Отряд под предводительством Кулана, неспешно покинув Кербах, за поворотом ущелья прибавил ход. В результате форсированного марша банда прибыла на плато в половине девятого. А без четверти девять Кулаев услышал приближающийся рокот мощного вертолета. Главарь приказал подчиненным организовать живой круг большого радиуса, обозначая площадку для посадки массивного «Ми-26». Ефим выполнил требование Кулана. Бандит был доволен.

Командир судна, увидев живой круг, обратился к полковнику штаба ОГВ, поднявшему вертолет якобы для подбора роты десантников, заблудившихся в горах при совершении разведывательного рейда:

— Товарищ полковник! Вижу людей в камуфлированной форме! Десант должен был как-то обозначить себя?

Ефимов взглянул на майора:

— Да! И обозначает! Садись в середину круга!

— Есть!

Винтокрылая машина плавно опустилась на каменистый грунт, тут же раскрыв хвост, для приема десантной роты. Но вместо солдат в десантный отсек вошли несколько бородатых мужчин в иностранной камуфлированной форме. Борттехник, вставший в двери пилотской кабины, воскликнул:

— Не понял! А это еще что за маскарад?

И тут же был сбит с ног ударом полковника.

Члены экипажа, оставшись на местах, так и не успели ничего предпринять, Ефимов взял их на прицел двух пистолетов, приказав:

— Сидеть смирно! Кончились ваши полеты!

Майор, даже под прицелом, спросил:

— Что сие означает, полковник?

Но ответил другой человек. Один из бородачей, подошедших к кабине.

— А это, майор, означает, что тебе с экипажем надо осторожно положить штатное оружие к ногам и немедленно покинуть вертолет. Ну? Быстро выполнять приказ.

Экипаж подчинился. Подняв своего потерявшего сознание товарища, летчики вышли на горное плато и были тут же окружены вооруженными людьми, которые недавно указывали им место посадки.

А в пилотской кабине Кулан обратился к полковнику:

— Молодец, Ефим! А скулил, что не в состоянии пригнать «вертушку»? Возможностям человека нет предела, и ты это лишний раз доказал. Особенно если человека заинтересовать суммой в полтора миллиона долларов! Да, Ефим?

— Да, Кулан. Я выполнил ваше требование и сейчас, как было обещано, хотел бы получить наличность, чек и проводника. До восхода солнца мне надо покинуть Чечню.

Кулан положил руку на плечо полковника, проговорив:

— Не спеши, Ефим. Ты все получишь. Все, что честно заслужил. Потерпи немного.

В кабину просунулась физиономия помощника Кулаева, начальника его личной гвардии:

— Босс! Один вопрос.

— Спрашивай, Адам.

— С летунами… того?

— Наши пилоты справятся с этой махиной?

— Да, босс, Керим и Эльдар знакомы с данной техникой.

— Ну, что ж, тогда русских летчиков, как ты выразился… того.

— Слушаюсь!

Шаги Адама застучали по настилу чрева вертолета.

Вскоре с улицы донеслось четыре выстрела. Полковник вздрогнул. Это не оставил без внимания Кулан.

— Что это ты, Ефим? Или не знал, что экипаж придется убрать?

— Да нет, просто все как-то быстро, неожиданно.

— А нам, дорогой полковник, рассиживаться здесь, в горах, резону нет! Как и тебе оставаться в Ичкерии. Идем рассчитаюсь с тобой, и разойдемся.

Они вышли из вертолета. Кулан указал на одиноко стоящего в стороне абрека с десантной сумкой у ног:

— Вон там все. И деньги, и чек, и проводник. Ты доволен?

Полковник взглянул на Кулана:

— Сначала проверить надо.

— Так проверяй. Иди и проверяй.

Ефимов направился к «проводнику».

Кулан достал из кобуры пистолет, взвел курок, окликнул своего агента:

— Ефим?

Тот обернулся. И увидел направленный на него ствол. Оцепенение охватило предателя. Ему бы прыгнуть в сторону, в тень, рвануть к ущелью, глядишь, и добежал бы. Хотя вряд ли что изменил бы в своей судьбе.

Кулан проговорил:

— Я забыл, друг, лично отблагодарить тебя за службу верную.

Пуля попала оборотню прямо в лоб. Главарь банды крикнул:

— Адам!

Помощник вырос словно из-под земли.

— Я, босс!

— Обыщи эту падаль! Все ценное, документы и оружие забери. Труп к летунам. Быстро!

— Есть, Хозяин!

Адам бросился к убитому полковнику.

Кулан же обратился к абреку, продолжавшему одиноко стоять с сумкой у ног:

— Ну, а ты чего застыл? Тащи взрывчатку в вертолет!

Боевик встрепенулся, схватил сумку и, прогибаясь под ее тяжестью, засеменил к винтокрылой машине. Главарь вызвал к себе людей, названных Адамом пилотами. Те подошли, поклонившись. Кулан обратился к ним:

— Керим, Эльдар?

— Так точно, босс!

— Знакома «птичка»? — Он указал на «Ми-26».

— Знакома, босс!

— Тогда готовьте ее к вылету. Подъем через двадцать минут. Этого времени будет достаточно, чтобы запустить вертолет?

— Вполне, босс!

— Вперед!

Пилоты Кулана заняли места в кабине, банда загрузилась на борт. В 23.10 громоздкий «Ми-26» поднялся в воздух. Имея крейсерскую скорость в 255 километров в час, вертолет достиг гарнизона примерно через полтора часа и в 0.47 благополучно осуществил посадку на плацу отдельного ремонтно-восстановительного батальона, откуда час назад убыли к плато «вертушки» Кудреева.

Дежурный по части, молодой лейтенант, вышел из штаба, с удивлением глядя на многотонную громадину, которая появилась здесь впервые. Он подошел к трапу. Его сняли одним бесшумным выстрелом. И тут же из «Ми-26» выскочили вооруженные люди. Действовали они по отработанной схеме. Разбившись на небольшие группы, боевики разбежались по гарнизону. В несколько минут и без единого выстрела были захвачены штабы рембата и медсанбата, караульное помещение, казармы, парк боевых машин, склад боеприпасов.

Находящийся в помещении дежурного по рембату Кулан уже в 1.20 принял доклады командиров групп о том, что рядовой и сержантский состав срочной службы двух отдельных батальонов изолирован в казармах, ружейные комнаты и склад боеприпасов взяты под полный контроль, весь внутренний наряд, включая караул, разоружен!

Приказав оставить на каждом объекте по несколько человек, остальным он велел собраться у штаба рембата. Этих остальных оказалось сорок пять человек, не считая заместителя Кулаева, Адама. Аслан отдал команду пятнадцати бойцам взять военный городок в кольцо оцепления, остальным тридцати под руководством Адама начать обход жилых домов. Всех их обитателей Кулан приказал собрать в кинозале гарнизонного Дома офицеров.

По воле случая первой квартирой, куда ворвались боевики, было жилище заместителя командира рембата по воспитательной работе майора Кравцова.

Замполит ничего не смог понять, как неизвестные бородатые люди, ворвавшись в комнату, сбросили его с постели, приставив к голове ствол автомата.

Кравцов, лежа на полу, видел лишь две пары ног, обутых в американские десантные ботинки. И голоса. Разговаривали «гости» хоть и с акцентом, но по-русски:

— Смотри, китель на стуле висит, майорский. Для этого говенного гарнизона какая-никакая, а шишка попалась нам! А ну, подними этого ублюдка!

Болезненный удар ботинка в бок заставил перепуганного майора вскрикнуть. И выполнить команду — встать! Кравцов вскочил и вытянулся перед вооруженными людьми. Несмотря на окладистые бороды, в их лицах просматривались европейские черты.

— Кто ты? — спросил один из них.

— Заместитель… командира рембата… майор Кравцов… Александр Федорович!

Бородач усмехнулся:

— Заместитель? По какой части?

— Э… по воспитательной работе.

— Замполит?

— Нет… да… нас раньше так называли… сейчас…

— Заткнись!

Наемник повернулся к подельнику, указав на Кравцова:

— Замполит?! А не кончить ли нам комиссара прямо здесь? При попытке оказания сопротивления?

— Не стоит, Ринат! Кулан приказал всех живыми доставить в клуб.

Кравцов, кашлянув, обратился к Ринату:

— Господин! Ваш напарник прав, не надо меня убивать. Я могу оказаться вам весьма полезен.

— Так ты что, предлагаешь нам свое сотрудничество?

— Воистину так, господин. Я всегда был против войны в Чечне. Считаю, что каждый народ имеет право на свободу и независимость. И когда мне предложили поехать в Чечню, я отказался. Да! Поэтому и был отправлен сюда, хотя должен был идти на повышение.

И вновь старший бандит, Ринат, усмехнулся:

— Так ты пацифист? И жертва правящего в России режима?

— Так точно! Можно сказать и так.

— Ладно. Живи пока. Эдвард, отведи майора к Кулану, пусть босс сам решит, что с ним делать. Да, Кравцов, а кто твой командир и где он проживает?

Майор с готовностью доложил:

— Командир ремонтного батальона — подполковник Воронцов. А проживает он, если идти по дороге, от Дома офицеров, то… крайняя улочка, аллея, которая ведет в штаб, второй дом. С красной железной крышей. У него перед квартирой еще качели детские, широкие, не ошибетесь! Если пожелаете, я могу показать.

— Обойдемся. Веди его, Эдвард.

Кравцову дали возможность одеться, и наемник вывел замполита на улицу, по которой уже вовсю гнали раздетых людей, мужчин, женщин, детей! Гнали под стволами автоматического оружия в сторону Дома офицеров. Ринат прошел к дому, указанному замполитом. Но тот был уже пуст. Двери выбиты, везде горел свет, внутри никого. Оглядевшись, наемник медленно двинулся по аллее.

Лейтенант Дубов, накануне вечером навестивший в Дивном свою подружку, наконец, уговорил ее переночевать с ним в номере офицерского общежития. С Галиной, воспитательницей поселкового детского сада, он и развлекался в эту злополучную ночь. Сосед поднялся на второй этаж, где молодые офицеры устроили сабантуй по поводу убытия одного из их товарищей в первый отпуск. Обычное выставление, как водится, переросло в приличную пьянку. Из номеров в комнату отдыха были вынесены столы и стулья, к ним присоединили диван с креслами. Водки и шампанского хватало. И в момент появления в гарнизоне банды застолье в общаге набрало полные обороты. Вместе с лейтенантами гуляла и разбитная разведенная молодушка — дежурная по общежитию. Она, как единственный представитель слабого пола, и представитель довольно недурной, пользовалась повышенным вниманием у пьяных холостяков. В общем, второй этаж гудел.

Это было замечено боевиками, занявшими позиции оцепления городка. Главарь приказал всем бойцам оцепления западного сектора, а это пять наемников его личной гвардии и пятеро горцев Фараона, зачистить общежитие.

Бандиты вошли в здание без проблем. И центральный вход и запасной, пожарный выход были открыты. Командир сводной группы захвата приказал четверым бойцам Фараона отработать первый этаж, остальных осторожно повел наверх, где, несмотря на позднее время, вовсю билась ритмичная музыка и слышались пьяные крики.

Дубов с Галиной, удовлетворившись, откинулись на постели. И хотя она была узкой, места им хватало.

Молодая женщина попросила шампанского.

Лейтенант встал, включил настольную лампу, взял бутылку, намереваясь налить подруге бокал пенящегося напитка. Но емкость оказалась пуста. Он повернулся к Галине:

— С шампунем напряги, дорогая! Водка есть, налить? Пятьдесят капель?

Женщина капризно надула губы, повторив:

— Я хочу шампанского!

— Тебе же сказано, голяк с ним! Еще раз спрашиваю, водку будешь?

— Нет, хочу шампанского!

Дубов, взяв бутылку водки, из горла сделал несколько крупных глотков.

Мотнул головой, занюхав спиртное сигаретой.

Стоп! У ребят наверху должно быть шампанское! Оно всегда присутствует на попойках подобного рода и, как правило, почти всегда остается для похмелки больных утром. Лейтенант поднял указательный палец вверх:

— Кажется, дорогая, я знаю, где нам взять так необходимую тебе шипучку!

Галина улыбнулась:

— Я никогда не сомневалась, что ты истинный офицер, для которого желание дамы — закон!

Александр быстро облачился в спортивный костюм.

— Лежи, как лежишь, дама! Я скоро вернусь!

— Жду тебя, дорогой!

Дубов приоткрыл дверь и тут же отпрянул назад.

— Ни хрена себе!

— Что случилось, Саша?

— Тихо! Быстро одевайся! И ни звука, что бы ни увидела!

— Да… что…

— Заткнись! Пулей взлетела и оделась, в коридоре чечены!

— Смеешься?

Лейтенант так взглянул на Галину, что та вздрогнула. Быстро скользнула с постели, надевая нижнее белье. А Дубов вновь посмотрел в приоткрытую щель. Из первых номеров под стволами автоматов бородачи в камуфлированной форме выводили сонных офицеров.

Затихло веселье и наверху.

Вот один из боевиков, выбив соседнюю дверь и никого за ней не застав, направился к его, Дубову, номеру.

Александр отпрянул от входа, толкнул подругу на постель соседа, прошептав:

— Молчи!

Сам бросился обратно, заняв позицию за дверью.

Она тут же распахнулась от удара ботинка боевика, и лейтенант сначала увидел ствол автомата, а затем и спину бандита.

Тот уставился на женщину, которая, сжавшись в комок, забилась в угол кровати, прикрываясь простынею.

Чеченец цокнул языком, спросив:

— Ты тоже офицер, красавица?

Галина молча, отрицательно замотала головой.

— Блять офицерская?

Он рассмеялся. Но оборвал смех. Видимо, почувствовав сзади опасность, резко обернулся. Дубов тут же врезал бородачу ногой в пах и одновременно правой рукой в челюсть. Бандит отлетел к тумбочке, ударившись головой об ее угол, свалив на ковровую дорожку и ночник, и нехитрую закуску. Дорожка заглушила шум упавшего бессознательного тела.

Александр сдернул с плеча бородача автомат, на всякий случай передернув затворную раму, выглянул в коридор. Там никого не было. Только сверху, со второго этажа, доносились какие-то голоса, смысла которого было отсюда не понять. Он повернулся к женщине:

— Чего сидишь? Одевайся! Да брось ты свой лифчик! Надевай джинсы, майку и кроссовки!

Александр метнулся к окну. Медленно приоткрыл створку, осмотрел улицу. На ней никого!

— Приготовься, Галя! На счет «три» прыгаем в окно и сразу, во весь дух к кустарнику у ручья! Там — спасение! Все поняла?

Женщина вновь молча замотала головой, на этот раз утвердительно.

— Внимание! Раз, два, три! Пошли!

Дубов с подругой вывалились из окна и бросились через дорогу к спасительным кустам, до которых было метров сто через спортивную площадку. Александр пропустил Галину вперед и бежал за ней, оглядываясь, прикрывая собой. Через секунды они упали в заросли.

— Уф! — выдохнул Дубов. — Кажется, свалили.

Он подполз к краю кустарниковой полосы. Посмотрел на общежитие. На втором этаже, где находилась комната отдыха, горел свет и виднелись силуэты.

Вдруг раздалась приглушенная автоматная очередь. Одна, вторая, третья! Стекла комнаты, где проходил сабантуй, разлетелись в мелкие куски. В светящемся проеме показалась бородатая физиономия. Дубов вскинул трофейный автомат, но выстрелить не успел, физиономия исчезла.

— Черт, — выругался лейтенант.

— Что там? — спросила Галина.

Дубов протер рукой вспотевшее лицо:

— Пацаны там бухали! Костика, хирурга, в отпуск провожали. Видать, дернулись на боевиков. А те свинцом по ним! Эх, суки! Но как же это? Откуда взялись «чехи»? И где караул? Где наряд? Где, в конце концов, роты? Или успели всех стреножить? Но тогда… сколько же их в городке?

— Кого?

— Боевиков, дура! Помолчи!

Галина не обратила внимания на грубость Дубова, продолжая вместе с ним наблюдать за окраиной военного городка. Вдруг она вскрикнула:

— Ой, Саша, смотри!

— Куда?

— На крайний справа жилой дом!

Его от лейтенанта скрывал куст.

Пришлось сместиться правее, ближе к подруге.

И он увидел, как из старой двухэтажки все те же облаченные в камуфляж бородачи выгоняют из подъездов семьи офицеров. Дубов проговорил:

— Да! Видимо, дело приобретает очень серьезный оборот. Но что все же с ребятами в общаге? Неужели всех положили «чехи»?

Он не ошибся в своем страшном предположении.

Когда бандиты основной группы поднялись на второй этаж, молодые офицеры, сбившись в круг, отплясывали вокруг дежурной по общежитию, извивающейся посередине толкающегося и кричащего хоровода.

Старший группы захвата рявкнул:

— Стоять, козлы!

На него, как и на появление остальных вооруженных людей, никто не обратил внимания. Тогда один из наемников ногой сбил магнитофон, стоявший у стены. Музыка оборвалась, оборвался и танец. Послышалось:

— Эй, какого черта?

— Что за дела?

— Какой мудак?..

Боевик вновь крикнул:

— Сказано, стоять, твари!

И тут офицеры увидели бандитов. И стволы автоматов, направленные на них.

Бородач приказал:

— На пол, суки! Или замочим всех! Ну?

Остановившийся круг замер на месте. Пьяный разум молодых офицеров отказывался адекватно воспринимать реальность.

Кто-то выкрикнул:

— Это еще что за чмо нам кайф ломает?

Наемник процедил:

— Чмо, говорите? Гуляете, да? Кайфуете, да? Сейчас вы не такой кайф словите, грязные свиньи! А ну, все на пол!

Никто не лег, но по местам разошлись. Встали у стульев, кресел и дивана. Осталась стоять и дежурная, совершенно не понимающая, что происходит. Она выкрикнула:

— Что за дела, ребята? Кто эти чмыри? Какого хрена здесь делают?

Она переводила взгляд с офицеров на вооруженных людей, а один старший лейтенант, сидящий в кресле во время танца, нащупал полную бутылку водки. Сжав горлышко, посмотрел на товарищей и, вдруг вскочив, крикнул:

— Вали их, мужики!

Он запустил стеклянную тару в голову старшему. Но промахнулся. Бутылка разбилась о стену, в сантиметре от цели. И это послужило сигналом для остальных. Офицеры, как по команде, живой и безоружной толпой бросились на бандитов. И тут ударили автоматы. После трех очередей наступила тишина.

Окровавленные, разорванные пулями, молодые тела разметались по комнате. Никого не пощадил свинец боевиков. Дежурную в том числе. Она, переломившись пополам, дергалась в предсмертных судорогах у еще недавно праздничного стола.

Посмотрев на дело рук своих, старший группы захвата подошел к окну, стекла которого осыпались на улицу. Выглянул наружу. Ничего и никого не заметив, отошел к стене, приказав:

— Пройти этаж! Ни с кем не церемониться, вытаскивать хоть в чем мать родила! Пять минут на зачистку! Пошли!

Бандиты двинулись по коридору, распахивая двери номеров.

Но никого в них не застали. Все офицеры со второго этажа гуляли в комнате отдыха, где и остались лежать навсегда.

На груди у старшего заверещала рация.

Бородач ответил:

— Камал на связи!

— Что за выстрелы в общежитии?

— Босс! Мы по вашему приказу проникли в общагу, а тут офицерье гуляло. Все пьяные! Оказали сопротивление! Пришлось стрелять!

— И много гулящих завалили?

— Рыл десять!

Кулан, недолго помолчав, видимо, оценивая ситуацию, наконец, приказал:

— Трупы свалить в одно место! Здание заминировать и занять позиции у контрольно-пропускного пункта медсанбата. Он справа от общежития. Контролировать подходы со стороны поселка. Тебе все ясно, Камал?

— Ясно, босс!

— И, смотри, чтобы больше никаких трупов! Иначе я лично отстрелю твою бестолковую башку! Конец связи!

Бородач передал приказ босса подчиненным и вышел из общежития, направившись к КПП лечебных корпусов медико-санитарного батальона.

Дубов в кустах повернулся к женщине, проговорив:

— Боевики в военном городке, сзади нас их нет. Давай, Галя, ноги в руки, и на всех парах в поселок. Сразу в местную ментовку! Расскажешь, что произошло в гарнизоне. Но предупреди, чтобы менты сюда не совались! Пусть свяжутся со штабом дивизии в Каясуне! Там разберутся, что делать!

— А ты, Саша?

— У меня, дорогая, здесь работа найдется! Похоже, мне одному удалось вырваться из ловушки. «Чехи», конечно, узнают об этом, но наверняка подумают, что я бежал с тобой в Дивный! Этим и воспользуюсь!

— Но… один… против банды?

— Галя! Очень тебя прошу, беги в поселок! Необходимо как можно быстрее оповестить наше командование о случившемся. Неизвестно, что задумали духи. Надо зажать их в гарнизоне, не дать уйти, понимаешь? Беги, дорогая! Как все закончится, я найду тебя, обещаю! Ну, беги же!

Женщина, поцеловав Александра, скрылась в кустах.

Дубов, положив подбородок на приклад автомата, задумался.

К Кулану подвели Кравцова.

Эдвард доложил:

— Босс, замполита рембата взяли. Он выразил искреннее желание сотрудничать с нами.

— Да?

Аслан пренебрежительно взглянул на майора. Бывшего уже майора.

И пренебрежение это было объяснимо. Предатели никогда и ни у кого еще не пользовались уважением. Их всегда презирали. В равной степени и свои, и враги. Да, последние пользовались их услугами, но презирая.

Кулан приказал:

— Представься по полной форме, майор!

— Да, да, конечно, господин начальник! Заместитель командира 61-го отдельного ремонтно-восстановительного батальона N-ской мотострелковой дивизии, майор Кравцов, Александр Федорович! Прошу учесть, господин… не знаю, как вас называть…

— Называй боссом! Так что ты просишь учесть?

— То, что я, как уже говорил вашим людям, в Чечне никогда не был, в боевых действиях, подчеркну, незаконных боевых действиях, участия не принимал и всегда осуждал развязанную против вашего народа агрессию.

Кулан усмехнулся:

— До чего же вы, замполиты, мастера соловьем петь! Только не люблю я этого! Короче, меня интересует: давно отсюда вылетел отряд спецназа подполковника Кудреева?

— Нет, где-то около полуночи, перед самым вашим появлением. Так вы, значит, по их душу?

— Угу, по их! Связаться со штабом своей дивизии можешь?

— Так точно! Из штаба, по оперативной связи.

— Идем в штаб.

Аслан в сопровождении Эдварда направился к зданию управления рембата. Кравцов пошел следом.

В помещении дежурного Кулан сел за стол, достал из ящика лист стандартной бумаги, что-то быстро написав на нем, протянул замполиту:

— Вызовешь оперативного дежурного по штабу соединения и зачитаешь текст, что я набросал. Слово в слово! Затем, не отвечая ни на какие вопросы, отключиться! Понятно?

— Так точно!

— Работай… майор!

Кравцов выполнил приказ новоиспеченного хозяина.

Убедившись в том, что замполит сделал все, как надо, махнул рукой:

— Ждать в коридоре! Оттуда ни ногой! Эдвард, ты с ним!

Майор с наемником вышли из помещения дежурного по части.

Кулан, оставшись один, задумался.

Командование дивизии проинформировано о том, что один из их гарнизонов захвачен. Вскоре войска окружат район. Но на штурм не пойдут! Слишком много у Кулана заложников, женщин, детей, солдат срочной службы. Да и не дело пехоты проводить антитеррористические акции. На это есть спецназ! Который сейчас пашет носами пустое плато. Хотя кое-что он там найдет! А именно, пять трупов! Затем Кудреев вернется. Но ему не дадут действовать, в смысле проводить силовую акцию! Штурм повлечет за собой такие жертвы, что его организаторам не то что погон, голов не сносить. Значит, начнутся переговоры! И русские уже знают, что заложников Кулан намерен обменять лишь на голову Кудреева. Отдадут ли подполковника его начальники? Вряд ли! Тогда надо будет запросить журналистов! Через них и довести до общественности цели группировки «Джихад», обвинив спецназ во всех смертных грехах. Это он сумеет сделать! Ну а потом — отход! Отход с сюрпризом! Ему, чтобы взлететь и добраться до гор Чечни, хватит и человек тридцати, женщин, а остальных?.. С остальными отдельный разговор будет! Но в России надолго запомнят этот рейд Кулана и бессилие спецназа, по чьей вине, по большому счету, и погибнет масса людей! Да, так и поступим! Но хватит думать! Сейчас надо заняться заложниками. Кулан резко встал, направившись к выходу.

По истечении нескольких минут он подошел к Дому офицеров. Его по-прежнему сопровождали Эдвард и Кравцов.

Встретил главаря банды Адам.

Кулан спросил:

— Всех загнали в клуб?

— Так точно, но я на всякий случай еще послал группу, обойти дома.

— Хорошо!

Аслан заметил, что помощник чего-то недоговаривает, спросил:

— Ты чего мнешься, Адам? Случилось что?

Помощник, вздохнув, доложил:

— Ваха немного облажался, босс!

— В чем дело?

— Лучше он сам доложит!

Адам повернулся к толпе боевиков, охранявшей вход в Дом офицеров, позвал:

— Ваха! Подойди сюда!

К главарю приблизился чеченец из отряда Фараона. Физиономия его была разбита, оружие, кроме кинжала, отсутствовало.

Кулан тут же спросил:

— Где твой автомат, джигит?

Ваха поведал, как, обходя комнаты первого этажа общежития, внезапно подвергся нападению неизвестного.

— Понимаете, босс, в номере была одна баба… голая, на кровати. Я понял, что-то не так! Обернулся, и тут же тело пронзила боль. Я даже удара не почувствовал. Очнулся, в номере никого, окно раскрыто, бабы нет, автомата нет! Взгляд Кулана словно обжег незадачливого бойца, он повысил голос:

— Ты хоть осознаешь, что по твоей глупости произошло? Мало того что лишился оружия, ты упустил вооруженного теперь офицера. И кто знает, может, сейчас откуда-нибудь из-за угла он держит нас на прицеле и вот-вот нажмет на спусковой крючок!

Ваха опустил голову.

За него вступился Адам:

— Вряд ли тот, кто завладел автоматом, остался в городке. Скорее, со своей шлюхой сейчас чешет во весь опор в поселок. Иначе он уже обозначил бы себя. Да и не спец он! Спецы далеко! Здесь же офицерье войск обеспечения. Они не воины!

Кулан ткнул пальцем в грудь провинившегося Вахи:

— В другой ситуации, джигит, я немедленно приказал бы казнить тебя. Но сейчас у нас на счету каждый человек. На этот раз тебе повезло, но ты еще должен заслужить прощение. Адам, выдай ему автомат. Ваха пойдет со мной. Он будет исполнять роль палача, если мне понадобится убирать заложников. Ты понял, Ваха?

Чеченец поклонился:

— Ай, конечно, господин! Сделаю все, что прикажете!

— Эй, Кравцов!

— Я, — ответил замполит.

— Идем в клуб. Поговорим с заложниками. Ты будешь посредником между мной и ними. Устроит тебя такая должность?

— Так точно! Будьте уверены, я буду вам полезен!

— Посмотрим. Идем. Ваха следом.

Ольга вместе с братом и его женой, Еленой, оказалась на первом ряду. По иронии судьбы справа к ней подсадили Людмилу.

Официантка была пьяна, хотя и держалась на ногах.

Увидев рядом с собой Воронцову, воскликнула:

— Ух ты! Надо же! И здесь наши дорожки пересеклись? И надо же было урюкам посадить меня сюда? Это судьба! Ну, привет, что ли, Ольга Дмитриевна?

Воронцова промолчала, отвернувшись к брату. Но Людмила не отстала:

— Ты чего нос-то свой воротишь? Не желаешь со мной разговаривать? А зря! Я много интересного могу тебе рассказать! В том числе и о Кудрееве!

К официантке обратилась Елена:

— Людмила, ну что ты на самом деле? Тут беда такая, а ты?.. Прошу, успокойся! Может, нам вместе умирать предстоит, а ты собачишься! Прекрати!

Людмила фыркнула, но Воронцову оставила в покое, переведя взгляд на сцену. На нее как раз вышел статный, крепкий чеченец в камуфлированной форме. Он встал посередине помоста, широко расставив ноги и положив руки на ремень портупеи, к которой была прицеплена кобура пистолета.

Он обвел взглядом зал. И поморщился. У некоторых женщин на руках были грудные дети, они плакали. Кулан не переносил детского крика. Но пришлось стерпеть. Он громко произнес:

— Внимание! Я — командующий группировкой сил сопротивления независимой Ичкерии «Джихад», борющейся за свободу своего народа, бригадный генерал Аслан Кулаев! Буду краток! Вы, как уже поняли, — заложники! Но мне не нужны ваши жизни, и я никого не трону, если федеральные власти примут те условия, которые им уже выдвинуты. Однако предупреждаю всех! Ради собственной безопасности не делайте глупостей! Подниматься с места и перемещаться по залу можно только с моего разрешения или с позволения того, кто будет находиться на моем месте. Все вопросы, которые возникнут ко мне, следует передавать через посредника, которого чуть позже я представлю вам. Малейшее неповиновение будет караться немедленно. И караться смертью! Сидите спокойно и молите своего бога, чтобы ваши власти проявили благоразумие. Тогда вам ничего не грозит. В обратном случае я не пощажу никого, как не щадили ваши солдаты мирного населения моей многострадальной родины!

Плач детей усилился. Кулан, недовольно оглядев зал и молоденьких матерей, тщетно пытавшихся успокоить своих чад, принял неожиданное решение. Он поднял руку, вновь привлекая внимание к себе:

— Я никогда не воевал с детьми в отличие от ваших доблестных военачальников. И докажу это! Прямо здесь и сейчас! Я вижу, что в зале находится много детей, и не хочу, чтобы они страдали! А посему немедленно отпущу женщин с грудными младенцами и всех детей!

Кулан крикнул за кулисы:

— Адам!

Помощник выбежал на сцену.

Кулаев обратился к нему:

— Ты слышал, что я сказал?

— Так точно, босс!

— Выведи указанную категорию заложников на дорогу, ведущую в поселок! Пусть идут в Дивный! И чтобы никто и пальцем их не тронул, понял меня?

— Понял, босс!

— Выполняй!

Адам подал команду в зал. Женщины с детьми поднялись и покинули клуб.

Кулан же вновь обратился к заложникам:

— А сейчас я представлю вам посредника, который будет осуществлять связь между нами. Вы все его прекрасно знаете! Майор, прошу на сцену!

Из-за занавеса вышел Кравцов.

По залу прошел глухой гул. А Людмила аж рот открыла от изумления, произнеся:

— Ни хрена, кренделя?

Замполит же обратился к своим бывшим сослуживцам и членам их семей:

— Товарищи! Прошу выслушать меня. Я выступаю гарантом вашей безопасности. Объясню ситуацию. Воины господина Кулаева прибыли сюда, имея целью разобраться с подразделением спецназа, которое на нашу голову прислали сюда спецслужбы. Отряд Кудреева в Чечне уничтожил более двухсот человек, преданных делу освобождения своей республики. Между прочим, в том числе женщин, детей и стариков. Спецназовцы не разбирались, кого убивать, когда творили свои кровавые дела в так называемых командировках. Вот господин Кулаев и решил наказать их! Ему нужен только командир спецназа Кудреев. Если власти выдадут его, то господин бригадный генерал со своими бойцами улетит отсюда. Это требование уже доведено до командования соединения. Скоро, я уверен, начнутся переговоры! Прошу вас выполнять все указания руководителя группировки «Джихад», его помощников, а также и мои команды.

В ответ из зала раздался оглушительный на фоне мертвой тишины женский смех. Смеялась Людмила. Ольга попыталась успокоить ее, но та только сильнее зашлась в смехе.

Кулан взглянул на Кравцова:

— Кто такая?

— Жена нашего начфина! Нормальная баба, только, видимо, немного пьяная!

— Чему она ржет, как лошадь?

— Сейчас все узнаю, босс!

Майор крикнул официантке:

— Людмила, в чем дело? Немедленно прекрати!

Та ответила сквозь смех:

— Это ты прекрати пургу гнать, урод! Кто поверит в то, что люди Кудреева убивали женщин, стариков и детей? Если уж они и мочили кого, так это скорее ублюдков этой обезьяны, под которую ты так ловко постелился! Кудреева захотел твой хозяин? Ха-ха-ха! Пусть не сомневается, получит! Тот придет и… надерет ему задницу, со всем его шалманом. А заодно и тебе, Кравцов!

Кулаев повысил голос:

— У тебя что, блядь, от водки крышу снесло?

Людмила, полностью потеряв контроль над собой, яростно выкрикнула:

— Кого ты блядью назвал, баран косоротый? Ты меня, козел горный, трахал? Да я б тебя, вонючку, к себе и на милю не подпустила бы! Тоже мне генерал!

Кулан, побледнев, кивнул Вахе:

— Тащи эту сучку на сцену!

Ольга неожиданно встала на защиту официантки:

— Оставьте ее! Не видите, она не в себе! Вот и несет все подряд! Дайте время, успокоится!

Но главарь банды взревел:

— Я сказал, на сцену ее!

Ваха спрыгнул с помоста, схватил Людмилу за волосы, поволок на сцену. Бросил к ногам хозяина.

Крикунова хотела подняться, но нога Кулана припечатала ее к дощатому настилу. Зал зароптал, но никто не тронулся с места, видя нацеленные на себя стволы автоматов бандитов. Аслан спросил у Кравцова:

— Где муж этой стервы?

— В командировке! Накануне вечером убыл в штаб дивизии!

— Жаль!

Кулан обратился к Людмиле:

— Так ты говоришь, вонючка я? Говоришь, Кудреев придет и порвет всех нас? Ты осмелилась не только оскорблять, но и угрожать мне, тварь?

— Да пошел ты!

Это были последние слова, сказанные Людмилой главарю банды.

Аслан выхватил пистолет и дважды выстрелил в распростертую у ног женщину.

Зал охнул! Ольга, вскрикнув и отстранив руки брата, бросилась к умирающей официантке. Кулан перевел ствол на Воронцову, Дмитрий вскочил, готовый броситься на защиту сестры, но всех опередил Кравцов. Он крикнул Кулаеву:

— Босс! Ради бога не стреляйте в эту женщину! Она секретчица и связистка в отряде Кудреева.

Кулан опустил пистолет, повернув голову к замполиту:

— Что ты сказал, майор?

Кравцов повторил:

— Эта женщина, — он указал на Ольгу, — прапорщик Воронцова Ольга Дмитриевна, родная сестра командира рембата и начальник секретной части отряда специального назначения подполковника Кудреева, даже его невеста, можно сказать.

— Почему ты не сообщил об этом раньше?

— Меня не спрашивали.

— Да? Что ж. Это хорошая новость.

Кулан отошел от Крикуновой, над которой склонилась Воронцова.

Ольга не обращала ни на кого внимания, разрывая простреленную блузку бывшей соперницы и виновницы всех своих несчастий:

— Люда! Потерпи! Сейчас что-нибудь придумаем!

— Почему ты помогаешь мне? Я ведь сделала тебе столько гадости.

— Пустое, Люда! Молчи, не трать силы, они еще пригодятся.

— Слышь, Оль, а замполит, пидор, сдал тебя. Теперь тебе придется плохо.

— Ничего, прорвемся!

— Ты… говоришь, как Кудреев.

— Прошу, молчи!

Крикунова вздохнула. Силы оставляли ее. Женщина чувствовала, что умирает.

— Ольга! Ты… вот что… брось заниматься ерундой. Мне уже ничто не поможет… Послушай меня. Кудреев ни в чем перед тобой не виноват. Это… я, слышишь… я подмешала ему в коньяк… «Черный глаз»… снадобье такое, наркотическое. А потом… затащила домой. Он отрубился… и ничего… не понимал. И… не было у нас ничего. Тебя… он любит. А я… ревновала и злилась. Глупо, да?

Воронцова, осознав, что Крикуновой уже нельзя помочь, слушала ее, сидя рядом.

— Нет, Люда, не глупо. Ты ведь тоже любишь Андрея?

— Любила… так будет точнее. Хотя… сначала… просто хотела уложить с собой и… бросить. Ваши отношения расстроить. А ты… вот тут… одна из всех… со мной. Странно.

Она закрыла глаза. И произнесла последние слова в своей запутанной, грешной жизни, безжалостно оборванной подлыми выстрелами бандита:

— Береги… Кудреева… он настоящий… Вижу, Андрей рядом. Он спасет всех. Живите и…

Тело Людмилы дернулось. Из уголка рта показалась струйка крови. Всхлипнув и тут же смахнув слезу, Воронцова поднялась, посмотрела на Кулана, затем на Кравцова:

— Она умерла!

Ольга повернулась, чтобы вернуться на место, но главарь банды остановил ее:

— Куда это вы, товарищ прапорщик? Мне кажется, нам есть о чем поговорить.

Воронцов выкрикнул:

— Оставь ее!

— О-о-о! Братец, как я понял, голос подал? — воскликнул Кулан, повернувшись к Кравцову.

Тот подтвердил:

— Так точно! Командир рембата, подполковник Воронцов Дмитрий Дмитриевич! Кстати, товарищ Кудреева.

Кулан довольно кивнул головой и обратился к Воронцову:

— Прошу на сцену, товарищ подполковник! К вам у меня тоже найдется несколько вопросов.

Дмитрий направился было на помост, но его схватила за руку Елена:

— Дима! Не ходи туда! Не надо! Вас с Олей там убьют!

— А здесь пожалеют! Или ты думаешь, что кресла ряда спасут? Нет, дорогая! Если бандиты решат убивать, то в этом зале не выживет никто! Но пока мы нужны им! А посему никого не тронут! Успокойся и надейся на лучшее!

Подполковник, усадив супругу на место, поднялся на сцену, встав рядом с сестрой.

Кулан проговорил:

— Представиться не помешало бы, подполковник!

— А может, еще на колени при этом встать?

— Надо будет — встанешь!

— Не дождешься! Хватит с тебя и моего заместителя!

Кулаев внимательно посмотрел в глаза Воронцова:

— Смелый? Молодец! Умеешь держаться! Уважаю!

И приказал Вахе:

— Выведи этих, — он кивнул на Дмитрия и Ольгу, — на улицу и под усиленным конвоем в штаб рембата. В кабинет подполковника. Я подойду туда.

— Слушаюсь, босс.

Ваха, указав стволом на выход, отдал команду:

— Вперед! В колонну по одному! Впереди подполковник!

Воронцовы покинули зал.

Вернулся Адам. Как раз когда Кулан подошел к телу расстрелянной им Людмилы. Доложил, что женщины с детьми отпущены.

Кулаев обратился к залу, показывая рукой на труп официантки:

— Надеюсь, вы поняли, что я не намерен терпеть неповиновения, тем более открытого протеста. Эта женщина жила бы, не сделай глупость! Ее труп так и останется лежать на сцене, как предупреждение остальным. Но повторю, мне не нужны ваши жизни! Запомните это и сидите спокойно! В этом залог вашей безопасности. По крайней мере, на время переговоров! Все! Я ухожу!

Он обернулся к замполиту:

— Кравцов! Останешься здесь! Читай своим собратьям политинформацию! Будешь нужен, вызову! Ну а если что, то где найти меня, знаешь!

— Я все понял, босс!

Кулан, усмехнувшись непонятно чему, скрылся за занавесом.