Глава 5
За полчаса до подхода автобуса Седов прошел от главного корпуса секретной базы к пруду и набрал номер жены.
Галина ответила тут же:
– Да, Валера?
– Привет.
– Привет.
– Я сегодня улетаю в командировку.
– Понятно. Надолго или нет, сказать, конечно, не можешь?
– Думаю, дней на десять.
– В Африку?
– Без комментариев, дорогая.
– Мог бы и не конспирироваться. И так ясно, что в Африку, в Восточный Бурнад. Я одного не понимаю!.. Неужели ты и твои подчиненные в состоянии остановить там войну?
– Пока еще в Бурнаде нет войны. Надеюсь, что и не будет, по крайней мере большой. Мы не в состоянии остановить и локальный конфликт, но можем повлиять на ситуацию и не допустить нежелательного развития событий.
– Для кого, Валера, нежелательный? Какая нам разница, кто стоит у власти где-то в Африке? Сегодня один правитель, завтра другой. От этого у нас ничего не меняется!
– Хочешь сказать, что наша работа лишена смысла?
– А разве это не так?
Седов ответил довольно резко:
– Нет, не так, дорогая.
Галина поняла, что сказала не то.
– Извини, Валера. Не подумала. На нервах.
– Успокойся. Я вернусь, и мы опять поедем на нашу дачу.
– Конечно. Ты только вернуться не забудь.
– Хорошо. Не забуду. У меня мало времени. Хотел заехать домой, но не получится, так что сумку не собирай. А если уже приготовила, то разбери, обойдусь тревожной.
– Я буду ждать тебя, Валера.
– Жди, дорогая, и я вернусь. До встречи.
– Удачи тебе! До встречи.
Седов отключил телефон, вернулся к главному корпусу. Почти тут же полковник Будин, еще исполнявший обязанности коменданта базы, доложил о прибытии автобуса.
В 19.20 отряд «Z» выехал на подмосковный военный аэродром. В 22.30 «Ил-76» в составе группы транспортных самолетов «Газпрома» оторвался от бетонки взлетно-посадочной полосы.
Вылет самолетов сугубо гражданской компании с военного аэродрома обуславливался тем, что, кроме специалистов и оборудования «Газпрома», в африканскую республику Чано надо было доставить и военный груз. Такое решение было продиктовано критической обстановкой, сложившейся в соседней республике Восточный Бурнад и желанием правительства Чано предоставить военную помощь Аббасу Чансиду.
Полет занял более девяти часов. В 7.40 по Москве, в 4.40 по местному времени, в пятницу, 17 мая самолеты российской компании благополучно приземлились в международном аэропорту столицы Чано, городе Гербин.
Экипаж открыл рампу, и местные служащие совместно с солдатами армии Чано начали выгружать из десантного отсека ящики и контейнеры. Командир отряда по трапу вышел на бетонку. К нему подошли двое африканцев.
Тот, что был постарше, представился:
– Начальник разведуправления министерства обороны Восточного Бурнада бригадный генерал Час Нсофа. – Он указал на офицера помоложе. – Со мной начальник разведки хостурского гарнизона капитан Тео Амидас.
– Седой, командир спецотряда «Z».
Нсофа кивнул, он был проинструктирован о том, что бойцы отряда, включая командира, не должны называть своих званий и фамилий.
Офицеры пожали друг другу руки.
Начальник разведуправления указал на три армейских «УАЗа», стоявшие у ангара, и пояснил:
– Это машины для вашего подразделения. Мы готовы были выделить своих водителей, но ваше руководство заявило, что это не требуется. Нужен лишь проводник, который поведет головную машину.
– А вы, генерал, неплохо говорите по-русски.
– Мы с капитаном учились в России.
– Насчет Амидаса это мне известно, а вот о вас…
– Я окончил военную академию.
– Понятно. Мы немедленно убываем в Бурнад?
– Нет. Отряду предстоит довольно длительный и сложный переход через джунгли. Поэтому подчиненному вам подразделению будет предоставлен отдых до десяти часов. Такое решение согласовано с полковником Трепановым.
– Вы забронировали нам места в лучшем столичном отеле, генерал?
Нсофа улыбнулся:
– Узнаю русских. Чувство юмора не покидает вас ни при каких обстоятельствах.
– А иначе жить скучно.
– Нет, Седой. Я не забронировал номера в отеле столицы Чано. В этом не было никакой необходимости. Для отдыха подготовлены комнаты в офицерской гостинице, которая расположена непосредственно у здания аэропорта. Они мало чем отличаются от номеров отеля.
– В гостиницу поедем на «УАЗах»?
– Нет. Внедорожники останутся здесь. В ангаре ваши бойцы могут оставить вооружение, спецсредства и снаряжение. За территорию аэропорта отряд вывезет автобус.
– Ангар под надежной охраной?
– Само собой!
– Где автобус?
Нсофа поднес к лицу портативную радиостанцию, что-то кому-то отрывисто приказал, повернулся к Валерию и сообщил:
– Автобус будет через две минуты.
Вперед выступил капитан Амидас:
– Я провожу отряд в ангар и выведу на стоянку. Если, конечно, вы не против, господин Седой.
– Я не против.
Валерий подал сигнал Коновалову, стоявшему на борту у трапа, и отряд «Z» быстро и организованно спустился на бетонку.
Седов кивнул в сторону местного капитана и сказал заместителю:
– Пегас, капитан Амидас проводит отряд в ангар. Там оставить оружие, снаряжение, спецсредства, кроме радиостанций и аппаратуры Хакера. Он же предоставит вам автобус, а тот доставит отряд в офицерскую гостиницу, которая, по словам наших здешних друзей, находится рядом с аэропортом. До десяти часов всем бойцам отдых.
– Есть! – кратко ответил майор и обратился к Амидасу: – Ведите отряд, капитан.
К ангару подъехал небольшой автобус с тонированными стеклами, внешне напоминавший российский «ПАЗ».
Седов спросил у Нсофа:
– Мы с вами, генерал, поедем отдельно от отряда?
– Да, Седой.
– И далеко, позвольте узнать?
Нсофа обнажил в улыбке неестественно белоснежные зубы и ответил:
– Нет, Седой, в то же общежитие. Только для вас подготовлен генеральский номер этажом выше остальных. В нем и поговорим. Обсудим действия отряда на ближайший период применения.
– Генеральский номер – это хорошо. И вообще, тепло здесь у вас, а в Москве дождь.
– Днем будет жарко. Но и дожди вы тоже увидите. Более того, испытаете все прелести окончания сезона дождей в джунглях.
– Неплохая перспектива. Жара, дождь, потом легкая прохлада и парилка. Что еще может пожелать человек нашей профессии? Разве что пару крокодилов в придачу.
Нсофа заявил, продолжая улыбаться:
– Их вы тоже увидите.
– Да?
– Даже не пару. Хотя Амидас может провести вас через джунгли и без экстремальных встреч с хищными представителями местной фауны.
– Амидас родился и рос в джунглях?
– Да. Он знает экваториальные леса как никто другой в гарнизоне. Впрочем, на плацдарме джунгли, кроме Амидаса, не знает никто.
Седов рассмеялся и заметил:
– А вы веселый человек, генерал.
– В общем-то да, но сейчас, к сожалению, не время для веселья. Проклятый изменник Гринду взорвал страну. Теперь нам предстоит восстанавливать порядок.
– Странное дело, генерал. Слишком уж легко удался военный переворот этому человеку, пусть и высокопоставленному, но все же не первому и не второму в вооруженных силах. Я не говорю уже о государстве в целом. Вы не находите?
– Вы правы. Президент Тикунде не допускал и мысли о том, что в стране может произойти подобное. Он сам назначил Квинси Гринду на должность начальника главного штаба.
– У вас такие назначения проходят без участия министра обороны?
Нсофа вздохнул и сказал:
– Я понял ваш намек. Генерал-полковник Чансиду тоже не ожидал предательства Гринду.
– Ну а вы, начальник разведывательного управления министерства обороны? Вы-то как проморгали заговор в штабе армии?
– Извините, Седой, думаю, сейчас нет смысла говорить об этом.
– Понимаю. Неприятно. Что ж, ладно. Что было, то было. В этом мире иногда происходят события, объяснить которые невозможно.
– Это вы точно заметили.
Тем временем отряд «Z» погрузился в автобус и вместе с капитаном Амидасом направился к светящемуся зданию аэропорта.
Нсофа поднял руку, и к ним немедленно подъехал черный легковой автомобиль.
– Ого! Здесь и наша «Волга»? – удивился Седов.
– А что? Хорошая машина.
– Экспортный вариант?
– Специальный заказ.
– Тогда, может, и хорошая.
– Вы скептически относитесь к отечественному автомобилестроению?
– Нет, но за границей машины делают лучше.
– Я бы не сказал. Российские «УАЗы» – вполне надежные машины, как и вся ваша военная техника.
– Ну и славно, генерал.
Нсофа, Амидас и Седов подъехали к офицерскому общежитию во время обустройства в нем отряда. Коновалов доложил, что номера предоставлены просто прекрасные, со всеми удобствами, одноместные. Командир отряда распорядился согласовать с комендантом время и порядок завтрака и объявить подчиненным отбой. Сам же Седов вместе с африканскими коллегами прошел в отдельный трехкомнатный генеральский номер. Офицеры устроились в плетеных креслах за круглым столом.
Начал совещание начальник разведки войск Чансиду бригадный генерал Нсофа.
– Нам сообщили, что именно вашему подразделению поручено освобождение президента Тикунде. Мы рады, что российское правительство не оставило нас в беде. Но, как мне показалось, прибывший отряд состоит не только из российских граждан…
– Вам это действительно показалось. Не будем об этом, – прервал генерала Седов. – Мы прилетели сюда решить задачи, поставленные командованием, и сделаем это, даже если они не ограничатся одним лишь освобождением господина Тикунде.
Нсофа кивнул и заявил:
– Не сомневаюсь. Даже до нас дошли легенды о непобедимом отряде «Z».
– Не стоит, генерал. Давайте перейдем к делу. Сейчас перед нами стоит задача: освобождение господина Тикунде. Для того чтобы решить, как это сделать, нам надо дойти до крепости через непроходимые джунгли, укрыться где-нибудь поблизости, провести разведку, оценить обстановку, отработать план, а также маршрут быстрого отхода на хостурский плацдарм. Вот в этом вы должны оказать нам всяческое содействие. Даже больше, вы обязаны обеспечить все подготовительные мероприятия к главной работе.
Нсофа вновь согласно кивнул и проговорил:
– Для этого мы здесь и собрались. Действовать будем так. Ваш отряд, переодевшись в форму международного экспедиционного корпуса без знаков различия, в десять сорок на армейских внедорожниках в сопровождении капитана Амидаса отправится к границе Чано и Восточного Бурнада. – Нсофа разложил на столе карту и продолжил: – Вы минуете заставу и достигнете развалин Тену, бывшего аванпоста бурнадской пограничной службы. В их подвалах подразделение сможет сделать привал. С наступлением темноты вы войдете в джунгли.
– Ночью? – удивился Седов. – Почему? Нам и днем будет сложно ориентироваться в неизвестной и непривычной обстановке, а ночью?..
В разговор вступил капитан Амидас:
– В развалинах пограничного поста я объясню вам, почему мы пойдем по джунглям именно ночью.
– Ладно, вы, капитан, местный, вам виднее. – Седов повернулся к начальнику разведывательного управления: – Дальше?
– Отряд должен выйти из джунглей вот здесь, – Генерал указал точку на карте. – Обойдя позиции бригады полковника Лусике и приданного ему полка. В этом квадрате, у старой, заброшенной деревни, разрушенной в результате сильного паводка в конце прошлого века, вас будет ждать автобус. Он и доставит отряд на окраину Кормуда, пригорода столицы, где находится крепость Чембар.
– На окраину, это в чистое поле? – спросил Седов.
– Нет. В отдельный, довольно большой дом, в котором могут разместиться несколько десятков человек.
– Чей это дом?
– Родителей начальника охраны президента майора Гримеса, погибшего при штурме Красного дворца. Понятно, что отец майора окажет вам радушный прием.
– Отец. А мать? Жена? Другие родственники?
– Мать Гримеса умерла, вдова с детьми уехала в соседнее государство к своим родственникам. В доме только отец Гримеса дядюшка Секу, младший сын Мираб и его молодая жена Ама. Она будет готовить пищу, продукты в дом завезены. Мираб может быть водителем, у него старый, но вполне приличный пикап.
Седов проговорил:
– Странно. Старший сын дядюшки Секу до последнего обороняет президента, отказавшись выполнять требования путчистов, а Гринду не трогает его семью. Даже не высылает ее к родственникам.
– Скажу больше, – ответил Нсофа. – Генерал Гринду принес этой семье свои соболезнования по поводу героической гибели майора.
– Даже так? У вас практикуется подобная деликатность?
– Гринду надо завоевать расположение народа. Он старается это сделать. Не из-за симпатии же к свергнутому президенту генерал перевел Джунга Тикунде из подвала в комфортабельные апартаменты главной сторожевой башни крепости.
– Согласен. Знаю, что до Тикунде там находился диктатор Узонда.
– Вы, Седой, находите связь между двумя этими событиями?
– Нет. Это не мое дело. А вот по башне, апартаментам и вообще по крепости я хотел бы иметь максимально полную информацию.
Нсофа кивнул, достал из портфеля тонкую папку, положил ее на стол и заявил:
– Здесь, господин Седой, все, что известно о крепости.
– Так уж и все?
– Да, это материалы археологического общества, проводившего тщательное исследование Чембара. Археологи – народ дотошный, они облазали все щели.
Седов взял папку.
– Я посмотрю материалы. Кстати, у Гринду есть такие же?
– Нет.
– Почему? Он должен знать, куда сажает самого главного заключенного.
– Возможно, предатель и хотел бы это знать, но обобщенные материалы существуют в единственном экземпляре. Тикунде, получив их, по каким-то своим соображениям приказал засекретить разработки ученых.
– Но археологи-то, проводившие исследования, остались?
– В экспедиции было пять ученых. Обслуживающий персонал, рабочих-копателей, грузчиков, носильщиков, водителей я не считаю. Руководитель умер сразу после сдачи отчета. Больное сердце. Двое переехали в Чано для работы на раскопках у Гербина, один находится в России, его пригласила Академия наук, и только пятый сотрудник экспедиции остался в Тагабире. Но он работал в цитадели. Так что люди Гринду могут получить от него только информацию по внутренней крепости, то есть практически ничего.
– Понятно! Господин Тикунде своевременно засекретил результаты работ археологической экспедиции. Словно знал, что в стране произойдет переворот и его отправят в Чембар.
– Этого даже предположить никто не мог.
– Поэтому-то Гринду и захватил власть. Но я не буду сыпать соль на рану. Значит, в Кормуде отряду будет где укрыться?
– Будет, – заверил Нсофа.
– Ну что ж, на первом этапе мне все ясно. Есть, конечно, вопросы по прохождению джунглей, но раз капитан Амидас обещал разъяснить ситуацию, то подождем до выхода на аванпост Тену.
Нсофа и Амидас поднялись.
– Мы уходим, – сказал генерал. – Вы размещайтесь на отдых. Одежда и необходимое снаряжение, проще говоря, длинные веревки, будут доставлены в гостиницу к десяти часам. Выезд на аэродром в десять тридцать, после завтрака. Далее по плану. Мой вам совет, господин Седой, прислушивайтесь к мнению капитана Амидаса. Конечно, у него нет, да и не могло быть такого боевого опыта, как у бойцов вашего подразделения, но в разведке, не говоря уж о прохождении через джунгли, он будет весьма вам полезен.
– Я учту это. – Седов подмигнул Амидасу.
Тот ответил российскому подполковнику улыбкой и сказал:
– Буду ждать вас в аэропорту, у ангаров, господин Седой!
– Договорились.
Офицеры армии Чансиду вышли. Седов разделся, быстро принял душ и лег на мягкую кровать, настроил себя на четырехчасовой сон и мгновенно отключился.
После подъема личный состав отряда «Z» переоделся в тропическую камуфлированную форму международного экспедиционного корпуса, специалисты которого имели право на инспекцию любого африканского государства, но почему-то пока не появлялись в Восточном Бурнаде. В 10.00 бойцы спустились в столовую, где для них был приготовлен завтрак из блюд русской кухни. Только прохладительные напитки оказались местными, непривычными. Они не понравились гостям.
В 10.30 автобус доставил подразделение к ангарам аэропорта, где стояли три советских «УАЗ»-469, крытые брезентом. Встречал подчиненных Седова, как и обещал, начальник разведки, проводник и переводчик капитан Тео Амидас. Интернациональный отряд специального назначения вооружился, забрал снаряжение, спецсредства и построился в шеренгу.
Седов подошел к бурнадскому офицеру и сказал:
– А ты, вижу, тоже хорошо отдохнул, да, Тео?
– Мы теперь на «ты»?
– Имеешь что-то против?
– Нет, конечно. Так проще.
– Вот и отлично. Значит, головной автомобиль ведешь ты?
– Так точно.
– На два других мне надо назначить водителей. Так, кого бы выбрать? – Командир отряда обернулся к подчиненным и приказал: – Грач! Варан! Ко мне!
Капитан Грачев и старший лейтенант Романов подошли к командиру отряда.
Седов кивнул на машины и распорядился:
– Поведете второй и третий «УАЗы».
– Есть! – ответил Грачев.
Офицеры прошли к автомобилям.
Амидас взглянул на часы и заявил:
– Пора начинать движение, Седой.
– Какие проблемы? Пегас, отряд по машинам!
Бойцы заняли места в «УАЗах». В первом старшим устроился сам Седов, во втором – майор Коновалов, в третьем – капитан Озбек. В 10.40 колонна пошла к пропускному пункту столичного аэропорта Гербин. В 13.30 машины прошли посты пограничной заставы республики Чано, и Седов попросил Амидаса остановиться у высокого холма. Африканский капитан, не задавая вопросов, подчинился.
Валерий вызвал к себе Лероя:
– Отойдем за холм, Хакер!
– Связь с Москвой?
– Какой же ты догадливый?!
– Я удивился, что вы не вызвали центр сразу же по прибытии в Чано.
– Когда выходить на связь, Хакер, мое дело.
– Так точно, господин Седой.
– Не надо иронии, капитан.
Седов и Лерой отошли от колонны. Французский капитан развернул свою аппаратуру, настроил спутниковую систему, набрал номер и тут же доложил:
– Генерал Белоногов.
Седов принял трубку:
– Доброе утро, Дмитрий Сергеевич.
– У нас уже день, Валера.
– Тогда добрый день.
– Добрый! Что у тебя?
– Отряд, ведомый проводником, капитаном Тео Амидасом, вошел на территорию Восточного Бурнада.
– Куда следуете?
– К развалинам аванпоста Тену.
– Минуту. – Наверное, генерал-полковник сверился с картой и сказал: – Да, вижу.
– Оттуда в ночь уйдем в джунгли.
– Ночью в джунгли?
– Я тоже удивился, но Амидас обещал объяснить, почему нам следует пройти экваториальные леса в темное время суток.
– Что ж, ему виднее. Что по Кормуду?
– В пригороде нам, по словам генерала Нсофа, подготовлено укрытие в доме родителей начальника президентской охраны, погибшего при штурме Красного дворца.
– Тебе передали дополнительную информацию по крепости Чембар?
– Да. Должен быть интересный материал – результаты археологических исследований, проведенных группой ученых. Я ознакомлюсь с ним в Кормуде. Оттуда и выйду на связь. Если, конечно, ничего не произойдет в джунглях.
– Хорошо. Значит, все пока идет по плану?
– Так точно!
– Продолжай работу. До связи!
– До связи, товарищ генерал.
Седов вернул трубку Лерою, тот свернул станцию, аппаратуру. Офицеры отряда «Z» вернулись к колонне, и машины продолжили движение. Вскоре дорога стала извилистой. Она то подходила вплотную к сплошной, монолитной стене зеленых зарослей, высота которых превышала метров сорок, то расширялась, будто освобождалась от оков джунглей. За одним из поворотов слева показались развалины с единственным уцелевшим зданием.
Амидас пояснил:
– Аванпост Тену.
Седов посмотрел на часы, увидел, что было четырнадцать сорок, и спросил у проводника-водителя:
– Ты уверен, Тео, что в этих развалинах мы найдем место для отдыха?
– Здесь вполне пригодные для этого подвалы. Раньше в них хранились боеприпасы и продовольствие, так что делали их на совесть. Они крепкие и сухие.
– А что за дом посреди руин?
– Последний рубеж обороны. Та же цитадель, что и в Чембаре, только размером меньше. В здании должны были укрыться последние защитники.
– Понятно.
Колонна остановилась у сохранившейся части стены поста.
Амидас выключил двигатель, а Седов подал команду:
– Всем к машинам!
Отряд спешился, Коновалов объявил построение.
Амидас провел Седова к небольшому колодцу, имевшему лестницу, ведущую метра на два вниз, и сообщил:
– Это вход в подвалы.
– Значит, нам туда?
– Да.
– Охранение выставлять будем?
– В этом нет никакой необходимости. Со стороны плацдарма проход закрыт взводом одной из рот охранения, от Чано – пограничниками. Сегодня движение здесь запрещено. Ну а по флангам заросли, считающиеся непроходимыми. – Капитан обнажил в улыбке белые зубы.
Седов кивнул:
– Да, они выглядят действительно непроходимыми.
– Для чужака наши леса таковыми и являются.
– А из местных на службе у Гринду никого нет?
– Нет. Мое племя ушло из этих мест. Людей становится все меньше, а джунгли наступают все быстрее. Период такой. Сдерживать натиск природы у человека нет ни сил, ни возможностей. Поэтому весь мой народ и ушел дальше на юг. У нас не принято покидать племя.
– Ты же покинул.
– Я – особый случай.
– Так что, особый случай, пойдем погуляем, посмотрим подвалы.
Седов и Амидас спустились в подземелье. Там действительно было сухо, прохладно и чисто. В одной из комнат лежали спальные мешки, стояла уцелевшая генераторная установка, емкость с водой.
– Специально для нас подготовили? – спросил Седов. – Или это неприкосновенный запас поста?
– Для вас. Не зная численности отряда, мы завезли сюда тридцать спальных мешков и суточный запас воды на столько же человек.
– Где обустроим временный командный пункт?
– Он уже готов прямо здесь, в соседней комнате.
В помещении справа стояли стол, лавки, подставка под карту, тумба с табуретом для радиста.
– Нормально, – оценил штаб Седов.
– Места отдыха в двух подвалах напротив. Там установлены нары.
– Придется запускать генератор, в подвале темно.
– Это дело пяти минут.
– Ты разбирайся со светом, а я займусь размещением личного состава.
– В торце коридора за решеткой ружейная комната с пирамидами.
– Оружие останется у бойцов.
– Понял.
Седов поднялся наверх и обратился к личному составу:
– Здесь промежуточная остановка, обед сухим пайком, отдых до двадцати часов. Для сна все имеется. Пегас!
– Я! – Заместитель командира отряда вышел из строя.
– Давай парней по колодцу вниз, там Амидас включает автономное освещение. Сразу справа комната со спальными мешками и водой. Помещения для отдыха напротив. Охранение не выставляем, только одного часового у лестницы колодца. Очередность несения службы внутренним нарядом определишь сам. Внизу разберемся без проблем. Упаковку пайков уничтожить, воду во флягах заменить. Вопросы?
– Оружие, снаряжение?..
– Все иметь при себе.
– Ребята волнуются насчет джунглей.
– Я тоже. Но с нами проводник, выросший в этих жутких лесах. Уж он-то знает, как их проходить.
– Все равно как-то стремно, командир. В лесу наверняка полно всяких ядовитых тварей.
– Прорвемся.
– Знаешь, я вроде ничего и никого не боюсь. Змеи там, пауки, все это хрень, но вот крокодилы!.. Как-то смотрел на них в зоопарке. Чуть не сблевал, до чего ж мерзкие твари.
– А до этого ты сколько водки выпил?
– Не понял.
– Может, тебя блевать от водки тянуло?
– Я меру знаю.
– Все мы, Юра, знаем, пока не хватанем лишний стакан. Крокодилы и прочие твари – это цветочки. Опасность для нас представляют люди. Кровожаднее человека зверя в природе нет. Да и умнее тоже.
– Это точно. Так я повел парней?
– Давай! Организовывай сразу прием пищи и отдых. До двадцати часов.
– Понял, выполняю.
К Седову подошел Лерой и осведомился:
– Связь с центром, командир?
– Нет, Хакер, ступай вместе со всеми. На связь с Москвой будем выходить из Кормуда.
– Если пройдем джунгли.
– А куда ж мы денемся?
– Кто знает? Терпеть не могу эти места.
– Ты что, здесь раньше бывал?
– Нет. Надеюсь, больше не буду.
– Не зарекайся. Пока нам поставлена первая задача по Тикунде, но будут и другие. Кто знает, может, придется работать именно в джунглях. Так что готовься.
– Как?
– Морально.
Дождавшись, пока последний боец отряда спустится в колодец, Валерий выкурил сигарету, растер окурок в песке, осмотрелся и последовал за подчиненными. У лестницы в подвале на каком-то ящике сидел прапорщик Котенко. При появлении командира он встал.
– Пегас тебя первым выставил на пост?
– Да какой это, к черту, пост? Если выставлять, то на поверхность. А тут зачем? Если объявится противник, то ему достаточно будет забросать этот колодец гранатами, и все дела. Ни часового, ни отряда. Не пойму, на кой черт здесь устроили пост?
Подумав, Седов согласился:
– Ты прав, лезь наверх, там оборудуй позицию наблюдения. Появление противника не ожидается, но страховка нам нисколько не помешает.
– Вот это другое дело. А то сиди, глазей наверх. Так за два часа насмотришься, шею потом не повернешь.
– Давай, Кот, без разговоров.
– Понял, выполняю.
Седов прошел в помещение временного командного пункта.
Амидас запустил генератор, оказал спецназовцам помощь в разворачивании спальных мешков и наборе воды, сел за стол, разложил карту.
Командир отряда устроился напротив и заявил:
– Теперь давай, Тео, объясняй, почему мы должны двигаться ночью и по какому маршруту выйдем в заданный квадрат.
– Есть. Но сначала немного о флоре и фауне африканских тропических лесов.
– Валяй!
– Влажные экваториальные леса Африки простираются от берегов Гвинейского залива до бассейна реки Конго и занимают около десяти процентов общей площади материка. Растительность весьма многообразна. Здесь насчитывается более трех тысяч видов деревьев. Дно джунглей – мир стволов. Они держат крышу леса. Он красив, величественен, густой сверху, внизу весьма мрачный. Ярус кустарников и травяной покров развиты слабо. Но лес опасен не менее зверей, хищных птиц и особенно пресмыкающихся, населяющих его. Ты когда-нибудь слышал о деревьях-убийцах?
– Откуда?
– Деревья в джунглях умеют защищать себя. Листья некоторых из них содержат столько яда, что он может убить не только человека – тот, в принципе, до листьев не достанет и не питается ими, – но и крупное животное. Причем несколько раз. В этих листьях смесь тонина, стрихнина и цианида. Так что лучше не трогать листву даже у молодых деревьев. Это мир обезьян-колобусов.
Седов спросил:
– А что, обезьяны не травятся листвой?
– Удивительно, но организм этой обезьянки способен нейтрализовать такой сильный яд. Хотя и у колобусов есть враг. Это венценосный орел, который питается такими обезьянами. Он хватает их с деревьев даже под листвой и уносит в свое гнездо, где и пожирает. Вообще в джунглях много обезьян, это и мартышки, и павианы, и мандрилы. Здесь же обитают человекообразные обезьяны – гориллы и шимпанзе. Из копытных встречаются лесные антилопы бонго, дикие кабаны. Ну а где копытные, там и хищники: леопарды и дикие кошки. В реках живут крокодилы и карликовые бегемоты. Из птиц много попугаев, есть павлины, но ближе к бассейну Конго. Ну и, конечно, змеи, которых здесь тоже много, в том числе и смертельно опасных для человека. О них и о крокодилах поговорим отдельно. Тогда вы поймете, почему я настаиваю на прохождении джунглей ночью.
Седов заинтересованно смотрел на африканца, а тот продолжил:
– Для человека, уходящего в джунгли, опасны не только змеи. Ты, наверное, слышал о нильских крокодилах?
– Конечно.
– И считаешь, что раз они так называются, то живут в бассейне реки Нил?
– Да.
– Ошибаешься, нильский крокодил встречается везде в Африке, и здесь он не исключение. Молодая особь имеет бурый или темно-оливковый окрас, взрослая, достигающая в длину пяти-шести, а то и семи метров, – темно-зеленый с черными пятнами на спине, брюхо грязно-желтое. По окрасу крокодила можно примерно определить его возраст. Чем старше рептилия, тем она бледнее. Но и молодые, и старые нильские крокодилы представляют для человека смертельную угрозу. Встречаются в районе нашего пребывания и африканские узкорылые крокодилы. Они гораздо меньше нильских, до двух с половиной метров. Есть тут и тупорылые крокодилы.
Седов улыбнулся:
– Как ты сказал? Тупорылые?! Это люди их так окрестили?
– Таково их научное название.
– Неплохо. Тупорылые, значит. Наверное, они кровожадны и прут на любую добычу, особо не разбираясь, животное, человек или бревно перед ними?
– А вот и не угадал. Тупорылый крокодил, еще его называют африканским кайманом, имеет в длину всего полтора метра. Редкие особи вырастают до двух. Голова у него черная, спина и хвост – светло-бурые, на животе, как и у нильского крокодила, окрас грязно-желтый с черными пятнами. Это робкое и медлительное животное. Обитает в мелких речках, болотах, питается рыбой, лягушками, не брезгует и падалью. Иногда в дождливое время уходит довольно далеко от берега. Живет в норах, вход в которые расположен ниже уровня воды, или в корягах прибрежных деревьев. Но самое главное: для человека тупорылый крокодил совершенно не опасен. При виде человека или крупного животного этот хищник старается скрыться. Он не нападает на людей.
– Да? А я думал наоборот. Ладно, что еще расскажешь?
– Интересно?
– Конечно. Было бы еще интересней, если бы нам не предстояло идти в джунгли, где запросто можно встретиться с описываемыми тобой тварями.
– Теперь о змеях. Здесь в основном обитают древесная и черная кобры.
– Вот как? И тут кобры?
– Да, древесная кобра серовато-коричневого цвета, размером до полутора метров. У нее темная перевязь на шее снизу. Молодая особь черной кобры имеет пеструю окраску, напоминает жезл дорожного полицейского. В общем, она полосатая. Черный цвет сменяется белым. А вот взрослые кобры соответствуют своему названию, они черные с металлическим отливом. Боевую стойку принимают такую же, как и все прочие змеи этого вида. Они поднимаются и раскрывают капюшон, только он у африканских кобр уже, нежели у их сородичей из Азии. Правда, черные кобры, как, кстати, и другие, ведут себя весьма благородно. Они предупреждают о своем присутствии и, если так можно выразиться, намерениях. Первый бросок, как правило, у них бывает предупреждающим, без применения ядовитых зубов. Но самая опасная для человека змея в джунглях, – это мамба. Красивая, зеленая, даже салатовая. Мамба, достигающая полутора метров длины, входит в двадцатку самых ядовитых змей. Яд ее очень токсичен. Одной его порции хватит, чтобы убить девять взрослых людей.
– Ни хрена себе! Вот так красавица!
– Мамба коварна, может нападать внезапно, без видимых причин. Используя окрас, она забирается на деревья и сливается с ветками. Разглядеть ее среди них очень сложно. Когда люди идут по джунглям, выглядывая змей на земле, мамба бросается на них сверху. Хотя она питается птицами, лягушками, мелкими зверюшками.
– Противоядие есть? – поинтересовался Седов.
– Нет. Но хочу тебя успокоить. В этих краях мамба встречается крайне редко.
– Хорошо, хоть так. А то нарисовал гробовую картину, но так и не объяснил, почему при таком наборе естественных угроз мы должны идти через джунгли ночью.
Амидас кивнул и продолжил:
– К этому я и подошел. Все дело в нильских крокодилах. Змеи, я имею в виду черных и древесных кобр, при появлении большого числа людей расползаются в стороны. Риск наткнуться на мамбу невелик и одинаков в любое время суток, а вот нильские крокодилы охотятся днем, в отличие от узкорылых и тупорылых. Ночью они отлеживаются в водоемах, в ямах, в глухих местах, вдали от водопоя или переправ. Нильский крокодил выходит на охоту с восходом солнца. Нам, Седой, предстоит дважды переходить вброд одну и ту же реку, в которой достаточно много нильских крокодилов. Так что ночью мы избежим главной для себя опасности в местных условиях. Вот и причина, почему мы пойдем в джунгли с наступлением темноты.
– А леопарды?
– Они на группы людей не нападают. Напротив, убегают, знают, чем им грозит встреча с вооруженным человеком.
– А если мы все же нарвемся на эту твою зеленую красавицу мамбу?
– Я уже говорил, что вероятность встретиться с ней ничтожно мала, но для подстраховки бойцам придется взять в руки длинные жерди, которые я нарежу, и ими колотить по ветвям всех деревьев, мимо которых мы будем идти. Атака мамбы с земли опасна далеко не так. Она не пробьет кожу ботинок, не ударит выше щиколотки. На земле мамба теряет все свои преимущества, и ее легко раздавить.
– Знаешь, Тео, о чем я подумал?
Амидас взглянул на Седова.
– Откуда же мне знать?
– А подумал я о том, что было бы совсем неплохо иметь в арсенале с десяток этих мамб.
– Зачем? – удивился африканец.
– Можно было бы пустить их с потолка на головы охраны. Вот бы шу*censored* поднялся. Вся стража разбежалась бы сама, без всякого штурма, несмотря ни на какие приказы. А мы тем временем спокойно вывели бы на мост господина Тикунде, сели бы в машины и поехали обратно. Выполнили бы задачу с минимальными затратами и риском.
Амидас рассмеялся и сказал:
– Тебе нельзя отказать в остроумии. Я бы до этого не додумался. Наверное, потому, что на поиск десятка мамб уйдет много времени, возможно, несколько месяцев. А его-то у нас как раз и нет.
– Да пошутил я. Даже если бы и предложили мне этих зеленых красавиц, то я предпочел бы свое испытанное оружие. А змеями пусть факиры занимаются. Я понял, почему ты предлагаешь ночной проход по джунглям, и одобряю твое предложение. Каким маршрутом и в каком порядке пойдем?
Амидас пододвинул к Седову карту, на которой был нанесен извилистый маршрут.
– А чего он как зигзаг молнии или горный серпантин? – спросил командир отряда.
– Прокладывая маршрут, я максимально использовал звериные тропы, участки леса, где меньше молодых деревьев, кустарника, в обход болот.
– Так, вот река. Магбу, да? Это в ней полно нильских крокодилов?
– Да.
– Мы ее форсируем дважды. У Магбы сильное течение?
– Где-то сильнее, где-то слабее.
– Зачем тогда веревка?
– Дно скользкое, у переправ омуты, а в них…
Седов поморщился:
– Не продолжай. За переправу отвечаешь ты.
– Я отвечаю за все обеспечение боевой операции, при необходимости готов встать в строй и вести бой.
– Думаю, обойдемся без этого, хотя как знать. Так, выходим из джунглей в заданный квадрат…
– На равнину, где нас будет ждать автобус. Выйти из джунглей, если ничего не случится, отряд должен в семь утра субботы, восемнадцатого мая. При условии, что начнем марш в двадцать два часа.
– Погоди, нам надо пройти чуть более десяти километров, и на каждый из них ты отводишь почти целый час?
– Мы пойдем медленно. Переправы займут не менее часа. Привалы будут короткими, но и они поглотят какое-то время.
– Ладно, пусть будет в семь утра. Дальше едем напрямую до Кормуда, я правильно понял?
– Так точно, объезжая крупные населенные пункты.
– А разве армия или полиция Гринду не выставляют посты на дорогах?
Амидас хитро улыбнулся, похлопал себя по выпуклому наружному карману куртки и сообщил:
– Здесь самый надежный пропуск для беспрепятственного проезда в Кормуд.
– Деньги?
– Да. Десять тысяч долларов. По местным меркам это огромная сумма.
– А если солдат или полицейский откажется от взятки?
– У нас это не считается взяткой. Власть в стране меняется, а традиции остаются. Как на рынках или в кафе вы не получите сдачи, так и на дороге полицейскому или солдату даже в голову не придет отказаться от подарка.
– Никто не станет досматривать транспорт?
– Никто.
– Я думал, в России с этим беда, а оказывается, у нас еще цветочки.
– Да, в Африке многое по-иному, нежели в России, я не говорю о странах Европы.
– Что ж, значит, взяточничество тоже иногда служит интересам государства.
– Господин Седой, у нас не дают взяток, у нас дарят подарки.
– Да, конечно. Разница большая.
– И тем не менее.
– Хорошо. Доедем мы до Кормуда, устроимся в доме Секу Гримеса, и тут же надо будет проводить разведку.
– Я проведу вас или разведгруппу куда скажете. Если надо, поможет Мираб, сын Секу.
– Это хорошо. А можно ли взять в оборот начальника тюрьмы?
Амидас не без удивления посмотрел на Седова и спросил:
– Что значит взять в оборот?
– Он живет в крепости или в городе?
– Насколько мне известно, в городе.
– У него есть семья?
– Да.
– Ну так вот, вместо того чтобы лазить по подвалам, подземным ходам, обследовать стены, выявлять скрытые посты, придумывать план нейтрализации охраны, надо как следует потрясти господина Зулу. Пусть он выложит всю информацию, интересующую нас, а то и проведет отряд прямо в башню.
Африканский капитан пожал плечами и заявил:
– Не знаю, возможно ли это.
– Если у вас взятка считается подарком, то, может, стоит попробовать поднести начальнику тюрьмы такую сумму, которой ему хватит на безбедную долгую жизнь в другой стране?
– Рискованная затея.
– Тогда надо взять в заложники его семью.
Амидас чуть не поперхнулся.
– Вы готовы брать заложников?
– Это временная и совершенно безобидная мера. Мы же никому не причиним вреда, всего лишь попугаем Зулу.
– Не знаю. Не думал об этом.
Седов взглянул на Амидаса потемневшими глазами и заявил:
– А ты подумай. В том числе и над тем, пристрелил бы начальник тюрьмы Тикунде и всех членов его семьи, будь они в стране и в крепости, если за это Гринду дал бы ему повышение по службе или деньги… в подарок. А еще подумай, что станет с твоей страной, если к власти придут ваххабиты. Сколько тогда прольется крови?! Сколько невинных людей окажутся в подвалах тюрем или в лагерях?! Сколько детей останутся без родителей или погибнут. Подумай.
– Извини, Седой! Просто твое предложение было весьма неожиданным.
– Это, Тео, не предложение, а один из вариантов вероятных действий по решению задачи, поставленной отряду.
– Я понял.
Седов прикурил сигарету и сменил тон:
– Ты ступай, Тео, отдыхай. Мне еще надо материалы по крепости посмотреть.
– Может быть, сделаем это вместе? Я могу дать разъяснения.
– У нас будет немного времени в Кормуде, чтобы вдвоем изучить материалы и принять окончательное решение. А сейчас отдыхай!
– Есть, господин Седой! Вам тоже надо отдохнуть. Переход предстоит трудный.
– Обязательно, Тео.
Командир отряда раскрыл сухой паек, перекусил, сделал несколько глотков из фляжки, принесенной Амидасом. Вода оказалась чистой, холодной и вкусной, наверное, из родника.
Российский подполковник убрал со стола пакет, остатки пищи, положил на него тонкую папку, раскрыл ее, нагнулся и принялся тщательно изучать материалы, предоставленные ему бригадным генералом Часом Нсофа. Это дело заняло почти час.
Потом Седов закрыл папку, прикурил очередную сигарету и задумался. У него уже появились наметки плана действий, но они еще не сложились в единую логическую схему. Для этого требовалось время. Но уже сейчас Седов знал, что задачу отряд решит. Операция «Транзит» закончится успешно. Тикунде будет на свободе.
Результаты исследований здешних археологов оказались весьма полезными. Дорого бы дал Гринду, чтобы эти бумаги оказались на столе у него, а не у русского подполковника. Очень даже дорого. Если, конечно, господин Гринду каким-то образом не получил ту же информацию, что и Седов. Такой вариант развития событий исключать было нельзя, несмотря на заверения генерала Нсофа, командующего Аббаса Чансиду, хоть самого президента Тикунде.
Все же Квинси Гринду не просто мятежный генерал. Он был начальником главного штаба. А это второе, если не первое по оперативным вопросам лицо в вооруженных силах. Министр внутренних дел и руководитель службы национальной безопасности тоже не последние люди в правительстве. Противник серьезный, недооценивать его нельзя, а значит, страховаться требуется по полной программе. Тогда все будет как надо.
Седов уложил папку в десантную сумку, прошел с ней и спутниковой станцией в помещение, оборудованное для отдыха, разложил на нарах спальный мешок и прилег.
После подъема и скорого ужина отряд построился у руин, перед устрашающей стеной африканских джунглей.
Амидас поднялся раньше, успел заготовить шесты и короткие палки, заостренные с двух сторон.
Седов увидел их и спросил:
– А это зачем?
– На случай встречи с крокодилом. Переправы проходят по мелководью. Пресмыкающееся не сможет незаметно подойти к человеку. Если вдруг такое случится, то хищник обязательно раскроет свою пасть. В это время необходимо не растеряться и бросить палку так, чтобы она встала между челюстями. Острия вонзятся в его плоть и вызовут боль. Крокодилу станет не до жертвы.
– Понятно. Объясни это бойцам. Заодно расскажи им о мамбах и о том, как следует работать шестом.
– Есть!
Капитан провел короткий инструктаж.
Седов довел до личного состава порядок построения и прохождения джунглей, сообщил, что руководство переправами будет осуществлять капитан Амидас. После чего он объявил получасовую готовность к выдвижению в заданный квадрат.
Когда бойцы разошлись, командир отряда вновь обратился к африканскому офицеру:
– Машины оставляем здесь?
– Так точно.
– Означает ли это, что возвращаться при благополучном исходе операции будем тем же маршрутом, которым и пойдем к крепости?
– Это будет зависеть от решения генерала Чансиду. Но вполне вероятно, что вновь пойдем по джунглям.
– Не хотелось бы.
– А может быть, вам понравится?
– Что понравится? Прогулки по лесам, кишащим всевозможными хищниками? Здесь даже деревья способны убить человека! Нет уж, Тео, я предпочел бы прорыв через позиции войск Лусике.
– Повторяю, Седой, это как решит генерал Чансиду.
– Нет, Тео, это как решу я и мое непосредственное командование. Но к мнению генерала Чансиду я, конечно, прислушаюсь.
– Хорошо. Сначала надо пройти джунгли и выполнить задание в Кормуде.
Седов вздохнул:
– Не напоминай мне об этих джунглях.
В 22 часа местный капитан, он же проводник, первым вошел в лес. За ним колонной, соблюдая дистанцию в два метра, двинулись бойцы отряда «Z». Начался марш по джунглям.
Первые минуты офицеры спецподразделения шли настороженно, ударом шеста отвечали на любое движение в кустах или в кронах молодых деревьев. Все заметно нервничали. Но постепенно бойцы успокоились. Джунгли оказались не так уж страшны. Да, редкие крики животных или птиц, завывания, хлопки, доносившиеся со всех сторон, били по нервам, но реальной угрозы спецназовцы не видели.
Продвигались они действительно медленно. Амидас вел колонну, не глядя на карту, по одному ему известным ориентирам. Но шел он умело, как настоящий охотник. Бойцам не приходилось прорубаться через непроходимые заросли.
Река появилась внезапно на втором часу марша. Она несла свои воды по дну довольно обрывистого и глубокого оврага. Амидас подал сигнал на остановку.
Седов подошел к нему и спросил:
– Что случилось?
– Река Магбу.
– Вижу, и что?
– Внизу мелководье, там переправа.
– Хорошо, Тео. Что дальше?
– Объявляй привал, Седой, я посмотрю реку.
– А чего ее смотреть? Ширина метров двадцать, мелкая, островки посередине, течение не очень сильное.
Но Амидас настаивал на своем:
– Мне необходимо осмотреть место переправы и подготовить ее. Без этого отряд в реку не войдет.
– Вот как? – Седов посмотрел на разведчика и согласился: – Ладно, тебе виднее. Привал так привал.
Он отдал команду бойцам, и те по привычке заняли круговую оборону, разместились на лужайке так, чтобы иметь возможность отразить нападение вероятного противника со всех сторон.
– Тебе помочь? – спросил у проводника Седов.
– Нет, благодарю. Ждите здесь.
– А если тебя сожрет крокодил? Тогда нам что делать? Куда идти?
Седов шутил, а вот Амидас ответил вполне серьезно:
– Если я погибну здесь или в другом месте джунглей, марш прекращайте и по своим же следам возвращайтесь к развалинам сторожевого поста. А лучше свяжитесь с генералом Нсофа. Он пришлет помощь.
– Ты это без шуток, Тео?
– В джунглях не шутят, Седой!
– Смотри, держись осторожней. Черт бы побрал ваши влажные экваториальные леса.
Амидас ничего не сказал. Он спустился к реке, прошелся по берегу, куда-то всматриваясь, что-то слушая, наклоняясь к воде. Потом капитан вернулся к месту переправы, разулся, закатал брюки, поправил оружие и снаряжение. Разведчик вошел в реку, держа шест, как канатоходец, поперек тела. Шагал он медленно, осторожно. Седов внимательно следил за ним.
Амидас выбрался на противоположный берег, достал из рюкзака веревку и привязал один ее конец к ближайшему крупному дереву. Затем он вернулся на этот берег, на ходу разматывая связку.
Седов спустился к нему и спросил:
– Порядок?
– Да, вода холодная, дно местами скользкое, но пройти можно без проблем.
– Веревка обязательна?
– Омут в трех метрах слева от переправы. Что или кто там, можно только гадать. Лучше туда не попадать.
– Понятно.
– Я буду держать веревку, ты отправляй на тот берег по одному бойцу.
– А инструктаж?
– Я буду инструктировать твоих подчиненных здесь.
– Добро.
Седов передал Коновалову приказ выводить к реке по одному офицеру и первым из отряда вошел в реку. Переправился он благополучно и сразу обулся. Вторым к реке вышел капитан Грачев.
Снимая обувь, он взглянул на проводника и спросил:
– Капитан, а тут случайно стайка зубастых рыбок типа пираньи не налетит? А то вмиг останешься без мослов.
– Пираньи здесь не водятся. Опасность кроется в омутах. Так что старайтесь не поскользнуться. Только найдя ногой надежную опору, делайте следующий шаг. Если же упадете, то крепко держитесь за веревку и подожмите под себя ноги. Мы вытащим вас.
– Прорвемся.
Грачев тоже без проблем прошел реку. За ним это сделал и весь отряд. Последним форсировал ее Амидас, смотавший веревку. Бойцы обулись, построились в колонну и продолжили марш.
Вторая переправа после большого привала и шести часов движения прошла быстрее. В 6.47 отряд вышел из джунглей.
Оказавшись на равнине, Седов выдохнул и сказал сам себе:
– Да, занятная прогулка.
К нему подошел капитан Лерой и сообщил:
– Я заснял наш марш через джунгли. На базе будет что посмотреть. Особенно лица.
– А что лица?
– Мимика. Я не думал, что у наших парней могут быть такие лица. Сами посмотрите.
– Ты ерундой-то не занимайся! Аппаратура нужна для другого, тоже зоопарк нашел.
– Это вы сейчас ругаетесь, а потом хвалить будете.
– Отставить разговоры. А где у нас Амидас?
– Я здесь, – ответил капитан-проводник, выйдя из-за куста.
– Автобус на месте?
– Так точно. Сразу за холмом, что справа от нас. Там же и грунтовая дорога, ведущая к местной деревне.
– Тогда выходим к автобусу, да?
– Так точно!
Седов отдал команду, и отряд прошел за холм, где их ожидал небольшой автобус с темными тонированными окнами. Начинался второй этап выдвижения к цели.
