Глава 7
БЕЛЫЙ ГОРОД НА ОБРАТНОЙ СТОРОНЕ ЛУНЫ
Лето 1942

Открыв глаза Василий уставился на Кашева.

За последние несколько часов ничего не изменилось. Чудовище внутри которого они сидели — если конечно это было живое существо, в чем Василий уже начал сомневаться, с огромной скоростью неслось по равнине в сторону гор, которые, как и раньше, казались всего лишь маленькими зубчиками на горизонте.

Несколько раз Василий пытался определить, где же он все-таки находится. Пол, на котором он сидел, больше всего напоминал мягкую резину, полупрозрачный купол — кусок оргстекла стекла, местами замутненный, так что невозможно было понять на вершине чего они едут.

Вообще, все происходящее с ним, скорее напоминало сказочный сон, чем реальность, хотя после предыдущих переделок, путешествия в Антарктиду, полеты на Старце, охота на тварей, порожденных шогготами, путешествий в Мире Снов нынешнее «приключение» выглядело всего лишь еще одним штришком. И тем не менее, что-то в глубине души Василия говорило ему: в этот раз все закончится по иному. Он словно чувствовал нависшую над ним руку рока, которой суждено будет раз и навсегда изменить его жизнь. Вот только что это будут за перемены?

— И как ты считаешь, что нас ждет? — в очередной раз по новой завел свою пластинку Кашев. — Я до сих пор не могу понять, неужели это и в самом деле Луна, или все это — чудовищная провокация? А может эта тварь отложила нас в некий мешок, чтобы скормить своим деткам?

Василий печально покачал головой.

— Опять начинаешь разговор на эту тему? Не надоело? Пойми, все равно пока мы тут сидим ничего особенного не случиться, никто на нас не нападет.

— Только от жары или жажды передохнем.

— Глотни, — Василий протянул Кашеву флягу со шнапсом. — Легче станет. — Кашев принял флягу, глотнул поморщился. — А теперь расскажи о себе… Нужно же как-то время убить, пока мы до этих чертовых гор доберемся.

— Ты уверен, что мы едем к горам?

— Нет… — пождал плечами Василий. — Но у любого путешествия должна быть конечная цель, иначе оно бессмысленно. Я не думаю, что это создание, или что бы это такое ни было, появилось просто так, от нечего делать уничтожила две машины фашистов, потом выковыряло нас из «тарелки» и теперь битый час несется по пустыни. Думаю скоро мы узнаем конечную цель путешествия.

— Например гнездо этой твари, полное ее ненасытных детенышей… Вообще, Кузьмин, тебе не кажется, что ты слишком оптимистично относишься к нашему положению. Вообще-то нас съели…

— Но переваривать не стали, поэтому вернемся к разговору об этом тогда, когда возникнет конкретная опасность, а сейчас… расскажите о себе, Павел Алексеевич. Как вы оказались в разведотряде особого назначения.

— Ну, я к этому особых усилий не прикладывал, — вздохнул Кашев, сделал еще один большой глоток из фляжки, а потом откинулся назад, упершись плечами о «резиновую» стену и заговорил монотонным голосом, словно читал лекцию на политинформации о положении дел в каком-нибудь Конго или Чили. — Происхождения я из служащих. Отец был писцом при фабрике, мать — гувернанткой, а точнее прислугой при хозяйской конторе, ну там подай-принеси. После революции отец погиб при невыясненных обстоятельствах. В один прекрасный день так и не пришел с работы домой. Я тогда еще маленьким был так что в войне с белыми поучаствовать не успел. Ну, а как все закончилось отправили меня в институт на учителя учиться. Стране нужны были учителя, шла война со всеобщей безграмотностью. Потом меня отправили в Красный Туркестан, — услышав это название Василий хмыкнул, слишком свежи у него были воспоминания о проклятой дороге на Гоцлар. Но Кашев, словно не заметив реакции Василия, продолжал. — Я тогда много ездил по заставам, учил грамоте красноармейцев, так же в паре красных аулов преподавал. Там же у одного китайца выучился боевому цигуну…

— Цигуну? — с интересом переспросил Василий. Это слово было для него новым.

— Что-то вроде борьбы, но на деле все сложнее, — пояснил Кашев. — В детстве я был слабым ребенком. Не то чтобы чахоточным, но вроде того. Так что когда вырос ко мне зараза всякая приставала в один миг. Ну так вот в основе этого цигуна — оздоровление. Он так и переводится — «управление энергией». Ци — внутренняя энергия, гунн — управление. Некоторые называют эту практику у-шу. Вроде так. Хотя точно уж не помню… Так вот у этого цигуна кроме оздоровительной, есть еще и боевая составляющая. Стиль «Железная рубашка». Ну, а в Туркестане, сами понимаете, что басмачи, то белые недобитые, то торговцы опиумом из Афгула. В общем, поднаторел я в том цигуне, а когда меня назад в Москву отписали, я поучаствовал в чемпионате Университета Народного образования по единоборствам и третье место занял без особых усилий. Нет, если бы я владел Вольной борьбой или боксом, например, то мог бы, наверное и на первое место претендовать. А так, назвали меня самородком, и хотели даже в ДОСАФ отправить, только не успели война. Пошел добровольцем, а как в военкомате узнали про третье место, так в разведотряд и отправили. «Нам, — говорят, — такие как ты не на передовой нужны, а в тылу врага. Потому как пострелять из винтовки каждый может, а вот голыми руками часового обезвредить — целое искусство», — и Кашев сделал еще один глубокий глоток из фляги и словно переходящий вымпел коммунистического труда, передало его Василию. — Ну, а теперь твоя очередь командир.

— Ну, моя биография не такая насыщенная, — улыбнулся Василий. — Сам я из крестьян. Отец погиб от рук белобандитов, — Василий на мгновение закрыл глаза и перед ним снова встала картина из самых жутких его кошмаров: горница деревенской избы, залитая тусклым светом двух керосиновых ламп. Стол с растерзанным телом и окровавленная мохнатая морда волколака. — …от рук белобандитов, — машинально повторил Василий, пытаясь отогнать ужасное видение, — точно так же как мать и брат. В общем вся семья. Так что лет с пятнадцати я сражался в отряде, а потом ЧК, ГПУ, ГУГБ…

Услышав эти непопулярные в народе названия, Кашев поджался, чуть отодвинулся от Василия.

— Выходит ты врагов народа стрелял?

— Нет, — покачал головой Василий. — Скорее выполнял спецпоручения. Куда съездить надо, кому что передать… — ну не стал бы он рассказывать первому встречному об Антарктиде, Гоцларе, армиях зомби да вонючих шогготах. Слишком все это фантастично… Хотя с другой стороны, если учесть, что сейчас они сидят внутри какой-то твари, несущейся с огромной скорости по лунной пустыне… В общем одно другого стоит. Однако, судя по всему, Кашев не слишком-то Василию поверил. Если все было бы так, как тот говорил, то не было в Василии ничего такого этакого, что позволило бы ему командовать «все и вся». А ведь представлялся он простым оперуполномоченным. Тогда чтобы у спутника не возникло сомнения в его словах, Василий добавил. — Вот во время войны, ну в самом начале, отправили меня ликвидировать склад с ценными бумагами. Не знаю уж, что там за бумаги были, но какие-то секретные. А к тому времени, как я туда прибыл, монастырь тот, где бумаги те хранились, уже фашисты захватили. Я уж думал все… обосрались мы по полной. Но выпал случай удачный, чистая случайность, и склад мы уничтожили и к партизанам ушли. А уже потом меня на Большую землю переправили.

— А свои как? — с интересом привстал Кашев. — У нас ведь если в окружение попал, то как минимум шпион немецкий или враг Родины.

Василий только плечами пожал.

— Не знаю. Я тоже сначала ничего хорошего не ждал, а потом как-то все улеглось, устаканилось. Судя по всему уж очень бумаги те секретными были, и очень немцам нужны… — тут он, словно опытный актер выдержал длинную, многозначительную паузу. Со стороны могло показаться это несколько наигранным, а на самом деле Василий просто на миг вновь мысленно перенесся в подземелье Ельцивского монастыря. Вот Григорий Арсеньевич выбросив из руки в фашистов шар пламени падает, вот в облаках вони появляется шагант — разумный шоггот, а потом он вместе с Катериной плывет связанным на пиратском корабле по небесам Мира снов… плывет на Обратную сторону Луны. Обратная сторона Луны! — Василий резко поднял руку, призывая Кашева к молчанию.

Мысли лихими скакунами неслись по замкнутому кругу и в голове звучала лишь одна фраза, смысла которой он никак не мог разгадать. Обратная сторона Луны. Выходит то путешествие в Мире Снов и нынешнее приключения как-то связаны. Но как? Что тогда говорили пираты. Василий попытался вспомнить, но воспоминания ускользали. Он отлично помнил последовательность событий, отдельные кадры схватки между пиратами и котами Ультара, но что тогда говорили пираты. Он помнил лишь ключевую фразу: «Обратная сторона Луны».

Наконец не в силах совладать с собственной памятью, он опустил руку, тяжело вздохнул.

— В чем дело? Ты что-то вспомнил?

— Да, нет! — отмахнулся Василий. — Показалось. Иногда так бывает. Кажется, вот-вот и вспомнишь что-то очень важное, значимое… а мысли разбегаются, ускользают, и ты всякий раз оказываешься ни с чем.

— Угу! — сочувственно протянул Кашев, ожидая продолжения рассказа.

— Вот собственно и все! — наконец оставив свои попытки найти связь между событиями в Мире Снов и своем нынешнем, закончил Василий, сделав еще один глоток из фляги.

— А из всего этого как думаешь выпутаться? — поинтересовался Кашев. То ли он не слишком поверил в рассказ Василия, то ли подозревал, что тот многое скрыл.

— Утро вечера мудренее, — ответил оперуполномоченный, а потом откинувшись назад, опустился на мягкий пол, повернулся на бок, подложив под щеку ладонь. — Теперь я предлагаю поспать.

Но на самом деле спать он не хотел. Просто говорить вроде было особо не о чем. В пустом желудке мягко булькал шнапс. К тому же всегда была надежда, что уснув можно узнать многое, о чем другим способом и не узнаешь.

Однако в этот раз ничего у Василия не вышло. Сон не шел. Тогда запрокинув голову, Василий принялся считать звезды, ярко светившие в темном небе над головой — старый испытанный способ уснуть. Где-то на шестисотой, Василий сбился, начал было заново, но плюнул, а потом просто лежал глядя в пустоту, все еще пытаясь вспомнить, что же говорили тогда пираты об обратной стороне луны.

Сильно тряхнуло, и Василий тут же пришел в себя.

Все-таки ему удалось уснуть, но это был обычный сон, без всяких откровений, встреч и предсказаний, путешествий в Стране снов. Хотя, может что-то такое и было, только Василий об этом не помнил. Он словно вынырнул из небытия — черного бездонного омута.

Снова тряхнуло, и Василий резко сел протирая глаза. Похоже, они прибыли куда-то. Вот только куда?

Вокруг были скалы, острые, зазубренные. Они торчали из песка, словно клыки гигантского зверя, а их «скакун» несся, лавируя между ними все с той же безумной скоростью. Василий какое-то время, затаив дыхание, следил за проносящимися мимо скалами. Казалось, если бы тварь, даже едва задела бы одну из скал ее раны были бы поистине ужасны.

— Что происходит?

— Похоже, наш «поезд» приближается к вокзалу, — отозвался Кашев, который тоже неотрывно наблюдал за гонкой по песку.

— И давно это происходит?

— С час, наверное…

«Выходит начало я проспал, — подумал с обидой Василий. — Жаль. Может издали можно было бы что-то разглядеть».

— Там вдали было что-то вроде купола. Мы направились прямо к нему. Только, если это был купол то невероятно огромный. Такой, пожалуй всю Москву накрыть сможет.

Василий задумался. С гигантскими сооружениями Слуг Ктулху он уже сталкивался, а если вспомнить Гоцлар — город без границ… Что ж, судя по всему, ждать оставалось недолго, вскоре все само собой разрешиться.

Еще один сильный толчок швырнул Василия на прозрачный купол из темницы. Удар оказался таким сильным, что по «оргстеклу» побежали трещины. Василий услышал свист выходящего наружу воздуха.

— Похоже нам конец, — прошептал он себе под нос, стараясь говорить так, чтобы Кашев не услышал. Но тот услышал. Повернувшись, он уставился на разбегающиеся трещины. Лицо у него вытянулось. Казалось еще мгновение и он… нет не заплачет… зарыдает навзрыд и в бессильной ярости начнет стучать кулаками по «резиновому» полу.

— Вот и все, — тихо пробормотал он. — Капут…

Неожиданно стало совершенно темно, и создание, внутри которого они находились, резко остановилось. Василия и Кашева со всего размаха швырнуло на треснувший купол. Раздался ужасный треск, Кашев завопил, Василий тоже собирался было закричать, но тут путешественников снова встряхнуло. Василий полетел на своего спутника и непроизвольно натолкнулся диафрагмой на его острое колено. Воздух со свистом вылетел из его легких, Василий попытался вдохнуть его снова, но не смог, потому что откуда-то доносилось громкое и противное шипение. Пару секунд он пролежал во тьме, словно рыба, хлопая ртом и пытаясь вдохнуть. Но все его попытки оказались тщетными. Воздуха не было. Потом началось головокружение. Перед глазами все поплыло, хотя, что было это самое «все» неясно, так как Василий находился в полной темноте.

На мгновение сознание его словно угасло, и тут же вспыхнуло с новой силой. Потом Василий почувствовал как исчезает «резиновая» поверхность на которой он сидел, и он… он с ужасом осознал, что падает, падает куда-то во тьму, однако удар оказался вовсе не таким сильным, как он ожидал. Он словно даже не упал, а как тончайший листок соскользнул куда-то, на невидимую плоскость.

Кроме того, одновременно с этим движением пришло ощущение невероятной легкости. Странные ощущения, словно он в один миг потерял более половины своего веса.

Какое-то время он лежал на шершавой каменной поверхности и ловил ртом воздух. Рядом с ним задыхаясь лежал Кашев.

Потом где-то далеко заскрипело железо, и тут же вспыхнуло два тусклых, мерцающих огонька. Василий повернулся в ту сторону, прикрыл глаза рукой, пытаясь рассмотреть, что это за огни. Но те слепили и невозможно было разглядеть, что позади них. К тому же свет этих огней казался неземным, призрачным. Невольно рука Василия потянулась к револьверу с колдовскими пулями, изготовленными по рецепту отца Григория. Как бы то ни было сдаваться он не собирался, тем более, что помощь, скорее всего, где-то рядом. Григорий Арсеньевич никогда не обманывал. Что-то могло ему помешать, вмешаться в его планы, но как бы то ни было, он все равно никогда не оставил бы Василия на произвол судьбы.

Огни приближались. Василий вскинул револьвер, снял предохранитель. Потом другой рукой достал немецкий «вальтер», тоже снял с предохранителя и положил на пол рядом, так что если выстрел из револьвера не подействует, можно было бы перейти на обычное оружие.

Неожиданно огни замерли. Василий напрягся. В этом неровном колдовском свете, он никак не мог определить на каком они расстоянии от него.

— Ну что ты, Василек… Пушку-то опусти… — этот голос эхом разнесшийся по огромному помещению, погруженному во тьму, заставил Василия содрогнуться, а потом он убрал пистолет и медленно, покачиваясь попытался подняться на ноги, однако не рассчитав взлетел вверх на пару метром и завис в воздухе, медленно опускаясь в земле.

— Григорий Арсеньевич, как я рад! — начал было Василий. Он хотел броситься вперед, обнять своего учителя. Но сколько ни дергался с места сдвинуться не сумел. Сила тяжести тянула его к «земле», но слишком медленно, и ему ничего не оставалось, как ждать, пока ноги его снова коснуться твердой поверхности.

— Более того, Василек, со мною Катерина.

— Но как вы?..

— Всему свое время, — усмехнулся Григорий Арсеньевич. — Как я вижу, ты прибыл не один.

— Начальник разведгруппы, Кашев Павел Александрович, — представился спутник Василия, осторожно поднимаясь с пола. Он постарался не делать резких движений, а потому подняться ему удалось без всяких происшествий.

— Григорий Арсеньевич Фредерикс, барон, в прошлом белый офицер, консультант Третьего отдела ГУГБ Ленинграда и офицер СС, в данный момент авантюрист-антифашист, — улыбнулся Григорий Арсеньевич. — Это я говорю для того, чтобы у вас, товарищ Кашев, относительно меня не было никаких иллюзий.

Кашев схватился было за пистолет, но Василий остановил его окриком.

— Прекрати дурить, иначе получишь пулю в затылок.

Кашев резко обернулся и уставился на нацеленное ему в лицо дуло «вальтера».

— Кроме того, — как ни в чем не бывало продолжал Григорий Арсеньевич, — со мной приговоренная к расстрелу Катерина Ганская, дама «из бывших», — он говорил это так, словно специально пытался спровоцировать Кашева, но тот, то ли понял тактику Григория Арсеньевича, то ли почувствовав некий скрытый подвох в этом провокационном представлении отступил.

— Хорошо, — непонятно к чему произнес он, словно смирился с присутствием «врагов народа», а может некое шестое чувство, присущие лишь настоящим разведчиком подсказало ему, что не стоит поддаваться на провокацию, что это своего рода проверка, и ему необходимо ее пройти.

— И что же по вашему «хорошо»? — скептическим тоном поинтересовался Григорий Арсеньевич. Сделав пару шагов вперед, протянул руку и помог Василию преодолеть последние сантиметры до пола. — Что же «хорошо» я вас спрашиваю, что ГУГБ разыскивает Катерину, чтобы поставить ее к стенке, или что я — офицер СС? Впрочем офицер СС, офицер ГПУ, я особой разницы не вижу.

— Да хватит вам, — фыркнул Василий, — совсем Павла Александровича засмущали… Между прочим, если бы я не знал вас, то тоже за пистолет схватился.

— За пистолет хватиться много ума не надо, — пробормотал Григорий Арсеньевич. А потом неожиданно добавил. — Ты двигайся тут осторожно, а то шишек о потолки набьешь.

Но Василий его не слушал. Только почувствовало землю под ногами, он метнулся вперед, ко второму огоньку. Да, это была она! Василий крепко обнял ее, прижал к себе, утонув в ее волосах. Их губы встретились и слились в поцелуе. Единственное, что Катерина успела прошептать перед этим: «Василек!»

Они стояли бы так обнявшись и целовались бы целую вечность, если бы не Григорий Арсеньевич. Осторожно похлопав Василия по плечу, он объявил:

— Хватит, хватит… У вас еще будет время… А сейчас пойдем. Это помещение за пределами воздушного колпака Белого города. Шлюзы тут старые, совершенно ненадежные, в любой момент могут лопнуть, так что пойдемте-ка лучше отсюда. Выберемся на безопасное место, там и поговорим… Да и вы Павел Александрович не отставайте, — повернулся он к Кашеву. — Пойдем, пойдем! — и увлекая всех за собой пошел во тьму.

— Но… но, где та тварь, что принесла нас сюда, — все еще находясь в недоумении огляделся Кашев.

— Демон вернулся в свою обитель, — Заверил его Григорий Арсеньевич.

— Демон?

— А вы думали, что это за тварь была? Отряд спасения на водах?

— Но… Но демонов не существует.

— Это вам только кажется… Однако пойдемте отсюда, поговорим чуть позже в безопасной обстановке.

И он вновь настоятельно махнул рукой куда-то во тьму.

Василий шел впереди с Катериной. И Кашеву ничего не оставалось, как последовать за остальными. Как бы то ни было, прежде чем что-либо предпринять, надо понять, где он все-таки очутился. Хотя легкость в теле говорила о том, что он и в самом деле не на Земле, а если и на Земле, то в месте очень странном.

Сделав более ста шагов, они миновали огромные бронзовые ворота. А может это была вовсе и не бронза, но металл очень на нее похожий. Призрачные огоньки Григория Арсеньевича и Катерины высвечивали лишь крохотные кусочки этих ворот — настоящих шедевров искусства, судя по фрагментам изображений, которые сумел рассмотреть Кашев.

Василий же ничего не замечало. Он шел впереди, обняв Катерину за талию, и они о чем-то ворковали.

Как только путники миновали ворота, те сами собой придя в движение с грохотом захлопнулись. Кашев аж подпрыгнул от этого звука.

Дальше была бесконечная неширокая лестница, вырезанная в белом камне, единственное, что удивило Кашева, так это ступени. Они казалось не пострадали от времени и тем не менее были явно равной высоты, так что идти было очень неудобно. Все время приходилось смотреть под ноги. Но для кого изначально она предназначалась или вырезал ее пьяный мастер? Василия же подобные лестницы ничуть не удивили, наоборот он обрадовался, поняв, что они напоминают лестницы в далеком Антарктическом городе — обители Слуг Ктулху.

Два раза по распоряжению Григория Арсеньевича путники останавливались. Однако никто ничего не говорил, никак не комментировал происходящее. Кашев тоже ждал. Наконец лестница неожиданно завернула и они вышли на площадку. За спиной у них возвышались бесформенные сказы, над головой чернело звездное небо, а прямо перед ними раскинулись руины некогда великого города — настоящего мегаполиса, потому что с того места где они стояли не было видно противоположного края города. Даже в своем падении этот гигантский город выглядел как нечто величественное, монументальное, поражающее былым величием.

— Добро пожаловать в Белый город, на обратной стороне Луны.

«Луны!» — мысленно фыркнул Кашев и только тут заметил, что теперь, ему дышится совершенно свободно, и воздух тут чистый, не то что там внизу.

— Нам стоит поторопиться, — продолжал Григорий Арсеньевич. — Вы же видели немецкие машины?

Василий кивнул.

— Та тварь, что принесла нас сюда, эффектно с ними разобралась.

Григорий Арсеньевич понимающе кивнул.

— Демоны не любят незваных гостей.

— Демоны? — с удивлением переспросил Кашев.

— Нет, техасские рейнджеры! — фыркнул Григорий Арсеньевич. Нам нужно как можно быстрее уходить отсюда. Люди Вилигута знают о вашем появлении и будет искать вас в этой части города.

— А мы?

— А мы пока спрячемся, и подумаем, как нам выкрутиться из всего этого?

— Из чего?

— Василий, ты бы лучше меньше спрашивал и быстрее шел… До Убежища добрых полчаса хода, а с немцами нам лучше не встречаться. К тому же здесь бродят Ми-го.

— Ми-го? — бросил Василия поползли вверх. — А эти твари откуда взялись?

— Привет с Юготта, — ухмыльнулся Григорий Арсеньевич.

— О чем вы говорите? — по прежнему недоумевал Кашев. — Иногда мне кажется, что вы бредите, а у меня… у меня… галлюцинации, как после балтийского пунша.

— То ли еще будет, — усмехнулся Григорий Арсеньевич.

Они шли и шли между руин белокаменных строений. А может это были вовсе и не руины, а удивительные архитектурные сооружения, не предназначенные для людей, подчиняющиеся иным эстетическим законам. «Нет, все-таки это руины», — решил Василий, хотя сейчас ему было на это совершенно наплевать. Он вновь был вместе с Катериной. Но надолго ли? Да и то, что Григорий Арсеньевич, обычно совершенно спокойный и уравновешенный человек нервничает сильно не нравилось Василию. «И все же было бы лучше, если Катерина оказалась бы в ином, более безопасном месте, — подумал он. — А с другой стороны, хорошо, что она здесь. По крайней мере, я теперь знаю, что с ней все в порядке, и не надо беспокоиться… Или надо…» И вновь перед его мысленным взором встал Зал Совета в Гоцларе — уродливые Ми-го и кровожадные дикари-каннибалы. Здесь же, похоже каннибалов заменили фашисты, и лучше ли это спорный вопрос.

Наконец Григорий Арсеньевич остановился перед странным нагромождение сломанных колонн. Судя по всему, раньше тут была колоннада, отчасти напоминающая творения Древних греков, только потом она обрушилась так, что создавалось впечатление, словно кто-то прошел по кругу, уронив их внутрь. Перед грудой разломанных колонн была небольшая каменная площадка чистая от обломков.

Григорий Арсеньевич наклонился и надавил на почти незаметный выступ на одной из каменных плит. Раздался страшный скрежет, и плита отошла в сторону, открыв начало широкой лестницы, уходящей во тьму.

— А теперь бегом! — приказал Григорий Арсеньевич и первым устремился во тьму, повыше подняв фонарик, который вновь начал светиться пульсирующим светом, словно огромная гнилушка. — Давайте, давайте! — прикрикнул он на своих спутников остановившись у стены на середине лестницы. — Этот звук далеко слышно. Через несколько минут патрули будут здесь, а я не хочу, чтобы они знали, где вход в Убежище.

Пока остальные заходили и спускались по лестнице, Григорий Арсеньевич ждал. Потом, шагнув к стене, он надавил на еще один незаметный выступ и плита со скрежетом опустилась. Одновременно на лестнице стало светло. Но это был тот же самый удивительный свет, что и в «тарелке». Невозможно было определить его источник, а посему казалось, что светился сам воздух.

Теперь Василий мог оглядеться. Перед ним лежала широкая лестница со ступенями разной высоты, предназначенная явно не для людей, по обе стороны в стенах были вырезаны барельефы столь отвратительные, что Василий сразу отвел от них взор. Однако, если бы его спросили, чем именно они ему не понравились, он бы не смог четко сформулировать своей ответ. Как и во многих творениях Древних было в них ничто иное, противное самой природе человека, от чего бросает в дрожь, Это чувство сродни отвращению к насекомым и змеям, которое инстинктивно испытывает человек.

И если статуи в городе Слуг Древних вызывали отвращение своим содержанием, то эти барельефы были сами собой отвратительны, в независимости изображаемых сюжетов, да и не хотел Василий сюжеты разглядывать…

Спускаться по лестнице пришлось долго, очень долго. К тому же из-за разной высоты ступеней, приходилось идти очень осторожно, все время глядя под ноги, иначе можно было бы споткнуться и полететь вниз, пересчитав все ступени.

Но все неприятное рано или поздно происходит к концу. Точно так же закончилась и эта лестница. Она привела в странный квадратный зал, все стены которого были усеяны небольшими нишами.

В противоположном от лестнице углу, возвышалась куча ковров и подушек.

— Мы собственно обосновались в том углу, — Григорий Арсеньевич указал на груду подушек, предлагая путникам последовать в том направлении. — Вы пока идите, располагайтесь, а похлопочу насчет ужина.

— Сейчас бы помыться, а еще лучше в баньке попариться, — протянул Василий, но Григорий Арсеньевич только головой покачал.

— Здесь мой милый Луна, а не средняя полоса России, тут нормально помыться не получится — вода в дефиците. Но ладно, что-нибудь придумаем, — и, повернувшись, он отправился к одной из ниш. Встав рядом с ней, Григорий Арсеньевич положил свой светильник на пол и водя пальцем по стене возле ниши начал бубнить что-то маловразумительное.

— Что это он? — испуганно пробормотал Кашев, но Василий знаком приказал тому заткнуться.

Григорий Арсеньевич не обращая внимание на зрителей продолжал ритуал вызова. Постепенно из ниши пополз черный дым. Вот он начал сгущаться, постепенно принимая формы существа, существование которого было просто невозможно. Это был некий ужасный набор из шипов, клыков и многочисленных оскаленных морд.

— Зачем звал? — голос твари был низким, утробным, от него ползли по телу мурашки.

— Как всегда, — голос Григория Арсеньевича был спокоен, но в нем чувствовалось некое напряжение, словно говорил он через силу, с трудом выдавливая из себя необходимые слова. — Но в этот раз забери весь запас.

— Хорошо, — ответило чудовище. — Оплата?

— Охранение склада.

— Хорошо, — повторило чудовище и так же медленно начало таять.

— Что это было? — дрожа всем телом поинтересовался Кашев.

— Вот ведь заладил: «что?», да «что?», — проворчал Василий, хотя и ему самому было немного не по себе. Как и всякий нормальный человек, воспитанный в атеистическом обществе, он не особенно чествовал проявления «потустороннего». — Демон это был… Демон, тварь из другого «деменшена», по-нашему измерения. И Григорий Арсеньевич только что обменял несколько человеческих душ на его услуги.

— Но разве такое возможно… — рот Кашева был широко открыт, глаза выпучены. — Знаешь, Кузьмин, — неожиданно перешел он на «ты», — с тех пор как мы вломились в усадьбу… Мне кажется все, что вижу — бред. Может меня ранили и у меня галлюцинации? Или я уже мертв, на том свете…

— Пока еще на этом, — ухмыльнулся Василий, но если хочешь на тот, то дело за малым. Ты только попроси Григорий Арсеньевич тебя в миг туда определит.

— Но ведь демонов не существует!

— Так, Александрович, мы это уже проходили, — напомнил Кашеву Василий. — Очень хорошая позиция для страуса: я ничего не знаю, ничего не вижу, ничего не слышу. Только вот поп у страуса над землей маячит, и за то имеет его, кто хочет.

— Фи, Василек, можно хоть не при мне, — томно вздохнула Катерина.

Кашев повернулся в сторону девушки, какое-то время смотрел на нее, словно увидел в первый раз, а потом неожиданно заявил.

— Эх, тебя бы к нам в школу агитаторов, мы бы тебя не такому научили.

— Представляю, — презрительно посмотрев на Кашева ответила Катерина. Она хотела еще что-то добавить, но не успела, потому что в этот миг начались настоящие чудеса.

Посреди зала словно из пустоты возникла большая армейская палатка, пятнистой защитной окраски… При этом раздался необычный звук, словно кто-то наполнил воздухом бумажный пакет, а потом лопнул его одним ударом. Однако этим все не закончилось. Мгновение палатка стояла, а потом разом рухнула и из-под брезента донеслись крики страха и боли.

Василий и Кашев разом выхватили пистолеты, а потом оперуполномоченный неспешным движением отодвинул Катерину себе за спину. Григорий Арсеньевич же вновь повернулся к нише и произнес какую-то заковыристую фразу, смысл которой был совершенно неясен.

— Ты же сказал весь запас? Я доставил весь запас пищи, который был у людей с Большой планеты, — и тень начал снова растворяться, но Григорий Арсеньевич удержал демона, выкрикнув еще одну колдовскую формулу.

— Откуда там люди? — барон ткнул пальцем в сторону палатки.

— Это — пища Ми-го, — ответил демон окончательно растворяясь в воздухе.

Григорий Арсеньевич попытался еще пару раз позвать демона, но тот больше не откликался. Тогда он повернулся в сторону колышущейся палатки.

— Ты слышал… пища для Ми-го?

— Люди?

— Только этого нам не хватало.

— И кто это может быть?

— Ну, уж не члены НСДАП! — Василий поднял руку с револьвером и не спеша подошел к упавшей палатке, замер нацелившись на шевелящуюся ткань. С другой стороны к палатке подошел Григорий Арсеньевич. Не отводя взгляда от палатки, Василий вынул нож, протянул его Кашеву, который ни на шаг не отставал от оперативника. Тот все понял без слов шагнув вперед, он подцепил кончиком ножа край ткани и что есть силы рванул, рассекая толстый брезент. Он разрезал палатку вдоль и замер с ножом в одной руке и пистолетом в другой.

Те, что скрывались в палатке, затихли.

— Ausgehen! — приказал Григорий Арсеньевич.

В палатке зашевелились.

— Мы не можем!

— Не стреляйте! — голоса были явно женские.

Григорий Арсеньевич вопросительно посмотрел на Василия.

— Похоже, наши?

— Не спеши, Василек, — пробормотал Григорий Арсеньевич, — после чего знаком приказал Кашеву резать брезент дальше, сам же замер с револьвером наготове.

Кашев рассек ножом еще одну сторону палатки, а потом резко дернул за угол, отгибая часть брезента. Ткань, на мгновение взвившись, отлетела в сторону. На полу палатки стояла стопка ящиков и коробок, а также небольшая клетка, не более метра в высоту, в которой находились… три девушки, замотанные в лохмотья, причем две из них были в весьма непрезентабельном виде. У одной не было ног, а обе культи были замотаны в окровавленные тряпки, у другой — ни рук ни ног. Все три выглядели страшно испуганными, настолько, что не могли даже кричать, только хрипели, сбившись в единый комок живых тел.

— Вот только этого нам не хватало, — в сердцах выругался Григорий Арсеньевич.

— Не понял? — Кашев остолбенело уставился на несчастных, потом сделал шаг вперед и взяв пистолет за ствол уже было приготовился сбить висячий замок на клетке.

— Погоди! — остановил его окриком Григорий Арсеньевич.

— Чего годить-то? Надо их освободить! — Кашев кивнул в сторону пленниц.

Девушки, поняв, что речь идет о них забились в дальней угол клетки, и только та, что без ног, осталась сидеть, крутя головой, словно умоляя подруг, не бросать ее, но те не обращали на несчастную ни малейшего внимания, их взгляды были прикованы к Кашеву.

— Ну, освободишь ты их, и дальше что? — поинтересовался Григорий Арсеньевич. — Пришьешь им руки ноги, или будешь за ними с ложкой и горшком бегать?

— А вы, Григорий Арсеньевич что предлагаете? — вмещался в разговор Василий.

— Подумать я предлагаю.

— И…

— Если мы их освободим, то фактически должны будем взять на себя заботу о них. А как вы себе это представляете? У нас и без того масса проблем.

— Я вижу…

— Не паясничай, и не хами, — отрезал Григорий Арсеньевич. — Нам бы самим живым остаться. В Городе полным-полно немцев и Ми-го. Ниогхта пропал, а теперь еще нам предстоит заботиться об этих сумасшедших.

— Сумасшедших? — удивился Кашев. — С чего вы взяли?

— А вы в глаза им посмотрите. Они же безумные как Шляпник. Или вы думаете можно остаться в трезвом уме и здравой памяти, когда у тебя или у твоей подруге заживо руки и ноги отгрызают.

— Кто отгрызает? — не понял Кашев.

— Ми-го! Или вы думаете, что конечности этим несчастными оборвало во время конной атаки на позиции белополяков? Протрите глаза. Демон утащил у фашистов продовольственную палатку. Продовольственную! Так что девушки эти — продовольствие! Ну что тут непонятного!

— Дикость какая-то, — недоверчиво протянул Кашев, но от замка отступил.

— Вот я и думаю, что с ними делать? — продолжал Григорий Арсеньевич. — Отправить назад, то есть обречь на верную смерть в желудках Ми-го, рука не подымается. Возиться с ними мы тоже не сможем, да и поможем вряд ли.

— Но медицина Слуг Ктулху, — попытался возразить Василий.

— А где ты видишь этих самых Слуг Ктулху? — начал злиться Григорий Арсеньевич. — Где, вы Слуги Ктулху? — он по театральному оглянулся, делая вид, что ищет кого-то, а потом снова повернулся к Василию. — Нет их тут. Они там остались, в далеком Р’льехе. Зато тут есть фашисты и Ми-го.

— И…

— Может пристрелить их, да и дело с концом?

— И кто же их пристрелит.

Ничего не ответив Григорий Арсеньевич понял пистолет, прицелился. В зале повисла мертвая тишина. Даже пленницы, поняв, что сейчас может случиться что-то непоправимое, замолчали, замерли. И вдруг совершенно неожиданно Григорий отшвырнул пистолет в сторону.

— Нет, не могу, — объявил он и отвернулся.

Василий со вздохом, не сводя взгляда с клетки, опустился на груду подушек. Катерина присела рядом с ним. Вновь в зале воцарилась мертвая тишина. Каждый думал о своем.

Первым не выдержал Григорий Арсеньевич.

— Я думаю, надо отдать их демонам, но не как пищу, а как…

— Оставьте все до возвращения Ниогхты, — неожиданно заговорила молчавшая все это время Катерина. — Он — истинный хозяин Белого города, девушки — невольные гостьи города, а по сему пусть Древний сам и решает, как с ними поступить. Единственное… Я бы выпустила их из клетки. Безногие все равно не убегут, а третья девушка сможет ухаживать за ними.

Григорий Арсеньевич кивнул, потом подобрал свой пистолет.

— Хорошо. Пусть так и будет. Устами женщины говорит Бог, — а потом повернулся к Кашеву. — Давай.

Тот со всей силы ударил по замку рукоятью пистолета. Раз… Два… Замок слетел только с шестого удара. После этого Кашев широко распахнул дверцу клетки. Но девушка, та что могла не спешила вылезать. Она по-прежнему жалась в дальний угол клетки, явно не желая вылезать.

Кашев нагнулся, протянул руку, но девушки шарахнулись от него, словно от прокаженного.

— Хорошо, давай по-другому… — начал Кашев, стараясь чтобы голос его звучал как можно мягче. — Скажи, как вас зовет?

Но девушка то ли не поняла вопроса, то ли была так перепугана, что не могла ответить.

— Кто ты, откуда?.. Как попала в клетке? Ты вообще-то по-русски понимаешь?

И вновь никакой реакции.

— Может, вы у них спросите? — повернулся Кашев к Григорию Арсеньевичу, но тот только плечами пожал.

— Если б знать на каком они языке говорят… — задумчиво протянул Григорий Арсеньевич.

— Да оставьте вы ее в покое, — вновь заговорила Катерина. — Она же вас боится! Не видите что ли? Отойдите, она попривыкнет, сама вылезет. Тем более, что из этого зала ей самой не выбраться.

— Уж это точно, — хмыкнул Григорий Арсеньевич, подтверждая слова Катерины. — Тут только один выход. Никуда они не денутся.

Все направились было в «обустроенный» угол зала, но Григорий Арсеньевич остановил Кашева.

— Погодите-ка, Павел Александрович. Собственно мы перенесли сюда фашистскую палатку, не для того чтобы спасать этих красавиц. Давайте-ка берите ту коробку. Судя по надписи в ней тушенка, а я прихвачу абрикосового компота. Не ахти какой обед, но уж лучше, чем ничего.

Кашев взял указанную коробку, Григорий Арсеньевич другую и вскоре они вчетвером обедали, расположившись среди подушек и одеял. Есть пришлось ножами, поскольку ни ложек, ни вилок ни у кого не оказалось, а идти «шарить» в немецкую палатку, пугая бывших пленниц никто не захотел.

Однако в Василия, кусок не шел в горло. Наконец, не выдержав затянувшейся паузы, он вновь поинтересовался у Григория Арсеньевича:

— Так что все-таки тут происходит?

— Ничего хорошего, — ответил он, отложив в сторону банку с тушенкой и нож. — В двух словах. Это, — он сделал неопределенный жест, — Белый город — довольно странное место, находящееся на обратной стороне Луны.

— На Луне… — сдавленным голосом повторил вслед за ним Кашев.

— На Луне, на Луне, — можете не сомневаться, — заверил его Григорий Арсеньевич. — Не знаю как, но, судя по всему над этим «городом», а точнее его руинами, установлен огромный колпак. Он и защищает нас от внешнего эфира и позволяет дышать.

— Замечательно, значит, если этот колпак лопнет…

— Мы все умрем, — закончил за Кашева фразу Григорий Арсеньевич. — Но пока купол этот простоял более миллиона лет и лопаться не собирается.

— Миллион лет… — с сомнением протянул Кашев.

— Хранителем города и всех артефактов, находящихся на его территории в том числе и боевого флота, конфискованного у Ми-го был Ниогхта — один из младших Древних. Но сейчас Ниогхта исчез, а вместо него появились пришельцы с Югота — Ми-го, отвратительные твари. К тому же, как вы сами можете убедиться. Каким-то образом они снюхались с фашистам и сейчас они пытаются расконсервировать оставшиеся летающие корабли и переоборудовать их для нужд людей. Видимо руководство СС считает, что эти машины помогут фашистской Германии окончательно сломить наше сопротивление…

— Знаете ли, — неуверенно начал Кашев, — лично мне все это напоминает некую фантастическую историю. Во все это невозможно поверить. Луна, летающие тарелки… Древние… демоны…

— Не хочется верить, а придется, — заключил Василий. — Я тоже в детстве в волков-оборотней не верил… Не верил до поры до времени, а потом хочешь-нехочешь, а поверить пришлось.

— И все же…

— Можете считать это сном, если вам так легче, — объявил Григорий Арсеньевич. — Только это очень страшный сон…

— И погибнув во сне можно не проснуться, — добавила Катерина.

— Однако в нашем положении есть и положительные стороны. Во-первых, эта обитель демонов, — продолжал Григорий Арсеньевич. — Ни Ми-го, ни немцы о ней ничего не знают. Во-вторых, большая часть артефактов из тех, что известна мне, опечатана Древними, и Ми-го эти печати не сорвать. В-третьих… — тут он на мгновение задумался. — Насколько мне известно, немцы и Ми-го смогли переделать и запустить пока всего лишь пару летающих аппаратов. Как я понимаю, на одном из них вы и прилетели?

— Да, — подтвердил Василий. — И разбили при посадке.

— Чудненько, — продолжал Григорий Арсеньевич. — Выходит, пока тут летающих аппаратов у них нет.

— А откуда взялись переделанные танки?

Григорий Арсеньевич глубоко вздохнул.

— Эту загадку нам еще предстоит решить, — ответил он. — То, что у них есть связь с Землей несомненно, однако несомненно и то, что связь эта определенным образом ограничена, иначе они перетащили бы, как вы их назвали, тарелки, на Землю и там работали бы на ними.

— Резонно, — согласился Василий. — Ну, а нам-то что делать?

— Ждать, — вздохнул Григорий Арсеньевич. — Ждать возвращения Ниогхты. Без него мы беспомощны.

— А демоны?

Григорий Арсеньевич задумался.

— Понимаешь ли, Василек… Да, я могу вызвать демонов и обрушить их гнев на фашистов и Ми-го, но каков будет результат? Демоны существа тупые и выполняют распоряжение человека, не задумываясь о последствиях. Если я предложу им уничтожить всех немцев в Белом городе, то непонятно каким образом они выполнят мой приказ. Они могут просто-напросто разломать купол у нас над головой, при чем погибнут все.

— Но ведь можно оговорить…

— Что оговорить! — вспыхнул Григорий Арсеньевич. — Одно оговоришь, так они сотворят другое. Я уже не один день об этом думал, и все безрезультатно. Лично мне слишком мало известно о Белом городе, чтобы… Ну, в общем вы поняли.

Остальные согласно кивнули.

— Я бы предложил другое, — продолжал Григорий Арсеньевич после затянувшейся паузы. — Пока мы были тут вдвоем с Катериной, это было нереально, но теперь… Мы втроем можем разведать, что именно затевают фашисты и эти инопланетные людоеды. А там, быть может станет ясно, что делать…