Приветствую вас, собравшихся почтить благословенную святую Марию, ходившую одесную Господа нашего Иисуса Христа во дни его земной жизни и обретшую мученическую кончину здесь, в Эфесе, в завершение своих преклонных лет и долгого жизненного пути.

Наш город сподобился благословенного посещения двух апостолов — святой Иоанн долгое время жил здесь, рядом со святой Марией. Здесь они проповедовали Евангелие, вещали алчущим знания об Иисусе и здесь встретили смерть — Мария насильственную, Иоанн же почил в мире.

Существуют достоверные свидетельства того, что Мария, будучи избавлена Господом от демонов, умерла потому, что отказалась мириться с ними. В то время Эфес славился знаменитым храмом языческой богини Артемиды, признававшимся одним из Семи чудес Древнего мира. Храм казался незыблемым, поклонение богине — неодолимым, а ее маленькие серебряные статуэтки — вездесущими. Но наша Мария, уже почти отчаявшись отвратить сердца от нечестивого культа, в гневе швырнула одного из таких идолов наземь, восклицая, что людям не может быть пользы от почитания истуканов, ибо в них нет никакой силы.

На нее тут же напала толпа разъяренных язычников, которые, невзирая на ее преклонные годы и слабое здоровье, нанесли ей тяжкие раны, от коих она скончалась. Однако сама святая рассматривала случившееся как свой триумф, и последние слова ее были:

— Вы более не искушаете меня.

Погребена святая Мария на холме за пределами города; я знаю, что многие из вас после проповеди последуют туда за мной, чтобы помолиться, и потому далее поведаю вам о самой могиле.

Когда святую Марию готовили к погребению, духовные чада среди ее скудных земных пожитков обнаружили свиток с пометкой «Ее последнее письмо» и детский амулет, из тех, что носят на шее на кожаных шнурках. Полагая, что письмо может касаться важных церковных дел, люди позволили себе прочесть его, но оно оказалось личным, присланным ее дочерью из далекого города Тивериада. Там говорилось, что она наконец готова приехать, готова совершить путешествие. Что это значит, никто не понял, но письмо сберегли, сейчас оно хранится в ковчеге для реликвий, рядом с алтарем.

Ее спутник Иоанн, хотя и был отправлен в ссылку по воле римского императора, вернулся к нам в возрасте почти ста лет и продолжил служение, путешествуя по провинции и посещая церкви.

В совсем уже преклонном возрасте святой апостол бывал в нашей церкви, где всегда говорил одно: «Чада мои, любите друг друга». А когда ученики спрашивали, почему он постоянно твердит одни и те же слова, ответ его был следующим:

— Таково повеление Иисуса, и, если будет исполнено лишь оно, одного этого достаточно.

Люди думали, что Иоанн не умрет никогда. Да, многие верили, что ему предначертано дожить до возвращения Иисуса. Поэтому, когда Иоанн заболел, верующие в Эфесе приготовились к тому, что Иисус явится и пребудет с ними. Но этого не случилось, а последнего из тех, кто внимал самому Иисусу, странствовал с ним и делил с ним трапезы, Господь все же забрал от нас и призвал к себе.

Храм Артемиды пал. Кто из вас может найти хоть что-то, оставшееся от него? Швырнув наземь идола, Мария предвосхитила его падение. Теперь на его месте глинистая топь, а камни люди растащили, чтобы использовать в строительстве. Языческая богиня покинула город, где ей никто больше не поклоняется.

Если вы, выйдя из города, проследуете по хорошо утоптанной тропе, по направлению к холмам, то она скоро выведет вас к почитаемой могиле святой Марии из Магдалы. Более четырехсот лет люди приходят к ней и задерживаются надолго, изливая святой свою душу. Когда будете там, обратите особое внимание на мраморный памятник над могильной плитой: высокую женскую фигуру в накидке и множество взирающих на нее лиц — мужских, женских, детских. Лиц ее верных учеников и духовных отпрысков, коими она наполнила землю, оставив их после себя. Присмотритесь к нему внимательнее. Памятник был изготовлен и поставлен по указанию ее дочери, которая предприняла наконец путешествие, дабы увидеться с матерью, но прибыла слишком поздно.

До наших дней дошли ее слова: «Мать моя, я хотела обнять тебя во плоти, но смогла лишь преклонить колени пред твоей могилой. Прощай! Я явилась лишком поздно! Слишком поздно!»

Так будем же жить сегодня, а не в будущем и не в прошлом, дабы не опоздать и успеть прийти к тем, кого мы любим. И да сохраним в памяти завет Иоанна: «Чада мои, любите друг друга!»