Глава одиннадцатая
Тамара Ильинична и в самом деле Бритого не разочаровала. Несмотря на явное волнение, которое она испытала, когда ей позвонил Бритый и попросил в деталях и как можно более точно припомнить, о чем разговаривали Мариша с Юлей, она мобилизовала все свои внутренние ресурсы и вспомнила кое-что. А именно, что девушки в разговоре упоминали о том, что так взволновавших их писем должно было прийти два. И одно из них должно было быть адресовано Инне. А вот получила его Инна или нет, этого Тамара Ильинична не знала. Потому что и сами Юля с Маришей этого не знали.
– Тамара Ильинична! – воскликнул Бритый, не в силах бороться с охватившей его симпатией к матери Мариши. – Дорогая вы моя! Да как же мы без вас жили бы! Все-то вы знаете!
И он бросил трубку, оставив Тамару Ильиничну в легком сомнении относительно того, как ей стоит воспринимать слова Бритого. Как издевку или все же как дань уважения к ее неординарным способностям всегда быть в курсе дел своей дочери. Все же поразмыслив, Тамара Ильинична склонилась к последнему. Она слегка повеселела, но все же не совсем. Ведь как ни крути, а где сейчас Мариша, было ей все же неизвестно.
Вооруженный ценными сведениями, Бритый летел на почту словно на крыльях. Увы, там его поджидал неприятный сюрприз.
– И ходют тут всякие, и ходют, – в ответ на вопрос ворчливо начала выговаривать Бритому какая-то заплесневевшая старушонка, сидящая за окошком. – И чего ходют? Я вам еще давеча ясно объяснила: не приходило на имя вашей жены никаких писем. И с чего вы взяли, что оно должно прийти. Нету его! И все тут! Понимаете, русским языком вам повторяю, что нету!
На этом месте она подняла глаза, которые за линзами очков оказались у нее огромными, как у летучей мыши, и воскликнула:
– Милые мои! Да что же это на свете деется? Давеча один явился, муж говорит! Севодни другой пожаловал! Тоже, говорит, муж! Это где ж видано, чтобы у одной и той же бабы по два законных мужа бывало! Мы не на Востоке где-нибудь среди язычников поганых живем. У них там и по три, и по четыре жены иметь можно. А у нас нету такого обычаю! Так что показывай паспорт! Я охрану вызову! Ну, быстро!
Бритый с готовностью продемонстрировал паспорт. И бабка прямо-таки впилась в него глазами.
– Вроде все верно, – с явным сожалением отметила она, возвращая паспорт обратно его владельцу. – И женат ты на ней. И прописан ты тут, к нашему отделению относишься. А только я еще не слепая!
Бритый вежливо не стал перечить.
– Очки только на прошлой неделе новые себе заказала, – продолжала бабка. – Хорошие. Теперь все вижу. Вон муха в углу, и ту вижу.
Бритый в углу никакой мухи не увидел, но соглашался, что она там вполне могла быть.
– И тебя вижу, – снова повторила бабка. – И сразу тебе скажу, не ты давеча сюда за письмом приходил. Другой кто-то перепиской твоей жены интересуется. Уж не любовник ли ейный?
От пришедшей ей в голову шокирующей мысли бабка даже вся сомлела. Бритый ее отлично понимал. Еще бы! Такая сплетня. На целый день можно стать героиней среди своих товарок.
– Это мог быть мой брат, – сухо произнес он. – Брюнет? Высокий? Волосы с сединой? А сам прихрамывает слегка?
Описав брюнета, Бритый невольно задумался. Что-то такое крутилось у него в памяти. Встречался в его жизни человек, которому эти приметы подошли бы идеально. И человек совсем нехороший. Но вот кто он и где его Бритый мог встречать, это оставалось пока что в сумеречной зоне.
– Точно, – разочаровалась бабка, услышав приметы ее вчерашнего визитера. – Он самый и есть. Так что же, вы с братом так и не встретились, чтобы он тебе сказал, что нет тут для твоей жены никакого письма?
– Ошибочка, видать, вышла, – сказал Бритый. – Но вы, дама, если моей жене все же какое письмо придет, сразу мне позвоните. Вот вам телефончик я свой оставлю.
И он сунул бабке телефончик, ловко завернув его в тысячную купюру. Обомлевшая от такой суммы, которая составляла чуть ли не половину ее пенсии, а также от того, что ее назвали дамой, бабка впилась в номер телефона Бритого.
– Если все сделаете, то получите еще одну такую же бумажку, – посулил бабке Бритый.
– Это что же только за письма или ежели бандероль придет тоже? – осведомилась бабка.
– И бандероль! – решительно сказал Бритый.
– И посылка?
– Да!
Бабка прямо расцвела как роза и распрощалась с Бритым, как с любимым племянником, навестившим ее среди недели с покупным кремовым тортиком. Но оказавшись на улице, Бритый внезапно стукнул себя по лбу.
– Какой же я олух! – воскликнул он. – Наверняка Инка дала отправителю свой старый адрес. Там на почте это письмо ее и дожидается!
И Бритый, вскочив в «Лексус», решил считать тысячу рублей гуманитарной помощью старушке и помчался к другому почтовому отделению, которое находилось в том же дворе и в том же доме, где находилась квартира Инны, оставшаяся ей от дедушки с бабушкой. Выйдя замуж за Бритого, свои однокомнатные хоромы, где она провела столько чудесных минут, Инна не продала и не сдала чужим людям. Она оставила квартиру для того, чтобы было куда сбегать, когда семейная жизнь очень уж ее допекала и срочно хотелось глотка свободы. То есть просто посидеть в тапочках и старом халатике перед телевизором, лопать бутерброды с ажурной ветчиной, фрукты и шоколад и не заморачивать себе голову готовкой цистерн с борщом и казанов с фрикасе из молодой баранины.
На почте Бритый, расплатившись еще одной тысячной купюрой, встретил полное понимание. Тот факт, что сама его жена добраться до почты никак не может, потому что находится в кругосветном путешествии, тоже восприняли вполне благожелательно, хотя и с налетом зависти. Однако вожделенное письмо было у них. Служащие этого не отрицали. И мало этого. Они отдали его Бритому. И даже не стали особенно изображать, что идут на должностное преступление. В общем, иметь дело с почтовыми служащими Бритому понравилось. Они были явно не избалованы взятками, и не было в них наглого стяжательства и рвачества, чего Бритый очень не любил в людях.
Получив письмо, Бритый сразу же его вскрыл и тут же испустил горестный стон:
– О!
– Что случилось? – подскочил к нему Крученый.
– Зашифровано, – пожаловался Бритый. – Видишь, ни черта не понять. Что это за язык?
– Похоже на какую-то арабскую вязь! – предположил Крученый. – Хотя некоторые буквы вроде бы похожи на наши. Нужно филологам показать.
– У тебя есть знакомый?
– Сыщем, – деловито кивнул Крученый, хватаясь за свою сотовую трубку.
В темной камере, где сидели подруги, время до следующей «еды» тянулось ужасающе медленно. Отказавшись в пользу свободы от предыдущей порции отравленных снотворным пищи и воды, Инна выкинула все продукты в туалет. И теперь пить и есть им хотелось просто убийственно. Тем более что заняться было нечем, и мысли о еде и питье толпой лезли в голову.
– Могли бы хотя бы хлеб оставить, – жалобно произнесла наконец Юля. – Вряд ли хлеб они успели нашпиговать снотворным.
– Кто их знает, – отозвалась Инна. – Может быть, сверху как солью посыпали.
И подруги вздохнули, но решили держаться. Позволить себе расслабиться они никак не могли. Этак можно было погубить всю задуманную Маришей операцию.
– Я вот все думаю, – наконец произнесла Юля. – Если они нас кормят, поят и стараются оградить от стресса, держа в сумеречном сонном состоянии, то может быть, они не такие уж и плохие люди?
– Ага, и именно в антистрессовых целях держат нас взаперти! – воскликнула Инна.
– Но в камере у нас чисто. Пол теплый. И они даже позаботились о биотуалете, – возразила Юля, которой всегда хотелось видеть в людях только хорошее.
И хотя это у нее и редко получалось, но попыток она не оставляла.
– Кстати, об этой штуке, – начала говорить Мариша, пытаясь донести до подруг какую-то мысль.
Но такая уж у нее выдалась в эту неделю планида, что ее все время перебивали. Вот и сейчас ее перебила Инна, которая зашипела на Юльку.
– У тебя начался синдром «заложника», еще немного, и ты станешь считать их замечательными людьми, которые только одни и способны позаботиться о твоей персоне. Но ты не забывай, что хотя они нас и кормят, но все равно это именно они похитили нас, заставили близких людей волноваться за наши судьбы, да и что им от нас нужно – еще большой вопрос. Запомни, свинья попадает в дом только для того, чтобы быть съеденной.
– Ты что, хочешь сказать, что они нас кормят, чтобы потом съесть? – ужаснулась Юля. – Мы попали в руки каннибалов?
– Не нужно понимать все так буквально, – поморщилась Инна. – Если у них в плане стоит и в самом деле подать нас на жаркое, то они хотя бы постарались кормить нас посытней. А то ведь тут, честно сказать, порции очень скромные. Голодать я не голодала. Но… Но и досыта не наедалась. К тому же все время спала. Да и чем заняться, если сразу же после кормления ровно через десять минут свет гаснет?
– Вот! – неожиданно воскликнула Мариша. – Вот то, вокруг чего все время крутилась моя мысль.
– О чем это ты? – дружно повернулись к ней Инна с Юлей.
– Функциональность! – сказала Мариша.
– Чего? – не поняли подруги.
– Обратите внимание, насколько тут все продуманно! – воскликнула Мариша. – Одеял они нам не дали, потому что пол в каюте и так теплый, и вообще в комнате тепло. Кормят они нас скромно, но при малоподвижном образе, который мы ведем, больше и не требуется. А так как в еду и питье нам подмешивают снотворное, то и свет напрасно в нашей камере не жгут. Но тем не менее биотуалет они поставили, то есть о санитарных нормах они помнят. И грязную посуду, Инна говорила, они регулярно забирают. Да и снотворное нам дают с таким расчетом, чтобы в промежутках между сном мы успели бы хоть немного размяться. А что им стоило сразу дать нам лошадиную дозу, чтобы мы дрыхли сутками?
– Это же, должно быть, ужасно вредно для здоровья, – пискнула Юля.
– Вот именно! – кивнула Мариша. – Они о нас заботятся, никаких особых неудобств мы, по их мысли, испытывать не должны.
– И к чему ты все это говоришь?
– Откуда я знаю? – огрызнулась Мариша. – Слышь, старожилка, как там, время кормления еще не скоро подойдет?
– У меня нет часов, – буркнула Инна. – Я же тебе об этом уже сто раз говорила.
– Тише! – внезапно прошептала Юля. – Мне кажется, сюда кто-то идет.
Подруги быстро поднялись с пола. Инна с Юлей заняли места по обе стороны от прорези, через которую передавали еду, а Мариша встала напротив. За стеной и в самом деле послышались чьи-то шаги. Потом в двери что-то заскрежетало, и узкая полоса металла отползла в сторону. Тут же с легким щелчком выдвинулась полочка со стоящими на ней тремя порциями еды и питья. Мариша быстро наклонилась и успела увидеть, что с другой стороны стоит какой-то человек. Но тут же металлическая прорезь закрылась, и подруги остались наедине с предложенной им едой.
– Черт! – выругалась Мариша. – Даже толком ничего не успела рассмотреть. Там какой-то коридор, с тусклым освещением. И кстати говоря, еду нам принесла девушка.
– Что ты говоришь? – удивилась Инна.
– Угу, – угрюмо кивнула Мариша. – Только что нам с того? Вступать в контакт она с нами явно не собирается.
– Инна, а когда заберут грязную посуду? – полюбопытствовала Юля, которая в прошлый раз занималась тем, что будила Маришу, и этот момент упустила.
– Должны забрать через несколько минут, – сказала Инна. – Во всяком случае в первый раз, как только я забрала свою порцию, то полочка через некоторое время уползла назад. И не возвращалась. А во второй раз она доставила мне новую порцию еды и уползла. А потом снова возвращалась раз за разом. И так до тех пор, пока я не поняла, что они хотят, чтобы я вернула им использованную посуду. Я вернула, и до следующего кормления полочка больше не появлялась. Потом я уже знала, что нужно забрать еду, поставить на полочку посуду от прошлого кормления и больше их не доставать. В общем, пока предыдущую пластиковую посуду не получат, не успокоятся. Такой уж у них тут порядок заведен. Хотя на кой черт им эти одноразовые миски и ложки сдались, я понять не могу. Но так, видно, полагается.
– Ага! – хищно произнесла Мариша. – Уже какой-то сдвиг.
– Честно говоря, не понимаю, как ты собираешься использовать эту их методику кормления пленников в своих личных целях, – ехидно заметила Инна.
– В нашем положении любая информация о противнике на вес золота, – наставительно заметила ей Мариша. – Ну, значит, теперь нужно устроить маленькое представление.
– Какое?
Мариша поманила подруг к себе поближе.
– Кто их знает, может быть у них всюду датчики наблюдения понатыканы, – сказала она. – Лучше не рисковать и громко не говорить.
Договорившись обо всем, подруги разошлись в разные стороны, насколько это позволяло им тесное помещение каюты, и принялись ковыряться в своих порциях с едой. Впрочем, ели они только для видимости. Если какой-то крохотный кусочек им и попадал в рот, то чисто по недоразумению. Внезапно Мариша схватилась за живот. Свет в камере еще не погас, и она надеялась на то, что актерские данные будут оценены не только подругами, но и посторонними зрителями.
– Ой! – стонала Мариша, раскачиваясь на коленях как правоверный магометанин на молитве. – Ой-е-ей! Как больно!
– Что с тобой? – подскочили к ней Инна с Юлей, постаравшись, чтобы их тревога выглядела максимально правдивой.
– Живот! – стонала Мариша. – Прямо раздирает! Ох, как мне плохо!
С этими словами она свалилась на бок, бессовестно корчась на теплом полу и выронив из своих рук тарелку с едой.
– Мариша! – надрывались подруги, пытаясь привести ее в чувство своими силами, звать подмогу было еще рановато. – Что тебе дать? Воды?
– Ой, как больно! – стонала Мариша, отпихивая от себя стакан с водой. – Мне кажется, что это аппендицит. Мне уже давно нездоровилось. А сейчас боль стала просто адской. И озноб!
– У нее и в самом деле температура! – потрогав лоб подруги, озабоченно произнесла Юля. – Что же делать? Вдруг она умрет?
– Аппендицит – штука коварная, – подтвердила Инна. – Ходит себе человек, ходит, а потом бац! И не подозревает, какой кошмар с ним творится. Если у Мариши и в самом деле аппендицит, то ее песенка спета. Тут ее никто оперировать не станет. Мариша, тебе что, давно плохо? Я ведь заметила, какая ты бледная, как только свет загорелся.
– Давно мне плохо, – слабым прерывающимся голосом, подтвердила Мариша. – Еще до того, как мы тут оказались, у меня живот побаливал. А как проснулась, так он все сильней и сильней болит.
– И все время болит?
– Нет, то слегка отпустит, то снова, – помотала головой Мариша. – Но пот выступает по всему телу. И то в жар, то в холод кидает.
– Ну все, – помрачнела Инна. – Классическая картина запущенного перитонита.
В ответ Юля зарыдала, закрыв лицо руками. Инна пыталась ее утешить, убеждая, что еще, может быть, все обойдется. В том, что за их представлением внимательно наблюдают и их усилия не пропадут втуне, подруги поняли, когда по прошествии отводимого обычно для еды времени свет в камере не погас. Тогда они удвоили усилия. Наконец у подруг «мелькнула» мысль позвать на помощь. Оставив Маришу стонать на полу, Юля с Инной кинулись к двери и стали колотить в нее кулаками.
– Помогите! У нас больная! Помогите! Позовите врача! Эй, есть там кто-нибудь?!
В ответ на их крики в коридоре снова раздались шаги. Так как прозвучали они буквально через минуту после того, как подруги начали колотить в дверь, то стали очевидны две вещи: либо за врачом послали уже давно, либо наблюдатели сидели где-то совсем близко к камере подруг. Дверь заскрежетала. Но вовсе не так, когда девушкам приносили еду. Нет. На этот раз она открывалась вся целиком. В этом не было сомнения. Как только дверь открылась, Мариша моментально забыла о своей болезни, резко вскочила на ноги и метнулась к двери. Стоящий на пороге мужчина явно не ожидал такой прыти от натурально умирающей девушки, только что корчившейся на полу чуть ли не в предсмертных конвульсиях. Поэтому он никак не блокировал полученный сильный толчок в грудь. От удара он отлетел в сторону. А уж его сопровождающего, стоящего за ним, трое подруг попросту смели со своего пути. Что он мог поделать один против трех озверевших девиц?
И вот, дорога к свободе была наконец открыта! И девушки помчались по коридору. Увы, как они сразу поняли, он был довольно коротким. И в довершение неприятностей заканчивался полным тупиком. Во всяком случае в той стороне, куда побежали подруги, был тупик. Оглянувшись назад, они увидели, что их враги уже очухались, кое-как поднялись и теперь спешат к ним. Несмотря на то что девушкам вначале удалось с ними справиться, это был лишь миг удачи. Оба мужчины были атлетического телосложения, довольно рослые, и сейчас они стремительно приближались к беглянкам с выражением крайнего неодобрения на лицах. Подруги заметались. В общем-то дальше бежать было некуда. Но зато в стене напротив имелась очередная дверь. С трудом справившись с тугой ручкой, подруги влетели в комнату и захлопнули дверь за собой.
– Эй! – тут же раздался протестующий мужской голос у них за спиной. – Вы что тут делаете? Что это за беготня! Кто вам вообще разрешил сюда войти? Кто вы такие?
Подруги обернулись и увидели говорившего. Это был рослый парень со светлыми коротко стриженными волосами и темными глазами. В другое время девушки обязательно бы по достоинству оценили и его широкие плечи, и стройные ноги, и красивое лицо, и выразительные глаза, в которых так и читался древний как мир призыв, но… Но увы, сейчас им было не до флирта.
– Заткнись! – довольно резко посоветовала парню Мариша. – Не видишь, у нас проблемы!
– Вы кто такие? – продолжал недоумевать парень, пока подруги удерживали дверь, в которую колотились снаружи их преследователи.
Но несмотря на суматоху и симпатичного, но очень уж не ко времени любознательного блондина, подруги успели заметить, что находятся они, мягко говоря, в не совсем обычной комнате. Всюду были понапиханы какие-то мигающие штуковины с кнопками. Посредине комнаты стояло удобное офисное кресло и пульт. А перед пультом был большой экран на жидких кристаллах с какими-то мерцающими помехами и многочисленными кнопочками, ручками, тумблерами и переключателями, в которых экран был словно в рамке.
– Немедленно убирайтесь отсюда! – настаивал парень, приближаясь к подругам и предпринимая неудачную попытку выпихнуть их из своих владений.
Юля кинулась ему наперерез, своим телом перекрыв ему дорогу к двери.
– Может быть, взять его в заложники? – прошептала Инна на ухо Марише, с завистью наблюдая, как подруга обнимается с блондином, пока они своими молодыми телами всего лишь подпирали дверь.
Идея Марише понравилась. И блондин ей понравился. Так что взять его в заложники она была бы совсем не против. Одно было плохо, обычно заложникам угрожают каким-нибудь оружием. О том, чтобы за оставшееся короткое время суметь уговорить блондина стать их заложником добровольно, не могло быть и речи. То есть Юлька бы, разумеется, справилась с этой задачей. Она бы убедила блондина стать ее заложником, ее пленником, ее рабом или даже мужем, в конце концов. Но на все, как известно, необходимо время. А пока что блондин еще решительно не дозрел до той стадии, когда мужчина готов ради любимой женщины на все. Не говоря уж о том, что блондину еще даже невдомек было, что это именно любимая им женщина висит в данный момент у него на шее и путается всеми силами под ногами. Что поделаешь, мужчины чаще всего туповаты от природы. Им все по десять раз разжуй да в рот положи. А на это как раз и нужно то время, которого у подруг не было. Пока Юлька мужественно боролась с блондином, чья решимость выставить подруг из комнаты явно таяла с каждой минутой все сильней и сильней, но все же еще слишком медленно, Инна поспешно пошарила взглядом вокруг себя. На глаза ей попался стеклянный сосуд. Она им треснула по углу металлического стола, но, к ее удивлению, и стол, и сосуд остались целехоньки.
– Возьми вот эту штуку! – правильно поняв Иннины намерения, протянула ей Мариша острый металлический стержень, который вытащила из пульта управления перед огромным экраном.
Это простенькое действие внезапно вызвало в блондине почему-то всплеск бурных эмоций.
– Что вы делаете?! – в ужасе метнулся он к подругам, вырываясь из рук Юли. – Вы что, совсем рехнулись? Немедленно отдайте это мне!
– Вот еще! – фыркнула Мариша. – Теперь ты наш заложник!
И с этими словами она приставила к шее блондина заостренный штырь. А Инна и Юля ловко подхватили парня под руки. Он не сопротивлялся. Похоже, поведение подруг полностью деморализовало его. Или он просто не мог взять в толк, что же тут происходит.
– Эй! – крикнула Мариша людям за дверью. – Мы выходим. Но учтите, у нас тут заложник!
– Эти ненормальные испортили пульт управления! – крикнул одновременно с ней блондин. – Так что мы теперь в любую минуту можем врезаться во что угодно!
– Одно ваше неверное движение, и ему конец! – надрывалась тем временем Мариша, злобно пихая блондина, чтобы заткнулся.
Кажется, ее сообщение достигло сознания стоящих за дверью. Во всяком случае, когда подруги перешагнули порог, их преследователи вели себя тихо. Вот только количество их увеличилось до четырех человек.
– Мы требуем, чтобы нас отпустили! – нагло заявила им Мариша.
– Куда? – каким-то усталым голосом спросил у нее один из преследователей.
– Домой! – рявкнула Мариша.
– Впрочем, можно и просто на свободу! – поспешно добавила Юля. – Домой мы и сами доберемся.
– Конечно, сами, – поддержала ее Инна. – Верните только деньги, которые у нас были при себе. И будем считать все случившееся досадным недоразумением.
– Правильно Игорь говорил, они точно ненормальные, – заметил один из похитителей и поднял руку.
– Опусти руку! – запротестовала Мариша, но было уже поздно.
Что-то острое вонзилось ей в шею. Тело ее стало цепенеть, перед глазами потемнело, и Мариша как подкошенная рухнула на пол. То же самое произошло и с другими девушками. Капсулы быстро растворились у них в крови, лишив их возможности двигаться и осознавать происходящее. Похитители взвалили подруг себе на плечи и довольно бережно оттащили обратно в их комнату. Потом дверь закрылась, и свет в камере, где снова крепко спали три пленницы, погас. А на странном судне снова воцарилась тишина, прерываемая лишь время от времени чьими-то размеренными шагами или негромкой речью.
Бритый сидел в коридоре Государственного университета, подпрыгивая от волнения, словно на иголках. Вдобавок, в спину ему дуло от неплотно прикрытого окна, стул был отвратительно неудобный, а в воздухе почти материально витали знания, а может быть, это ему мерещилось, а в воздухе летала просто книжная пыль, но в любом случае Бритый время от времени разражался судорожным чиханием. Только не это было главной причиной его неудовольствия. Все эти мелочи Бритого мало волновали. Нервничал он потому, что профессор, который должен был перевести письмо, полученное Инной от таинственной Георгины, пока что успеха в переводе не добился.
Сначала, получив письмо, он деловито хрюкнул, напялил на себя очки и принялся изучать строчки. Через несколько минут он нервно почесался, нашел еще одну пару очков, которые также водрузил себе на нос, и снова принялся изучать письмо. Минут через десять Бритый рискнул напомнить о себе. В ответ ученое светило нервозно почесало вспотевшую лысину и сердито выставило Бритого из своего кабинета. А еще через полчаса ученый муж сдался и призвал на помощь двух коллег. Один совсем ветхий старичок – дунь, он и улетит, однако одуванчик лучше всех из современных людей знал древнееврейский и неплохо, в качестве хобби, разбирался в картинках майя. Второй же, напротив, грузный средних лет мужчина, специализировался на древнеславянской письменности. А в качестве хобби изучал кельтские наречия. И хотя очков на профессорском носу к моменту прихода коллег было уже три штуки, увы, ни они, ни коллеги ученые так и не сумели прочесть в таинственных строках письма Георгины хотя бы одного знакомого слога.
– Говорил же, нужно сразу было обращаться к шифровальщикам! – воскликнул Бритый, укоризненно глядя на Крученого.
– Нет, нет, – решительно запротестовал первый ученый, освободив наконец свой нос от трех пар очков. – Это определенно какой-то язык. Структура построения слов в предложении и м-м-м… – замялся он, заметив недоумевающие взгляды, которыми обменялись Бритый с Крученым. – Ну, одним словом, это безусловно какой-то язык. Но увы, мы не можем вам сказать, какой именно. Может быть, если вы оставите нам дубликат письма…. Я созову консилиум. У меня как раз гостит один академик, приехавший в наш город из столицы. Возможно, у него мелькнет какая-нибудь дельная мысль.
Ксерокопии у Бритого на руках не было. Поэтому они с Крученым помчались к ближайшему ксероксу, который стоял через кабинет в секретариате. Возле ксерокса сидела воздушная блондиночка, одетая в розовую кофточку всю сплошь в рюшечках и оборочках. Юбчонка у девушки была самого зачаточного вида и тоже в мелких оборочках. Но Бритый сейчас находился уже в таком состоянии, что даже обтянутые гольфами в цветочек стройные ножки юного создания, которое в это время занималось тем, что, стоя на стуле, поливало цветы на высоком шкафу, не произвели на него должного впечатления.
– Что вам? – поинтересовалось создание и выдуло изо рта пузырь розовой жвачки таких размеров, что мужики испугались, как бы он не унес девушку к потолку.
Пузырь благополучно лопнул, девушка втянула в себя ароматную, пахнущую клубникой и бананом жвачку, и повторила:
– Что вам нужно-то?
– Ксерокс работает? – внезапно охрипшим голосом поинтересовался у нее Крученый, не сводя горящих глаз со стройных ножек юной особы.
Конечно, он очень волновался из-за исчезновения Инны и ее подруг. Но… Но все же Инна была не его женой. А тут перед ним стоял этакий персик, пахнущий клубничкой и еще черт знает чем. Крученый втянул ноздрями аромат. Похоже, девушка пахла купленными в ближайшем подземном переходе турецкими духами. Но даже этот факт не отпугнул от нее Крученого – большого любителя женского пола.
«В конце концов девчонку можно и отмыть», – рассудил он про себя и даже плотоядно облизнулся и почти застонал, представив себе, как он будет запихивать ее в ванну, полную пушистой пены и отмывать, отмывать, отмывать…
Но простушка в розовеньких оборочках еще понятия не имела, в какие лапы ей вот-вот суждено попасть. Она живенько спрыгнула с табуретки, отчего ее юбчонка, тоже вся такая воздушная, на мгновение взметнулась вверх, выставив на обозрение пухлую попку, обтянутую розовенькими же в кружавчиках трусиками. От этого зрелища Крученый чуть не заработал сердечный приступ и поклялся, что женится. Впрочем, такие клятвы он давал себе с завидной регулярностью и с такой же регулярностью начисто забывал о них.
– А зачем вам ксерокс? – поинтересовалась тем временем девушка, пристроив лейку на подоконник и обернувшись к мужчинам.
– Ксерокс нам нужно сделать, – ласково сказал ей Бритый. – C одного письма.
Крученый, который очень хорошо разбирался в оттенках настроения своего шефа, мигом просек, что тот находится в последней степени бешенства, и если блондиночка не пошевелится, то для нее день может закончиться весьма печально. Поэтому Крученый быстро взял инициативу в свои руки.
– Милая, девушка, – закружил он коршуном над бедняжкой. – Вот тут бумажка. Сделайте с нее ксерокс. Иван Тимофеевич распорядился.
Иваном Тимофеевичем звали чудика с тремя очками на носу. Услышав знакомое имя, красотка в рюшечках мигом успокоилась и взяла лист бумаги из рук Бритого. Мельком глянув на него, она поинтересовалась:
– Вам прямо так снять или в зеркальном отображении?
– Так, так, – ответил Крученый, не подумав, но тут же насторожился.
Бритый тоже вперил в девушку пристальный взгляд. Потом мужчины переглянулись друг с другом.
– Как ты сказала? – хриплым голосом спросил у девушки Бритый. – В каком отображении?
– Ксерокс у нас финтевый! – с гордостью похвасталась девушка. – Спонсоры японцы подарили. При желании можно сделать уменьшенную копию, можно текст, напротив, увеличить. Можно даже сделать один фрагмент, а не весь текст. И тоже в увеличенном или в уменьшенном виде. Или даже перевести в зеркальное отображение. Я вообще-то раньше в голову взять не могла, кому может понадобиться такая примочка. Думала, что это японцы с жиру бесятся. Честно говоря, вы первые, кто является ко мне с подобным текстом. Так что вам есть чем гордиться.
– В каком смысле? – дрогнув, спросил у нее Бритый и побледнел.
– Ну, не хотите, не надо, – неверно истолковав его волнение, залепетала девушка. – Я ведь не настаиваю.
– Что ты там про зеркальный текст говорила? – рявкнул на нее Бритый.
– А что, вы сами не знаете, что мне принесли? – надула губки девушка. – Ваше письмо в зеркальном отображении написано. Мы в детстве с подружками так часто играли. Вроде бы самое обычное слово, а в зеркале их ни за что не прочитаешь. А если уж написать такое слово, то и вовсе голову с непривычки сломать можно.
Бритый выхватил у нее из рук письмо.
– Зеркало есть? – рявкнул он.
– Вон, на стене висит, – растерялась девушка. – Прямо перед вами. Или вам маленькое нужно? Так у меня есть!
Но Бритый ее уже не слушал. Он поднес лист письма к обычному круглому зеркалу, без всякой оправы висящему на выкрашенной голубовато-бирюзовой краской стене и… о чудо! На серебристой поверхности зеркала выступили вполне читаемые строчки, написанные четким почерком.
– Делай в зеркальном изображении! – велел Бритый девушке, вытаскивая из бумажника бумажку в сто долларов.
– Нет, что вы! – порозовела та. – Это слишком дорого! Ксерокс копейки стоит. А если вас сюда Иван Тимофеевич прислал, то и вовсе бесплатно. Я не возьму.
– Бери! – воскликнул Бритый. – Бери, заслужила!
И, к неудовольствию Крученого, расцеловал окончательно заалевшую девушку в обе щеки. Крученый наблюдал за этим представлением с живейшей завистью. Но что поделаешь – Бритый оказался сообразительней. И щедрей. В конце концов Крученый взял себя в руки, напомнив себе, что имеет перед Бритым определенное преимущество. Бритый был женат. А он, Крученый, холост. А по непонятной самому Крученому причине юные девушки охотней общались с неженатыми мужчинам. Бог знает, с чего бы это?
Получив вожделенный ксерокс и вытащив Крученого из секретариата, Бритый тут же в коридоре плюхнулся на жесткий стул и принялся читать письмо Георгины. Воспользовавшись тем, что друг полностью ушел из реальности и не обращает никакого внимания на окружающих, Крученый смотался обратно в секретариат и выманил у приглянувшейся ему клубнички ее номер телефона. К тому времени, когда Крученый закончил обрабатывать красотку на предмет сегодняшнего вечера и выскочил в коридор, Бритый уже мчался куда-то прочь. Крученый нагнал его только у «Лексуса».
– Теперь я знаю, где искать следы девчонок! – торжествующе сообщил Бритый своему другу. – Если нам повезет, уже через два дня они будут спасены. А этому черту хромому я все его рога своими собственными руками откручу. Представляешь, я понял, кто Инну похитил! И понял, чего мне Маришка сказать хотела перед тем, как их тоже похитили. А я, дурак, ее не выслушал! Сейчас бы они уже все трое с нами бы были! Ну ничего, два дня, и они будут спасены!
И Бритый запрыгнул в машину. Крученый сел следом за ним. И «Лексус» с вырвавшимися из его глушителей струями пламени стартовал с места перед восторженными взглядами замерших от такого зрелища молоденьких студенточек.
