Глава седьмая
До шести часов вечера подруги успели переделать массу дел. Аня разыскала-таки хозяйку квартиры, о которой говорил Симон. Хозяйкой оказалась упитанная и еще весьма крепкая старуха себе на уме. Звали ее Галиной Николаевной. И она зазвала Аню на кухню, где налила ей жидкого чая, по цвету напоминающего детскую мочу. Аня с содроганием взглянула на этот напиток, но пригубить его так и не решилась. Впрочем, Галина Николаевна, увлеченная своим повествованием, не обратила на это никакого внимания.
Квартир у Галины Николаевны в общей сложности было три. Две она сдавала круглогодично и получала неплохую прибавку к пенсии. А в третьей – самой маленькой – жила. Летом же бабка обитала на даче, где выращивала картошку, морковку, свеклу, лук и прочие дары русской земли. Кроме того, половину загородного дома она на летний период также сдавала. Но при относительном достатке счастливой почему-то не выглядела.
– Ой, до чего же люди нынче пакостные пошли! – заныла она, как только узнала, что Аня явилась по ее душу из-за бывших жильцов. – Того и гляди, что обманут. Раньше-то я бывало всегда квартиры сдавала без всяких там агентов. А как пару раз обожглась, так и задумалась. В агентстве-то с меня за объявление ничего не берут, а жильцов подыщут все же поприличней. Но и через агентство тоже всякие попадаются.
– А женщина в платке и темных очках? – напомнила Галине Николаевне Аня. – Она как?
– Вот я к тому и веду, что через агентство-то оно надежней, – затараторила старуха. – Эту дамочку я в квартиру жить без всякого агентства пустила. По старому объявлению она ко мне явилась. А у меня в тот раз жильцы съехали, да не предупредив. Ну, я и подумала, чего мне агентше звонить да ждать, когда она там еще жильцов найдет. Это, может быть, целая неделя пройдет. И кого еще она там найдет? А тут уже готовая жиличка на пороге, можно сказать, стоит. Ну, я ее и пустила. На вид она мне приличной показалась. Даже странно мне стало, чего это она квартиру снимает. Квартира-то там у меня, прямо скажем, грязненькая. Жильцы-то какие нынче пошли. Ни обои поклеить не хотят, ни дверь покрасить. Кран, если течет, так и будет течь. Им и плевать. Да, а дамочка эта словно с картинки сошла. Видно, что обеспеченная.
– А зачем же обеспеченной даме в запущенной квартире останавливаться? – спросила Аня у Галины Николаевны.
– Я у нее то же и спросила, – закивала в ответ старуха. – А она сказала, что с мужем поцапались. Вот она от него ушла, и где-то ей перекантоваться нужно, пока к родственникам не уедет. И ей, мол, все равно где. Вот я ее и пустила.
– А что она?
– Договаривались-то мы с ней на месяц, меньше я не сдаю, а она прожила всего неделю, а потом соседи мне звонят, что квартира пустая стоит, а свет на кухне все время горит. И днем и ночью. Я примчалась, смотрю, ни жилички, ни ее вещей, ничего нет. Исчезла. И свет, мерзавка, перед уходом на кухне не выключила. Ей-то что, а мне прямой убыток! И ключ мой с собой забрала. Теперь и не знаю, что делать. То ли замок в двери менять, то ли ждать, когда жиличка моя объявится. Все-таки до конца месяца мы с ней уговаривались. Деньги-то мне хоть и заплачены, но неприятно, чего квартира просто так простаивает?
– А вы смогли бы узнать ту женщину, если бы увидели снова? – спросила у Галины Николаевны Аня.
– И не узнала бы никогда! – махнула рукой старуха. – Я уж как вертелась, чтобы она платок и очки сняла. А она ни в какую. Глаза, говорит, болят, плакала много. И шарф с головы не сняла. Так что лица я ее толком и не видела.
– А приехала она на чем? – спросила у старухи Аня. – На машине или на своих двоих?
– Зачем на своих двоих? – удивилась бабка. – Я же говорю, дамочка обеспеченная. И машина у нее была. Синяя такая. Иностранная.
– А номер? Может быть, вы номер запомнили? Тогда по номеру машины вашу пропавшую жиличку найти можно, – сказала Аня.
– Вот беда! – искренне расстроилась старуха. – Не знала я. А то бы уж обязательно записала.
– Не сомневаюсь, – пробормотала Аня себе под нос.
Жадная бабка ей не нравилась.
– А ходил кто-нибудь к вашей жиличке? – спросила она. – Может быть, соседи видели?
– Какое там! – вздохнула бабка. – Дамочка эта и прожила-то у меня всего ничего. Ту неделю, что на квартире появлялась, она там тоже особенно не мелькала. Но вроде бы подруга к ней приходила. Да только ни имени, ничего другого об этой подруге я не знаю. И не видела даже. Соседи рассказали.
– А паспорт! – воскликнула Аня. – Уж паспорт вы должны были ее видеть! Как же без паспорта незнакомого человека к себе поселить?
В ответ старуха понесла такую ахинею, что Аня уже через минуту перестала слушать. И так все было ясно. Жадная старуха польстилась на большую плату, которую предложила ей дама, и не потребовала с той ни паспорта, ни других документов.
– Вот так и норовят всякие личности обмануть бедную одинокую старуху, – ныла Галина Николаевна у Ани над ухом.
– Обманешь тебя, как же, – пробормотала Анька с досадой. – Сама кого хочешь обманешь, из-за копейки удавишься.
– Вот перстень у жилички моей был приметный, – внезапно донеслось до Ани. – Я еще внимание на него обратила. Думала, стекляшка синяя. А оказывается, сапфир.
– Сапфир? – машинально переспросила Аня.
– Ага, – с готовностью кивнула старуха. – Огромный такой перстень во всю фалангу. И в середине сапфир этот синий. Тоже огромный. Висит такая дуля, невольно внимание обратишь. Вот на этом пальце.
И Галина Николаевна показала средний палец. Жест получился таким неприличным, что Аня невольно фыркнула.
– Перчатки-то моя жиличка, когда в квартиру вошла, все же сняла. Вот я и обратила внимание на перстенек, – продолжала рассказывать бабка, не заметив Аниного веселья, – говорю, неудобно же такой огромный камень таскать. Ни постирать, ни сготовить. А дамочка эта, Наташей она мне представилась, как засмеется. Мне, говорит, ни готовить, ни стирать давно уж не приходилось. И посмотрела на меня этак высокомерно. Ну, думаю, и не понятно мне, как же ты такая неприспособленная одна жить-то собираешься. У меня ведь ни машины стиральной в квартире нет, ни домработницы. Подумала и плюнула. Про всех думать, голова распухнет. А кольцо свое Наташа эта все-таки камнем внутрь сразу же после нашего разговора повернула.
Аня ушла от Галины Николаевны, унеся весьма сомнительную добычу. Красивую богатую незнакомку, снявшую квартиру, где происходили съемки фильма с участием Симона и неизвестной проститутки, возможно, звали Наташей. И она носила на среднем пальце правой руки кольцо с крупным сапфиром.
– Не думаю, что по таким приметам можно найти в многомиллионном мегаполисе кого бы то ни было, – вздохнула Аня и поехала к Марише.
Обнаруженная Маришей и Олегом у Мариши в спальне видеокамера, замаскированная под девочку с гитарой, была куплена в одном из тех магазинов, где продавались всевозможные штучки для слежения за своими близкими и не очень людьми.
– Да, эта статуэтка куплена у нас, – уверенно кивнул продавец, когда Мариша с Олегом продемонстрировали ему подарок тетки Лисы.
– А кто ее купил? Вы помните?
– Не уверен, – покачал головой продавец. – Это явно было не в мою смену. Но вообще-то можно узнать.
И он ушел в подсобку. Через минуту оттуда появился еще один продавец и направился прямиком к Марише и Олегу.
– Вы интересуетесь человеком, который купил у нас эту видеокамеру? – спросил он у них. – Что же, вещица редкая. Во всяком случае, у нас в магазине она была одна. Так что могу попытаться вспомнить. Минуточку…
И он многозначительно замолчал, уставившись на потолок. Лицо его при этом приняло невиннейшее выражение. Когда воспоминания продавца затянулись, до Мариши стало кое-что доходить. Она полезла в кошелек и по одобрению, мелькнувшему на лице продавца, догадалась, что память у него начинает просыпаться. После того как к нему перешло пятьсот рублей, память окончательно проснулась, и продавец сказал:
– Это была женщина.
– И что? – спросила у него Мариша. – Приметы?
– Хм, – задумался продавец и возвел было глаза к потолку, но тут Мариша разозлилась.
– Хватит! – закричала она, хлопнув кулаком по прилавку. – Вы уже получили достаточно. А приметы я вам и сама могу сказать.
И она описала продавцу тетку Лису.
– Если вы сами догадываетесь, кто купил, так чего ко мне пристаете? – неожиданно взвился продавец. – Шутить со мной решили? Подослали свою знакомую, а теперь зачем-то у меня выпытываете, как она выглядела? Так вот, хоть вы и такие жадные, но я уж вам скажу. Это вовсе была не она. Та женщина, которая купила статуэтку, была высокой. На голове у нее был повязан красивый большой шелковый платок. И она была в темных очках. А на руке кольцо с крупным синим камнем. Сапфир, я думаю.
И, возмущенно пожав плечами, продавец удалился из торгового зала, храня на лице выражение оскорбленного самолюбия и обманутых ожиданий. Мариша, напротив, пришла в хорошее настроение.
– Вы чего? – удивился Олег.
– Ну как же! – воскликнула Мариша. – Если видеокамеру купила не тетка Лиса, то она могла и не знать, что спрятано в статуэтке. Может быть, тетка Лиса была просто исполнительницей чужой воли, слепым орудием.
– И вас это радует?
– Не очень-то легко сознавать, что последние дни жила под одной крышей с человеком, который тебя ненавидит, – сказала Мариша. – А так я могу думать, что тетка Лиса до конца и не знала всей правды о том, для чего нужна эта скрытая съемка.
– Не хочется вас разочаровывать, но придется, – вздохнул Олег. – Не стоит обманываться насчет тетки Лисы. Как ни крути, а посторонних мужчин в ваш дом, когда вы спали, она пускала. И вещички эти похабные, в которых вас же и фотографировала, подарила. Да и не могла она не знать, что в статуэтке скрытая камера вмонтирована. Камера ведь сама собой включиться не может. Для того чтобы началась съемка, камеру активизировать нужно.
– Вот как, – расстроилась Мариша.
Олег уже торопился по своим делам. И даже опаздывал. Поэтому, выйдя из магазина, они с Маришей попрощались до вечера и разошлись в разные стороны. Мариша помчалась домой, надеясь встретить там подруг. И ее надежды оправдались. Аня с Инной были уже у Мариши, открыв квартиру ключами, которые им дала утром подруга.
– Есть хочу, умираю! – воскликнула Мариша, едва войдя в дом.
К ее удивлению, собаки не бросились к ней, сшибая с ног, встречать и облаивать. Мариша потянула носом и мигом все поняла, учуяв потрясающий аромат, доносившийся из кухни.
– Ты что это моих собак прикармливаешь? – спросила она у Юли, входя в кухню.
Так и было, собаки вились у плиты, где стояла Юлька и с деловитым видом помешивала в сотейнике тушеное мясо по-мексикански. Рецепт этого блюда появился благодаря собственной фантазии Юли, а также появившемуся в продаже в изобилии соусу чили, а также многочисленным приправам. Кроме обжаренных кусков свиной шейки в тушеное мясо добавлялся сладкий перец, лук, помидоры, протертые через сито, петрушка, базилик и чеснок. Также туда можно было выжать сок одного кислого апельсина, добавить сахара и соли по вкусу и сверху все засыпать приправами.
В результате получалось нечто восхитительное, ароматное, острое и вызывающее дикий аппетит. Впрочем, отсутствием аппетита Мариша и ее подруги никогда особо не страдали, как и все люди с относительно чистой совестью и не бездельники. Усевшись за столом, подруги дружно приступили к трапезе. Перед предстоящим им вечером испытанием они решили наесться впрок. К тушеному мясу Юлька купила армянский лаваш, тончайшие слои теста, запеченного на огне. Лаваш идеально подходил к мясу. И подруги не успокоились, пока не вымакали весь соус до капли, так что сотейник, в котором готовилось мясо, заблестел.
Собаки тоже получили свою порцию мяса. Щедрая Юлька купила им говяжье азу, уже порезанное на кусочки, чтобы было легче жевать. Мясо пришлось по вкусу всем четверым Маришиным питомцам. Они налопались так, что у Дины разъезжались лапы, а живот надулся и стал толстым, как барабан. Ворон не мог летать, и лишь собаки, у которых начисто атрофировался инстинкт самосохранения, сидели и выпрашивали себе в качестве десерта куски перченого мяса.
Разумеется, во время еды подруги не молчали. Они делились информацией, добытой за день, сравнивая ее. Однако самый богатый улов оказался в этот день у Инны. Когда подруги закончили с едой, Инна, больше помалкивающая все это время, с торжествующим видом выложила свои новости.
– Представляете, в то вино, которое притащила Марише в подарок тетка Лиса, и в самом деле было добавлено сильное снотворное, – сказала она. – Неудивительно, что Юлька вчера вырубилась, выпив пару бокалов.
– И теперь понятно, почему мы так крепко спали в тот вечер, когда приехала тетка Лиса, – кивнула Мариша. – Она нас усыпила, а потом, зная, что за моей квартирой уже следит детектив, впустила своего сообщника, а на следующую ночь еще одного, чтобы они изобразили меня перед дедом развратной особой, принимающей разных мужчин по ночам.
– Если бы только это, – пробормотала Аня, посмотрев на Маришу. – Откуда мы знаем, вдруг, пока мы все спали, эта тетка Лиса приготовила у тебя в доме еще какую-нибудь пакость.
– Если приготовила, то рано или поздно мы об этом узнаем, – успокоила ее Инна. – А вторая новость еще лучше. Бритому удалось найти нашу Шлюпикову Елену Витальевну. Верней, всех Шлюпиковых Елен.
– В самом деле?! – закричали девушки. – Что же ты молчала?
– Я и не молчала, – оправдывалась Инна. – Просто найти ее было не так уж просто. И если быть до конца честной, то этих Шлюпиковых по России оказалось около двух десятков.
Подруги приуныли.
– Но только одна из них живет в Питере, – добавила Инна. – Верней, не в самом Питера, а в Павловске. Думаю, что она нам подойдет.
– Нужно к ней ехать! – закричала Мариша. – Немедленно!
– Не торопись, – остановила ее Инна. – Я звонила ей прямо из офиса Бритого полтора часа назад и перед тем, как мы все сели за стол, тоже звонила. Но к телефону у Шлюпиковой никто не подходит.
– И все равно нужно ехать! – сказала Мариша. – Я просто чувствую, что это и есть моя тетка Лиса. Поехали, девочки! До встречи, которую назначил мне дедуля, время еще есть. Вполне успеем смотаться в Павловск и обратно. А если и опоздаем, так ничего, небось не помрет дедуля. В конце концов, он столько лет не давал о себе знать. А тут я, что же, должна по первому его зову все бросить и сломя голову мчаться к нему? Не выйдет! У меня есть и свои дела.
И Мариша поспешно начала собираться.
– Поскольку домой мы уже заехать не успеем, нужно одеться как для визита к дедуле, – бормотала она себе под нос. – Что-нибудь скромное, но приличное.
– Оденься в привычное, – посоветовала ей Юля, зайдя к Марише. – В то, в чем ты чувствуешь себя уверенно и свободно. Думаю, что тебе сегодня не помешает любая поддержка.
Мариша, которая уже потянулась к ни разу не надеванному джемперу и новым очень дорогим брюкам, поспешно отдернула руку и выбрала удобную рубашку из плотного трикотажа и поношенные и оттого еще более любимые джинсы.
– Думаю, что это подойдет, – сказала она.
– Отлично, – одобрила Юлька.
Инна уже ждала их внизу, заведя двигатель своей машины. Подруги загрузились, и машина тронулась в сторону Павловска. Всю дорогу Мариша названивала по трубке Шлюпиковой. Но безрезультатно. Елены Витальевны не было дома.
– Может быть, она на работе, – предположила Инна.
Шлюпикова жила неподалеку от вокзала в старинном недавно реконструированном коттедже на шесть квартир. Две на первом этаже и четыре на втором. Шлюпикова жила на втором. Коттедж был оснащен домофоном, но, к счастью, любая техника время от времени ломается. Сейчас наступила очередь домофона в коттедже Шлюпиковой. Поэтому входная дверь была открыта настежь и даже придавлена здоровенным булыжником. Таким образом, подруги легко попали в дом.
– И что теперь нам делать? – спросила Аня, когда они по очереди нажали на звонок, но дверь им так никто и не открыл. – Сидеть и ждать?
– Вот еще! – фыркнула Мариша. – Спросим у соседей.
Она позвонила в соседнюю дверь. Через некоторое время из-за нее послышалась возня, и на пороге возник средних лет мужчина с реденькими усиками и намечающейся лысинкой на макушке. Мужчина был на вид довольно щуплым, с длинными руками и тонкими подвижными пальцами, которые все время шевелились у него, как лапки у паука. Близоруко прищурившись на подруг, он спросил:
– Вы ко мне?
– Вообще-то мы к вашей соседке, – призналась Мариша, выдвинувшись вперед.
Такие худосочные хлюпики были по ее части. По непонятной самой Марише причине они просто впадали в ступор и млели, когда ее видели. Совершенно, кстати говоря, непонятно почему. Марише подобные типажи не только не нравились, но просто вызывали у нее отвращение. Маришу начинало нехорошо мутить, стоило подобному типу оказаться на расстоянии вытянутой руки от нее. В данный момент она находилась гораздо ближе. Поэтому сейчас при одной мысли о том, что этот субъект вдруг неожиданно может протянуть свою противную руку и дотронуться до нее, Маришу охватил озноб. Но дело есть дело, и Мариша спросила:
– Вы не знаете, где она может быть?
Сосед Шлюпиковой высунулся из своей квартиры, зачем-то оглядел дверь Елены Витальевны, потом посмотрел на Маришу и ее подруг и наконец отрицательно покачал головой.
– Понятия не имею, – произнес он. – Я не видел ее уже несколько дней.
– Так она пропала? – почему-то обрадовалась Юля.
– Не знаю, – пожал плечами сосед. – У нас хорошая звукоизоляция. А Лена хорошая соседка. Даже когда она дома, ее не слышно.
– Но вы с ней знакомы? Может быть, она у своих родителей? Или друзей?
– Я не знаю, – снова покачал головой сосед. – Мы с Леной не настолько хорошо знакомы. И она не отчитывается мне о своих перемещениях. Мы просто здороваемся, когда встречаемся. Но на этом наше общение и заканчивается.
– Но вы можете ее описать? – спросила у него Мариша.
– Могу, – согласился Виктор – так он представился – и даже открыл рот, но внезапно его одолели сомнения.
И вместо того чтобы описать свою соседку, он спросил:
– А в чем, собственно говоря, дело? Почему вы интересуетесь Леной?
Подруги переглянулись. Никто не торопился вылезать вперед, и снова Марише пришлось взять инициативу на себя.
– Понимаете, она купила в нашем магазине телевизор в кредит, – начала рассказывать Мариша. – Кредит оформила, первый взнос сделала, а покупку должны были доставить ей через несколько дней. Но Шлюпикова все тянула, все ей было некогда. Так что телевизор целый месяц простоял у нас на складе. А теперь подошел срок второго взноса, а от нее ни слуху ни духу. Случись что, начальство спросит именно с нас. С продавщиц. Вот мы и решили лично наведаться к Елене Витальевне.
Версия Мариши, честно говоря, не выдерживала никакой критики. Но девушка сочла, что для такого типчика, который и не слушал ее, всецело сосредоточив свое внимание на роскошном Маришином бюсте, особенно напрягаться и выдумывать что-то правдоподобное не стоит и пытаться. Все равно не услышит.
– Какой сервис у вас в магазине! – однако поразился Виктор, облизав внезапно пересохшие губы. – Молодцы. Но, увы, я вам ничем помочь не могу.
– Но вы хоть скажите, правильно мы пришли? – попросила его Мариша. – Опишите нам эту вашу соседку. А то, может быть, она тоже Лена, но вовсе не Шлюпикова? Вдруг она пустила к себе пожить подругу, а та тоже Лена?
– Ну, если хотите, – задумался Виктор. – Но вы уверены, что вам это и в самом деле нужно? Неужели вы помните в лицо всех своих покупателей?
– Не всех, но ее запомнили, – сказала Мариша. – С ней произошел инцидент, банк долго не хотел подтверждать ее кредитоспособность, а она настаивала. Даже поскандалила немного. Так что мы ее запомнили. Но если вы затрудняетесь описать вашу соседку, то мы обратимся к другим жильцам.
– Отчего же! – внезапно испугался Виктор. – Я вам ее опишу!
И он очень детально и точно описал внешность женщины, выдававшей себя за Маришину тетку.
– Да, это она, – кивнула Мариша. – Странно, что же с ней случилось?
– Кажется, я вспоминаю, что Лена упоминала о том, что она собирается пожить у своей подруги, – внезапно произнес Виктор. – Вроде бы она ногу сломала, и ей нужен уход. Вот Лена и согласилась.
– А телефон этой подруги у вас есть?
– Нет, – покачал головой Виктор. – Зачем?
– Ну, мало ли, что-нибудь случится с квартирой, – пожала плечами Мариша. – Пожар, наводнение или просто дом рухнет. Нужно же Лену как-то проинформировать о несчастье.
– Она мне ничего не оставляла! – решительно заявил Виктор. – И никому из жильцов не оставляла.
– Почему вы так уверены в этом? – удивилась Мариша.
– Да был тут случай пару дней назад, – нахмурился Виктор. – Есть у нас активистка одна в доме. Старушка божий одуванчик, а энергии в ней на десять здоровущих мужиков. Так вот, она заявила, что у нее в кухне появились насекомые. И она потребовала, чтобы все жильцы скинулись и наняли бригаду по уничтожению насекомых во всем доме. Мол, если потравить только в одной квартире, то толку от этого не будет. Насекомые просто пересидят опасность у соседей, а потом вернутся на старое место.
– В общем-то, она права, – кивнула Мариша.
– Права или не права, я не знаю, – с раздражением отозвался Виктор. – У меня лично никаких насекомых не наблюдается. Так почему я из-за чужой неаккуратности должен платить деньги? Но дело не в этом. Если нужно, я бы заплатил. Наша активистка собрала всех жильцов и вынудила их согласиться на это мероприятие. И тут только спохватились, что Лены нет. Стали выяснять. И поняли, что никто не знает, где ее искать. А без хозяйки в квартиру никак не попасть. Вот и пришлось отложить травлю тараканов. И вы уж мне поверьте, если бы у кого-то были ключи от Лениной квартиры или координаты ее самой, то моя соседка уж их точно бы вычислила. А раз нет, значит, и нет. Живет Лена одна. Ни мужа, ни детей, ни родителей у нее нет. Подруги, правда, иногда заходили. Но, как правило, не слишком часто. Впрочем, я за Леной и ее гостьями не следил.
– А вы не знаете, была ли среди Лениных гостий красивая обеспеченная женщина в шелковом платке и темных очках? – спросила Мариша.
– С огромным сапфиром на среднем пальце, – добавила Аня. – И ездит на синей иномарке.
– Такой что-то не припомню, – пробормотал Виктор, и в это время из его квартиры раздался жуткий жестяной голос.
Подруги вздрогнули.
– Ой, что это?! – ахнула впечатлительная Анька.
– Девушки, мне нужно работать, – быстро произнес Виктор. – Компьютер сообщил, что электронная почта пришла. Приятно было познакомиться.
И с этими словами он быстро захлопнул перед подругами дверь своей квартиры.
– Ну и что мы узнали? – вздохнула Юля. – Та дамочка, которая выдавала себя за тетку Лису, живет тут. Но похоже, ее и в самом деле похитили. Во всяком случае, дома она не объявлялась.
– Интересно знать, кто же ее все-таки похитил? – задумалась Аня.
– Может быть, та особа в шелковом платке и с сапфировым перстнем? – предположила Инна. – Ведь это наверняка она подговорила Шлюпикову сыграть роль Маришиной тетки.
– Ага, а потом, когда надобность в этом маскараде отпала, когда меня уже скомпрометировали, тетку Лису похитили! – подтвердила Мариша. – Очень похоже на правду.
– А значит, нам нужно вычислить ту дамочку с сапфиром, которая и затеяла всю эту историю, – добавила Юля. – А найдя ее, мы узнаем, где она прячет нашу фальшивую тетку Лису.
– Все-таки не чужая, – зачем-то прибавила Мариша и, смутившись под недоумевающими взглядами подруг, объяснила: – Ну, к примеру, я общалась с ней дольше, чем с некоторыми настоящими, что называется, кровными своими родственниками.
– Тебе это еще предстоит, – заметила Инна, взглянув на часы, – и не более чем через полчаса.
– Полчаса! – воскликнула Мариша. – Уже что, полшестого? Не может быть! Поехали обратно!
– А чего торопиться? – пожала плечами Инна. – Вовремя мы все равно уже не успеем. Так чего горячиться понапрасну?
Тем не менее все четверо поспешно загрузились в «БМВ», и Инна погнала свою машину в город.
– Какой у этой Лены все-таки противный сосед, – внезапно высказалась Аня. – Никак не могу забыть, каким взглядом он на меня смотрел! Словно паук, выбирающий жертву!
– Вечно ты преувеличиваешь, – откликнулась Инна. – Смотрел он вовсе не на тебя, а на Маришу. А ты просто стояла рядом с ней, вот тебе и показалось, что он на тебя глазеет. И никакой не паук. Просто мерзкий дядька.
– А я согласна с Аней, – подала голос Юля. – Этот Виктор действительно до ужаса тошнотворный.
– У меня желудок слабый, я бы с таким соседом жить не смогла, – сказала Аня. – Меня чуть наизнанку не вывернуло, когда я его увидела.
– Это интересно, – отозвалась Мариша. – Меня при виде него тоже затошнило. Но от таких типчиков с усиками мне всегда тошно. Так что я даже не удивилась.
За обсуждением тошнотворного Виктора дорога до города пролетела незаметно. И подруги оглянуться не успели, как оказались возле дома Маришиного папочки, где появления внучки с нетерпением ждал дедушка со своим новым сюрпризом.
– Ну, все готовы? – спросила Мариша, оглядев свое подкрепление.
– Все, – нестройным хором откликнулись подруги.
– А как же Симон? – спросила Инна. – Мы же собирались его тоже притащить в качестве свидетеля защиты.
– Думаю, его стоит приберечь на крайний случай, – сказала Мариша.
– А где Олег? – подала голос Инна. – Когда он-то обещал подгрести?
– Не раньше семи, – ответила Мариша.
– Так чего же мы торопились? – удивилась Инна. – Нужно было еще задержаться!
– Пойдемте, мне не терпится познакомиться с моим дедулей, – сказала Мариша.
– Смешная ты, однако, – проворчала Инна, но все же вылезла из машины. – Вот уж к чему совсем стремиться тебе не стоило бы.
Входная дверь распахнулась, стоило набрать номер нужной квартиры. Видимо, Маришу ждали. Оказавшись в подъезде, подруги загрузились в лифт и через несколько минут оказались возле знакомой квартиры.
– Извини, мы опоздали, – сказала Мариша Игорю Витальевичу, встречающему их у дверей.
– Ничего, моя Лида еще тоже не подошла, – сказал Маришин папочка, недовольно посматривая в сторону лифта, словно бы ожидая, что из него выпорхнет его молоденькая женушка. – Раздевайтесь, девочки.
Он помог подругам раздеться и провел их в свой кабинет, где сидел слегка грузный, но весьма представительный старик. Увидев его, Мариша тихо охнула. Она его узнала. Этот старик был на фотографии, которую Мариша нашла в оставленных в ее квартире вещах тетки Лисы. Впрочем, на вид старику можно было дать лет шестьдесят пять, не больше, хотя Мариша, умевшая прилично считать, понимала, что дедуле уже хорошо за восемьдесят.
– Наконец-то! – заявил дедуля, поднимаясь из своего кресла. – Явилась!
Он безошибочно смотрел прямо на Маришу, из чего та заключила, что дедушка немало времени провел, рассматривая ее фотографии. На приветствие дедули Мариша не отреагировала. Он ей сразу же определенно не понравился. Да и вообще, если на то пошло, из всех родственников по отцовской линии ей нравилась лишь Шлюпикова – тетя Лиса, которая, как выяснилось, была ей вовсе и не тетей. Да еще и пакостницей.
– Садитесь, – велел девушкам Виталий Петрович.
Девушки сели кто куда. Так получилось, что Мариша оказалась возле своего дедули в непосредственной, так сказать, близости. Это ее взволновало, так как в руках дедуля выразительно сжимал крепкую сучковатую палку, напоминающую дубину. И как-то подозрительно нервно ее крутил в руках. «А вдруг он припадочный», – мелькнула в голове Мариши пугающая мысль.
– Значит, ты и есть моя внучка? – вдруг поинтересовался дедуля у Мариши.
– Да, – лаконично произнесла Мариша, опасливо поглядывая на дедулю и палку в его руках. – А что?
– Не ожидал я, однако, что моя внучка сможет так опуститься, – печально произнес дед. – Понимаю, отсутствие крепкой отцовской руки сказалось. Но я всегда полагал, что для девочки отец не главное.
– Справедливо, – согласилась с ним Мариша. – Далеко не главное.
Кажется, Виталий Петрович ожидал от нее несколько другой реакции. Потому что он недовольно крякнул и пробормотал:
– Ну, ты не очень-то отца поноси.
– А о чем речь? – удивилась Мариша. – Мне на него, если честно, плевать с высокой колокольни. А что насчет тех гадких снимков и фильма, который притащил мне мой папочка, так это наглое надувательство. Я разыскала детектива, который вел наблюдение. И я привела с собой свидетельниц, которые могут подтвердить, что все это вранье. И еще я могу рассказать про женщину…
Но закончить Мариша не успела. Потому что в прихожей раздался шум открываемой двери. По коридору зацокали каблучки, и на пороге кабинета показалась Лида.
– Здравствуйте! – приветливо улыбаясь, сказала она. – Простите, я задержалась. Всюду такие пробки!
– Проходи, – велел ей дед. – Ясное дело, без тебя-то никак не обошлись бы.
Лида в ответ фыркнула, затем с непроницаемым лицом прошла и села напротив Мариши. В электрическом свете огромной лампы с хрустальными подвесками на Лидиной руке что-то тускло блеснуло синим. Но она сидела слишком далеко от Мариши, чтобы та могла рассмотреть, что именно блестит на руке Лиды. Зато Аня, рядом с которой плюхнулась в глубокое кресло Лида, вытаращив глаза, стала судорожно трясти головой в сторону Лиды. Мариша отдала бы сейчас все сокровища мира, чтобы убедиться, что на руке Лиды и в самом деле блестит то самое, о чем она подумала. Но, увы, дед снова завел свою нравоучительную беседу, суть которой сводилась к тому, как разочаровала его внучка. Приходилось делать вид, что она слушает весь этот бред, потому что прервать деда не было решительно никакой возможности. Говорил он, никого не слыша и к тому же не затыкаясь ни на минуту.
Зато, не слушая деда, Мариша увидела, как Инна сильно ущипнула Аньку, которая совсем уж невежливо прямо улеглась на ручку кресла Лиды, чтобы получше рассмотреть кольцо у нее на пальце. Анька пискнула и выпрямилась, недовольно глядя на Инну. Та приложила к губам палец, призывая подруг к молчанию. Тем временем дед подобрался наконец к сути дела, из-за которого он и собрал своих близких.
– Я очень болен, – сказал он. – Врачи дали мне не больше трех месяцев жизни. И я хотел, Мариша, чтобы тот мой отпрыск, который при моей жизни больше остальных страдал от отсутствия моего внимания, получил бы вознаграждение хотя бы после моей смерти. Я хотел завещать свою квартиру вместе с хранящейся в ней коллекцией живописных полотен русских художников, которую начал собирать еще мой дед, продолжили отец и я, именно тебе, Мариша. Но, увы, после предоставленных мне доказательств я решил окончательно и бесповоротно, что ты недостойна владеть семейными реликвиями, представляющими к тому же немалую художественную ценность, – сообщил он Марише.
– Что? – очнулась Мариша. – Какое наследство? Какая коллекция? Вы что, дедушка, в самом деле собирались оставить мне наследство? И ради того, чтобы выяснить, достойна ли я его получить, наняли детектива следить за мной?
– Да, – величественно кивнул дед. – Не мог же я позволить, чтобы фамильные ценности перешли в руки легкомысленной особы, которая разбазарила бы их по ветру. Поэтому я нанял сыщика, чтобы он осторожно навел справки о твоем образе жизни. Он и навел. Но, увы, действительность превзошла все мои самые страшные опасения. Моя внучка оказалась ничтожной…
– Дедушка, дедушка! Замолчите! – завопила Мариша, испугавшись, что дедуля снова пойдет по второму кругу.
От неожиданности – видимо, его раньше никогда не перебивали – Виталий Петрович замолчал.
– Вас обманули! – заявила Мариша. – И я так говорю вовсе не потому, что надеюсь все-таки получить ваши деньги, квартиру и коллекцию. Вовсе нет. Эти картины мне не нужны. Никогда особенно не увлекалась живописью. И к тому же я никогда на них не рассчитывала, так что и расстраиваться из-за их потери не стану. Но вас обманули. И вы и я стали жертвами ловких мошенников, которые подделали и фотографии, и фильм, и…
– И ты хочешь сказать, что и искусственный член тебе подкинули? – неожиданно подала голос из своего кресла Лида.
– Ну да, – кивнула Мариша. – Подкинули. А ты, Лида, откуда про него вообще знаешь?
– Игорь, ну что она еще может сказать! – рассмеялась Лида, обращаясь к своему мужу.
– Погоди, Лида, – остановил ее Игорь Витальевич. – Пусть Мариша скажет. Возможно, она и в самом деле стала жертвой обмана.
– Да кому могло понадобиться ее выставлять хуже, чем она есть на самом деле? – фыркнула Лида. – И вообще возможно ли это?
– И очень несложно! – заявила Мариша. – Стоило всего лишь нанять одну актрису, которая сыграла роль моей тетки. Мошенники воспользовались тем, что я никогда в глаза не видела своих родственников по отцовской линии. И одна из них поселилась у меня под видом моей тети Фелисии. Она подсыпала снотворное в вино и впускала ко мне в дом мужчин по ночам. Это она подарила мне те костюмчики, в которых я щеголяю на фотографиях и в кино. Но мужчина на пленке и наркоманы у моей двери – это все наглая инсценировка. И если вы, – она повернулась к деду, – хотите справедливости, то должны выслушать меня и разобраться в этом деле.
– Где эта женщина, которая, по твоим словам, играла роль твоей тетки? – помолчав, спросил у Мариши дед. – Я хочу переговорить с ней.
– Увы, ее похитили, – вздохнула Мариша.
– Ну, конечно! – фыркнула Лида. – Похитили! И очень вовремя, ничего не скажешь! Раз эту женщину похитили, конечно, она ничего не сможет рассказать.
– Она не сможет, зато у меня есть доказательства, что в вино мне действительно подсыпали снотворное! – воскликнула Мариша. – И фильм, и фотографии, если отдать их на экспертизу, чистой воды липа! Проверьте.
– Хм! – произнес дед. – Вот оно как оборачивается. Я надеялся, что все пройдет гладко. Но раз такая ситуация… Что же, я готов для очистки совести провести экспертизу. К счастью, у меня сохранились нужные знакомства. Игорь, где этот фильм и фотографии? Дай их мне.
– А у меня их нет. Я оставил их у Мариши, – растерянно сказал Игорь Витальевич.
– Зачем? – удивился его отец.
– Она попросила, – ответил Игорь Витальевич.
– Мариша, где снимки и диск? – обратился к внучке Виталий Петрович.
– Дома, – пробормотала Мариша. – Я оставила их дома. Но я могу съездить и привезти.
– Сделай одолжение, – кивнул дед. – А пока я отложу свое решение до того момента, когда будет готов окончательный отчет экспертов насчет фильма и фотографий.
– Пойдемте, – сказала Мариша, обращаясь к подругам.
Все четверо поднялись и поспешно покинули квартиру Маришиного отца.
– Фу! – поморщилась Аня, оказавшись на улице. – Как мерзко на душе.
– Прямо как помоями окатили! – кивнула Мариша. – Чувствую, что срочно нужно снять стресс. Принять ванну, например.
– В доме твоего папочки просто смердит! – с отвращением затрясла головой Инна. – В жизни не чувствовала себя так погано.
– Ну и гадостные родственнички! – вздохнула Юлька. – Особенно эта Лида.
– Кстати, а вы заметили у нее на пальце кольцо с сапфиром? – воскликнула Аня.
– Заметили, заметили, – успокоила ее Инна. – Вполне возможно, что это то самое кольцо, которое было на нашей незнакомке в шелковом платке и очках. И тогда незнакомка, которая все это затеяла, вовсе и не незнакомка, а наша Лида – молодая мачеха Мариши.
– Да, – кивнула Мариша. – И к тому же мотив у Лиды есть. И ого-го какой! Деньги! Самый верный мотив для любого преступления.
– Верно, – согласилась с ней Аня. – Наследство твоего дедули наверняка не дает ей покоя.
– И ведь самое обидное, что Лида в своих корыстных расчетах в чем-то права, – возбужденно перебила ее Мариша, – если дедуля не оставит свою коллекцию мне, а мне опозоренной и презираемой точно не оставит, то деньги достанутся моему папочке и, возможно, частично его сестрам.
– Уверена, как разобраться с твоими тетушками, Лида уже тоже придумала, – сказала Инна. – Фантазия у нее богатая. Так что поссорить деда с его дочками ей труда не составит. И в конечном итоге все деньги дедули достанутся твоему, Мариша, папочке.
– Если, конечно, мой папочка такое радостное событие вообще переживет, – пробормотала Мариша.
– Думаю, что вряд ли, – хмыкнула Аня. – Если Лида пошла на похищение своей сообщницы, то и до убийства может докатиться.
– Думаете, что и в самом деле это Лида похитила тетку Лису? – спросила у подруг Инна.
– Думаю, что да, – кивнула Мариша. – Тетка Лиса могла выдать свою сообщницу, рассказав о всех махинациях. А моя мачеха явно поставила себе цель – заполучить коллекцию дедушкиных картин. Или хотя бы ее часть.
– Так нужно было рассказать твоему деду про кольцо с сапфиром! – воскликнула Аня с досадой. – Почему вы мне не дали это сделать?
– Потому что у нас нет доказательств! – неожиданно закричала Юля. – Аня, ну как ты не понимаешь? Какие веские доказательства мы можем ему предъявить? Ну, кольцо! Ну, с сапфиром! Скажем мы деду про женщину в очках и с кольцом, как у Лиды. Так колец с сапфирами еще больше, чем синих «Опелей», на одном из которых увезли эту Шлюпикову. Никакой точно доказанной связи Шлюпиковой с Лидой.
– Можно провести очную ставку между Лидой и хозяйкой квартиры, где был Симон, – предложила Аня. – И продавца из магазина, где покупалась видеокамера в виде статуэтки. И можно найти тех наркоманов, которые также общались с этой женщиной.
– Если даже Олег – частный сыщик – не сумел рассмотреть лица незнакомки, которая к нему обращалась с просьбой меня скомпрометировать в своем отчете, то что уж говорить про остальных, – вздохнула Мариша. – Не сумеют они ее точно опознать. И мы снова окажемся в глупом положении.
– Нет, Аня, тут я согласна с Юлькой. Нам не стоит сейчас нападать на Лиду. Нужно действовать как-то иначе, – сказала Инна.
– И как иначе? – спросила Аня.
– Во-первых, нужно предоставить деду фотки и диск для экспертизы. Тогда он малость успокоится, – произнесла Инна. – А когда он успокоится, вот тут-то мы ему и предоставим мнимую тетку Лису, которую мы к тому времени, конечно, уже найдем, ее сообщницу с сапфиром на пальце и желательно чистосердечное признание самой мнимой тетки Лисы в письменном виде и в двух экземплярах.
– Ой, не знаю, – пробормотала Аня. – Какое-то у меня нехорошее предчувствие насчет диска и вообще. Вот вы мне скажите, где эта Лида болталась, что опоздала на мероприятие, которое затеял Маришин дед? Что для Лиды могло быть более важным, чем рассказ Маришиного дедули, как он намерен поступить со своей коллекцией? Не в парикмахерской же она сидела в самом-то деле, когда решалась судьба наследства!
Подруги переглянулись и побледнели. Им разом пришла в голову одна и та же мысль. Если мнимая тетка Лиса и в самом деле сообщница мачехи Мариши, то у этой мачехи вполне могли оказаться дубликаты ключей от квартиры Мариши. А стало быть, ничего не могло помешать Лиде пробраться в квартиру и похитить диск и фотографии.
– Аня, не каркай! – умоляюще простонала Мариша.
– В самом-то деле, – задумчиво повторила за Маришей Инна и нажала на газ.
Но несмотря на то что Инна мчалась к Марише домой, оставляя за собой все попутные транспортные средства и не обращая внимания на красный свет и разбегавшихся в панике пешеходов, подруги уже опоздали. Когда они поднялись на свой этаж, то первое, что они увидели, была приоткрытая дверь Маришиной квартиры, из которой выглядывали две смущенные собачьи морды.
– Одно из двух, – прошептала Мариша, – либо вернулась моя мама или тетка Лиса, либо…
Она не договорила. Девушки осторожно шагнули за порог квартиры.
– Не разбредайтесь, – шепотом велела подругам Мариша.
Так всей кучей они обошли квартиру. В ней никого не оказалось. Ни Тамары Ильиничны, ни тетки Лисы, ни грабителей. Только собаки, кошка Дина и ворон Вася. Живые и здоровые. Последнее было само по себе, конечно, не так уж и плохо. Однако…
– Диска нет! – в отчаянии прошептала Мариша, подойдя к проигрывателю.
– А ты точно помнишь, что оставляла диск внутри? – спросила у нее Инна.
Мариша удрученно кивнула и посмотрела на стол.
– И фотографий нет, – сказала она, убедившись, что ни на столе, ни под столом, ни за столом, ни в ящиках ничего похожего на фотографии нет. – И самой статуэтки девушки с гитарой тоже нет. Черт меня дернул оставить ее дома! Теперь мы никогда не докажем деду, что я вовсе не так плоха, как он обо мне думает. Без фильма не будет и экспертизы!
– Но если твой дед не дурак, то и сам увидит, что ты ведешь совсем другой образ жизни и что тебя просто пытались оклеветать, – возразила Марише Аня.
– За те жалкие два или три месяца, что моему деду осталось жить? – простонала Мариша. – Аня, не смеши меня. Он никогда не поверит. Да и пытаться не будет. Решит, что я просто втираю ему очки в надежде получить наследство.
– Кстати, мы так и не узнали, во сколько оценивается его коллекция, – задумчиво произнесла Инна.
– Да не в ней дело, в конце-то концов! – закричала Мариша. – Не нужны мне деньги и картины моего деда. Пусть мои родственники ими подавятся. Но я не позволю им выставлять меня шлюхой и наркоманкой!
– Правильно! – хором одобрили Маришу ее подруги. – И мы не позволим.
– Эй, вы! – позвала Мариша собак. – К нам вламывался грабитель. А вы? Что вы делаете? Да ничего! Наверное, и хвостами еще своими махали. Ну как же. Дверь человек открыл, значит, уже друг. Тоже мне сторожа. Что же вы шум не подняли? Такие здоровенные псы, а трусы.
– Не ругай их, может быть, злодеев было много, – сказала Юля. – И вообще, ты сама виновата, что у тебя такие дружелюбные собаки. Нужно было специально их дрессировать, если ты хочешь, чтобы они были сторожами.
– Это верно, – вздохнула Мариша. – Сторожа из них никудышные. Стоит незнакомцу попасть в квартиру, все! Он уже лучший друг! Стрелка тащит ему тапки. Даже если она этого человека в первый раз в жизни видит, и вообще он почтальон и оставаться, а тем более переобуваться в тапки и не собирается.
– Вот видишь! – воскликнула Юля. – Они впустили вора и приняли его за твоего друга. Не нужно их ругать. Пусть уж лучше так, чем они бы защищали твое жилище до последней капли крови и лежали бы сейчас бездыханные.
– Чего теперь ругать, поздно уже их ругать, да и в самом деле пусть они непутевые, но хорошо, что их грабитель не обидел, – согласилась Мариша. – Но все равно, диск и фотографии пропали.
– Нужно спросить у Олега насчет негативов, – догадалась Аня.
Подруги в недоумении уставились на нее.
– Что вы на меня таращитесь? – удивленно спросила Аня. – У Мариши украли только сами фотографии. А негативов у нее не было. Или если Олег снимал на цифровой фотоаппарат, то тогда у него должен был остаться диск. Вот и нужно взять этот диск и…
– Да что толку? – вздохнула Мариша. – Фотографии, которые сделал Олег, подлинные. Я действительно входила в дом вместе с Симоном. И, видимо, тетка Лиса и в самом деле впускала в дом посторонних мужчин. Нет, без нее нам ни за что в жизни не доказать, что делала она это без моего ведома, предварительно опоив и меня и вас подмешанным в вино снотворным.
– Ну, хорошо, а как же другие фотографии? – спросила Аня. – Которые, видимо, сделала тетка Лиса и на которых наглый монтаж? Откуда они-то появились у твоего деда? Как их ему подкинули, чтобы он не заподозрил подвоха? Да и сам фильм. Он-то откуда у твоего деда появился?
– А вот это хороший вопрос, – оживилась Мариша. – И в самом деле, как к нему попал этот мерзкий фильм и фотографии? Если Олег их не делал… То как в таком случае они оказались у деда?
И Мариша посмотрела на подруг. Те молча пожали плечами. Никто из них ответа на Маришин вопрос не знал. И в это время зазвонил телефон. Мариша машинально сняла трубку и услышала голос деда.
– Ну что? – спросил он. – Везешь фотографии и диск с фильмом?
– Только сперва один вопрос, – сказала Мариша. – Мне эти фотографии и диск принес мой отец, а как они оказались у вас? Их ведь вам не детектив прислал?
– Не детектив, – послышался из трубки вздох. – И именно потому, что диск с фильмом и фотографии прислал мне аноним, я готов прислушаться к твоим оправданиям и отдать фильм и фотографии на экспертизу.
– Какой аноним? – пожелала уточнить Мариша.
– Просто аноним, – с легким раздражением в голосе ответил дед. – То есть без подписи.
– Но обратный адрес ведь был указан? – с надеждой спросила Мариша. – Паспортные данные отправителя?
– Диск и фотографии были положены в мою почтовую ячейку, – вздохнул дед.
– В Москве? – удивилась Мариша.
– Нет, не в Москве, – возразил ей дед. – Когда детектив, которого я нанял, сообщил мне, что наблюдение можно снимать, он узнал достаточно, я сразу же приехал в Питер и поселился в гостинице. И в тот же день, когда я вернулся в гостиницу после встречи с детективом, мне передали пакет с фотографиями и диском.
– А в какой день это случилось? – спросила Мариша.
День, когда Маришиному деду подбросили пакет с фотографиями и диском, совпадал с тем днем, когда на глазах у Мариши на синем «Опеле» неизвестные увезли ее мнимую тетку Лису.
– А кто принес этот пакет, портье не заметил?
– Он сказал, что какой-то уличный мальчишка. Его швейцар еще не хотел впускать, очень уж подозрительно мальчишка выглядел. Думаю, что парень был только курьером.
– А почему вы остановились в гостинице, а не у вашего сына? – спросила у деда Мариша.
Кажется, дед смутился.
– Короче, когда ты привезешь диск? – спросил он вместо ответа.
Но Маришу не так-то просто было сбить с толку.
– А в какой гостинице вы останавливались? – спросила она.
– В «Санкт-Петербурге», – ответил дед. – Теперь ты удовлетворена? Вопросы закончились?
– Да, – сказала Мариша.
– Везешь диск?
– Нет, – ответила Мариша.
– Почему? – опешил дед.
– Его украли, – сказала Мариша. – Пока меня не было дома, диск и фотографии украли. И скрытую в статуэтке видеокамеру тоже украли.
– Ты вызвала милицию? – спросил дед.
– Нет, – брякнула Мариша и тут же прикусила язык.
– Почему? – тут же насторожился дед.
Мариша хотела сказать, что милицию она не вызвала, потому что и так знает, кто вор или кто, во всяком случае, стоит за этой кражей, но не стала. Доказательств у нее все равно не было.
– Еще не успела, – сказала она вместо этого. – Вы сразу же позвонили. Сейчас я вызову милицию.
– Жди, я приеду, – заявил дед и повесил трубку.
– Ну что? – набросились на Маришу подруги.
– Сейчас дед явится, – сообщила им Мариша. – И велел вызвать милицию.
– Смотри-ка, одной ногой, по его же собственным словам, в могиле, а носится, как молоденький, – восхитилась Инна. – Детектива нанял, из Москвы за отчетом приехал, теперь сюда примчится, чтобы все лично проконтролировать.
– И все ради судьбы какой-то коллекции, – вздохнула Аня. – Лучше уж совсем ничего не иметь, чем перед смертью так трепыхаться, кому бы ее оставить, чтобы не прогадать. Бедняга он, если вдуматься.
