Глава шестнадцатая

А Мариша в это время была занята до предела. И опасность ей в самом деле грозила. Да еще какая! Но совсем не с той стороны, откуда предполагали ее подруги. Сначала слежка за офисом кабельного телевидения у нее продвигалась хорошо, даже, можно сказать, отлично. Они мило побеседовали с Олегом Павловичем, выяснили, что только что придуманный Маришей адрес никогда не был подключен их телекомпанией, и договорились о том, что Олег Павлович лично разберется в ситуации. А все потому, что во время разговора мысли Олега Павловича были заняты совсем другим вопросом. В этом Мариша могла поклясться.

Видя такое невнимательное к себе отношение, Мариша даже слегка забеспокоилась. Может быть, она утратила свои чары? Или в одночасье превратилась в уродину? Или это коварно подкралась старость? Но, взглянув на свою симпатичную мордашку в маленькое зеркальце, Мариша успокоилась. Потрясающая ее саму красота и молодость были при ней. Так что все дело было в самом Олеге Павловиче. Мариша отдала бы пол своей жизни, чтобы напрямую спросить у него, где он познакомился с Сеней Аршининым и при каких обстоятельствах происходила их последняя встреча. И вообще, какого черта Олегу Павловичу понадобилось похищать Сеню на такой приметной машине, каким был броневик.

Лично в глазах Мариши дело выглядело так. Олег Павлович откуда-то прознал о романе своей мамочки с молодым и не слишком порядочным человеком. И спешно предпринял меры по его обезвреживанию. То есть попросту выкрал Сеню и увез куда-то, где и спрятал парня от глаз влюбленной без памяти маменьки. Это было ясно. Вопрос был в другом: жив ли еще Сеня или безжалостный Олег Павлович уже прикончил беднягу, чтобы другим неповадно было за его мамой волочиться? При мысли, что такая возможность существует, Мариша поежилась и пожалела, что находится с Олегом Павловичем в кабинете один на один. Впрочем, тот особо Маришей, как уже было сказано, не интересовался. И даже постарался ее побыстрей сплавить.

— Ну, голубчик, ты еще у меня попляшешь! — сердито прошипела Мариша, выйдя на улицу и направляясь к своему «Форду». — Хоть неделю следить за тобой буду, но выясню, куда ты дел Сеню. Если он еще жив, конечно.

— Вот ты где?! — услышала она за своей спиной знакомый голос и вздрогнула.

Девушка обернулась и увидела Крученого, мчащегося к ней огромными скачками. Выражение его лица натолкнуло Маришу на мысль, что лучше бы ей уклониться от стремительно надвигающейся на нее встречи. Ноги у нее были тоже дай бог каждой, так что тут преимуществ у Крученого не было. И Мариша оказалась возле своей машины первой. У нее даже хватило времени, чтобы юркнуть в нее и в последнюю секунду, когда Крученый уже протянул к ней руку, блокировать дверцы.

— Ха-ха! — торжествующе воскликнула Мариша, показывая Крученому язык. — Что, поймал?

— Лучше выйди! — угрожающе взвыл Крученый. — Я тебе ничего не сделаю!

— А зачем мне тогда выходить? — резонно поинтересовалась Мариша. — Так говори, чего тебе нужно.

— Что у вас там с этими броневиками? — прошипел Крученый, прижавшись к оконному стеклу. — Что за мужик у Юльки? Он тут работает? Так я ему сейчас рожу начищу! Будет знать, как чужих женщин на броневиках увозить!

— С каких это пор Юлька стала твоей женщиной? — не сдержалась и хихикнула Мариша.

— Я ее всегда любил! — неожиданно погрустнел Крученый. — Только все не получалось ей об этом сказать. Только я соберусь с духом за ней поухаживать, глянь, а она уже снова с кем-то встречается. Но на этот раз я твердо решил, что она будет моей. Ты меня знаешь, я тертый калач. Своего добьюсь. Хватит Юльке уже за всяких козлов замуж выходить. Говори живо, где этот дебил, в которого она на этот раз влюбилась? Где он? Я с ним живо разберусь! Говори! Как его зовут?

Во время своей страстной речи Крученый так дергал Маришину машину, что она раскачивалась.

— Отстань ты! — пыхтела Мариша. — Не мешай! У нас тут вовсе не любовный интерес, а важное дело!

Услышав эту фразу, Крученый мгновенно утих.

— Так я и думал! — с торжеством воскликнул он. — Снова за старое? Да? Я немедленно звоню Бритому!

— Не надо! — закричала Мариша.

— Ага! — с торжеством произнес Крученый. — Так я и знал, что ты мне просто голову морочишь! Никакого расследования у вас на этот раз не припасено. А на самом деле вы тут Юлькиного любовника подкарауливаете? Так? Верно я угадал?

— Господи, ну чего ты так не вовремя приперся! — простонала Мариша, находясь в затруднительном положении.

С одной стороны, Крученый явно был сильно расстроен из-за Юльки, а с другой, если его утешить и сказать, что у Юльки тут никаких амурных интересов не наблюдается, то этот мерзавец сначала обрадуется, а закончив радоваться, из мужской солидарности побежит и наябедничает Бритому, что подружки его нагло обманули. И снова затеяли какое-то расследование. О карательных санкциях, которые последуют за этим, Марише даже думать не хотелось. И она ограничилась тем, что простонала:

— Ну кто тебя вообще звал? Вали отсюда!

— Не уйду! — отказался Крученый. — Пока с Юлькой не переговорю, не уйду! Смотри, я уже и колечко ей купил. Красивое?

И он в самом деле извлек из нагрудного кармана (левого, как с изумлением отметила Мариша) алую бархатную коробочку, в которой на шелковой бледно-кремовой подушке сверкало кольцо с большим брильянтом, никак не меньше десяти карат.

— Ого! — не удержалась от завистливого вздоха Мариша. — Вот так камень! А он настоящий?

— Ты меня обижаешь! — и в самом деле обиделся Крученый. — Что же, я своей невесте стекляшку совать буду? За кого ты меня принимаешь? Хочешь посмотреть?

Мариша кивнула и немного опустила стекло на дверце, чтобы туда можно было просунуть коробочку.

— Ну? Теперь скажешь, где Юлька? — спросил у нее Крученый, когда Мариша вернула ему кольцо.

— Ее тут нет! — сказала подобревшая Мариша, кольцо, хоть и предназначалось в подарок не ей, подействовало на нее волшебным образом. — Юлька поехала за мамой Олега Павловича.

— Олег Павлович — это и есть тот хмырь, который раскатывает тут вовсю на броневике и смущает покой порядочных девушек?! — снова завелся Крученый. — И зачем Юльке понадобилась его мать? А! — схватился он за голову. — Я знаю! Я догадался! Мариша, она что же, уже знакомиться поперлась со своей будущей свекровью? Я снова опоздал!

— Да замолчи ты! — не выдержала Мариша. — Честное слово, когда ты гонялся за разными юбками, ты мне нравился больше. Сильная страсть тебя портит! Ты глупеешь просто на глазах! Какая свекровь? Юлька с этим Олегом Павловичем даже не знакома.

— Еще не знакома! — мрачно заявил Крученый. — И потом, почему она в таком случае едет к своей будущей свекрови?

— Да кто тебе сказал, что она к будущей свекрови едет?

— Ну ты же сама сказала, что она к ней поехала. К матери своего хахаля, за которым вы все втроем уже который день гоняетесь!

— О! — только и смогла простонать в ответ Мариша, и в это время у нее зазвонил телефон.

Покосившись на Крученого, Мариша осторожно извлекла трубку.

— Кто тебе звонит? — запрыгал тот от волнения. — Юлька? Скажи ей, что я тут! Нет, не смей ничего говорить!

— Крученый, ты меня утомил, — заявила ему Мариша, лихорадочно думая, как бы ей избавиться от окончательно спятившего влюбленного.

Говорить с подругами при нем ей страшно не хотелось. Поэтому она завела машину и двинулась с места.

— Стой! — взорвался Крученый. — Никуда без меня не поедешь. Не пущу!

И он вцепился в бампер, чтобы удержать «Форд» на месте.

— Какой же ты настырный! — разозлилась Мариша и вдавила педаль газа.

Сколько бы времени Крученый ни провел в своей жизни в тренажерном зале, этого оказалось явно недостаточно, чтобы справиться с Маришиной машиной. После короткой борьбы победа бесспорно оказалась на стороне Мариши. А Крученый кинулся к своей машине. Несмотря на первое поражение, он явно решил не отпускать Маришу из поля зрения ни на минуту. Это было ей совершенно не с руки. В таких условиях можно было смело забыть о слежке за Олегом Павловичем. Крученый со своей так некстати вспыхнувшей любовью сорвал все планы подруг на сегодняшний день.

— Нужно его завлечь подальше, а там от него удрать! — бормотала Мариша себе под нос.

Но сделать это было сложней, чем сказать. Крученый был водителем высокого класса, к тому же регулярно посещавшим курсы экстремальной езды в условиях мегаполиса. Мариша была там всего один раз и до сих пор считала, что ей этого достаточно. Но сегодня она убедилась, что следовало, ох следовало бы ей задержаться на курсах и поучиться еще нескольким приемам. Снова зазвонил телефон. Но Мариша в этот момент летела на такой скорости, что оторвать руку от руля при всей своей безрассудности так и не решилась. Вместо этого она покосилась в зеркальце заднего вида: Крученый висел у нее на хвосте как пришитый.

— Вот ведь прилип как банный лист! — разозлилась Мариша, утапливая педаль газа до упора. — Ну ладно! Если ты так, то и от меня снисхождения не жди.

И она помчалась дальше, уже не обращая внимания на продолжавший трезвонить телефон.

— Не берет трубку, — вздохнула Юлька. — Ох, что делать-то?

— Ничего мы пока сделать не можем, — ответила Инна.

— Нужно ехать обратно в Стрельну!

Против этого Инна ничего не имела. Они и так уже ехали туда, о чем Инна и сообщила Юльке.

— Ой, я так нервничаю, что ничего вокруг не замечаю, — булькнула в ответ Юля и уставилась в окно.

Инна с тревогой покосилась на подругу. Та выглядела очень бледной. И на глазах блестели слезы.

— А кстати, ты заметила, что тебя менты больше не беспокоят? — внезапно произнесла Инна, желая хоть чем-то подбодрить подругу.

— Да! — очнулась от своих мыслей Юлька. — В самом деле! Слушай, а что бы это значило?

— То, что они уже нашли убийцу Володи и тебя больше не подозревают, — сказала Инна. — Лично мне так кажется.

— Так я сейчас позвоню следователю! — воскликнула Юлька.

Для разнообразия на этот раз телефонную трубку следователь взял. Услышав, что это звонит ему бывшая подозреваемая Юлия Пернатых, которая интересуется, поймали ли они уже убийцу, Кукин нахмурился. Такой интерес показался ему все же очень и очень подозрительным.

— Пока ничего не могу вам ответить, — туманно произнес он. — Следствие продолжается. Нет, вы нам пока не нужны. Если будете нужны, мы вас вызовем.

— Позвони этой Верочке, — предложила Инна, выслушав маловразумительные новости. — Спроси, отдали ли ей тело мужа. Все-таки ей, как вдове, должны были сказать больше, чем тебе.

— Ага, — обрадовалась Юлька и набрала номер Вериной бабушки.

Трубку сняла сама Вера. Она снова рыдала.

— И что это на меня все неприятности одна за другой валятся! — прорыдала она. — Сначала Володя, а теперь мне из Москвы позвонили, сказали, что сработала сигнализация у меня в квартире.

— Тебя обворовали? — ужаснулась Юлька.

— Хотели, но менты взломщиков вовремя спугнули. Ничего вроде бы не пропало. Менты сказали, что взломщики только системный блок от компьютера забрали. Они еще думали, что мы сами куда-нибудь его отвезли. В ремонт там или еще куда-то. Потому что монитор от Володиного компьютера, говорят, стоит, а процессора-то и нет.

— И когда это случилось?

— Сегодня ночью, теперь менты от меня требуют, чтобы я обратно в Москву ехала разбираться.

— А ты поедешь?

— Нет, конечно! Плевать мне на компьютер. Тем более что он не мой был, а мужа. Я тут останусь, пока все не закончится. И что такое творится? Ко мне домой уже второй раз за эту неделю вламываются.

— Что ты говоришь? — машинально произнесла Юля.

— Да, но в первый раз их соседка спугнула. Они даже в дом зайти не успели, — сказала Вера. — А теперь повторили попытку.

— Сочувствую, — промямлила Юля.

— Кстати, знаешь новость: менты считают, что Володю отравила эта сучка, к которой он от меня удрал! — с торжеством в голосе воскликнула Вера.

— Да ты что? — ахнула Юлька, на этот раз действительно пораженная. — А почему? Почему?

— Микрочастицы они там на флаконе с ядом какие-то нашли. — И пока Юлька обдумывала эту информацию, Верочка продолжала торжествовать: — Так ему и надо! Будет знать, как от меня ко всяким шлюхам убегать! Кстати, эту девку тоже кто-то пришил. Менты считают, что это сделал ее второй любовник. Он как раз очень подозрительно испарился. Нигде его нет. Ни дома, ни на работе. Нет, но ты представляешь, какая она была б…ща? И моего мужа увела, и еще с другим парнем шашни крутила. Да и не с ним одним, наверное.

Закончив разговор с Верой, Юлька невольно сделала попытку отряхнуться. Конечно, Веру можно было понять, она потеряла мужа, но все же так злобствовать в адрес двух мертвых уже людей…

— Ну что там? — нетерпеливый голос Инны вывел Юльку из ступора.

Она лаконично сообщила подруге новые факты.

— Это нам ничего не объясняет, — вздохнула Инна.

— Почему же? — возразила Юлька. — Сеня заставил влюбиться в себя богатую пожилую даму, а ее сын, Олег, решил избавиться от любовника матери. И похитил его.

— А Галя? — спросила Инна. — Зачем ей понадобилось убивать Володю? И кто убил саму Галю?

На этот вопрос Юлька ответить не сумела. Но полагала, что ответ может знать либо сам Олег Павлович, либо его мать.

Они вернулись в Стрельну к офису телекомпании, но Мариши там не обнаружили.

— Безобразие! — возмутилась Инна. — Ведь договаривались же, что она будет тут торчать, неусыпно следя за этим Олегом.

— О чем ты говоришь! С ней что-то случилось! — в ужасе заломила руки Юлька, но тут раздался звонок.

— Девчонки, мне удалось спрятаться от Крученого, — тяжело дыша, сказала в трубку Мариша. — Но думаю, что ненадолго. Из Стрельны мне пришлось уехать, он там такую сцену ревности вознамерился закатить, что неизбежно выдал бы нас. Представьте, рвался набить морду этому Олегу Павловичу!

— Но почему? — удивилась Юлька. — Что тот ему сделал плохого?

— Крученый же в тебя влюблен! — напомнила ей Мариша. — Ты вот забыла, а он тебе даже кольцо уже купил! Сама видела! Брильянт в нем как булыжник, такой огромный! Повезло тебе, Юлька, с женихом!

— Постой-постой! — перебила ее Юлька. — Но с чего это он вздумал меня ревновать к этому Олегу?

— Так мы же сами ляпнули Бритому, что ты по уши влюблена в этого парня, Олега то есть, — сказала Мариша. — А Бритый, наверное, пересказал это Крученому.

— Что? — пискнула Юлька. — Как вы только додумались? Кто вам позволил спекулировать моим добрым именем?

— А что было делать? — виновато отозвалась Мариша. — Теперь-то я понимаю, что это был не лучший вариант. Но кто же думал, что Крученый так в тебя втрескался. Ты его что, приворожила?

— Да он мне сто лет не нужен! — возмутилась Юлька. — И речь сейчас не о нем! Как вы с Инной?…

— Ну не знаю, Юля, что ты там с ним сделала, но результат налицо. Крученый твердо намерен завоевать твое сердце, — хихикнула Мариша, надеясь отвлечь Юльку. — А пока что он гоняется за мной.

— Но почему он гоняется за тобой, если влюблен в меня? — окончательно растерялась Юля.

— Надеется, что рано или поздно через меня выйдет и на тебя. И всучит тебе кольцо.

— Почему же ты ему не сказала, что между мной и этим Олегом ничего нет? Чтобы он не психовал?

— Ага! — хмыкнула Мариша. — Как же, не сказала! Я пыталась ему это втолковать. Так он тут же схватился звонить Бритому, что мы снова ведем за его спиной какое-то расследование. Представляешь?

— Ужасное положение! — простонала Юлька. — Но сами виноваты!

— Конечно, сами! — живо закивала головой Инна. — Нужно было с тобой посоветоваться! Мы больше не будем. Ты на нас больше не обижаешься?

Юля молча помотала головой и спросила у Мариши:

— А ты сама сейчас где?

— У тебя дома! — ответила Мариша. — Кормлю Нику и нахожусь на осадном положении. Кстати, минуту назад на своем «Лендровере» прибыл Крученый и теперь бродит у твоего дома и не сводит глаз с твоих окон. По-моему, он в таком состоянии, что готов даже силой напялить тебе это кольцо на палец. В общем, пока он тут, я никуда не выйду. Так что вы уж там без меня как-нибудь. Я буду отвлекать Крученого от вас, а вы пока осторожненько проследите за этим Олегом Павловичем. Только, девочки, не высовывайтесь особо. Мне показалось, что этот тип здорово нервничает. Так что возможны всякие неожиданности.

— Ладно, мы будем осторожны, — заверила ее Юля. — И ты береги себя. Давай, до встречи! Кстати, у меня там под мойкой в шкафчике за остатками кафеля спрятан мешок сухого собачьего корма.

— Уже нет, Ника все слопала, — помрачнев, ответила Мариша и повесила трубку.

Остаток дня подруги провели тихо и мирно, следя за Олегом Павловичем — мужчиной с густой русой косой. К их искренней досаде, он не делал ровным счетом ничего противозаконного и даже просто подозрительного. До шести часов просидел в своем офисе, потом поехал в город с какой-то юной особой, как подруги уже знали, состоящей у него на должности личной секретарши. В городе они отправились в ресторан, где Олег заказал себе жаренное на вертеле мясо, а его спутница ограничилась севрюжьей икрой и салатом. После этого они завалились домой к этой Ниночке. И Олег провел там два с половиной часа. Затем он вышел и поехал к себе домой. Жил он вместе с матерью возле парка Авиаконструкторов. Оттуда больше никуда не выходил до утра следующего дня.

Это подруги знали совершенно точно, потому что лично дежурили всю ночь возле его дома, сменяя друг друга. К счастью, Крученый снял осаду с дома Юльки, и каждая из подруг отдежурила всего по несколько часов, а не всю ночь. И все равно утром, сдав дежурство Инне и вернувшись к себе домой, Юлька почувствовала, что ее голова гудит как котел. Две ночи перед этим она толком не спала. Да и сегодняшняя ночь тоже спокойной была лишь по сравнению с двумя предыдущими.

— Я посплю еще пару часочков, — просительно произнесла она, обращаясь к Марише.

— Угу, — кивнула та. — А я пока прогуляюсь к себе. Проверю, авось Смайл оставил сообщение или как-то иначе дал знать, когда его ждать домой.

Но дома у Мариши было тихо, пусто и безлюдно. Муж из своего рейса еще не возвращался. Мариша в очередной раз подумала, как их брак со Смайлом отличается от остальных. Друг друга они почти не видят. И при этом умудряются постоянно ругаться. Вот и сейчас автоответчик содержал «ласковое» послание от ее мужа, который интересовался, где это она шляется, когда он, тратя бешеные бабки, изволит ей звонить с другого конца земного шара. Вопрос был чисто риторический. Смайл уже давно отчаялся получить на него правдивый и, главное, своевременный ответ. Но на всякий случай Мариша наговорила на автоответчик что-то о проблемах в личной жизни одной из ее подруг, что отчасти было даже правдой.

Дома без Смайла и кошки Дины, отдыхающей на даче, было скучно. Уборку Мариша делала еще три дня назад, и с тех пор, на ее взгляд, в квартире грязней не стало. Во всяком случае, не настолько, чтобы снова затевать новую уборку. А что до небольшого живописного беспорядка, так он, по мнению Мариши, только придавал комнатам жилой вид. Так что, послонявшись некоторое время без дела по квартире, Мариша полезла к компьютеру. Но лабиринты, в которых бродили монстры, колдуны и вампиры, ее не слишком увлекли. Кипучая натура Мариши требовала другого рода разрядки. И тут Мариша вспомнила про диск из сумки Володи, который она, уходя из офиса Дианы, как сунула к себе в сумку, так он там наверняка до сих пор и лежит. Так оно и оказалось. И повеселевшая Мариша поспешила запихнуть его в компьютер.

— Так! Сейчас посмотрим еще разок это кино, — удовлетворенно бормотала она. — Может быть, увидим что-то важное, что мы в прошлый раз упустили.

Но увы, одна проститутка в обворожительных кружевных чулочках с подвязками и с вульгарно раскрашенным лицом сменялась другой, с лицом не менее, а иногда и более ярко накрашенным, а ничего особенно подозрительного Мариша не видела. И вдруг ее внимание привлекла женщина, только что вошедшая и сейчас стоящая в дальнем конце комнаты и разговаривающая с охранником у входной двери. В первый раз подруги не заметили ее потому, что она стояла довольно далеко от камеры, да и одета, в отличие от проституток, была довольно скромно.

— Интересно, — пробормотала Мариша. — А кто же эта дамочка? И что она тут делает?

Теперь она внимательно следила за женщиной. Та окинула хозяйским взглядом остальных девушек, быстро пересекла комнату и скрылась за дверями, ведущими в следующий кабинет. Больше до конца записи она не появлялась.

— Хм, — пробормотала Мариша, вернувшись к середине записи. — Кто же это такая? А ну-ка, попробуем увеличить ее изображение.

Клацнув несколько раз мышкой, Мариша добилась того, чтобы фигура женщины увеличилась сначала в два, потом в три и даже пять раз.

— Пять, пожалуй, многовато! — вздохнула Мариша, когда перед ее глазами появилось нечто размытое, своими очертаниями больше всего напоминающее осьминога с прической Аллы Пугачевой.

Наконец картинка приняла приемлемый размер, и Мариша пристально вгляделась в женщину.

— Кого же она мне напоминает? — задумалась она. — Кого? Этот костюм, туфли, сумка… Сумка!

Теперь Мариша впилась взглядом в сумку. Если насчет женщины у нее были еще сомнения, то сумку Мариша узнала бесспорно. Точно такую же кожаную темно-вишневую сумку с логотипом «Гуччи» она видела на днях, а если точней, то вчера днем. И сумка эта принадлежала матери Олега Павловича.

— Ну и дела! — протянула Мариша. — Что же делает сумка матери нашего директора в этом вертепе?

Но отыскать ответ на этот вопрос самостоятельно Мариша не сумела. Пришлось обратиться к помощи подруг. Первой она хотела позвонить Юльке, но, вспомнив, что та отсыпается после ночного дежурства, набрала номер Инны.

— И что ты об этом думаешь? — спросила у нее Инна, когда Мариша поделилась с ней своим открытием.

— Я думала, что это ты мне скажешь! — разочарованно воскликнула Мариша.

— Я должна сказать тебе, что ты думаешь? — удивилась Инна. — Ну знаешь, это уже чересчур!

— А что там Олег Павлович поделывает?

— Сегодня он в лучшем расположении духа, — отрапортовала Инна. — Заехал за этой своей Ниночкой, она любовно заплела ему косу, и они двинулись на машине Олега в Стрельну. Сейчас они оба в офисе. Воркуют и занимаются текущими делами, так я думаю. — И, немного подумав, Инна добавила: — Надо бы разузнать об этом Олеге Павловиче и его семье побольше. Как ты считаешь?

Мариша была вовсе не против. И потому, повесив трубку, сразу же позвонила Артему. К счастью, в этот ранний час он был дома и к тому же один. Его очередная пассия ускакала на работу, предоставив Артема самому себе. И как всякий раз, когда это случалось, Мариша в одну минуту полностью подчинила своей воле слабохарактерного и никогда не умеющего противостоять женскому натиску друга детства. На этот раз даже не пришлось упоминать о списанном у нее еще в пятом классе годовом сочинении по литературе. Артем сдался без боя.

— Ладно, ладно! Конечно, я тебе помогу, — заверил он Маришу. — Какие на этот раз у тебя проблемы?

Мариша доходчиво изложила ему суть своей просьбы.

— И как фамилия твоего Олега Павловича? — спросил у нее Артем.

— Игнатенко! — отрапортовала Мариша, заглянув в визитку, которую незаметно прихватила в кабинете директора прямо со стола.

— Хорошо, позвоню, как только что-нибудь найду, — ответил Артем.

В приподнятом настроении Мариша отправилась на кухню, открыла дверь холодильника и замерла, обозревая его недра. Вскоре из ее груди вырвался подавленный стон. Ничего вкусненького на полках этого агрегата не наблюдалось. Ни копченой курочки, ни красной рыбы в вакуумной упаковке, ни ветчины в нарезке, ни даже любимого Маришиного сыра «Даниш бри» и того не было. Переведя взгляд выше, Мариша обнаружила, что нет также консервированных маслин, маринованных подосиновиков, соленых домашних огурчиков в рассоле с ягодами красной смородины и прочих консервированных яств. И на самой верхней полке тоже царила пустыня. Там лежал только темно-желтый огрызок сливочного вологодского масла в изрядно потрепанной упаковке и стояла просроченная мятая коробочка йогурта. Да еще наблюдались две банки засахарившегося варенья из непонятных ягод, больше всего напоминавших рябину.

— Ой! — вздрогнула Мариша, испытывая неосознанный ужас при мысли о том, что ее странствующий Смайл вернется домой и застанет в холодильнике такую арктическую несъедобицу.

А какое-то покалывание в области пониже поясницы подсказывало Марише, что следует подготовиться к скорому появлению Смайла на пороге их жилища. Поэтому Мариша схватила свою сумку, проверила наличие денег в бумажнике и рванула в ближайший к ее дому магазин. Им оказалась недавно открывшаяся «Лента». Магазин напоминал собой огромный склад, где по узким проходам мимо громоздящихся под самый потолок контейнеров пробирались покупатели с тележками. Но в это время суток в магазине было довольно свободно. И Мариша, доверху набив свою тележку всяческой снедью, заняла очередь в кассу, оказавшись при этом всего лишь пятой! Невиданное везенье!

Дома она распихала свои покупки по полкам, с удовлетворением убедилась, что места почти не осталось, и приступила к приготовлению обеда. На первое она решила приготовить уху из красной рыбы. Для этого Мариша поставила на плиту кастрюлю с водой, почистила овощи и принялась планомерно опускать их в закипающую воду. Сначала порезанный соломкой и слегка обжаренный картофель, потом нашинкованную и тоже обжаренную морковь и лук и в последнюю очередь небольшие кусочки красной рыбы. Потом положила порезанный помидор без кожицы, перец, соль и лавровый лист. И, закрыв крышкой кастрюлю, оставила все это томиться на маленьком огне.

Второе в их доме подразумевало что-то мясное. Смайл не признавал в качестве горячего никаких вегетарианских блюд. А грибы соглашался есть только в качестве закуски, соуса или гарнира. Поэтому Мариша решила приготовить тушенную с черносливом свинину. Для этого она нарезала тонкие пластинки мяса, свернула их рулетиками, а внутрь положила тщательно промытый чернослив без косточек, орехи, жареный лук и свежую зелень кинзы и базилика. Готовые рулетики она подрумянила в сотейнике, залила все подсоленной сметаной пополам с водой и запихнула в духовку.

На десерт у Мариши был куплен торт-мороженое и ароматная продолговатая дыня в густую сеточку. Успокоившись насчет обеда, Мариша взглянула на часы и недовольно цокнула языком. Артему давно следовало бы позвонить. Ждать Мариша не любила, поэтому позвонила своему другу сама.

— Я же сказал, что перезвоню, как только что-то узнаю! — недовольно буркнул Артем.

— А что, ты еще не узнал? Почти полтора часа прошло! — напомнила ему Мариша.

— Не могу понять, — ответил Артем, — в компьютере совершенно чисто. Словно бы твоего Игнатенко вовсе никогда не было на белом свете. Ты уверена, что он живет под настоящей фамилией?

— У него своя фирма, — растерянно ответила Мариша.

— Хм, это еще ни о чем не говорит! — проворчал Артем. — Ну ладно, я еще разок попытаюсь. Не мешай.

К тому времени, когда наконец-то раздался долгожданный звонок от Артема, у Мариши уже полностью был готов обед, а сама она, изнывая от нетерпения, слопала тарелочку ухи с кусочком лимона и мелко порубленной зеленью укропа. Мариша вбила в рыбный суп еще пару яиц, и теперь уха приобрела кроме вкуса еще и дополнительную сытность, которую так одобрял Смайл. Тушеные рулетики с черносливом тоже были выше всяких похвал. Мясо стало нежным и пропиталось соком ягод. Мариша даже застонала, пробуя свой кулинарный шедевр.

Вообще-то, раньше Мариша готовить не умела вовсе. То есть конечно, подчиняясь инстинкту, она готовила еду, но по большей части потом ее приходилось выкидывать. Такого транжирства нежная душа Смайла выдержать не могла, и он пошел на курсы кулинаров, а потом и Мариша записалась в ту же группу. Сделала она это исключительно из желания проконтролировать, чем там занимается ее муженек. Но неожиданно втянулась. А услышав, что еду во время приготовления нужно все время пробовать, чтобы в конце концов получилось вкусно, последовала этому нехитрому совету и неожиданно добилась быстрых успехов. Так что теперь Мариша могла при желании приготовить какое-нибудь не требующее больших хлопот, но питательное, а главное, вкусное блюдо.

Звонок от Артема застал Маришу в тот момент, когда она, испытывая жуткие угрызения совести, полезла за добавкой в сотейник с рулетами. Но она тут же забыла о еде и бросилась к телефону.

— Ликуй! Нашел я твоего директора! — с торжеством проинформировал ее Артем. — И скажу тебе, это было даже для меня сделать далеко не просто.

— А в чем дело?

— Дело в его отце! — загадочно ответил Артем.

— А при чем тут его отец? — удивилась Мариша.

— При жизни он занимал довольно высокий пост в некой организации, скрывавшейся под аббревиатурой КГБ. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Не так уж я юна, как тебе мнится! — с тоской вздохнула Мариша. — Разумеется, говорит.

— Так вот, его отец перед смертью позаботился о том, чтобы все сведения о нем самом, а также о его семье были изъяты из обычных справочников по городу, — сказал Артем. — Информация хранилась только в архиве КГБ.

— И ты туда проник? — с благоговейным ужасом прошептала Мариша. — В архивы организации, которой теоретически не существует уже много лет!

— Ее-то не существует, но архивы сохранились и перешли к новым владельцам, — сказал Артем. — Неужели ты думаешь, что весь штат работников, офицеров и агентов, работавших на эту организацию, мог быть в один момент взят и распущен по всей стране?

— Это было бы глупо, — согласилась Мариша. — Даже для нашей страны.

— Поэтому, как только я смекнул, что информацию о твоем клиенте кто-то умышленно изъял из всех милицейских баз данных, я сразу же подумал о том, кто мог это сделать. И где еще стоит поискать концы. И залез в компьютер ФСБ.

— Вот так взял и залез? — снова ужаснулась Мариша.

— Ну, пришлось потрудиться, — вздохнул Артем. — Уничтожить или добавить там было бы невозможно. Но вот прочитать было вполне реально. К тому же база данных — это не список засекреченных внедренных агентов. Охраняется она далеко не так строго. Так что мне удалось.

— Ну! Ну! И что тебе удалось узнать?

— Живет твой Олег Павлович с матерью в купленной на его имя пятикомнатной квартире, — сказал Артем. — Куплена она сравнительно недавно. Кроме того, у него есть еще сестра, работающая диктором на московском телевидении. И угадай, кто у этой девочки муж?

— И кто у нее муж?

— Сам Баранкин! — сказал Артем.

— О! — вяло произнесла Мариша, толком не зная, как реагировать на реплику Артема.

Эту фамилию она слышала впервые. И, честно говоря, она ее ничем не впечатлила. Фамилия как фамилия, встречаются и поблагозвучней!

— Это же депутат законодательного собрания! — возбужденно заявил Артем. — Лидер партии «Ломтик лайма». Неужели ты ничего о нем не слышала? Да его все время показывают по телевизору.

Тут Артем пустился в перечисление достоинств Баранкина, а также пересказ политических слухов, касающихся его.

— И его даже… даже прочат в заместители вице-премьера, — благоговейно затаив дыхание, закончил он.

— То есть этот Баранкин делает успешную политическую карьеру? — уточнила Мариша.

Только эту информацию Мариша, не имевшая понятия, чем занимается вице-премьер, и сумела извлечь из почти пятнадцатиминутного рассказа Артема.

— Ну естественно! — вроде бы даже обиделся Артем. — А я тебе о чем толкую? Он прирожденный лидер. И его репутация безупречна!

— Так не бывает, — заверила Артема Мариша. — Как говорили еще Ильф и Петров: «Все современные крупные состояния нажиты нечестным путем».

— Ты всегда была скептиком! — недовольно отозвался Артем. — И кто говорит о крупных состояниях?

— А что, разве таких нет? — удивилась Мариша.

— Вообще-то есть, но это к делу не относится, — ответил Артем.

— Ладно, — решив не спорить с другом, произнесла Мариша. — А что там с матерью нашего Игнатенко?

— Она интересная женщина — актриса, — сказал Артем. — Не очень много снимавшаяся в последние годы. Правда, в юности много играла в кино и театре. И имела колоссальный успех.

— Вот как! — воскликнула Мариша, поздравляя себя с удачей.

Выходит, мать Олега и в самом деле была актрисой. И вполне возможно, той самой таинственной любовницей пропавшего Сени.

— Как ее фамилия?

— Игнатенко, — удивился Артем. — Это фамилия ее мужа.

— Так, дальше. Что там у нее со сценической карьерой?

— Ну, пик ее славы пришелся на начало шестидесятых годов! — сказал Артем. — А потом их семья попала в опалу. Отец Светланы Емельяновны сел за решетку. Потом через несколько лет его оправдали, вернули свободу и звания. Но карьера Светланы была уже погублена, или самой ей так показалось. Но так или иначе, а беззаботная юность актрисы закончилась. А она была характерной актрисой, этакой пухлой и совсем юной пышечкой. С круглыми щечками и упругой попкой. Еще четверть века назад их постоянно крутили по телевизору. Неужели ты не видела фильмов с ее участием?

— Видела, наверное, — снова вздохнула Мариша, вроде бы сожалея.

— Ну вот, после того, как в семидесятых годах ее отца освободили, Светлана Емельяновна уже не была такой пышечкой. В ее внешности после перенесенных унижений, бедности и лишений появилась некоторая горечь. И хотя она продолжала играть в театрах и даже время от времени получала роли в кино, пик ее славы остался далеко в прошлом. Но тем не менее можно сказать, что замуж она вышла удачно. Муж ее служил в КГБ. Должно быть, актриса, после перенесенного в ранней юности ужаса, решила подстраховаться. И к тому же через полгода после свадьбы на свободу неожиданно вышел ее отец. Так что можно предположить, что к его удивительному освобождению каким-то образом оказался причастен и ее муж, занимающий не последнее место в своей организации. Но как бы там ни было, Игнатенко играет и сейчас. О своих ролях она поведала в интервью, снятом для телевидения, а потом она участвовала в проекте «Женские судьбы». Но подозреваю, что это постарался ее зять. Согласись, не всякому достается в тещи известная и любимая некогда всей страной актриса. Да это же верный шанс заполучить десятки и даже сотни тысяч лишних голосов тех людей, кто еще помнит Светлану Игнатенко по любимым фильмам молодости.

— Слушай, дай мне адрес этой актрисы, — попросила Мариша. — И номер ее домашнего телефона. Ты ведь его нашел?

Артем не заставил себя долго просить. Мариша получила и то и другое. И уже через минуту звонила актрисе. Представившись сотрудницей нового журнала «Жизель», Мариша упросила пожилую актрису дать ей интервью.

— Милочка, я плохо себя чувствую! — пыталась отказаться актриса. — Давайте через пару дней. А лучше через неделю.

— Светлана Емельяновна, редактор уже утвердил план на этот месяц! — взмолилась Мариша. — Если мы не успеем сдать материал, он может не выйти вовсе. У нас дикая очередь. А вас вставили в первый выпуск! Не мне вам рассказывать, что именно первый выпуск часто становится визитной карточкой журнала на долгие годы. Это же история! И у вас есть шанс занять в ней почетное место.

— Хочу вам заметить, что свое место в истории я уже заняла! — несколько высокомерно заметила Игнатенко.

— Ваша фотография будет на обложке!

Вот против этого престарелая актриса устоять не смогла.

— Хорошо, — дрогнувшим голосом произнесла она. — Приезжайте к пяти часам дня. Успеете?

— Конечно! — удивилась Мариша, так как часы показывали еще только полдень.

После успешного завершения переговоров с актрисой Мариша позвонила своим подругам. Инна скучала возле офиса Олега. А Юлька наконец проснулась. Узнав, что ей предстоит сегодня в пять вечера исполнять роль фотографа во время интервью с актрисой, она разволновалась:

— Но я же совершенно не представляю, как нужно себя вести!

— Подумаешь, я знаю, где взять профессиональную фотокамеру! — заявила Мариша. — Там все за тебя сделает цифровая техника. Даже пленку вставлять не нужно. От тебя только и потребуется, что нажимать на кнопку и кружить вокруг актрисы с серьезным видом, пока я буду задавать вопросы о ее семье и личной жизни.