ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Но дома у Риточки подруг ждал облом. Дверь им никто не открывал. Напрасно они жали на упругую кнопку звонка до посинения. Добились лишь того, что из соседних квартир начали выглядывать рассерженные соседи.

— Если не открывают, значит, нету никого! — прокаркала какая-то противная тетка. — Ушла Рита! Чего вы названиваете уже битый час!

— Куда ушла?

— Не знаю!

— А когда вернется?

— Ну вы вообще! — возмутилась тетка. — Откуда мне знать, когда она вернется? Она мне не докладывает.

Но, увидев скорбные физиономии подруг, женщина неожиданно сжалилась над ними и добавила вполне миролюбиво:

— Да и не одна она ушла, а с кавалерами! Так что, должно быть, поздно придет.

— Ушла! — раздался дребезжащий голос позади подруг. — Как же! И не ушла она вовсе, а увели ее!

Девушки оглянулись и обнаружили, что позади них стоит бабка самой неприятной наружности. Нос длинный и крючковатый. Юбка в заплатах, грудь обхватывал толстый шерстяной платок, так как, несмотря на стремительно наступающую зиму, в некоторых домах, как всегда, не топили. Платок был тоже рваный. Жидкие длинные волосы висели лохмами. А на подбородке устроилась веселенькая семейка бородавок, покрытых жесткими волосами. Вдобавок у ног старухи крутился облезлый черный кот. Ни дать ни взять стопроцентная Баба Яга. Живая копия.

При виде бабки на лице соседки Риты мелькнуло странное выражение. И она поспешно захлопнула свою дверь, только подтвердив диагноз, уже поставленный старухе подругами. Однако им теперь отступать было некуда. Одна свидетельница свалила, надо было разрабатывать эту страхолюдную бабку.

— Бабушка, а кто ее увел? — как можно ласковей спросила у бабки Мариша.

— А вам зачем? — смерила ее бабка хмурым взглядом. — Из милиции, что ли? Убийцу Олежека тут найти хотите?

Удивившись тому, как много знает бабка, Мариша кивнула.

— Напрасно! — припечатала бабка. — Не там ищете! Нету его тут!

— А где? — сама не зная зачем, все же спросила у нее Мариша.

— За чужую жадность Олежек пострадал! — сказала ей бабка, игнорируя вопрос Мариши.

Юля почувствовала, что пора вмешаться.

— Бабушка, а вы знаете парней, которые увели Риту? И что значит увели? Волоком они ее тащили?

— Не тащили они ее, — равнодушно ответила бабка. — Волыну к боку приставили, вот она и пошла с ними, как козочка!

— А кто? Кто были эти люди? Их имена?

— Дружки ее, — ответила бабка. — А как звать их, не знаю. Соловьи-разбойники. Свистуны и пустобрехи. Порченые парни, ох, какие порченые. А все то же самое: жадность да зависть их на эту дорожку привела.

И, словно потеряв интерес к разговору, старуха начала поворачиваться к своей двери.

— Кис-кис-кис! — позвала она кота, явно собираясь закрыть ее за собой.

— А где нам их искать?! — воскликнула Юля. — Этих людей, которые Ритку увели?

— У братца ее спросите! — совсем уж равнодушно ответила старуха. — Небось его дружки. Его повадки, это уж точно.

И с этими словами дверь за ней окончательно захлопнулась.

— И что теперь? — растерянно посмотрела на подругу Юля. — Будем слушать полубезумную бабку?

— П-с-с-т! — раздался шепот, и подруги увидели, что им подмигивает и машет рукой та самая тетка, которая недавно орала на них. — Сюда идите!

Подруги послушно подошли к ней и уставились ей в рот.

— Не знаю, чего она вам наговорила, — произнесла тетка, — только вы ее слушайте. Она и мне про сына, когда он у меня пропал, сразу же сказала, что жив он и где его искать, подробно объяснила. Наталья Филипповна много добра людям делает. Только не любит, когда к ней сами обращаются. Злится очень. Характер-то у нее не сахар. Но так как она к вам сама вышла, то вы ее слушайте. Она глупостей никогда не посоветует.

И с этими словами тетка снова захлопнула дверь в свою квартиру, на этот раз уже окончательно.

— И что теперь? Послушаемся бабку и будем искать Риткиного братца? — спросила Юля у подруги.

— Неплохо бы для начала выяснить, как фамилия самой Ритки, — вздохнула Мариша. — Да ее паспортные данные. И откуда она родом. А то где мы с тобой этого братца искать станем?

— И как нам узнать, откуда она родом?

— Ну, допустим, это мы знаем, — сказала Мариша. — Помнишь, когда Виктор на нее ругался, он ее все время дурой рязанской обзывал. С чего бы это?

— Думаешь, она из Рязани?

— Думаю, что нам надо Виктору позвонить, — ответила Мариша.

К счастью, свой номер телефона Виктор оставил. И поэтому девушкам удалось быстро его разыскать и выяснить, что родом Ритка была вовсе даже и не из Рязани, а из какой-то деревни Громыхало Ленинградской области. И что из этой же деревни вся ее родня.

— И братец там имелся, — сообщил Виктор. — А как же! Да еще и не один! Только пьет вся семейка. Одна мать там еще в разуме, остальные от ее воли зависят.

Эта информация несколько расстроила подруг. Если у Ритки был не один брат, то как же им выяснить, какой из них причастен к ее исчезновению? Также была не вполне ясна степень родства. Какой это брат? Родной, сводный, двоюродный или вовсе троюродный?

— Чует мое сердце, придется нам тащиться в эту самую деревню Громыхало, — вздохнула Мариша. — Надо хоть по карте посмотреть, где она находится. Поехали ко мне, а?

Юлька подумала и согласилась. Марат обещал ей позвонить только после десяти вечера, когда наконец закончатся деловые переговоры с какими-то деловыми партнерами. До этого времени она была совершенно свободна. И могла посвятить себя поискам деревни Громыхало на карте Ленинградской области.

Впрочем, за картой еще пришлось заехать в магазин. Так как Мариша не была уверена, что та карта, которая лежит у нее дома, будет достаточно подробной для их поисков. В магазине подруги, сами того не заметив, быстро оказались в отделе, где на полках стояли детективы. И, лишь приобретя пару новинок в ярких обложках с привлекательными названиями, они, смогли наконец купить карту и оттащить себя от крутящихся витрин с книгами.

Оказавшись у Мариши дома, подруги первым делом выпили по бокалу легкого испанского вина из хранящихся в доме запасов. Запасов, которые Мариша неуклонно пополняла и которые так же неуклонно снова таяли. А затем они прошли в большую комнату и плюхнулись там прямо на живот на огромный ковер с густым упругим и мягким велюровым ворсом.

Разложили перед собой карту. Поставили рядом бокалы с вином и принялись рассматривать карту, отпивая время от времени по глоточку вина и наслаждаясь мягким ворсом, скользящим у них под руками.

— Громыхало! Громыхало! — повторяла Мариша, водя пальцем по карте. — Надо же было так назвать деревеньку!

— Это еще что, — фыркнула Юля, которая приподнялась на локте и сейчас смотрела больше на цвет вина в своем бокале, чем на карту. — Один раз я была в деревеньке под названием Грязные Ушки. Можешь себе представить?

— И почему ее так назвали? У жителей были самые грязные в области уши?

— Не знаю, — пожала плечами Юля. — Обычные у них были уши. Но если честно, то я не очень-то их разглядывала.

— Вот! Нашла! — воскликнула Мариша, ткнув пальцем в какую-то точку на карте.

Юля прищурилась и тоже увидела набранное мелким шрифтом название «Громыхало».

— Это как же туда добираться? — пробормотала она.

— Одно ясно, ехать надо в сторону Луги, — сказала Мариша. — Возьмем завтра с собой карту, надеюсь, найдем. В случае чего спросим у местного населения.

— Ты хочешь ехать уже завтра? — ужаснулась Юля.

— А чего тянуть? — удивилась Мариша. — Чем скорей найдем преступника, тем лучше.

— Я так не могу, — протянула Юля. — Я не готова морально. И потом, Марат… Вдруг он станет возражать?

— Так! — сурово воззрилась на нее Мариша. — Кстати, о Марате. Ему совсем даже незачем знать о нашем расследовании. И о поездке в это Громыхало.

— Почему?

— Дурья твоя башка! — разозлилась Мариша. — Мы ведь это уже обсудили и решили, что нельзя доверять никому из наших приятелей. Только мы с тобой, вдвоем.

— Но Илья ведь в курсе, что мы…

— Он в курсе только частично! — сказала Мариша. — А о том, что мы выяснили о Риточке и ее братце, он не знает.

— И ты ему что, не скажешь? — изумилась Юля.

— Я не такая слабохарактерная личность, как некоторые, — сурово сообщила ей Мариша. — И отношусь к делу серьезно.

Хорошо, я ничего не скажу Марату, — послушно согласилась Юля. — Но вдруг он предложит мне завтра, скажем, поехать в Коробицыно, кататься с гор на лыжах? Мы вообще-то собирались.

— Можешь ехать, дело твое, — произнесла Мариша. — Только тебя не смущает, а вдруг Марат и окажется убийцей? Не забывай, связано убийство Олега с его долгом или нет, а убийца-то находился в доме. Или по крайней мере среди нас находился его сообщник.

— Или сообщница, — добавила Юля.

— Верно, но никого нельзя исключать.

Впрочем, Марат хоть и позвонил Юле, но провести вместе завтрашний день не предложил.

— У него какие-то дела, — недовольно пробормотала Юля. — А сегодня переговоры, когда закончатся, еще не знает.

— Тогда оставайся ночевать у меня, — предложила ей Мариша. — Все равно завтра рано вставать. Чтобы засветло найти эту деревеньку и вернуться назад в город.

Немного подумав, Юля отмела это предложение:

— Хорошо бы. Но у меня дома собака. С ней кто-то должен гулять. И покормить ее надо. Хочешь, заночуем у меня. И завтра с утречка поедем.

— А твоя машина в порядке?

— Фырчит потихоньку, — отозвалась Юля.

— А на работу тебе завтра не надо?

Юлька являлась совладелицей строительной фирмы «Ант», владея ею в равных долях со своим бывшим мужем. И хотя дела в фирме шли отлично, клиенты выстраивались в очередь, чтобы построить загородный домик, вставить новые окна или перекрыть крышу именно в «Анте», Юлька все равно ежедневно с десяти до шести, а то и до восьми или десяти часов вечера проводила в своих офисах.

Но сейчас в ответ на вопрос подруги Юля лишь с досадой воскликнула:

— Если уж я готова отказаться ради нашего расследования от свидания с Маратом, то неужели ты думаешь, что я не смогу прогулять денек на работе?

Мариша ничего не ответила, она просто пошла собираться. Но про себя подумала, что расследование их может затянуться, и не на один день. И еще неизвестно, от скольких житейских радостей им с Юлей придется отказаться ради него. Поэтому на всякий случай Мариша набрала с собой побольше личных вещей.

— Ты собираешься ко мне насовсем переехать? — встревожилась Юлька, когда увидела Маришу с большой дорожной сумкой в руках.

— Тут только самые необходимые мелочи! — отнекивалась Мариша. — Мой шампунь, зубная щетка.

— Ни фига у тебя зубная щетка места занимает! — беззлобно хмыкнула Юля.

— Еще я и одежду прихватила, — скромно пояснила ей Мариша. — Ты же не хочешь, чтобы я все время у тебя на глазах ходила в одном и том же?

Разумеется, Юля не хотела, чтобы ее любимая подруга чувствовала себе некомфортно. Разговор был закончен. И девушки двинулись к Юльке.

Дома у Юли они были немедленно атакованы лающей, рычащей и одновременно виляющей хвостом таксой Никой. Ее маленькое, но длинное и крепкое тельце буквально разрывалось от охвативших таксу разнообразных эмоций. И она просто не знала, какой из них отдать предпочтение.

Поэтому одновременно выражала их все — негодование, что ее забыли одну на целые сутки, злость, так как она давно проголодалась, что, впрочем, было ее естественным и обычным состоянием, и радость, что хозяйка все-таки сохранила остатки совести и пришла наконец домой, приведя с собой Маришу, которую Ника нежно любила.

— А кто ее кормил вчера? — спохватилась Мариша, вдоволь нагладив таксу по гладкой спинке. — И кто с ней гулял?

— Соседка, — ответила Юля. — Не могла же я оставить Нику без прогулки и ужина? Она бы мне такое устроила, когда я вернулась. У-у-у!

Но Ника уже умчалась прочь и теперь многозначительно громыхала на кухне пустыми мисками и всем своим видом показывала, что Светлана Георгиевна, Юлина соседка, отвратительная жадина.

Она морила бедную Нику голодом, да еще и прихватила несколько банок мясных Никиных консервов для своего отвратительного старикашки Мони — кривоногого облезлого карликового пуделя, который еще и имел наглость мерзко приставать к ней, красавице и умнице, со своими ухаживаниями.

— Не трудись так, все равно я тебе не поверю! — хихикнула Юля, цепляя к ошейнику Ники поводок. — Ты просто выклянчила у нее эти консервы. И в одно мгновение слопала их на глазах у пускающего слюни Мони. А насчет его приставаний я тебе так скажу, тот и часа не проживет, кто к тебе вздумает приставать. И уж точно не тихий безобидный Моня. Боже мой, старичок и думать забыл о таких глупостях.

— А кормить ты ее что, не будешь? — удивленно спросила Мариша.

— Сначала гулять! — твердо сказала Юля. — Иначе потом мы ее из дома не вытащим, так она налопается, а потом в дом не затащим.

С прогулкой голодная Ника, в жизни которой с самого раннего щенячьего возраста имелась только одна истинная страсть — вкусно и много пожрать, управилась быстро. И выразила полную готовность вернуться домой, чтобы наконец-то получить настоящее удовольствие.

Лопала Ника самозабвенно. Куски мясного фарша летели в разные стороны, впрочем, не нанося большого ущерба чистоте в кухне. Потом такса тщательно все мельчайшие крошечки подбирала и вылизывала пол в этом месте до зеркального блеска.

— Слушай, она ведь больше не грызет у тебя обувь? — с опаской осведомилась Мариша, устраивая свои трехсотдолларовые сапоги в прихожей.

— Как сказать, — туманно отозвалась Юля. — Иногда на нее что-то такое находит. В общем…

— В общем, лучше не рисковать, — благоразумно заключила Мариша и спрятала свои сапоги в пластиковый чистый мешок, а мешок закинула повыше, на самую верхнюю полку шкафа, куда зубастой, но короткопалой Нике было точно не забраться.

Потом подруги приняли по очереди душ, оделись в теплые мягкие плюшевые халатики и принялись готовить легкий ужин для себя. Ника с раздувшимися от еды боками вертелась у них под ногами, надеясь урвать еще кусочек. Жадность к еде этой собаки просто не знала границ. Казалось, что внутри ее находится настоящая черная дыра, поглощающая еду в количествах, превышающих вес самой собачки.

— У меня есть холодная телятина, — сказала Юля, задумчиво осматривая недра холодильника. — Думаю, за сутки с ней ничего не случилось. Я варила ее только вчера утром.

К телятине был вскрыт консервированный горошек, домашний сладкий перец, жирные красные ломти которого были пересыпаны чесночком и крохотными, словно игрушечными, помидорками. А еще Юля порезала в салатик обнаружившийся у нее свежий огурец и зеленый лук.

И вот когда подруги устроились за полностью накрытым столом, налили себе по бокалу вина из прихваченной из дома Мариши бутылки и приготовились насладиться легким некалорийным ужином, раздался телефонный звонок.

— Твой телефон звонит, — заметила Юля, накладывая себе приличную горку салата.

Мариша вздохнула и, не отрывая голодных глаз от своей тарелки, потянулась за телефоном. Звонил Илья.

— Ну что? — весело осведомился он у Мариши. — Я освободился. Куда за тобой заехать?

— Заехать? — слегка растерялась девушка. — Но ты же говорил…

— Да, — нетерпеливо перебил ее Илья. — Ну и что? Я сумел освободиться раньше, чем намеревался. Ты не рада? Ты не хочешь меня видеть?

— Хочу, — промямлила Мариша, которой сейчас хотелось только одного — поесть наконец.

— Так ты где? — продолжал приставать к ней Илья.

Юля в это время подавала Марише какие-то знаки, призывая ту к молчанию. Мариша попыталась расшифровать, о чем ее просит подруга, но так и не сумела.

— Мариша, где ты? — настойчиво переспросил Илья.

— Я у Юли, — малодушно призналась Мариша.

— А что ты у нее делаешь? — удивился Илья.

— Мы ужинаем.

— Здорово! — восхитился парень. — А можно я тоже к вам присоединюсь? Честно говоря, я уже снова проголодался. Я вам не помешаю? Или вы там не одни, а с кавалерами?

— Вовсе нет! — возмутилась Мариша. — Приезжай.

Положив трубку, она наткнулась на возмущенный взгляд подруги.

— И это ты мне двумя часами раньше запрещала общаться с Маратом, чтобы это общение не помешало нашему драгоценному расследованию? — заявила Юля, в страшном волнении пожирая салат. — Ты?

— Я, — призналась Мариша.

— А сама?

— Но я же…

— Можешь не продолжать! — перебила ее Юля. — И без твоих объяснений могу предсказать, как будут развиваться дальше события. Илья приедет, поужинает с нами, а потом утащит тебя куда-нибудь развлекаться дальше. Разумеется, вы выпьете, ты разболтаешься и выложишь ему все. Все, что нам с тобой удалось узнать! Что мы только собираемся узнать. И даже то, чего вовсе еще и не собирались.

— Ноя…

— Знаю я тебя, специально для него что-нибудь этакое придумаешь! — негодовала Юлька, продолжая нервно поглощать салат. — Ив результате завтра утром мне придется тащиться в это Громыхало в одиночестве. Потому что ты будешь дрыхнуть.

— Я тебе торжественно обещаю, что никуда от тебя сегодня с Ильей не поеду! — заверила ее Мариша. — Так же, как и ты с Маратом! И наша поездка завтра в Громыхало — дело решенное.

— И никакие мужчины не смогут нам в этом помешать? — произнесла Юля.

— Да! Решено и подписано!

Разумеется, ровно через полтора часа подруги уже сидели в игровом зале казино и делали ставки. Илья стоял за их спинами и подсказывал выигрышные номера. Номера неизменно проигрывали, и подруги на него злились. Им казалось, что, играй они сами, уже давно обчистили бы все казино, выиграв напоследок и главный приз — блестящий хромом черный джип, стоящий у выхода на специальном постаменте.

— Играй сам! — предлагали они Илье.

— Что вы! Сам я не играю, — отказывался парень.

— Но ты ведь купил на свои деньги эти фишки, теперь подсказываешь номера, так в чем разница? — недоумевала Юля.

— Но сам-то я не ставлю, — с потрясающей логикой ответил ей Илья.

— Как прошла твоя встреча с тренером? — поинтересовалась у него Мариша, когда азарт игры немного схлынул и Илья предложил посидеть в баре и слегка освежиться.

— Нормально, — буркнул Илья, не сочтя нужным прибавить ничего более.

Подруги переглянулись. Понятно, не было никакого тренера. Во всяком случае, сегодня.

— Кстати, к нам с минуты на минуту присоединится еще и Марат, — очень вовремя предупредила об этом своих друзей Юля.

— Не поняла? — удивилась Мариша. — Ты сказала ему, где мы? И когда он приедет?

— А вот и он! — воскликнула Юля и помахала стоящему в дверях бара Марату.

Он приветливо улыбнулся и двинулся в их сторону.

— Марат, — осторожно начала Мариша, когда Марат поздоровался за руку с Ильей и расцеловал подруг.

— Да?

— Извини, конечно, может быть, тебе покажется неделикатной моя просьба, но в данной ситуации…

— Мариша, от такой красивой девушки, как ты, нельзя услышать ничего неделикатного, — галантно произнес Марат. — Что ты хочешь?

— Ты можешь нам рассказать о твоих друзьях? — спросила его Мариша.

— Прости? — не понял Марат. — О ком?

— Ее интересуют Денис и Рустам, — помогла подруге Юля.

— А в чем дело? Они хорошие ребята, — пожал плечами Марат. — Мои друзья.

— Это мы уже поняли, но откуда ты их знаешь?

— С Денисом мы познакомились по бизнесу, — ответил Марат. — Он покупал у меня партию фарфора для своего ресторана.

— Так у Дениса ресторан?

— Вообще-то у него частная гостиница, — пожал плечами Марат. — Но ресторан там тоже имеется.

— Значит, он человек обеспеченный?

— Более чем, — кивнул Марат.

Подруги переглянулись. Выходит, Денису не было нужды связываться с Риткой и кредиторами, которые хотели стрясти долг с бедняги Олега.

— А Рустам? — быстро спросила Юля.

— Он приятель Дениса, — ответил Марат. — Отдыхал в его гостинице. Там и познакомились.

— Но что у него с финансами?

Марат заколебался. От подруг это, разумеется, не укрылось.

— Что? — настороженно спросила Мариша. — Говори как есть!

— Ну, в общем-то, можно сказать, что Рустам богатый человек, — как-то не очень уверенно промямлил Марат. — Потенциально богатый.

И он замолчал, явно не желая развивать эту тему.

— Марат, — произнесла Мариша, — ты же понимаешь, убит человек. И сейчас не время выгораживать своих знакомых.

— Я лично понял, что материальное положение у Рустама сложное. Не так ли? — уточнил Илья.

Марат заказал себе соку.

— Целый день жажда мучает, — пожаловался он.

Он и в самом деле выпил целый стакан и лишь после этого начал говорить.

— Понимаете, — произнес он. — Рустам сам по себе ничего не представляет. Но он сын очень богатых родителей. Очень. Его отец крупный правительственный чиновник. И ходят слухи, что одно время он сильно погрелся на поставках железной руды в страны Европы.

— Понимаем, — вздохнули подруги. — А что Рустам? Живет на подачки родителей?

— Зачем вы так? Родители выделяют ему ежемесячно определенное денежное содержание, — ответил Марат. — Но, получив его, Рустам никогда не может удержаться от желания погулять. Натура у него широкая. Поэтому он быстро спускает деньги. И снова с пустыми карманами.

— Запутанная ситуация, — сказала Юля.

— Вот именно, — кивнул ей Марат. — Запутанная. С одной стороны, у самого Рустама вроде бы ничего нет. А с другой… В любой момент он может получить наследство и стать богаче всех нас, вместе взятых.

Подруги молчали. Такому наследнику участвовать в убийстве сильно задерживающего возврат долга Олега? К чему такой риск? Игра не стоит свеч.

— Жалкие десять тысяч долларов и миллионы его папочки, — прошептала на ухо Юльке Мариша. — Согласись, налицо существенная разница.

— Отец у Рустама очень строг, — продолжал тем временем Марат. — Он не одобряет образ жизни сына. И поэтому выделяет ему крайне скромное содержание. А в последний раз и вовсе предупредил сына, что если тот посмеет выкинуть какой-нибудь фортель, то он лишит его всякого довольствия и вообще вышвырнет из дома навсегда.

— Да ты что? — ахнула Мариша.

— Но повторяю, — строго глянул на нее Марат, — так не может продолжаться долго. Когда-нибудь Рустам унаследует все состояние своих родителей.

Все замолчали. Итак, у Рустама постоянно были проблемы с деньгами. К тому же… К тому же именно Рустам пригласил Олега. Он, единственный из всей компании, знал водителя. Но подруги пока молчали о своих выводах. И пили вино.

— А еще я успел сегодня позвонить тому следователю, который будет дальше вести дело об убийстве Олега! — бодро произнес Илья.

— Разве это будет не наш Гадков с сыном? — удивилась Юля.

— Ну да, — кивнул Илья. — Он самый.

— И что?

— Прозрачно так намекнул ему, что у Олега были долги, — произнес Илья.

— В самом деле? — оживился Марат. — Я не знал.

— Нам удалось это установить только сегодня, побеседовав с девушкой Олега и его другом, — ответил Илья.

— Интересно, — задумался Марат.

— Да, — кивнул ему Илья. — Очень интересно. И самое главное, кредиторы были готовы на решительные действия.

— Ты и об этом Гадкову сказал? — спросила у него Юля.

Илья снова кивнул и продолжил:

— И знаете, этот капитан оказался, в общем-то, славным парнем. Он даже поблагодарил меня за содействие в расследовании.

— Надо же! — восхитилась Мариша. — А когда мы с девчонками что-нибудь расследуем, то на нас только все орут и велят не совать свой нос куда не следует.

— Расследуете? — насторожился Илья. — А что именно вы расследуете?

Юлька под столом пихнула ногой Маришу. И как ни странно, попала именно туда, куда следовало. Во всяком случае, на лице Мариши появилось болезненное выражение, и она опасливо взглянула на подругу, понимая, что сморозила глупость.

— Что с тобой? — встревожился Илья. — Тебе нездоровится?

— Да, — призналась Мариша и притворно заныла. — Ужасно разболелась голова. Наверное, мне лучше лечь в постель.

— Как? — встревожился еще больше Илья. — Ты хочешь уйти от меня?

Мариша заколебалась.

— Да! Ей надо уйти сейчас! — вмешалась в разговор Юля. — Именно сейчас. Если она не ляжет немедленно в кровать, то расклеится на целую неделю. Уж я-то знаю! Мариша, я тебя обязательно провожу до постели. Тебе очень плохо?

Теперь наступил черед Марата заволноваться.

— Юля, ты уезжаешь? Мы что, сегодня не…

— Маратик, ты же видишь, моя подруга совсем расхворалась, — вздохнула Юля, а Мариша притворно застонала и даже прикрыла глаза.

— Что же, — растерянно произнес Марат. — Как хотите. Но очень жаль.

— Мы вас проводим, — грустно произнес Илья. — Хоть это нам будет разрешено?

На обратном пути Илья и Марат выказали несколько слабых попыток выступить в роли живого болеутоляющего средства. Но Мариша и Юля, памятуя, что завтра им предстоит ехать в деревню Громыхало, стоически молчали, хотя никакая голова у Мариши не болела, и Юльке не было никакой надобности ее провожать до постели. Зато синяк на ноге у Мариши, куда угодила Юлька, обещал быть здоровенным.

— Зачем ты меня так сильно пнула? — сердито спросила Мариша у подруги, когда разочарованные таким окончанием вечера Илья и Марат наконец ушли.

Подруги их даже на порог не пустили, справедливо опасаясь, что иначе не выдержат грустных лиц своих поклонников и сдадутся. Но в конце концов подруги остались в квартире у Юли, не считая Ники, вдвоем.

— Ого! — воскликнула Мариша, снимая с ноги чулок. — Смотри, какой синяк!

— Прости! — покаянно ответила Юля. — У меня носок на этих сапогах кованый, а я думала, что в замше.

— Надо же соображать! — возмутилась Мариша. — У тебя есть какая-нибудь мазь от синяков?

— Только бодяга.

— Тащи!

Юля послушно разыскала на кухне и принесла подруге болтушку.

— Держи, завтра никакого синяка не будет.

Мариша принялась густо мазать серовато-коричневой кашицей свой синяк. Юлька сочувственно наблюдала и пыталась оправдаться.

— Просто я испугалась, что ты сейчас проболтаешься о нашем с тобой расследовании, — сказала она.

— Судя по всему, Илья утешился достигнутым, — уже заметно успокаиваясь, пробормотала Мариша. — Он считает, что смерть Олега на совести его кредиторов. И не сомневается, что скоро все выяснится.

И уставшие за день подруги упали в постели словно подкошенные. Сон овладел ими так быстро, что они даже не успели не то что завести будильник на завтрашнее утро, но даже и подумать о нем.

Поэтому утром им пришлось выехать из города в деревню Громыхало несколько поздней, чем они намеревались это сделать.

— Еще хорошо, что Ника нас разбудила в половине восьмого, — сказала Юля, сидевшая за рулем своего чистенького «Рено».

Машина только на днях побывала на мойке. Ее там целый час любовно пылесосили, мыли и полировали сразу двое крепких и весьма симпатичных молодых человека. Видимо, Юля им тоже приглянулась. Потому что они вылизали машину почти до зеркального блеска. И с тех пор Юлька на машине никуда не ездила.

Путь в Громыхало оказался усеян вовсе не розами. Он был тернист и сложен. Сначала подруги долго не могли найти ту второстепенную дорогу, на которую им следовало свернуть с трассы. На карте она была, но в реальности ее словно корова языком слизнула.

— Надо было покупать атлас автомобильных дорог, а не эту карту, — бурчала Мариша.

— Да что в нем толку? Есть у меня атлас, — отозвалась Юля. — Все равно ни хрена не понятно. На нем ведь не указано, где дорогу размыло, где ее начали ремонтировать еще весной, да так и не успели закончить, а где гусеницы трактора разбили до такого состояния, что теперь только на вертолете и можно пролететь над тем местом.

В конце концов уже километрах в ста от Питера подруги нашли, на их взгляд, более или менее подходящую дорогу и свернули на нее. Проехав по ней всего с пару километров, они наткнулись на какое-то заброшенное строение. Что это было, с первого взгляда они затруднились определить.

По виду то ли свинарник, то ли котельная. Но тем не менее здание, из стен которого от старости уже выпадали не отдельные кирпичи, а целые блоки, преданно охранялось. И старик сторож с крупной дворнягой, которую он держал на веревке вместо поводка, долго и старательно объяснял подругам, как им следует ехать, чтобы выехать к нужной им деревне.

— А карту эту выкиньте на фиг! — посоветовал он им на прощание. — Все равно половина дорог, по которым еще можно как-то проехать, на ней не указана. А те, которые указаны, все давно разбиты.

К деревне Громыхало подругам и вовсе пришлось добираться пешком. Дело в том, что шаткий деревянный мостик, который вел к ней через узкую речушку, никак не выдержал бы веса машины. Пришлось рискнуть и бросить «Рено». Отправившись по переправе в деревню, подруги просто оставили машину в гордом одиночестве на другом берегу реки.

— Одна надежда, что вести тут разносятся не так быстро, — пробормотала Юля, благополучно перебравшись через речку и оглядываясь назад на свою машинку.

«Рено» выделялся ярким пятном на фоне пожухлой, побитой заморозками листвы.

— А мастеров, способных разобрать иномарку, и того меньше, — со вздохом добавила Юля. — И, вернувшись с тобой обратно, мы еще найдем хотя бы часть моей машины.