Глава восемнадцатая
Долгожданный прилет Гоар Акоповны в Армению был обставлен со всем мыслимым и немыслимым триумфом. Откуда-то просочилась весть, что прилетает важная и очень богатая дама, которой можно и ковровую дорожку, приберегаемую исключительно для визитов президентов и глав министерств, к трапу постелить. Но потом горячие головы слегка остыли. И дорожку все же решили не стелить, чтобы не задевать амбиции президентов. Но и так встреча получилась очень торжественной.
Мариша тщетно пыталась выяснить у майора, кто все эти важные господа с охраной, которые прибыли специально для того, чтобы встретить Гоар Акоповну. Майор лишь загадочно улыбался в свои щегольски подстриженные усы и испанскую бородку, чем совершенно взбесил Маришу и заставил подозревать, что он знает куда больше, чем намерен говорить ей.
Самвел, который после личной встречи с Маришей регулярно звонил ей на трубку, был также предупрежден ею о визите старушки и стоял в числе встречающих. За ним постоянно наблюдали люди майора, готовые схватить преступника, едва только тот попытается нанести удар по наследнику бензиновой королевы. Вел он себя, как подумала про себя Мариша, просто отвратительно.
– Ни фига себе! – вырвалось у него, когда старушка показалась из самолета вместе с двумя дюжими молодцами – своими охранниками. – А старушка-то, похоже, высшей пробы. Мне повезло.
Кроме охраны, возле Гоар Акоповны крутился еще один сытый, гладкий дядечка в шикарном костюме. Выглядел он лет на тридцать семь–тридцать восемь. Но уже успел обзавестись шикарной лысиной, которая у него постоянно потела на жаре и потому ярко блестела. Охранники в темных костюмах и надетых под ними бронежилетах также маялись и томились от перемены температуры.
В отличие от своих сопровождающих, сама Гоар Акоповна держалась молодцом. Летняя жара, от которой плавился асфальт на всем поле аэродрома, казалось, была ей нипочем. Она была одета в светлый костюм с узким пиджаком и широкой развевающейся при каждом шаге юбкой. На голове у старой дамы красовалась большая светлая шляпа с красными лентами. Такая же отделка была на пиджаке и поясе юбки. Одним словом, Гоар Акоповна выглядела великолепно. И явно очень старательно приготовилась к свиданию со своей родиной.
– Вот и вы! – приветствовала она подруг, широким жестом заключая обеих в свои объятия.
Но тут же выпустила их.
– А где же мой наследник? Где Самвел?
Подруги посмотрели в сторону выдвинувшегося вперед мужчины. По лицу Гоар Акоповны промелькнуло что-то близкое к разочарованию. И Мариша даже испугалась, что взбалмошная старушенция прямо сейчас отвергнет Самвела. Но этого не произошло. Без особого тепла, но Гоар Акоповна все же заключила Самвела в свои объятия. И, повернувшись к остальным, провозгласила:
– Прошу знакомиться. Мой будущий наследник всего того, чем я владею.
Среди толпы пронесся гул. А чистенький дядечка с блестящей лысиной, который прилетел вместе с Гоар Акоповной из Питера, откровенно побледнел. Впрочем, возможно, что причиной тому была адская жара.
Но и в доме одного из встречающих Гоар Акоповну, где она соизволила остановиться, во всех комнатах которого (невиданная роскошь!) имелись кондиционеры, навевающие приятную прохладу, лысый дядечка выглядел все так же бледно. Личность Самвела как претендента на наследство Гоар Акоповны однозначно не вызывала в нем восторга. И лысый дядечка, как узнали позднее подруги, ее помощник и доверенное лицо, все время рвался к своей хозяйке, чтобы остеречь ее от необдуманного шага. Но Акоповна, что называется, закусила удила.
– Наследником будет объявлен Самвел! – заявила она громогласно. – Его сестра также получит небольшое содержание до того момента, пока не выйдет замуж. Но она девочка. И это все, что я могу для нее сделать. Моим наследником, которому я передам свою компанию и все свои накопления, станет Самвел. Он продолжит род Назарянов и вернет ему былую славу и величие!
И в ответ на вопрос лысого советника, заданный едва слышно, Гоар Акоповна изумленно воскликнула:
– Познакомиться с ней? С Татевик? Это совершенно лишнее!
Через некоторое время Гоар Акоповна пожелала остаться одна.
– Перелет меня утомил. Завтра же я вызову к себе нотариуса. Мы оформим завещание по всем правилам. И Самвел станет моим единственным наследником. Я так решила, и довольно об этом.
После этого всем только и оставалось, что уйти. Впрочем, большинство встречающих Гоар Акоповну в аэропорту удостоились лишь ее мимолетного кивка или рукопожатия. А в свои апартаменты она прибыла в сопровождении Самвела, подруг и майора. Разумеется, и охрана Гоар Акоповны была при ней. И еще охрана, которая полагалась в самом доме.
Но сейчас старушка пожелала полного одиночества.
– Мне необходимо отдохнуть и привести свои мысли в порядок. Самвел пусть останется. В доме рядом с моей спальней для него также приготовлена комната. А остальным – до свидания. И спасибо за работу.
Что было делать подругам? Они ушли, едва удержавшись при этом, чтобы не склониться в раболепном поклоне перед старухой. До того величественно выглядела в данный момент Гоар Акоповна.
– Просто вылитая королева, отсылающая прочь свою надоевшую свиту, – ворчала раздосадованная Мариша. – Королева бензоколонки!
А раздосадована Мариша была главным образом тем, что Гоар Акоповна обманула ее.
– Кто бы мог подумать, что в пороховницах этой старушенции еще столько пороху!
– Ты говорила, она старая и слабая.
– Да она же великая актриса! – продолжала возмущаться Мариша. – А ведь когда она загибалась у меня на пороге, я, честное слово, приняла ее за безобидную, одинокую и немного чокнутую бабулю. И за задание это взялась скорей из жалости. А посмотри, как все обернулось! Кто все эти люди, которые явились ее встречать сегодня в аэропорт? По виду важные шишки!
– Мне удалось перекинуться парой словечек кое с кем из них, – скромно произнесла Юля. – Верней, не с ними самими, а с ребятами из их охраны.
– И что?
– Один из боссов – владелец сети бензоколонок. Они у него по всей Армении.
– Понятно. Деловой партнер.
– А другой толстосум – владелец крупного универмага. Действительно крупного. С миллионным оборотом.
– Все богатые люди?
– Богатые и влиятельные. А еще, я так поняла, в аэропорту были владельцы транспортного агентства. И даже представители городской администрации.
– Ну, этим только дай какой-нибудь повод, мигом набегут! – пренебрежительно отмахнулась Мариша.
– Тем не менее нас встречать они не прибежали!
– Ну…
– Вот то-то и оно! Твоя Гоар Акоповна действительно важная шишка. И вокруг ее денег и наследства закипит нешуточная драчка.
Мариша тоже недоумевала:
– Если она так богата, то как может решиться оставить все свои деньги прохиндею Самвелу? Неужели она на старости лет все же чокнулась и не видит, что он за фрукт?
– Откуда она может это видеть? – возразила Юля. – Она же его видела всего несколько минут.
– Знаешь, мне тогда и минуты хватило, чтобы понять про него все!
– Но он же тыкал тебе при этом в лицо ножом, – снова возразила Юля. – А с Гоар Акоповной он слаще патоки.
И Мариша вынуждена была замолчать. Да, когда тебе угрожают ножом, то розовые очки спадают быстро. Но как же заставить Самвела показать Гоар Акоповне свое истинное лицо?
– Сегодня мы уже ничего сделать не сможем, – сказала Юля. – Уже поздно. Гоар Акоповна легла спать. Самвел заперся у себя в комнате. Нас отсюда вежливо гонят.
– Да, гонят.
– Так поехали назад в Абовян. А завтра еще раз попытаемся убедить Гоар Акоповну, чтобы она не спешила оформить свое наследство на Самвела. Это может быть для нее просто опасно.
Майора, который был в аэропорту, прибыл с ними во временную резиденцию Гоар Акоповны, а потом бесследно растворился в толпе, подруги так и не нашли. То ли он сознательно уклонялся от встречи с ними, то ли был слишком занят. Но на звонки подруг он не реагировал. И сам на связь не выходил. Так что подругам ничего не оставалось, как вернуться в Абовян.
Там они первым делом отправились в дом Нино, где Арташ преданно дожидался возвращения матери или той женщины, которая по непонятной причине взялась ухаживать за садом Нино.
– Сегодня был жаркий день, – посетовал он. – Цветник едва не загнулся. Но поливать его никто не пришел.
Подругам оставалось только вздохнуть. На улице было уже совсем темно. Наверное, сегодня та женщина не придет.
– Дождемся утра, – предложила Юля и отправилась в дом, чтобы поджарить купленные по дороге отбивные.
Но едва она положила на брызжущую маслом сковороду три аппетитных толстеньких отбивных, посыпанных смесью перца, соли и белых, мелко натертых сухариков, как позади нее раздался чей-то голос:
– Так-так, это кто же тут хозяйничает?!
Юля вздрогнула. И последний кусок мяса ей пришлось ловить на лету. Оглянувшись, она увидела, что позади нее стояла невзрачная женщина в домашнем платье и резиновых калошах на босу ногу. Эти калоши изумили Юльку больше всего. Погода снова стояла сухая и жаркая. Небо было совершенно чистое, ни облачка. Дождя или даже дождика не предвиделось. Так к чему же калоши?
– Ты кто такая? – поинтересовалась у нее женщина.
При этом в ее голосе не слышалось ни капли приветливости, одна настороженность и даже враждебность.
– Откуда ты тут взялась?
– Я? Я – подруга Арташа, – выдавила из себя Юля.
– Ну? И что дальше? Это что, дает тебе основание хозяйничать в его доме?
– Да, – пролепетала Юля. – Вроде того.
– А он знает, что ты тут поселилась?
– Конечно.
– Врешь! – взвизгнула тетка. – Все врешь! Арташес сейчас далеко! В летнем лагере. Сама его туда отправила! А ты самозванка! Воровка! Бифштексы она себе тут жарит! Обрадовалась, что дом пустой стоит. Хозяева в отъезде. Почему бы и не пожить!
И, наступая на Юльку, женщина гневно допытывалась:
– Ну и как? Много ценного уже вынесла?
И, увидев, что на сковороде жарится целых три куска мяса, завопила:
– Ах, ты тут еще и не одна! С сообщниками! Ужинать собираются. Правильно меня Нино предупреждала! Стоит дом без присмотра оставить, все растащат! Ну люди! На один день стоило уехать, как они уже повадились в пустой дом.
– Нас Арташ пригласил. Хотите, я его позову, он вам все сам объяснит?
И Юля сделала шаг в сторону выхода.
– Стоять! – закричала тетка. – Сейчас милицию вызову!
Вопила она так громко, что из сада примчались Арташ с Маришей, которые сидели там в засаде. Увидев Арташа, тетка вопить перестала.
– Здравствуйте, тетя Изольда, – поздоровался с ней Арташ. – А вы разве уже приехали?
– Приехала, уехала, теперь опять приехала! Ты мне зубы не заговаривай, зачем полный дом гостей натащил?
– Тетя Изольда, вы что-то знаете про мою маму? – вцепился в нее Арташ. – Где она?
Юлька в свою очередь вцепилась в Арташа.
– Ты знаешь эту женщину? Кто она такая?
– Моя тетя! Мамина сестра – тетя Изольда.
– А чего она в таком виде по городу шастает? – удивилась Мариша.
– И на людей кидается! – добавила обиженная Юлька. – Она что у вас, ненормальная?
Вид у женщины был такой, что вопросы подруг были вполне закономерными. Серый, словно мышиный хвост, халат тети Изольды, надетый ею, кажется, на голое тело, покрывали многочисленные пятна. Жесткие, выкрашенные в рыжий цвет волосы всклокочены. А торчащие из калош тонкие голые ноги производили жалкое впечатление.
– Она, наверное, у вас сумасшедшая, – предположила Юля, как ей казалось, очень тихо, но тетя Изольда отличалась отменным слухом и возмущенно заголосила:
– Арташ, как ты можешь допускать, чтобы твою родную тетку оскорбляли в твоем присутствии! Немедленно заступись за меня! Выгони нахалок! И объясни, почему ты вернулся раньше времени?
Но Арташ начал объяснения не с нее, а с Юли.
– Тетя Изольда не сумасшедшая. Просто одевается странно. И это она устроила меня на работу в тот лагерь инструктором.
Тетя Изольда выслушала речь племянника и снова завелась:
– И вовсе я не странно одеваюсь! Что ты меня позоришь перед людьми? Нормально я для полива оделась! Что же мне, ваши плантации орошать в кружевах и бархате?! И вообще, что за идиотизм с этим поливом твоя мать устроила? Все люди как люди. Отворят арык, и всего-то дел! А моей сестрице вечно неймется. То ей опрыскать, то оросить, то еще чего. Тьфу! Так и сгинет на своих грядках! Я всего ничего за вашим садом ухаживаю, а уже сил никаких нет. Хорошо еще, вчера дождь шел. Хоть отдохнула немного.
И тут до подруг дошло. Вот кто поливал из шланга сад Нино! И им вдруг стало смешно. Тетя Изольда в своем возмущении где-то была даже права. Вообще-то, во всех соседских садах были предусмотрены специальные поливочные арыки, по которым вода спокойно растекалась по грядкам и к деревьям. Но некоторые посадки в саду Нино, как уже уяснили себе подруги со слов Арташа, нуждались в специальном оросительном поливе сверху. И, производя его, в самом деле можно было забрызгаться отлетающими каплями. Отсюда и странный наряд на тетке.
– Тетя Изольда! А где моя мама?
– Уехала она!
– Но она жива?
– А что ей сделается?
– Куда? Куда она уехала? – продолжал волноваться Арташ. – Почему мне ничего не сказала? Мы же с ней недавно виделись.
– Раз не сказала, значит, не могла! – отрезала тетка. – Или не захотела!
– Но почему? Что случилось?
– Горе у нее, – помрачнела тетка Изольда. – Близкого человека убили.
Подруги переглянулись. Нетрудно предположить, что этим близким человеком был не кто иной, как Назар. И что же в связи с его смертью предприняла Нино?
– Уехала она. В монастырь уехала. К Катерине!
– Зачем? – удивился Арташ.
– Прощения просить. И совета. И грех свой замолить надеется.
– Какой грех? – взвыл Арташ. – Господи, что происходит? Кто еще умер? Почему я ничего не знаю?
– Ах, мальчик, – грустно покачала головой тетка. – Не могла Нино тебе этого рассказать. Слово самой себе дала, что будет молчать.
– О чем?
– О твоем отце.
– А что с ним-то случилось? Насколько я знаю, он умер, когда я был маленьким.
Тетка Изольда присела на табуретку и покачала головой:
– Не так все было. Все эти годы он по соседству с нами жил. А мать твоя – та еще дура, вбила себе в голову, что любит его. И все эти годы ждала, когда он свою стерву бросит, тебя признает и к вам жить переберется.
– Что? – выдавил Арташ. – Мой отец жив? До сих пор?
– Да нет. Умер. Теперь.
– Ты же сказала, что все эти годы он был жив.
– Был. Был жив, а теперь умер.
На Арташа страшно было смотреть. Новости, которые вываливала на него тетка, потрясли парня до глубины души. Последствия отравления тоже давали себя знать. И сейчас Арташ был бледен до синевы. К тому же в доме отчетливо потянуло запахом горелого мяса.
– Ой, все сгорело! – расстроилась Юля, обнаружив, что мясо на сковородке в самом деле превратилось в три неаппетитных черных уголька.
Но Арташу было не до сытного ужина. Он хотел знать правду. Он хотел услышать наконец имя своего настоящего отца.
– И еще, где и у какой Катерины в настоящий момент находится моя родная мать? Тетя Изольда, довольно этих нелепых загадок!
Впрочем, все оказалось до банального просто. Отцом Арташа, как и догадывались подруги, оказался Назар. Они с Нино полюбили друг друга давно. Когда еще был жив муж Нино. Сначала она отказывалась уйти от мужа, боясь скандала. А когда забеременела и поняла, что ребенок у нее будет от любовника, было уже поздно. Назар сам к этому времени женился на нелюбимой женщине.
Так и встречались они все эти годы украдкой. Назар наблюдал, как растет его единственный сын, не имея решимости признать его перед всеми. Нино, любя Назара и чувствуя свою вину, не слишком настаивала. Отчасти ее такое положение даже устраивало. Она тоже боялась огласки, скандала и мести обозленной Лолиты. А так все было вроде бы шито-крыто. Вроде бы и волки сыты, и овцы целы.
– Только я ей говорила, что нельзя без конца играть в эти игры. Шила в мешке не утаишь. Рано или поздно люди пронюхают и донесут Лолите. Лучше уж поставить ее перед фактом самим.
Но Нино отличалась боязливым нравом. И в точности, как и Назар, не выносила скандалов. Они были бы идеальной парой, случись им жить вместе. Но жизнь распорядилась иначе. И счастье их было лишь частичным. Свидания получались редкими и урывками. Назар, когда мог, удирал от жены и бежал к любимой женщине.
– А когда Назар умер, да еще стали поговаривать, что это его Лолита отравила, Нино словно ума лишилась, – рассказывала тетя Изольда. – Тебя она в лагерь отправила от греха подальше. И не столько милиции боялась, сколько мести Лолиты.
– Да что она могла?
– Коли твоего отца убила, могла и за тебя взяться.
В общем, Нино решила не рисковать. Сплавив сына из города, она сама также поспешно собралась и уехала.
– Куда? Куда уехала? Кто такая Катерина?
– Ну, милый, – осуждающе глядя на племянника, покачала головой тетя Изольда. – Стыдно не знать таких вещей. Катерина – это наша святая. За всех влюбленных молится, чтобы дал им бог семейный очаг и потомство.
– И что же? – удивился Арташ. – Мама поехала к этой святой? Не слишком ли поздно?
– Лучше поздно, чем никогда, – сказала Изольда. – Нино ездила к этой святой в свое время. И потом у нее родился ты. А теперь она хочет успокоить свое сердце, помолившись святой Катерине за душу Назара. И снова попросить у нее счастья и любви, но теперь уже для тебя, сынок.
Некоторое время все молчали.
– Но это точно? – спросил Арташ. – Точно, что мама в монастыре? И она цела и невредима?
– Конечно! Сама ее на автобус сажала!
– А почему у нее телефон отключен?
– Порядки там такие. Прибывшие паломники отключают все телефоны, чтобы ничто не отвлекало их от молитвы и разговора с богом.
Подруги переглянулись.
– Так это же чудесно! – первой воскликнула Мариша, когда осознала рассказанное тетей Изольдой. – Арташ! Ты чего кислый? Твоя мама жива и здорова!
– Никто ее не похищал!
– Веселись! Мы все должны это отпраздновать!
– Не знаю, как вам, – покачал головой Арташ, все еще выглядя пришибленным, – а мне никогда еще за такое короткое время не приходилось терять одного отца, находить себе другого и снова его терять.
И, посмотрев на тетку, он спросил:
– Тетя Изольда, ты уверена, что ничего не напутала? Мой отец – это не мой отец? И та фотография, которая висит у нас в зале, не имеет ко мне никакого отношения?
– Никакого. Твоим отцом был Назар!
– А мама не могла ошибиться?
Изольда оскорбленно поджала и без того тонкие губы.
– Сразу видно, что ты не женщина! – презрительно заявила она племяннику. – Иначе не задавал бы таких вопросов. И чтобы ты знал, любая порядочная женщина всегда точно знает, от кого у нее будет ребенок! Ясно тебе? А твоя мать, несмотря ни на что, порядочная женщина. Не ее вина, что родители отдали ее за нелюбимого и к тому же старика. И не ее вина, что она полюбила другого. Это не вина, а беда, что свою любовь Нино встретила в жизни слишком поздно. И не нашла в себе храбрости бороться за нее.
Женщина так проникновенно произнесла эту небольшую речь, что у подруг даже в глазах защипало. Бедная, бедная Нино. Бедный, бедный Назар. Они давно могли бы быть вместе и жить счастливо, но из ложных понятий о том, что хорошо, а что плохо, продолжали влачить безрадостное существование и видеться урывками. Из-за собственной нерешительности они потеряли то великое, что было дано им свыше. Не приняли великий дар любви. И оба жестоко поплатились за это.
Арташа тоже проняло. Он внезапно опустился на стул рядом с тетей Изольдой. И уронил голову ей на плечо. Она погладила его по руке. А потом принялась нашептывать ему что-то на ухо. Подруг интимные подробности отношений Нино и Назара не интересовали. Да и рыдать от умиления они уже устали.
Главное они для себя и так уяснили. У Гоар Акоповны наметился еще один наследник. Совершенно неожиданный. Темная лошадка, неожиданно введенная словно самим провидением в игру, где на кону стояло огромное наследство и бензиновая компания.
– Пошли, – потянула Мариша подругу, которая ревниво наблюдала за теткой и племянником. – Им нужно выговориться. А нам проветриться и привести мысли в порядок. Пошли, пошли!
Но вытащить упирающуюся Юльку из дома удалось только под предлогом покупки новой порции мяса для ужина.
– Твой мужчины хочет есть! Он голодный!
Этот аргумент отлично дошел до разума хозяйственной Юльки. Оставить мужчину без сытного ужина – это было настоящим преступлением в ее глазах. И умело давя на эту пружинку, Марише удалось почти без труда оторвать Юльку от Арташа.
– И что ты думаешь? – спросила она у нее, когда Юлька оказалась на улице и немного очухалась от любовной маеты. – Говорить майору, что у нас новый наследник?
– А почему майору? – удивилась Юля. – Если уж кому и говорить об этом, то это твоей Гоар Акоповне.
– Но какие у нас есть доказательства того, что Арташ – это сын Назара?
– Простого внешнего сходства уже недостаточно? Они же словно близнецы! Только Арташ получился улучшенной копией своего отца. Не такой худой, не такой печальный и не такой длинный.
– Мало ли на свете похожих людей! – возразила Мариша.
– А показания тети Изольды?
– Скажут, что она узнала про наследство, вот и льет воду на жернова племянника!
Юля задумалась.
– Но существует же генетическая экспертиза.
– Это долгое дело.
– Все равно мы должны предложить Гоар Акоповне еще одного наследника. Она нас для этого наняла!
– Правильно, – кивнула Мариша. – Звони Георгу.
– Почему ему-то?
– Звони!
Как ни странно, на этот раз Георг трубку снял. Но толком поговорить не смог.
– Я страшно занят! – прошептал он. – Потом!
– Мы нашли еще одного наследника! – только и успела сообщить ему Юля.
– Я страшно рад! Держите его при себе! И никому не отдавайте. До связи!
И Георг отключился. На этот раз окончательно. Во второй раз дозвониться до него подруги не смогли. Они добрели до магазинчика, купили там перемороженные котлеты сомнительного вида и так же уныло побрели обратно. Сгоревший ужин был таким аппетитным. А предстоящий вечер таким заманчивым. Но это было до того, как Арташ в один момент стал богатым наследником. Теперь и мясо было не то. И настроение паршивое.
Вернувшись домой к Арташу, подруги увидели, что он все так же поглощен разговором со своей теткой. И до них ему нет никакого дела. Ни малейшего! Даже до Юли.
– Может быть, нам с тобой тут не стоит сидеть? – первой спросила Юля. – Эти двое в нашем присутствии не нуждаются. Поехали к тем, кто нуждается.
– К кому?
– К Тате например.
– Зачем мы ей нужны? И вообще, если девчонка узнает, что это мы расстроили ее свадьбу, то она нас живьем в землю закопает и еще станцует и споет на наших могилах.
– Хочу заметить, что не мы, а ты! – поспешно возразила Юля. – А поехать к Тате мы должны, чтобы она тоже могла поприветствовать Гоар Акоповну и получить кусочек со стола госпожи богачки.
– Георг велел нам больше самодеятельностью не заниматься.
Юля вспыхнула:
– Знаешь что! Твой Георг даже поговорить не захотел!
– Он занят!
– Всегда можно улучить минуту, чтобы поговорить с любимой, дорогой и желанной!
– Он очень занят! Он ведет расследование!
– Вот и пусть занимается своим расследованием, а мы будем заниматься своим. Если Самвел получит львиную долю – это не значит, что Татевик должна остаться с носом!
И произнеся это, Юля потянула Маришу на дорогу. Там они без труда поймали такси, сторговались и отправились снова в Ереван. Полчаса в дороге пролетели незаметно. Теперь, когда таинственное исчезновение Нино перестало быть таким таинственным, на первый план снова выплыли другие вопросы. Кто убивал Назарянов – Эмина, Лолиту и Назара? Кто покушался на Арташа? И кто, черт возьми, украл оловянный кубок и шкатулку из слоновой кости? Что за злодей стоит за всеми этими преступлениями?
К дому Татевик подруги подъехали далеко за полночь. Телефон у нее снова оказался выключенным. Однако опасения подруг, что девушка спит и ее придется будить, оказались пустыми. Татевик не спала. И уж тем более не скучала в одиночестве. Да и слез на ее глазах подруги что-то не заметили.
– А у меня гость, – сверкая улыбкой, сообщила Татевик.
Подруги с любопытством вытянули шеи, ожидая увидеть в квартирке Татевик кого угодно, начиная от Самвела и заканчивая бравым Георгом. Но вышедший навстречу юноша был подругам не знаком. Изящный и миловидный, он был ровесником Таты. Пожалуй, чуть старше. Держался он скромно и вежливо. Взгляд имел прямой и независимый. И единственное, что немного его портило, – это был длинный крючковатый нос.
– Познакомьтесь – это Армен.
– Очень приятно.
– Армен – мой брат.
– Как? – ахнули подруги. – Еще один? И тоже наследник?
– Нет, нет, – засмеялась Татевик. – Он не имеет отношения к Назарянам. Армен – мой названый брат.
– Как это? – заинтересовалась Мариша.
– Мы с ним вместе учились.
– И у вас в Армении этого достаточно, чтобы называть человека своим братом?
– Нет, конечно, нет, – снова развеселилась Тата. – Просто мы с ним с самого детства вместе. И летом нас тоже отправляли в деревню вдвоем. И я там однажды чуть не утонула. И утонула бы, но меня спас Армен. И с тех пор я – его сестра, а он мой брат.
– М-м-м, – протянула Мариша, критически рассматривая этого «брата». – Интересная история.
– И очень трогательная!
Мариша продолжала рассматривать Армена. И не могла найти в нем никаких особых недостатков. И дело тут было даже не в его внешности. Парень буквально не сводил явно влюбленного взгляда с Таты. И куда бы ни шла она, он бежал за ней или хотя бы провожал тревожным взглядом. Оставалось прояснить только один вопрос.
– А где же ты был все это время, Армен? – спросила Мариша. – Ведь школу вы закончили уже давно.
– Он с родителями уехал в Россию, – сказала Тата. – Там учился. А теперь вернулся. Говорит, что за мной.
И она кинула на Армена такой взгляд, что подругам стало ясно: очень даже хорошо, что они недавно расстроили свадьбу девушки. Та свадьба с глупым зазнайкой Арамом была бы ужасной ошибкой. И не сидел бы сейчас у Таты на кухне этот ее Армен. И не смотрели бы они друг на друга такими влюбленными и совершенно счастливыми глазищами, и не улыбались бы. И вообще, ничего такого между ними не было бы. А была бы еще одна несчастливая пара. И один одинокий и несчастный мужчина, который потом бы тоже женился на нелюбимой женщине и прожил с ней долго или коротко, но все равно несчастливо.
– Армен не знал, что я собираюсь замуж, – рассказывала подругам Татевик. – Но, говорит, словно почувствовал неладное. Приехал и долго меня искал!
– Даже к ее родственникам ездил, – подтвердил Армен.
– Постой! – ахнула Юля, припоминая показания Лолиты о неком газовщике из несуществующей газовой компании – двадцати с небольшим лет и с крючковатым не армянским носом. – Так это ты был в Абовяне в доме у Назарянов?
– Да, – кивнул Армен. – И там тоже был.
– В футболке с надписью «Полиформ»?
– Когда-то подрабатывал в фирме с таким названием. Вот футболка с фирменным логотипом и осталась.
– А зачем представился работником газовой компании? Да еще фальшивой?
Армен смутился.
– Не знал, как они отреагируют на мое появление, вот и соврал, – признался он. – Замаскировался под служащего газовой компании и пришел в дом к родным Татевик. Думал, если она там, заберу ее. Но там ее не оказалось.
Татевик продолжала сиять, с гордостью глядя на своего милого друга.
– И все равно Армен нашел меня. И то, что моя свадьба сорвалась, – это судьба.
Подруги тоже так считали.
– Ну что же! Рада за вас, – сказала Мариша.
– Но, пожалуй, мы пойдем, – добавила Юля.
Никто подруг останавливать не стал. Но на этот раз они даже не обиделись. Они понимали, что влюбленным необходимо побыть друг с другом. И столько всего сказать! Любая задержка вызывала в них справедливое негодование. И потому, тихо прикрыв за собой дверь, подруги ушли, от души желая, чтобы у этой пары все удалось.
