Глава 15
Так и получилось, что уже через два часа Мариша и уныло сгорбившийся Артем, который всем своим видом показывал, как это все ему не нравится, очутились возле дома Маркова. Оказалось, что следователь живет в доме своей жены, вместе с тещей, ее сестрой и двумя своими малолетними сыновьями.
Одно это уже говорило в пользу Маркова и его доблестного характера. Далеко не каждый мужик способен ужиться в доме с тремя бабами. Это под силу только настоящему герою!
– Не кисни! – толкнула Мариша своего приятеля в бок. – Я уверена, что мы найдем Наташу тут!
– Да? И почему же это?
– Жена Маркова – Ирочка тоже училась вместе с ними. И на фотографии она стоит рядом с Наташей. О чем это говорит?
– О чем?
– О том, балда, что девчонки между собой дружили!
– Ну и что?
– Если уж и этого тебе мало, то я скажу, что Ирочка окончила курсы стрижки и маникюра и в настоящее время работает по специальности в салоне красоты «Белая розочка».
– А это тут при чем? – окончательно растерялся Артем.
Но Мариша лишь махнула рукой на приятеля. Он же мужик! Ему не объяснишь взаимосвязь между новым ухоженным видом Наташи и тем, что ее близкая школьная подруга работает парикмахером. Да и что толку Артему объяснять, если сейчас он все увидит своими собственными глазами.
Друзья сидели у щелочки в заборе, который, в свою очередь, выходил на задний двор Маркова, его жены и тещи.
Последняя оказалась даже еще хуже, чем ожидала Мариша. Она постоянно кого-то шпыняла, гоняла и ругалась. Только и было слышно, что ее визгливый, пронзительный голос. Сестра, напротив, оказалась дамой крупной и монументальной. Вот только характер у нее был еще хуже, а голос громче и внушительнее. Когда она грохотала по дому раскатами своего баса, дворовый Полкан испуганно забивался в будку и жалобно подвывал оттуда.
– Старушки явно не промах. Под такой защитой Наташе ничего не грозит.
– Думаешь, она в доме?
– Ага. Видишь, костюм сушится на веревке?
– Да. И что?
– Это ее костюм!
– Ты уверена?
– Точно такой костюм был на Наташе, когда мы с ней виделись в последний раз.
Артем покачал головой.
– В таком маленьком городе похожие костюмы могут быть у многих. Наверняка местные отовариваются в одном или в нескольких магазинах со схожим ассортиментом.
– Тебе лишь бы спорить! – отмахнулась от него Мариша. – Смотри и увидишь, что я права.
– А долго ждать-то?
– Молчи!
Друзья ожидали возвращения с работы следователя. Именно тогда вся семья должна была сесть за стол. И Мариша рассчитывала, что и Наташа выйдет из своего укрытия и присоединится к приютившим ее людям.
Следователь вернулся домой вовремя. Он вошел в калитку, лицо его казалось усталым и утомленным. Но когда ему навстречу бросились двое мальчишек-близнецов, лицо у него просветлело.
– Ах вы разбойники! – ласково воскликнул он. – Ну, признавайтесь, что сегодня натворили?!
Мальчишки загалдели, докладывая отцу о своих подвигах. Как поняла Мариша, они были разнообразны и многочисленны. А Марков, легко подхватив их обоих на руки, выпрямился и зашагал с сыновьями к дому.
– Ну и ну? – гудел его голос. – Так и сказал? А ты ему врезал? Промежду глаз? Как я тебя и учил? А он? Тоже в долгу не остался? Выходит, подрались? И за кем правда осталась? Ни за кем? То-то и оно, сынок. Что теперь вы оба побитые, а правды так и не нашли.
Марков скрылся в доме. И тогда Мариша прошептала:
– Пора!
– Погоди! – внезапно остановил ее Артем. – Мне звонят.
– Отключись!
– Не могу, это Бритый.
– Кто? – оторопела Мариша.
– Бритый! Муж твоей любимой подруги Инны.
– И с какой стати он тебе звонит?
– Он тут, в городе.
– Не поняла. А он здесь откуда взялся? А-а-а… Поняла! Это ты ему доложил, доносчик!
– И вовсе я не доносчик! – отбивался Артем. – И я… Я просто растерялся.
– Ты – ябеда!
– А что мне еще было делать? Я ведь в этих делах не профессионал. Мое дело – это компьютер. Ты же знаешь. Там я царь и Бог. А в реальном мире распоряжаются такие пацаны, как этот твой Бритый.
– И что же ты сделал?
– Я сказал Инне, что ты, похоже, снова затеяла очередное расследование и здорово в него влипла.
– И что мне грозит опасность, тоже сказал?
– Не утаил и этого, – согласился с ней Артем.
– И, конечно, Инна тут же села на измену, помчалась к мужу и все ему доложила?
– Ну да! И после этого они решили ехать к тебе на выручку. Но так как им сначала надо было к кому-то пристроить Степку, их няня уехала в отпуск, то они немного задержались. Я выехал вперед, а они устроили сына к твоей маме и…
– Еще и моя мама тут! – ахнула Мариша. – Выходит, она теперь тоже в курсе?
Артем не успел ответить, потому что у самой Мариши зазвонил телефон. Взглянув на экран, она воскликнула:
– Ну вот! Можешь радоваться! Мне звонит моя мама!
– Все в курсе, все, – успокоил ее Артем. – А как же иначе? Если ты сама не в состоянии о себе позаботиться, а твой муж далеко и тоже не может этого сделать, значит, эту миссию должны взять на себя мы – твои друзья!
Мариша не стала даже отвечать. Что ей разговаривать с этим болтуном? Благодаря Артему теперь все знают, что делает Мариша. И, конечно, осуждают ее. Поговорив со своей мамой, Мариша ничуть не повеселела. Тамара Ильинична строго отчитала дочь за то, что та вытворяет. И теперь эмоции буквально переполняли Маришу.
– Ну, Артем! – прошипела она гневно. – Ну, погоди у меня! Дай только уберемся из этого места, уж я тебе покажу, где раки зимуют! Ты у меня попляшешь!
Хватившись, она обнаружила, что шипит в гордом одиночестве. Артем давно уже пролез на участок, отодвинув доску в заборе, и теперь призывно махал ей.
– Иди сюда! Что ты там застряла?
Пока Мариша протискивалась сквозь узкий лаз, Артем бережно придерживал доску. Но едва убедившись, что большая часть Мариши уже внутри, помчался к дому следователя.
– Они там! Ужинают!
– Все на месте?
– Все. И с ними еще одна блондинка.
– Это Наташа! – воскликнула Мариша, заглянув в окно. – Я была права!
И она постучала в дверь дома следователя. Не открывали ей долго. За дверью слышались возбужденные голоса, шум и топот многочисленных ног.
– Залезай в шкаф!
– Какой шкаф! В шкаф они первым дело полезут.
– Тогда на чердак!
– На чердаке пыли полно. Сразу следы увидят.
– Тогда куда?
– Сказала ведь уже, в шкаф!
Нетрудно было предположить, что в доме суетились женщины, пытаясь спрятать свою опасную гостью. И когда на пороге наконец появился Марков, ни капли любезности в нем не было.
– Проваливайте! – велел он Марише, едва увидев ее. – Ни днем ни ночью от вас покоя нет! Чего вы притащились сюда?
– У меня есть важная информация, где может скрываться Наташа!
– Да? И где же?
Марков не скрывал усмешки. И Мариша получила истинное удовольствие, выкрикнув прямо ему в лицо:
– У вас дома, уважаемый товарищ следователь!
С этими словами она оттолкнула Маркова с дороги и ворвалась в его дом. Теща и ее монументальная сестра пытались преградить Марише дорогу. Но Мариша не сдавалась.
– Наташа, выходи! – закричала она. – Я видела тебя! Если не хочешь, чтобы и твой муженек узнал, у кого ты прячешься, выходи. Я на твоей стороне, ты же знаешь!
Прошло немного времени. И наконец дверь старого шкафа заскрипела, и оттуда выбралась Наташа.
– Спокойно, – обратилась она к взбудораженной семье Маркова. – Я ее знаю. Ей можно доверять.
– А как насчет того типа, который притащился вместе с ней?
– Это мой друг! – поспешила заверить их Мариша. – И он тоже на нашей стороне.
После этих слов все немного расслабились. Но все же до конца доверять Марише и Артему явно не спешили.
– Как вы нас нашли? – хмуро поинтересовался у них Марков.
– Заглянули в школьный альбом. Странно, что этого до сих пор не сделал сам Лопатин. Вы ведь все дружите еще со школы? Верно?
– Да, но мой муж не верит в дружбу, – произнесла Наташа. – По его мнению, дружить можно только с теми, кто может принести пользу. А от меня, как опять же считает он, в данный момент никому пользы быть не может.
– А как же Павел Буров? Он ведь как раз учился с Лопатиным в одном классе.
– Павел – это отдельный разговор, – вздохнула Наташа. – Он всегда следовал за Аркадием. Их вся наша школа знала. Но, несмотря на пудовые кулаки Павла, главным в их парочке всегда был Лопатин. Павел во всем его слушался. И сразу после демобилизации из армии пришел к нему работать. Выполнял все грязные поручения моего муженька. Павел – верная рука и друг индейцев!
Наташа говорила с горечью. При воспоминании о муже и его приспешнике возле губ у нее сразу же залегла глубокая складка.
– Уверена, это он и убил Маринку! – внезапно воскликнула она.
– Я тоже так считаю.
– Но как это доказать – вот вопрос!
– А зачем Павлу было убивать жену своего босса?
– Да кто же его знает? Возможно, Лопатин ему велел это сделать. А возможно, что Павел и сам проявил инициативу.
– А зачем Лопатину убивать Марину? Он ведь ее любил.
– Любил? – воскликнула Наташа. – Да Лопатин и слова-то такого не знает! То есть вру, знает. И любить умеет. Но только себя самого он любит! Только себя самого! Обожаемого! Единственного! Несравненного!
– Ну, хорошо, пусть и не любил он Марину, но женился ведь. Зачем убивать-то?
– Тут могут быть два варианта, – вмешался в разговор Марков. – Как я думаю, либо Лопатин хотел убить Наташу, но случайно под руку подвернулась Марина, либо он действовал целенаправленно. То есть убил Марину, а подставил Наташу. Теперь обе женщины ему не опасны. Одна мертва, а вторая…
– Вторая прячется, боясь нос высунуть наружу, – договорила за него Наташа. – А знаете что…
– Что?
– Завтра ведь похороны Марины. Было бы просто замечательно схватить убийцу прямо у ее гроба!
Но об этом нечего было пока что и мечтать. И все тут это отлично понимали, поэтому и промолчали. Между тем Мариша сосредоточенно думала. Что-то вертелось такое у нее в голове, вертелось, вертелось, но никак не давалось!
– Для официального следствия улик против твоего бывшего мужа слишком мало, – услышала Мариша голос Маркова. – Так что пока нечего даже и мечтать официально засадить его за решетку, как он того и заслуживает.
Тогда Мариша воскликнула:
– Вот оно! То самое!
– Что?
– Для официального следствия улик, может, и мало! А для матери убитой девушки в самый раз!
– Что?
– Повариха, которая живет в доме у Лопатина, – это родная мать Марины, – начала возбужденно объяснять Мариша. – И она свою дочь обожала. На все ради Марины была готова. Даже жить в ее доме в должности поварихи. И я уверена, если мы сумеем убедить женщину, что Лопатин причастен к смерти ее дочери, Анна Владимировна костьми ляжет, чтобы отомстить убийце!
Высказавшись, Мариша огляделась по сторонам. Похоже, ей удалось достучаться до этих людей. Теперь на всех лицах она видела надежду. И даже Марков, который выглядел самым мрачным, слегка просветлел.
– А что, – задумчиво произнес он. – Возможно, что-то и получится. Во всяком случае, попробовать можно!
– Не только можно, но и нужно! – убежденно подтвердила Мариша. – Анна Владимировна – это наша единственная надежда добраться до Лопатина. Он старухе доверяет. А она имеет возможность здорово навредить ему, беспрепятственно передвигаясь по его дому. Если мы переманим Анну Владимировну на нашу сторону, то получим отличного лазутчика в стане врага. И она сможет раздобыть компромат на Лопатина. Уверена, что за этим жучилой водится много грешков! И он наконец окажется за решеткой, где ему самое место!
Обсудив со своими новыми друзьями план завтрашнего мероприятия, Мариша в сопровождении Артема отправилась обратно в «Солнечный берег», где ее уже давно и с нетерпением ожидали старые друзья – Инна со своим мужем. И как ни оттягивала Мариша миг этой встречи, он все же наступил.
И уж тут друзья отвели душу, рассказав Марише все, что они думают о ней самой, о ее безответственном поведении, а также о том, как следует вести себя женщине в ее положении. А как ей вести себя, наоборот, не следует.
На похороны жены господина Лопатина, как и предвидела Мариша, собралось очень много народу. Собственно говоря, сюда, на городское кладбище, пришли все, кто имел хоть какой-то вес в Старой Руссе. Все поторопились принести свои соболезнования безутешному вдовцу, который за короткое время потерял уже вторую жену.
– Знали бы эти люди, что за Синяя Борода перед ними, мигом бы умчались с кладбища!
– А еще лучше, закидали бы нашего депутата камнями и грязью.
– Прекратите болтать, – осадил женщин Артем. – Где эта Анна Владимировна? Я ее что-то рядом со вдовцом не вижу!
Мариша обшарила глазами толпу людей, сгрудившихся возле Лопатина. По идее, Анна Владимировна должна была находиться где-то в первых рядах, наблюдая за работой могильщиков. Ведь она же мать. Но оказалось, что верная своим принципам Анна Владимировна жалась в сторонке вместе с остальной прислугой, даже теперь не рискуя прогневить сановного зятя.
Узнать ее можно было с трудом. За эти дни полная женщина, казалось, потеряла половину своего веса. И даже в росте вроде бы стала меньше. Она опиралась на руку какой-то женщины, видимо, тоже работавшей в доме у Лопатина. Неизвестно, что знала та женщина про тайну главной поварихи, но Анну Владимировну она утешала очень ласково.
– Бедная старуха, – пробормотал Артем, которому Мариша показала на повариху. – На ней же лица нет!
– Марина была ее самой младшей дочерью. И единственной надеждой на сытую светлую старость. Остальные дети у Анны Владимировны разъехались кто куда и не очень-то вспоминают про мать.
– Но и Марина не очень-то привечала свою мать. Записала ее в простые поварихи.
– Не в простые, а в главные.
– Все равно прислуга. И, наверное, Лопатин и его жена и обращались с бабкой соответственно.
– Все равно, – вздохнула Мариша, – лучше так.
– Как так?
– Лучше иметь хоть такую дочь, чем совсем никакой.
– Мать выглядит безутешной.
– Думаю, у нее есть для этого все причины, – разозлилась на него Мариша.
Отделившись от своих друзей, Мариша, потихоньку передвигаясь, подобралась вплотную к Анне Владимировне.
– Мои вам соболезнования, – прошептала она. – Наверное, не легко это – потерять дочь. Да еще знать, что это произошло по вашей собственной вине!
Анна Владимировна вздрогнула и подняла на Маришу тяжелый воспаленный взгляд. Наконец потрескавшиеся губы ее дрогнули, и она пробормотала:
– О чем ты говоришь?
– Это ведь вы подбили вашу дочь на шантаж?
– Что?
– Это вы послали Марину в Рязань к Костику? Марина сама ни за что не додумалась бы до такого! Это вы подбили ее на преступление, за которое она и поплатилась жизнью!
– Вся вина должна была лечь на Наташку! – прошептала Анна Владимировна, словно в трансе. – Мариночку никто не мог заподозрить. Ее в ту пору рядом с Лопатиным еще и не было. Откуда ей знать о том, что случилось много лет назад между Лопатиным и его первой женой?
– Так вы были уверены, что Лопатин будет мстить Наташе! И что вы с дочерью хапнете жирный кусок и заляжете на дно, предоставив другому человеку расплачиваться за ваш шантаж?
– Мы не хотели… Я не думала… Марина сказала, что все пройдет без сучка без задоринки! Лопатин никогда бы ее не заподозрил! Никто не знал, что Марина тоже в курсе тайны.
– Но Лопатин ее заподозрил. Заподозрил и убил!
– Нет, нет! – испуганно вскинулась Анна Владимировна. – Он бы никогда не причинил Мариночке зла! Он ее обожал!
– Ваша дочь мертва. И ее убийцы стоят возле ее гроба! Подумайте об этом, дорогая Анна Владимировна. Неужели вы не хотите отомстить им? Вы же понимаете, что Павел Буров по приказу вашего зятя мог убить Марину.
– Отомстить? – тяжело всколыхнулась Анна Владимировна. – Но как? И что я могу?
– Можете, очень многое можете.
– Не знаю.
– И имеется еще одно немаловажное обстоятельство, чтобы вы помогли нам.
– Кому это вам?
– Мне и моим друзьям. Ведь вы же не думаете, что эти двое – Буров и ваш зять – дадут вам спокойно уехать из этого города? Из дома Лопатина? Нет, очень скоро и ваше тело упокоится рядом с телом вашей дочери. Никто, кроме нас, вам в этом городе не поможет. Тут нету никого из ваших близких. Даже лучшая подруга вашей дочери – Светлана, и та не прилетела!
– Я сама ей позвонила и сказала, чтобы она не прилетала. Что тут слишком опасно.
– Вот видите! Вы все сами прекрасно понимаете. Они убили Марину, а теперь и вас тоже убьют!
– Пусть, – упрямо произнесла Анна Владимировна. – Я не хочу жить. Зачем мне жить, если Марины моей больше нету?
– Вы умрете. Она уже умерла. А убийцы, что же, будут жить и торжествовать? Так выходит, по-вашему? И это будет хорошо и правильно?
– Нет, нет, конечно, нет. Только и думаю, что мою деточку зарывают сейчас в землю, а ее убийца до сих пор не пойман.
– Вы должны отомстить убийцам вашей дочери! А потом уж можете умирать и сами.
Мариша видела, что ее слова наконец дошли до сознания Анны Владимировны. И оно медленно, но верно выплывало из глубин забытья и горя.
– Нет! Не прощу! Не спущу им этого с рук! – решительно воскликнула женщина. – Я должна отомстить! Если этот урод и правда погубил мою голубку, не будет ему моего прощения! Никогда! Ни в жизнь! Ни за что!
– Тогда послушайте меня, как было дело, а дальше уже решайте, помогать нам или отойти в сторонку.
И воспользовавшись тем, что Лопатин был слишком занят важными людьми, чтобы обращать внимание на какую-то там повариху, Мариша отвела Анну Владимировну чуть в сторону и рассказала ей, как было дело.
– Что же, и Костика тоже убили? – ахнула пожилая женщина, дослушав до конца. – А его-то за что?
– Вы что, забыли? Он помогал вашей дочери шантажировать Лопатина. За это они оба и поплатились. Марина постоянно звонила Костику в Рязань, в морг, где тот работал. Видимо, по этому телефону Марина давала Костику инструкции, как ему себя вести, когда и куда звонить и что говорить. Вы знаете, чем они шантажировали вашего зятя?
– Да откуда?!
– Анна Владимировна, не лгите мне, – предупредила ее Мариша. – Это не в ваших интересах. Вон Костик тоже не хотел сказать, чем они с Мариной шантажировали Лопатина. И где нынче Костик? То-то и оно, что в морге. А вам в морг еще нельзя. Пока убийцы вашей дочери на свободе, вы должны жить!
– Да, да, это вы верно сказали, – забормотала Анна Владимировна. – Но вот беда, дочка не очень-то меня в курсе дел держала. Поди принеси, унеси – это она мне поручала. А что больше, то нет.
– Видите этот значок? – спросила Мариша, показав свою находку с берега реки, которую отдал ей Марков.
– Ну… Вроде похож на те, что носят ребята из охраны моего зятя.
– Верно. Это один из них и есть. А вот этот номер на оборотной стороне значка соответствует личному номеру того человека, который его потерял. И знаете, где я нашла этот значок?
– Где?
– В номере, где была убита Марина! Его потерял там ее убийца!
Мариша немного сгустила краски, но она не сомневалась, что поступает правильно. Анну Владимировну необходимо убедить в виновности Лопатина.
– Видите, кто-то из охраны Лопатина убил вашу дочь.
– Но что я могу поделать?
– Вы должны разузнать про Лопатина какой-нибудь компромат.
– Да что же я узнаю? Я и не понимаю ничего в этих его делах. Хотя…
– Что?
– Есть у меня кое-какая задумка, – пробормотала Анна Владимировна, зорко глянув по сторонам. – Пойду я, пожалуй. Как бы зятек ненаглядый мой не хватился, что меня нету. Пойду.
– Анна Владимировна, но вы нам поможете?
– Еще не решила. Мне надо проверить одну вещь. Тогда и скажу, буду я вам помогать или нет.
– Ну а как мы с вами свяжемся?
– Сама свяжусь, коли надо будет. Ты там со следователем стояла? Вроде он хороший парень? Вот с ним и свяжусь.
– А телефон его у вас есть?
– Есть у меня его телефон. Есть. Все у меня есть, только Маринки теперь больше нету.
И с этим Анна Владимировна поспешила обратно к тесной кучке прислуги Лопатина, вышедшей проводить в последней путь свою молодую хозяйку. Представив себе, какие чувства сейчас бушуют в груди несчастной матери, Мариша поежилась. Страшно потерять ребенка. А каково матери сейчас смотреть в глаза убийцы своей дочери и понимать, что если все так и пойдет дальше, то бедное дитя останется неотомщенным.
– Ну, теперь вся надежда только на повариху, – сказал Артем, когда Мариша вернулась к своим друзьям. – Как думаешь, справится она?
– Почему бы и нет? Она мне кажется женщиной достаточно неглупой. И к тому же живет в доме уже не первый год. Значит, имеет доступ ко многим местам, куда другим ходу нету.
– Знаешь, я тут просмотрел кое-какую информацию насчет этого вашего Лопатина. И могу сказать, что у налоговой к нему имеется масса претензий. Не говоря уже о том, что его расходы существенно превышают задекларированные доходы и соответственно уплаченные с них налоги.
– И как же он выкручивался из такой ситуации? – удивилась Мариша.
– Ну, как обычно в таких случаях. Часть имущества записана на жену. И есть даже активы, которые так и остались записанными на его первую супругу.
– Как же это? Лопатин всем объявил ее мертвой!
– Всем своим согражданам в Старой Руссе, – пояснил Артем. – Чтобы избежать толков и пересудов, куда подевалась его жена.
– Ну да! Не говорить же им было, что Наташа теперь зэчка!
– Но по документам Наташа жива. И скажу даже более того, женщина владеет значительной частью имущества Лопатина.
– Интересно, а она об этом знает?
– Вряд ли. Я так понял, что Наташа не очень-то интересовалась делами своего мужа.
– Но, посидев в тюрьме, я уверена, она поумнела. Надо ей сказать. Оказывается, она богата!
– Ну, вот ты и скажи.
Разумеется, Наташи на церемонии не было. Все остальные пошли на похороны первой леди города, а она осталась дома одна и не могла насладиться ни оркестром, который играл траурные марши, ни черным конфетти, щедро разбрасываемым по всему пути следования траурного кортежа, ни самим кортежем, состоящим из открытого черного лимузина с гробом из красного дерева, ни морем цветов, ни рыдающими собравшимися.
Впрочем, справедливости ради надо сказать, что мужчины в подавляющем большинстве скорбели молча. А дамы в новеньких туалетах, купленных специально по такому случаю, хоть и прижимали к глазам шелковые платочки, но не могли выдавить из себя ни единой слезинки.
Никому не было жалко Марину. Она была всего лишь красивой куклой, которая сломалась и которую теперь следовало заменить на другую – более новую, более совершенную и, как знать, возможно, что и более дорогую.
Лопатин вначале похорон вел себя соответственно своему положению. Был сдержан и молчалив. Сказывался опыт. Но все же после нескольких рюмок, выпитых депутатом еще у могилы, он заметно расслабился. Разговорился. И даже начал похохатывать.
Зорко наблюдающая за свежеиспеченным вдовцом, Мариша отметила, что это изменение произошло в Лопатине даже скорее не под воздействием выпитой водки, а из-за появления возле него высокого и широкоплечего мужчины, чье лицо уродовал след от старого ожога.
Павел Буров! Бывший десантник и подрывник, а ныне правая рука самого уважаемого горожанина Старой Руссы. Теперь Мариша имела возможность хорошенько и во всех подробностях рассмотреть своего главного подозреваемого.
Павел совсем не понравился Марише. Было в его чертах что-то жесткое и слишком холодное. Возможно, так ей казалось, потому что она подозревала Павла во многих совершенных им грехах и даже в убийствах.
Но надо отдать должное, Лопатин своего старого друга особенно привечал. Именно после появления на кладбище Бурова депутат и расслабился. Приказал подать ему к могиле блинов и кутью. А потом хватанул водки за помин души дорогой женушки и расслабился еще больше.
– Депутат-то наш того и гляди в пляс пустится, – внезапно услышала у себя за спиной Мариша чей-то неодобрительный голос.
Но обернувшись, лишь увидела, как пожилая женщина буквально зажимает рот своему мужу.
– Молчи ради бога. Наше-то какое с тобой дело? Молчи, целей будем!
Одна эта фраза о многом сказала Марише. В городе Лопатина не столько любили, сколько опасались и даже откровенно побаивались с ним связываться.
Конечно, в ресторан вместе с вдовцом отправились только особы, приближенные к его депутатскому величеству. Мариша с друзьями и даже следователь Марков среди таковых, разумеется, не числились. А с Марковым у депутата разговор получился и вовсе коротким.
– Ну что, нашел ты убийцу моей Маринки? – спросил у следователя Лопатин, уже выходя с кладбища. – Нет? Что же ты плохо работаешь?! Ищи, мать твою так и этак. Ищи, а то полетишь ты, следователь, со своего стула. Уж я тебе это обещаю! Хочешь ты этого? Нет? Ну, так и работай!
И отдав этот начальственный приказ, Лопатин гордо прошествовал к выходу, окруженный охраной и толпой прихлебателей.
– Гад какой! – зло посмотрел ему вслед Марков. – Вы слышали, как он со мной разговаривает?
– Такое впечатление, что это он твой начальник.
– Так оно и есть. Генерал и прокурор давно кормятся из рук Лопатина. И как он умудрился к своим рукам весь город прибрать, ума не приложу?
– Во всем виноваты его деньги. У кого денег больше, тот балом и заправляет.
Но не это было в сегодняшнем дне худшим. Самое страшное открытие поджидало друзей на обратном пути. Уже на подходе к дому следователя компания была остановлена соседским мальчиком.
– А пока вас не было, к вам в дом какие-то люди приходили! – воскликнул он, подбегая к Маркову.
– Какие люди? Что ты мелешь?
– Не знаю. Они у вас тетю увезли.
– К-какую тетю? – посерел Марков.
– Незнакомую. То есть я ее не видел раньше. Но они ее увезли. Она сопротивлялась, кричала, не хотела с ними идти. А они все равно ее вытащили, в машину посадили и увезли!
Не говоря больше ни слова пацану, Марков рванул в сторону дома. Но его подозрения подтвердились. Дома не было ни души.
Следователь опустился на стул и обхватил голову руками. Все было ясно, Наташу увезли силой. И сделал это не кто иной, как Павел Буров со своими сообщниками.
А до Мариши постепенно доходила причина внезапного веселья Лопатина, которое он продемонстрировал на кладбище. Павел Буров явился к нему, чтобы лично доложить об успешно проведенной операции по захвату Натальи Гражданки. Отсюда и по-явилось у депутата хорошее настроение.
– Это я виновата! – воскликнула Мариша. – Буров или его люди следили за мной! И когда мы вчера с Артемом пришли сюда, они нас выследили. И тоже увидели Наташу!
– Что уж теперь говорить. Что сделано, то сделано.
– Нет, надо ее спасать!
– Как?
– Не знаю, как! Но они же ее убьют!
– Сначала допросят, а потом точно убьют. Или добьются от нее чистосердечного признания, запишут по всей форме, а потом застрелят «при попытке к бегству».
– Марков, ты так спокойно об этом говоришь! – ахнула Мариша. – Надо же что-то делать!
– А что мы можем? Мы даже не знаем, куда они ее повезли!
– Чего тут гадать! Домой к Лопатину ее и повезли!
– Нет, это вряд ли. Дома прислуги много.
Но оказалось, что Мариша была права. Уже через пару часов им позвонила Анна Владимировна и сказала:
– Проверила я номер со значка. Он принадлежит Пашке Бурову. А Буров у моего зятя – это правая рука. Что ему Лопатин прикажет, то Буров и сделает.
– Теперь вы верите, что это Буров убил Марину?
– Теперь верю. И еще я вам скажу, что-то зятек мой нынче затевает. Всю прислугу на сегодняшний вечер он из дома отпустил. Даже тем, кто живет в доме, сказано не приходить. Дескать, хозяин в горе, один со своей охраной желает побыть.
– И все люди ушли?
– Все ушли. Одна я из прислуги в доме осталась. Но меня он не стесняется или просто забыл о моем существовании.
Вот в последнем Мариша сомневалась. Лопатин был из разряда тех людей, которые никогда и ничего не забывают. А если и забывают, то лишь то, что им самим выгодно забыть.
– Мне-то идти некуда, – продолжила тем временем Анна Владимировна. – Так что я останусь. И чем смогу, тем вам и подсоблю. Приедете?
Ответ на этот вопрос мог быть только один. И мать Марины услышала именно тот ответ, какой и ожидала услышать.
