Глава 18

Ну а подруги, разобравшись с проблемами окружавших их людей, тем самым решили и свои собственные трудности. Неожиданным образом они получили обратно и свою фирму, и деньги, и персонал.

– Мы с Леонидом решили, что я больше не стану работать, – сказала подругам очень довольная, прямо-таки светившаяся от радости Светлана. – Забирайте фирму себе!

Да и отчего Светлане было испытывать недовольство? Все ее планы претворились в жизнь самым лучшим образом. Муж Светланы на днях вернулся со своей научной конференции, где его доклад произвел настоящий фурор. Теперь Леонид буквально купался в приглашениях, полученных им от различных зарубежных и отечественных компаний. И Светлана могла наконец оставить свой хлопотный бизнес, стоявший к тому же на грани криминала.

– После ранения мне необходимо восстановить здоровье и силы, – продолжала щебетать Светлана, навестившая подруг и поблагодарившая их за то, что они не стали возбуждать против нее никакого дела. – Я буду активно лечиться. А потом… потом у нас с Бельчонком…

– С кем? – перебила ее Кира. – Как ты сказала? С Бельчонком?

– Кто это такой?

– Бельчонок – это мой Леонид.

– Леонид?!

– Ну да! Он такой наивный, такой славный. Я зову его Бельчонком. А что? Разве это плохо?

Значит, Бельчонок – это все-таки законный муж Светланы, Леонид! Это ее разговор с ним подслушал Лисица. И это с ним Светлана общалась так ласково. И, наверное, кастрюля с цветочками на боках, с остатками борща, тоже была оставлена у Леонида на кухне его заботливой женой – Светланой.

Выходит, развод с мужем был просто фикцией. На самом деле Светлана не собиралась бросать насовсем своего мужа. Их развод был очередным ходом в сложной игре, которую затеяла Светлана. Итогом этой игры должна была стать успешная научная карьера Леонида. А развод… Женщина лишь пыталась обезопасить своего обожаемого мужа на тот случай, если ее дела пойдут не так, как она планировала.

Но почему Леонид не признался подругам в том, что он и есть любимый Бельчонок своей супруги? Наверное, он просто постеснялся сказать им об этом. Или не придал этому большого значения. Леонид ведь был все же очень странным человеком. И что именно делалось в его гениальной голове, обычным людям было просто не понять.

– А теперь в наших с мужем планах – ребенок. Наше долгожданное дитя! Все эти годы я думала, что для ребенка еще не пришло время. А теперь я наконец поняла – пора!

– Как?! – обрадовались подруги. – Ребенок? Значит, вы окончательно и твердо решили вновь быть вместе?

– Мы никогда и не расставались. Просто для всех это должно было выглядеть так, словно мы в разводе.

Да уж, хитрая штучка эта Светлана! Хитрая и ловкая. Леониду очень повезло, что эта женщина полюбила именно его.

– Сбылись мои мечты. Карьера Леонида наконец-то пошла в гору, – призналась Светлана. – Он уже сейчас получил в свое распоряжение целую научную лабораторию. Ну, и соответствующий оклад. Эти деньги наконец-то позволят нам с мужем вести нормальную жизнь. Мужа пригласили в очень хорошее место. Это не какая-нибудь частная лавочка, которая завтра может развалиться, и никто не скажет, почему так произошло. Теперь муж перешел в серьезное государственное учреждение. С фиксированным окладом, полным социальным пакетом, медицинской страховкой для него, а также для членов его семьи. А я, как экономист с дипломом, говорю вам: в современном мире такая стабильность имеет первостепенное значение! И для нас, и для нашего будущего ребенка.

– Поздравляем вас, – искренне сказали подруги. – Очень за вас рады.

– Ты столько сил приложила для того, чтобы у Леонида было все хорошо.

– Ты замечательная супруга!

– И у меня есть для вас еще одна новость. Мы с Бельчонком решили снова пожениться. Официально и торжественно.

– Вот как? Правильно!

– Поздравляем!

– Пока еще рано, – сияя от счастья, произнесла Светлана. – Но вы должны пообещать, что придете на нашу свадьбу.

– Мы? Зачем?

– Да! Вы! – капризно воскликнула Светлана. – Обещайте мне, что придете! Иначе я буду чувствовать, что между нами по-прежнему осталась какая-то вражда.

– Ну… Хорошо, мы придем. Но тогда ответь нам еще на один вопрос.

– Какой?

– Та картина…

– Картина? Какая картина?

– Та картина, которую ты потащила с собой на встречу с Эрни в лесопарк. Зачем ты это сделала?

– Да, потащила. А зачем?.. Хотела ему отдать ее. Но Эрни не пришел.

– Знаем, вместо него тебя в парке подкараулил дядя Леша. Козел был очень зол на тебя, потому что думал – это ты накатала о нем статью в газете.

– Он следил за мной от самого моего дома.

– А потом, убедившись, что ты одна и беззащитна, напал на тебя, ударив ножом.

– Но этого ему показалось мало, он решил еще и вас подставить! – возмущенно прибавила Светлана. – Позвонил в милицию и сообщил о произошедшем нападении! Каков мерзавец! Сам напал, сам и позвонил! Меня хотел убить, а вас подставить! Вы были совершенно правы, нельзя было спускать ему это с рук! И как все-таки хорошо, что теперь он за решеткой!

– Хорошо. Никто и не спорит, что хорошо. Но ты можешь объяснить нам, что у тебя там было с картиной?

– С картиной? – пожала плечами Светлана. – Да ничего особенного. Я слышала от бабушки, что картина эта – старинная и стоит немалых денег. Дескать, ее привез дедушка из Германии. Нашел ее на развалинах какого-то богатого дома.

– То есть твой дедушка ее попросту украл?

– Тогда была война, – слегка смутилась Светлана. – Прежние хозяева полотна, скорее всего, погибли. А если и нет, то как и где мой дедушка их нашел бы? А вдруг они были на стороне фашистов? Тогда они точно были нашими врагами! Вот он и взял картину себе. Если бы не он, картину испортили бы дожди и грязь.

– Он взял себе только ее?

– Были и другие вещи. Но все их бабушка продала, когда погибли мои родители. Так, продавая одну вещичку за другой, мы с ней не знали настоящей нужды. Благодаря этому я могла учиться на дневном отделении. И не думать о том, как протянуть от одной стипендии до другой.

– И все же, зачем ты потащила картину в парк?

– Говорю же, хотела отдать ее Эрни! Зачем же еще?

– Отдать ее Эрни? Но почему?

– Мне надоело работать на него, – призналась Светлана, густо покраснев. – К тому же если вначале я свято верила в то вранье, которым потчевал меня Лаврик, то под конец перестала.

– О чем ты?

– Ну вы же познакомились с господином Лавровым. Знаете, как он умеет пудрить людям мозги.

– Да, в этом он мастер.

– Вот и мне он сначала наплел, что я послужу благому делу. Что, дескать, те люди, которых я подставляю, в свое время тоже навредили другим. И что, таким образом, я – просто орудие для восстановления справедливости.

– И ты поверила?

– Сначала да, потом начала сомневаться. А под конец я просто хотела покончить со всем этим.

Но, прекрасно понимая, что просто так Эрни ее не отпустит, Светлана приготовила нечто вроде отступной карты для своего босса – в виде картины.

– Вот как. Значит, тебе было стыдно за то, что ты делала?

– Не хочу даже об этом вспоминать, – покраснела Светлана. – И по отношению к вам я вела себя очень дурно.

И она вопросительно взглянула на подруг, ожидая от них слов утешения. Странно устроен этот мир! Светлана поступила гадко, и в то же время Кире с Лесей еще и приходится ее утешать. Но они не стали вредничать. И сказали:

– Мы на тебя не в обиде.

– Как ты сама говоришь, что было, то прошло.

– И тем не менее, – обрадовалась Светлана, – я хочу вернуть вам все деньги, которые укрыла от вас и списала тайком с ваших счетов.

– Очень благородно с твоей стороны, – поблагодарили Светлану девушки. – Но твой сообщник Эрни уже помог нам. Все долговые обязательства с нашей фирмы сняты. Клиенты вновь вернулись к нам. Мы можем продолжать свой бизнес так, как вели его и раньше, до знакомства с тобой.

И девушки его продолжили. Они только наняли новый персонал. Девочек, перешедших в фирму Светланы, Кира с Лесей назад звать не стали. А тех, кто сам просился, они вежливо выпроваживали вон.

– Вы теперь работаете на Светлану, мы ничем не можем вам помочь. Ах, Светлана уже закрыла свою фирму? Да, она нам говорила, что ее планы изменились. Она больше не будет работать и собирается посвятить себя мужу и будущему ребенку. Мы очень сожалеем, что она вас подставила. Но ведь мы вас предупреждали! Человек, способный обмануть один раз, обманет и во второй. Предавший один раз – предаст и во второй. Мы даже рады, что вы сами ушли от нас. Неприятно иметь дело с людьми, которые носят камень за пазухой.

Вернув свою фирму и наняв штат новых работников, подруги отправились разбираться с ростовщиком Олегом, возомнившим себя Великим Режиссером. Он встретил их приветливо, но столь быстрый возврат денег его всерьез огорчил.

– Я надеялся, что вы будете решать свои проблемы хотя бы пару месяцев! – откровенно признался он девушкам. – Ну или лучше – этак полгодика.

– Почему?

– Тогда вы бы никуда от меня не делись. Участвовали бы в съемках и выполняли все мои пожелания.

– Вы планируете так долго снимать свое шоу? – удивилась Леся.

– Ну, есть ведь и другие шоу, в которых вы тоже могли бы поучаствовать, – бесхитростно признался им Олег. – Так сказать, на добровольно-принудительной основе.

– Бесплатно, разумеется?

– А разве тех процентов, которые я с вас не потребовал, недостаточно для оплаты вашей работы на меня?

Подруги многозначительно переглянулись между собой. Ну что, разве я тебе не говорила? Нет, это я тебе говорила! Вот что означали их взгляды. Обе подруги и прежде не сомневались, что, возвращая деньги Олегу, они поступают совершенно правильно. А теперь они окончательно в этом убедились. С людьми, подобными Олегу, лучше дел или вовсе не иметь, или иметь их по минимуму.

А Олег уже что-то мысленно подсчитывал и калькулировал, прикидывая размер прибыли, который должны принести ему девушки.

Заметив это, Кира поспешно воскликнула:

– Мы вернули вам деньги через два дня. Вряд ли там накопилось много процентов.

– Как раз на два дня и накопилось, – угрюмо произнес Режиссер, – отработаете, а потом можете проваливать ко всем чертям!

Он не скрывал разочарования. Так что подруги совсем не удивились, что по сценарию им обеим предстояло вылететь из шоу в первые же два дня. Да еще и не просто уйти, а быть изгнанными самим Олегом.

– Согласно сценарию вы обе должны изображать к нашему герою неземную страсть, – объяснял им постановщик, послушная марионетка в руках Олега.

Олег сидел на стоявшем на возвышении троне и с важным видом кивал головой, подтверждая слова своего постановщика.

– Да, вы должны будете попытаться соблазнить меня. А я не снизойду до вас! И отвергну вас, одну за другой! Мне эта идея вполне по душе.

– И тогда мы с вами будем в расчете?

– В полном, – милостиво кивнул Олег, поворачиваясь к девицам, размахивавшим над его головой опахалом из перьев бедных страусов.

Кира только головой покачала. Самодурство Олега росло с каждым съемочным днем. Похоже, он полностью уверовал в то, что окружавшие его девушки только и мечтают о нем! А он будет выбирать среди них ту, единственную.

Таков был план, созданный ущемленным самолюбием гения. И подругам пришлось его исполнять. Договор, как говорится, дороже денег. Деньги у них теперь были. А вот кабальные обязательства перед Олегом были зафиксированы на бумаге. И девушкам пришлось переступить через свою гордость.

Первой из шоу ушла Леся. Следом за ней последовала и Кира. Но нельзя сказать, чтобы подруги сильно пожалели о своей работе в шоу-бизнесе. Эти два дня были для них в чем-то даже приятными. Красивый дом и очень теплая атмосфера в нем. Другие девчонки, узнав, что появились две новые кандидатки на скорый вылет, были с подругами подчеркнуто милы и приветливы.

Все эти глупышки, суетившиеся возле Олега, все – до единой – надеялись задержаться в шоу подольше. Вначале они пытались всеми способами расположить к себе великого Режиссера. А в дальнейшем они мечтали, возможно, даже и выйти за него замуж или стать его постоянной подружкой.

Но ни Кира, ни Леся таких стремлений не выказывали. А следовательно, были для этих девушек не конкурентами, а скорее союзницами. И многие из них даже плакали, когда Леся с Кирой уходили из шоу:

– Нам будет вас так не хватать!

– Теперь вас не будет, и Олег выгонит кого-то из нас!

Но Кира не была склонна жалеть о принятом решении.

– Знаете что, – обратилась она к девушкам. – Вы бы тоже задумались о том, чтобы заняться чем-то путевым! А насчет Олега я вам так скажу: с ним каши не сваришь. Он настолько самовлюбленный осел, что скоро свалится вниз. Не хотела бы я быть с ним рядом в этот момент! И вам тоже никому не советую.

И, что самое странное, слова Киры сбылись всего лишь через полгода. После съемок шоу, которое, кстати говоря, прошло без особого успеха, на Олега сплошняком повалились несчастья. Для него наступили трудные времена. Удар следовал за ударом. Впервые ограбили его домашнее хранилище, которое Олег считал таким надежным и проверенным. Потом возникли какие-то долговые обязательства, о которых Олег давно уже совершенно позабыл.

Одним словом, теперь Олегу уже не приходится ссужать деньги под проценты. Он занят тем, чтобы как-то выкрутиться из долговой ямы.

Вот так быстро и бесславно закончилась сценическая карьера подруг. Но они об этом ничуточки не жалели. Их не привлекало быть марионетками в чужих руках. А деньги, которые они взяли у Режиссера, делали их таковыми.

– Никогда ни у кого не надо брать в долг. Один раз возьмешь, а потом тебя этим всю жизнь будут попрекать, – сказала Кира.

– Точно, точно! – поддержала ее Леся. – Вот, мол, помнишь, как ты у меня деньги брал? Я тебе дал, не пожадничал. Восхищайся мной, какой я хороший!

Все это подруги рассказали Лисице, который заехал проведать их. Теперь девушки снова спокойно жили в своем коттедже в «Чудном уголке», в их жизни наступила гармония и покой. Кошки тоже были счастливы и довольны. А вот Лисица выглядел как-то неважно.

– Ты что такой смурной? Может быть, ты просто голоден? Правда, мы гостей не ждали, особых разносолов не предвидится. Но у нас есть кусок холодной телятины. Или, если хочешь, мы тебе отварим сосиски…

Однако Лисица не дал Лесе договорить. При слове «сосиски» парень странно дернулся и вскочил на ноги.

– Не-е-ет! – вскричал он. – Только не это! Только не сосиски! Нет!!! Не надо! Опять!

В голосе у Лисицы слышался неподдельный ужас. Да и сам он, с дико вытаращенными глазами и вставшими дыбом волосами, выглядел неадекватно поступившему предложению. Ведь что страшного может быть в сосисках? Да, если вдуматься, из чего их делают, действительно становится страшно. Но Лисица прежде ведь никогда о таких вещах не думал. Спокойно лопал и сардельки, и вареную колбасу, и даже те же самые сосиски трескал не моргнув глазом. А теперь – при одном лишь упоминании о них – он дергается и кричит.

– Та-а-ак! – грозно произнесла Кира, поднявшись на ноги. – Ну, вот что, дорогой наш товарищ! Мне это уже начинает надоедать! Быстро признавайся, в чем дело?

– Ни в чем!

– Не ври! Ты последнее время ходишь сам не свой! Что с тобой случилось?

– Ничего!

– Не может этого быть! Ты пьешь зеленый чай!

– Хлебаешь отвар из трав! – подключилась и Леся.

– Ходишь к врачу!

– А Олег еще и подкинул тебе телефон какого-то экстрасенса! У тебя явно проблемы. Какие?

Но даже припертый к стене, Лисица все равно не желал сдаваться.

– Не ваше дело! – огрызнулся он.

– Как это не наше? Очень даже наше!

– Отстаньте!

– Ты наш друг! Не отстанем!

– Я вас о помощи не прошу. Еще не хватало, чтобы именно вы стали бы мне помогать! Да и не поможет мне никто, кроме нее…

– Кроме кого?

И тут Лисица неожиданно сдался:

– Ну ладно, я вас знаю. Все равно вы не отстанете. Скажу! Помните ту девчонку, которую я повстречал на улице? Я еще вам сказал, что вроде бы мордашка ее мне знакома.

– А, да-да… Что-то такое припоминаем. Ты еще сказал, что в тот момент ты жевал пирожок с мясом.

– Не пирожок с мясом, а булочку с сосиской, – слегка порозовел из-за этого признания Лисица. – Булочку с сосиской, понимаете?

– Нет. Не очень.

– Она, эта девчонка, произнесла нечто вроде заговора на мою сосиску.

Теперь Лисица стал розовым уже целиком. Но подруги все равно не понимали, что его так смущает.

– Заговор? Что за заговор?

– Заговор на сосиску! Должно быть, в свое время я ее – эту девчонку – чем-то сильно обидел. Хотя, видит Бог, я не помню, чем именно! Я даже и имени-то ее не помню. То ли Лена, то ли Аля, то ли и вовсе Ляля. И что там между нами было, я тоже не помню. Но эта девчонка мне отомстила. Сказала что-то про снулую сосиску…

– Про снулую сосиску?!

– А я все равно доел свою булочку с сосиской. Вот дурак, да?

– Наверное, ты здорово хотел есть?

– Да, то есть нет, то есть неважно! Но с тех пор… с тех пор… мой дружок… Он стал, как снулая сосиска. – И, с яростью взглянув на подруг, Лисица воскликнул: – Ясно вам, что со мной происходит?! Теперь вы от меня отстанете?

Лисица, испытывая страшное горе, отвернулся в сторону от подруг. А они обменялись взглядами, стараясь не рассмеяться. Так вот в чем дело! У Лисицы возникли проблемы с его «приятелем». Да, для мужчины, который привык менять девушек как перчатки, это настоящая драма! Но вот подругам это казалось не ужасным, а скорее просто забавным.

– Вы что это? – заметив взгляды, которыми обменивались подруги между собой, грозно спросил Лисица. – Вы что? Смеетесь? Смеетесь, да?! Глазам своим не верю!

– Лисица, но это ведь глупость!

– Все у тебя в порядке!

– Не нужен тебе никакой экстрасенс.

– И горькие травы хлебать тоже нет никакой нужды.

– И про зеленый чай можешь забыть. Ты же никогда его не любил.

– Не любил. Но и что? Говорят, для здоровья он полезен.

Бедный Лисица был готов на все, лишь бы вернуться к своему прежнему состоянию плейбоя. Но увы, главный инструмент любого плейбоя у него как раз дал сбой.

– Тебе просто нужно найти такую женщину, которую ты полюбишь, – сказала ему Кира умиротворяющим тоном. – Вот и все.

– И у меня все станет как прежде?

– Ну, конечно.

Но Лисица помотал головой:

– Если бы это было так… в общем, такая женщина давно у меня есть.

Есть? У Лисицы есть какая-то одна определенная женщина, которую он любил долгие годы?! Это была для подруг новость похлеще первой. И тут уж они не стали смеяться. Какой уж тут смех, когда они едва не скончались от любопытства при этом известии! Они буквально завалили Лисицу вопросами:

– И кто она такая?

– А как она выглядит?

– Сколько ей лет?

– Где она живет?

– Познакомишь нас с ней?!

Но Лисица на все эти вопросы ничего не ответил. Да и смотрел он на подруг как-то очень странно. Похоже, с одной стороны, он жалел, что поведал им свою тайну. А с другой… с другой – вроде бы ему было очень досадно, что они сами не могут догадаться о имени той, единственной, ставшей избранницей его сердца.

Чудак-человек! Как же подруги могут узнать имя счастливицы, если он им его не говорит?

В общем, в тот вечер Лисица так и ушел от подруг, ничего им не сказав. Ушел, странно недовольный, чтобы вновь оказаться один на один со своей проблемой. Подруги даже какое-то время его жалели. Но потом они подумали, что для Лисицы даже полезно сделать небольшой перерыв в этих донжуанских похождениях. А в том, что с ним все будет в порядке, подруги ничуть не сомневались.

Ведь заговоры и другая ерунда – это лишь для тех, кто в них верит. Едва лишь Лисица поверит в то, что силы к нему вернулись, и они обязательно вернутся к нему.

Что касается Эрни, он получил свое без всякого вмешательства подруг. Лично они больше не имели претензий ни к нему, ни к Лаврику. Но то – они, а вот другие люди решили, что нечего этим двоим баловать и дальше. И пресекли бизнес преступной парочки. Вместе с ними погорели и все те, кто работал на Лаврика и Эрни. Так что Светлане повезло в очередной раз. Она очень вовремя спрыгнула с поезда, мчавшегося под откос.

Эрни не помогло даже заступничество его тестя. Да тот не особенно и старался. Как-то так получилось, что одновременно вскрылись и похождения Эрни на сторону от супруги. И оскорбленный отец отвернулся от человека, посмевшего обидеть его доченьку. Ну, а за Лаврика и заступиться-то было некому. Анютка-малютка, верная своим принципам, просто отошла в сторонку, даже не пообещав Лаврику, что дождется его возвращения из тюрьмы.

– Ты же понимаешь, папуля ни за что не одобрит мою связь с уголовником, – сказала она на суде. – Так что нам будет лучше расстаться прямо тут и сейчас.

Трудно осуждать или оправдывать ее поведение. Анютка поступила так, как подсказывал ей здравый смысл. Эрни с Лавриком отправились на нары. А вот у Светланы на следующий день состоялась свадьба.

Подруги сдержали слово. Они явились в назначенное время к Дворцу бракосочетания на Фурштадской улице. И были поражены, увидев, что Светлана идет расписываться с каким-то совершенно незнакомым им человеком.

Мужчина был невысок ростом, но очень красиво сложен. На его породистом носу гордо сверкали крохотные модные очечки. Светлый костюм подчеркивал достоинства его атлетической фигуры. Светлые волосы были заботливо подстрижены и уложены красивыми завитками. Бородка и усы отливали на солнце шелковистым блеском. И во всей внешности мужчины было столько благородства, что подруги даже не знали, осуждать им Светлану или похвалить ее за произведенную рокировку.

Наконец Кира решилась и первой подошла к Светлане:

– Видишь, мы пришли. Как и обещали.

– Молодцы! Ужасно вам рада! Ну как? Я хорошо выгляжу?

На Светлане было светло-кремовое платье, на тон светлее костюма ее избранника.

– Конечно, Леонид гений, – посмотрев на ее нового жениха, вздохнула Кира. – Но этот твой избранник – он просто красавчик! Так что, поздравляем!

Некоторое время Светлана недоумевающее смотрела на Киру, а потом неожиданно рассмеялась:

– Да вы что! Это же и есть мой Леня! Вы что, не узнали его? Бельчонок, повернись к нам! Девочки тебя в этом костюме даже не признали!

Красавчик повернулся к ним и неожиданно сморщил свой породистый нос, отчего на лбу у него образовалась смутно знакомая девушкам складка.

– Разве мы с вами знакомы? – произнес он хорошо узнаваемым голосом Леонида. – Дорогая, ты не подскажешь, где мы могли с ними встретиться? Вроде бы ваши лица кажутся мне знакомыми… Может быть, мы вместе работали над изучением жизни полезных микроорганизмов в условиях вечной мерзлоты?

Леонид – а это, без всяких сомнений, был он – ничуть не изменился! Да, внешность его претерпела кардинальные изменения. Костюм, модные очки и дорогой стилист сделали из этого недотепы настоящего красавчика. Но глубинная, истинная сущность Леонида от этого не изменилась. Он был все тем же рассеянным чудаком, с трудом вспоминавшим, какое нынче на дворе время года. И все же Светлана его любила больше самой себя. И видеть никого другого в качестве своего мужа не хотела.

Да, для всех эта история закончилась счастливо. Светлана обрела свое долгожданное счастье и материальное благополучие. Подруги получили обратно свою фирму. А маленькой моральной компенсацией за перенесенные ими страхи стала эта история с хорошим финалом.