Глава 7

После того как подруги покинули мастерскую Юры, они прямым ходом отправились к себе домой. Их слегка тревожило то обстоятельство, что им до сих пор не удалось связаться с Лисицей и переговорить с ним о дяде Косте и тете Лавре, прочно поселившихся в их коттедже.

На душе у подруг было как-то тревожно. Может, так действовала погода, сырая и слякотная. В город неожиданно пришла оттепель. И теперь за несколько дней до Нового года сугробы стремительно таяли, превращаясь из белоснежных красавцев в неаппетитные черные холмы, а потом и вовсе в желтую жижу, хлябающую под ногами прохожих и колесами машин.

– Но что ни говори, а эти два преступления могут быть связаны между собой.

– Ты имеешь в виду кражу у Дианы флешки и…

– И убийство самой Дианы, – договорила Кира, внимательно следя за дорогой.

Ситуация была не из самых легких. Тающий снег заполнял все вокруг потоками грязной воды. Машина в такой реке плохо слушалась руля. И девушке приходилось стараться изо всех сил, чтобы не врезаться в соседнюю машину в плотном дорожном движении. И тем не менее Кира не была бы настоящей женщиной, если бы не умела делать в одно мгновение как минимум два дела.

Если среди мужчин такое умение – настоящая редкость, наиболее известен римский император Цезарь, то для женщин это в порядке вещей. Вот и Кира умудрялась вести машину и одновременно строить догадки об убийстве Дианы.

– Мы ведь не знаем, что было записано на этой флешке. Там могла быть записана какая-то очень важная или даже опасная для убийцы информация.

Подруги со слов Юры знали, что флешку он купил дорогую, не поскупился. В такой носитель можно было запихнуть массу всякой полезной информации. Поместилась бы целая электронная библиотека, несколько сотен фильмов, клипы и тому подобная «тяжеловесная» ерунда. Но могло быть также, что Диана использовала эту флешку для отнюдь не столь невинных целей. Или не она сама, а какой-то другой человек, воспользовавшийся Дианой в качестве слепой лошадки.

– Но что такого могло быть записано на флешке, чтобы потом убить Диану?

– Не знаю. Но сейчас мы этого и не угадаем, даже нечего пытаться. Гораздо важней найти человека, который сделал эту запись.

– А если это сама Диана?

– Она сделала эту запись не для себя, а для кого-то. Значит, надо найти этого человека.

В любом случае подругам требовалось «пошерстить» окружение Дианы. Из семьи у покойницы имелся один лишь муж, находящийся в данный момент в больнице в тяжелом состоянии.

– Вряд ли он сможет с нами поговорить.

– Сегодня, может, и нет. А завтра надо будет к нему наведаться.

Но этот визит был оставлен подругами на завтрашний день.

Кроме любимого мужа, у Дианы была еще ее работа. Пусть работала женщина всего лишь на кабельном канале, да еще являющемся их с мужем семейным делом, но все равно одна она бы не смогла там трудиться. Значит, были и другие сотрудники. А Диана, как жена хозяина и ведущая, должна была привлекать к себе повышенное внимание окружающих. Про нее должны были говорить, судачить, сплетничать, в конце концов.

– Да, с телевидения и надо будет начать.

– Но как мы туда попадем?

– Как?

Кира задумалась буквально на секунду.

– Насколько я знаю, зарплата на кабельном – чистые слезы. Им всегда кто-нибудь требуется: гример, уборщица, ассистент помощника оператора.

– А ты это умеешь?..

– Что?

– Ну… ассистировать этому… помощнику оператора.

– Какая ты, Леся, все-таки занудная! Какая разница, в какой должности нас туда примут? Нам всего на один денек туда и нужно проникнуть. Небось за один день большого дурака свалять не успеем.

И сделав это оптимистичное замечание, Кира с радостью свернула с переполненной трассы на относительно свободную дорогу, ведущую к их «Чудному уголку». Дома девушек дожидались их неспокойные гости. Об этой проблеме тоже никак нельзя было забывать.

Дядя Костя встретил подруг с таким сияющим видом, что девушки сразу же заподозрили неладное. Как они успели запомнить, дядя Костя передвигался медленно и даже величественно, поглядывая вокруг себя высокомерным взглядом. Но сегодня он выбежал навстречу девушкам и даже подал Лесе руку, помогая племяннице выбраться из машины. Тетя Лавра в это время уже щебетала по другую сторону машины, бережно взяв Киру под руку:

– Дорогая моя! Целый день на работе! Как же ты, должно быть, устала!

– Все в порядке, тетечка. А что случилось?

– Ах, мои дорогие девочки, такая неприятность! Даже не знаю, с какого боку и подойти.

– Что-то с кошками? – испугались подруги. – Фантик! Фатима! Где вы?

И тут же с облегчением перевели дыхание, увидев сидящих на крыльце кошек. Фантик с Фатимой выглядели немного вялыми, но это было вполне понятно. Кошкам уже давно перевалило за седьмой десяток, это если мерить их годы человеческими мерками. То есть семьдесят стукнуло Фантику. Сколько лет Фатиме, не знала ни одна из подруг. Фатима появилась у них, уже будучи зрелой кошкой. И Кира всегда считала, что эта особа попросту окрутила наивного мальчика – Фантика. Значит, сейчас ей могло быть и под восемьдесят, и даже больше. Неудивительно, что к вечеру обе кошки впадали в дремотное состояние.

– Нет-нет, с кошками все в порядке, – уверила подруг тетя Лавра. – Дело в другом… пойдемте, все сами увидите.

Несколько успокоенные тем, что с их питомцами все в порядке, девушки вошли в дом. На первый взгляд тут тоже все было без изменений.

– Нам надо наверх.

Но и на втором этаже подруги не углядели никаких катастрофических изменений. И только после того, как тетя Лавра подвела их к комнате Лисицы, подруги дружно ахнули:

– А это еще что?

Их изумление легко можно было понять. Дверь была открыта. И внутри прямо на голом полу в позе лотоса застыл знакомый экзорцист дяди Кости и тети Лавры – Семен Антонович. Заклинатель духов выглядел бледно, он даже посинел. Впрочем, последнему как раз было вполне понятное объяснение. Единственное окно в комнате было открыто нараспашку, из него немилосердно дул холодный ветер. И тщедушное тельце Семена Антоновича покачивалось под порывами ветра.

К тому же одет Семен Антонович был только в легкие полотняные штанишки, больше напоминающие трусы образца пошива конца семидесятых прошлого века.

– Он же уже весь посинел! – испугалась Леся. – Его надо немедленно одеть!

– Нет, нельзя! Семен сейчас в трансе. Он нас предупредил: сколько бы ни продлился транс, трогать его нельзя.

– И давно он так сидит?

– С обеда.

– Сколько? – не поверила своим ушам Кира.

А добросердечная Леся предложила:

– Давайте хотя бы окно закроем!

Она сделала шаг, и ей наперерез кинулись дядя Костя с тетей Лаврой:

– Ни в коем случае! Нельзя закрывать окно! Сущности в любую минуту могут удалиться.

– Какие сущности?

– Потусторонние. Семен сказал, их масса в этой комнате.

– И что? Закрытое окно может им помешать?

– Да!

– А нам всегда казалось, что привидения легко проходят сквозь стены и прочие преграды.

– Семен сказал, что окно должно быть открыто. Оттуда приходят потоки небесной энергии, и туда же уходит весь негатив, который накопился в этой комнате.

Ну, судя по тому, что сидит так бедный Семен Антонович с самого обеда, негатива у Лисицы в комнате накопилось изрядно. И если раньше подруги переживали, что Лисица до сих пор не объявился, то теперь они переживали, как бы он не вернулся до тех пор, пока они не изымут Семена Антоновича из его путешествия в потусторонний мир, который он почему-то начал именно в комнате Лисицы.

Подруги могли предположить, как отреагирует Лисица, вернувшись домой и застав в своей комнате незнакомого мужика в одних трусах и к тому же синего от холода.

– Пойдемте, не будем мешать, – поторопил подруг дядя Костя.

– Да, чем меньше будет помех, тем быстрей Семен закончит со своей работой.

Подруги позволили себя увести. Лишь Леся, спускаясь по лестнице, все время тревожилась:

– А он точно не заболеет?

– Точнее не бывает, – заверила ее тетя Лавра. – Ему такое проделывать не впервой.

– Вы знали Семена Антоновича лично? Помнится, говорили, что это знакомый вашего батюшки?

– Папа рассказывал мне о методах работы своего друга. Семен Антонович – папин ученик. Папа обучал его экзорцизму еще в те годы, когда сам практиковал этот вид служения богу.

И тетя Лавра молитвенно закатила глаза к небу и сложила домиком ладошки, словно вознося молитву небесам.

– С ним все будет в порядке, – прибавила она чуть позднее. – Я уверена!

Во время ужина, скромно сервированного в кухне, тетя Лавра была очень оживлена. Настроение у нее было превосходное. Тетя Лавра включила музыку и принялась напевать, стараясь попасть в тон исполнительнице. Ни слуха, ни голоса у нее не было, поэтому получалось громко, но отнюдь не мелодично. Подруги изо всех сил сдерживались, чтобы не морщиться. Они надеялись, что дядя Костя прочтет своей разошедшейся невесте небольшую лекцию на тему того, как должна вести себя немолодая уже женщина, у которой совершенно нет музыкального слуха, чтобы не вызвать у окружающих скрытого желания прикончить ее. Бесполезная надежда! Дядя Костя смотрел на свою невесту и лишь улыбался.

– Вот что любовь с людьми делает! – сказала Кира подруге, пользуясь тем, что экзерсисы тети Лавры заглушали любые другие звуки в кухне. – А мы с тобой еще сомневались, что он ее любит!

– Лично я ни минуты не сомневалась в силе их чувств!

На какое-то мгновение подругам показалось, что тетя Лавра выдохлась. И в этот же момент их внимание привлек непонятный шум у них над головой. Но тетя Лавра вновь набрала воздуха в легкие и заголосила с утроенным энтузиазмом.

Ужин прошел весело и благодаря тете Лавре очень быстро. Подруги быстренько закинули в себя крупные куски омлета. Прекрасное блюдо в данных условиях, тратить время на пережевывание пищи почти не нужно. Но если подруги думали, что им, покончив с ужином, удастся ушмыгнуть к себе наверх, то они здорово ошибались. Дядя Костя, казалось, только того и ждал, чтобы взять подруг под локоток со словами:

– Дорогие мои девочки. Когда же вы покажете мне ваш «Чудный уголок»?

– Дядя Костя, уже темно, – пытались сопротивляться подруги. – И поздно. Давайте лучше завтра.

– Ну, хотя бы проводите меня до магазина.

– Он уже закрыт.

– Девочки, скажу вам прямо… мне необходимо приобрести одну вещь… Впрочем, я могу купить ее и завтра, одна ночь ничего не изменит, но магазин покажите мне прямо сегодня!

Подруги переглянулись между собой. Что за вещь понадобилась дяде Косте столь безотлагательно? Впрочем, он ведь почти что новобрачный. Несмотря на клятвенные заверения, что он не дотронется до своей невесты до свадьбы… Что же, дядя Костя обещал, да не сдюжил. Человеческая плоть слаба, а дядя Костя отнюдь не святой и не аскет. Подруги тоже виноваты. Надо было предоставить гостям по отдельной спальне, а они поселили их в одной комнате. Вот вам и результат.

– Аптечный киоск работает до шести часов вечера.

– Благодарю за заботу, – несколько удивленно ответил дядя Костя, – но в аптеке мне делать нечего. Я совершенно здоров!

– А как же?..

Подруги окончательно смутились. Какие же они развратные особы! Сразу подумали, что дяде Косте необходимо затариться презервативами на весь медовый месяц. А у него и в мыслях ничего такого не было. К тому же глупо с собственной невестой, давно вышедшей из детородного возраста, затевать детские игры. Лучше уж обследоваться у врача, раз и навсегда вылечиться от всех добрачных болячек и предаваться свободному сексу, раз уж возможность беременности исключается.

– Извините, мы сейчас же отведем вас до магазина, чтобы вы запомнили дорогу.

– Один раз покажете мне маршрут, завтра я смогу проделать его сам.

И несмотря на усталость, подругам пришлось тащиться до магазина, а потом обратно.

– Дядя Костя, а можно спросить, каким образом Семен Антонович попал в комнату Лисицы? Она ведь была закрыта на замок.

– Ключ был за косяком, – не моргнув глазом, отозвался дядя Костя.

– И как вы об этом узнали?

– Ключ сам случайно выпал, когда Семен Антонович постучал в дверь, чтобы проверить, там ли призрак.

К этому времени накрапывающий дождик превратился в настоящий ливень. Снег под ним стремительно таял, существенно убавляя красоты поселку. Но дядя Костя наслаждался прогулкой вопреки погоде, здравому смыслу и вообще всему на свете.

– Если бы вы знали, как давно я мечтал об этом! – восклицал он через каждые два шага. – Пройтись по родной земле. По той земле, на которой жили мои предки! Россия – великая и удивительная страна! Равной ей нет на всем белом свете.

– Канада и США тоже немаленькие, – буркнула Кира, которая здорово намокла и замерзла и поэтому была совсем не в духе.

– Разве можно сравнивать эти страны с нашей Россией! – тут же возразил дядя Костя. – Они захватили территории, принадлежащие племенам, ведущим практически первобытный образ жизни. Конечно, немногочисленные коренные жители Северной Америки не могли дать отпора хорошо вооруженным огнестрельным оружием белым чужакам! Захват материка произошел для американцев практически без крупных войн. Пришел, увидел, победил! Россия же за каждую пядь своей земли на протяжении всего своего существования вела кровопролитнейшие войны. Татарское иго, османы-турки, поляки, шведы, Ливонский орден. Я уж не говорю про Японию, которая до сих пор спит и видит, как бы оттяпать у нас кусок земли на востоке.

Дядя Костя говорил так горячо и воодушевленно, что подруги невольно заразились его патриотизмом. А ведь действительно, наша страна обладает громадными земельными ресурсами, но отстоять их у соседних племен было далеко не просто. И уже одно то, что славянские племена все-таки выстояли, говорит о мужестве, силе духа и уме населяющих территорию нашей страны людей. Князья, цари, императоры, великие полководцы и простые солдаты положили свои силы, а зачастую и жизни, на то, чтобы границы России ширились из года в год. Чтобы ни один супостат даже приблизиться к ним не смел. И не даром до сих пор живет в народе слово мудрого князя: «Сами мы ссоры не ищем. Но кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет».

В таком патриотическом настроении девушки забыли про дождь и бодро шагали по лужам. Впрочем, надо отдать должное Таракану и его стараниям, луж было очень мало. А те, что имелись, были скорей не лужами, а ручейками, сбегающими в водоотводящие канавки по краям дорожек.

Дома подруг ждала еще одна хорошая новость. Семен Антонович закончил свою медитацию и теперь, полностью одетый, сидел в кухне в ожидании возвращения подруг. И он сразу же заявил:

– Сущность, которая поселилась в комнате вашего друга, обладает огромной силой и изворотливостью. Мне удалось изгнать ее из вашего дома, но она еще вернется.

– Значит, вы должны будете повторить обряд? – без труда просекла Кира. – И как скоро?

Семен Антонович пустился в религиозно-философские рассуждения, суть которых сводилась к тому, что изгнанный из тела, или, как у них, из своего жилища, дух странствует по миру на протяжении сорока дней. Через сорок дней он может привести с собой приятелей и сделать попытку вновь вселиться в оставленное им тело или жилище.

– Поэтому через сорок дней я вновь прибуду к вам, дабы не дать злу вернуться в ваш дом.

– И после этого дух исчезнет навсегда?

– Исходя из своего опыта, могу сказать, что третья попытка случается крайне редко. Лично я наблюдал такое лишь однажды. И не хотел бы, чтобы это повторилось.

– Почему?

– В тот раз я был вынужден отступить. Силы зла оказались слишком сильны. Они забрали с собой душу девушки, которую меня позвали отчитывать.

– В смысле, девушка умерла?

– Увы, да. Я изо всех сил буду взывать к силам Вселенной, чтобы вас миновала сия страшная участь.

После этого, не обращая внимания на бледные лица хозяек, Семен Антонович засобирался, твердя, что он и так слишком много времени провел у них дома. Он явно не замечал, в каком подавленном состоянии оставляет обеих девушек. Обычно они поднимались к себе наверх, как в сказку. А сейчас тащили себя по лестнице волоком за шиворот, замирая на каждой ступеньке и прислушиваясь, не зашуршит ли где вернувшийся не ко времени нечистый дух.

Впрочем, добрались они до своих спален вполне благополучно. Но это их нисколько не утешило, а даже наоборот, испугало еще больше. Выходит, самое худшее их ждет еще впереди. Спать они легли в тревожном расположении духа. Заснули обе с огромным трудом, когда было уже сильно за полночь.

Разбудило Киру чье-то тяжелое дыхание. Она открыла глаза и с ужасом поняла, что в спальне не одна. Тут был кто-то еще. Кто-то темный и жуткий, кто смотрел на нее из темноты красными жуткими глазами:

– А-а-а! – завопила девушка.

Но в ту же секунду ей на рот легла ладонь, и знакомый голос над самым ухом произнес:

– Тс-с-с! Это я! Не ори!

– Лисица? – высвободившись, пробормотала Кира. – А ты чего тут делаешь?

Но Лисица ей не ответил. Кира протянула руку и зажгла маленький ночник в форме нашей Вселенной. Вокруг самой яркой лампочки в виде Солнца тут же начали двигаться Венера, Меркурий и другие планеты нашей Солнечной системы. В другое время Кира с удовольствием понаблюдала бы за этой точной планетарной копией, но сейчас ее куда больше заинтересовал сам Лисица, явившийся среди ночи к ней в спальню.

Приятель присел на краешек ее кровати, явно желая что-то сказать девушке, но в то же время и не решаясь. Он был красен, судорожно дышал сквозь стиснутые зубы, и Кира забеспокоилась:

– Лисица, ты в порядке?

– Физически вроде бы да.

– Ну, а морально?

– Всему моему мировоззрению нанесен удар, – как-то очень жалобно произнес приятель и неожиданно схватил девушку за руку: – Кира, я должен тебя спросить.

– Давай.

– Скажи, ты веришь в привидения?

– Как странно, что ты меня об этом спросил. Видишь ли, именно сегодня я как раз раздумывала над этим вопросом.

– Значит, и ты тоже его видела! – простонал Лисица.

– Кого?

– Не притворяйся, Кира! Его, значит, его!

Замороченная сегодняшними предсказаниями Семена Антоновича, Кира невольно ляпнула:

– Призрака?

– Вот! – вскочил на ноги Лисица. – Значит, ты его тоже встречала? А Леся? Она как?.. Она его тоже видела?

– Не знаю, о ком ты говоришь.

– Не пытайся меня обмануть, Кира! Говорю тебе, я его видел! Белый, парит в воздухе примерно вот на таком расстоянии от пола. Глаза огромные, рожа жуткая! И главное, этот жуткий звук!

– Какой звук?

– Потусторонний! Он доносился из моей комнаты.

– Что за звук? – встревожилась Кира. – Ты можешь говорить более ясно?

Кира приподнялась на кровати, решив, что, раз уж все равно ее разбудили, надо узнать поподробнее.

– Я вернулся домой, – принялся объяснять ей Лисица. – Не очень рано, но все же вернулся.

– А где ты был?

– Подзадержался немного на работе.

Ничего себе немного! Сколько времени не появлялся и трубку не брал! Но Лисица возмущения на лице Киры предпочел не заметить и продолжал свою речь дальше:

– Я прекрасно понимал, что время уже позднее, поэтому вошел в дом, воспользовавшись своим ключом, чтобы не беспокоить ни тебя, ни Лесю. Сначала зашел на кухню, чтобы перекусить. Кстати, есть там почти нечего.

И Лисица кинул на подругу уничижительный взгляд. Кира тут же откликнулась:

– Ах, извините, забыли приготовить к вашему приходу торт со взбитыми сливками!

– Торта не надо, а вот от котлет с макарошками я бы не отказался. Но на кухне не было ничего, кроме грязной посуды.

Кира открыла рот, чтобы сообщить самому Лисице, сколько раз он проделывал тот же фокус. Да счета таким разам не предвидится. Видимо, Лисица смекнул, что сам не без греха, потому что торопливо свернул свою критику и произнес:

– Ну да ладно. Не о том речь. Ушел я из кухни такой же голодный, думал, что хоть у себя в комнате найду отдых и покой, а вместо этого…

Лисица замолчал, словно не в силах повторять дальше. Так и сидел, уставившись на стену пустым взглядом, пока Кира не потеребила его за плечо.

– Да, пошел я к себе, а оттуда он!

– Через стену к тебе вышел?

– Зачем через стену? Через дверь. Я сначала даже не понял, кто он такой.

В отличие от Лисицы, который терялся в догадках, Кира понимала, что произошло. Кажется, теперь пришел черед Лисицы пугаться дяди Кости. Белый халат дяди Кости обладал странной особенностью – он слегка светился в темноте. Голые, поросшие темным волосом ноги дяди Кости Лисица просто не заметил. А вот халат и то, что над ним, увидел.

Но что делал дядя Костя в спальне Лисицы, да еще среди ночи? Что ему там вдруг так безотлагательно понадобилось?

Утром подруги по дороге в город держали военный совет. Вопреки заверениям Киры, что в доме нет никаких призраков и ему просто показалось, Лисица не захотел переночевать у себя в спальне.

– Нет уж, хватит с меня на сегодня переживаний. Пойду я.

– Куда ты пойдешь?

– Неужели ты думаешь, что мне уж и остаться на ночь негде? У меня полно друзей, которые будут рады видеть меня.

Лисица был какой-то взвинченный. Он и к Кире явился-то весь на взводе после встречи с напугавшим его дядей Костей. А теперь по непонятной причине он вдруг стал и вообще страшно обиженным. Кира сочла, что время для откровенного разговора о дяде Косте не самое подходящее.

Она лежала и слушала, как Лисица спускается вниз, осторожно закрывает за собой дверь и растворяется в ночи. А на утро поинтересовалась у подруги:

– Как думаешь, куда он пошел?

– К Таракану, куда же еще!

Но, отвечая так подруге, сама Леся совсем не была уверена в правильности своего ответа. Наоборот, ей было как-то тревожно, словно она упускала нечто важное, а что – понять не могла.

Поэтому она решила, что не стоит терзать себя непонятно чем, если можно начать мучиться от вполне конкретных обстоятельств.

– Расследование-то наше того и гляди зайдет в тупик. Уже и Диану убили, а мы еще не выяснили, кто те двое, что украли у нее флешку.

– Ну, насчет девицы нам обещал помочь Юра, художник. А насчет мужика… Сегодня Михаил со своей Галочкой уже должен был вернуться домой из поездки в Финляндию! Надо проследить за этим Мишей.

– Но нам еще надо к Гене в больницу! Мы хотели поговорить с ним.

Подругам не оставалось ничего другого, как разделить свои силы. Леся направилась в больницу. Эта роль была вполне по ней. Мягкий характер Леси и ее располагающая к доверию внешность благоприятно действовали на всех старых, сирых и убогих, а в особенности находящихся на больничных койках.

Ну, а Кира, как более решительная и к тому же обладающая не только двумя ногами, но и четырьмя колесами, тоже выбрала себе задание по вкусу. Она покатила к дому Михаила Осипова – владельца черного «Сузуки». Сыщица встала у подъезда и принялась озираться по сторонам в поисках подходящего лазутчика в стане врага.

Кира не сомневалась: Миша каким-то образом связан с тем мужчиной из аэропорта. Чужому человеку не доверишь в собственность дорогую машину, пусть даже эта собственность будет обозначена лишь на бумаге.

– Так что они друзья. Мне нужно только проследить за Мишей. Он сам рано или поздно выведет меня на этого незнакомца на черном «Сузуки».

Но пока что Кира даже не знала, дома Миша или уже отправился по делам. Да что там! Девушка даже не была твердо уверена в том, вернулся ли Миша с супругой из поездки в Финляндию. Его пикапчика во дворе дома не было, но это еще ни о чем не говорило. Миша мог являться счастливым обладателем гаража или места на парковке. Но потом, припомнив толстый слой снега, который счищал Миша со своей машины перед поездкой, Кира подумала, что никакого гаража, скорее всего, у Миши нет. А значит, он либо еще не вернулся, либо снова умотал куда-то по своим делам.

Высмотрев зорким взглядом во дворе несколько мающихся от скуки тетенек возле детской площадки, Кира направилась к ним. Конечно, одинокая молодая женщина, явившаяся на детскую площадку, выглядела подозрительно. И поэтому Кира сразу же приступила к делу.

– Не знаете, где тут живут хозяева магазинчика, торгующего финскими товарами? – бойко поинтересовалась она у кумушек. – Купила у них на днях курточку для своего Васеньки, а он отказывается носить зеленую. Подавай ему только синюю и только с якорями!

– Моряк у вас растет! – тут же откликнулась одна из женщин, то ли молодая бабушка, то ли няня.

– И не говорите! – охотно откликнулась Кира. – Воду обожает, только каждый день и твердит, чтобы в ванну его пустила. В бассейн с ним записались, так вы не поверите – он уже на второй день поплыл!

– Мой Сеня тоже любит воду.

– А моего мыться не заставишь! Прямо крючит его всего! Иной раз до такого дойдет, что оботру его влажными салфетками, да и пусть себе спит! Сил с ним сладить никаких не хватает!

– Да, дети нынче пошли с гонором, – вступила в разговор бабушка одного из ребятишек. – Вот я помню, нас мать всех в один чан посадит, кусок хозяйственного мыла даст, а из чайничка обливаться – это у нас душ был. Кому воды хватало, тот чистый вылезал. А кому нет, тут уж извините. Полотенцем мыло с лица сотрешь, да и спать. И ничего, здоровыми росли. Никаких фенов и теплых халатиков знать не знали, а болеть не болели!

– Антонина Захаровна, вы бы еще позапрошлый век вспомнили.

– Тогда детьми совсем не занимались.

– Так зато они и умирали. Из каждого десятка – один, в лучшем случае двое выживали!

Разговор грозил перейти совсем в другую область. И Кира поспешила вмешаться:

– А как бы мне хозяев финского магазинчика найти?

Кумушки развернулись к ней:

– Так у себя они, где же им еще быть!

– Идите на рынок, там они.

И женщины вновь увлеченно предались дискуссии на тему того, как лучше и правильней воспитывать детей. Держать их в строгости или все им позволять? Кутать и оберегать от малейшего сквозняка или предоставить им пастись на вольном выпасе, как делают цыганки?

Кира уже давно шагала прочь, а в голове у нее крутилось множество советов, которые она могла бы дать этим мамашам. Если уж завели ребенка, будьте готовы давать ему разумную свободу, но всегда при этом быть начеку. Упадет дитятя с табуретки – это ему полезный опыт. А вот если задумает сигануть из окошка, тут уж, будьте любезны, успейте ухватить ребенка. Так и в еде. Если денек не поест – не умрет. Но если аппетит у ребенка отсутствует уже несколько дней, пора хвататься за голову и бежать к врачам.

Но так как Кира своих собственных детей пока не имела, то и советы благоразумно приберегла для себя самой.

Между тем общение с кумушками дало свои результаты. Теперь Кира знала, где находится магазинчик Галины и Михаила. Надо было двигаться в сторону Искровского рынка, под крышей которого нашло себе приют множество мелких магазинчиков и лавочек. Далеко не все они торговали провиантом. Некоторые специализировались на верхней одежде или даже осмеливались торговать деликатным нижним бельем. Поэтому не было ничего удивительного в том, что женские пеньюары висели прямо напротив рыбного прилавка. Ну, и пахли, наверное, соответствующим образом.

Оказавшись на рынке, Кира быстро сориентировалась. Торговки охотно подсказали ей нужный путь. И, поплутав по лабиринтам рынка, уже минут через десять Кира наткнулась на нужный отдел. Крохотный закуток, как и сотни ему подобных на этом рынке и на многих других рынках города и даже всей страны, давал достаток жене Михаила.

Именно Галина была основоположницей «финского» бизнеса. Михаил примкнул к делу жены уже после своего выхода в отставку.

– Сначала-то он у нее квасил беспробудно, – делилась с Кирой хозяйка лавочки, расположенной напротив магазинчика с финскими товарами. – Месяца два не просыхал. А потом ничего, одумался. Теперь делает вид, что у них с Галиной полная любовь и согласие. Несколько дней назад Мишка жену даже в романтическое путешествие возил.

– Куда?

– В Париж, – не скрывая своей зависти, сказала торговка. – Хоть всего на несколько дней. Да и отель был самый дешевый, три звезды. Не сидится им на месте. Только вернулись, сразу же в Финляндию умотали. Оно и ясно: пока в Париже развлекались, все товары в магазине закончились. Заново склад забивать пришлось.

В голосе торговки звучала уже даже не зависть, а злость и ехидство. Но Кира думала о другом.

Значит, на время убийства Дианы у Михаила и его жены имелось алиби. Ну, что же, Кира и не думала, что они причастны к убийству телеведущей. Ведь на черном «Сузуки» ездил совсем другой мужчина.

Кира купила тут две симпатичные кофточки – одну нежно-салатового, вторую кремово-розового цвета. Одну для себя, вторую для Леси. Обе кофточки стоили того, чтобы один раз их надеть, а потом навсегда про них забыть. Обычно Кира таких покупок не делала. Предпочитала купить один раз, но зато потом носить понравившуюся вещь несколько лет, а то и десятки лет.

Но сейчас Кире надо было войти в доверие к торговке, расположить ее к себе. И делая вид, что выбирает себе к приглянувшимся кофточкам еще и брючки, Кира между делом расспрашивала про Михаила и его жену. Ей очень повезло. Сегодня в торговой точке сидела сама хозяйка, о чем она сразу же уведомила покупательницу. И Кира оценила доверие. Разговаривала с теткой вежливо, а потом еще и подпустила пару шпилек в адрес конкурентки – хозяйки магазина финских товаров.

Видимо, между Галиной и хозяйкой соседней лавочки все-таки существовала какая-то напряженность в отношениях. Потому что тетка тут же радостно подхватила тему и принялась самозабвенно сплетничать о Галине и ее муже. Оказалось, что и товар-то у них зачастую совсем не из самой Финляндии, а дешевая китайская подделка. И покупателей они обманывают, купленный товар назад не принимают. Да и в личной жизни у них полный бардак и разруха, несмотря на видимость порядка.

– Михаил-то давно на сторону свинтить хочет. Только на пенсию военного отставника не больно-то проживешь. Одному еще ничего, а если жену взять, да особенно молодую, чтобы содержать ее да баловать, тогда на двоих этой пенсии точно не хватит.

– А у него и любовница имеется?

– Конечно, имеется! А то как же! Мишка с полюбовницей своей прямо среди рабочего дня встречается. Пока Галина в лавке стоит, он как бы по делам отъезжает. Только всех дел – с кралей своей встречаться! Наглая такая девица! Хоть мы с Галиной и в контрах, больно много она из себя воображает, только полюбовница Мишкина мне еще меньше нравится. Тощая, бледная, в чем только душа держится! И из себя задавака! Галина хоть в возрасте, при бизнесе, при муже – военном пенсионере, ей простительно. А той шмакодявке чего задаваться? Что она в этой жизни видела? Отхватила себе женатого мужика и воображает, что весь мир у ее ног! А ноги-то… ноги… тонкие, кривые! Чтобы их замаскировать, длинное пальто носит. И сапоги обязательно с высоким голенищем. И еще каблуки! Во! Фирменный знак! Как увидишь, ковыляет, того и гляди лодыжку себе подвернет или сломает, значит, вот она – полюбовница Мишкина!

– Вы ее так часто видите?

– А чего же не видеть? Пару раз видела. Мишка ее у метро подхватывает, и вперед. Дело свое делать!

Продавщица даже скривилась, явно не одобряя поведения Михаила. А Кира проявила вполне реальный интерес:

– Да что вы? Прямо у метро с любовницей своей встречается?

– А что вас удивляет?

– Ну как же! И жена этого Миши ничего до сих пор не просекла? От метро до вашего рынка меньше остановки. Ведь это получается, что у нее же практически под самым носом роман крутится!

– Выходит, не просекла, – с легкой растерянностью (видимо, до сих пор эта мысль ей самой в голову не приходила), произнесла продавщица. – Хотя Галина и не глупая. Даже странно, что до сих пор Мишку не прижучила!

Теперь Кира располагала богатым компроматом. Но полагалось выяснить еще кое-что.

– Вот эти брючки беру, – решилась Кира, хотя материал на брюках был так себе и фасончик у них оставлял желать лучшего, да и сидели они на бедрах далеко не идеально.

Но Кира сочла, что семьсот рублей не такая уж высокая цена, чтобы заполучить новую порцию сведений о Галине и ее муже. Только бы в отдел не вошли другие покупатели. Только бы они не переманили внимание продавщицы на себя.

– Что же, Михаил этот за счет бизнеса жены только и живет? Какой же это у них доход должен получиться? На покупку иномарки хотя бы хватает?

– Машину они сразу же после выхода Миши в отставку купили. Ему денежное пособие полагалось. Половину он пропил, а вторую Галина спрятала и в машину вложила. До того она в Финляндию на своем горбу моталась, а теперь на машине ездит. Ну, ассортимент у них в магазине сразу же расширился. Покупатели повалили. Опять же, продавщицу наняли. Тоже какая-то Галкина дальняя родственница. Она у них и вместо прислуги, и повариха, и вообще на подхвате. Когда Галина с мужем за товаром отчаливают, девчонка у них в лавке торчит. Типа, торгует.

– А чего вместо этого делает?

– Глазки всем подряд строит. Очень уж падкая до мужиков девка! Прямо беда! О, глянь! Помяни лихо, а оно уже топает! Вон и племянница Галкина топает.

Кира взглянула в направлении, куда кивала продавщица. Через стекло девушке было прекрасно видно длинную шеренгу торговых ларьков и отделов, мимо которых шагала рослая гладкая девка с круглыми румяными щеками. Может, ценитель классических канонов красоты не счел бы ее достойной внимания. Но Кире она понравилась здоровой естественностью и простотой.

У девки были хорошие густые волосы того истинно русого цвета, который нынче днем с огнем не сыщешь. Прячется он под всевозможными оттеночными пенками, шампунями или даже просто краской. Племянница была высока ростом и являлась обладательницей высокой груди размера четвертого, никак не меньше. Попа у девицы тоже была большая и круглая. Да и ямочка на подбородке добавляла ей изюминки.

– Ох, охоча до мужиков девка! То с одним обнимается, то с другим, то с третьим. Ни с кого денег не берет, только подарки принимает. Да и не в подарках тут дело, просто нравится ей, когда мужики ее домогаются. Думаю, поэтому ее мать из деревни от стыда подальше и сплавила.

– И как же Галина не побоялась такую сластолюбивую особу в своей квартире поселить?

– Так родня, – пожала плечами торговка. – Куда денешься? И потом, это ведь временно. Небось найдет себе мужа, живо от тетки свалит.

Девица ушла в отдел к Галине, и продавщица мигом потеряла к ней интерес.

– Ну что? – деловито обратилась она к Кире. – Нравятся брючки? Берете?

– Беру.

– Еще что-нибудь вам показать?

– Пока нет.

– Тогда с вас две тысячи триста!

Кира взяла завернутые покупки.

– Значит, говорите, машину они новую не покупали?

– Кто?

– Галина с мужем.

– Машина у них одна – пикап! Для перевозки товара машина очень даже сподручная.

– А вы не знаете…

Но продавщица уже потеряла к Кире всякий интерес. В отдел вошли новые покупатели – мать с дочкой, в которых торговка безошибочным взглядом определила выгодных покупательниц. И стремительно кинулась к ним. Разговаривать с ней дальше стало невозможно. И Кира вышла из лавочки.

В принципе она уже узнала все, что хотела, и даже чуть-чуть больше того. Михаил был вместе с женой в магазинчике. Кира его видела через два витринных стекла. Михаил суетился среди коробок с новым товаром, частично перенося его в кладовку, а частично передавая жене. Галина деловито распаковывала коробки, а потом выставляла пакетики, банки и жестянки на прилавок.

Кира прекрасно помнила слова торговки. Сейчас Миша покончит с делами в лавке и отпросится у жены. Кире было неинтересно выяснять, что за уловку придумает на сей раз Миша. Мужчина способен проявить редкий артистизм и фантазию, когда дело касается его интересов. Если Мише не терпится увидеться со своей любовницей, он найдет что наплести своей жене с три короба.