Глава шестая
Она угадала. Посмотреть было на что! Вышедшие во двор подруги просто глазам своим не верили. Шедшие впереди всех двое довольно высоких мужчин с длинными руками и такими же длинными голенастыми ногами были с головы до пят вымазаны какой-то зеленовато-коричневой грязью. И вокруг них распространялся такой гнилостный дух, что сразу становилось ясно: купались они не где-нибудь, а в болотной трясине. Издалека мужчины казались однояйцевыми близнецами, выбравшимися из одной пробирки.
— Наверное, эти грязнули и есть Тимофей и Виктор, — прошептала Леся.
— Почему? — удивилась Кира.
— Они же все родственники, — пояснила ей подруга. — А Глеб в этой семье чужой. Он всего лишь муж Оксаны.
Но Леся ошиблась. Один из возглавлявших шествие мужчин действительно оказался Тимофеем, а вот второй, такой же долговязый и тощий, но помоложе лет на десять, был Глебом. Во всяком случае, так к нему обращалась миловидная миниатюрная блондиночка, семенящая на полшага позади мужчин и озабоченно охавшая, когда ее босоножки из золотистой лакированной кожи на высоченных каблуках попадали в очередную ямку.
Одета девушка была своеобразно. То есть для прогулки по центру мегаполиса ее наряд отлично бы подошел. Но здесь, на опушке густого леса, эта снежная блондинка в кремового цвета тунике с золотым поясом в виде сплетенных колец и такими же украшениями на плечах и бедрах казалась чем-то нереальным. Вроде древнегреческой богини, решившей сменить место жительства на Олимпе на более северный регион.
Выражение лица у блондинки было соответствующее ее образу — слегка рассеянное и печальное. Впрочем, увидев на крыльце дома посторонних, она замерла. И забыв про перепачканного тиной, мокрого и грязного мужа, с неожиданным любопытством, жадно уставилась на подруг.
Кира с Лесей уже решили, что сейчас эта небожительница что-то им скажет, но ошиблись.
— Светка! — неожиданно рявкнула из-за ее спины невысокая кряжистая дама весьма преклонного возраста. — Ты кого это в наше отсутствие в дом притащила? Снова твои подружки?
— Да какие подружки? — возмутилась Света. — Я сроду сюда никого не приглашала. Даже если бы и хотела, то как же! Дозовешься, пожалуй, людей в такую-то глухомань! Никто и слышать не хочет, чтобы сюда ехать. Вы вот только примчались, так у вас свой интерес имеется.
— Что-то ты, голубушка, слишком уж, как я погляжу, разболталась, — с раздражением, которое он и не думал скрывать, произнес Тимофей, с отвращением отряхивая с себя болотную тину. — Ты, будь добра, помни свое место!
В ответ Света буркнула что-то невразумительное. Но послушалась. И повернулась, явно собираясь уходить.
— А между прочим, эти девушки вовсе не ко мне приехали! — буркнула она напоследок. — А к вам! Это чтобы вы знали!
— Постой! — едва служанка повернулась, чтобы уйти, остановил ее Тимофей. — Сначала объясни свои слова. Что это за две молодые особы к нам пожаловали?
— Тимоша, я их не знаю, — поспешно произнесла та самая пожилая дама, которая, по всей видимости, и являлась матерью почившего хозяина дома и его брата. — Они не из нашей родни. Совершенно точно!
— Да, мы вам не родня, — подтвердила Кира, в душе тихо радуясь этому обстоятельству. — Мы родня вашей… то есть только я родня вашей Фёкле.
— Чья ты родня?! — изогнула бровь Оксана. — Этой коровы, нашей няньки?
И откинув голову, она звонко и зло расхохоталась.
Кира просверлила ее сердитым взглядом и подумала: да, эти люди ей решительно не нравятся.
Нет, что ни говори, ее Фёкла, конечно, тоже была не подарок. А уж про ее полоумного папашу Бориса, тиранящего жен, дочь и соседей, и вообще говорить не хотелось. Но и к этим незнакомым ей, в сущности, людям Кира воспылала моментальной и чисто инстинктивной неприязнью. Пожалуй, из них всех она бы еще готова была мириться с последним членом стаи — с держащимся позади и молчащим до сих пор Виктором. Но именно по причине того, что он хотя бы молчал.
В общем, прием подругам, даже несмотря на то что их пригласили пройти в дом, где они объяснили, по какой причине прибыли, был оказан самый прохладный. Но на что они, собственно говоря, могли рассчитывать? Ведь на этих людей свалилось за последнее время столько всего и по большей части нехорошего. Чего стоит только похищение маленького мальчика! И обе подруги в этом преступлении тоже были виноваты, пусть даже и косвенно.
— Итак, кто вы такие, девочки? — довольно холодно повторила свой вопрос Виолетта Викторовна после того, как все прошли в дом и подруги проследовали следом за остальными. — Если вы по протекции вашей родственницы Фёклы явились наниматься в прислуги, то нам никто не нужен!
— А уж по протекции этой проходимки и подавно! — заявил Тимофей.
— Почему же! — неожиданно выступила в защиту подруг Оксана. — Мне нужна толковая горничная. Эта Светка ничего не понимает в дорогих тканях и дизайнерских изделиях. Бабушка, ты только представь себе, она вчера испортила мою новую шелковую блузку. А ведь за нее отдано триста долларов!
— Триста? — ахнула Виолетта Викторовна. — Надеюсь, чек у тебя сохранился? Деточка, да мы просто обязаны вычесть эти деньги из жалованья неумехи!
— Похоже, вы не слишком обеспокоены исчезновением вашего внука и его матери! — ехидно произнесла Кира, послушав разговор двух женщин. — Во всяком случае, я вижу, что судьба трехсот долларов и испорченной блузки вас волнует куда больше!
Виолетта Викторовна и Оксана моментально окрысились на нахалку, став удивительно похожими друг на друга.
И уж тут подругам мало не показалось! Ледяным тоном им было сказано, что они не имеют ни малейшего понятия о правилах поведения в приличном доме. И их вынуждены попросить удалиться из этого самого дома.
— Уверена, вы передумаете, как только узнаете, по какому поводу мы явились к вам в дом! — заявила Кира. — Так уж получилось, что я, как вам уже сказано, родная сестра Фёклы. Той девушки, которую ваш сын нанял, чтобы она сидела с младенцем.
Виолетта Викторовна презрительно поджала губы и кивнула.
— Если хочешь знать, я с самого начала предполагала нечто в этом роде, — заявила она. — Едва только тебя увидела. Холопка ты до мозга костей, как и твоя сестра! Что же, это отчасти объясняет твою невоспитанность.
— Мое воспитание тут совершенно ни при чем! — вспыхнула Кира. — Мы с подругой проделали достаточно долгий путь, чтобы разыскать родственников пропавшего младенца. И мы вас все-таки нашли, хотя вы забрались в жуткую глухомань и даже не потрудились сообщить в милицию о том, что у вас в семье похищен ребенок! И вот ваша благодарность!
— О чем ты говоришь? — раздался голос Виктора. — Вы что, видели Илюшу?
Мужчина, наиболее приличный из всей компании, молча сидел в уголке, не привлекая к себе ничьего внимания. Но именно он первым просек, с чем пожаловали к ним подруги.
— Вот именно! — энергично кивнула головой Кира. — Понимаете теперь, о чем речь? Фёкла привезла ко мне домой младенца. И у меня есть все основания думать, что это именно ваш Илюша!
Виолетта Викторовна слабо вскрикнула. И опустилась на стул.
— Витя! О чем она говорит? — драматическим шепотом поинтересовалась она у своего племянника. — Она знает, где Илюша, да?
— Да, — ответила за Виктора Кира. — То есть нет!
— Как вас понять? — теперь удивился и Виктор. — Отвечайте внятно: да или нет?
В его тоне неожиданно проскользнула резкая, даже грубоватая нота. Словно сержант на плацу отдавал распоряжения новобранцам.
— Понимаете, дело в том, что раньше я знала, где находится этот ребенок, — ответила Кира чистосердечно. — Он был у меня дома. А теперь его там нет!
— И куда же он делся? — широко раскрыла свои небесно-голубые глазки Оксана.
Ох, что-то очень уж подозрительно глубокими и голубыми они у нее были! Не бывает таких глаз в природе! Небось контактные линзы нацепила. Ну да. Вон и на белке уже краснота появилась. Аллергия началась. Ничего не поделаешь, за красоту надо платить.
— Ребенка снова украли, — развела руками Кира. — Но мы не виноваты!
— Бабуля! — неожиданно взвизгнула Оксана. — Витя! Что вы с ней разговариваете! Вызывайте милицию! Немедленно!
Виктор сделал несколько нерешительных шагов и замер, когда Кира воскликнула:
— Стойте!
— Да что ты ее слушаешь! — завопила Оксана. — Вы же слышали! Она сама созналась, что ребенок был у нее дома!
— Ну да, был, — подтвердила Кира.
— Вот видите! — исходила воплями Оксана. — Она сестра Фёклы. Это же ясно, что одна сестра Илюшу украла, другая ей всячески помогала и даже предоставляла укрытие! Они обе преступницы! Витя, вызывай милицию!
Виктор наконец проделал оставшееся расстояние до телефона. Но тут вмешалась Леся. И этот недотепа, лишь на мгновение проявивший смекалку, снова замер в нерешительности.
— Милиция уже обо всем знает! — заявила Леся. — Правда, все равно это как-то странно.
— Что тебе странно? — холодно спросила у нее Виолетта Викторовна.
— А то и странно, что питерская милиция в курсе того, что младенец пропал, — в тон ей ответила Леся. — Хотя и не знает, откуда именно он пропал, из какой семьи. А вот ваша родная областная или хотя бы тверская милиция и не догадывается о том, что вашего младенца Илюшу, оказывается, надо искать!
— И почему же, интересно знать, вы до сих пор не заявили о пропаже ребенка? — прищурилась на замерших родственников Кира.
— Может быть, вы и не собирались этого делать, а? — добавил Леся. — Может быть, вас это устраивает?
Родственники молчали. Первой опомнилась Оксана.
— Бабушка, на что они намекают? — подавленным голосом спросила она.
Но Виолетта Викторовна не сочла нужным отвечать ей. Она часто-часто моргала глазами, сильно напоминая ожиревшую испуганную квочку.
— А чего там намекать! — рассердилась Кира.
Она проделала долгую дорогу. Устала, переволновалась. А тут их же еще и обвиняют бог знает в чем.
— У вас у самих рыльце в пушку! — закричала Кира. — Оба прямых наследника пропали. Мать и сын! А не заявляете вы об этом двойном исчезновении в милицию, потому что вам оно только на руку!
Как ни странно, на этот раз ни Оксана, ни Виолетта Викторовна, ни Виктор не возразили. Все трое казались изрядно смущенными. И старательно отводили глаза, избегая смотреть даже друг на друга. Но внезапно позади Киры раздался мужской голос:
— Уверяю вас, вы ошибаетесь!
Голос звучал очень уверенно и спокойно. И тем не менее Кира вздрогнула, как от удара. Оглянувшись, она увидела позади себя мужа Оксаны — Глеба. Он уже успел принять душ и полностью отмылся от болотной жижи. И сейчас выглядел очень даже привлекательно.
Высокий. И совсем даже не такой тощий, как показалось девушкам вначале. Темные густые волосы были еще влажными и блестели. Глеб расчесывал их на прямой пробор, и они, разделяясь, падали у него до плеч. У него был слегка вздернутый, но при этом очень породистый нос и брови, которые разлетались к вискам. А вот глаза были светло-карими с каким-то зеленоватым оттенком.
Глеб накинул на себя свежую рубашку, но не застегнул ее. И можно было видеть, как на его гладкой смуглой груди сверкают капельки воды. У подруг даже дыхание перехватило от этого зрелища. Надо же, какой красавчик! И сексуальность из него буквально так и прет из всех пор!
И как это они не разглядели этакой красоты и мужественности, пусть даже и под толстым слоем болотной грязи?
— Глеб! — кинулась к нему Оксана, и чары развеялись.
Ну, и что с того, что Глеб потрясающе хорош собой? Все равно, он принадлежит вот этой женщине. А на чужой каравай рот подруги разевать не привыкли.
— Глеб! — продолжала рыдать Оксана. — Они говорят…
— Я слышал, — мягко привлек к себе жену Глеб. — Я все слышал, котенок. Не плачь!
И посмотрев на подруг, он снова повторил:
— Вы не правы, обвиняя родственников моей жены. Все мы просто очень растеряны от того, что произошло.
— Могли бы уж сообразить, что если ребенка украли, то надо прежде всего заявить об этом в милицию! — буркнула Леся. — Нельзя же растеряться настолько!
— Так в том-то и дело! — воскликнула Оксана. — Мы ведь не знали этого точно!
— Как не знали? — опешила Кира.
— Могу объяснить, — подтвердил Глеб. — Чтобы у вас не возникло на наш счет ненужных и к тому же совершенно необоснованных подозрений.
А дело, по словам Глеба, обстояло следующим образом. Позавчера вечером Маша проявляла несвойственную ей странную активность. Хотя после смерти мужа впала в полубезумное состояние, но она всегда была тихой, словно ушедшей в свои мысли.
Казалось, что она даже не осознавала до конца, кто она такая и что с ней случилось. Даже вид ее ребенка не будил в ней никаких чувств.
— Она была словно живой манекен!
— Говорили ей, что надо сесть, она садилась, — добавил Виктор. — Ставили перед ней еду и давали в руки вилку или ложку, она ела, не задумываясь, что делает.
— Но от нее самой не исходило никакой инициативы, — заключил Тимофей.
И тем не менее родственники не решились отдать женщину в психиатрическую клинику, как им советовали врачи.
— А что за диагноз ей поставили? — спросила Леся.
Диагноз показался подругам совсем не страшным. Но каким-то очень уж расплывчатым.
Тяжелое нервное расстройство, вызванное смертью мужа.
Однако более точно врачи диагностировать состояние пациентки в домашних условиях отказывались. И в общем, все их рекомендации сводились к тому, что Маше необходим покой. А время все лечит. В общем-то, Машины родственники и сами склонялись к той же мысли. И поэтому Маша физически оставалась в своем доме. Хотя, где витали ее мысли, сказать было сложно, если вообще возможно.
— Но позавчера вечером она словно взбесилась, — сказала Оксана. — В нее словно дьявол вселился. Носилась по дому. То есть не носилась, но хотя бы двигалась, и очень быстро.
— Обычно-то она сидела или лежала там, где ее оставили, — сказал Глеб. — Не предпринимая никаких попыток что-то сделать.
— Да, а тут она начала напоминать нам прежнюю Машу, — всхлипнула Виолетта Викторовна. — Мы даже обрадовались. Подумали, что Машенька приходит в себя.
— Кто же знал, что все так страшно закончится, — произнес Тимофей, который к этому времени уже тоже отмылся и присоединился ко всем остальным.
— Никто не знал, — согласилась с сыном Виолетта Викторовна. — Но спать мы легли в приподнятом настроении. Уверенные, что самое страшное позади. И утром Маша проснется почти здоровой.
— А утром оказалось, что ребенок, наш Илюша, и его нянька исчезли! — выкрикнула Оксана. — И никто не мог сказать, куда они делись!
Голос ее прозвучал почти истерично. Глеб поспешно привлек жену к себе. И принялся поглаживать ее затылок, бормоча какие-то слова утешения. Оксана прижалась к нему и жалобно всхлипывала.
Между делом подруги отметили, что хотя слезы текут из глаз Оксаны обильно и вполне натурально, но наложенный ею сложный грим они ничуть не портят. Не бывает у блондинок со светлой кожей таких густых черных ресниц!
И где эта особа берет такую отличную водостойкую тушь, совсем не к месту с завистью подумала Леся. Сама она потратила бог знает сколько денег на покупку разрекламированной косметики. Но всегда ее ждало горькое разочарование. Приличного потока слез не выдерживала ни одна дорогущая тушь.
А вот эта Оксана могла рыдать в три ручья.
— А что Маша? — спросила Леся, с трудом заставив себя не завидовать Оксане. — Как она отреагировала на исчезновение ребенка?
— Знаете, нам показалось, что она ничего не поняла, — произнес Виктор. — На следующее утро, когда обнаружилась пропажа Илюши и Фёклы, несчастная снова была в своем обычном отрешенном состоянии.
— Мы даже порадовались, что она ничего не понимает, — добавила Виолетта Викторовна. — Иначе бы несчастная точно сошла с ума.
— Да уж, — вздохнула Кира. — Сначала погиб муж. А потом пропал и единственный ребенок!
— Но что-то же вы сделали? — спросила у родственников Леся. — Что предприняли? Что подумали?
— Сначала-то мы подумали, что Фёкла просто ушла с малышом гулять, — сказал Тимофей. — Они часто уходили на час, на два или даже на три. Фёкла утверждала, что малышу нравится, когда она его катает на коляске. А просека первые пятьсот метров от дома вымощена камнем и вполне хороша для таких прогулок.
— И что было дальше?
— Но когда они не появились и к полудню, мы, разумеется, встревожились. И пошли их искать.
Брошенная коляска обнаружилась уже в десяти метрах за оградой. Она была вдвинута в кусты. Ни маленького Илюши, ни его няни возле коляски не обнаружилось.
— А когда мы после всех поисков вернулись в дом и принялись обсуждать, что же нам делать дальше, то вскоре выяснилось, что исчезла и сама Маша.
— Она исчезла во время этого разговора или раньше?
Тимофей посмотрел на своих родственников. Те растерянно молчали.
— После, — наконец произнес Виктор. — Я, помню, еще подумал, что надо увести Машу в другую комнату. Вдруг она смекнет, что произошло. И ей станет хуже?..
— Но это значит, что она была со всеми в одной комнате? — спросила Леся. — И все слышала о пропаже Илюши?
— Она была в комнате, но не думаю, что она что-то слышала, — вздохнул Виктор. — Лицо у нее было совершенно отсутствующее. И глаза пустые.
— Но самое главное не это! — воскликнул Тимофей. — Когда мы уже собрались ехать в город, чтобы сообщить в милицию о том, что Илюша пропал, мы нашли эту записку.
— Записку? — оживилась Кира. — От кого?
— И где? — добавила Леся.
— В комнате Фёклы, — сказал Глеб. — Даже не записку, а письмо. Похоже, она оставила его для нас.
— Ну да, — кивнула Оксана. — Перед тем как ехать в милицию, мы решили обыскать комнату Фёклы.
— Вдруг бы там нашлись какие-нибудь дополнительные улики, — пояснила Виолетта Викторовна.
Прозвучало это так, словно родственники оправдывались. А ведь в их действиях вроде бы не было ничего дурного. Конечно, они должны были осмотреть комнату и вещи Фёклы, если подозревали ее в краже ребенка.
— Вы сделали все правильно, — подбодрила приунывшую родню Леся.
— Только благодаря этому вы нашли записку, — напомнила им Кира. — И что в ней было написано?
Ответил ей Тимофей:
— В общем, Фёкла написала, что Илюша находится у нее. И что с ним все будет в порядке, если мы соберем для нее некоторую сумму денег. Тогда она вернет нам мальчика. Мол, сам по себе он ей не нужен, а нужны только деньги. И если мы не согласны, то она найдет на ребенка других покупателей.
— Ужас! — содрогнулась Кира, не в силах поверить в услышанное о своей сестре. — Не может быть!
— Может! — хмуро кивнула Виолетта Викторовна. — Мы все видели это письмо! Мой сын передал содержание записки точно. Слово в слово!
— А мы тоже можем посмотреть это письмо? — спросила Леся.
— Можете, — пожал плечами Тимофей и в ответ на недоуменный взгляд своей матери развел руками: — Раз уж они все равно в курсе, почему бы и нет?
— Хорошо, — сдалась Виолетта Викторовна. — Пусть смотрят! Может быть, им хоть тогда станет стыдно. Покажи им, Витя!
— А при чем тут я? — спросил он удивленно из своего угла. — Письма у меня нет!
— Но я же помню, как отдавала его тебе!
— Не мне, а Тимофею!
Поднялась суматоха.
— Никто мне письмо не отдавал! — энергично протестовал Тимофей. — Я вообще думал, что оно до сих пор находится у мамы!
— Говорят же вам, нету его у меня! — сердилась Виолетта Викторовна. — Зачем оно мне?
— Но ты его читала! — возмутился Тимофей.
— Его все читали! — парировала Виолетта Викторовна. — И нечего делать из меня безумную старуху. Склероза у меня нет!
И словно в доказательство правоты своих слов она воскликнула:
— А! Вспомнила! Его же последним читал Глеб!
— И вовсе не он! — теперь возмутилась уже Оксана. — После Глеба я взяла это мерзкое послание.
— И куда дела потом?
— Потом? Потом я положила его на стол. Все ведь уже прочитали его. Зачем оно мне?
И Оксана пожала плечами.
— Такую пакость даже лишнюю минуту в руках противно держать! — заявила она.
И ее тонкие пальчики, украшенные двумя чудесными колечками, в самом деле нервно вздрогнули. При этом раздался тихий звон. Оказалось, что в перстень из полого изумруда на среднем пальце левой руки были вделаны крохотные бубенчики из серебра, которые и издавали этот мелодичный звук.
— Так что? — спросила Кира, когда в комнате наступила тишина. — Выходит, письмо пропало?
— Да куда оно могло пропасть?! — фыркнула Виолетта Викторовна. — Оно где-то в доме! Кому оно нужно?
Но тем не менее приходилось признать, что в данный момент никто не может предъявить это Фёклино послание.
— Ладно, — вздохнула Кира. — Оставим это пока. Ну, нашли вы письмо от Фёклы. И что дальше?
— Дальше мы стали ждать, — сказал Виктор.
— Мы же не могли рисковать жизнью малыша! — вскрикнула Оксана. — Эта уродина, она бы его убила!
И она прижала к лицу свои тонкие ручки. От запястий к локтям немедленно скользнули тяжелые золотые змейки, украшавшие их. Обе они невольно привлекли к себе внимание подруг. Слишком уж сложной была работа по металлу. Каждая чешуйка играла отдельно, так что змейки казались почти живыми. Но Киру с Лесей снова отвлек голос Глеба.
— Фёкла ведь нам угрожала, — кивнул он головой. — Я помню эти строки. Меня даже мороз по коже продрал, когда я прочел их.
— Надо же быть такой бесчувственной дрянью! — произнесла Виолетта Викторовна. — Дегенератка!
Кира покраснела. Эти люди имели полное право ненавидеть и ругать ее сестру. И все равно слышать их проклятия в ее адрес было для Киры невыносимо тяжело.
— А как пропала Маша? — спросила Леся, которая верно поняла по изменившемуся лицу подруги, каково ей сейчас, и поспешила сменить тему.
Ее уловка сработала. Все сразу же забыли про письмо Фёклы и саму Фёклу и принялись рассказывать о Маше. Выяснилось это вчера днем. За завтраком Маши не было. Она отказалась спуститься. Что было необычно. Но так как других проявлений вернувшегося рассудка у Маши родственники не обнаружили, то оставили несчастную в ее комнате.
— Нам не хотелось, чтобы она случайно услышала про Илюшу, — сказала Оксана.
— Конечно, мы старались при ней не говорить о сыне, — добавил Виктор. — Но она могла бы как-то догадаться.
В общем, родственники решили, что у себя в комнате Маше будет пока безопасней и лучше. И не стали ее тормошить.
— К обеду она тоже не вышла, — сказала Виолетта Викторовна. — И когда мы к ней пришли, то в комнате ее уже не было. И к ночи она не вернулась.
Не вернулась Маша и сегодня утром.
Тогда-то толпу родственников, по их словам, обуяла настоящая паника. Отослав не в меру любопытную служанку в ближайший райцентр за продуктами, они кинулись обыскивать местность. Они и теперь были уверены, что Маша находится где-то рядом. Что она просто ушла погулять. И будучи в своем отключенном от действительности состоянии, заблудилась и теперь бродит поблизости, не умея найти дорогу до дома.
— Она так плохо ориентировалась в лесу? — удивилась Кира.
— Боже мой! — воскликнула Виолетта Викторовна. — Да говорят вам, она же была не в себе! С ней могло случиться любое несчастье!
— Она могла упасть с обрыва, — предположила Оксана. — Или угодить в болото.
— Но там на болоте вы ее следов не обнаружили, сколько ни искали? — догадалась Кира, вспомнив, в каком виде вернулся поисковый отряд родственников. — Так ведь?
— К счастью! — весомо произнесла Виолетта Викторовна. — К счастью, что не нашли и не обнаружили!
— Да не пошла бы Маша в лес! — неожиданно раздался голос со стороны кухни. — Ни за что в жизни!
Все изумленно повернулись туда и обнаружили высунувшуюся в дверь Свету.
— Маша до смерти леса боялась! — продолжила служанка, не смущаясь всеобщим вниманием. — Она и гулять-то одна никогда не ходила. Даже летом! Только со мной. Чуть ли не за ручку. И только до ближайшей опушки. Дальше, да еще в чащу, ее бы и на аркане не затащить.
— Так куда же она, по-твоему, делась? — вспыхнул Тимофей.
— Не знаю, — пожала плечами Света. — Только вы тут не жили. И с Машей столько времени, сколько я, не проводили. Вы ее совсем не знаете.
— А ты знаешь? — возмутилась Виолетта Викторовна. — Распустила она тебя, нахалку!
— Мы с ней, чтобы вы знали, дружили! — сердито произнесла Света. — И в лес бы Маша, да еще одна, никогда не пошла бы. Будь она десять раз не в своем уме!
И она снова скрылась в кухне, недовольно сопя и фыркая.
— Уволить ее надо! — сказал Тимофей среди всеобщего неодобрительного молчания. — Обнаглела вконец!
— Дядя, только не сейчас! — взмолилась Оксана. — Где мы найдем другую прислугу?
— Да, — согласился с ней Виктор. — Пусть побудет, пока все так или иначе не утрясется.
Почему-то его слова нагнали на присутствующих такой жути, что все замолчали. И начали затравленно переглядываться. Неожиданно помогла все та же Света. Она появилась из дверей кухни и мрачно поинтересовалась:
— Ну так что? Ужинать вы сегодня будете или мне лишний раз и не суетиться?
Как ни странно, ужинать захотели все. Несмотря на волнения, после пешей прогулки по лесу в поисках Маши, аппетит у всех родственников прорезался зверский.
А вот Кира почти не могла есть. Она сидела за столом, куда пригласили подруг, как снисходительно объяснила им Виолетта Викторовна, только вследствие форсмажорных обстоятельств.
— Обычно мы с родней прислуги за одним столом не сидим! — высокомерно заявила девушкам эта дама и с тяжелым вздохом, показывая, как сильно ей это не по душе, добавила: — Но раз уж так получилось, садитесь с нами.
С большим удовольствием подруги бы вообще свалили из этого дома. Но как? Ведь они еще толком ничего не узнали. Поэтому предложение Виолетты Викторовны девушки скрепя сердце приняли и сели за стол, надеясь на то, что родственники как-то еще выдадут полезную для их расследования информацию.
За столом Кира не ела, а главным образом слушала. Потом переводила взгляд с одного лица на другое и все думала, думала… Почему ее сестра пошла на такой дурной, попросту ужасный поступок? Ведь все люди, которые были с ней близко знакомы, в один голос утверждали, что Фёкла детей любила. Возилась с ними. Добровольно пошла работать в ясли простой нянечкой. И уверяла свою лучшую подругу, что работа вполне по ней. Да что там! Она просто отказывалась ее сменить. И вдруг! Взять и похитить чужого ребенка! Да еще письменно угрожать возможностью продать его в чужие руки!
Нет, в это невозможно было поверить.
Что-то тут было не так.
— О чем ты думаешь? — толкнула ее в бок Леся.
— Не знаю, — ответила ей Кира чистую правду и тихо добавила: — Не знаю, но мне кажется, что все было не так, как говорят эти люди. И Фёкла не виновата в том, в чем ее обвиняют!
Тем не менее после ужина на общем совете родственников было принято единственно верное, даже на взгляд подруг, в данном случае решение. Раз Фёкла погибла и угрожать продажей ребенка больше не могла, его родственники должны наконец заявить об исчезновении Илюши в милицию.
— Прямо сейчас и поедем! — воскликнул Тимофей. — У меня в Твери есть знакомый следователь. К нему и обратимся.
— В местное отделение, я думаю, лучше нам не соваться, — согласился с ним Виктор. — Хорошие профессионалы в таких медвежьих углах обычно не задерживаются.
— А нам нужен именно профессионал, — сказала Оксана. — Я тоже поеду.
К ужину она переоделась в длинное вечернее платье из золотой парчи, которое выгодно облегало ее фигуру. На руках у нее были толстые золотые браслеты с восточным узором. Такая же заколка стягивала светлые волосы Оксаны, которые она зачесала в высокий узел. Подруги уже успели оценить туалет Оксаны и пришли к выводу, что тянет он на какие-то поистине астрономические цифры.
И куда она собралась в таком платье, подругам было решительно непонятно.
— Решено! — тем временем хлопнул себя по коленям Тимофей, поднимая свое нескладное тело из кресла. — Еду!
— Куда? — возмутилась Виолетта Викторовна. — Куда ты собрался ехать? На улице темно! А ты плохо знаешь дорогу!
— Один ты не доберешься! — подтвердил Глеб. — И вообще, за руль должен сесть я.
Почему-то это замечание не вызвало среди присутствующих никаких протестов. Они с удовольствием доверились Глебу. Но в его машину все равно помещалось только пять человек. Он и еще четыре пассажира. Так кому же ехать?
После непродолжительного и какого-то вялого обсуждения (складывалось впечатление, что родственники вовсе не горели желанием вообще куда-либо ехать) все же было принято решение, что с Глебом поедут Кира с Лесей, которые должны будут выступить свидетельницами обвинения против Фёклы и двух оборванцев, в руках которых в данный момент и находился похищенный Илюша.
Еще ехать должны были Виолетта Викторовна и Тимофей, которые, как ни крути, а являлись ближайшими родственниками пропавшего младенца — родная бабушка и дядя.
