Глава 4
В офис Кира влетела, когда Леся уже перестала ее ждать. В руках у Киры был металлоискатель, который она держала так воинственно, как папуас держит свое копье.
– Собирайся! – велела она Лесе. – Мы летим в Свердловск. Дядя Коля тоже летит с нами!
– А как же…
– Лисицу я тоже уговорила. Он полетит с нами. Вот и металлоискатель свой драгоценный мне уже вручил в качестве гарантии.
– А…
– Кошек отдадим Таракану и его Наталье Сергеевне. Она за ними присмотрит.
– А в офисе…
– Несколько дней девочки переживут без нас. Верно, девочки?!
И так как трое сидящих за телефонами девушек не выглядели слишком обрадованными, Кира прибавила:
– Каждой даю отгул за каждый день нашего с Лесей отсутствия. Ну как? По рукам?
Вот теперь на лицах работниц расцвели улыбки, и они, бросив работу, принялись расспрашивать подруг, куда же они собрались на этот раз. Но Кира не пожелала раскрыть им тайну.
– Вот найдем клад и тогда все вам расскажем, – лишь сказала она девочкам, чем еще больше подогрела их любопытство.
Сами сборы в дорогу прошли у подруг неожиданно легко и просто.
– Надо брать вещей по минимуму, – настаивала Кира, вспоминая сгибающегося под тяжестью тюка Андрея.
Но ему-то хорошо, его встретят какие-то там его приятели, хотя тоже еще разобраться бы, что за приятели такие? И все равно подруг-то и дядю Колю никто встречать не будет. А Лисица при всех его положительных качествах в носильщики совсем не годится. Если он донесет свой собственный металлоискатель, и то будет хорошо. На большее рассчитывать нечего.
Увы, Лисица совсем не обладал телосложением Шварценеггера. Он был изящным, словно танцор, и для переноски тяжестей решительно не приспособленным.
– А ты уверена, что он нам нужен? – поинтересовалась Леся, имея в виду металлоискатель, а не Лисицу.
Кира поняла ее правильно и воскликнула:
– Конечно! Раз у Андрея он есть, значит, и нам тоже нужен! Позарез!
Кира бы дорого дала, чтобы узнать, что еще берет Андрей с собой в экспедицию. Но увы, угловатый рюкзак, который мужчина притащил на себе домой к тетке Настасье, был непрозрачным, и единственной вещью, которую удалось идентифицировать Кире, был все тот же металлоискатель.
Поэтому девушка твердо решила взять его с собой. Ну, а заодно пришлось взять и его владельца.
Лисица, узнав о предстоящей экспедиции, в которой ему отводилась не последняя роль, пришел в восторг. А услышав про интригу, которая разгорелась после помолвки Сони с Андреем, полностью поддержал Киру.
– Правильно! Нельзя допустить, чтобы эти хамы и вредины, которые тебя так обидели, сами нашли клад вашего прадеда. Его найдем мы. И прославимся! И разбогатеем! Девчонки, в этом деле я с вами!
Лисица также предложил не терять даром времени, а навести справки о Сонином женихе.
– Что вы про него знаете? Имя? Возраст? Где живет?
Увы, ничего этого подруги не знали. Кира предприняла попытку узнать об Андрее от приятельниц тетки Настасьи, с которыми была дружна и сама, и в результате получила весьма противоречивую информацию о молодом человеке.
– Они говорят, что он то ли геолог, то ли доктор наук, который работает в научной лаборатории, то ли преподаватель на кафедре геологии.
– В общем, что-то связанное с геологией?
– Да.
– А родом он откуда?
– Тоже самые разные сведения. Говорят, что он приехал из Москвы, что он местный и что он из Свердловска.
– Последнее наиболее вероятно, раз у него там друзья. Ну, а как его фамилия?
– Мартышкин, Маришкин, Мишкин.
– М-да… Если прорабатывать все эти варианты, то времени уйдет уйма, – растерянно произнес Лисица. – Ну, ничего, попытаемся зайти с другой стороны. Говорите, этот Мишкин-Мартышкин живет у своей невесты?
– Во всяком случае, у них у тетки Настасьи в квартире перевалочная база.
– И улетают они сегодня?
– Да. Они так сказали.
– Ну, тогда я пошел. Всем привет. Встретимся завтра именно там!
В следующий раз Лисицу подруги увидели уже в аэропорту. Где он пропадал целые сутки, они даже не могли догадываться. Все попытки выяснить у Лисицы, где он находится, натыкались на стойкое нежелание разговаривать на эту тему.
– Я лечу с вами. Берите билет и на меня. Да! И не забудьте прихватить мой металлоискатель.
– Уж что-что, а его мы точно не забудем. А разве ты поедешь в аэропорт не с нами?
– Боюсь, что не успею.
Вот и гадай после этого, занят он делом или валяет дурака, предоставляя девушкам самим собираться в дорогу. Дядя Коля, узнав о поведении Настасьи, заявил, что он тоже летит с подругами.
– Раз уж тут такую кашу заварил, нужно вас поддержать. У Настасьи от ее материнских чувств совсем крышу снесло. Она из-за своей Соньки вас посмела обидеть, я ей этого не спущу!
Старенький дядя Коля держался молодцом, несмотря на свои постоянные жалобы и опасения, как бы ему не стать обузой для подруг. С вещами девушки тоже кое-как, но все же разобрались. Хотя они и старались брать с собой в дорогу лишь самое необходимое, все равно набралось два больших чемодана и сумка дяди Коли. Но эти вещи таскал за подруг милый шофер, которому они дали на чай лишние пару сотен, после чего они и расстались, чрезвычайно довольные друг другом. Так что подругам пришлось нести самим лишь металлоискатель Лисицы, который этот прохиндей оставил им.
Сам Лисица появился лишь за несколько минут до окончания регистрации на рейс. Выглядел он запыхавшимся, но очень довольным.
– По текущему времени мы отстаем от наших конкурентов почти на сутки. Но если учесть тот объем информации, который мне удалось собрать, то мы их даже опережаем.
– Информация?
Глаза у подруг загорелись. По части сбора агентурных сведений Лисице не было равных. Каким-то непостижимым образом он умел узнавать все и про всех. Стоило назвать ему имя, он тут же мог выпалить как минимум три фразы, касающиеся этого человека.
– У тебя не голова, а Дом Советов, – искренне восхищалась этой его особенностью добрая Леся, – как они у тебя там все помещаются?
– Так же, как в нашей Думе. Появляются лишь на самых ответственных заседаниях.
Но сейчас Лисица не пожелал раскрыть перед подругами все свои карты.
– Сядем в самолет, вот тогда… – многозначительно произнес он.
В самолете у компаньонов были места рядом друг с другом. Мужчины сели рядом, и дядя Коля немедленно извлек из кармана все тот же конверт с картой. На сей раз в карту была завернута бутылочка с виски, которую дядя Коля предусмотрительно купил еще в аэропорту. Стаканчики нашлись у приветливой стюардессы, которая, несмотря на запрет на распитие спиртных напитков в самолете, с пониманием отнеслась к желанию пассажиров снять стресс перед взлетом.
Кира боялась летать просто панически. Стоило ей увидеть самолет у себя над головой высоко в небе, как в душе немедленно поднималось какое-то тревожное чувство. И чем ближе к Кире был тот или иной самолет, тем сильней оно становилось. А когда дело доходило собственно до самого полета, чувство страха завладевало Кирой настолько, что она была должна, нет, просто обязана во избежание еще большей беды напиться до чертиков.
Сегодня Кира морально готовилась к полету с самого утра, так что в здание аэропорта вошла, с трудом попав в широкие двери. Леся даже опасалась, что подругу не пропустят на контроле, но все обошлось. В самолет Кира загрузилась, но, увидев виски в руках у дяди Коли, немедленно снова запаниковала.
– Выпить надо обязательно! – убежденно произнесла она. – За благополучное приземление.
– Но мы еще не взлетели.
– Если благополучно приземлимся, значит, и взлет пройдет без проблем, – заявила Кира. – А главное, за что надо выпить, – это за успех всей нашей операции!
Выпили. Закусили леденцами, которые разносила уже совсем другая, далеко не такая приветливая стюардесса, которая сердито зашипела, увидев бутылку. Примирило ее лишь то обстоятельство, что бутылка была совсем пустой, и ругаться на непослушных пассажиров, и метать на них громы и молнии было уже поздно. Стюардесса ушла, ограничившись мелкой местью – дала каждому не по несколько леденцов, а всего лишь по одной конфетке.
Но это маленькое происшествие не испортило настроения четырех компаньонов. Они подсели еще ближе друг к другу и принялись обсуждать положение вещей.
– Предлагаю в Свердловске не задерживаться, – сказал дядя Коля, привычно именуя Екатеринбург его прежним названием. – Сразу же из аэропорта возьмем такси до автовокзала, а там сядем на автобус до Морозовска.
– А автобусы туда все-таки ходят?
– А чего же им не ходить?
– Но вы же говорили, что город почти совсем вымер.
– Почти, да не совсем. Кое-какие люди там еще живут. Преимущественно пришлые и преимущественно летом. Но ведь сейчас как раз лето. Значит, люди там есть.
Подруги не стали больше зацикливаться на этом вопросе, их гораздо больше интересовало другое:
– А когда мы приедем в Морозовск, с чего начнем поиски?
– Андрей с его командой опережают нас на целые сутки. Думаю, что в любом случае мы с ними столкнемся.
– Да… Этот Андрей! Лисица, а что тебе удалось узнать про этого типа?
Лисица расправил плечи и приосанился, насколько это было возможно в кресле самолета. Он чувствовал значительность момента и важность собственной персоны. И его просто распирало от желания еще немного продлить это волнительное мгновение.
– Ну, – протянул он, – значит… В общем так…
– А можно без вступления?
– Могу замолчать и совсем ничего вам не рассказывать!
– Ну, Лисица! Ну, ты же хороший! Расскажи! – заныли подруги.
– Действительно, парень, если что знаешь, говори, – поддержал девушек дядя Коля.
– Ладно уж. Так и быть, слушайте, только не перебивайте.
Никто и не думал перебивать Лисицу. И тот начал свой рассказ.
– Во-первых, мне удалось залезть в списки пассажиров рейса, на котором улетела Соня со своей матерью, и узнать фамилию ее жениха. Я предположил, что билеты они взяли рядом. Так и оказалось. Рядом с Сониным креслом был куплен билет на имя Андрея Мешалкина.
– Ах, Мешалкин!
– Да, Андрей Мешалкин тридцати одного года от роду, нигде не работающий гражданин, дважды имевший столкновения с Уголовным кодексом РФ.
– Что? – ахнули подруги. – Жених Сони – уголовник?
И даже видавший виды дядя Коля крякнул и с сожалением взглянул на опустевшую бутылку из-под виски.
– Ты бы, парень, поаккуратнее с такими заявлениями, – произнес он. – А то ведь я человек старый… Говоришь, сидел Андрюха?
– Ну, я бы так не сказал. Все было не так страшно. Простите, что напугал вас. В первый раз Андрей проходил свидетелем по делу о мошенничестве в ООО «Гемма» – небольшой лавочке, торгующей поделками из полудрагоценных камней. Там были какие-то махинации с кассовыми чеками и приходными бумагами.
– Так, а второй раз?
– Второй раз на прииске, где Андрей числился подсобным рабочим, произошло крупное хищение намытого золотого песка. Машина, которая перевозила груз, пришла в поселок пустой. Водитель и охрана попали под суд. Ну, а наш Андрей снова прошел по делу простым свидетелем.
– Но это же не делает его преступником, – разочарованно произнесла Леся. – Оба раза он был всего лишь свидетелем.
– Да, но все же это довольно подозрительно, вы не находите?
Подруги находили. И они поторопили Лисицу:
– А что еще тебе удалось накопать?
– Андрей родился в пригороде Свердловска. Мать и отец у него оба неработающие, пьющие граждане. Вот они имеют вполне реальные сроки за хулиганство, мародерство, осквернение могил и…
– Осквернение могил?
– Выкапывали покойников на городском кладбище, выдирали у них золотые зубы. Были пойманы с поличным, получили сроки, которые и отбыли от звонка до звонка.
– Фу! Вскрывать чужие захоронения… Какая гадость!
– К тому же у Андрея имеется старший брат, также нигде не работающий гражданин тридцати пяти лет. Зовут его Алексей. В данный момент он находится в местах лишения свободы, отбывает срок за кражу.
– Ну и семейка у Андрея! Интересно, тетка Настасья знает, за кого она собралась отдать свою Соню замуж?
И все дружно покачали головами. Тетку Настасью, как и Соню, ввели в заблуждение хорошие манеры будущего зятя, его одежда, поведение и то, что он сам рассказывал про себя. Никаких справок о молодом человеке доверчивые женщины наводить не стали. Они искренне радовались тому, что в их руки угодил такой журавель. И совсем не думали о причинах, которые побудили красивого или, во всяком случае, интересного мужчину заинтересоваться такой уродиной, как Соня.
– Теперь я все больше и больше убеждена, что тетка Настасья и Соня попали в беду. Если мы не подоспеем им на выручку, этот Андрей… этот Андрей…
На этом месте Кира запнулась, потому что воображение услужливо подсовывало ей множество картин того, что, возможно, произойдет с ее родственницами по вине Андрея. И картины эти были одна страшней другой.
– Нет! Нельзя этого допустить! Какими бы врединами ни были тетка Настя с ее Соней, они не заслуживают, чтобы их ограбили, а то и чего пострашней.
– Думаю, что никакой опасности для этих двух клуш нету, – произнес дядя Коля. – По крайней мере, до тех пор, пока они не найдут клад.
Хотя бы одно теперь друзья знали совершенно точно: доверять Андрею нельзя ни в коем случае. Он не тот, за кого себя выдает. У этого человека определенно имеются связи в криминальном мире того поселения, в которое они направляются. И это настораживало и пугало друзей.
– На родном поле наш Андрюша играть будет, – вздохнув, выразил общую тревогу дядя Коля. – А мы…
– А что мы? Мы тоже друзей и единомышленников найдем! Ведь если есть преступник, то есть и те, кто мечтает этого преступника засадить за решетку!
Но пока что друзьям еще нужно было добраться до места предстоящей экспедиции. И Лисица продолжил свой рассказ о том, что ему удалось узнать про поселок Морозовск.
– Постоянных жителей там всего несколько десятков домов. Преимущественно пожилые люди, которым лень, да и не хочется сниматься с насиженного места.
– А есть жители, которые жили в Морозовске еще с дореволюционной поры?
– Вряд ли, – покачал головой Лисица. – В войну городок был почти совсем разрушен. Потом предпринимались попытки частично его восстановить. Но так как своего производства там не было, то он захирел. Насколько я понял, сейчас, в теплую пору, земля в окрестностях Морозовска отдана нескольким небольшим частным фирмам, которые и занимаются разработкой там полезных ископаемых. Но разработка – это громко сказано. Фирмочки совсем маленькие. Действуют разрозненно. Серьезная добыча в промышленных масштабах им явно не по плечу. Так, копают себе понемножку, то тут, то там. На жизнь более или менее хватает, ни на что серьезное эти люди не замахиваются.
Но еще не факт, что не мечтают об этом. К тому же скандал с ювелирно-сувенирной лавочкой, в которой работал Андрей, был как раз и связан с одной из таких маленьких добывающих фирм. Ее владельцы имели лицензию на добычу малахита, но попутно не брезговали и другими камнями, которые им попадались. Потом в маленьких подпольных мастерских кустари-умельцы обрабатывали камни, изготавливая ювелирные изделия. Но сбывались они незаконно, что в конце концов и выплыло наружу.
– В общем, ничего особо ужасного не произошло. Это на Западе такой скандал подмочил бы репутацию торговцев и сбытчиков, а у нас в стране – это нечто само собой разумеющееся. Ну, перепутали камни. С кем не бывает. Глупо ходить по воде, да не напиться.
Да уж, в сознании русского человека еще не до конца укоренилась мысль о том, что за все, добываемое из недр земных, нужно заплатить пошлину, налог и другую «десятину». Слишком прочно мы уверовали в то, что «все вокруг народное, все вокруг мое». И даже последующая приватизация, которая полностью изменила эту идею, сделав заводы, фабрики и прочее чьей-то частной собственностью, не заставила простой народ отказаться от такой заманчивой идеи, которую к тому же вбивали в людские головы почти семь десятилетий подряд.
– Это в столице да в крупных городах люди более или менее подкованы в вопросах обложения налогами и прочем. А в глубинке народ ни о чем таком и не слышал.
– Но предприниматели-то должны знать.
– Совсем не обязательно. А если и знают, то предпочитают делать вид, что ничего не знают.
Но если мошенничество такого рода еще можно было хотя бы отчасти оправдать незнанием, непониманием или просто легкомысленным отношением к сопроводительным ювелирные изделия бумагам, то как быть с кражей?
– Кража – это совсем другое дело.
– А кстати, что украли из машины, которая ехала с прииска? Золото?
– Нет. Все те же поделочные камни.
– Но ведь прииск был золотым.
– И что? Если старателям в процессе их работы встретилось месторождение того же амазонита или лазурита, они бы его обошли? Ты в лес идешь за белыми грибами, грузди, если попадутся, в кузовок к себе не положишь?
– Ну, тогда ясно, что водитель и охранники были в сговоре! – сказала Кира.
– Почему ты так в этом уверена? – удивился Лисица.
– Невозможно выгрузить из машины поделочные камни, чтобы этого не заметила охрана. Это ведь не алмазы, которые можно перевезти и в маленьком пакетике.
– Там какая-то непонятная ситуация, – поморщился Лисица. – Вроде бы камни на места назначения все же прибыли, но это были другие камни.
– Как это другие?
– Ну, гораздо ниже сортом. Яшма и малахит ведь тоже делятся на сорта. Так вот, прибывшая на место порода была дешевой, из отвалов. А ценные камни, которые годились для изготовления ювелирки, куда-то подевались. Охранники говорят, что остановились лишь однажды. Нужно было убрать дерево, перегородившее им дорогу. Оно оказалось очень тяжелым. Пришлось водителю тоже покинуть машину. Ну, и провозились они с ним около пяти-шести часов. Пока сходили в ближайший поселок, пока распилили дерево на части, пока оттащили их с дороги.
– Вот за это время камни и выкрали! Ущерб был велик?
– Пару сотен тысяч рублей, около того.
Не так уж и много, если взглянуть на дело со стороны. Да еще ворованный камень нужно было кому-то сбыть. А без бумаг, подтверждающих его законную добычу, это могло быть существенно трудней. И конечно, понижало рыночную цену камня в два, а то и в несколько раз. В итоге воры могли получить тысяч сорок-пятьдесят. И если их было несколько человек, то улов получался и вовсе смехотворным.
Так за разговорами время в полете прошло незаметно. Кире даже удалось немного подремать под ровный гул двигателей.
Аэропорт Екатеринбурга встретил друзей негостеприимно. С неба лил потоками дождь, так что все промокли, едва добравшись до здания аэропорта. Но зато потом выглянуло солнце, которое очень быстро высушило все вокруг.
Местные же жители углядели в этом ливне добрый знак.
– Давно уже дождя у нас не было.
– Все огороды могли погибнуть, такая жара стояла.
– Хорошо, что смочило дождиком. Хоть бы еще пошел.
В общем, местные радовались. А наши друзья – промокшие до костей, а потом кое-как высохшие – сели на автобус и покатили в сторону автовокзала. Оказалось, что до Морозовска в день ходил лишь один автобус и на него друзья уже опоздали. Им оставалось либо ночевать в Екатеринбурге, либо ехать до ближайшего к Морозовску поселка Золотой Ключ.
Толстощекая и румяная кассирша в окошке посоветовала компаньонам именно такой выход.
– Езжайте, там, в Золотом Ключе, машину без труда найдете. Не дороже, чем автобусом получится ехать. Да и быстрей в три раза!
Послушавшись ее совета, друзья купили билеты и загрузились в старенький автобус, воняющий бензином, горелой резиной и так отчаянно скрипящий и дребезжащий на ухабах, что пассажирам оставалось только надеяться, что в глуши у него не отвалится какая-нибудь жизненно важная деталь.
До Золотого Ключа компания добралась уже в сумерках. Искать машину, чтобы ехать на ней еще около часа в неизвестность, друзья не захотели. Нашли гостиницу, где взяли два номера.
Как ни странно, маленькая двухэтажная гостиница, в которой насчитывался всего десяток-другой номеров, оказалась очень чистенькой, только после ремонта. Сантехника в номерах была качественной, всюду лежал испанский кафель, был постелен симпатичный ковролин. И кровати были не металлические с панцирной сеткой, к которым втихомолку готовились подруги, а очень даже приличными с новенькими пружинными матрасами.
– А мне тут нравится, – оглядевшись по сторонам, произнесла Кира. – Как тебе?
Но Леся не ответила. Вместо этого из ванной комнаты до Киры донесся плеск текущей из душа воды. Чистюля Леся уже принимала водные процедуры, стремясь смыть с себя дорожную пыль.
Спустя пару часов посвежевшие и похорошевшие подруги, нацепившие на себя вечерние наряды, спустились вниз. На блондинке Лесе был скромный костюм из натурального шелка сливочного цвета – жакет и юбка с соблазнительным разрезом. Кроме того, Леся нацепила босоножки на умопомрачительном каблуке, зрительно делающие ее выше, да и, чего там греха таить, стройнее.
Ну, а рыжая Кира не стала изобретать велосипед и надела светло-зеленый сарафан, который выгодно подчеркивал ее загар. Несмотря на то что Кира была рыжеволосой, загорала она очень хорошо. Правда, на плечах и спине у нее при этом высыпали веснушки, но если загар был достаточно глубок, то и веснушки были уже не страшны.
– М-м-м… А где тут у вас ресторан? – поинтересовалась Кира у сидящего в холле портье.
Оказалось, что единственный в городе ресторан находится как раз у них.
– А больше ничего нет?
Подруги были не прочь немножко прогуляться, подышать местным воздухом.
– Есть два кафе, но они недостаточно приличные для таких красавиц, как вы, – польстил им портье. – Там варят пельмени для рабочих. И если честно, то это обычные столовки с пластиковыми подносами. Таким шикарным девушкам там делать точно нечего.
И обрадованные подруги, конечно же, остались в гостинице. К тому же они устали с дороги, и тащиться куда-то с перспективой поужинать оставшимися после визита рабочих пельменями их совсем не привлекало. Если уж им так захочется уральских пельменей, то они наедятся их в ресторане гостиницы.
В ресторане было довольно оживленно. И преимущественно тут были одни мужчины. Как без труда сообразили подруги, все эти мужчины приехали в Золотой Ключ по каким-то служебным надобностям. Неподалеку был золотой прииск, а при нем перерабатывающий комбинат, работающий с покупателями напрямую.
Подруги устроились за угловым, еще не занятым столиком, но к ним тут же подскочил официант с предложением пересесть поближе к сцене.
– Вас приглашают кавалеры, – сказал он девушкам.
Подруги посмотрели в ту сторону, куда он указывал, и увидели двух не старых еще мужчин, от сорока до пятидесяти. Почему бы и не поужинать в их компании? Тем более что они выглядели вполне прилично, оба были в костюмах. И конечно, они могли быть полезны подругам в качестве источника информации.
– Мы согласны. Но передайте кавалерам, что мы заплатим за себя сами. И для себя отметьте, что счет нам выпишете отдельный.
– И если кавалеры надеются на что-то большее, чем просто ужин в нашей компании, то им лучше поискать себе кого-то другого, – добавила добрая Леся, которая очень не любила разочаровывать людей в их ожиданиях. – Я тут с дядей, а моя подруга с братом.
Официант передал слова подруг кавалерам, но те оказались сговорчивыми.
– Они все равно настаивают, чтобы красавицы скрасили им ужин своим присутствием. Они приличные люди. И если ваши дядя и брат появятся, то могут тоже присоединиться.
На любезность всегда нужно отвечать любезностью. Подруги четко придерживались в жизни этого принципа. Если есть какие-то сомнения, сразу же нужно расставить все точки, и тогда впоследствии не возникнет никаких недоразумений.
Подсев к своим новым знакомым, подруги повторили историю про дядю и брата.
– Не страшно, – заявил один из мужчин – строгий брюнет в сером костюме. – Все равно кроме вас тут других женщин нет.
И действительно, Золотой Ключ, как успели заметить подруги, был местом очень бедным женским полом. Это был поселок старателей, расцветающий в сезон добычи и безлюдный в суровые зимние холода. Местные женщины либо были замужем, либо строго блюли себя, не расхаживали по злачным местам вроде ресторанов.
– За все время, что мы тут живем, вы первые симпатичные девушки. Откуда вы?
– Из Питера.
– А мы из Москвы.
Впрочем, очень скоро выяснилось, что новые знакомые подруг – Валера и Гена не совсем из Москвы. Верней, совсем даже не из Москвы, а из Костромы, где у них была небольшая мастерская, в которой работали несколько ювелиров.
– У нас также есть магазинчик, куда приезжают за товаром оптовики. Ну, а мы с братом мотаемся по стране, договариваясь о поставках подешевле. Смотрим, оцениваем, договариваемся. Раньше покупали золото в другом месте, но там комбинат перешел на работу с крупными оптовиками, нам пришлось искать товар у других людей.
Как поняли подруги, привлекательность Золотого Ключа в глазах предпринимателей, связанных с ювелирным промыслом, заключалась в том, что тут продавалось уже апробированное золото в слитках. Если везде руду добывали в одном месте, перерабатывали в другом, плавили и ставили пробу в третьем, то в Золотом Ключе все эти операции проводились в одном месте.
– Естественно, тут и цены дешевле.
– Но разве золото может стоить дороже его рыночной стоимости?
– Официально нет, – покачал головой Валерий. – Оно стоит столько, сколько заявлено Центробанком. Там, тут и всюду.
– Но тут есть некоторые свои ходы и выходы, – добавил Гена.
– Ходы и выходы? То есть вы договариваетесь в Золотом Ключе о нелегальной покупке золота?
Но братья не пожелали развить эту тему. И даже, напротив, постарались заверить подруг, что ничего подобного они и в мыслях не держали. И так горячо уговаривали девушек не верить в то, что такое вообще возможно, что подруги тут же убедились: их догадка очень и очень близка к истине.
Значит, что-то не очень чисто в этом Золотом Ключе. Ведь все золото в недрах – это монополия исключительно государства. Частные фирмы могут только вести добычу этого металла, но продавать они его обязаны через контроль государственных структур. Золотой поток не может и не должен стать стихийным, он подчиняется строгим правилам и течет по раз и навсегда определенному для него руслу.
Но такова уж магическая власть золота, что люди во все времена старались обладать им, пусть даже и в обход законов. Подешевле, полегче, побыстрей.
Чувствуя нежелание своих новых знакомых говорить об их бизнесе, тактичная Леся решила сменить тему и сказала:
– А мы с подругой приехали сюда совсем по другой надобности. Ее предки жили в этих местах еще до революции.
– Да что вы? – вежливо удивились братья. – Как интересно!
– Промышленник Морозов – мой прадед, – произнесла Кира, мельком кинув на собеседников косой взгляд.
Она сразу же поняла, что ее фраза угодила точно в цель. Братья сразу же перестали жевать свои котлеты и замерли над тарелками, словно не веря в услышанное.
– Илья Морозов – твой прадед? – пробормотал наконец Гена.
В отличие от брата он был коренастым и упитанным. Единственное, что роднило братьев, – это смуглый цвет кожи и цвет глаз. Но если у Валерия они были большими и широко открытыми, то Гена смотрел на этот мир щелочками узких татарских глазок. И все же он был симпатичным толстяком, улыбчивым и обаятельным острословом.
– Девчонки, а вы не врете?
– Нет. А почему вас это удивляет?
– Да ведь соседний прииск до сих пор зовут его именем!
– Но золото там не добывают уже много лет, – пожала плечами Кира.
– Так будут! Девчонки, вы что? Совсем ничего не слышали?
– Нет. А что?
– Одна компания заявила о своем желании привести прииск при Морозовске в порядок. Вы себе представляете, что это значит?
– А что?
– Они захапают себе наследство вашего деда!
При этих словах подруги ощутили, как в них растет и крепнет праведное негодование. По какому праву какая-то неизвестная фирма собирается завладеть кладом Ильи Морозова! Они-то какое имеют к нему отношение? Ладно еще Андрей, он хотя бы жених их Сони. Но какая-то посторонняя компания – это уже чересчур. Караул! Грабят со всех сторон!
– Добыча золота и платины в тех местах дело весьма перспективное. Это только при советской власти считалось, что месторождение загублено. Теперь есть новые способы добычи металла. И конечно, такое богатство, как в Морозовске, требует разработки!
Так вот о чем говорили братья! Никто не собирался претендовать на клад старика Морозова. Речь шла лишь о возобновлении разработки месторождения, которое он когда-то постарался укрыть взрывами от жадных лап чуждой ему власти.
Но тут же, толком не успев успокоиться, подруги заволновались вновь. А вдруг во время новой разработки месторождения в Морозовске старатели найдут и их клад? Что они с ним сделают? В лучшем случае сдадут государству. А в худшем? Утаят! Присвоят себе! Просто уничтожат взрывными работами!
– Ужас! – вздрогнула Кира. – А когда начнется разработка в Морозовске?
– Пока что об этом только идут разговоры. Но когда все стороны договорятся и бумаги будут подписаны, то немедленно!
Кошмар! Катастрофа! Беда! Если они не найдут сокровище деда Морозова в этом сезоне, то, приехав сюда в следующем году, могут не обнаружить и камня на камне в тех местах, которые простояли нетронутыми почти сто лет!
– Ребята, нам нужно идти! – дрожащим голосом произнесла Кира. – Вы уж нас извините, но из нас сегодня не получится хорошей компании.
И с этими словами подруги вскочили со своих мест и понеслись в номер к Лисице и дяде Коле. Весь их аппетит куда-то в один момент улетучился без всякого следа. Теперь они не хотели ни пельменей, ни наваристой мясной похлебки, ни тройной ухи. Они хотели добраться до своих и поделиться с ними ужасной новостью, которую только что услышали.
