Глава 11
Вернувшись к себе в родной «Чудный уголок», подруги первым делом пошли в дом к соседям.
– Сергей не вернулся?
Они могли и не задавать этого вопроса. Выражение лица Натальи говорило само за себя. Нет, Сергей не возвращался. Известий от него по-прежнему не было. И Селестра, потихоньку от Натальи, уже начала обзванивать больницы и морги в поисках внука или хотя бы его тела.
– Завтра похороны Алексея, и если Сережа не вернется до тех пор, то…
Селестра не договорила, но все и так было ясно. Без слов. И все же подруги рассказали Наталье о том, что им удалось узнать про Сергея.
– Аня? – недоуменно покачала головой несчастная женщина. – Впервые слышу это имя. Сережа говорил мне про Леночку. И вдруг Аня! Откуда она взялась?
– Сергей подцепил ее в ночном клубе.
– Это так не похоже на моего сына.
И, прижав платок к глазам, она заплакала. Подругам было искренне жаль ее, но что они могли в данном случае поделать?
– Наталья, скажите, а у Сережи есть бабушка?
– Ну да. Мать моего покойного мужа. Ольга Евдокимовна.
– Нет. Другая.
– Другая? Вы имеете в виду моя мать?
– Да.
– Она умерла. А почему вы спрашиваете?
– Понимаете, Наташа, ваш сын, когда его вытаскивали из квартиры, все время бормотал что-то про бабушку и ее мягкий диванчик.
– Диванчик? – внезапно побледнела Наталья. – И что же он бормотал?
– Мы не знаем, – несколько удивленная ее странной реакцией, ответила Кира. – Мы сами не слышали, но нам соседка сказала, что Сережа, будучи пьяным, упоминал свою бабушку. И просил, чтобы его отвезли к ней.
– К бабушке?
– Да.
– Чушь какая-то, – покачала головой Наталья. – Бабушек у моего сына никогда не было. Моя мама умерла очень давно. Отец почти сразу же после этого ушел к другой женщине. А вторая наша бабушка считает, что Сережу я нагуляла. И что к ней он не имеет никакого отношения.
– А это не так?
– Нет, конечно! – фыркнула Наталья. – Сережа – сын своего несчастного отца-алкоголика. Никого другого у меня не было.
– Но почему же Ольга Евдокимовна утверждает обратное?
– Она говорит, что Сережа не ее внук?
– Да.
– А вы с ней общались?
Вопрос поставил подруг в тупик. Но Наташа вроде бы не сердилась на них. И подруги сказали правду.
– Да. Общались.
– Ну, тогда вы должны понимать, почему моя бывшая свекровь была так настроена против Сережи. Просто Ольге Евдокимовне так удобно было всегда думать, – вздохнула Наталья. – Это развязывало ей руки в плане борьбы за квартиру своего сына. Раз внук не ее, то и прав на наследство своего отца он не имеет. Ясно?
Что же, это было очень похоже на Ольгу Евдокимовну. Поворачивать людей и события в таком ракурсе, в каком их удобно видеть ей самой. И как-то сразу подруги поверили, что не было у Натальи в ее прошлом никакого другого мужчины, а был только алкоголик Витя, с которым она промаялась много лет.
– Постойте, – внезапно встрепенулась Наталья. – А когда же вы общались с моей бывшей свекровью?
– Недавно. Ездили к ней домой и…
– И позвольте спросить, с какой же это целью?
Голос у Натальи похолодел как минимум до нуля. И подруги неприятно удивились этой перемене.
– Эта старая карга не может сказать про меня ничего хорошего! – продолжала злиться Наталья. – Одни только гадости. Мне даже кажется, что она просто выжила из ума. Плетет всякую ерунду! Надо же такое придумать! Я Сережу нагуляла! Она бы еще чего-нибудь в том же роде придумала! Почему же его одного? Отчего же мне было не завести еще какого-нибудь ребенка? Для разнообразия, например, девочку?
– Нет, – засмеялась Кира. – На это ее фантазии не хватило.
– Ничего. Еще побольше пообщаетесь со старой дурой, она вам и не такого про меня понарасскажет! А правда между тем проста! Я вышла замуж за ее сына-алкоголика и много лет прожила фактически в нищете. А когда он наконец помер и развязал мне тем самым руки, появилась его мамуля! И начала требовать, чтобы я освободила жилплощадь!
– Но вы этого не сделали?
– Нет, конечно! Прогнала идиотку поганой метлой с порога! Виданное ли это дело, уйти из квартиры, которая принадлежала моему мужу, а после него досталась сыну! С какой стати? Да и куда мне было идти? В квартиру к маме? А ей куда было деваться?
И Наталья замолчала, сосредоточенно сопя и явно готовясь вновь зареветь.
– Одни беды мне от этой семьи, – пробормотала она. – Сначала муж достался пьяница и драчун. Потом свекровь стерва и гадина. А теперь вот сын…
– Это вы про Сережу? А чем он вам не угодил?
– Пропал! – в слезах воскликнула Наталья. – Вот где его носит, а? Завтра похороны его отчима, а он исчез! Мало мне нервотрепки со всеми этими несчастными случаями, мало того, что в доме постоянно пасется милиция и всех нас дергают на допросы, так еще и сын пропал! Спасибо, хоть Андрюшенька меня не оставляет. Просто не представляю, что бы я делала без своего дорого мальчика!
И Наталья тепло взглянула в сторону пасынка, который в это время уговаривал младших детей, что уже поздно и что нужно идти в дом и ложиться спать.
– А ведь Андрей мне не родной, – понизив голос, произнесла она. – Но честное слово, о лучшем сыне я никогда и не мечтала. Сергей же совсем другой. Увы, он пошел не в меня, а в своего отца и бабку. Он унаследовал от них самые худшие черты – эгоизм, черствость и наплевательское отношение к интересам всех, кроме своих собственных. Увы, но так и есть.
В словах Натальи прозвучала искренняя горечь. Но уж тут подруги ей точно не могли помочь ничем. Им всем оставалось надеяться лишь на то, что Сергей к завтрашнему утру протрезвеет, одумается и вернется в отчий дом, чтобы принять хотя бы формальное участие в похоронах Алексея.
Но чуда не случилось. Когда утром Наталья и остальные загружались в траурно украшенный венками автобус, чтобы ехать на кладбище, Сергей так и не появился.
– С ним случилась беда! – рыдала Наталья. – Я чувствую!
На кладбище уже была приготовлена могила и несколько венков от друзей и близких. Младших детей было решено оставить дома под присмотром Селестры и нескольких соседей, вызвавшихся побыть с ней, чтобы не дать преступнику возможности повторить свои злодеяния.
– Как я им благодарна! Тащить детей на кладбище – это нехорошо. Но и оставить их одних дома под присмотром лишь немощной старухи – тоже беда!
К удивлению подруг, никого из того бомонда, который тусовался на трагически закончившемся юбилее Натальи и Алексея, на похоронах не было. Приехали лишь Валера со своей рослой улыбчивой женой Клавдией, чья красота даже под черным платком бросалась в глаза каждому. Были также Верочка со своим инфантильным братцем и Сережа Лапкин, старающийся держаться подальше от Танечки Фишкиной.
– Повод иной, а компания все та же, – прошептала Кира на ухо Лесе.
– Ой, не нравится мне это, – тоже шепотом отозвалась та. – Чувствую, быть несчастью.
– Это просто на тебя атмосфера похорон так действует, – успокоила ее Кира. – Все будет в порядке.
– Ох, не знаю. Чувствую недоброе.
– Хватит каркать!
Леся послушно замолчала. И дальше церемония похорон шла без ее мрачных предсказаний. Впрочем, она и сама по себе была мрачной. Хоронили молодого, в сущности, человека, отца многочисленного семейства. Он оставил после себя безутешную вдову, двух взрослых, но еще очень нуждающихся в его совете и попечении сыновей, и трех малышей, судьба которых теперь тоже представлялась крайне туманной.
Где Наталья возьмет деньги на то, чтобы поднять на ноги сразу троих? Она ведь не работает и, похоже, никогда в жизни не работала. И даже когда они остались с Сережей вдвоем, работать Наталья не пошла. Но тогда ведь у нее был один ребенок на руках. И скоро нашелся Алексей, который и взял на себя заботы о нем. А теперь у Натальи на руках трое малышей. И она уже далеко не молода, так что перспектива вновь удачно выйти замуж более чем нереальна.
– Но, похоже, ее это не слишком волнует.
Наталья действительно держалась удивительно хорошо. Плакала, конечно, но было видно, что с утра она позаботилась о том, чтобы уложить волосы, старательно одеться. И даже подкраситься она не забыла. Подруги восхищались выдержкой и самообладанием этой женщины. Хоронит горячо любимого мужа, родной сын пропал, и не известно, жив ли он вообще, а у нее хватило силы духа, чтобы привести себя с утра в порядок!
– Наташа, вы удивительная женщина, – шепнула ей Леся, когда наступил ее черед подойти к вдове со словами соболезнования. – Уверена, у вас все в жизни сложится хорошо.
Наташа в ответ лишь печально улыбнулась и пригласила всех, кто хочет, поехать к ним домой, чтобы помянуть усопшего.
На поминки поехали все. Внизу в столовой коттеджа уже были накрыты столы, на которых стояли тарелки с аккуратными стопками золотистых блинов, кисель в стаканах и еще какие-то закуски. Из напитков стояла лишь водка. Первую рюмку выпили в молчании, скорбно вздыхая и перешептываясь. Вторая пошла уже как-то веселей. А под третью гости стали вспоминать разные случаи, которые происходили с покойным и которым они были свидетелями. Вспоминали тепло и с грустью.
Одним словом, это были правильные поминки. Люди сидели и вспоминали покойного. Вспоминали то хорошее, что было у них связано с этим человеком. Не было фальшивых слез и обмороков, которые подругам приходилось видеть в других домах. И веселую музыку после пятой рюмки тут тоже никто не придумал включать. Люди сидели, вспоминали и грустно улыбались своим воспоминаниям.
– Помни, мы должны наблюдать за происходящим, – прошептала на ухо подруге Кира. – Преступник, убивший Алексея, до сих пор не пойман. И вполне возможно, что сейчас он находится среди собравшихся.
После этих слов Лесе моментально расхотелось сидеть за этим столом и ужасно потянуло к себе, в свой уютный коттеджик, к кошкам и к цветочкам. И чего она вписалась в это расследование? Кто ей был Алексей? Если разобраться, просто сосед. И его убийством уже занимается и следователь, и оперативники. Так какого лешего нужно самой Лесе? Пригласила бы лучше сегодня в гости своего дорогого садовника, чтобы показал, как удобрять розы. Глядишь, к концу сезона они и вырастут хоть вполовину тех, которые вьются по опорам в саду у Натальи. Черт, где же баба взяла деньги на такие шикарные розы?
Гости постепенно разбрелись по дому, кто-то вышел в сад. За столом оставались лишь Наталья, Леся, Селестра и, как ни странно, Клавдия. Раньше она не слишком-то тесно общалась с Натальей. Валера – да, а вот Клавдия хранила, по большей части, молчание. Но сегодня, то ли выпив чуток лишнего, то ли под впечатлением навалившегося на Наталью горя, Клавдия разговорилась. И оказалось, что она деваха очень простая и славная.
– Ничего, ничего, – твердила она, похлопывая Наталью по плечу своей крупной ручищей, так что даже выплеснулся сок из Натальиного стакана. – У меня вон тоже мужик помер. Да я ничего! Сразу же вещички собрала да в Питер махнула. И ничего! Устроилась тут не хуже, чем у себя в Никитском. И мужика себе нового нашла, и квартиру, и детишек, бог даст, мы с Валерой вскоре заведем!
При этих словах Наталья пристально взглянула на нее.
– Детишек? – произнесла она странным голосом. – А вот этого тебе не надо.
– Да почему же? – простодушно удивилась Клавдия и, взмахнув руками, снова выбила у Натальи стакан из рук.
– Ох, какая неуклюжая ты, Наталья! Андрей, принеси матери новый стакан! Этот у нее выпал! И мне тоже подгони. Что-то в горле пересохло от разговоров.
И, не дожидаясь, пока проходивший мимо Андрей выполнит ее просьбу, Клавдия продолжила:
– У нас в Никольском у каждой бабы не меньше чем по двое ребятенков. И я бы столько хотела. Да мой мужик пил не просыхая. Через это дело в Оби и утоп. Ну, а я сразу же в Питер подалась. Слыхала, что тут еще есть мужики, которые не пьют. И ведь верно! Валеру своего встретила! Он не пьет. Хоть и не красавец, а детишки от него здоровенькие будут!
И она радостно засмеялась, блестя всеми своими тридцатью двумя белоснежными и крепкими зубами. Уже через пять минут откровенного общения с Клавдией подруги знали всю ее нехитрую судьбу. Родилась в маленьком поселке в Сибири, росла, выросла, вышла замуж, овдовела, пустилась на поиски нового счастья, нашла своего Валеру и теперь думала, что жизнь ее удалась.
Клавдия была простая и открытая, словно азбука для первоклашек. Но при этом подругам она понравилась. Пусть звезд с неба девушка и не хватала, но зато и не зазнавалась. О своей красоте даже и не помышляла. И пальцы, так чтобы не разогнуть, никуда не гнула. Просто радовалась, что ей наконец повезло в жизни. И искренне желала того же и всем остальным женщинам.
Но внезапно Клавдия, которая только что залпом осушила свой стакан с соком, как-то странно закашлялась. А потом встала и, прижав руки к животу, резко повернулась и побежала прочь из комнаты.
– Живот чего-то прихватило! – бросила она остальным. – Погодьте! Сейчас в туалет схожу и вернусь.
После ухода Клавдии разговор за столом мало-помалу сошел на нет. Наталья ушла на кухню, чтобы приготовить чай и кофе для всех собравшихся, поминки ведь уже подходили к концу. Селестра вышла в сад. А подруги прошли по дому в поисках еще одного туалета. Стыдно сказать, но у них тоже начали побаливать животы. То ли винегрет со свеклой так быстро подействовал на их желудки, то ли сок, который был разлит по кувшинам, не был стерилизован должным образом.
– Ну где же у них другой туалет?
Подруги обежали уже весь дом, но так и не нашли нужного заведения. Тот, в котором засела Клавдия, был ими отброшен как неперспективный. Тревожить Клавдию им как-то не хотелось.
– Наверное, есть еще и на втором этаже.
Но туалет второго этажа по какой-то причине был закрыт.
– Пошли к нам? – предложила Леся, которой было совсем уж невтерпеж.
– Ну, это уж вовсе ни к чему! Через забор у всех на глазах сигать не будем. Значит, надо в обход. А по дороге – это минут десять. Да еще дом открыть, дом закрыть, назад вернуться. Не меньше получаса на все уйдет. Все гости к этому времени разойдутся, ни с кем попрощаться не успеем.
– Да, верно. Пошли пошевелим Клавдию. Чего она там засела?
И подруги помчались обратно вниз. В животах у них так бурлило, что они были готовы сдернуть Клавдию буквально с горшка. Но когда они постучали в дверь, украшенную старомодным медальоном с писающим мальчиком, то услышали в ответ лишь болезненный стон.
– Ох, как мне худо, девки!
– Клавдия, нам не лучше! Открой дверь!
– Не могу!
– Клавка, открой!
– На полу лежу! Руки-ноги отнялись, – пожаловалась им Кладвия не своим голосом и неожиданно прибавила: – Кажись, помираю!
– Не мели ерунды! Открой нам дверь! – потребовала Леся.
В ответ послышался шорох, а потом дверь в самом деле открылась.
– Клавдия! – ахнули подруги. – Что с тобой?
Девушка выглядела ужасно. Во-первых, она побледнела, а во-вторых, возле ее глаз и в складках залегли какие-то желтые тени. При виде Клавдии подруги задрожали и мигом забыли о своих собственных проблемах. Тут перед ними стояла и покачивалась проблема более глобальная.
– Ох, худо мне! – простонала Клавдия снова. – Мутит меня! И живот так крутит, что, кажись, помру!
– Клава! Тебе нужен врач!
Но Клавдия уже ничего им не ответила. Закатив глаза, она рухнула прямо под ноги подругам. У девушек получилось лишь слегка задержать падение мощного тела, но совсем удержать его они не смогли. И, бережно уложив стонущую Клавдию, они метнулись в поисках подмоги.
– Клавдии плохо! Валера! Где Валера?!
Валеры нигде не было. И куда запропастился мужик? Вот всегда так и бывает, жена кончается, а мужики где-то болтаются!
– Нужно вызвать врача! – крикнула Кира. – Селестра, дорогая! У вас ведь есть знакомый врач?
– Евгений Владимирович, – величественно кивнула Селестра. – Мануальный массажист.
– Нет! Нужен кто-то более серьезный!
– Евгений Владимирович очень опытный практик.
– Но Клавдия умирает! Умирающим массаж ни к чему!
И Кира схватилась за свой телефон. Чего спрашивать у других помощи, когда можно набрать «03»?
– Алло! «Скорая»? Тут человек умирает! Женщина! Скорей! Умоляю вас!
Сделав вызов, Кира бросилась обратно в дом. Клавдия лежала на том же месте, где подруги ее и оставили. Но выглядела она еще хуже. Желтизна расползлась по всему ее лицу. И Клавдия почти не шевелилась. Это было ужасно. Всего несколько минут назад подруги видели перед собой здорового и жизнерадостного человека. И вот теперь такое.
– Посмотри, у нее пятна!
– Желтые!
– А как у Алексея есть?
Подруги со страхом взглянули на шею и руки Клавдии. Нет, ужасных сине-зеленых пятен, которые украшали первого покойника, у Клавдии не наблюдалось. Но от этого происходящее не делалось более веселым. Пятна могли появиться в любой момент, потому что подруги почти не сомневались: Клавдия стала жертвой того же злодея, который отравил и Алексея.
Появилась Селестра.
– Ой, бедная девочка! – наклонилась она над Клавдией. – Как это случилось?
Но Клавдия лежала и не реагировала на происходящее.
– Я уже вызвала «Скорую помощь».
– А я позвонила Евгению Владимировичу.
И Селестра снова озабоченно наклонилась над Клавдией.
– Если он поторопится, то, возможно, девочку можно будет еще спасти.
Прибежала Верочка со своим братцем. Верочка тоже позвонила своему врачу. Ее даже не смутило, что это был зубной техник, который в данный момент мог очень мало помочь Клавдии. Сбежались также и остальные. Мимоходом Кира отметила, что нету только одного Валеры. И где носит этого мужика? Почему сердце не подсказывает ему, что с его молодой женой дело совсем плохо?
Но наконец появился и Валера. Он рухнул на колени возле тела умирающей Клавдии. А девушке к этому времени было уже так худо, что не оставалось никаких сомнений в том, что она умирает.
– Клавка! – закричал Валера, тряся жену за плечи. – Ты это что удумала, а? Ты что такое сожрала, дура набитая? Не смей помирать, Клавка! Не смей!
И несмотря на то, что обращался он к своей жене совсем не нежно и ласковых слов тоже ей не говорил, но Клавдия глаза открыла и посмотрела на мужа мутным взглядом. Вряд ли она уже осознавала, что происходит вокруг нее, но тем не менее, почуяв рядом с собой мужа, попыталась улыбнуться. Но тут же ее улыбка перешла в болезненный оскал, и Клавдия забилась на полу, словно в агонии.
– Умирает!
– Отравили!
– Как и Лешку!
Но все голоса перекрыл голос Селестры.
– Евгений Владимирович, помогите!!! У нас, кажется, снова отравление!
Подруги оглянулись и увидели невысокого пухленького человечка с лысой головой, который деловито пробирался через толпу гостей. Выглядел он до того карикатурно, что вызывал не почтение, а только смех.
– Это кто такой?
– Мой лечащий врач! Тибетский маг! Кудесник и волшебник! – с гордостью произнесла Селестра. – Если не он, то никто не сумеет помочь бедной девочке.
Остальные явно не поверили словам бабки. Последовали многозначительные недоверчивые улыбочки и шепотки. Но Евгений Владимирович, не обращая внимания ни на кого, опустился рядом с Клавдией и отодвинул в сторону Валеру.
– Что случилось? – тихо произнес он, так что услышала его одна Леся.
– Мы не знаем. С ней все было в порядке. А потом у нее схватило живот, она ушла в туалет и вот…
– Сколько времени прошло?
– Минут десять. Нет, уже пятнадцать.
Евгений Владимирович кивнул:
– Ну, что же… Раз до сих пор девушка не умерла, можно попробовать. За успех не ручаюсь, но сделаю все, что смогу.
И, посмотрев вверх, он внезапно четко и внятно произнес:
– И денег я за свою помощь ни с кого не возьму.
Сделав это странное замечание, обращенное неведомо к кому, Евгений Владимирович окончательно оттеснил в сторону Валеру. И нажал Клавдии сначала на шею, а потом несколько раз резко ударил ее под дых. Клавдия закашлялась. И тогда врач быстро перевернул ее на живот и ударил в область третьего позвонка. Клавдия издала утробный звук и внезапно ее вырвало какой-то жуткой зелено-желтой дрянью.
– Несите воды! – скомандовал Евгений Владимирович. – Много теплой воды. С солью! Можно из-под крана! Но живо!
Вода появилась моментально. Врач влил ее в рот захлебывающейся Клавдии, снова перевернул ее и снова провел ряд странных манипуляций. Клавдию вывернуло снова, но на этот раз все было чище.
– Еще воды!
В третий раз Клавдию рвало уже в присутствии врачей «Скорой помощи», которые немедленно вкатили ей дозу какого-то препарата, а потом установили капельницу. Когда Клавдию грузили на носилки, она еще дышала, хотя и слабо.
– Удивительно крепкий организм, – услышали подруги голос Евгения Владимировича. – Будь на ее месте кто-то другой, давно бы уже скончался. Просто удивительная живучесть!
– Так что? – обрадовались подруги. – Есть надежда, что она останется жива?
– Надежда есть всегда. Во всяком случае, мы сделали все, что от нас зависело.
Клавдию увезли. Валера уехал вместе с женой. И внезапно дом как-то опустел. Верочка с братом быстро попрощались и уехали. Другие гости уехали вместе с ними. И оказалось, что в коттедже осталась лишь Наталья с младшими детьми и подруги. Даже Селестра и Андрей куда-то запропастились.
Подруги вернулись в гостиную, чтобы помочь Наталье с уборкой поминального стола. Но внезапно Кира замерла словно вкопанная.
– Что случилось?
– Странно. А куда делся стакан Клавдии? – спросила Кира, ни к кому конкретно не обращаясь и внимательно глядя на стол.
– Стакан?
– Ну да. Стакан с соком, который ей принес Андрей.
Леся и Наталья тоже посмотрели на стол. Стаканов там было много. И какой из них принадлежал Клавдии?
– А зачем тебе понадобился ее стакан, Кира? Или ты думаешь… Ты думаешь, что ей дали яд?
– А вы разве так не думаете?
Судя по продолжительному молчанию, все тоже так думали, но каждый боялся первым озвучить эту мысль и таился от остальных, не желая оказаться первым, принесшим дурную весть.
– Стакан Клавдии мы вряд ли найдем, – вздохнула Наталья. – Как нам отличить его от других стаканов?
– Ну, это как раз просто, – возразила Кира. – Помада у Клавдии была ярко-красной. И она намазалась ею от души. Стакан был буквально заляпан ее помадой.
Но такого перепачканного помадой стакана на столе никто так и не нашел. Был стакан со следами розовато-бежевой помады самой Натальи. И все.
– Стакан Клавдии пропал.
– Это очень странно, – произнесла Кира. – Странно и страшно.
Всем было страшно. И подругам, и Наталье, и даже детям. Они чувствовали, что вокруг них происходит что-то неладное. И хотя младшие еще ничего толком не понимали, но и они переживали и капризничали. Так что Наталья отправила всех троих к ним наверх, строго-настрого велев при малейшей тревоге громко кричать.
– Если увидите кого-нибудь чужого, пулей летите ко мне! – внушала она детям.
А подруги смотрели на это и думали про себя, будет ли толк от этих внушений? Что, если действует не чужой, а кто-то свой? Тогда детям вряд ли удастся избежать опасности.
– Девчонки, я хочу выпить, – неожиданно произнесла Наталья. – Вообще-то я хочу напиться в хлам, но… Но не могу. На мне дети. Я должна быть в форме. Поэтому я только выпью капелюшечку, чтобы снять стресс. И все!
Дрожащей рукой Наталья налила себе водки в стакан.
– Ну, за удачу! – произнесла она и поднесла водку к губам.
Выпить она ее не успела, потому что в этот момент входная дверь отворилась и в дом вошла молодая девушка. При виде нее Кира нервно вздрогнула, а Наталья поморщилась и отставила стакан в сторону.
– Что вам нужно? – произнесла она. – Кто вы такая?
– Я? Мне нужно? – пробормотала девушка, нервно оглядываясь по сторонам, и наконец выпалила: – Мне нужен Сережа!
– Сережа? Мне он тоже нужен, – хмыкнула в ответ Наталья. – Но его нет!
– А… А где он?
– Не знаю. Тоже хотела бы знать, но не знаю. Он вчера вечером ушел из дома и с тех пор не вернулся.
Говоря это, Наталья с любопытством разглядывала девушку.
– Простите, – произнесла она наконец. – А вы случайно не Леночка?
– Сережа вам про меня рассказывал, да? – польщенно улыбнулась та. – Наверное, говорил, что влюблен в меня без памяти? Мечтает на мне жениться и все такое, да?
– Он просто сказал, что познакомился с девушкой и ее зовут Лена.
По лицу девушки было заметно, что сухость Сергея ее покоробила. Наталье бы следовало рассказать потенциальной невестке о том, как Сергей долго и красочно описывал свою подругу, грозился наложить на себя руки, если его родителям она не понравится и они не пожелают принять ее в свой дом, а также всячески подчеркивал ее неземную красоту и тысячи других добродетелей.
Вот тогда Леночка была бы довольна. Нет, определенно Наталье не хватает такта. Или она совершенно сознательно подколола зазнайку?
– Так и где он? – капризным голоском снова повторила свой вопрос Леночка. – Мы виделись с ним вчера вечером, и он говорил, что сегодня у него похороны отца.
– Все верно. Он вас не обманул.
– И где же сам Сережа?
– Он не пришел на похороны.
– На похороны своего папаши? – вытаращила глаза Леночка. – И не пришел?
– Нет.
– Быть такого не может! Сергей своего папашу боялся и уважал до опупения. Все время трясся, как бы папаша не пронюхал, что он встречается со мной и тратит на меня папашины денежки. Да Сергей бы ни за что не пропустил его похороны, хотя бы из желания плюнуть на могильный памятник.
– И тем не менее, – холодно произнесла Наталья, – повторяю вам, Сергей пропал. Возможно, его похитили. А возможно, – и тут ее голос дрогнул, – его даже убили!
– Убили!
У Леночки подкосились ноги.
– Не может быть!
– Самим не хотелось бы верить, – горько произнесла Наталья. – Но…
– Это как-то связано с той тайной, которую Сергей знал про своего отца?
Вопрос был настолько неожиданным, что Кира с Лесей, которые уже собирались уходить, резко передумали и остались.
– Тайной? – неприятным голосом произнесла Наталья. – Что ты имеешь в виду, девочка?
– Ну, не знаю, – поправила свою безупречную прическу Леночка. – Сергей постоянно тянул из своего папаши денежки. На мой взгляд, сущую ерунду, но сам Сергей думал иначе. И ведь ваш покойник, насколько я знаю, щедрым человеком отнюдь не был. Для него и тысяча долларов была внушительной суммой.
Теперь подруги не ушли бы, даже если бы их тянули подъемным краном. Вот оно что! Недаром они заподозрили неладное, когда увидели новенькую спортивную машину Сергея, купленную ему Алексеем взамен разбитой! Сергей шантажировал своего отца, вернее, отчима. И вымогал у того деньги.
Но если Наталья что-то и знала об этой истории, делиться ею с окружающими она не собиралась.
– Не понимаю, о чем идет речь, – холодно произнесла она. – Мой муж давал Сергею ровно столько денег, сколько мальчику было нужно. И всем нам он давал точно так же!
– Ну, вы можете сейчас говорить что хотите, а только я точно знаю, что Сергею эти денежки его папаша ни в жизнь бы не отстегнул, кабы не их общая тайна.
– Да о какой тайне идет речь? – с досадой воскликнула Наталья. – Если ты что-то знаешь, то говори нормально.
– В том-то и дело, что я ничего толком не знаю, – вздохнула Леночка. – Однако Сергей мне много раз намекал, что имеет к своему отцу, верней, отчиму своеобразный подход. И еще он говорил, что отчим его побаивается, отсюда и особенная щедрость в отношении Сергея.
– Мой муж ко всем своим детям относился одинаково, и Сергей не был исключением.
– Но вы-то живете очень скромно! – выразительно окинув взглядом небогатую обстановку в доме Кулебякиных, воскликнула Леночка. – Вот скажите, сколько вам муж давал на хозяйственные нужды? Тысячу долларов? Полторы?
– Да. Примерно так.
– Вот видите! А Сергей один у него брал столько! И кроме этого отчим регулярно делал ему дорогие подарки. Чаще всего тоже деньгами!
Подруги были изумлены. Ай да Сергей! Пасынок, а обошел и родного сына, и любимую жену, и трех малышей. Им на всех какая-то жалкая тысяча долларов, что очень и очень немного на такое большое количество народу. И Сергею тоже тысяча! Да еще плюс дополнительные подарки. И машина!
За всем этим, безусловно, крылась какая-то тайна. И несмотря на упорные возражения Натальи, что ничего странного между ее мужем и старшим сыном не происходило, подругам все же казалось, что странное происходило. Странное, пугающее и приведшее в итоге к такому трагическому финалу.
