И две неугомонные подруги снова двинулись в путь. Доставившие Кирину «десятку» ребята уже нетерпеливо маячили во дворе. Им явно не терпелось передать хозяйке ключи, документы и саму машину и отправиться по своим делам.
– В полном, – заверила его Кира, обнаружив, что они даже помыли ее «десяточку». – Спасибо вам.
– Странные вы девчонки! – усмехнулся охранник, забираясь в свой джип.
Это замечание неожиданно сильно обидело Лесю.
– Почему это мы странные? И вовсе мы даже не странные.
– Евгения? В первый.
– И оставили ему машину, да еще со всеми документами и ключами! – ухмыльнулся охранник. – И после этого говорите, что вы не странные?
Он укатил, а подруги остались стоять в задумчивости. Кира размышляла о том, что, может быть, следует иногда, скажем так, для разнообразия, прислушиваться к советам людей? Но потом она оглядела машину и нетерпеливо тряхнула головой. Да, в конце концов, что такого ужасного она сделала? Ничего ведь не случилось! А все потому, что надо знать, кому следует доверять, а кому нет.
– Советы давать все мастера! – пробормотала она. – А расхлебывать потом все равно мне придется!
И, полная самодовольства от собственной проницательности, Кира полезла в свою машину.
Следующей остановкой они выбрали курортный район Лисий Нос. Это было не так далеко от города, как то же Репино, где проживал очередной кандидат в подозреваемые.
– А вот с последним – номером четыре – у нас могут возникнуть проблемы, – сказала Кира.
– Он живет на Староневском проспекте.
– Это многоквартирный дом. А шофер довозил доктора только до подъезда. Поэтому он понятия не имеет, в какую именно квартиру поднимался доктор.
Леся пожала плечами.
– У нас все равно есть еще два адреса. Будем рассчитывать, что тот парень живет по одному из них.
– Ага. И что он согласится с нами побеседовать.
Но в Лисьем Носу подруг ожидала неудача. Впрочем, совсем уж неудачей ее назвать было нельзя. Потому что хотя самого хозяина дома не было, но подругам удалось переговорить с охраной. Они помнили доктора Пешкова. По их словам, он раз в неделю аккуратно посещал их хозяина и имел с ним беседы, которые длились от часа до полутора. И доктор даже не один раз оставался ночевать в доме. И вообще, был зван на юбилеи и прочие даты. Но вот только приметы хозяина дома никак не подходили подругам.
По словам охранников, их хозяин был тучным коротконогим господином, чей возраст приближался к шестидесяти, а голову украшала обширная плешь. Так что этот человек никак не мог быть тем самым симпатичным тридцатилетним блондином, которого видела у себя в приемной Оксана.
– Поедем в Репино.
– Ничего, Валера подождет, – беззаботно решила Кира. – В конце концов, он сам дал нам этот список. И зачем? Ясное дело, чтобы мы поездили по этим адресам.
– Он дал тебе список, потому что ты на него давила, – объяснила Леся. – И уверена, что сейчас он очень раскаивается в своей доброте.
Тем временем девушки, о судьбе которых терзался Валера, двигались вперед. В Репино, где их ждал еще один пациент доктора Пешкова.
– Ты замечаешь, что у него в пациентах все больше мужчины ходили? – спросила Кира.
– С точки зрения здравого смысла – это понятно. Человеку сподручней плакаться в жилетку тому, кто может его лучше понять. Если бы у меня было, из кого выбирать, я бы тоже пошла к женщине.
– Почему? Разве не мужчина толковее подскажет тебе, в чем причина твоих неудач с мужчинами?
Леся задумалась:
– Это да. Но ведь, помимо проблем с мужчинами, есть еще куча всякой всячины, которую лучше обсудить с женщиной. Нет, будь у меня выбор, я бы предпочла врача-женщину. Ты же знаешь, я даже пломбу ставить всегда иду к женщине.
– Но почему?
– Почему! Почему! Потому что мне дискомфортно, когда во мне ковыряется какой-то посторонний мужик!
– Вот, в этом и есть корень твоих проблем!
– Спасибо! – отозвалась Леся. – А я-то голову ломаю! А оказывается, вот оно что!
Но тем не менее Леся задумалась. А может быть, в самом деле проблема в ней самой? И в глубине души она в самом деле не хочет, чтобы какой-то мужчина получил над ней полную власть. Не хочет и боится этого? Потому подсознательно выстраивает свои отношения таким образом, чтобы они плавно двигались к разрыву? Или выбирает себе такого мужчину, по которому заранее четко видно, что долгой и дружной семейной жизни с ним точно не получится. Так в чем же все-таки дело? Она что, с каким-то скрытым дефектом на свет уродилась?
– Да не расстраивайся ты так! Лично для меня ты самая лучшая на свете! – попыталась утешить свою нахохлившуюся подругу Кира.
– И ведь не насиловали меня в детстве, вот что странно, – произнесла наконец Леся.
Кира кинула на подругу странный взгляд. Но Леся ничего больше не добавила. Кира предприняла еще несколько попыток, чтобы растормошить подругу, но Леся продолжала молчать. Так молча они доехали до Репина.
И тут возникла проблема с проникновением на территорию очередного элитного коттеджного городка. Этот был не просто элитным, а каким-то даже суперэлитным. И охрана на входе зверствовала со страшной силой. Даже совместного обаяния подруг, включенного на максимум, не хватило, чтобы сломить их сопротивление.
Девушкам пришлось отогнать свою машину на небольшую стоянку и вернуться назад. Но и тогда к ним не стали относиться лучше. Они покрутились перед входом с полчаса, но было ясно, что без проклятого пропуска им внутрь не проникнуть.
– У вас должен быть пропуск или у нас должен быть приказ вас пропустить, – твердили им на посту.
– Но я же вам объясняю, тот человек не знает, что мы к нему приехали.
– Позвоните и договоритесь!
– У нас нет его телефона! Потеряли! Позвоните сами!
– Не имеем права беспокоить людей без особой на то причины.
– Да что за бред!
– Таковы правила!
И подруги отступили. Было ясно, что первый штурм им не удался.
– А забор они какой высоченный отгрохали! – критически оглядываясь по сторонам, заметила Кира. – Это зачем же, интересно знать, им такой высокий забор понадобился?
– Не иначе чтобы от таких, как мы, обороняться, – хмуро отозвалась Леся.
– Нет, порядочным людям такой забор совсем не нужен.
Леся только хмыкнула в ответ.
– Перелезть через него не получится, – задумалась Кира. – И все же нет такой крепости, в которую бы не вел хотя бы один потайной ход. Пошли, глядишь, чего и найдем.
И, послав охранникам ослепительную улыбку, она крикнула им:
– Мы пойдем прогуляемся! Если передумаете, то кричите!
Охранники проводили подруг мрачными, если не сказать, зловещими взглядами. Но возразить ничего не посмели. Гулять вдоль забора – такого запрета в их инструкции не было. А они привыкли жить по инструкции.
– И долго мы будем гулять? – ныла Леся. – Посмотри, как тут все не ухожено.
И действительно, с наружной стороны коттеджного поселка до сих пор валялся строительный мусор, глыбы известняка и даже попадались вывороченные с корнем для прокладки труб деревья. Перешагнув через очередную поваленную березу, Кира внезапно замерла на месте. Ей показалось, что прямо перед ней земля шевелится. К этому времени уже стало смеркаться, и Кире стало здорово не по себе. Место тут было уединенное, если не сказать пустынное. Кроме подруг, никому и в голову не приходило «гулять» вдоль забора по запущенной территории.
Кира старательно поморгала, но от этого стало только хуже. Галлюцинация не исчезла. Земля зашевелилась энергичней и в воздух даже полетели разные комочки и комья травы. Еще мгновение, и из земли появилась ужасная волосатая черная морда с оскаленными зубами и ярко-красным языком. Морда сопела и хрипела, сосредоточенно выбираясь наружу. Налитые кровью глаза злобно, как показалось Кире, смотрели прямо на нее.
– Ай! – прошептала Кира непослушным языком. – Дьявол!
Морда оскалилась еще больше и начала приближаться.
– Свят! Свят! – зашептала Кира, невесть откуда припомнив церковно-славянский. – Чур меня, нечистая сила!
И на всякий случай уже совсем едва слышно добавила:
– Пошла прочь, гадость подземная! С нами крестное знамя.
При этом она, не отводя глаз от чудовищной все приближающейся морды, резко рванула назад, разумеется, тут же наткнулась на поваленный ствол березы и рухнула навзничь. Все! Крышка! Сейчас чудовище прыгнет ей на незащищенный живот, разорвет своими клыками горло и пустит кровь. Нет, ей крышка, но Леся еще успеет спастись! Тут голос у Киры неожиданно прорезался и, набрав в легкие побольше воздуха, Кира взвыла как сирена.
– Леся! Беги! Спасайся! Беги!
Леся, которая успела уйти вперед, изумленно оглянулась и обнаружила, что ее подруга валяется на земле, задрав ноги, орет и брыкается. А над ней стоит огромная лохматая собака и дружелюбно помахивает длинным хвостом. Никакой агрессии псина не проявляла. И кажется, сама была изумлена поведением Киры. Наконец ей надоело смотреть на мелькающие у ее носа ноги. И когда Кира едва не зацепила ее своей ногой по морде, собака отпрыгнула в сторону и укоризненно гавкнула.
Голос у нее был басовитый. И «гав» получилось оглушительным. Но должный эффект он произвел. Кира перестала орать, села и изумленно уставилась на собаку.
– Это что, собака? – спросила она наконец, словно не веря своим глазам. – Обыкновенная собака?
Леся к этому времени уже подоспела к подруге. И могла это подтвердить.
– Только очень большая, – сказала она.
– Ну, надо же. Просто собака!
– А кого ты тут ожидала увидеть? Черта в ступе?
– Вроде того, – смущенно пробормотала Кира.
Не признаваться же Леське, что именно так она вначале и подумала? О том, что там кому-то наконец надоели ее выкрутасы и черти явились по ее грешную душу. И теперь так и прут, так и прут из-под земли со всех сторон, чтобы утянуть ее за собой глубоко в ад. По Кириному разумению, ад должен был находиться именно там, далеко под землей, в самом центре раскаленного ядра планеты. Там и плавились души грешников. А себя Кира, увы, причисляла именно к их племени. В праведники список грешков не пускал.
– Чем придуриваться, иди лучше сюда! – позвала подругу Леся.
Собака к этому времени уже потрусила по своим делам, не интересуясь больше случайно встретившимися ей на пути девушками. И Кира без опаски подошла к Лесе.
– Видишь?
Кира посмотрела в ту сторону, куда указывала Леся. В земле была дыра. И дыра эта была достаточно широкой и к тому же уходила под забор.
– Ты думаешь о том же, о чем и я?
– Если ты насчет того, что этот собачий лаз ведет в поселок, то да.
– Полезем?
Кира с сомнением оглядела себя. В преддверии свидания с Валерой она надела свой самый любимый сарафан. Он был из трикотажа отличного качества, белоснежный и с сильно пышной юбкой. Даже не сарафан, а платье на тонюсеньких бретельках. На сильно загоревшей за это лето Кире платье выглядело просто потрясающе.
После соприкосновения с травой на нем образовались некоторые зеленоватые разводы, но их еще можно было замаскировать тяжелой шалью из набивного шелка, а потом дома отстирать в «Ванише». А вот представить себе, во что превратится ее замечательное платье-сарафан после собачьего лаза, Кире даже не хотелось.
Леся тоже пребывала в сомнениях. Ее изумительную розовую шифоновую кофточку, легкую и воздушную, зацепить и порвать тут – пара пустяков. И узкая темно-розовая юбка тоже не позволяла вольно двигаться.
Оглядев себя и подругу, Леся пришла к выводу:
– Придется раздеться.
– Как?
– Догола! Да не бойся ты, тепло на улице. Не замерзнем.
– А вдруг с другой стороны находятся люди?
– И ты думаешь, что они все это время спокойно наблюдали, как собака сначала портит их газон, прорывая себе лаз на свободу, а потом так же спокойно отпустили ее бродить по пригороду с риском, что она попадет под машину или ее украдут?
Кира так не думала.
– Никого там нет! Раздевайся!
Подруги разделись до трусиков, аккуратно свернули одежду таким образом, чтобы она не испачкалась по крайней мере снаружи, и полезли в собачий лаз. Похоже, собака пользовалась им уже не раз, потому что он был достаточно широким. Девушки даже не оцарапались. Да и земля тут была – сплошной песок, поэтому сильно перепачкаться подругам тоже не удалось. Так, немножко волосы пылью припорошило, да Кира умудрилась зацепиться своими крохотными шелковыми трусиками за какой-то корень. И в результате осталась совсем без нижнего белья.
Лезла она первой и потому первой высунула голову на поверхность. Повертев ею из стороны в сторону, она поняла, что вылезла на клумбе с какими-то невысокими цветами. И тут же наткнулась на изумленный взгляд круглых детских глаз. Это был мальчик лет пяти или шести, который занимался тем, что сдирал с репейников головки и осторожно прикреплял их к своей курточке, выполняя диковинный узор. При виде появившейся среди цветов Кириной головы, мальчик разинул рот и уставился на нее во все глаза.
– Ты что тут делаешь? – дружелюбно поинтересовалась у него Кира.
– Тетя, а вы там чего на клумбе? – заинтересовался ребенок. – Растете, да? Мне мамка рассказывала. Я знаю.
Кира растерялась. Но выяснять было некогда. Снизу ее подталкивала нетерпеливая Леся. Поэтому Кира цыкнула на мальчишку:
– Что за вопросы? Чего ты тут забыл? Не знаешь, что все люди на грядках растут? Мама тебе говорила? Говорила? Ты ей поверил? Ну и молодец! А теперь марш отсюда!
Услышав приказ, мальчик радостно вздрогнул и кинулся бежать, должно быть, к своей матери. Во всяком случае, на бегу он кричал так:
– Мама! Мама! А я видел, как на нашей клумбе тетенька выросла! Скажи, а на клумбах только тетеньки растут? А мальчики, что, только в капусте, да? Мама, а она совсем взрослая! Я тоже хочу! Мама, а зачем ты меня слишком рано сорвала?
– Что тут произошло? – чихнув, спросила Леся, выбираясь из-под земли следом за Кирой. – Что этот мальчишка развопился? Он тебя что, видел?
– Видел.
– Поздравляю! – критически оглядев голую подругу, заявила Леся.
Стояли они в этот момент в центре большого, но запущенного цветника, полного разноцветных ромашек. Собака, не будь дура, прокопала себе лаз в том месте, где земля была помягче.
– С чем ты меня поздравляешь?
– Ты только что подготовила пациента для какого-нибудь будущего психотерапевта. Лет этак через десять-пятнадцать у парнишки начнутся проблемы с личной жизнью. А корень зла – в тебе.
– Почему это во мне?
– Представляешь, сколько с ним придется мучиться его психоаналитику, чтобы мальчишка вспомнил этот вечер и тебя, голую, вылезающую из клумбы с ромашками.
И Леся снова чихнула, словно специально для того, чтобы подтвердить только что сказанные слова.
– Да что ты расчихалась? – с досадой воскликнула Кира. – И почему это у мальчишки обязательно должны быть проблемы? И голой он меня не видел. Только мою голову.
– Ах, ну да! Это сильно меняет дело! – хихикнула Леся.
– Да что такого, что он увидел меня среди ромашек? Можно подумать, меня можно испугаться!
– Когда ты выбираешься из-под земли? Можно!
– Нельзя! Во всяком случае, он не испугался. А очень даже обрадовался, потому что теперь он точно знает, что детей в самом деле в капусте находят.
– Нехорошо внушать детям разные глупости!
Кира только рукой махнула.
– Лучше одевайся, пока сюда полпоселка смотреть на тетенек, которые на клумбах растут, не сбежалось!
Подруги отряхнули с себя мусор и песок. И натянули свою одежду, по мере сил постаравшись ее не испачкать. И все равно на сарафане Киры, помимо зеленых разводов, появились сероватые отпечатки ладоней и еще какие-то закорючки. А юбка Леси выглядела явно пожеванной. Единственное, что не пострадало, – это обувь подруг. Леся надела босоножки, состоящие из тончайших золотистых ремешков, потому что хит этого сезона, по утверждению «Вог», – золотой цвет.
Босоножки стоили бешеных денег, несмотря на то что фирма-производитель была самой Лесе неизвестна. Какой-то «Багратиони». Странно, какое отношение полководец имел к обувной промышленности?
Но босоножки отличались очень удобной колодкой. И несмотря на пятнадцатисантиметровые шпильки, ходить в них можно было целый день. И судороги начинали хватать за икры лишь к позднему вечеру. Одним словом, не босоножки, а настоящее чудо. Одно в них было плохо – ходить в них по мягкой земле было решительно невозможно.
На Кире была более практичная обувка: белоснежные сабо на толстой прозрачной пластиковой платформе. Все же Кира сидела за рулем. А давить на педаль газа или тормоза в туфлях на шпильке просто самоубийственно. И туфли испортишь, и на тормоз вовремя не нажмешь. Но ходить в них по газону было сплошное удовольствие. И Кира бойко заковыляла в сторону поселка, то и дело оглядываясь на увязающую в рыхлой земле Лесю.
– Да сними ты их! – не выдержала она наконец такого издевательства.
– А как я их потом надену? Не смогу же я сунуть грязные ноги в мое чудо?
Стельки в Лесиных босоножках и в самом деле не заслуживали такого варварского обращения. Они были вырезаны из золотистой замши, очень нежной и приятной на ощупь. Когда Леся надевала их на свои ножки, ей казалось, что ее пяточки гладит чей-то нежный прохладный язычок. Снять обувь, пройтись по земле и потом сунуть грязные ступни в этакую красоту? Ну уж нет! И Леся самоотверженно продолжала ковылять на каблуках.
Наконец подруги выбрались на твердую почву. И принялись озабоченно озираться по сторонам. К этому времени уже совсем почти стемнело. Но в поселке еще никто не спал. Всюду горели красивые фонари и фонарики, гирлянды и шутихи. А с участков доносился шум голосов и запах жарящегося на огне мяса. Барбекю или шашлык. Поселок жил своей обычной вечерней жизнью. Обеспеченные люди и их семьи собирались вместе, чтобы отметить еще один приятно прожитый день.
И Кира неожиданно ощутила нечто вроде зависти. Нет, не к тому, что эти люди жили в каменных четырехэтажных домах под нарядными черепичными крышами и с безупречно гладкими стенами. Не к тому, что их дома располагались всего в сотне метров от морского побережья, и даже не к тому, что они могли позволить себе купить или построить дом в таком дорогом месте. Вовсе не это волновало Киру.
– Просто мне хочется, чтобы у меня тоже были муж и семья, с которыми я могла бы вот так же посидеть вечерком.
– Не торопись заглядывать в чужие окна, – произнесла Леся, которая в это время внимательно изучала рекомендации, которые дал шофер Пешкова. – И уж тем более не завидуй. Как говорят, в каждой избушке свои погремушки.
– Даже если эта избушка больше походит на дворец?
Но Леся не дала втянуть себя в философскую дискуссию.
– Вот тут написано, что нам нужен дом под сине-зеленой черепичной крышей. Ты такой видишь?
Кира наконец отвлеклась от своих мыслей. И радостно воскликнула:
– Да, вон он, пестренький!
Крыша, которая была набрана из черепицы двух цветов, и в самом деле выглядела пестрой. Стены дома были выкрашены очень светлой краской. А углы были облицованы декоративными кирпичиками густого темно-зеленого цвета.
– Красиво! – одобрила Леся. – Мне нравится.
Этот дом был самым высоким в поселке, с окнами, разбросанными в хаотическом беспорядке. Так что снаружи этажность с трудом поддавалась подсчету. Но, так или иначе, в нем было не меньше четырех этажей. И этот домик стоял на крохотном участке. От силы десять соток.
– Верх идиотизма – строить огромный дом на таком маленьком клочке земли!
– Тут все так строят, – заметила Леся. – Наверное, земля очень дорогая.
– Еще бы! И чем это лучше обычного садоводства с их шестью сотками? Тут дома такие огромные, что от этого кажется еще тесней. И зачем людям такое кучное соседство? Ведь как в курятнике, честное слово! Нет, ты мне скажи, чем это лучше?
– Осенью можно ходить в туалет, не выходя из теплого дома.
– Разве что это, – согласилась с ней Кира.
Участок, куда стремились подруги, был не огорожен. И к дому вела выложенная плиткой миленькая дорожка, все в той же любезной сердцу хозяина цветовой гамме. Такими же были скамеечки и зонт с летней садовой мебелью.
Подойдя к дому, подруги позвонили.
– Кто?
– Мы! – не растерялись девушки.
– Проходите!
Голос, пригласивший их в дом, был какой-то неопределенный – ни мужской, ни женский. Подруги вошли и с любопытством принялись озираться в поисках живой души. К их удивлению, вокруг было совершенно пусто. В буквальном смысле этого слова. В холле никакой мебели, на полу не лежали ковры, стены не украшала ни единая безделушка или картинка. Про окна и говорить не приходилось, они стояли голые, даже без хиленького тюля.
– Эй! – подала голос Кира. – Вы где?
– Явились наконец! – раздался все тот же голос. – А мужики где?
Подруги подняли головы и увидели на лестничной площадке женщину. Вернее, нечто женского рода. Потому что назвать женщиной эту глыбу мяса не повернулся бы язык даже у самого записного льстеца.
– Мужики, говорю, где? – грозно повторила женщина свой вопрос, и девушки затрепетали.
Вишь, как ее прихватило! Мужиков ей подавай. Да не одного, а несколько. Впрочем, оно и понятно, чтобы с такой глыбой управиться, поди, и роты солдат будет мало. Женщина тем временем устремила страждущий взгляд на дверь, словно ожидая, что оттуда появится толпа мужчин. Да где же их взять? У подруг вон у самих уже сколько времени никого не было. Сейчас кто-то появился, так ведь еще ничего не ясно. И потом, как долго они этого ждали! А этой сразу подавай! Умная какая!
– Девки, – продолжала бушевать странная женщина. – Вы чего онемели-то? Мужиков-то зовите в дом! Пора уже! У меня времени в обрез!
Терпение Киры наконец лопнуло.
– Знаете что! – воскликнула она. – Сами ищите себе подходящего мужчину! А мы своими делиться не намерены!
– Чего? – разинула рот бабища. – Вы чего тут комедию мне ломаете? Грузчики, говорю, где?
– Ой! – смутилась Кира. – Простите! Мы не поняли, о чем вы толкуете.
Женщина всплеснула руками. Звук получился примерно такой, как если бы в воздухе столкнулись два сосновых бревна.
– С ума сойти! Чего тут не понять? И дебил бы уже двадцать раз понял, а эти стоят и глазами хлопают! У меня вещами весь третий этаж забит. А вы все тут рожи мне корчите! Зовите грузчиков, пусть начинают вещи вниз перетаскивать!
– Простите, но мы к вам совсем по другому вопросу.
– Мы по поводу доктора Пешкова. Вы знаете, что его убили?
Женщина изменилась в лице. Теперь она никого не могла напугать. В ней появилось что-то жалкое. И она вроде бы даже как-то сдулась и уменьшилась в размерах.
– Когда? – прошептала она. – Как?
– А вы не знали? Впрочем, откуда вам знать, вас муж, наверное, не предупредил.
– Расстраивать не хотел!
– Что? – уставилась на подруг женщина. – Какой муж? Нет у меня никакого мужа.
– Да?
– Нет и не надо мне!
Подруги с интересом уставились на этот уникум. Потрясающе! Впервые видят женщину, которая с пеной у рта утверждает, что не хочет иметь никакого, даже самого завалящего, мужа.
– Но он сюда приезжал?
– Кто?
– Доктор!
– Да! Приезжал!
– А кто же тогда доктора до дверей провожал? И кто встречал?
Подруги помнили, шофер говорил Валере, что ездил доктор к мужчинам. Впрочем, издалека мог и спутать эту особу с мужиком. Вон у нее комплекция какая не женская.
– Я и провожала, – фыркнула бабенция, подтвердив подозрения подруг.
– А к кому доктор приезжал?
– Девчонки, вы чего? Одна я тут живу. Себе доктора и вызывала, когда потрепаться охота приходила.
Подруги поразились.
– Вы живете одна в таком огромном доме?
– А зачем мне компания? – хмыкнула тетка. – Вот садовник днем приходит, на участке копается. Потом кухарка есть и горничная, чтобы полы мыть. Но когда я домой возвращаюсь, их уже тут не бывает.
– Но зачем вам одной такой огромный дом? – все равно недоумевали подруги.
Женщина тяжело вздохнула и посмотрела на часы.
– Ладно, видать, сегодня я все равно уже всюду опоздала. Садитесь, расскажу.
В холле присесть можно было только на ступени лестницы. Но женщина начала подниматься наверх. Под ее грузным телом каменные ступени подрагивали. Наконец они поднялись на третий этаж, сплошь заставленный мебелью. Был даже столик, сервированный угощением. Кружочки твердокопченой колбаски, розовая со слезой ветчинка, сыр с голубой плесенью и шоколадки с разными начинками. Видимо, в ожидании грузчиков женщина решила себя немножко побаловать.
– Угощайтесь! – хлебосольно предложила женщина. – Поболтаем. Хотя вообще-то специально я гостей сюда никогда не приглашаю. Вот разве что доктор ко мне приезжал.
– А почему не приглашаете?
Женщина помрачнела.
– Нехороший это дом, – произнесла она. – Как я его построила, так вся моя семья и развалилась.
А семья у Анны Ивановны была большая. Три сестры, она старшая и еще три – следом за ней. Двое братьев. И у всех дети. Холостячкой в семье ходила одна Анна Ивановна. С раннего детства по повадкам, манерам и характеру она была вылитый пацан. И с возрастом не стала более женственной. Даже напротив. С возрастом пришли резкость и бескомпромиссность, умение принимать решения быстро и без лишнего чисто женского сюсюканья.
Одним словом, Анна Ивановна была типичной «бабой с яйцами». Но себя она в этой роли чувствовала превосходно. И тот факт, что мужчины обходили ее стороной, к сердцу вообще не принимала. Мужчин она откровенно презирала. Не всех, но большинство. Они казались ей какими-то хиленькими и слабенькими. Конечно, попадались и сильные личности. Таких Анна Ивановна уважала, но… но полюбить кого-то из них заставить себя, увы, так и не смогла.
Секс Анну Ивановну также не привлекал. И она стала главой своей большой семьи, не создавая новой. Все родичи слушались Аню беспрекословно. Она умела зарабатывать деньги и давала заработать их и остальным своим братьям и сестрам. Все они трудились в строительной компании, которую возглавляла Анна Ивановна.
И все было в ее жизни ровно и гладко, пока она не задумала построить для себя и своей большой семьи загородный дом. Строила Анна Ивановна с размахом, будучи вообще-то женщиной щедрой. И если имела возможность побаловать близких, то обязательно ею пользовалась. Дом был построен. И получился даже больше, чем планировалось изначально. Но… Но вот парадокс – жить в этом доме Анне Ивановне пришлось одной.
Никто из родни не последовал за ней. Братья неожиданно решили основать собственную компанию и перебрались в Новгород, где конкуренция в строительстве была существенно ниже, чем в крупных городах. Сестры развелись со своими прежними мужьями и уехали жить к новым. И даже младшая, засидевшаяся в девках, вышла замуж. Да не за голодранца, а за обеспеченного человека, который не считал нужным жить на чьем-то иждивении, пусть даже родной сестры своей жены.
– Вот так и получилось, что я одна в доме поселилась. И потом, кого бы я сюда ни приглашала, обязательно рассорюсь навсегда с тем человеком, или уедет он, или еще чего с ним случится. Вот, чтобы не рисковать, и сидела тут одна, как сыч. Если с подругами пообщаться охота приходила, к ним ездила. А к себе ни-ни!
– Вот и доктор!.. Бедненький! Из-за меня погиб!
И Анна Ивановна в сердцах стукнула по обитой деревянной панелью стене. Та обиженно загудела, а Анна Ивановна неожиданно разрыдалась.
– Ой! Ой-ой! – причитала женщина, раскачиваясь вправо-влево. – Вот ведь кошмар какой! А все смеялся над моими страхами! Верить не хотел. Теперь-то небось раскаивается, бедолага, да только поздно! Что с ним хоть случилось-то?
– Его убили.
– Отравили, если точней.
– Ой-ей! Так я и знала! И ведь я его предупреждала! Не нужно приходить сюда в этот дом. Не надо! Уж скольких я потеряла. И уезжали люди, и погибали даже, и…
И вдруг женщина подняла голову и уставилась на подруг.
– А вы? – спросила она странным голосом. – Вы тоже ведь пришли сюда? Ко мне? В гости?
Впервые с начала визита подругам стало по-настоящему не по себе.
– Знаете, мы, пожалуй, пойдем уже, – пробормотала Кира.
Подруги вскочили со своих стульев, но Анна Ивановна не собиралась их отпустить так просто.
– Помяните мое слово, вам этот визит еще аукнется! – тоном мрачной пифии произнесла она. – Теперь вас всюду будут подстерегать опасности, несчастья, болезни и даже, возможно, смерть!
Вид у нее, когда она поднялась во весь рост, чтобы произнести свое ужасное предсказание, был в самом деле жутковатый. И подруги затряслись от страха. Не потому, что поверили пророчице. А потому что им на мгновение подумалось: а не претворит ли Анна Ивановна свое предсказание в жизнь? Так сказать, чтобы уж с гарантией.
– Думаю, мы совсем недолго у вас посидели! Много отравленной ауры не проглотили.
– Ага! А подействовало на него только сейчас. Так что у нас есть хорошие шансы, что мы выкарабкаемся.
И с этими словами подруги устремились к выходу. Но их догнал голос хозяйки:
– Мощь зла растет. Чем больше жертв, тем сильней оно становится! Помните мои слова и берегитесь!
Выскочив на улицу, подруги припустили галопом прочь от страшного дома и его невменяемой хозяйки.
– Какое там зацикленная! Ненормальная! У нее с этим домом и проклятием над ним просто иде-фикс.
– А то, что она могла и доктора ухайдакать! Чтобы всем доказать, что проклятие над домом в самом деле существует.
Кира остановилась и посмотрела на подругу.
– Думаешь? Но ее не было в кабинете доктора, когда это случилось! Туда приходил мужчина! Оксана так сказала.
– Она могла прийти через запасную дверь. Доктор бы ей сам открыл. Оксана бы и не знала!
– Но если так рассуждать, то все пациенты доктора могли его убить. У Пятипалова идея с париком, он до жути боится, как бы правда не вылезла наружу. Хотя и дураку ясно, что на башке у него не что иное, как парик. У этой тетки ее дом. Наверное, остальные пациенты были ничуть не лучше.
– А то еще и похуже.
Кира кинула на подругу быстрый взгляд.
Леся задумалась. На нее Евгений произвел впечатление вполне адекватного человека. Никаких особых отклонений у него не наблюдалось.
– Должно быть, Евгений – это счастливое исключение из правил! – бодро заключила она, и Кира, которой тоже нравился этот молодой человек, поспешила с ней согласиться.
Хотя в глубине души ее, не переставая, точил червячок сомнений. Неужели такое могло случиться, что среди кучи сумасшедших нашелся один совершенно нормальный и тем более пригодный для матримониальных планов мужчина?
