ГЛАВА ШЕСТАЯ
Следующее утро приятно порадовало всех гостей хорошей погодой. На ярко-голубом небе не было ни облачка. Сияло чисто умытое солнышко, предвещая жаркий денек. Зевая, подруги вышли в сад. Тут уже хлопотала Евгения Валентиновна.
– Я вообще ранняя пташка, – весело смеясь, заявила она подругам в ответ на их изумление. – Проснусь в пять утра и лежу, чтобы никого не потревожить. А сегодня такое чудесное утро, что было просто грех валяться в постели.
И она снова занялась своими цветами. Подруги уже заметили, что Евгения Валентиновна, несмотря на свалившееся на ее голову богатство, ничуть не зазналась. И простой работы не только не чурается, но даже ее любит. Инструменты у Евгении Валентиновны были в идеальном порядке, все под рукой. И секатор, чтобы обрезать побеги у роз. И культиватор, чтобы рыхлить почву. И зверского вида другие рыхлилки, копалки и маленькие грабельки.
– Вы, наверное, не прочь позавтракать? Который час?
Времени было всего девять. Но спать подругам решительно не хотелось. Права была Евгения Валентиновна: спать в такое чудесное утро просто грех. И они отправились в столовую. Там уже собралось большое общество. Солнышко и беззаботное птичье щебетанье разбудили гостей. А чарующий аромат кофе стянул их всех в столовую.
Подруги накинулись на завтрак так, словно весь последний месяц провели на голодном острове. Вот что делает свежий воздух! Девушки с жадностью набросились на омлет с ветчиной и зеленью. И на тосты, и даже многозначительно поглядывали на овсянку на молоке и со взбитыми сливками. А ведь в городе на завтрак им с трудом удавалось впихнуть в себя чашку чего-нибудь такого жидкого. Кофе, например (хорошо, если с молоком и сахаром), да кусочек печенья.
– Как спалось? – поинтересовалось Леся у Карины, с которой сдружилась за это время.
Карина только вздохнула. Выглядела она неважно. Глаза опухли, лицо отекло, она была бледной и какой-то утомленной.
– Наверное, давление, – пожаловалась она.
Леся вежливо покивала, хотя прекрасно понимала, что это за давление. И от кого оно исходило. Сергей тоже был тут. Леся по привычке поискала глазами возле него Светкину фигуру, но той что-то не было видно.
– Впрочем, Валя тоже еще не встал, – шепнула ей Танька. – А! Вот и он!
Валя спустился вниз один. Поздоровавшись, он сел на свое место и начал намазывать мягкий домашний мармелад, который Евгения Валентиновна сама готовила из клубники, на тонкий золотистый тост.
– А где Света?
Тост в руках Вали дрогнул, и внушительная красная капля мармелада бухнулась на стол.
– Не знаю, – буркнул он.
– Как? – изумилась Таня. – А разве вы со Светой?..
Кира вовремя пнула ее ногой под столом. И Танька осеклась. Валя кинул на нее хмурый взгляд и неожиданно ответил:
– Когда я проснулся, Светы уже не было в нашей комнате.
– Может быть, она пошла прогуляться?
– Тогда это должно было быть очень рано, – вмешалась в разговор подошедшая Евгения Валентиновна.
Женщина уже успела переодеться. И стояла в изумительных свободного покроя брюках цвета нежирного молока. Это была очень тонкая льняная ткань. Такая тонкая, что она казалась шелковой. Блуза из той же ткани была приталена по фигуре. Вообще, у Евгении Валентиновны была фигура двадцатилетней девушки, несмотря на то, что ее возраст перевалил за полвека.
– Я работала в саду с пяти утра, – продолжила Евгения Валентиновна свою мысль. – Света мимо меня не проходила.
Все недоуменно переглянулись. А у подруг как-то вдруг сам собой пропал аппетит. Ну, просто совершенно пропал, будто и не было его. И свежий воздух больше не помогал. На всех надвинулось ощущение чего-то ужасного и, увы, непоправимого!
– Света ушла из дома раньше пяти часов утра и до сих пор не вернулась? – прошептал Валя, растерянно глядя на мать.
– А что тут такого? – раздраженно пожала та плечами. – Между прочим, я тоже ушла примерно в то же время. И только сейчас вернулась. Тебя это беспокоит? Нет? А эта особа тебя волнует?!
– Мама! Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Ты была в саду. И ты сейчас здесь. А вот где Света?
Все снова переглянулись.
– Знаете, а она ушла гораздо раньше, чем в пять утра, – внезапно сказала Колина девушка Нико.
Вообще Нико была молчаливое существо. Она открыла рот практически впервые. Во всяком случае, подруги впервые услышали ее голос. И были немало удивлены.
– Оказывается, она умеет говорить, – ядовито прошипела Танька. – Слава богу. А то я уж думала, она вовсе немая.
Но Киру с Лесей больше заинтересовало само сообщение.
– Когда, ты говоришь, встретила Свету?
– Не знаю. Но точно раньше, чем в пять утра. Может быть, часа в два. Или в половине третьего. Мы с Колей легли спать около полуночи, в начале первого. Мне долго не спалось. То было душно, потом стало холодно. Потом захотелось попить водички. Я сходила на кухню. Вернулась. Потом захотелось в туалет. И когда я туда пошла, то столкнулась в коридоре со Светой.
– Ну и что? Это вовсе не значит, что она собиралась куда-то уйти.
– Да! Она могла идти туда же, куда и ты. В туалет.
– Света была обута в кроссовки, – ноздри Нико гневно дрогнули.
Похоже, она была не из тех людей, кто терпеливо сносит, когда к их словам или выводам относятся с пренебрежением. Когда мало говоришь, привыкаешь, что твои слова идут уже на вес золота.
– И еще на Свете была легкая ветровка, – продолжила она. – Согласитесь, довольно странно в таком виде тащиться в сортир.
Спорить никто не стал. Все молчали и прикидывали, куда могла запропаститься неугомонная Светка. Сергей вытянул голову. И прислушивался изо всех сил к разговору за столом.
– Выходит, Света ушла около двух часов ночи и до сих пор ее нету?
Едва прозвучал этот вопрос, как всем окончательно стало ясно, произошла беда. Но надежда, как известно, личность живучая. И потому продолжала трепыхаться.
– Валя, может быть, вы со Светой поссорились и она уехала домой?
– Вот еще! – фыркнул Валя. – Не ссорились мы с ней. Поднялись и сразу же легли спать. Я почти сразу отрубился и захрапел.
Коля машинально кивнул в знак согласия. Наблюдавшая за ним Кира отметила этот кивок. Коля с невестой поселился в соседней с Валиной спальней комнате. И должен был слышать, как храпит Валя.
– Я захрапел, а куда Светка делась, я не знаю, – продолжал Валя.
– И что? Даже не слышал, как она ушла?
– Честное слово, меня словно вырубило!
– Соня ты, Валя! – буркнул Витька. – Бабу свою проспал!
– Всегда сплю очень чутко. А тут словно обухом по голове дали. Выпил какао – и бац!
– Какао? Какое какао?
– Светка на ночь принесла.
– Она тебе принесла какао? – изумилась Кира. – И часто она так тебя баловала?
– Никогда. Первый раз принесла.
Подруги переглянулись. Интересные дела! И чего это Светка так расстаралась ради Вали? Не больно-то она с ним цацкалась весь день. А под вечер, нате, пожалуйста: какао вам прямо в постель.
Леся подозрительно взглянула на Валю и спросила:
– И после этого какао ты и заснул?
– Словно младенец!
– А Света ушла!?
– Ну да. Выходит, так.
Карты начинали складываться в любопытный пасьянс. Куда же направилась Светочка, опоив предварительно своего жениха какао? В том, что какао было с начинкой из приличной дозы снотворного, подруги уже не сомневались. Они сами женщины. Слышали про такие штучки. И много раз слышали.
К примеру, Кирина массажистка одно время работала в психиатрической больнице. И, имея мужа – горького пьяницу, горстями тащила домой препараты, которые прописывают буйным психам. Зачем? Для любимого муженька, конечно. После нескольких таких экспериментов своей женушки мужик завязал со спиртным.
Но это, так сказать, сказка со счастливым концом. Бывает, что неверные мужья и жены поят свои половины сильнодействующими снотворными, чтобы беспрепятственно уходить из дома по ночам. Супруг или супруга уснет, а изменник шасть за дверь. А утром успевает вернуться, принять душ, надеть фланелевую пижамку в горошек, и вот он уже дома, никуда и не уходил. Доброе утро, дорогая. Крепко же ты спала!
Ужасное коварство, но похоже, нечто в этом роде Светка проделала и со своим Валей. Оставалось только выяснить, с кем же она ходила встречаться ночью. И все взгляды обратились на Сергея.
– Не знаю я ничего! – воскликнул тот, сообразив, почему на него все таращатся. – Не видел я ее!
Валя первым поднялся из-за стола.
– Нужно ей позвонить.
Увы, такое простое и логичное предложение не принесло ровным счетом никакой пользы. Абонент все время оказывался выключенным или вне зоны действия сети.
– Трубка у нее отключена. Придется идти так.
– Так? Как так?
– Наугад.
– Не надо наугад! – пискнула Карина. – У нас же есть Кеша! И его собака! Она же ищейка!
– Эта такса?
– Отличная поисковая собака! – настаивала Карина.
– Ах вот как? В самом деле?! – обрадовался Валя. – Тогда ладно.
– И где этот Кеша?
Кеша обнаружился в той комнате, где его поселили. Он крепко спал. Утреннее солнышко не возымело на него своего пробуждающего действия. Он спал, и его с трудом удалось разбудить. На это ушло минут десять. Еще десять минут ушло на то, чтобы втолковать дрессировщику, что от него требуется. После этого он вскочил.
– А! Это мы мигом! Вещи ее есть?
– Какие вещи?
– Лучше всего старые и поношенные.
– Лифчик есть, – после секундного раздумья выпалил Валя.
– Отлично! Тащите его сюда!
Лифчик оказался изумительной красоты. Нежно– голубой, с цветастой шелковой вышивкой по шелку и кружевам.
– Интересно, где Светка его оторвала? – прошептала Леся, обращаясь к Кире. – Чудная вещица!
– Спроси лучше, сколько он стоит! – осадила ее вездесущая Танька.
И как ей удавалось быть одновременно всюду? Все слышать? Все успевать? И быть всегда в курсе событий?
– Этот лифчик очень даже подойдет.
Кеша спустился вниз. И вызвал свою таксу. Да, да, именно вызвал.
Собаку звали Мальма. И она всю ночь просидела взаперти в бытовке, которая осталась после строителей. Кеша предлагал выпустить собаку на ночь, чтобы она несла сторожевую службу. Но Валя заявил, что с него достаточно чудовища, которое бегает вокруг его дома. Зачем рисковать собакой? А из бытовки Мальма отлично сможет подать голос в случае тревоги.
– Ищи, Мальма!
И Кеша с заискивающей улыбкой показал Мальме кружевной лифчик, словно она была придирчивой покупательницей в его магазине, а он младшим продавцом, старающимся ей угодить.
Мальма тяжело вздохнула. И, не обращая внимания на лифчик в руках у Кеши, вышла из бытовки. Тут она потянулась, зевнула и, громко клацнув челюстями с белоснежными зубами, потянулась к кусочку цветного кружева в его руках. Понюхала, замерла и затем снова снизу вверх взглянула на Кешу.
«Чего ждешь? – читалось в ее взгляде. – Я уже готова!»
Тем не менее Мальма терпеливо дождалась, когда к ее ошейнику пристегнут поводок, а потом легко пробежалась вокруг дома. И лишь затем уверенно двинулась в сторону леса.
– Что ей там понадобилось?
– Она идет по Светкиному следу!
– Вот я и говорю! Что Светке там понадобилось? В лесу! Да еще ночью!
– Наверное, прогуляться решила.
– Ненормальная!
Но вскоре все оказались под деревьями и примолкли. Мальма спешила вперед, поводок в руках Кеши был туго натянут. Сто метров лесополосы, сто двадцать, сто пятьдесят, двести и пятьсот. Внезапно все изменилось. Мальма остановилась. Села на землю. И, подняв морду к безоблачному чистому небу, глухо завыла. И хотя ярко светило солнце, вокруг словно опустилась тьма. Во всяком случае, в глазах у девушек потемнело.
– Эй! – прошептал Витька сдавленным шепотом. – Чего это твоя псина так воет?
Кеша не ответил. За него ответила Танька. А как же? Она всегда и все знала.
– Не к добру это! – сказала она. – Ой, не к добру!
Закончив выть, Мальма встала и пошла вперед в кусты. Идти туда ей явно не хотелось. Но она была служебной собакой. И свой долг знала отлично. Пошла и замерла, вытянув морду.
– Там! – произнес Кеша и показал дрожащей рукой на кусты. – Ваша знакомая там!
Никто не решался подойти к кустам. Пришлось Вале вспомнить, что он тут главный. И сделать несколько шагов вперед. Внезапно он вскрикнул. Танька тут же очутилась возле него. А следом за ней и остальные.
Да, Мальма не ошиблась. Светка в самом деле лежала в кустах. И в том, что она мертва, ни у кого не возникло никаких сомнений.
Все вокруг было залито кровью. Светина светлая куртка и брюки были изодраны и тоже перепачканы кровью. А на шее зияла огромная рана. Кроме того, над кустами витал сладковатый запах, который нельзя было спутать ни с одним другим. Это был запах крови, запах тления, запах смерти.
Впечатлительная Танька зашаталась и рухнула на стоящего поблизости Колю. Тот то ли от неожиданности, то ли вследствие хрупкости конституции здоровенную Таньку не удержал. И она шлепнулась на землю, где возле нее тут же захлопотали Леся и Карина, успевшие уже привыкнуть к тому, что Танька валится в обморок в самый неподходящий момент.
Карину к кустам и к Светкиному телу не допустили. И она могла только догадываться о том, что там произошло. Сергей и другие мужчины заслонили проход к телу. Присутствие беременной женщины возле изуродованного тела другой женщины (пусть даже и ее соперницы) факт нежелательный.
– Боже! Она вся в крови!
– И вокруг тоже кровь!
– Что случилось? Ее убили? Кто?
– А следы? Есть какие-нибудь следы?
– Кто это сделал?! – вырвалось наконец у Киры, которая стояла ближе всего и могла разглядеть все в подробностях.
– Кто? – спросил Кеша.
И сам же ответил на свой вопрос:
– Зверь и сделал.
– О господи!
– Видите эти следы на ее теле? Это следы зубов!
Танька, которая только что пришла в себя и сидела на травке, услышав эти Кешины слова, издала громкий стон:
– Людоед! В округе появился людоед!
И снова повалилась навзничь.
– Не человеческих зубов! – испугался Кеша. – Боже упаси! Это следы укусов крупного хищника. Волка или очень крупной собаки.
Киру затрясло. Значит, прав был Валя, что не доверял словам дрессировщика, будто бы зверюга Лесси ушла из их мест. Она осталась тут! И уже нападает на людей! Да что там нападает! Она их убивает!
– Боже мой! – прошептала бледная словно полотно Нико. – Эта зверюга загрызла Светку!
– Надо срочно сообщить в МЧС.
– Пусть приедут, оцепят местность, поставят ловушки…
– Да, что угодно пусть сделают, но освободят нас от этой твари!
Валя выслушал возбужденные предложения своих друзей и покачал головой:
– Думаю, что для начала мы ограничимся тем, что просто позвоним в милицию. И сообщим им о случившемся.
Его предложение все восприняли как руководство к действию. Коля стал звонить в милицию. А Витька, продемонстрировав неплохое знание детективов, принялся распоряжаться:
– Ничего тут не трогать!
Будто бы кто-то собирался трогать.
– Не приближайтесь к телу!
Никто и не думал туда больше подходить. Даже Валя переминался в сторонке, не решаясь приблизиться к телу своей невесты, над которой уже стали виться мерзко жужжащие мухи.
– Не затаптывайте следы!
Кирины нервы не выдержали. И она рявкнула на Витьку:
– Хватит! Заткнись! И без тебя тошно!
– А что я? Только хотел, чтобы все было по правилам!
И Витька отошел в сторонку, издалека поглядывая на кусты, где лежала Светка. Его лицо приобрело странное задумчивое выражение. Словно он именно сейчас пытался решить для самого себя, как ему жить дальше. И не знал.
Менты прибыли далеко не сразу, когда подавляющее большинство гостей уже снова находились в доме Вали. У тела Светки остались только Витька и Коля. Но когда менты все же прибыли, то крайне недоверчиво выслушали сбивчивый рассказ Вали о чудовищном звере-монстре, который бродит по округе и уже начал нападать на людей.
– Ничего не слышали о таких нападениях. Жалоб не было.
– А у нас есть! – воскликнул Валя.
– На кого же, кроме вашей невесты, он напал?
– На Олега.
– Можно с ним поговорить?
Вопрос поставил Валю в тупик. Он растерянно оглянулся на своих одноклассников.
– У кого-нибудь сохранились координаты Олега?
Все принялись растерянно трясти головами. Нет, Олег никому не оставил своей визитки или хотя бы номера телефона.
– На какой машине он приехал, вы тоже не знаете?
– У него «Ниссан»!
– Цвет? Регистрационный номер? Серия?
Увы, ничего этого никто не знал. А у подруг мелькнула мысль снова сходить к трепетной подружке Нины – любовницы Олега. Нинина соседка, если она видела Олега и разговаривала с ним, могла видеть и запомнить также и его машину. Или хотя бы снабдить подруг другой информацией об Олеге.
Ментов рассказ об огромной собаке, которая порезала всех кроликов, покусала мужчину и загрызла молодую девушку, в конце концов пронял. Двое отправились на место происшествия. И обратно вернулись бледные, с вытянувшимися лицами. И, не спрашивая разрешения, налили себе водки и хряпнули сразу по половине стакана.
– В жизни такого дерьма не видел! – произнес один из них. – Труп совершенно обезображен! А уж кровищи вокруг! Бр-р-р!
Второй ничего не сказал. По виду он был начальником. Звание у него было – капитан. А фамилия смешная – Воробей. Но воробей или ворона, а он был начальством. И потому взял на себя основное руководство. А именно, кинулся к телефону, чтобы звонить эксперту, фотографу и требовать следователя из города.
– У нас тут ЧП районного масштаба. А может быть, и областного! – громко твердил он в трубку. – Говорю вам, без опытных специалистов не обойтись. А что я? У меня даже фотографа нету. И эксперт – сопливый мальчишка! Только что после школы! Что он понимает?
В трубке что-то проворчали, и капитан побагровел и заорал в ответ:
– Вспомните вы меня, когда у вас в городе людей начнут с разорванным горлом находить! Эта тварь на девчонке живого места не оставила. Одно сплошное мясо!
Леся поторопилась увести Карину прочь. Такие разговоры были не для ее ушей. Но, как ни странно, Карина уходить не торопилась. Она замерла и внимательно прислушивалась к рассказу капитана, который описывал состояние найденного тела.
На губах Карины играла неприятная злая улыбка. И Леся подумала, что ревность – это страшная вещь. Даже самых лучших людей она превращает в монстров. Но тут Карина наконец отмерла, судорожно всхлипнула и позволила увести себя прочь.
А менты стали допрашивать всех по очереди. В целом ничего нового им узнать не удалось. Никто не смог сказать им, какого дьявола понадобилось Светке глубокой ночью в лесу, в котором, а она это точно знала, бегает дикая и очень опасная зверюга, уже совершившая разбойные нападения.
– Может быть, ваша подруга решила сама поймать зверя?
– Светка была дурой, но не настолько!
– Она не говорила вам, что собирается одолеть зверюгу и прославиться?
– Светке было плевать на эту тварь. И в любом случае она не пошла бы на нее с голыми руками.
– Тогда зачем она пошла в лес? Ее там кто-то ждал?
Все разводили руками и косились на Сергея. В конце концов менты поняли, что лучше поговорить наедине с каждым, и первым отозвали в сторону Валю. За ним Евгению Валентиновну, которая пробыла у них совсем недолго. А потом капитан вышел и с многозначительным выражением лица сразу же пригласил Сергея.
– Мама! – укоризненно произнес Валя, когда за Сергеем закрылась дверь. – Зачем ты им сказала?
– А что такого? Все видели, что он ухаживал за Светой вчера и позавчера.
– Но это не вернет нам Светы. А у ментов может сложиться о ней неправильное представление.
– Не беспокойся! Они сразу поняли, что покойница была редкой шалавой!
Все изумленно вздрогнули. Слышать такие грубые выражения из уст всегда благовоспитанной и учтиво-приветливой тети Жени было непривычно. Хотя все отдавали себе отчет в том, что сказала она про Светку чистую правду. И еще мягко выразилась.
– Даже если Сергей и Света и решились прогуляться ночью по лесу, это ничего не значит, – твердил Валя. – Им не спалось. Вот они и пошли.
Валин дед, услышав такое, крякнул, побагровел и неожиданно гаркнул:
– Молчи, сопляк! Твоя мать права. Ты собирался жениться на шлюхе! Она не просто так пошла в лес с этим мужиком. Вот и пусть теперь ее хахаль объясняется с ментами.
– В чем объясняется?
– Какого черта бросил бабу одну ночью в лесу!
И все замолчали. В словах деда была своя правда. Если Светка пошла в лес с Сергеем, то почему он вернулся целым и невредимым, а она… Они что, поссорились и он ушел?
Но все оказалось куда проще. Когда Сергей присоединился к остальным, он был пунцовым от стыда.
– Прости меня, Валя! – прошептал он. – Но клянусь тебе, у нас со Светой ничего не было!
– А в лес тогда чего с ней поперся? – буркнул дед.
– Она сказала, что ей необходимо со мной поговорить. Будто бы это что-то крайне важное.
– Так это она тебя в лес потащила?
– Не потащила, но предложила там встретиться.
– Почему там?
– Чтобы нас никто не увидел!
– И ты пошел?
– Пошел, – кивнул головой Сергей.
– Ты чокнутый! И зверюги не побоялся?
– Но в том месте, где мы договорились встретиться, на опушке леса, было не опасно. И от дома не так далеко.
– На опушке? – задумчиво повторила Кира. – Да, на опушке не опасно. Но тело Светы нашли довольно далеко в лесу.
– Знаю. Туда бы я и под страхом смерти не пошел. Вы же знаете, у меня насчет собак того… Фобия.
– Про твою фобию мы уже все поняли, – перебил его Витька. – Рассказывай про Светку!
– А чего про Светку? Я ее долго ждал. Никого не было, только комары. Они меня совершенно искусали. И потому я вернулся домой.
– И не стал искать Свету?
– А где бы я стал ее искать? В спальню к Вале мне нужно было заглянуть? Нет, я решил, что Светка или передумала, или заснула.
– И тоже пошел спать?
– Ну да. Ведь поговорить с ней можно было и на следующий день.
И, помрачнев, Сергей добавил:
– То есть, я думал, что можно будет…
– А о чем Света хотела с тобой поговорить?
– Я не знаю. Она не сказала. Только намекнула, будто бы это очень важно.
– И ты ей поверил?
– А почему бы и нет?
И Сергей отвел глаза в сторону. Что же, по-своему он был прав. К тому же проверить, правду он говорит или врет, было уже невозможно. Но лично Кира сильно сомневалась, что Светка потащила Сергея в лес только для разговора. Другого места, можно подумать, нет! И почему обязательно ночью?! Нет, было в этом ночном походе в лес что-то непонятное и загадочное.
