ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Никогда бы не подумала, что вид двух влюбленных людей может быть настолько отвратителен! — заявила Кира после того, как влила в себя третий бокал красного вина.
Увы, более крепких напитков тут не подавали. Ни любимого Кириного коньяка, ни черного рома, ни даже обычного бальзама на травах или орехово-сливочного ликера, до которых была большая охотница Леся. Но, как узнали подруги, чуть дальше по шоссе имелся магазинчик, где в любое время суток был представлен совсем неплохой ассортимент отечественных и импортных горячительных напитков. Подруги решили, что как только немного подкрепятся в этом кафе легким вином, то сразу же пойдут в тот магазинчик и купят там парочку бутылок коньяка, а может быть, и виски.
— Чувствую, что еще одна такая демонстрация чувств за едой, и я буду вынуждена уходить из-за столика голодной, — продолжала развивать тему Кира.
Мне кажется, что дело в нас самих, — произнесла Леся. — Верней, в нашей расшатанной нервной системе. Раньше ведь нас не коробило, когда у нас на глазах кто-то целовался.
— Да! Точно! — обрадовалась Кира. — Конечно, виноваты во всем наши с тобой нервы. Надо будет завтра поговорить об этом новом симптоме с нашим лечащим врачом.
И, допив последний глоток вина, Кира добавила:
— Мне кажется, что она отнеслась к плачевному состоянию моих нервов без должного внимания.
Допив вино, подруги выжидательно посмотрели друг на друга. Определенно хотелось продолжения банкета. Однако в кафе рассчитывать на веселье было нечего. Тут сидели смирные женатые парочки. Мужчины под бдительными взглядами супруг неторопливо потягивали разрешенную им на сон грядущий кружку пива, а дамы манерно цедили травяной чай или легкое вино.
В общем, если рассуждать здраво, то такое общество было куда полезней для здоровья подруг, чем прогулка в круглосуточный магазин за коньяком. Но почему-то в тот момент они об этом не подумали. И даже, странное дело, их вдруг потянуло куда-нибудь в ночной клуб, на танцы и в прочие места шумных развлечений.
— Нет, все-таки хорошо, что мы забрались в такую глушь! — одумалась Кира, когда подруги бодро топали по узенькой тропочке, которая пролегала вдоль асфальтового полотна. — Никаких пьянок и гулянок не предвидится. Тишина и покой вокруг.
— Только скучно немного, — протянула Леся.
И в этот же момент из леса, который тянулся слева от них, раздался жуткий, рвущий душу вопль. Подруги застыли на месте, ожидая, что будет дальше. Но дальше ничего не произошло. Вопль был единственным. Тем не менее подруги затряслись.
— Что это было? — прошептала Леся.
— Может быть, выпь? — предположила Кира, которая отродясь из города не выбиралась, никогда не слышала, как кричит эта птица, но тем не менее это было единственное пернатое, название которого почему-то пришло ей в голову.
— Выпь? — усомнилась Леся. — Ты в самом деле так думаешь?
— Ага! — ответила Кира без особой уверенности в голосе.
И так как Леся тоже не имела ни малейшего понятия, как кричит выпь, спорить с подругой она не стала. И девушки, все ускоряя и ускоряя шаг, двинулись к намеченной цели. К счастью, время от времени по шоссе проносились машины. А на тропинке, которая тянулась вдоль дороги, подруги даже дважды столкнулись с другими парочками, двигавшимися, судя по пакетам с покупками, уже из магазина, до которого и в самом деле оказалось не очень далеко.
Обратный путь у них прошел значительно веселей. Не церемонясь и воспользовавшись тем, что вокруг нет ни единой живой души, которая могла бы их осудить, подруги открыли купленную в магазине бутылку коньяка и, осмелев, делали время от времени по небольшому глоточку прямо из горлышка.
— Вот они, преимущества жизни на природе! — заявила Кира. — Никто не увидит, как непочтительно мы обращаемся с коньяком.
И когда здание санатория уже белело впереди перед подругами и они даже убрали ополовиненную бутылку коньяка обратно в пакет, чтобы не вызывать ненужных пересудов в санатории, перед ними на дорогу выскочило что-то жуткое и лохматое. Многорукое и многоногое.
— Ай! — завопила Леся и, схватившись за голову, шарахнулась в сторону, уронив при этом пакет вместе с коньяком и прочими продуктами.
— Черт! — выругалась Кира, страшно расстроившись потерей коньяка.
Леся же как завороженная смотрела на монстра, выскочившего из леса.
— У-у-у-ах! — издало чудовище тем временем еще один жуткий вопль.
Вопль, между прочим, был тот самый, который слышали подруги в лесу, когда шли в магазин.
— У-у-у-й! — решило чудовище немного сменить репертуар.
При этом оно принялось скакать вокруг онемевших от страха подруг. Онемели они потому, что узнали наконец в чудовище их давешнего знакомца — «рыбака» в голубенькой панамке. Разумеется, он настоящий сумасшедший! Станет ли нормальный человек так себя вести? Но мужчина вдруг остановился и устремил на подруг взгляд своих маленьких, но оказавшихся неожиданно внимательными и умными глаз.
— Вот и клиенты прибыли! — вдруг вполне будничным и даже вроде бы доброжелательным голосом произнес он. — Как вовремя! И какие сладенькие! Хозяин будет доволен! Ему давно не попадались такие славные аппетитные попочки.
— Пошел прочь! — дрожащим голосом велела ему Леся.
И, подняв с земли пакет, замахнулась на психа.
— Ой, как страшно! — отскочил тот в сторону.
И тут откуда-то раздался звон колокольчика.
— Слышите! — насторожился псих и, подняв указательный палец, многозначительно произнес: — Пора! Меня зовут!
И он огромными скачками двинулся в сторону санатория, вскоре скрывшись за деревьями.
— Не переживайте, вскоре и вас позовут! — донесся до девушек его голос. — Еще встретимся!
— Коньяк цел? — дрожащим голосом поинтересовалась у подруги Кира, когда псих исчез из виду.
— Ага, — машинально подтвердила Леся.
— Давай его сюда!
И, уже не заботясь о сохранении репутации, Кира сорвала крышечку и сделала из бутылки два больших глотка. После этого ей немного полегчало.
— Что случилось? — раздался рядом с ними еще один голос.
Подруги разом обернулись и увидели Егора. На этот раз он был один, без жены.
— Что с вами? — повторил он свой вопрос. — Я слышал какой-то вопль, а потом мужской голос.
— К нам один псих привязался, — пожаловалась ему Леся.
После встречи с напугавшим подруг психом даже Егор казался ей милым и достойным доверия человеком.
— Какой псих? — проявил интерес Егор. — Тот самый, о котором вы рассказывали нам за ужином?
«Смотри-ка! — удивилась про себя Кира. — А казалось, что ничего не слышит и полностью поглощен прелестями своей жирной женушки!»
Но сейчас ей было не до Егора. Она схватила Лесю за руку и потащила к санаторию. Псих был уже там. Просто уму непостижимо, как ловко он умудрялся перемещаться в пространстве. «Рыбак» суетливо носился вокруг зданий, нарезая круги, восьмерки и петли. Никто и не думал его останавливать. Видимо, отдыхающие полагали, что перед ними человек, занимающийся спортом. А то, что выглядит он странно и одет при этом в джинсы и свитер, вместо спортивного костюма, так это кому как нравится.
— Значит, так! — Кира направилась за стойку администратора и, вытащив женщину из здания, ткнула пальцем в пробегающего мимо них психа. — Видите этого человека?
— Вижу, — подтвердила администраторша.
— Он достает нас сегодня своими выходками целый день! — заявила Кира. — И я вам совершенно серьезно говорю: либо он исчезнет, либо мы с подругой завтра собираем вещи и уезжаем. Конечно, я понимаю, что санаторий у вас и предназначен для людей с ослабленной нервной системой. Но с ним все куда хуже.
— Этот человек самый настоящий псих, — добавила Леся.
— В общем, либо вы предпримете меры к его усмирению, либо я сама буду действовать! — воскликнула Кира.
— Как неудобно! — покраснела администратор.
— Еще бы! — энергично подтвердила Кира.
— Дело в том, что этот человек не является нашим отдыхающим! — сказала администратор.
— Как это? — изумились подруги. — А что же он тут делает?
— Не знаю, — развела руками администратор. — Просто приходит сюда. Возможно, у него тут живет кто-то из родни.
— Но точно вы не знаете?
— Нет, — покачала головой женщина. — Не интересовалась. У меня всегда полно работы. Но этот человек всегда вел себя очень прилично. Конечно, он несколько странный, но никаких жалоб на него до сих пор не поступало. Обычный дурачок, какие иногда встречаются.
— А теперь жалоба вам на него поступила! — сердито заявила в ответ Кира, выслушав оправдания администратора. — И вообще, мы с подругой приехали сюда лечить свои нервы! А с такими соседями и последние вконец расшатаешь!
И Кира, слегка пошатываясь от пережитого волнения и выпитого коньяка, направилась к себе в номер. Леся пришла следом за ней и сообщила последние новости. Оказывается, после ухода Киры и устроенного ею разноса, псих внезапно решил закончить свою пробежку. И устремился куда-то по дорожке в сторону источника.
— Да чтобы он там утоп! — злобно пробурчала Кира, дрожащими руками наливая себе еще коньяка.
И когда она дрожащей рукой подносила бокал к губам, Леся страшным голосом произнесла:
— Но перед тем, как убежать, он сказал, что чувствует, как сюда идет смерть!
Кирина рука дрогнула еще сильней, и коньяк пролился прямо на шелковое покрывало. А Кира принялась озираться. Наконец сообразив, что слова Леси — это всего лишь слова и никакая смерть в их личный люкс не ломится, она снова разозлилась.
— Что ты меня пугаешь? — закричала Кира на подругу.
Прости, — смутилась Леся. — Я не думала, что ты так разволнуешься. Я вовсе не хотела тебя пугать.
— Однако тебе это здорово удалось, — проворчала Кира. — Последний коньяк из-за тебя пролила. Вы с этим психом сговорились, что ли? Он так и сказал, что смерть сюда идет?
— Вообще-то он сказал, что приехавшие за здоровьем и молодостью найдут тут свою смерть, — произнесла Леся.
— Дай мне бутылку, — помертвевшим голосом произнесла Кира. — Есть там что-нибудь?
— Немного осталось, — заметила Леся, поднося бутылку к глазам. — На донышке. Будешь пить?
Кира молча выпила все оставшееся. И принялась раздумывать над словами психа. И они нравились ей все меньше и меньше.
— Да нет! — вздохнула она наконец. — Чушь какая-то! Не надо обращать на этого ненормального внимание. И он тогда сам от нас отстанет.
— Ага! — обрадовалась Леся.
— И вообще, хватит для нас на сегодняшний день впечатлений. Пошли спать!
Леся и не думала возражать. И хотя днем она успела подремать, но с завтрашнего дня они решили принимать процедуры, и им следовало хорошенько выспаться. Но, придя в свою спальню, Леся поняла, что ее ни капли не тянет в сон. Сначала девушка все же пыталась уснуть, но только вертелась с боку на бок. Удобное положение никак не находилось.
«Пойду свежим воздухом подышу», — решила Леся и вышла в гостиную, из которой вела дверь на террасу.
Мимоходом она заглянула в комнату подруги.
— Что такое? — удивилась Леся, увидев пустую комнату. — Где же Кира?
Кирина постель стояла разобранная, в воздухе явственно пахло коньяком, но самой Киры не было и в помине. Пожав плечами, Леся задумалась. Идти искать подругу или сначала выглянуть на террасу? Вдруг Кира бродит где-нибудь поблизости и Леся ее увидит сверху?
Но, сколько ни вглядывалась, Леся не увидела подруги. Да и вообще, если уж говорить начистоту, вокруг не было никого. Все отдыхающие мирно спали, готовясь к следующему дню и получению очередной порции предписанных врачами процедур. Тем не менее погода к ночи совсем улучшилась, и небо над головой Леси было таким высоким и звездным, что девушка осталась на террасе, облокотившись на перила и задумчиво глядя в вышину.
И удивительное дело, впервые за долгое время Леся не думала о своих бывших и будущих любовниках, не тревожилась о том, сумеет ли она удачно выйти замуж или, если уж на то пошло, сумеет ли сделать это вообще. Все это казалось по сравнению с огромным необозримым небосводом таким мелочным и суетным, что Леся даже устыдилась. И когда она почувствовала, что огромный космос прочно вошел в ее душу, наполнив ее всю спокойствием и безмятежностью, Леся вернулась в номер.
— Кира? — удивилась она, столкнувшись в гостиной нос к носу с подругой. — Ты где была?
— Где я была? — отозвалась Кира, рассеянно щелкая пультом и пытаясь отыскать какую-нибудь ночную программу. — Когда?
— Да вот только что! — сказала Леся. — Я заглянула к тебе в спальню. А тебя нет. Куда ты ходила?
— Леся, ты чего вообще? — удивленно посмотрела на нее Кира. — Я теперь тебе о каждом походе в туалет должна отчитываться?
— Так ты все это время сидела в туалете? — недоверчиво переспросила у нее Леся.
Но Кира не ответила. Так и не нащелкав пультом ничего интересного, она с раздражением бросила его обратно в кресло и сказала:
— Ты можешь полуночничать и дальше, а я хочу спать!
И с этими словами Кира решительно ушла в свою спальню.
— Да спи, пожалуйста, — растерянно пробормотала ей вслед Леся.
Сама же она осталась в гостиной, растерянно глядя на плотно закрывшиеся за подругой двери. Она точно видела, что на ногах Киры, когда они с ней столкнулись в гостиной, были мокрые, облепленные хвоей и травой кроссовки. Да и пахло от подруги ночной свежестью, словно бы она только что вернулась с прогулки. Значит, не в туалете она заседала? И ее подруга ей солгала? Но зачем?
Совершенно расстроенная этими мыслями, Леся ушла к себе. Но заснуть ей удалось только под утро. И встала она с очень тяжелой головой. И неприятным чувством, что зря они с Кирой приехали в это место. Несмотря на роскошь их номера и отличную кухню, места вокруг какие-то гиблые. Да и люди, которые их окружают, сплошь со странностями. А когда на небольшом участке суши собирается много людей со странностями, то достаточно одного-единственного новичка, чтобы критическая масса достигла предела и раздался взрыв.
Однако ни до завтрака, ни после него Лесе так и не удалось поговорить с подругой о том, куда она все-таки ходила вчера ночью. И зачем солгала ей, Лесе, — своей ближайшей подруге. Но эти волнения отодвинулись на задний план, когда обе девушки спустились вниз к завтраку. Сияя приветливой улыбкой, Егор уже поджидал их, сидя за столиком.
— Ниночка сегодня к завтраку решила не ходить, — сказал он подругам. — Она плохо спала прошлой ночью. Да и вообще, за завтраком она ест, словно птичка.
Леся злобно подумала, что в данный момент Ниночка наверняка обжирается привезенными с собой из города шоколадками, чтобы потом перед мужем изображать этакую неземную сущность, которая святым воздухом и сыта бывает. Но затем ее мысли получили иное направление. За соседним столиком появились новые отдыхающие. Опять же супружеская пара, которая приветливо поздоровалась с Егором и девушками.
Оба темноволосые, но совершенно разные. Он маленький, упитанный и явно в возрасте. Она же, напротив, высокая и явно блюдущая свою фигуру молодая женщина. Судя по всему, в их союзе главенствовал муж. Его звали Артемом Николаевичем, а ее Тамарой Дмитриевной. Но они просили, чтобы к ним обращались без отчеств.
— Мы же с вами не посторонние? — подмигнув подругам и Егору, произнес Артем Николаевич.
— И чей же муженек любит по утрам поспать? — обратилась к подругам Тамара, кивая на пустое место за столом подруг.
Над столиками повисло неловкое молчание.
— Мы не замужем, — наконец нарушила его Кира. — И отдыхать сюда приехали вдвоем. Две подруги.
И она кивнула в сторону Леси.
— Но… но как же так? — изумилась женщина и кинула на мужа взгляд, словно взывая к нему о поддержке и помощи.
Тот не нашел ничего лучшего, как спросить:
— Но вы же остановились в люксе? Ведь верно?
И, не дожидаясь их реакции, ответил сам себе:
— Ну, ясное дело, в люксе живете, раз сидите за этим столиком. Но почему вы в таком случае приехали сюда без мужей? Или я чего-то не понимаю?
Кира вспыхнула. Да что же это в самом деле такое?! Кто дал право всем этим людям совать нос в их личную с Лесей жизнь? И так они переживают в данный момент депрессию, потому что отказались сразу от нескольких выгодных предложений, касающихся как работы, так и замужества. И теперь совсем не уверены, правильно ли поступили. А тут еще всякие посторонние душу травят. И она кинула на мужчину откровенно неблагожелательный взгляд. Но Артем не успокаивался. Он, кажется, вознамерился и дальше продолжить беседу на эту тему.
— Девушки и в самом деле остановились в люксе! — перебил его Егор. — Но приехали сюда вдвоем.
И он многозначительно кивнул, не сводя глаз с Артема и Тамары.
— Вот как! — изумленно протянул в ответ мужчина. — Что же, мне кажется, это даже интересно.
Но похоже, его жена так вовсе не считала. Она кинула на мужа свирепый взгляд. И тут же поднялась и быстро ушла, даже не извинившись перед собеседниками.
— Простите! — извинился за нее Артем. — Нервы!
— Понятное дело, — пробормотала Кира. — Тут все нервные!
Эту фразу она договаривала уже в спину Артема, который устремился следом за своей женой.
— У них тут что, принято останавливаться в люксах только парам? — удивленно произнесла Леся, обращаясь к Егору.
— По крайней мере последние несколько лет именно так и было, — слегка растерянно ответил тот. — Простите, но разве вы об этом не знали?
— Откуда? — обескураживающе улыбнулась ему в ответ Леся. — Мы тут впервые. А вы, я так понимаю, нет?
— Мы с женой приезжаем сюда регулярно вот уже целых три года подряд, — произнес Артем. — И пока нам тут очень нравилось!
Но выяснить, что означало это странное замечание, у подруг не хватило времени. В зале появилась встревоженная администратор, с которой вчера вечером немного повздорила Кира. В данный момент лицо этой миловидной женщины покрывала неестественная бледность. И несмотря на все усилия держать себя в руках, сразу же было видно, что случилось нечто, выходящее за рамки обычного.
Рядом с администратором стоял рослый здоровяк. Мельком окинув взглядом его атлетическую фигуру, Кира подумала, что, если бы не подорванное многочисленными неудачными романами здоровье и не необходимость беречь нервы от малейшего потрясения, этот здоровяк от нее точно бы не ушел. Ясное дело, не ушел бы! Стоило только посмотреть на то, как он впился взглядом в Киру, когда администратор нашла взглядом девушку и показала ему на нее.
— Кто этот человек? — заволновалась Леся, тоже заметившая горящий взгляд незнакомца, прикованный к ее подруге. — Кира? Ты его знаешь?
— Нет.
— А почему он так на тебя смотрит?
— А что такого? — хмыкнула в глубине души польщенная Кира. — Видимо, он находит меня неотразимой.
Видимо, это и в самом деле было так. Потому что атлет широкими шагами пересек пространство, отделяющее его от столика подруг, и, наклонившись к Кире, негромко произнес:
— Я бы очень хотел сказать вам наедине пару слов.
— Я бы тоже, — откровенно призналась ему Кира. — Но, видите ли, здоровье не позволяет мне заводить новые знакомства. Нервы шалят. Просто не знаю, как мне быть.
— А я вам скажу! — пообещал ей мужчина. — Пойдемте со мной, а? Всего пара слов!
Так как уходить он явно не собирался, Кира сдалась:
— Ладно, несколько минут я могу вам уделить, — капризным голосом сообщила она мужчине. — Но только я вас предупредила, здоровье у меня еще очень слабое. Так что волновать меня нельзя.
Мужчина неопределенно хмыкнул. Предложил Кире руку и повлек ее за собой через зал к выходу. Леся, ощутив неприятный холодок под ложечкой, наспех допила свой кофе и, даже не уделив внимания аппетитным с пылу, с жару тостам с ветчиной и зеленью и с медленно оплывающим на них кусочком растаявшего золотистого сыра, двинулась следом за подругой.
Кира могла воображать себе что угодно. Но у Леси глаз был наметан. И она всегда могла сказать, испытывает мужчина к ее подруге настоящий интерес или это все просто игра. Этот мужчина к Кире интерес испытывал прямо-таки жгучий. Но увы, совсем не любовного свойства. Вот это-то больше всего и насторожило бдительную Лесю.
Выскочив из ресторана, она принялась озираться по сторонам. И сразу же ей в глаза бросилась кучка служащих, которые что-то взволнованно обсуждают. Почему-то Лесе показалось, что волнующая их тема касается ее подруги и этого решительного здоровяка.
— А вот и они! — прошептала Леся, увидев краешек яркой малиново-цветастой юбки, которую сегодня надела к завтраку ее подруга — сейчас он мелькнул за входными дверями в холле. — За ней! Быстро!
Леся успела как раз вовремя. Потому что здоровяк уже запихивал Киру в какую-то раздолбанную машину неопределенного грязного цвета и с заляпанными регистрационными номерами.
— Стойте! — завопила Леся, кидаясь следом и хватаясь за дверцу машины. — Куда вы ее собираетесь везти? Кто вы вообще такой?
Мужчина, подошедший к Кире в ресторане и теперь собирающийся умыкнуть ее на какой-то грязной лоханке, посмотрел на Лесю так, словно собирался отшвырнуть ее прочь, словно котенка.
— Это моя ближайшая подруга, мы друг без друга — никуда! — выкрикнула Леся, и похититель, похоже, отказался от своего намерения.
— Можете поехать с нами, — буркнул он, садясь на переднее сиденье.
Там уже сидел еще один, похожий на первого, здоровяк, один вид которого отбил у Леси всякую охоту садиться в машину.
— Никуда я с вами не поеду! — воинственно заявила Леся. — И Кира тоже не поедет!
И, схватив подругу за руку, она попыталась вытащить ее из машины.
— Ты что, с ума сошла? — шипела она ей, не стесняясь присутствия незнакомцев. — Это же какие-то бандиты! Завезут, потом костей не соберешь!
— Леся, это не то, что ты думаешь! — отбивалась от нее Кира. — Это не бандиты, а совсем наоборот.
— Наоборот!? — застыла на месте Леся. — Как это наоборот?
— Похоже, ваша подруга не слишком сметлива! — обернувшись к ним, заметил шофер, который оказался тоже совсем даже ничего.
Это Леся вынуждена была отметить, хотя все ее мысли были заняты поиском ответа на заданный Кирой вопрос. И она даже не отреагировала на хамское замечание шофера. Она его попросту не услышала.
— Они из милиции, — спокойно пояснила оторопевшей Лесе Кира. — И хотят задать мне несколько вопросов.
— Зачем? — только и сумела произнести Леся. — О чем? Что ты натворила?
Но Кира неожиданно смутилась.
— Боюсь, ты не будешь довольна, — произнесла она.
— Почему? — едва слышно пролепетала Леся, уже сознавая, что к добру милиция еще никогда в ее жизни не появлялась. — Почему это я буду недовольна?
Кира замолчала, выжидательно глядя на ментов и явно надеясь, что они избавят ее от необходимости расстраивать подругу лично. Но менты молчали. И Кира произнесла:
— Понимаешь, тут неподалеку найден труп. И мы сейчас вместе с ребятами едем туда.
Леся молчала, осмысливая услышанное.
— Ну и что? — спросила она минуту спустя. — Пусть. Пусть найден чей-то труп. А почему ты должна туда ехать? Ты что, нанялась разглядывать все трупы, которые найдутся у них поблизости?
— А вы что-то знаете еще о каких-то убийствах, произошедших поблизости? — оживился шофер, с явным интересом взглянув на Лесю.
Интерес был того же свойства, что недавно продемонстрировал по отношению к Кире первый мент. То есть не любовного характера. И Лесе это здорово не понравилось. Да что же это происходит в мире!
— Ничего я не знаю! — почти закричала она. — И Кира ничего не знает! И никуда она не поедет! Сами свои трупы разглядывайте! Чего к нам прицепились?
— Леся, ты не понимаешь, — поморщилась Кира. — Дело в том, что, похоже, убили нашего с тобой вчерашнего «психа».
— Что? — осеклась Леся. — Какого психа? Того самого? Этого бедолагу? В голубой панамке?
Эта фраза неожиданно вызвала у обоих ментов всплеск энтузиазма.
— Точно! — воскликнул шофер. — Была там панамка. Метрах в пяти от тела лежала!
— Видите, а говорите, что вы тут ни при чем! — укоризненно обратился к Лесе второй мент.
Конечно, мы ни при чем! — воскликнула Леся. — Просто этот тип вчера весь день крутился возле санатория. То в источнике купался, то в бассейн лимонад лил, а потом и вовсе под вечер спятил. Отходов из мусорных бачков налопался, в голову они ему ударили, так он начал вокруг санатория кругами носиться, а потом и вовсе в лес удрал.
— Вот-вот! — еще больше оживился светловолосый шофер. — Там-то его смерть и настигла.
— Ой! — побледнела Леся. — А ведь он и в самом деле что-то такое говорил? О смерти. Да, Кира? Ты помнишь?
— Что он говорил?! — воскликнул шофер.
— Он, мол, чувствует, что смерть приближается, — ответила Леся. — Только мы с Кирой тогда решили, что это он не про себя, а нас с ней специально пугает. И еще к администраторше пошли жаловаться. Или сначала нажаловалась, а потом он уже это заявил.
— А теперь эта баба нас сегодня утром и сдала милиции со всеми потрохами, — добавила Кира, окончательно разъясняя, подруге ситуацию. — Вспомнила, что я вчера грозилась, что сама разберусь с этим типом. И сегодня, едва милиция пожаловала, на меня наябедничала.
— Никто ни на кого не ябедничал, — вздохнул первый мент. — Что за детский сад, честное слово? Просто вас просят поехать с нами, опознать труп, ну и…
На этом месте он замялся. Подруги молча ждали продолжения. Впрочем, не питая иллюзий и сознавая, что хорошим оно вряд ли будет.
— Ну и расскажете заодно, как вы с подругой провели вчерашнюю ночь, — закончил мент свою мысль.
Лесе понадобились вся ее выдержка и самообладание, чтобы не побледнеть и не выдать себя и подругу с головой. Ведь Кира вчера ночью выходила из номера! И не то чтобы Леся подозревала подругу в том, что она отправилась в ночной лес, чтобы пристукнуть бедолагу в панамке. Не настолько по своей природе Кира была кровожадна. Но все же зачем-то она на улицу выходила. А зачем, Лесе не сказала. Да еще наврала, что сидела в туалете. Но говорить об этом ментам ни за что нельзя.
— Я тоже поеду с вами! — заявила Леся вместо этого и, пихнув Киру, плюхнулась рядом с ней на заднее сиденье машины. — Так будет справедливо! Мы вчера только приехали, никого тут еще не знали, весь день были вместе и с психом этим тоже вместе сталкивались. Так что я тоже его, можно сказать, знала!
Милиция не возражала против увеличения компании. Да и вообще, менты оказались славными ребятами. Пока ехали до места преступления, они успели рассказать подругам почти все о своей жизни. Оказалось, что они оба здесь родились и выросли. А после армии вернулись домой и пошли служить в милицию, чтобы навести порядок в родных местах.
Светловолосого шофера звали Игнатом. А его более плечистого спутника — Борисом.
— Только так меня никто из ребят не зовет, — откровенно признался он подругам. — Бобром кличут.
— Почему Бобер? — удивилась Кира.
— Хозяйственный он у нас с детства очень! — хохотнул Игнат. — Все в дом тащит.
— Я не буду, — успокоила Бориса Кира.
— Что не будешь? — не понял тот.
— Не буду звать тебя Бобром, — ответила девушка.
— Да как его ни зови, все одно! — еще больше развеселился Игнат.
— Лучше за дорогой следи! — посоветовал ему приятель. — А с девушками я и сам побеседую.
И он подмигнул подругам и в очередной раз извинился, что вынужден был прервать их отдых и лечение, повезти на такое неприятное дело. Галантность просто перла у него из всех щелей.
— А вы в самом деле такая нервная, как мне сказали? — обратился он к Кире с простодушным выражением лица и вроде бы даже флиртуя.
Но Леся, помнившая, что простодушный мент — явление чрезвычайно редкое, даже покраснела от возмущения.
— На что вы намекаете? — закричала она. — Хотите сказать, что у Киры настолько поехала крыша, что она теперь носится по ночным лесам и убивает разных бедолаг в панамках, которым не повезло перейти ей дорогу? Так знайте же, мы с ней всю ночь провели вместе!
Игнат открыл уже рот, чтобы сморозить в ответ очередную свою шуточку, но, поймав предупреждающий взгляд приятеля, передумал и рот закрыл.
— Но вы ведь живете в люксе? — проявил тем временем неожиданную и довольно настораживающую осведомленность Борис. — А там две спальни. Или я ошибаюсь?
— Не ошибаетесь. Ну и что с того? — упорствовала Леся. — Все равно у меня сон очень чуткий. Я бы услышала, если бы Кира куда-то ночью отлучалась.
Будь у Бориса побольше времени, наверное, он бы сумел поймать Лесю на вранье. Но к этому времени машина уже остановилась. Теперь они стояли на пригорке.
— А что это там за крыши? — поинтересовалась Кира, выглянув в окно машины.
— Во даете! — хохотнул Игнат. — Это же ваш санаторий. Не узнали?
— Он так близко? — удивились девушки. — Нам казалось, что мы отъехали на приличное расстояние.
— Это потому что дорога делает большую петлю, — пояснил им Борис. — А если напрямик через лес, то тут пятисот метров не будет.
— А чего же мы напрямик не пошли? — влезла с вопросом Леся.
— Вас пожалели, — ответил Борис. — Все! Вылезайте из машины!
Подруги не заставили себя долго упрашивать. И, выбравшись из салона развалюхи, остановились, задумчиво оглядываясь по сторонам. Вокруг них был прозрачный сосновый лес, а дальше, если спуститься с холма, темнела низинка, заросшая елочками.
— И что? — удивилась Кира. — Зачем мы сюда приехали?
— Как это зачем? — вздохнул Игнат. — Тело-то мы пока еще не забрали. Спецтранспорт сломался. Так что парень пока там лежит. — И он махнул рукой в сторону ельника.
— Я не пойду! — неожиданно уперлась Кира. — Мне страшно.
Лесе тоже было страшно. Прямо до чертиков, до мрачной жути.
— А что хоть с ним сделали? — дрогнувшим голосом, спросила она у Бориса. — Он очень плохо выглядит?
— Да, неважнецки, — подтвердил ее подозрения Борис. — Но мы же с вами. Так что бояться вам не стоит. К тому же там еще двое наших сотрудников. Нечто вроде криминалиста с фотографом.
— Почему нечто? Разве настоящих у вас нет?
— Да где же тут у нас в глухомани настоящих-то найдешь? — вздохнул Борис. — Это только в книжках эксперты по первому же звонку срываются и мчатся в область «на труп». А на самом деле то у них машина сломана, то горючего нет, то бригада на выезде, в общем, пока из города к нам приедут, вечер уж будет. Ничего они на месте преступления не разглядят. Самим нам придется разбираться, пока еще есть, что разбирать.
И, махнув рукой, он начал вприпрыжку спускаться вниз к ельнику, оскальзываясь на сухих сосновых иголках. Игнат последовал за ним. А подругам не оставалось ничего другого, как взяться за руки и тоже заскользить вниз. Но, добравшись до начала ельника, они все же замерли. Почему-то входить в него им решительно не хотелось.
Еловый лес и без всякого трупа выглядит мрачновато, это вам не ровные сосенки и не жизнерадостные березки. Нет уж, извините, в еловый лес всегда входишь с ощущением чего-то хмурого и темного, что поджидает тебя за разлапистой лесной красавицей. А тут еще где-то (кстати говоря, где именно?) лежал свежий труп их знакомого и привлекательности окружающей местности тоже не добавлял.
Видимо, Борис догадался о сомнениях подруг, потому что появился среди деревьев и, подойдя к девушкам, взял их за руки и просто повел за собой. Идти пришлось недалеко. Они углубились в ельник, несколько раз оцарапались, потом миновали какие-то странные камни, расположенные полукругом, и тут наконец увидели полянку, а на ней тело.
— Ой! — пискнула Леся. — Это вы его так положили?
— Ничего мы тут не трогали, — хмуро произнес Борис. — Как было, так и лежит. Ну что? Он это? Ваш вчерашний знакомец, с которым вы угрожали расправиться?
И как ни пытались отвертеться от ответа девушки, им все же пришлось признать, что да, это именно он. Только без панамки. Впрочем, ботинок на теле тоже не было. Равно как и носков. Тело лежало, широко раскинув руки и ноги, словно покойник принимал солнечную ванну. Вот только место он для этого выбрал больно уж неудачное.
— Хотя если он ловил рыбу в роднике и пытался подсластить плавательный бассейн, то мог и в ельничке среди ночи на мокром мху улечься позагорать, — пожала плечами Кира. — А где его ботинки?
— Вон там, — кивнул головой Борис в сторону. — А вон там носки и часы.
— Посмотри, — пихнула подругу в спину Леся, — как он странно лежит.
— Да уж вижу!
— Нет, ты посмотри, — настойчиво повторила Леся. — Он как раз в центре камней лежит.
Кира посмотрела и тут же поняла, что имела в виду ее подруга. Если бы расположенные полукругом камни мысленно продолжить до полной окружности, то тело убитого находилось бы как раз в центре ее.
— Возможно, это случайность, — сказала Кира.
Не знаю, — покачала головой Леся. — И посмотри, если мысленно провести линию по длине ноги, то на правом луче будет стоять правый ботинок, на левом — левый.
Посмотрев повнимательней, Кира поняла, что подруга права. Мало того, выяснилось, что руки убитого словно тянутся к аккуратно сложенным носкам и часам, положенным на том же расстоянии от тела, что и ботинки. И даже панамка находилась строго над головой убитого. Примерно на том же расстоянии, что и остальные предметы.
— Если бы я не знала, что его убили, то подумала бы, что это он сам, — прошептала Кира на ухо подруге. — Мне кажется, такая шуточка была бы вполне в его духе.
— А… А его в самом деле убили? — запнувшись, все же задала вопрос Леся, повернувшись лицом к Борису.
Ее смущение было вполне закономерным. Никаких видимых повреждений на теле видно не было. Ни следов крови, ни синяков, ни налипшей хвои, ни грязи. За свою жизнь покойный тоже, видимо, не счел нужным сражаться. Потому что оставшаяся на нем одежда — тот же свитер грубой домашней вязки с красивыми узорами и легкие брюки — осталась чистой и целой.
Тем не менее Борис угрюмо кивнул и промычал:
— Угу!
И, обратившись к парню, который, словно рысь, ходил кругами возле места преступления, что-то высматривая на земле, Борис крикнул:
— Василь, уже можно? Ты уже все осмотрел?
Парень молча кивнул.
— Идите сюда! — поманил Борис за собой подруг.
Они послушно последовали за ним. Борис подвел их к телу и присел на корточки возле трупа. Осторожно отвернув голову убитого в сторону, он показал на маленькое отверстие между плечом и шеей, в котором свернулось несколько капель крови.
— Его ударили в сонную артерию чем-то очень тонким и острым, — сказал Борис. — Удар был один. И он оказался смертельным.
— Когда его убивали, парень находился в вертикальном положении, — произнес Василь — и пояснил: — Конечно, я не настоящий специалист, я еще только учусь, поэтому всего не знаю. Но такой удар можно нанести, только когда человек стоит. Это я вам точно скажу.
Борис молча кивнул, видимо, соглашаясь с парнем.
— И еще, — ободренный его молчаливой поддержкой произнес Василь, — убили его не здесь. А вот орудие убийства оставили в ране, потом убитого привезли сюда и его тело уложили, расположив таким странным образом. И уже только потом орудие убийства извлекли из раны.
— Почему так? — прошептала Леся, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
— Видимо, не хотели испачкаться, — пожал плечами Василь. — Если бы оружие из раны извлекли сразу же после удара, то неизбежно пошла бы кровь. Но когда тело доставили сюда и извлекли орудие убийства, крови почти не оказалось. У трупов кровотечений не бывает, сердце-то ведь уже не бьется и кровь по венам и артериям не гонит.
И тут Леся неожиданно почувствовала, как весь мир кружится и стремительно удаляется куда-то от нее все дальше и дальше. Кира в это время словно завороженная смотрела на труп. И пришла в себя только после того, как позади нее что-то мягко ухнуло на подстилку из зеленого мха и хвои.
Обернувшись, она обнаружила, что ее драгоценная Леся лежит зеленее самого зеленого мха, а ее голова находится всего в сантиметре от аккуратно свернутых носков убитого. Этот факт почему-то особенно сильно поразил Киру. Никак нельзя было допустить, чтобы Леся так лежала. И, ахнув, она изо всех сил принялась трясти подругу, пытаясь привести ее в чувство. Вскоре ей на помощь подоспели Борис и Игнат. Втроем они все же добились того, чтобы Леся открыла глаза.
— Ты как? — с тревогой посмотрела не нее Кира. — В порядке?
— Я хочу отсюда уйти! — прошептала Леся. — Мне тут не нравится.
— Это еще мягко сказано, — вздохнула Кира.
Но Леся ее не слушала.
— Кто это сделал? — произнесла она и вдруг расплакалась.
— Ты что? — удивилась Кира. — Чего ты плачешь?
— Ки-ира! Мне его жа-а-алко! — ревела Леся. — Он был такой в принципе славный и не вредный. Бегал себе по округе в своей дурацкой панамке. Ну скажи, кому понадобилось убивать дурачка?
— В самом деле? — посмотрела Кира на ментов. — Вы нашли какие-нибудь следы? Вчера шел дождь. Земля должна быть влажной.
— Вот именно, — произнес Борис. — Но под утро дождь тоже шел. Так что никаких пригодных для идентификации отпечатков мы не нашли.
А как вообще вы нашли тело? — вдруг встрепенулась Кира. — Место тут довольно глухое. Тело могло пролежать несколько дней, а то и дольше, прежде чем на него кто-нибудь наткнулся бы.
— Если честно, то у нас было сразу два сообщения об этом убийстве. Одно анонимное, звонившего проследить не удалось. А потом к нам в отделение явились приезжие грибники из Луги, — глухо отозвался Борис.
— Местные бы сюда ни за что не пошли, — добавил Игнат. — И тело могло пролежать до морковкиного заговенья. Так что, можно считать, что нам повезло. Лично я думаю, что первый звонок тоже был от грибников. Хотя мы у них специально и не спрашивали. Не до того было.
Несмотря на душившие ее рыдания, Леся все же уловила какую-то странность в словах Игната. Почему это, интересно знать, местные грибники сюда бы ни за что не сунулись? Место, что ли, тут какое-то заколдованное? Но озвучить свои вопросы она не успела, ее опередила Кира.
— А какие-нибудь улики? Может быть, преступник потерял какую-нибудь вещичку? — спросила она у ментов.
— Вообще-то есть кое-что, — произнес Игнат. — Зажигалка. С инициалами.
— В самом деле? — заинтересовалась Кира. — Покажите!
— Василь! — крикнул Игнат. — Покажи девчонкам зажигалку, которую ты нашел сегодня.
Василь не заставил себя долго упрашивать. И быстро принес прозрачный пластиковый мешочек, в котором и в самом деле что-то тускло серебрилось. Когда этот предмет закачался перед носом Киры, она внезапно почувствовала, что ее тоже, как и Лесю, тянет упасть в обморок и больше не видеть этого безобразия.
— Что такое? — спросил у нее Борис, который заметил, как побледнела девушка.
— Ничего, — прохрипела Кира. — Просто представила себе на минутку, что этой вещи касались руки убийцы. И мне стало нехорошо.
На самом деле нехорошо ей стало совсем по другой причине. И она с огромным усилием отвела взгляд от завораживающей ее и такой знакомой вещицы. Потому что эта зажигалка, у Киры не было на этот счет почти никаких сомнений, была ее личной собственностью — подарком ее бывшего любовника Борисова на очередное 8 Марта. Тогда-то Кира еще закатила ему грандиозный скандал, потому что курить она не курила. И сочла такой подарок прямым издевательством над идеей праздника вообще и своей персоной в частности.
— Но это же известная фирма! — отбивался от ее упреков Борисов. — Можешь взять с собой в любой поход. Пламя не затухнет даже на самом сильном ветру! Фирменная вещь. Эксклюзивный товар. Оправа из чистого серебра! А посмотри на рисунок! Какая змейка! Какая грация и изящество! Это же вылитая ты! Специально целый день для тебя выбирал! Ты что, не рада?
