ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Но минуту спустя подруги поняли, что обрадовались они слишком рано. Да, Дима пришел им на помощь и, похоже, привел с собой нехилую поддержку. Это именно его голос раздавался в громкоговорителе. Но что толку? Никто из находящихся в сарае бандитов не собирался бросать оружие и покорно, с поднятыми руками выходить наружу. И даже совсем наоборот.

Новый поворот событий доказал, что Хаим был человеком решительным и опасным. Разговорившись с девушками, он усыпил их бдительность. Но сам все время был начеку. И когда раздался приказ сдаваться, Хаим неожиданно оказался возле Светы, стоящей ближе всех к нему. И, схватив девушку в охапку, приставил к ее виску пистолет.

— У нас тут заложники! — закричал он в тот же момент.

Кира в такой ситуации оказалась совершенно беспомощной. Она не настолько была уверена в своей меткости, чтобы стрелять в Хаима, не опасаясь попасть в Свету. На улице замолчали, но ненадолго. Видимо, там предвидели, что разговор пойдет о заложниках.

— Отпустите заложников, не усугубляйте своего и без того тяжелого положения, — раздался уверенный голос.

— Не дождетесь! — разозлился Хаим. — Если не отпустите меня и моих ребят, каждые десять минут буду убивать по одной из девчонок.

— Ой, мамочки! — пискнула Леся.

Вот сволочь! — разозлилась на Хаима Кира. — У него одна Светка на руках, а он блефует так, словно все каре из королев собрал.

— Знаешь, если он даже ее одну убьет, все равно мало не покажется, — возразила ей Леся, и Кира вынуждена была согласиться.

В сложившейся ситуации остальные бандиты тоже начали посматривать на девушек, явно оценивая их шансы стать заложницами.

— Даже и не думайте, — предупредила их Кира. — На этот раз я начеку и буду стрелять. Влада, иди сюда, к нам!

Девушка подошла к подругам, и все три девушки замерли небольшой ощетинившейся группкой. Оружие в руках Киры заставило бандитов передумать насчет дополнительного числа заложниц. И они предоставили своему вожаку самому торговаться с милицией.

— Мое терпение иссякло! — закричал Хаим, не желая больше слушать, как ему предлагают сдаться. — На счет «три» я убиваю первую девушку.

И он начал считать.

— Раз, два, т…

Раздался сухой щелчок, это Хаим взвел предохранитель на своем пистолете. Леся охнула.

— Что вы хотите? — раздался наконец голос со двора.

— Чего я могу хотеть? Я хочу, чтобы мне и всем моим людям спокойно разрешили убраться отсюда! — крикнул Хаим. — За это я оставлю вам трех девчонок. Одну возьму с собой и отпущу ее, когда мы все будем в безопасности.

Кира хотела крикнуть, что Хаим нагло блефует. Но побоялась за жизнь Светки.

— Ладно, — произнес тот же голос с улицы. — Мы согласны. Жизнь заложниц дороже. Вам дадут уйти.

— Подгоните наши машины к сараю, — велел Хаим. — Ключи зажигания оставлены в замках. Потом первыми выйдут мои люди. И последним я с одной из заложниц.

Повеселевший Хаим сделал своим бандитам знак подтянуться поближе. И, дождавшись, когда возле выхода раздался шум мотора их машин, бандиты один за другим начали выходить наружу. Наконец в сарае остались только девушки и Хаим со Светой, которую он упорно тащил за собой к выходу.

— Если они уйдут, мы ее больше не увидим, — прошептала Леся. — Он ее не отпустит. Кира, стреляй!

— Дай мне! — неожиданно ровным голосом произнесла Влада и протянула руку к пистолету.

Поколебавшись лишь мгновение, Кира вложила оружие в руку девушки. Сглотнув, Влада повернулась в сторону дверей, в которой все еще маячили ее сестра и Хаим.

— Света! — окликнула сестру Влада.

На ее голос обернулись оба. И последним, что увидел в своей жизни Хаим, было дуло пистолета, направленное на него симпатичной юной девушкой. В следующее мгновение он рухнул на землю с аккуратной дыркой прямо в центре лба. А перепуганная выстрелом Света шарахнулась в сторону.

— Как ты? — тут же бросилась к ней сестра.

В ответ Света только икала и трясла головой. Но в остальном с ней все было в порядке. Хаим воспользоваться своим оружием так и не успел. Влада оказалась проворнее.

— Ну ты даешь! — воскликнула Кира, обращаясь к Владе, когда обнаружила, что Хаим в самом деле мертв. — Где ты научилась так стрелять?

— В спортивной школе, — скромно отозвалась Влада. — Секция стрельбы. Я была хорошей ученицей. И в этом году заняла первое место на чемпионате России.

— Она у нас вообще лучшая! — с гордостью сообщила Света и, обратившись к сестре, спросила: — Только не пойму, чего ты так долго ждала? Надо было сразу же этого гада прикончить.

— Ага, — хмыкнула Влада. — Его бы я убила, а остальные нас бы всех изрешетили? Я ждала, когда они уберутся отсюда.

Но, судя по раздающимся со двора выстрелам и крикам, убраться бандитам если и удалось, то только на тот свет. Тех, кто остался в живых, задержали Олег с Димой и вызванная ими на помощь силовая поддержка в камуфляже. Эти люди отлично знали свое дело. И когда подруги выглянули во двор, там уже не было ни одного бандита, а к сараю бежали Дима с Олегом. Вид у обоих был встревоженный.

— Кто стрелял? — закричал Дима, еще не добежав до сарая, но увидев Киру.

— Есть пострадавшие? — крикнул Олег.

Первым делом Дима заключил Лесю в объятия.

Олег проделал тот же маневр с Кирой.

— Господи, вы живы! — глухо пробормотал он. — Но кто стрелял?

Девушки молча высвободились из объятий и посторонились, пропуская ребят к телу Хаима.

— Кто это его так? — поразился Олег, разглядывая лоб бандита.

Вот она, — кивнула Кира на скромно помалкивающую Владу. — Это внучка Светланы Владимировны.

Олег оценивающе посмотрел на все еще молчащую Владу. А затем решительно произнес:

— Что ж, поехали отсюда! Нечего вам тут делать.

— А он? — оглянувшись на тело Хаима, спросила Кира.

— Его заберут, — махнул рукой Дима. — Пошли, пошли!

И он первым двинулся к выходу из сарая. Остальные поспешили за ним. Лишь Леся задержалась ненадолго. Когда все бандиты двигались к выходу, она успела заметить, что среди них нет Феди. И сейчас Леся остановилась у выхода и, оглянувшись назад, с чувством произнесла:

— Спасибо тебе, Федя! Я не шутила, ты и правда хороший парень. И я никому о тебе не скажу. Надеюсь, ты в самом деле так прекрасно знаешь все укромные уголки в своем доме, как думал про тебя Хаим.

И хотя ответом ей было молчание, Леся знала, что Федя где-то здесь и слышит ее. Выдавать она его не собиралась. В конце концов, долг платежом красен. А Федя раскаялся и сделал все от него зависящее, чтобы спасти подруг. Если вдуматься, он даже рисковал своей жизнью ради них. Почему-то сейчас Леся слегка подзабыла, что, к примеру, Влада со Светой точно оказались в этом доме в плену и подвале не без помощи Феди. Да и к их с Кирой похищению этот Федор тоже имел пусть и косвенное, но все же отношение. Однако сейчас Лесе хотелось быть благородной. Слава богу, никто не мог ей помешать в этом намерении.

Но во дворе ее уже нетерпеливо поджидал Дима.

— Куда ты подевалась? — встревоженно спросил он. — Я уже подумал, что тебя снова похитили.

— Что ты! — воскликнула Леся. — Кто мог меня похитить? Вы же всех задержали!

Дима кивнул, но не успокоился до тех пор, пока не усадил подруг в свою машину. Он явно испытывал к Лесе куда более сильные чувства, чем положено испытывать к обычной знакомой. Владу и Свету поместили в другую машину. И всех освобожденных пленниц с триумфом повезли прочь от опасного места.

— А кстати говоря, куда мы сейчас едем? — спохватилась наконец Кира, когда они отъехали от заброшенной деревни Лютиково на приличное расстояние и за горизонтом скрылся из виду конек последнего деревенского дома.

— К вам в санаторий, — пожал плечами Дима.

— Мы там будем жить? — изумилась Кира.

— После всего того, что с нами случилось? — недоуменно добавила Леся.

— Мы только заберем ваши вещи, — успокоил девушек Олег. — Потом поедем в Лугу и заберем вашу машину.

— А Семена Голиафовича сейчас задержали для допроса наши коллеги из соседнего ведомства, — вмешался в разговор Дима. — Так что там в санатории сейчас все гудит, как в осином гнезде.

— Не самое спокойное место, — подтвердил слова друга Олег. — И жить я бы вам там не рекомендовал.

— Мы и сами не хотим, — дружно ответили подруги. — А за что его арестовали?

Задержали, а не арестовали, — поправил ее Олег. — Арестовывать его вроде бы не за что. Свои опыты по омоложению он проводил в рамках лечения нетрадиционными медицинскими способами. Патент на данную деятельность у него имеется. Но…

— Но его разработки заинтересовали наконец не только бандитов из банды Хаима, но и находящихся на службе у нашего государства людей, — перебил его Дима. — Так что свободному плаванию Семена Голиафовича, похоже, пришел конец. Теперь будет трудиться под присмотром государства.

— Так оно лучше, — сказал Олег. — А то еще кто-нибудь захочет его секрет вечной молодости выяснить. И снова ни в чем не повинные люди пострадают.

Подруги помолчали, осмысливая услышанное.

— А вы? — наконец спросила Кира. — Вы тоже уедете с нами?

— Да, — кивнул Олег. — Нам там делать больше нечего.

— Вы поймали своего маньяка? — обрадовалась Кира. — И кто? Кто он такой?

— «Поймали» — не совсем верное слово, — вздохнув, признался Дима. — Но искать его возле «Мельницы» теперь зряшное дело. Мы бы еще сегодня утром отбыли, но не хотели вас бросать в беде.

— Почему? — удивилась Кира. — То есть спасибо вам, конечно. Но почему вы должны были уехать сегодня утром?

— Вчера поздно вечером у нас появилась информация от наших коллег из Петрозаводска о том, что наш маньяк объявился у них, — произнес Дима. — Обнаружено тело его новой жертвы. Снова мужчина, снова в уединенном месте и в странном распятом положении рук и ног.

Быстро же он действует! — вздохнула Кира. — Неделю назад убил Кашина, а теперь в Петрозаводск подался.

При этих словах Дима с Олегом смущенно переглянулись.

— Дело в том… — произнес Олег, — дело в том, что Кашина убил вовсе не наш маньяк.

— Нет? — изумились подруги. — А кто?

— Вы не знаете? — не меньше их изумились в ответ Дима с Олегом. — Потрясающе! Вы сумели разоблачить банду Хаима и с небольшой нашей помощью задержать этих бандитов. Выяснили, чем таким загадочным занимается с пациентами Семен Голиафович.

— Но вы до сих пор не поняли, что к убийству Кашина наш маньяк не имеет никакого отношения? — спросил Дима.

— Нет, — растерянно покачали головами подруги.

— А между тем просто кое-кто решил смерть нашего коллеги приписать маньяку, — добавил Олег. — Самого маньяка в это время в окрестностях «Мельницы» не было.

— Уже легче, — вздохнула Кира.

— Однако тот человек, который убил Кашина, не знал досконально, как обычно действует маньяк, поэтому допустил несколько незначительных, но все же промахов, которые сразу же насторожили нас, — произнес Дима.

— Какие же, например?

— Например, маньяк хоть и располагает свои жертвы в «распятом» положении, но всегда ориентируется строго с севера на юг. Голова жертвы на север, ноги на юг, а руки соответственно указывают на запад и восток.

— Зачем? — спросила Кира.

— Надеюсь, на этот вопрос он скоро ответит нам сам, — сказал Олег. — Но, собственно, дело не в этом.

— Дело в том, что тело Кашина было расположено без такой строгой симметрии по сторонам света! — перебил его Дима. — И это в первую очередь заставило нас призадуматься, а не вводят ли нас в заблуждение, выдавая обычное убийство за деятельность серийного маньяка.

— И второе, наш маньяк всегда убивает свои жертвы на том месте, где их потом и находят, — сказал Олег. — Как он их туда заманивает, уже второй вопрос. Но в этот раз убийство произошло в другом месте, а потом тело было перевезено в ельник.

— Да еще убийца воспользовался садовой тачкой, чтобы перевезти тело от машины до поляны. Хвоя там лежит достаточно плотно, да еще ельник находится в ложбинке, так что технически это вполне выполнимая задача, — объяснил Дима.

— И потом, были еще некоторые технические тонкости нанесения удара, — добавил Олег. — Наш маньяк обычно пользовался одним и тем же орудием убийства — острой заточкой. И хотя удар по Кашину был нанесен примерно в ту же область, куда наносил свои удары маньяк, но след от этого орудия убийства был иным, чем в остальных эпизодах. Это установили наши эксперты, правда, не сразу, что и не позволило нам сориентироваться, что нас просто водят за нос.

— Но главное — тачка! — воскликнул Дима.

— Да, она-то, эта тачка, и помогла нам установить личность убийцы! — добавил Олег.

— Тачка? — пролепетали подруги. — Обычная садовая тачка?

— Ну да, — кивнул Дима. — Та самая тачка, которую вы нашли в лесу.

— И за это вам от нас огромное дружеское спасибо, — произнес Олег. — Если бы не эта тачка, мы бы еще долгое время терялись в догадках о личности убийцы.

— А теперь знаете? — хором воскликнули подруги. — И кто же он?

— Ну как же?! — вроде бы снова удивились менты. — Мы вам уже все объяснили. Неужели вы не догадались?

Подруги молчали, свирепо глядя на своих друзей.

— Это человек физически не слишком сильный, — поспешно начал говорить Дима. — Во всяком случае, дотащить от машины на себе тело Кашина до полянки в ельнике, чтобы имитировать повторный визит маньяка на это место, у него точно не хватило бы сил. И он об этом знал. Поэтому ему и пришлось позаботиться о том, чтобы сначала украсть тачку, на которой он потом и доставил тело убитого им человека до полянки.

— Потом, этот человек был лично очень хорошо знаком с Кашиным, которому тот если не доверял на все сто процентов, то, во всяком случае, не мог заподозрить в желании или возможности убить его, — продолжил Олег.

— И этот человек должен был знать массу подробностей прошлогодней деятельности маньяка в этих краях, — сказал Дима. — Значит, скорей всего, в прошлом году этот человек был тут, когда велось расследование первого убийства.

— Все равно не понимаем, — покачала головой Кира. — Под эти приметы подходит половина местного населения и отдыхающих санатория.

— Ладно, — сжалился над подругами Олег. — Не будем вас томить дальше. Мы бы тоже вовек не догадались, если бы не та тачка, которую вы…

— Далась вам эта тачка! — гневно воскликнула Кира. — Что в ней такого особенного?

— Не в ней, а в личности человека, эту тачку позаимствовавшего, — произнес Олег. — Вы же понимаете, Что этот человек должен быть знаком с нашим бравым отставным капитаном — любителем кабачков и капусты.

— Боже мой! — ахнула Кира. — Так убийца Кашина — это его соседка Алевтина?

— Это ее капитан обвинял в краже его садовой тачки! — добавила в качестве аргумента Леся.

— И совершенно напрасно, — покачал головой Олег. — Алевтина была в этом смысле белей снега. Но ваши мысли на правильном пути. Действовала действительно женщина. Совсем немолодая, но сохранившая в достаточной мере привлекательность, чтобы суметь разговориться с капитаном и выяснить некоторые подробности ведения его хозяйства.

— Думаю, когда они разговорились, я имею в виду отставной капитан милиции и будущий, вернее будущая, убийца Кашина, это был просто разговор двух праздных людей. Но потом, когда план устранения Кашина уже сформировался в голове убийцы, она снова вспомнила про капитана.

— И в частности, про то, где именно он хранит свою тачку, — произнес Дима. — И то, что на его участке нет никакой сигнализации, а тачку он хранит даже не в сарае, а просто под навесом.

Мы поговорили с капитаном, и он назвал нам имя своей приятельницы, проявлявшей удивительный для приезжей горожанки интерес к его знаменитым кабачкам.

— Приезжая, сохранившая привлекательность пожилая женщина, близко знавшая Кашина? — пробормотала себе под нос Леся. — Боже мой, но это же… это…

И она остановилась, не в силах продолжать. Дыхание у нее перехватило. Надо же, разгадка убийства была все время у них с Кирой под самым носом! А они не сумели ее заметить.

— Вот именно, — кивнул Олег. — Это была наша милейшая Светлана Владимировна.

— Для этой пожилой дамы не в новинку устранять мешающих ей людей, — с горечью произнес Дима. — Опыт у нее, по всей видимости, большой. А с возрастом она внушала окружающим все большее и большее доверие, чем активно она пользовалась.

— В самом деле, кому придет в голову подозревать в зверском убийстве миловидную старушку, целыми днями проводящую за рукодельем? — произнес Олег. — А между тем одной из своих заостренных спиц, которую она хранила вместе с остальными в корзиночке для клубков шерсти и незаконченным вязаньем, она и прикончила нашего коллегу, проявившего к ней доверие.

— За что он и поплатился своей жизнью, — добавил Дима.

— Боже мой! — вздохнула Леся. — Какой ужас. Влада со Светой будут точно в ужасе. Их бабушка оказалась мало того что шпионкой, так еще и убийцей!

Для девочек же лучше, что они не успели толком познакомиться со своей бабушкой. Светлана Владимировна вообще была человеком без моральных принципов, — заявил Дима. — Вспомнить хотя бы, как она поступила со своим мужем — дедом Влады и Светы.

— А что? — ужаснулась Кира. — Она и его убила?

— В моральном и этическом смысле — да, — кивнул Дима. — Она убила его как ученого. Положила конец его научной карьере.

— Его научной карьере? Но каким образом она смогла это сделать? — удивилась Леся.

— Да очень просто, ведь вы уже наверняка знаете от внучек Светланы Владимировны, что их дед, имевший свою лабораторию, не имел секретов от своей обожаемой жены?

— Ну да, — кивнули подруги. — Они нам говорили об этом.

— Светлана Владимировна уже тогда состояла на службе у разведки, — произнес Дима. — Не станем уточнять, у какой именно разведки, да это для нас и не важно.

— Важно другое, — добавил Олег. — Важно то, что она получила задание войти в доверие и окрутить ученого, занимающегося в своей лаборатории деятельностью, которая заинтересовала кое-кого из ее начальства.

— И ей это удалось в полной мере, как и многое другое в ее жизни, — сказал Дима. — Руководство Мотылька могло быть довольно. Муж доверял своей жене, не держал от нее секретов, она могла рыться в его бумагах, и сведения о том, как движутся у него дела, постоянно утекали за границу.

— А потом случился крах. Все разработки ученого оказались похищены, сам он никому не нужен, а Светлана Владимировна получила следующее задание и исчезла.

— Так вот почему она бросила мужа и дочь! — воскликнула Леся. — Потрясающе! Я думала, такое только в кино про Никиту бывает! Шпионы годами живут под прикрытием, заводят семьи и детей, а потом в один миг… Бац! И исчезают! Нет их!

— Не знаю, как в кино, а Светлана Владимировна поступила со своей семьей именно так, — кивнул Дима. — В ее сердце не было места жалости ни к обманутому мужчине, ни к брошенному ребенку.

— Но почему же перед смертью она принялась разыскивать их?

— Видимо, под старость все люди становятся сентиментальней, — сказал Олег. — И даже железобетонный Мотылек не оказался исключением. Ей ужасно хотелось провести последние годы жизни, получив прощение дочери. И хотя бы посмотреть на своих внучек.

— У нее получилось только одно, — произнес Дима. — Она увидела своих внучек.

— И если честно, то она могла ими гордиться, — пробормотала Кира. — Во всяком случае, Влада точно получила от своей бабки особый набор ген.

— Стоило только посмотреть, как она, не дрогнув, всадила пулю в голову Хаима! — воскликнула Леся. — Б-р-р! А ведь он в этот момент прижимал к себе ее родную сестру.

— Но, увидев своих внучек, в мир иной Мотылек ушла, так и не получив прощения от тех, кого предала, — произнес тем временем Дима.

— Погодите-ка, — остановила ребят Кира. — Но кто же убил саму Светлану Владимировну?

Самое удивительное, что никто, — покачал головой Дима. — Она в самом деле умерла в результате остановки сердца. Во всяком случае, нам никогда не удастся доказать иное.

— А вообще жизнь у старушки была такой бурной, что на свете хватало врагов, желающих расправиться с ней, — сказал Олег. — Так что, возможно, кто-то из них и…

— На то, чтобы это выяснить, у нас может уйти целая жизнь, — сказал Дима. — А мне, если честно, не хочется тратить ее на эту женщину и копаться в той лжи, которой она буквально опутала себя.

— Она врала всем и постоянно, — кивнул Олег. — Это был ее образ жизни. Своим соседям показывала фотографии чужих детей, утверждая, что это ее собственные внучки. Она привычно лгала своим «работодателям», своим жертвам, своим случайным знакомым и даже самой себе.

— И на мой взгляд, если она и была убита, то получила по заслугам, — добавил Дима.

Подруги переглянулись. Отчасти они понимали ребят. Светлана Владимировна убила их коллегу, подло воспользовавшись его доверчивостью.

— Но зачем ей понадобилось убивать Кашина? — спохватилась Леся.

— Да, чем он ей мешал?

— Дело в том, — принялся объяснять подругам Олег, — дело в том, что Кашин занимался поисками маньяка, который, по нашим предположениям, мог появиться во второй раз в этих же местах. Он уже проделывал такой трюк. И мы надеялись, что он появится в окрестностях «Мельницы» и в этом году.

— Это мы знаем, — подтвердили девушки.

И в ходе своей розыскной деятельности Кашин, успешно прикидываясь блаженным дурачком, заметил то же самое, что и вы, — сказал Дима. — А именно странную таинственность, которая окружала третий этаж санаторной водолечебницы. Наш коллега не был бы нашим коллегой, если бы не попытался расследовать, что же там происходит. За что в конечном итоге и поплатился жизнью.

— Вот оно что! — задумчиво произнесла Кира. — Ну, конечно! Светлана Владимировна не могла позволить, чтобы кто-то, пусть даже уголовный розыск, перешел ей дорогу и выяснил, чем занимается Семен Голиафович. И решила устранить конкурента, пока тот не узнал все.

— Она отдыхала в прошлом году в этих местах и почти детально знала историю о действиях маньяка-убийцы, — сказал Дима. — И в этом году она решила имитировать его действия. Что ей, надо отдать должное, удалось совсем неплохо. Во всяком случае, на какое-то время она ввела бы следствие в заблуждение. И у Хаима, и у тех людей, на которых он работал, в свою очередь, хватило бы времени, чтобы вывезти Семена Голиафовича вместе со всем его оборудованием в другое, специально оборудованное для этого место.

— Добровольно? — пожелала уточнить Кира.

В ответ ребята скептически хмыкнули и заверили, что вряд ли Семену Голиафовичу понравилось бы его новое место работы, а также тот факт, что он находился бы на положении пленника — фактически интеллектуального раба.

— Во всяком случае, таков был их план, — добавил Олег. — Но внезапная смерть самой Светланы Владимировны помешала осуществлению его плана. Им надо было срочно разыскать ее бумаги, в которых было немало интересных для них, и не только для них, сведений.

— Но они несколько опоздали, — сказал Дима. — Вы успели первыми. Они столкнулись с вами в дверях квартиры Светланы Владимировны и очень удивились.

— Ну да, приходили там двое, — нехотя призналась Кира. — Соврали, что они социологи. Но мы не думали, что все настолько серьезно.

— Разумеется, после вашего ухода они тоже обыскали квартиру старухи, — произнес Олег. — Однако после вашего посещения там уже мало что осталось из интересующего их.

— Они стали следить за вами, убили Галину, но ничего так и не достигли, — сказал Дима.

— И потому вынуждены были запугать нотариуса Светланы Владимировны, чтобы он сдал им ее наследниц, когда те появятся у него в конторе, — закончил рассказ Олег.

— Что он успешно и сделал, — вздохнула Кира.

— Они его заверили, что девушки — внучки Светланы Владимировны — при этом не пострадают, — сказал Олег. — Разумеется, нотариус бандитам не очень поверил. И на следующий день, когда сестры не явились к нему за наследством, помчался к ним домой.

— Где в квартире соседки Майи Захаровны вы с ним и встретились, — вставил Дима.

С этими бандитами Хаима, гоняющимися за разработками Семена Голиафовича, все более или менее понятно, — произнесла Кира. — Но мне до сих пор неясно, откуда все-таки возле трупа Кашина взялась моя зажигалка? То есть понятно, что ее туда подбросили. Но неужели Светлана Владимировна перед тем, как убить конкурента, успела побывать в нашем с Лесей номере и выкрасть мою зажигалку? Даже при всей ее ловкости это вряд ли возможно.

— Нет, — покачал головой Олег. — Это сделал другой человек.

— Кто же?

— Это был наш гениальный эскулап, — ответил Олег.

— Доктор Голиаф? — изумилась Кира. — Хотел подставить нас? Но зачем?

— Он надеялся таким образом избавиться от вас с Лесей, — пожал плечами Олег. — Вы ведь уже поняли, что поселились в люксе исключительно из-за ошибки продавшей вам путевки девушки, верно?

— Ну, в общем, да, — признались подруги.

— Эта девушка работает недавно. И ей, видимо, не успели сообщить, что номера люкс в «Мельнице» занимают исключительно супружеские пары, к тому же являющиеся за путевками по личной рекомендации Семена Голиафовича.

— Так сложно? — воскликнули девушки.

— А вы думаете, легко быть подпольным научным гением, собирающимся осчастливить человечество секретом вечной молодости? — хмыкнул Олег. — Предосторожности предпринимались — будьте-нате. И в санаторий для курса омоложения принимались только проверенные люди.

— Так это «омоложение» вовсе не было туфтой? — удивленно спросила Леся.

Олег с Димой выразительно промолчали.

— Ну ладно, — вздохнула Кира. — Допустим, путевки нам достались по ошибке. И нас хотели выжить из санатория. Но почему, когда это им не удалось, они вдруг стали к нам так милы и приветливы? А затем обдали холодом?

— Могу объяснить, — произнес Дима. — Дело в том, что ваше появление явилось загадкой для всех остальных участников эксперимента. Даже Семен Голиафович сначала не мог понять, кто такие к нему прибыли. Поэтому сначала Егор пытался от вас избавиться, потом остальным «омолаживающимся» пришла в голову «счастливая» мысль использовать вас за двух новеньких доноров.

— Вот почему они стали милы с нами! — воскликнула Леся.

— А потом, убедившись, что вы никакие не «доноры», а Семен Голиафович категорически против такой их самодеятельности и вовлечения вас в процесс «омоложения», остальные участники эксперимента стали вас просто игнорировать, — договорил Дима.

— Но каким образом Семену Голиафовичу удалось подбросить Кирину зажигалку на место убийства? — спросила Леся. — Он что, следил за Светланой Владимировной и видел, как и где она убивает Кашина?

— Вовсе нет, ему такое и в голову не пришло, — ответил Олег. — Но не забывайте, этот ельник с поляной, где в прошлом году произошло убийство, — своего рода местная достопримечательность. Некоторые отдыхающие ходят туда, чтобы пощекотать себе нервы. Вот и Семен Голиафович отправился в ельник поздно ночью, чтобы развеяться после всех утомительных процедур.

— И наткнулся там на тело Кашина! — воскликнула Кира.

— И никому не сказал о своей находке! — добавила Леся.

Вот тут вы ошибаетесь, — возразил Олег. — Егор все же позвонил в местное отделение милиции. Разумеется, уже после того, как подбросил на место трагедии улику против вас — зажигалку.

— Так вот от кого был первый анонимный звонок в отделение милиции! — воскликнула Кира.

— Конечно, это звонил Егор, — кивнул Олег. — Он не собирался ждать, пока кто-то последует его примеру и тоже наведается в ельник. Ему хотелось выжить вас из санатория как можно скорей, чтобы освободить место для двух своих знакомых, которым тогда достался бы ваш люкс.

— Но как он раздобыл мою зажигалку? — спросила Кира. — Ведь Кашина убили ночью или, во всяком случае, поздно вечером. Мы с Лесей в это время были уже в своем номере. И если я и выходила на улицу, то в номере все равно оставалась Леся. И ее сумка с моей зажигалкой находилась возле нее. Не мог же Семен Голиафович настолько обнаглеть, чтобы рыться в сумке Леси у нее под носом?

— Нет, конечно, нет, — покачал головой Олег. — Дело в том, что зажигалку вы потеряли сами.

— Да что вы говорите? — искренне удивилась Леся.

— Да, и произошло это еще в день вашего приезда, — ответил ей Олег. — Вы потеряли ее прямо в кабинете Семена Голиафовича. Когда вы там доставали документы для оформления. В этот момент зажигалка и выпала у вас из сумочки. Он подобрал ее после вашего ухода и сначала хотел отдать ее вам позже. Но потом забыл. И она так и осталась в его кармане. А когда Семен Голиафович обнаружил труп Кашина, то просто не сумел удержаться, чтобы не подбросить эту вещицу на место преступления.

А записка? — помолчав, спросила Кира. — В которой кого-то из нас, либо меня, либо Лесю, вызывают на ночное свидание? Когда она появилась в дверях нашего номера, Кашин был еще жив!

— Записка была написана тоже Семеном Голиафовичем, — сказал Олег. — Но когда он ее писал, то всего лишь хотел поближе познакомиться с одной из вас. Разузнать получше, что вы за птицы такие и каким ветром вас занесло на «Мельницу».

— Лучше сказать, чертову «Мельницу»! — сердито буркнула Кира.

— Ну и местечко мы выбрали для отдыха, — вздохнула Леся.

— Да уж, — тепло улыбнулся ей в ответ Дима. — Даже если бы вы специально старались устроить себе экстремальный отпуск, то лучшего варианта не нашли бы!

Так и закончилась эта история. Подруги благополучно вернулись домой. От былой депрессии, терзавшей их перед отъездом, не осталось и следа. Даже несмотря на то, что из прописанного им курса лечения они успели принять всего одну-две процедуры.

О Семене Голиафовиче и его научных изысканиях с тех пор ничего не было слышно, хотя подруги старательно просматривали всю научную литературу, посвященную теме омоложения. Имя Семена Голиафовича нигде ни в каком контексте не упоминалось. Так что его жене еще долго придется довольствоваться сладкими мечтами о будущей славе и материальном успехе супруга.

Кончина Светланы Владимировны официально была признана естественной. Но на ее похороны приехали не только Влада со Светой. Им удалось привезти своих родных. Так что Светлана Владимировна имела те проводы, о каких всегда и мечтала. Старая шпионка была похоронена достойно и вроде бы прощена.

Задержанные бандиты Хаима получили разные тюремные сроки. Помимо убийства Галины, похищения сестер и подруг за этими ребятами числилось еще множество «геройств». Так что Коля и Вадим отправились за решетку на приличный срок, вполне удовлетворивший мстительность подруг.

А сами они вернулись к своей обычной жизни. Сафаил и Артур, почувствовав угрозу своему положению пусть однажды и отвергнутых, но все же женихов, быстро сменили гнев на милость и вернулись к своим подругам. Заявив при этом; что они согласны ждать сколько угодно того момента, когда настроение у их невест изменится. И девушки наконец-то поймут, в чем их истинное счастье, и согласятся выйти за них замуж.

Подруги снова устроились на работу и даже начали подумывать о том, что их жизнь в конце концов благополучно войдет в тихое семейное русло, как внезапно случилось нечто, что мгновенно перечеркнуло все их надежды на спокойное будущее.