ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

На этот раз, когда подруги пришли в себя, над ними вместо открытого неба и шумящих верхушек деревьев был тяжелый низкий каменный свод и такие же стены, с которых свисала то ли паутина, то ли какие-то бечевки вперемешку с пылью. А под попами подруг был совсем даже не мягкий мох, а жесткий комковатый матрац, больше похожий на камень, так он свалялся от времени.

Но зато подруги были на этот раз не одни. Леся, пришедшая в себя первой, дотронулась до лежащей рядом с ней подруги. Кира словно только этого и дожидалась, тут же открыла глаза. И посмотрела сначала на потолок, а потом на Лесю. Убедившись, что ни то, ни другое не даст ей ответа, как она очутилась в этом месте, Кира зашевелилась. Голова болела совершенно так же, как вчера утром, хотя на этот раз никто их по головам вроде бы не бил.

— Вы очнулись! — раздался рядом с ними радостный девичий голосок.

Подруги скосили глаза в ту сторону, откуда он доносился. И увидели в другом углу подвала двух молоденьких девушек.

— Мы так рады! — прощебетала первая — светленькая и миленькая. — Когда вас принесли, мы думали, что вы совсем мертвые.

— Мы пытались привести вас в сознание, но вы никак не хотели просыпаться, — пожаловалась вторая, глазея на подруг карими и круглыми от испуга или удивления глазами.

Несмотря на то что одна девушка была блондинкой, а другая рыженькой, было в них какое-то неуловимое сходство, наталкивающее на мысль о кровном и весьма близком родстве.

— Вы кто? — поморщившись от тупой боли в затылке, спросила Кира у девочек.

— Я — Влада! — представилась рыженькая. — А она Светлана.

— Мы сестры! — пропищала та девушка, которую звали Светой.

Кира поморщилась еще раз. И неожиданно шлепнула себя легонько по лбу.

— Ну, конечно! — воскликнула она. — Вы сестры. Внучки Светланы Владимировны. Так?

— Да, — осторожно подтвердила Влада. — Так звали нашу бабушку.

— А тут вы как очутились? — спросила у них Кира.

В ответ девушки разревелись. Судя по тому, как вздрагивали их худенькие тельца, — девушки здорово перетрусили за те дни, что находились в плену. Да и немудрено. Ведь они отправлялись на небольшую приятную экскурсию по окрестностям Луги с двумя симпатичными молодыми людьми, с которыми случайно познакомились возле нотариальной конторы. А вместо приятной прогулки очутились в теплом, сухом, но все же подвале.

И пусть тут даже было электрическое освещение. И имелся кран с холодной водой. А теперь у сестер даже еще и компания появилась, но все равно подвал оставался для них тюрьмой. И обеим было совершенно неясно, за что они сюда попали и когда их выпустят на волю. И выпустят ли вообще.

В отличие от сестер Кире с Лесей было известно гораздо больше. Да вот беда, в ушах до сих пор стоял шум от подсыпанной им в кофе отравы, мешая сосредоточиться, подумать и найти ответы на все интересующие их вопросы. Но кое-чего им все же для полноты картины явно не хватало. Не могло так быть, чтобы их и девочек похитили просто так. Для этого должна быть какая-то причина.

— Расскажите, что за человек была ваша бабушка? — попросила девочек Кира, когда гул в ушах мало-помалу начал стихать и уже больше не напоминал шум океанского прибоя во время бури, и она даже сумела вычленить то единственное звено, которое связывало их и сестер и из-за которого они могли оказаться в этом месте.

Обе девушки, явно истосковавшиеся по общению, послушно принялись выкладывать те крохи сведений, которые им были известны об их бабушке. В своем предсмертном письме, которое попало в руки подруг, Светлана Владимировна верно обрисовала ситуацию, из-за которой от нее отвернулись муж и даже родная дочь. Светлана Владимировна влюбилась в мужчину, оставила мужа и дочь-подростка и исчезла.

— В один день бабушка просто исчезла из их жизни, — сказала Влада. — Без объяснений, без прощального письма и прочих вещей, которые могли бы хоть как-то примирить нашу маму и дедушку с ее бегством.

— Тогда откуда же вы знаете, что дело было в мужчине?

— Вроде бы ее с ним видели, — сказала Света. — Видели, как они садились в машину. И уезжали.

— Понятно, — кивнула Кира. — Но тем не менее вас назвали в честь бабушки.

Мама все эти годы очень переживала, что бабушка от нас удрала, — призналась Света. — И ей было только больней, ведь ни она, ни дедушка так и не сумели понять, в чем дело. Но, видимо, наша мама все равно любила бабушку, потому что назвали меня в самом деле в ее честь.

— А как получилось, что вы приехали в Лугу сразу же после смерти бабушки? — спросила у девочек Кира.

— Бабушка сама нас позвала, — сказала Влада. — Буквально накануне своей смерти.

И тут последовала вторая часть рассказа. В отличие от первой она была подругам до сих пор неизвестна. И они слушали внучек Светланы Владимировны с куда большим интересом, чем раньше.

Оказалось, что примерно полгода назад или около того Светлана Владимировна решила, что достаточно нажилась в разлуке со своими близкими. И решила восстановить с ними связь. Но, опасаясь, что дочь и бывший муж не захотят ее принять, она обратила свой взгляд на внучек. Обе девочки к этому времени уже были достаточно взрослыми, во всяком случае, совершеннолетними, не обязанными отчитываться за свои действия перед матерью. Личной обиды к бросившей семью бабушке они не испытывали. И даже напротив, в глубине души восхищались ее отвагой.

— Когда бабушка ушла, маме было немногим меньше, чем нам сейчас, — оправдывая бабушку, сказала Света. — Она уже не была ребенком. И к тому же очень скоро вышла замуж и у нее появились мы.

— Так, и что Светлана Владимировна? — напомнила им Кира. — Что она вам сказала, когда появилась в вашей жизни в натуральном, так сказать, виде, а не на фотографиях?

Мы были рады увидеть свою бабушку, — призналась Влада. — Мы давно мечтали познакомиться с ней. И в отличие от мамы всегда верили, что однажды она все же вспомнит про свою дочку — нашу маму, про своего бывшего мужа — нашего дедушку и вернется к нам.

— Но этого не произошло, я так понимаю? — спросила у нее Леся. — Светлана Владимировна пообщалась лишь с вами, так и не пожелав вернуться в вашу семью? К мужу и дочери?

— Она сказала, что маме надо дать время свыкнуться с этой мыслью, и поручила нам постепенно готовить маму к тому, что она скоро вернется, — сказала Света.

— И мы старались, — добавила Влада. — Наверное, мама бы со временем и в самом деле смягчилась и простила бабушку. Ведь сколько лет прошло! Но, к сожалению…

— К сожалению, бабушка умерла раньше, чем мы сумели переубедить маму, — произнесла Света.

— Но перед самой смертью бабушка успела послать нам письмо по электронной почте, — вмешалась ее сестра, предвосхищая вопрос подруг о том, как сестры узнали о смерти старушки. — Она сказала: чувствует, мол, что дни ее сочтены. И просила нас как можно скорей приехать в Лугу, чтобы мы могли вступить во владение ее немалым имуществом.

— Очень интересно, — пробормотала Кира. — И когда именно она отправила вам это письмо?

Сестры принялись вспоминать. И выходило, что письмо они получили ровнехонько в тот день, когда Светлана Владимировна вернулась домой в свою квартиру в Луге из санатория.

— Не могла же она знать, что той же ночью погибнет от сердечного приступа! — недоуменно пожала плечами Леся. — Или могла? Кира, неужели у нее было предчувствие?

Но Кира была того мнения, что если у Светланы Владимировны и было дурное предчувствие, то основано оно было на реальных фактах.

— Видимо, что-то произошло там, в санатории или на обратной дороге, что заставило вашу бабушку встревожиться за свою жизнь, — произнесла Кира, задумчиво наматывая на палец прядь своих густых, тяжелых, отливающих медью волос. — Постарайтесь вспомнить дословно, что именно написала вам перед смертью ваша бабушка.

— Понятно, — кивнула слегка растерявшаяся Влада. — Сейчас.

И она, сосредоточенно нахмурив лоб, принялась вспоминать.

— Собственно, письмо было совсем короткое, и там было всего три фразы, — сказала девушка. — Бабушка написала так: она чувствует, что ее прошлая суматошная жизнь в конце концов предъявила ей свой счет. Что, видимо, мы больше не увидимся, но она считает нас своими наследницами и хочет, чтобы все ее движимое и недвижимое имущество досталось именно нам, а не чужим людям.

— Интересно, — произнесла Кира. — А она не уточнила, кто эти чужие люди?

— Она написала не так, — внезапно вмешалась в разговор Света.

— А как? — удивленно посмотрела на нее сестра. — В чем я ошиблась?

— Бабушка написала не чужим людям, а не родным ей людям.

— И в чем разница? — спросила у нее Влада.

— Не знаю, — поникла головой ее сестра. — Но бабушка написала именно так.

Кира задумалась еще глубже.

— А о том, где и к кому вам надо обратиться, чтобы вступить в права наследования, ваша бабушка вам сказала? — спросила она наконец.

— Ну конечно! — воскликнула Влада. — Когда мы впервые приезжали к бабушке, она назвала нам фамилию нотариуса.

— И показала, где находится его нотариальная контора, — добавила сестра.

— И часто вы виделись с бабушкой?

— Всего два раза в жизни, — со вздохом ответила Влада. — Один раз она приезжала к нам, а второй мы приезжали к ней.

— Домой? — пожелала уточнить Кира.

— Нет, — покачала головой Влада. — Бабушка сказала, что у нее там идет ремонт. Что она хотела все успеть привести в порядок к нашему приезду. Но мастера ее подвели и затянули сроки. Так что у нее дома все в краске и побелке.

— Поэтому мы встречались с бабушкой в городе, — прибавила Света. — К себе она нас обещала позвать в следующий раз, когда ремонт закончится.

Кира недоуменно покачала головой. Сестры сказали, что Светлана Владимировна объявилась в их жизни всего несколько месяцев назад. Хорошо, пусть полгода. Но ремонт в ее квартире выглядел гораздо старше. Кира и Леся сами пережили ремонт год назад и неплохо разбирались в этих делах. Да, в квартире у Светланы Владимировны было чисто, аккуратно и отнюдь не бедно. Но ремонт у нее делался уже года два, если не три назад.

Время не стоит на месте. На прилавки магазинов все время выбрасывают какие-нибудь новинки. И то, что было хитом в прошлом сезоне, в следующем уже продается с солидными скидками. А через сезон и вовсе исчезает с прилавков магазинов. Это относится не только к магазинам одежды, но и стройматериалов тоже. Так вот, те обои, которыми были оклеены стены в доме Светланы Владимировны, в этом году купить было нельзя. Они морально устарели, и продавцы убрали их с прилавков.

Конечно, можно было предположить, что обои, а также кафельную плитку и сантехнику Светлана Владимировна приобрела заранее, года три назад, а к ремонту решилась приступить только сейчас. Но, во-первых, к чему ей было загромождать и без того небольшую квартиру? А во-вторых, все же свежий ремонт выглядит и пахнет совсем иначе.

— Итак, ваша бабушка не хотела, чтобы вас видели с ней у нее дома, — пробормотала Кира. — Интересно бы теперь еще понять, почему?

— Вероятно, она подозревала, что для внучек будет лучше, чтобы их не видели с ней, — высказала догадку Леся.

И, обратившись к притихшим девушкам, она спросила:

— Вы встречались с бабушкой в людных местах?

— Нет, — тихо покачала головой Влада. — И после ваших слов я припоминаю кое-какие странности.

— Какие, например?

— Ну, когда мы проезжали мимо конторы нотариуса, бабушка не вышла из своей машины. И даже стекол не опустила, — произнесла Влада. — И вообще она нигде в Луге не выходила из машины.

— И все время оглядывалась по сторонам и назад! — добавила Света.

— Я тогда даже пошутила, что бабушка опасается слежки.

— А она? — живо откликнулась Кира и с любопытством посмотрела на Владу.

— Бабушка как-то странно смутилась, — пробормотала девушка. — И даже вроде бы рассердилась на меня. Во всяком случае, сказала, что я говорю жуткие глупости. И она уже не в том возрасте, чтобы бегать от слежки.

— А что вам ваша бабушка вообще рассказывала о себе? — спросила у нее Кира. — Как жила после того, как ушла от вашего дедушки?

— Сказала, что вышла замуж и вела домашнее хозяйство, — объяснила Влада.

— Очень странно, — произнесла Кира. — Домашняя хозяйка. А кто был второй муж вашей бабушки?

— Какой-то военный, — пожала плечами Влада. — Бабушка показала нам его фотографии. Но сказала, что он умер уже давно. И она не хочет говорить об этом.

— А ее прошлое?

— Мы не знаем, — смущенно ответила Света. — Дедушка никогда не говорил с нами о бабушке. Один раз только мы слышали, как он рассказывает Семену Петровичу — это наш сосед и дедушкин друг, — как познакомился с нашей бабушкой.

— Да? — удивилась Кира. — С вами говорить о вашей родной бабушке не хотел, а с посторонним человеком вдруг взял и разговорился?

— Дедушка в тот вечер сильно выпил, — снова смутившись, все же пояснила подругам Влада. — Обычно он не пил. Но в тот раз что-то на него нашло. Он выпил и разговорился.

А мы вот подслушали, — добавила Света. — Ах, это была такая романтичная история! Оказывается, дедушка спас нашу бабушку, когда она тонула в море! Разумеется, он в нее влюбился. А так как отдыхали они в одном санатории, то между ними вспыхнул бурный любовный роман. Бабушка уволилась со своей работы и прямо из Сочи поехала с дедушкой к нему в Ленинград. Они поженились и жили счастливо вместе целых семнадцать лет.

— А потом?

— Потом в середине восьмидесятых счастье кончилось. И у нас в семье произошло сразу несколько неприятных вещей, — сказала Влада. — Сначала от мамы и дедушки в неизвестном направлении ушла бабушка, а потом научную лабораторию дедушки закрыли, а дедушку и вовсе отправили на пенсию.

— А кем был ваш дедушка? — рассеянно спросила Кира.

— Он был ученый, — ответила Влада. — Занимался теорией омоложения живых организмов посредством электрической энергии.

— Что?! — ахнули подруги, во все глаза уставившись на сестер. — Ваш дедушка разрабатывал способы омолаживать людей?

— Можно сказать и так, — кивнула Влада. — Он был руководителем этого проекта. И под его началом работало еще несколько человек.

— Но вообще-то это держалось в глубокой тайне, — сказала Света. — Дедушка ни с кем, кроме бабушки, не говорил о своей работе.

— Откуда же вы узнали?

— А нам рассказала мама, — призналась Влада. — И то под большим секретом.

— А она откуда узнала?

— Подслушала разговор родителей, — пожала плечами Влада, словно это было само собой разумеющейся вещью.

Похоже, все в этой семье отличались здоровым любопытством.

— Но ничего у дедушки и его помощников не получилось, — вмешалась между тем в разговор Света. — А потом и вовсе что-то произошло, потому что лабораторию закрыли.

— Но мы не знаем, что именно, — словно извиняясь, произнесла Влада. — Этого даже мама не знала. Правда, она подозревала, что это так или иначе связано с исчезновением бабушки.

— А дедушку после всей этой истории отправили на пенсию, — добавила Света. — И больше он уже не работал в своей науке.

Подруги переглянулись. Конечно, возможно, что это была всего лишь случайность, что Семен Голиафович занимался у себя в санатории схожей проблемой, и Светлана Владимировна снова оказалась рядом. Но, с другой стороны, ничего случайного в этой жизни не бывает. Все имеет свое объяснение. И если Светлана Владимировна дважды отдыхала в санатории доктора Голиафа, то не с той ли целью, чтобы побольше выяснить о его деятельности?

Но что за личность была в таком случае сама Светлана Владимировна? Кого она опасалась, встречаясь украдкой со своими внучками? И была ли ее смерть такой уж естественной? Судя по всему и если Влада и Света не врали, то их бабушке уйти в мир иной все же кто-то помог. Причем она знала этого человека, во всяком случае, догадывалась о нависшей над ней опасности.

— Все это захватывающе интересно, но ни на шаг не приближает нас к разгадке того, зачем нас всех похитили и держат в этом подвале, — произнесла наконец Кира.

— Кстати, опишите нам тех людей, с которыми вы отправились кататься и очутились в этом подвале! — попросила сестер Леся.

Те оказались послушными и сметливыми девочками. И через несколько минут нарисовали перед подругами вполне сносные словесные портреты своих похитителей.

— Шатен, и у него маленький шрам над верхней губой в форме звездочки? — пробормотала Кира. — Боже мой, но ведь это же Коля! Именно у него над губой такой шрам!

— У Коли нет серебристой «Хонды», — покачала головой Леся. — Я видела, он ездит на темно-зеленой иномарке.

— Значит, это была машина его сообщника! — утвердительно кивнула Кира. — А я уверена, что Коля и Вадим — это только верхушка преступной пирамиды. Боже мой, какие мы были с тобой идиотки! Приняли бандитов за работников уголовного розыска. А ведь надо бы насторожиться! Что это за милиция, которая боится, что начальник от них и могильного памятника не оставит, и денег не даст? Ясно, что они работают не на государственную структуру!

— Ну и что теперь? — тоскливо отозвалась Леся. — Хорошо, мы теперь поняли, что Коля и Вадим — преступники. Но разве это поможет нам бежать из этого подвала?

— А бежать отсюда надо, — пробормотала Кира. — Мы слишком многих из их банды видели. Вряд ли нас после этого оставят в живых.

И словно в подтверждение ее пророчества, дверь подвала внезапно приоткрылась и на пороге появился тот самый Коля, о котором только что шла речь. Влада ахнула, прикрыв рукой рот. Света молча схватила сестру за руку. И только Кира с Лесей не шелохнулись, с презрением глядя на предателя. Но Коля сделал вид, что не замечает их дружной неприязни. Настроение у него было превосходное.

— Ну что, девочки, очухались? — обратился он к подругам. — Или головка еще бо-бо?

— Скотина! — с чувством выпалила Леся. — Какая же ты скотина! Это ведь ты нас оглушил позапрошлой ночью, а потом увез на ту полянку, где убили Кашина?

— Но вам наше предостережение на пользу не пошло, — сердито сказал Коля. — Вы так и не пожелали угомониться.

— Гад! — воскликнула Кира.

— Но-но! — сделал вид, что обиделся, Коля. — Не надо меня обвинять. Вы сами во всем виноваты! Кто вас просил совать ваши длинные носы туда, куда не следует? Откуда такой интерес к работе доктора? На кого вы работаете?

Подруги растерянно переглянулись. Сказать ему, что в данный момент они безработные? Так ведь не поверит.

— Про то, что вы уволились из туристической фирмы, а потом и из офиса строительной компании, можете уже не повторяться, — неожиданно произнес Коля, и удивление подруг выросло многократно.

Когда это они успели ему выболтать?

— А как вы думали, что мы подсыпали вам в кофе? — глумился над ними Коля. — Простое снотворное? Нет, голубушки! Вы нам все должны были про себя выложить!

Так чего ты тогда к нам пристаешь? — разозлилась Кира. — По второму разу то же самое выслушать хочешь?

— Дело в том, что те, кто вас готовил к миссии, слишком хорошо знали, с чем вы можете столкнуться, — задумчиво произнес Коля. — Поэтому даже ваше подсознание научилось лгать. И все эти психотропные штучки, которые срабатывают с обычными людьми, на вас не произвели нужного действия.

— Как это не произвели? — удивилась Кира. — Вы же всю подноготную про нас выяснили? Небось здорово потешались всем своим дружным коллективом, когда мы вам принялись выбалтывать то, как пытались устроить свою личную жизнь?

— А это, между прочим, для мужских ушей не предназначалось! — тоже оскорбилась Леся.

— Вы мне голову не дурите! — страшно разозлился Коля. — Все это туфта! Живо говорите, кто вы такие и на кого работаете?!

Подруги не на шутку встревожились. Коля с брызжущей изо рта слюной и перекошенным от злости лицом производил на них откровенно угрожающее впечатление. И как это еще недавно они могли считать его милым молодым человеком? Сейчас перед ними стоял матерый бандит. И его физиономия перекосилась от ненависти.

— Учтите, если не станете говорить по-хорошему, то мы оставим все эти лекарства и будем действовать по старинке! — заявил им Коля. — Небось когда лишитесь нескольких своих пальчиков, живо заговорите. Да и когда косточки одну за другой дробят, это ой как неприятно.

У подруг от нарисованного им «светлого» будущего даже мороз по спине побежал. И самое ужасное — они не сомневались в том, что Коля способен выполнить свою угрозу. Может быть, даже лично будет пытать их. Еще и удовольствие, гад, получит от этого. Онемев от ужаса, девушки молчали.

— Ну хорошо! — с угрозой произнес Коля.

И уходя, так грохнул дверью, что с потолка посыпалась какая-то труха, а подругам стало окончательно ясно, что ничего хорошего для них тут нет и не предвидится. Прошло еще полчаса, которые все четыре девушки провели в оцепенении, холодея от малейшего шороха. И когда они начали слегка успокаиваться, дверь в их тюрьму снова распахнулась. Через порог шагнули двое крепких молодых людей, которые грубо схватили Киру с Лесей и поволокли прочь.

— Эй, поосторожней! — пыталась протестовать Кира, когда ее вжали в стену.

Но в ответ конвоир так тряхнул девушку, что у нее лязгнули зубы, Кира прикусила язык и сочла за благо замолчать. Тем более что она узнала своих тюремщиков. Это были те два молодых человека, которые приходили на квартиру Светланы Владимировны, представившись социологами.

Значит, эта банда вела наблюдение за квартирой Светланы Владимировны уже давно! И что им там было нужно? Но, чтобы ответить на все эти вопросы, требовалось время. А его-то у подруг и не было. Бандиты тащили их совсем недолго и недалеко.

Всего лишь в соседний подвал, в котором свет был куда ярче. А сам он выглядел так, словно его наспех переоборудовали из овощехранилища с запасами домашних консервов в комнату пыток. Тут еще пахло квашеной капустой и отдающим чесночком и укропчиком огуречным рассолом. Но в центре подвала уже стоял ящик, на котором лежала электрическая дрель, стояли угрожающих размеров тиски, а чуть в стороне были аккуратно разложены клещи, несколько ножей разных размеров, зубастая пила для металла и кучка гвоздей, придавленная небольшим аккуратным молоточком.

— Вы это чего, ребята? — пробормотала Леся, внимательно изучив набор инструментов. — Вы нас в самом деле пытать собираетесь? Кира, скажи им, что мы ни на кого не работаем!

Кира молчала. Во-первых, у нее болел прикушенный язык. А во-вторых, она не видела смысла тратить силы на разговоры, когда ей все равно не поверят. Кроме Коли, в подвале был еще и Вадим, который стеснительно прятался в уголке и принять участие в забаве с пытками явно не торопился. И были еще те двое «социологов», один из которых идеально подходил под описание, которое дали сестры своему второму похитителю. Похоже, теперь вся банда была в сборе. Во всяком случае, непосредственные исполнители точно собрались тут.

— Мы ни на кого не работаем, — говорила Леся. — Нас с подругой просто любопытство замучило! — продолжала она надеяться растолковать этим людям всю глубину их заблуждений. — Видим, что третий этаж заперт все время, но тем не менее люди туда ходят. Вот мы и решили разнюхать, что там происходит.

— Зачем?

— Так скучно же! — похлопав глазами, объяснила Леся. — Мы и маньяка, совершившего в ельнике неподалеку от санатория убийство, пытались найти. Только не получилось.

При этих словах на лицах всех четырех парней мелькнуло какое-то странное выражение. Если бы Леся не была так напугана, она бы сказала, что парням что-то известно о том убийстве. Но сейчас Лесе было не до логических выкладок. Все ее мыслительные способности были направлены на одно: как бы убедить бандитов в своей лояльности.

— И смерть Галины мы тоже пытались расследовать, — продолжала Леся.

Но тут у Коли внезапно окончательно сдали нервы.

— Хватит! — рявкнул он, буквально подскочив на месте. — Разговорилась! Про эту девку мы и сами все знаем!

— Знаете? — нахмурилась Леся. — Что знаете?

— Интересно тебе? — прищурившись, посмотрел на нее второй бандит. — А ну-ка, Вадим, расскажи ей, как ты девку шлепнул!

Леся с ужасом перевела взгляд в тот угол, где устроился Вадим. Но тот был не расположен выворачивать душу наизнанку перед подругами. Он просто молча отвернулся в сторону. Но, как ни странно, это его молчание лучше всяких слов убедило подруг в том, что второй бандит говорит правду.

— Но зачем? — недоуменно прошептала Леся. — Зачем вы убили Галину?

— Затем, что некоторые круглые идиоты! — злобно отозвался Коля, покосившись на молчащего Вадима. — Надо было ее всего лишь допросить, а он… перестарался.

— Зато с этими двумя мы из-за тебя сколько дней возились! А что толку? Что мы узнали от них?

Неважно, — ответил Коля. — Ключ от ячейки, где старуха держала все бумаги, мы получили. Наследницы ее у нас и претендовать ни на что не станут. Теперь осталось разобраться, кто такие эти две проныры. И можно считать, что с делом мы успешно справились.

И, переведя взгляд на Киру с Лесей, он произнес:

— Ну что, говорить будете?

— Я и говорю, — устало произнесла Леся. — Мы занимались частным расследованием.

— Хватит! — взвился Коля. — Не желаю я слушать ваше вранье! И вообще, нам неинтересны все эти ваши истории о трупах в ельнике! Говори быстро, на кого вы с подругой работаете. И тогда умрете быстро и без мучений!

Определенного эффекта он этой фразой, безусловно, достиг. Подруги дружно побледнели и перевели взгляд на разложенные орудия пыток. Коля их взгляд поймал. И на его лице появилось торжествующее выражение. Кажется, он, считал, что еще немного — и сумеет дожать упорных конкуренток.

— А ну-ка, Федя! — произнес он, обращаясь к третьему бандиту — самому здоровенному из всех. — Начнем, пожалуй.

— Связать надо бы для начала, а то не люблю, когда брыкаются, — пробасил Федя и, тяжело переступая своими слоновьими ногами, шагнул к подругам.

— Стойте! — внезапно обрела дар речи Кира. — Не надо нас связывать. И пытать тоже не надо. Я все расскажу!

— Кира?! — поразилась Леся.

Она была искренне удивлена: что собиралась рассказывать бандитам ее подруга такого, чего не рассказала сама Леся? Вроде бы все уже выложила. А те все недовольны. Что же придумала Кира для спасения подруг и сестер?

— Вижу, что мы проиграли, поэтому не стану вас обманывать, — гладко заговорила тем временем Киpa. — Так вот, мы с подругой занимаемся частной детективной деятельностью. Не официально, но успех имеем. И в этот проклятый санаторий приехали по просьбе нашего клиента из… из некоего закрытого силового ведомства, который и помог нам научиться без вреда для дела проходить тесты с применением психотропных препаратов.

— Так-так, — несказанно оживился Коля. — Вот это уже хоть отчасти похоже на правду. Допустим, допустим, что я вам верю. И что именно хотел от вас этот ваш клиент?

— Его интересовало, что происходит на третьем этаже водолечебницы санатория «Мельница», а также его интересовала деятельность Семена Голиафовича — главврача санатория, выходящая за рамки его прямых служебных обязанностей, — сообщила Кира.

И, посмотрев на Лесю, слушавшую ее с раскрытым ртом, Кира добавила:

— И сначала нам с коллегой показалось, что задание совсем несложное. Клиент объяснил, что имеет подозрение, будто там находится нечто вроде подпольного публичного дома, где его жена, отдыхавшая в санатории, имела свидание с платными любовниками.

— Какая чушь! — не удержался и фыркнул Коля.

— Так нам сказал наш клиент! — строго сказала ему Кира. — Разумеется, теперь мы знаем, что это наивное вранье. Но тогда мы ничего такого не знали и знать не могли. Зато, прибыв на место, мы обнаружили, что у нас есть конкуренты, верней, конкурентка.

Теперь бандиты слушали Киру без своих подковырок и даже не перебивая.

— Конкуренткой оказалась старенькая благообразная бабулечка, которая съехала уже на следующий день после нашего приезда, — продолжала говорить Кира. — Тем не менее мы успели заметить ее интерес к грязелечебнице и проводимым там главврачом санатория экспериментам. Обнаружив, что Светлана Владимировна отбыла из санатория, мы связались с нашим клиентом, и он велел нам не упускать странную бабку из виду. Поэтому уже на следующий день после беседы с клиентом мы решили навестить старушку и потолковать с ней по душам. Но, к нашему изумлению, обнаружили, что опоздали. Старушка уже умерла. А вокруг ее квартиры, наследства и оставленных в ячейке банка бумаг шла непонятная и какая-то неприятная возня.

— Говори имя клиента! — быстро велел девушке Коля. — И также способ, каким вы с ним связывались!

— Пожалуйста, — неожиданно охотно отозвалась Кира. — Только мне думается, что этот человек не тот, за кого себя выдает. Нам он назвался просто по имени — Димой. Вот так, без фамилии, без адреса и даже без отчества.

— И вы согласились работать в таких условиях? — ухмыльнулся Коля.

— Он заплатил нам достаточно, чтобы мы не задавали ненужных вопросов, — лаконично ответила Кира.

— И как же он вам объяснил, почему такая мощная организация, в которой он служит, не может сама распутать это дело, а прибегает к помощи со стороны?

Он сказал, что теперь мы тоже находимся на службе у государства, — с ноткой идиотизма в голосе гордо произнесла Кира.

Коля помолчал, разглядывая Киру и явно пытаясь прикинуть, на самом ли деле она такая кретинка или просто притворяется. Но, видимо, предыдущий опыт общения с ней подсказал ему, что прикидываться этой девице нужды нет.

— Но как-то вы со своим клиентом или, теперь уже правильней сказать, куратором связывались? — помедлив, спросил он наконец.

— Да, он оставил нам номер своего мобильника, — сказала Кира. — Но отвечает только в том случае, если звонок идет с моего телефона или телефона моей коллеги.

И она покосилась в сторону Леси, мысленно призывая ту согласиться. Та совершенно ничего не понимала, но все же кивнула, так как смекнула, что Кира ждет от нее именно такой реакции.

— Ну да, — промямлила она. — Очень осторожный попался клиент, то есть куратор.

— Вот это и должно было нас насторожить с самого начала! — вдохновенно подхватила мысль подруги Кира. — Но мы с ней такие доверчивые! Вечно влипаем из-за своей доверчивости в какие-нибудь передряги! Все нас обманывают. Пользуются нашей добротой, а потом удирают. Вот и мой муж…

— Хватит бодягу разводить! — буркнул Коля, который явно не хотел слушать ничего про Кириного мужа.

Кира на него даже обиделась. Ну и что, если никакого мужа у нее никогда не существовало? Коля ведь об этом не знал. Мог бы и послушать, хотя бы из вежливости.

— Гоните сюда номер телефона вашего куратоpa, — произнес вместо этого Коля. — Мы проверим, что он за птица.

— Так я не помню, — заявила Кира, которая действительно не помнила телефон Димы, которому собиралась сейчас звонить.

Ее чувства в очередной раз претерпели кардинальную перемену. И теперь Дима с Олегом казались девушкам надежными, верными друзьями, в которых было просто глупо сомневаться. И Кира очень надеялась, что на этот раз она не ошибется.

— Но этот телефон записан у меня в записной книжке, — добавила Кира. — И если кто-то из вас принесет сюда мой телефон, то…

Продолжить ей не удалось. Так как, повинуясь жесту Коли, ее вдруг схватили и потащили куда-то наверх. Кира уже решила, что пришел ее последний час, и только удивлялась, зачем для расправы бандиты тащат ее из словно бы специально созданного для этих целей подвала в верхние помещения. Ведь там же будет страшно сложно отмыть всю кровь. Или ее собираются придушить? Но все равно ее крики будут слышны в округе. Уж это она постарается.

Но, доставив Киру наверх, Коля внезапно испарился, оставив ее наедине с сердито пыхтящим здоровенным громилой. Через минуту сюда же доставили и Лесю. Но не успели подруги обменяться взглядами, как обратно вернулся Коля, сжимая в руках вишневую замшевую Кирину сумочку.

Кира только зубами скрипнула, когда увидела, во что эти скоты превратили ее новенькую любимую сумочку, за которую она весной отвалила целых три тысячи на вещевом рынке на «Звездной». Для цен, которые там существовали на момент покупки, это равнозначно стоимости «родной» сумочки от известного кутюрье.

И вот теперь этот гад, ничего не понимающий в моде, небрежно сжимал своими грязными лапищами нежную замшу и рылся в сумочке с таким остервенением, что Кира поминутно бледнела, боясь за сохранность замка сумки, ее ручек и подкладки.

Господи, да если бы эти кретины разбирались в женской психологии чуточку больше, чем бегемот в высшей математике, они бы уж смекнули, что все эти орудия пыток, которые они приготовили в подвале, были им совершенно не нужны. Достаточно было достать бритву и на глазах у девушек начать резать их сумочки на мелкие кусочки. Лично про себя Кира могла точно сказать, что сдалась бы уже на стадии порчи шелковой, в изящных вензелях, нежно-розовой атласной подкладки.

— Вот твой телефон! — наконец с торжеством возвестил Коля, выудив из недр оказавшейся просто необъятной сумочки малиновую «раскладушку» Киры. — Звони своему клиенту! Да не забудь, что ты должна молчать о том, что с вами случилось. Главное — назначь ему свидание! И сделай так, чтобы он приехал один.

Кира внимательно выслушала, куда должен был прибыть Дима для получения крайне важной информации, которую якобы удалось добыть для него подругам. Леся, которая наконец начала догадываться, что затеяла ее подруга, кусала ногти от волнения и совершенно испортила свой маникюр. И, обнаружив это, расстроилась еще больше. Еще не хватало умирать с испорченным маникюром! Это же она со стыда сгорит, если ей придется лежать в морге в таком виде. В связи с новым обстоятельством Лесе вдруг с новой силой захотелось остаться в живых. Теперь у нее для этого была новая веская причина.

«Только бы он ответил, этот Дима! — страстно шептала она про себя. — Только бы взял трубку!»

Кира молилась про себя об этом же. И Дима не подвел.

— Кира?! — изумился он, услышав голос подруги. — Где ты? И где Леся? Мы обыскали…

— Слушайте и не перебивайте! — торопливо произнесла Кира. — У меня мало времени. Вам и вашим коллегам будет интересно, что нам удалось узнать.

После этого она выложила ему «липу» про уникальную по важности информацию, которую им удалось собрать после того, как они без предупреждения покинули санаторий ночью, и которую она хочет ему передать незамедлительно в уединенном месте, куда ему надлежит прибыть одному.

— Я приеду, — каким-то сдавленным голосом произнес Дима. — Где и когда мы встретимся?

Кира не стала его томить.

— И учтите, это будет стоить вам ровно в четыре раза больше той суммы, о которой мы с вами договаривались, — прибавила она в конце разговора, условившись о всех деталях. — Торговаться мы не будем. И, кстати говоря, передавайте от меня привет вашему песику. Просто удивительное животное, оно произвело на меня огромное впечатление.

И пока Дима пораженно молчал, Кира быстро отключила телефон.

— Какому еще песику? — вырвав у нее из рук сотовый телефон, спросил Коля. — Что за отсебятина?

Обычному песику, — пожала плечами Киpa. — Милый такой шпиц. Беленький и пушистый. А что тут такого? Вы же хотели, чтобы клиент ничего не заподозрил? Вот я и старалась держаться естественно.

— Молодец! — хмуро буркнул Коля. — Считай, что выторговала себе и своей подруге несколько лишних часов жизни.

И он мотнул головой, приказывая своему лопоухому дружку увести Киру и Лесю обратно в их подвал.