Глава 17
Открыла им дверь тоже пожилая бабушка, но куда более милая и приветливая, чем нижняя старуха.
— И что понадобилось от меня Никаноровне? — удивилась Гавриловна, услышав, от кого пришли к ней девушки. — Извиниться за свое поведение хочет? Так я на нее не в обиде.
— Нет? Вы согласны, как она вас обзывает?
— Она не меня обзывает, — спокойно возразила пожилая женщина. — Она на Андрея Сергеевича сердита. Да и права она, сплошные непотребства у него в квартире творятся. Только вот скажите, что мне-то делать? Никаноровна — она со своей колокольни судит. У самой-то сын деловой вырос. Он мать и содержит. А у меня только пенсия крошечная. На нее никак одинокому человеку не прожить. Так что, хоть кривлюсь, а подрабатывать, убирать к Андрею Сергеевичу я хожу и все равно ходить буду.
— Мы вас и не осуждаем. Просто нам нужно выяснить про одну девушку, которая посещала эту квартиру.
— Только про одну? — усмехнулась Гавриловна. — Что же так?
— Она наша подруга. И в тюрьму угодила.
— За что же?
— Ее обвиняют в убийстве. Но мы хотим доказать, что она этого не делала.
Гавриловна подобралась и, вмиг став серьезной, сказала:
— Спрашивайте! Святое дело — невиновному человеку помочь и из беды его выручить.
— Скажите, вы ведь видели девушек, которых Андрей Сергеевич к себе водит?
— Кого видела, с кем он долгое время хороводился. А других — нет.
— Была среди них Леночка?
— Имя такое я слышала, — задумалась Гавриловна. — Мы тогда еще с Никаноровной окончательно не поругались. Так частенько с ней у стенки подслушивали, что Андрей Сергеевич со своими девками на койке вытворял.
Кира вытащила из кармана телефон. И, пощелкав кнопочками, нашла фотографию Леночки.
— Видели тут эту девушку?
Гавриловна долго смотрела, но потом все же кивнула:
— Да. Была такая.
— Вспомните! Много раз?
— Нет! Вместе с Андреем Сергеевичем я ее никогда не видела. Но пару раз видела, как она из его квартиры выходит.
— Они с Андреем Сергеевичем долго встречались.
— Очень может быть. Но я с ним такой девицы не видела, хотя и частенько у него бывала. Он ведь меня совсем не стесняется. Иной раз сам еще не ушел и девица в квартире сидит, а он меня зовет. Идите к нам, Гавриловна, рассчитаемся с вами за неделю.
— И что?
— Ну, и рассчитывался. В этом плане мне грех на него обижаться. Никогда меня с оплатой не обижал. Денег даст. И если что из продуктов там у них остается, тоже все мне. А я и не брезгую. Чего не взять? Продукты все хорошие, Андрей Сергеевич своих девушек дешевым не угощает. Я прежде так хорошо никогда не питалась. А теперь у меня и икорка в холодильнике, и лимончик, и карбонад. А уж фрукты вообще никогда не переводятся!
Но перечень жизненных благ, которые старушка получила, убираясь в квартире Андрея Сергеевича, был прерван стуком по батарее.
— О! — воскликнула Гавриловна. — Вот и сигнализация сработала! Андрей Сергеевич наш снова явился.
— Откуда вы знаете?
— Так Никаноровна мне каждый раз по батарее барабанит, как его голос слышит.
— Зачем?
— Возмущается. И мне свое возмущение показать хочет. А я и не против. Я, как она побарабанит, пару часиков выжидаю, а потом убираться иду. Только сегодня что-то уже второй раз Никаноровна буйствует. Или Андрей Сергеевич забыл чего?
Но Андрей Сергеевич ничего не забыл. Он даже обнаружил кое-что лишнее и совсем неожиданное для себя. Выскользнув из квартиры Гавриловны, подруги стали свидетельницами оживленного разговора, происходящего на лестничной клетке.
— Позвольте, вы кто же такой будете? — интересовался незнакомый им голос.
— А вам какое дело? — раздался в ответ голос Эдварда Карапетовича. Не узнать его было невозможно.
— Ой! — изумилась Кира. — А этот еще тут откуда?
Леся при этом как-то странно покраснела и отвернулась.
— Леська! — страшным шепотом произнесла Кира, глядя на подругу. — Это ты его сюда пригласила? Зачем?
Леся продолжала краснеть и молчать.
— Да говори ты, партизанка фигова!
— А что мне было делать?! — пискнула Леся. — Он меня достал своими звонками! Вот я и назначила ему тут встречу!
— Где?
— Ну, тут!
— В квартире Андрея Сергеевича?
— А где еще?
— Ну, ты даешь! — выпала в осадок Кира. — Они же сейчас подерутся.
— И очень хорошо! Может быть, хоть после этого он от меня отстанет!
Между тем мужчины продолжали выяснять отношения. До драки пока дело не дошло. Но голоса становились все злее и злее.
— Это моя квартира, поэтому я и спрашиваю.
— Шутите! Покажите документы!
Судя по пыхтению, документов у Андрея Сергеевича не было. Но он не сдавался, желая выдворить наглого чужака вон:
— Убирайтесь! Как вы вообще сюда попали?
— В эту квартиру меня пригласила моя знакомая. И я ее тут жду!
— Как попали, я вас спрашиваю? Кто вас пустил?
— Дверь была открыта!
Ах, Вика, Вика! Сказано же ей было, захлопни за собой дверь. А она ее только прикрыла! Видимо, Андрей Сергеевич тоже вспомнил про Вику. И обозлился еще больше.
— Тут должна была быть девушка! — закричал он, наступая на Эдварда Карапетовича. — Куда вы ее дели?
— Съел!
Эдвард Карапетович желал всего лишь пошутить. Но его собеседник шутки не понял.
— Съели?! — ахнул он. — Да вы… Вы… Вы просто мерзавец! Я вызываю милицию!
Милиция в планы Эдварда Карапетовича явно не входила. И он, отпихнув хозяина с дороги, просто удрал. Андрей Сергеевич за ним не погнался. Он стал названивать Вике. Но девушка, помня настоятельный совет своей начальницы, чувствовала себя оскорбленной. И трубку не брала.
Убедившись, что тут он ничего не высидит — птичка упорхнула из клетки, в которой он ее оставил, Андрей Сергеевич тоже бросился вниз. Подруги за ним. Раз уж у них не осталось выбора, придется поговорить с самим Леночкиным любовником. Так сказать, глаза в глаза. Поговорить и добиться от него наконец правды. Как он мог быть такой сволочью, чтобы засадить беременную от него девушку в тюрьму? И почему? Только лишь потому, что она и ее ребенок стали угрозой его семейному благополучию?
Подругам удалось догнать мужика только внизу.
— Андрей Сергеевич! А мы к вам. Уделите нам несколько минут!
Мужчина остановился, неприязненно глядя на спешащих к нему подруг.
— Кто вы такие? Что вам нужно?
— Можно с вами поговорить про Леночку?
— Что?! Про какую еще Леночку?
Было заметно, что Андрей Сергеевич не в духе. Да и с чего бы ему быть в духе? Девушка, с которой он строил планы приятно провести время, упорхнула. А вместо себя оставила какого-то волосатого брюнета. Согласитесь, весьма сомнительная замена.
— Что за Леночка?
— Ваша любовница, которую вы бросили, когда она забеременела.
Андрей Сергеевич слегка посерел и отступил на несколько шагов.
— Что за чушь? Не знаю такой!
— Не время шутить! — рассердились на него подруги. — Леночка сейчас в тюрьме! Не без вашей помощи!
Вот тут Андрей Сергеевич перепугался по-настоящему.
— Что? Что такое? — забормотал он. — При чем тут я?
— При том, что это вы ее туда запихнули!
Андрей Сергеевич посерел окончательно. Но присутствия духа не терял.
— Нам надо поговорить! — решительно произнес он, распахивая двери своей машины. — Садитесь!
— Мы и сами на машине!
— Садитесь, я вам сказал! Не можем же мы торчать тут во дворе! Нас могут увидеть!
В голосе Андрея Сергеевича впервые прорезалась паника. Подруги с триумфом переглянулись. И, едва удержавшись, чтобы не потереть руки от удовольствия, полезли в теплый, приятно пахнущий дорогим парфюмом и кожей салон «Сузуки».
Оказавшись у себя в машине, Андрей Сергеевич явно почувствовал себя лучше. Он обернулся к подругам, устроившимся на заднем сиденье, и прошептал:
— Девочки, вы ошибаетесь! Я тут совершенно ни при чем!
— Враки!
— Хватит заливать!
— Честное слово! Леночку я и пальцем не тронул!
Но подруги ему не поверили. Какое такое честное слово, если они были у Гавриловны и она подтвердила, что Леночка приходила в квартиру к Андрею Сергеевичу.
— Да, приходила, — подтвердил мужчина и дрожащими руками вытер пот со лба. — Но клянусь вам, я даже не подозревал, что она приходит!
— Вы что? За дурочек нас держите!
— Погодите! Погодите! — замахал руками мужчина. — Я вам все расскажу! Слушайте.
История, которую поведал подругам Андрей Сергеевич, была так себе. Весьма средненькой пошлости. Пожилой мужчина снял квартиру, чтобы в свободные часы развлекаться там со своими молоденькими подружками. Старая верная жена дожидалась его дома и о проделках мужа не догадывалась. А он развлекался в полной уверенности, что все предусмотрел и проблем не будет.
— И дернула же меня нелегкая похвастаться Николаю об этом! — воскликнул Андрей Сергеевич. — Никогда себе не прощу этого! Надо было держать язык за зубами! А я разговорился! Удаль свою показать захотелось. Похвастаться!
Приятель Андрея Сергеевича, некий Николай, живо ухватился за идею с квартирой.
— Дай ключи! — потребовал он у Андрея Сергеевича. — Всего на разок! Что тебе стоит? А у меня тут романчик наклевывается с одной девочкой.
— И что за девочка?
Но приятель в ответ только выразительно причмокнул губами и заявил, что это такой спелый бутон, что он просто не смог устоять.
— Но девочка живет с родителями. К себе, ясное дело, я ее тоже привести не могу. Снимать квартиру — это отличный выход. Но пока я не снял, будь другом, подкинь ключики!
Андрей Сергеевич, желая показать широту души, ключи дал. И хотя томило его нехорошее предчувствие неясной опасности, но не отказывать же приятелю в таком пустяке? Дал. И некоторое время все шло прекрасно. Николай ключи вернул на следующий же день. И благодарил Андрея Сергеевича от всей души, так что тот даже расчувствовался. Все-таки приятно ощущать себя щедрым и благородным. Правда, Андрей Сергеевич с тех пор вроде бы стал замечать, что в квартире происходит неладное. Белье оказывалось застеленным не так, как он привык. Посуда стояла как-то не на месте. Но он относил эти мелочи за счет промашек домработницы. А так как найти другую подходящую женщину было затруднительно, то он молчал.
Ужасная правда выяснилась буквально пару недель назад. И с тех пор Андрей Сергеевич жил в предчувствии неминуемого краха всей его аферы, семейного положения, да и проблемы в бизнесе могли возникнуть, и немалые.
Началось все с того, что к нему в офис заглянул тот самый приятель Николай. Но сегодня Андрей Сергеевич с трудом узнал его. Физиономия мужчины была перекошена. А сам он был бледен и весь трясся.
— Предупредить тебя пришел, — едва шевеля губами, произнес Николай. — Если Свиридов будет тебя спрашивать насчет дочери, то ты ничего не знаешь. Понял?
Андрей Сергеевич ничего не понял. И так своему приятелю и сказал.
— Долго объяснять, — уклонился тот от ответа.
— А ты вкратце.
— Ну, если вкратце, то я некоторое время с девчонкой встречался.
— С Леной?
— Ага. С ней самой.
— И что? Погоди, в каком это смысле встречался?
— В таком, что она теперь, как бы это сказать, в положении. Вот.
— Беременна? — ахнул Андрей Сергеевич. — Дочка Свиридова беременна? Надо его поздравить.
Он схватился за трубку. Но Николай тигром кинулся на него. И трубку вырвал.
— Даже не думай! — заорал он не своим голосом. — Он еще ни о чем не знает!
— Он не знает, а ты знаешь?! — ухмыльнулся Андрей Сергеевич.
Но Николай его веселья не разделил. И в ответ только рявкнул:
— Не встревай в это дело, если не хочешь меня под пулю подставить!! Если тебя спросят, ты ничего не знаешь. Про меня ни гу-гу!
Николай выразительно промолчал. А Андрей Сергеевич начал медленно прозревать.
— Так это ты отец ребенка?
— Ну, вроде как я.
— У тебя ведь жена!
— Знаю!
— Дети взрослые!
— Помню!
— Они тебя не поймут!
— И это еще мягко сказано, — вздохнул Николай. — Но еще есть надежда. Леночка меня обожает. И сказала, что ради меня готова на все.
— Как это?
— Ну, никому не скажет, кто отец ее ребенка. Но уж и ты не подведи. Не выдай меня!
— А я-то что?! — изумился Андрей Сергеевич. — Я тут вообще не при делах. Я и о том, что Леночка беременна, от тебя только узнал.
— Это-то понятно, — снова вздохнул Николай. — Слушай, неужели ты еще ничего не понял?
— А что я должен был понять?
— Я с ней на твоей холостяцкой квартирке встречался. Понял теперь?
Андрей Сергеевич даже не сразу осознал масштаб драмы, в которую его втянул Николай. Леночка — дочка их общего приятеля. И мало того, что приятеля, как раз сейчас Андрей Сергеевич затеял расширение своего бизнеса. И занял крупную сумму денег у отца Леночки. И если тот потребует возврата долга, Андрей Сергеевич пропал. Вернуть долг ему пока просто нечем. Придется взять сумму в банке под ужасающие проценты. А это катастрофа! Крах!
А отец Леночки, прознав, на чьей именно квартире встречалась дочь со своим любовником, неизбежно захочет прищучить Андрея Сергеевича. Ни за что он не поверит в то, что Андрей Сергеевич ни сном ни духом. Дураков нет!
И уже более не сдерживаясь, Андрей Сергеевич завопил и даже затопал ногами, чего не случалось с ним с десятилетнего возраста:
— Идиот! Кретин! Дурак! Как ты смел втянуть меня в эту историю? Ты хоть понимаешь, чем нам это грозит? Мало на свете других девчонок? Нет, тебе понадобилась именно дочка твоего компаньона! Да Свиридов в своей девчонке души не чает! Он в порошок сотрет любого, кто посмеет причинить ей вред!
— Но я не хотел вредить! Я даже в некотором смысле совсем наоборот!
— Вот и развлекался бы с ней наоборот! Не в моей квартире!
— Но такой удобный случай подвернулся, — оправдывался Николай. — Всем известно, что после шести вечера ты всегда подле своей супруги, изображаешь прекрасного мужа. А я могу домой и к девяти, и к десяти, и к одиннадцати вернуться. Нам с Леночкой двух часов за глаза и за уши хватало. Потом она к родителям, я к жене, и все у нас с ней было прекрасно!
— Но она залетела! Как ты это допустил?
— А что я мог? Она сказала, что пьет таблетки.
— Обманула? Говорила, что пьет, а сама не пила?
— Сказала, что решилась на это, потому что безумно меня любит.
— Детский лепет! — взорвался Андрей Сергеевич. — Веди ее к врачу! Пусть сделает что-нибудь с дурой!
— Пытался уже!
— И что?
— Она не согласна!
— Идиот! Уговори!
— Пробовал! Ни в какую!
— Тогда женись!
Но эту идею Николай отверг с негодованием.
— У нас с Анной прочный брак! — заявил он. — Она про мои шалости ничего не знает и счастлива. И я счастлив. Такую жену еще поискать. А Леночка… Леночка просто маленькая глупышка. Если честно, то она и в подметки не годится моей Анне.
Андрей Сергеевич отлично знал, что приятель говорит правду. Несмотря на свои измены, жену он действительно любил и безмерно уважал. Так что о разводе и слышать не хотел. Положение казалось совершенно безвыходным. Андрей Сергеевич, предвидя громы и молнии, которые скоро начнет метать оскорбленный отец соблазненной девицы, уже готовился если не к банкротству, то к основательному землетрясению в своей империи. Но… Но гром так и не грянул. Вместо этого произошло настоящее чудо.
На этот раз Николай влетел к Андрею Сергеевичу, сияя, словно свежий апельсин.
— У Свиридова будет свадьба! — провозгласил он. — Его Леночка выходит замуж!
Андрей Сергеевич ахнул. С его плеч словно огромная каменная глыба свалилась.
— Поздравляю! — воскликнул он. — Значит, ты все-таки решился?
— Нет. При чем тут я! Она выходит замуж за какого-то мальчишку. И всем сказала, что ребенок от него! Свиридов рвет и мечет. Будущий зять ему не нравится. Но он согласится, я его знаю! Лучше такой муж, чем вовсе никакого!
— А как же ты?
— Мы поговорили с Леночкой. Она не держит на меня зла. А я… Я очень счастлив. И всегда буду помогать ее ребенку. Нашему с ней ребенку! Надо же, надеюсь, что родится мальчик! У меня две девки, как бы мне хотелось, чтобы на этот раз был пацан!
Андрей Сергеевич хотел что-то сказать, но передумал. У него самого мальчик был младшим. Но ликование по этому поводу у несчастного отца померкло очень быстро. Обе дочери росли умницами, отличницами и красавицами. А сынок… Да, рожей он вышел. Это верно. Но что до всего остального… Более отъявленного лодыря и гулены еще мир не видывал!
— Поздравляю, — кисло произнес Андрей Сергеевич своего приятеля. — Тебе старшая скоро внуков принесет, а ты ей братца заделал. Молодец!
— Мальчик! Уверен, у Леночки будет мальчик! — ликовал приятель. — Мой мальчик! Мой сын! Замечательно. Молодец Ленка, что не пошла на аборт. Все как-то устроилось. И у меня теперь будет сын!
Тот факт, что его сына будет воспитывать другой человек, Николая ни капли не смущал.
— Уверен, их брак не продлится дольше года. А затем я на правах близкого друга семьи возьму воспитание пацана в свои руки. Он у меня станет спортсменом! Вдвоем со Свиридовым с парнем возиться станем. Скажу, что всегда мечтал о внуке. Своего нету, так теперь хоть с его внуком потешусь! Свиридов — классный мужик. Он плохого не подумает. И будет мой пацан у меня на глазах расти. А вырастет, я ему правду открою! Пусть знает, кто его настоящий батя!
У Андрея Сергеевича от всего этого голова пошла кругом от радости.
А потом на смену пришла более здравая мысль. Андрей Сергеевич уже давно смекнул, что ловкий Николай сразу же сделал себе дубликаты ключей от его холостяцкой квартирки.
И пока там Леночка будет ходить беременной, рожать и прочее, Николай вполне может затеять новые романчики на его площади.
Замки он сменил на следующий же день. И успокоился.
Андрей Сергеевич думал, что встретится с Николаем на свадьбе. Занятно было бы посмотреть, как поведет себя папаша, видя, как мать его ребенка венчается с другим. Но судьба отказала Андрею Сергеевичу в этом маленьком удовольствии.
— Николай заболел. И не смог пойти на свадьбу дочери своего близкого друга.
Так что Андрей Сергеевич тоже не пошел на эту свадьбу. Чего ради? А вдруг Леночка начнет болтать лишнее? Андрей Сергеевич был человеком крайне осторожным. И тот единственный просчет, когда он доверился Николаю, заставил его стать еще более осмотрительным.
Закончив свой рассказ, Андрей Сергеевич посмотрел на подруг и сказал:
— Теперь вы знаете все!
Но подруги не торопились соглашаться с ним. Все, да не совсем.
— Так я не поняла, — произнесла Леся, — этот ваш Николай — он кто?
— Николай Левашов.
— Левашов… Левашов… Стойте, да ведь Левашова — это фамилия Маринки!
— Верно. Его младшую дочь зовут Мариной.
— Кошмар! Мы же видели ее отца! Такой славный дядька!
— Очень приятный мужчина!
— Воды не замутит! И жену свою обожает!
Андрей Сергеевич в ответ только жалко ухмыльнулся. Мол, такой уж он есть, наш Николай. На вид сущий ангел. А в душе дьявол сидит! Соблазнил дочь своего близкого друга и компаньона, да еще умудрился сохранить с ней прекрасные отношения.
Но у подруг мелькнула еще одна мысль.
— Но он, вы сказали, не хотел вреда Леночке?
— Что вы! — воскликнул Андрей Сергеевич. — Да он трясся, как бы с ней чего не случилось. Чтобы ребенку не повредило! Только и разговоров между нами было, что об этом сопляке в животе у Леночки.
— Николай хотел ребенка?
— Хотел? Почему хотел? Он его как последний идиот хочет! Просто обезумел, мечтает, как будет с пацаном горными лыжами заниматься. Поехал в выходные на горнолыжную трассу, будет брать уроки катания.
— Ребенок же еще не родился.
— Ну и что? А он заблаговременно. Чтобы, значит, не ударить перед сынишкой в грязь лицом.
Чудеса, да и только! Подруги придумали про Леночкиного любовника столько ужасных вещей, а он оказался таким славным дядькой. Только вот трусоват малость. Кардинально изменить свою жизнь так и не решился. Но это далеко не каждому дано.
— Вы уверены, что с ребенком все именно так?
— Абсолютно! Не я один! Мне уже многие звонили, спрашивали, слыхал ли я новость — у Николая от какой-то девчонки будет пацан. В его-то годы!
— Все знают?
— Знают, что у Николая будет ребенок. А от кого, это только я такой чести удостоился.
— А… А отец Леночки?
— Самое забавное с ним получилось! — расхохотался Андрей Сергеевич. — Николай и Свиридову сказал о своем будущем пацане. Так что вы думаете, тот его еще и поздравил! Вдвоем, говорит, с моим внуком будем мальчишку твоего растить. Вот такие дела!
Подруги не знали, что и подумать. По всему выходило, что Маринкин отец, он же любовник Леночки, души не чает в ожидаемом ребенке. И уж конечно, ни за что не захочет навредить Леночке, а тем более отправить ее в тюрьму. Судя по всему, между любовниками по-прежнему царило доверие, и чувства не остыли. И Леночка совсем не помышляла портить жизнь Маринкиному отцу.
Так кому же, если не ему, понадобилось подставлять глупышку?
— И куда теперь? — спросила Леся у подруги, когда они пересели в свой «Гольфик» и помахали вслед уехавшему Андрею Сергеевичу.
— Можно поговорить с Маринкиным папой.
— Вряд ли он скажет нам что-то новое. Он просто счастлив, что с Ленкой все устроилось наилучшим для него образом. Она вышла замуж. И сажать ее в тюрьму, чтобы с ней или с ее ребенком там, не дай бог, что-то случилось, он бы никогда не стал.
— Кто же тогда?
— Не знаю.
В полном смятении чувств подруги поехали к Лесе. Ехать к себе Кира не хотела, чтобы не потревожить нервную Фатиму.
— Посидим у тебя? Подумаем… Ведь есть о чем.
Леся в этот момент рассматривала сообщения на своем телефоне.
— В толк не возьму, кто это мне звонил! — произнесла она. — Номер какой-то вроде бы знакомый.
— А что пишет?
— Спрашивает, дома ли я? Пишет, что сейчас ко мне заглянет. Дескать, есть разговор.
— Так перезвони и узнай, кто это такой.
— Пробовала. Абонент вне зоны досягаемости.
Подруги приехали к Лесе. У нее, как всегда, было тихо, тепло и очень уютно. Почему-то у Киры в квартире, хотя жили подруги в одном доме, всегда было прохладно, если не сказать холодно. И в морозы или сырую погоду девушка обязательно включала камин или дополнительную батарею. А вот у Леси тепло всегда. И в мороз, и в слякоть, и даже когда пронизывающий ветер завывал над городом, разнося по улицам колкую снежную пыль.
И цветы у Леси росли прекрасно. Даже вдали от окна и дневного света они буйно зеленели и цвели.
— Какие у тебя крокусы распустились! — поразилась Кира. — А ведь еще зима. До настоящей весны еще далеко, а они вон цветут так, словно на дворе апрель месяц.
У самой Киры даже колючее алоэ и то оказалось захиревшим и объеденным Фантиком. Ясное дело, кот не жевал горькие листья. Он просто их откусывал, аккуратно клал на подоконник и бежал полоскать рот. То ли так боролся с зелеными насаждениями в квартире, то ли просто играл.
— Все цветы мне обгрыз. Я даже думала купить ему хинное деревце, — сказала Кира.
— Хинное?
— Да. Говорят, что это самая горькая штука на свете. От горечи рот ничем не прополощешь. Раньше из него делали жаропонижающее. И представляешь, некоторые люди предпочитали страдать от высокой температуры, лишь бы не глотать мерзкий порошок.
Пока Кира болтала, подруга быстро выставила на стол еду. Кастрюлю с куриным супом поставила на плиту разогреваться. Сковородку с голубцами туда же. Достала сметану, хлеб, масло и нащипала зеленого лука, который рос у нее на подоконнике.
— Пора обедать.
— А что на первое?
— Хариса.
— Кто?
— Не кто, а что! Суп. Вообще-то ее варят из пареной перловки. Но я вместо перловки взяла рис, и получилось, поверь мне, ничуть не хуже.
Основная хитрость этого блюда заключалась в том, что курятина разваривалась до такого состояния, чтобы мясо буквально отделялось от костей. Потом его раздергивали на волокна и уже в этой массе доводили засыпанный рис до готовности. Получалась каша, которую подавали на стол со сливочным маслом и зеленью.
— Вкусно! — оценила Кира новое блюдо. — И в холод очень даже питательно.
Голубцы у Леси были самые обыкновенные. Только вместо риса она положила гречневую кашу. И получилось тоже очень вкусно. Вообще все, что бы ни приготовила Леся, у нее получалось на славу. Пироги у нее неизменно выходили пышными, воздушными и с аппетитной золотистой корочкой. Котлеты были равномерно обжарены снаружи и сочные внутри. Супы своим видом радовали взгляд, а уж на вкус были вообще восхитительны. И даже Лесино заливное было как раз в меру острым и в меру пикантным. Ровно настолько, чтобы есть его было наслаждением, а не пыткой.
Почему-то у Киры все получалось наоборот. Конечно, кое-какие кухонные премудрости под чутким руководством опытной Леси она все же освоила. Но до сих пор не могла взять в толк, почему блинчики и оладушки, которые она готовила бок о бок с Лесей, по одному и тому же рецепту и из одних и тех же продуктов, у Леси вышли нежными и пышными, у нее напоминали маленький резиновый коврик с сильным привкусом соды или дрожжей?
Но нахвалить кулинарные способности подруги так, как они того заслуживали, Кира не успела. В дверь позвонили.
— Ты ждешь гостей?
Леся покраснела.
— Наверное, это Эдвард Карапетович пожаловал.
— Как? Снова?
— Ну, он звонил. Сказал, что приедет.
— Вот настырный клещ!
— Кира! Я тебя умоляю, не оставляй меня с ним наедине! Хорошо?
— Даже если бы ты меня умоляла о противоположном, я бы тебя все равно с ним не оставила. Экий приставучий тип!
— Мне ему открыть? — робко поинтересовалась Леся, так как в дверь продолжали звонить.
— Открывай. А то ведь не уйдет. И еще всех соседей переполошит.
На этот раз Эдвард Карапетович был настроен на решительный разговор.
— Я думал, что мы договорились! — так прямо и заявил он Лесе с порога.
— Ах, войдите же в дом! Соседи услышат!
И хотя Эдвард Карапетович заявил, что ему плевать на соседей, но в квартиру он все же вошел. Вошел и замер, увидев Киру.
— Так вы снова не одна, Лесенька? — с натянутой улыбкой произнес он. — Впрочем, мне бы следовало догадываться. Могу я наконец поговорить с вами наедине?
Леся метнула на Киру трагичный взгляд и пролепетала:
— У меня нет от моей подруги никаких секретов.
— Вот как! Г-хм! Это странно. Я бы даже сказал, весьма странно.
— Что странно?
— Все ваше поведение странно! Не так ведут себя девушки, которые хотят выйти замуж за интересного и положительного во всех отношениях мужчину.
Это он-то интересный! Да он весь словно на ладони! А уж про порядочность лучше бы вообще помалкивал. Порядочные мужчины не делают предложение девушкам, будучи женаты крепким стабильным браком.
— Нет, не так, — повторил Эдвард Карапетович. — Это девушки стараются понравиться своему избраннику! Понравиться! Понимаете?
Леся покачала головой.
— А я вам объясню! — с готовностью воскликнул Эдвард Карапетович.
Но объяснить он ничего не смог. Потому что в дверь снова позвонили.
— Кто это? — немедленно взревновал Эдвард Карапетович и, выглянув в глазок, возмутился окончательно: — Соперник! Теперь мне все ясно! Леся, вы обманывали меня! У вас полно других претендентов на вашу руку и сердце!
— Вовсе нет!
— А кто был тот мужчина, с которым я столкнулся в квартире, куда вы меня пригласили?
— Случайный знакомый!
— А сейчас?
— Где? Сейчас я разговариваю с вами!
— Но к вам там пришел другой мужчина!
— Я даже не знаю, кто он.
— Так взгляните!
— Вы загораживаете мне проход!
Эдвард Карапетович отошел от двери, дав наконец Лесе возможность взглянуть в глазок.
— Кто там? — полюбопытствовала Кира.
Леся повернула к ней озадаченное лицо.
— Ты мне не поверишь, но там Кирюша.
Эдвард Карапетович немедленно взвился:
— Кто такой этот Кирюша? Вы его знаете? Это мой соперник? Ваш любовник?
— Ах, да угомонитесь же вы! Кирюша — женат! Ясно вам?!
— Это вас не извиняет! Я сам женат! Однако нахожусь здесь…
И тут терпение Леси наконец лопнуло. Да пропади оно пропадом, это хорошее воспитание, если ради него приходится терпеть капризы и выходки таких вот непонятных Эдвардов Карапетовичей. Ревновать он вздумал! А какое право он на это имеет? Извините, сам-то ведь женат! И врет он все про коврик в прихожей, куда его выселила жестокая половина. Спит вместе с ней на мягком матрасе со всеми вытекающими из этого последствиями.
— Вы находитесь тут, — прошипела она прямо в лицо опешившего Эдварда Карапетовича, — только потому, что я вам это разрешила. И честное слово, сейчас я в этом уже раскаиваюсь! Кира, мне ему открывать?
— Конечно! Может быть, у него есть новости про Леночку.
И, подскочив к Эдварду Карапетовичу, Кира схватила того за локоть.
— А вы спрячьтесь в соседней комнате! — велела она ему.
— Зачем?
— Чтобы не смущать Кирюшу. А заодно и послушаете, о чем у нас с Кирюшей разговор пойдет. Небось мигом ревновать раздумаете!
Вконец деморализованный Эдвард Карапетович позволил наконец запихнуть себя в соседнюю комнату. И Кира дала отмашку Лесе, караулящей у входной двери:
— Впускай!
И Леся повернула рычажок замка в положение вверх. Открыто!
