Глава 13
Все утро и первую половину дня Инга провела в ожидании звонка от Алены, Вани или хотя бы следователя Тихомирова. Впрочем, последний ей как раз позвонил. Вот только никаких новостей у него не имелось. И позвонил он лишь для того, чтобы узнать подробности ночного ограбления, жертвами которого стали Инга и господин Ибрагим.
Но Инга, не имея на этот случай никаких рекомендаций от Алены, на всякий случай утаила участие своих друзей в этой операции. Кто его знает, этого Тихомирова? Это сейчас он набивается к ним в друзья, потому что с их помощью надеется раскрутить цепочку наркодилеров. Но если он узнает, какими методами действуют друзья, не взыграет ли в нем страж порядка? Не накажет ли он их за эти самовольные действия? Все-таки Тихомиров велел им держаться подальше от лакокрасочного производства, и особенно его ночной смены. Но насколько понимала Инга, ее друзья решили ослушаться прямого приказания следователя. Не вызовет ли этот их поступок каких-либо карательных санкций со стороны Тихомирова?
Поэтому Инга просто сказала, что понятия не имеет, кто напал на господина Ганнибала. И что на месте преступления оказалась совершенно случайно.
– Видимо, какие-то внутренние разборки, – сказала она. – А возможно, продолжают действовать братья Гусейновы. Они уже кинули «дядюшку» на кругленькую сумму. Теперь хотят и до остальных его денег добраться. У господина Ганнибала были украдены все его пластиковые карты. Наверняка преступники знали, на что шли, когда совершали это ограбление.
Но, успокоив Тихомирова с помощью лжи, сама Инга спокойствия отнюдь не ощущала. Ей казалось, что над ее друзьями нависла нешуточная опасность. Телефоны их обоих были вне зоны действия сети. И они до сих пор не возвращались из своей ночной экспедиции. Инга была очень огорчена. Она буквально не находила себе места. Тревога грызла ее посильнее любой крысы. И наконец Инга не выдержала. Единственным человеком, к помощи которого она могла прибегнуть, был Залесный. Ему-то она и позвонила.
Инга набрала заветный номер и поднесла к уху трубку.
– Только бы он ответил!
И когда в трубке раздался знакомый голос, Инга чуть было не разрыдалась от невиданного облегчения, которое нахлынуло на нее.
– У меня беда! – прорыдала она в трубку. – Можешь приехать?
– Буду через час, – коротко ответил Залесный и тихо уточнил: – Он тебе что-то сделал?
– Дело не во мне.
– А в ком?
– В Алене и Ване! Они пропали!
Ей показалось, что Залесный вздохнул с облегчением.
– Ты обещал приехать, – напомнила она ему.
– Обещал – значит, приеду. Жди!
Залесный появился у Инги даже быстрее. Увидев его на пороге, она страшно обрадовалась. Схватила мужчину за руку и затащила в квартиру.
– Ты мой друг. Не знаю, может быть, я тебе надоела, но ты должен меня выслушать.
Залесный кивнул. И Инга, путаясь и торопясь, постаралась максимально гладко изложить то, чем они с друзьями занимались эти дни. И закончила она такими словами:
– Тихомирову я не доверяю, мне кажется, что он просто использует нас в каких-то своих делах. Хочет, чтобы мы ему Ганнибала поднесли на блюдечке с голубой каемочкой. У самого не получилось до сих пор прищучить гада, так он Аленкину совестливость решил использовать. Мол, проследим за Ганнибалом, выйдем на его племянников – братьев Гусейновых, а через них узнаем и о судьбе Наташи со Светланой. А оказалось-то, что Ганнибал сам тот еще жук! И Тихомиров об этом прекрасно знал!
Но из всего этого страстного монолога Залесный, кажется, услышал только одно слово.
– Тихомиров?
– Ты тоже его знаешь? – воскликнула Инга. – Он-то тебя хорошо знает.
– Еще бы ему не знать меня, – едва слышно произнес Залесный.
И лицо его странным образом омрачилось.
Но Инге было не до внутренних разногласий, которые, видимо, имели место быть между этими двумя мужчинами. Ингу сейчас куда больше волновал вопрос, что им делать, чтобы вернуть Алену и Ваню целыми и невредимыми.
– Ты мне поможешь? – вновь вцепилась она в Залесного. – Потому что, если они тоже пропадут, как и братья Гусейновы или Наташа со Светланой, я просто не выдержу!
Но Залесный перебил ее стенания.
– Постой, погоди, – произнес он, высвобождая свою руку. – Ответь мне сначала только на один вопрос. Это Тихомиров познакомил тебя с Ибрагимом?
– Ну не то чтобы он нас специально знакомил. Но он подстроил нашу с ним встречу, дал входной билет на бал-маскарад, который организовал Ганнибал.
– Вот оно что, – тихонько протянул Залесный, словно ответ Инги дал почву для каких-то его собственных размышлений. – Теперь мне становится многое понятно.
– Ты знаешь, где сейчас Алена с Ваней? – обрадовалась Инга.
Но к ее громадному разочарованию, Залесный покачал головой.
– Откуда же мне это знать? Впрочем, у тебя ведь есть идея, где они могут быть?
– Да. Идея есть.
И Инга поведала ему о том, что затеяли ее друзья и куда намеревались забраться этой ночью. Залесного она совсем не боялась. Знала, что бы он там ни думал про себя о затее ее и ее друзей, он обязательно встанет на их сторону и поможет. Потому что преданность своим друзьям была одной из основных черт следователя. И Залесный не подвел. Выслушав исповедь Инги до конца, он крякнул и, сдерживаясь изо всех сил, произнес:
– Ну, вы тут и устроили!
– Скажи, ты нам поможешь?
– Если бы знал как, обязательно бы помог. Но сейчас я даже не представляю, как быть. Ты уверена, что твои друзья отправились именно в этот лакокрасочный цех?
– Да. Они собирались туда, а точнее, на склад номер три. Может, они до сих пор еще там?
– Скорее всего, их рассекретили, схватили и держат сейчас в плену.
– О нет! – побледнела Инга.
Но тут же она вспомнила обстоятельство, которое поддерживало ее все это время, и она сказала:
– Если бы их схватили, то первым делом об этом бы узнал Ибрагим. А он всю ночь, пока нас мариновали в участке, держался так, словно все худшее осталось позади.
– Твоих друзей могли схватить, когда вы уже расстались с господином Ганнибалом.
– О нет!
Этого обстоятельства Инга не учла. И теперь она здорово побледнела.
– Но что же делать?
– Говоришь, у них там лакокрасочное производство?
– Уверена, что это не более чем прикрытие. На самом деле они производят там «райскую пыльцу» – наркотик для элиты. Стоит он фантастически дорого, но зато его производство приносит огромную прибыль.
– Интересно. И за всем этим стоит господин Ганнибал?
– Да, во всяком случае, мы так думаем.
– А вы с друзьями решили его разоблачить?
– Ну, что-то в этом роде, – призналась Инга. – Хотя изначально нашей целью было найти преступников, убивших двух девушек – сестер Наташу и Светлану.
Инга еще раньше выложила Залесному все о том, как они с друзьями сначала искали братьев Гусейновых, а потом вышли на господина Ганнибала и уже не смогли отцепиться от него. И теперь она лишь повторила, что господин Ганнибал тоже должен знать о сестрах.
– Потому что все нити ведут к нему, – закончила она свою речь.
Залесный слушал очень внимательно. А когда Инга закончила, уточнил:
– И Тихомиров не хочет, чтобы господин Ибрагим догадался о внимании к своей подпольной лаборатории?
– Не хочет. Я ему звонила, сказала, что Алена и Ваня пропали. А он посоветовал мне не дергаться и сосредоточиться на господине Ибрагиме.
– Ну, так мы сделаем все наоборот!
– Правда? – обрадовалась Инга, которой, по правде говоря, очень не хотелось «сосредотачиваться» на господине Ибрагиме.
Пылкость этого южного джентльмена порядком напугала ее. Кажется, Залесный все понял, потому что сказал Инге:
– Сиди дома и жди от меня известий.
– Только будь осторожен!
– Буду, – очень серьезно произнес Залесный. – А ты пообещай мне одну вещь…
Он запнулся и замолчал.
– Какую? Какую вещь?
– Нет, ничего, ерунда.
– Говори!
– Нет, не скажу. Просто пообещай мне, что дождешься своих друзей дома.
– Хорошо.
И Инга осталась снова одна. Но на сей раз никакого волнения или тревоги она не испытывала. Каким-то непостижимым образом Залесный сумел убедить ее в том, что все будет в порядке. Инга закрыла за любимым мужчиной дверь и сладко вздохнула. Как хорошо, когда есть на свете хоть кто-то, способный позаботиться о вашем душевном спокойствии! И сделав этот вывод, она потянулась и почувствовала, как у нее с плеч словно камень свалился. О том, что этот камень теперь взвалил на свои плечи Залесный, Инга не подумала. Вместо этого она подумала о том, что не мешало бы освежить маникюрчик. Да и самой освежиться тоже не повредит. Весело напевая, она отправилась в ванную комнату, чувствуя себя так хорошо, что лучше было просто некуда.
Но подойдя к столику с маникюрными принадлежностями, Инга внезапно остановилась, словно вкопанная. Ее будто громом поразило озарение. А почему Залесный, когда она ему сегодня позвонила, сразу же спросил: «Он тебе что-то сделал?» Кого имел в виду следователь? Господина Ибрагима? Но тогда, выходит, Залесный знал о том, чем занималась Инга и с кем она была этой ночью, еще до того, как она ему позвонила сама и попросила о помощи. И откуда он мог это знать?
И все же долго Инга не стала зацикливаться на этом вопросе, решив, что узнать ответ на него сможет и потом у самого Залесного. А сейчас довольно и того, что он согласился им помочь. Спасибо ему за это огромное, прямо груз с ее души снял.
Теперь пришло время описать приключения Алены и Вани, которые с Крестовского острова отправились прямиком туда, куда идти им категорически было запрещено.
– Пока я гулял вдоль этого производства, я заметил в одном месте под сеткой подкоп. Думаю, это местные собаки постарались.
– Что им там понадобилось?
– Что понадобилось, я не знаю. Но вот нам с вами этот лаз очень пригодится.
– Нам? Ты хочешь, чтобы я лезла через собачью нору?
– Могу и один полезть. Вы оставайтесь снаружи.
Нет, одного его отпускать Алена тоже не хотела. И когда они приехали на место, вышла вместе с охранником из машины. Нужное место Ване удалось найти не сразу. Ночью вся местность казалась какой-то другой, незнакомой, и Ваня потратил драгоценные минуты на то, чтобы найти те заросли крапивы, в которых днем приметил собаку.
Раздвинув жгучие побеги, он расчистил место для себя и своей хозяйки.
– Думаешь, мы тут пролезем?
Но в руках у Вани оказалась маленькая саперная лопатка, которой он принялся ловко откалывать целые пласты сухой слежавшейся земли. Постепенно отверстие увеличилось до необходимых размеров. И сначала Ваня, а следом за ним и Алена смогли пролезть в него.
Теперь они были на территории противника. И чувствовали себя довольно неуверенно.
– Склад номер три там, – махнул рукой Ваня в направлении приземистого строения.
Надо сказать, что он мог бы этого и не говорить. Все прочие строения на территории не были освещены. Свет горел только в окнах того самого склада, который и был нужен сыщикам. Прячась то за кустарником, то за деревьями, то за какими-то ржавыми конструкциями, которыми была захламлена территория производства, Алена с Ваней сумели подобраться к складу, как они надеялись, незамеченными.
Один или два раза мимо них пробегали одичавшие собаки. Но они не обращали внимания на посторонних. Все собаки казались очень занятыми. И в зубах одной из них друзья разглядели какого-то зверька.
– Кажется, это кролик, – дрогнувшим голосом произнесла Алена. – Бедный зверек.
– Не! – желая ее ободрить, произнес Ваня. – Наверняка это крыса!
– Крыса – это еще хуже! Это был кролик.
– Ну, ладно, будь по-вашему, кролик, – покладисто согласился Ваня. – И как вы считаете, где собака нашла дикого кролика?
– Не знаю.
К этому времени друзья уже стояли возле дверей и рассуждали:
– И как мы попадем внутрь?
– Через дверь. У нас есть ключ.
И Ваня продемонстрировал своей хозяйке большой железный ключ, отнятый у господина Ганнибала.
– Спорим, что он подойдет?
Но оказалось, что дверь на склад номер три оснащена современным электронным замком. Ваня приуныл. А вот Алена не растерялась.
– Бумажник у тебя?
– Конечно. Всегда ношу с собой документы. Мало ли чего. Хотя, может, сейчас и напрасно я его взял. Сцапают нас – лучше инкогнито было бы остаться. Как думаете, назад сбегать к машине? Оставить бумажник там?
– Ваня, я говорю про бумажник Ганнибала. Он у тебя?
– А! Это да! У меня!
– Давай его сюда.
Пошарив среди отделений, Алена вытащила одну из пластиковых карт.
– Вот эта похожа на ключ.
Она провела картой по считывающему устройству, и в нем загорелся зеленый свет. Замок щелкнул, дверь открылась. Алена самодовольно улыбнулась и подумала: может, ей переквалифицироваться в профессионального взломщика? Вон как ловко у нее получилось. Раз – и справилась со сложным замком!
– Алена Игоревна, вы заснули? Заходим?
Алена кивнула. Ваня осторожно потянул дверь на себя. Впрочем, он мог бы и не осторожничать. На складе было пусто, как и сообщали многочисленные пожарные и другие инспекции, засылаемые сюда извне.
– Пусто, – разочарованно произнесла Алена. – Ни души. Ничего тут нет!
Впрочем, она недолго огорчалась. Внезапно раздался шум. И один из бетонных блоков, из которых состоял пол строения, ушел вниз. Не успела Алена охнуть, как из образовавшегося отверстия показался человек в белом халате, который строго спросил у друзей:
– Кто вы такие?
Надо было срочно начинать спектакль.
– Нас прислал господин Ибрагим.
– Зачем?
– Помогать, – пожала плечами Алена. – У вас ведь запарка, правильно?
Она держалась очень раскованно, что давалось ей с немалым трудом. Конечно, они с Ваней обсуждали, как будут себя вести, если попадутся на глаза сотрудникам. И сейчас Алена больше всего боялась не за себя, а за Ваню. Сумеет ли он поддержать начатую ею игру?
Но, к ее облегчению, Ваня уверенно продолжил ее мысль:
– Не укладываетесь вы в сроки, да, ребята? Говорите нам, что делать, мы подсобим.
– Господин Ибрагим не предупреждал нас ни о какой подмоге.
– Вы нам не верите? А откуда у нас, по-вашему, этот ключ?
И Алена помахала карточкой, которая помогла им проникнуть внутрь склада.
– Его дал нам сам господин Ибрагим. Мы – новенькие.
– Обычно наймом персонала занимается Белла, – пробормотал мужчина.
– А она тут?
– Нет. Они с Олегом уехали.
Какое облегчение! Похоже, тех двух людей, которые могли бы всерьез заподозрить неладное, сейчас на производстве нет.
– Позвоните господину Ибрагиму, он вам подтвердит, что прислал нас сюда сам.
– Я так и сделаю.
И мужчина набрал номер. Алена лишь усмехнулась. Телефон господина Ибрагима выключен. Кому, как не ей, знать об этом?
– Не отвечает, – растерянно произнес мужчина минуту спустя.
Вид у него был усталый. Лицо серое. А под глазами залегли темные круги. Он потер покрытый испариной лоб, прикинул что-то про себя и наконец кивнул:
– Помощь нам и впрямь не помешает. Как подумаю, что нам еще трое суток без отдыха пахать, жить не хочется.
И, махнув рукой, он поманил друзей за собой:
– Пойдемте, я вам покажу, что тут и как.
Алена переглянулась с Ваней. Лица сыщиков сияли торжеством. Они проникли в святая святых, в бережно укрываемую от глаз общественности тайну господина Ибрагима. Через несколько минут им предстоит узнать, чем же таким занимается тут могущественный господин Ганнибал.
Действительность несколько отличалась от того, что мысленно нарисовали себе Алена с Ваней. Если они ожидали увидеть тут стерильные условия и современную химическую лабораторию, то их подстерегало горькое разочарование.
Их путь начался со спуска на нижний уровень. Оказалось, что все помещение склада выполняло исключительно декоративную роль. А главные помещения лежали ниже уровня бетонного пола. Вниз вела небольшая металлическая лесенка, которая поднялась наверх следом за бетонной плитой.
– Вы тут как в погребе.
– Всюду бетон. Это позволяет нам уже который год сохранять свою деятельность в секрете.
– Просто замечательно.
Говоря так, Алена сильно покривила душой. На самом деле ничего замечательного она не видела. Тут не было никакой лаборатории, а был настоящий виварий, в котором к тому же невыносимо воняло, и в этом не было ничего удивительного. Вдоль стен и через все помещение тянулись длинные ряды с животными, преимущественно это были кролики. Но встречались также милые морские свинки и другие грызуны. Животные выглядели вполне бодрыми, одни хрумкали травку, другие спали. Некоторые клетки были пусты, хотя еще недавно в них явно находились обитатели.
– Сейчас я вам покажу, где тут находится запас корма и воды. А также место для складирования отходов.
Как раз в этот момент в зале появились двое молодых людей в белых халатах, которые тащили в руках клетку с кроликами. И поднеся зверьков к их старым жилищам, принялись без всяких церемоний распихивать их по местам. Быстро закончив с этой своей работой, они вновь набили большую клетку новой партией зверьков и исчезли вместе с ними за тяжелой металлической дверью, не удостоив новеньких даже взглядом.
– В общем, ваши обязанности на первых порах будут несложными, – объяснил друзьям тем временем сотрудник. – Надо ухаживать за животными. Поить их, кормить, чистить клетки. Справитесь?
– Конечно.
– О чем речь!
– Отлично, тогда я займусь более важной работой, – кивнул мужчина и тоже исчез за таинственной металлической дверью.
Алене удалось подсмотреть, что там как раз и находилось нечто похожее на лабораторию. За дверью виднелись длинные ряды перегонных кубов, колбы и пробирки, в которых что-то булькало, дымилось и неприятно пахло. Но конечно, тому запаху было далеко до запаха навоза и несвежей кроличьей подстилки. Друзья же остались наедине с кроликами. И подошли поближе к клеткам, чтобы хорошенько рассмотреть зверьков.
Как они быстро поняли, зверьки выглядели не все одинаково хорошо. Те, которых только что вернули, производили впечатление сильно ослабевших и даже больных. Они с жадностью накинулись на воду, но не прикоснулись к еде.
– Что они там с вами делали, малыши? – с жалостью произнесла Алена, всегда любившая животных, особенно таких милых и безобидных, как кролики.
Но зверьки, само собой разумеется, ничего не могли им объяснить. Они лишь жалобно нахохлились, и при виде их сердце изнывало от острого сочувствия.
– Время идет, надо нам приступать к работе, – поторопил Ваня свою хозяйку.
Алена кивнула. И вдвоем с Ваней они принялись чистить клетки, поить и кормить зверьков. Так прошло несколько часов. За это время металлическая дверь открывалась лишь однажды, чтобы выгрузить и набрать очередную партию животных. Впрочем, в этот раз сотрудники лаборатории обменялись несколькими фразами между собой. И Алена услышала их недовольное ворчание:
– Если так пойдет и дальше, я рухну без сил, как эти кролики.
– Я уже ног под собой не чую. А Белла сказала, что мы должны работать еще и днем! И сегодня, и завтра, и послезавтра.
– Совсем спятили? Животных не хватит!
– Я слышал, Олег с Беллой как раз и поехали за партией свеженьких. Завтра или даже уже сегодня привезут. Сделаем им инъекции, через пару часов будут готовы к делу.
– А этих куда?
– Думаю, что их забьют.
– Во всяком случае, я этим заниматься не стану!
– Не беспокойся, Белла сказала, что они кого-нибудь наймут для грязной работы. Двоих вон уже прислали.
И он кивнул в сторону Алены с Ваней. Было ясно, что эти двое грузчиков до появления Алены с Ваней и сами стояли на самой низшей ступени преступной иерархии. И были до чертиков рады, что теперь появился кто-то, кто стоит еще ниже, чем они сами.
– Что бы там они с кроликами ни сделали, а я-то к их мясу не притронусь! – проворчал второй. – Эти наркоманы могут ловить глюки, если им так нравится, но меня увольте.
– Собаки сожрут. Их тут уйма.
Ворча, они взвалили на тележку новую партию безобидных кроликов и покатили пушистых страдальцев к железной двери, за которой вскоре и скрылись.
Теперь сыщики знали, что они находятся на верном пути. Тут вовсе не подпольная животноводческая ферма, как можно было подумать. Все эти животные участвовали в каком-то эксперименте. Им вводили некое вещество, а затем из несчастных зверюшек выкачивали кровь. Видимо, когда производство работало в обычном режиме, зверьки постепенно восстанавливали силы и принимали участие в новом эксперименте. Но сейчас, когда нужно было произвести большое количество товара за короткий срок, несчастных ослабевших зверьков предстояло истребить. А на их места поселить таких же будущих страдальцев.
Сердце Алены переполнилось самым горячим сочувствием к этим невинным жертвам.
– Я вас спасу! – горячо пообещала она зверькам, прохаживаясь вдоль клеток и дотрагиваясь до каждого кролика в отдельности. – Обязательно! Не бойтесь, мои хорошие. Тетя Алена не даст вас в обиду.
Но Ваню куда больше волновало другое.
– Вы бы, Алена Игоревна, не о кроликах беспокоились, а о нас с вами!
– Все эти животные обречены на смерть!
– Во-во! Не известно, чем их тут колют, что они такие пришибленные. Нетрогали бы вы их, Алена Игоревна.
– Как тебе не стыдно, Ваня! Нашел о чем думать!
– Вы бы, чем меня стыдить, лучше подумали, что с нами сделают, если вернется эта Белла с Олегом и выяснится, что никто нас с вами сюда не присылал.
– Что и говорить, плохо нам тогда с тобой будет, – согласилась Алена.
– Вот и я думаю, что плохо. А зачем мы с вами своими головами рискуем? Чтобы за кроликами тут навоз убирать? Нет, надо нам разведать, чем это они тут все занимаются.
– Надо. Вот только как? За ту дверь нас никто не пустит.
– А я вот что думаю… Помните ключ, который я у Ганнибала из кармана вытянул вместе с другим добром? Железный такой.
– Ну, помню, конечно. Он еще не подошел к входной двери.
– Зато ключик этот, как пить дать, к той вон железной двери подходит.
И Ваня кивнул в сторону двери, за которой уже не раз исчезали клетки с несчастными кроликами.
– Но там народу полно.
– Сейчас да. Но насколько я понимаю, этим ребятам необходим отдых. Они и так уже едва ноги таскают. Вспомните, когда они прибывать начали. И с тех пор все время вкалывают без остановки.
Алена прикинула. Да, было тогда часов шесть вечера, когда возле лакокрасочного производства стали появляться дорогие машины сотрудников ночной смены. А сейчас… постойте, уже к шести утра дело движется. Получается, что люди вкалывают без отдыха почти двенадцать часов.
– Скоро они падать от усталости начнут. И хотят того Ибрагим и его Белла или нет, а только люди пойдут отдыхать.
– А мы с тобой?..
– А нам с вами спрятаться до той поры нужно. Они уйдут, дверку запрут, а мы с вами туда заглянем и…
– И все выясним.
– Точно! – с удовлетворением кивнул Ваня.
Алена встревоженно завертела головой. Где же тут спрятаться? Длинные ряды клеток. Дверь в соседнее помещение. Все голо и пусто.
– Не прокатит твой план, Ваня. Прятаться негде.
– А что, если нам тут поджечь чего? В суматохе всегда действовать проще.
– И что же поджечь?
– Да хотя бы эти клетки. Они тут все из дерева. И солома в них сухая.
Алена обрадовалась. Когда они только начали уборку клеток, она все время думала, какие дураки вместо современных гранулированных подстилок, отлично впитывающих запах и жидкость, используют солому и опилки. Но теперь этот просчет мог грозить их врагам большими неприятностями.
– Должно славно полыхнуть… – решил Ваня. – Открывайте дверцы.
Алена метнулась вдоль рядов, выпуская здоровых кроликов, которые тут же радостно запрыгали у нее под ногами. Ослабевших, которые не могли сами двигаться, Алена перенесла в безопасное, на ее взгляд, место. Потом, вытащив из клеток побольше соломы и сложив ее в одно место, Алена выжидающе посмотрела на Ваню.
– Ну?
А тот, хлопая себя по карманам, озабоченно бормотал:
– Где же спички-то? Вот досада, ни спичек, ни зажигалки!
– Ваня!
– Не бойтесь, Алена Игоревна, шучу я.
И он достал зажигалку, чиркнув которой с удовольствием прищурился.
– Хорошо пылает.
Огонь и впрямь занялся быстро. Пламя с жадностью накинулось на солому, а потом принялось лизать деревянную обшивку клеток. Сразу стало жарко и запахло дымом.
– Караул! – гаркнул Ваня изо всех сил.
– Пожар! – подхватила Алена.
Крик услышали и подхватили быстро. Из-за железной двери появились несколько человек, которые посмотрели на разгорающийся огонь выпученными глазами и завопили что есть мочи:
– Горим!
– Огонь!
А один находчивый даже добавил:
– Спасайся кто может!
Что тут началось! Люди кинулись к дверям. Кто-то из сознательных схватил огнетушитель, но подкравшийся к нему сзади Ваня быстро и умело нейтрализовал вредителя. Огонь, которому не оказывалось сопротивления, бушевал уже с такой силой, что в помещении стало совсем жарко. Люди и кролики, одинаково обезумев, носились взад и вперед. Почему-то заклинил механизм опускания лестницы, и среди людей поднялась новая волна паники:
– Мы тут все зажаримся!
– Сгорим заживо!
– Ой, мама! Я не хочу умирать!
Наконец лестница опустилась. И вконец обезумевшая толпа ринулась наверх. Внутри вивария не осталось ни единого человека. Путь к заветной двери друзьям был наконец-то открыт.
