Глава 12
На прекрасных глазах Леры, когда она заговорила вновь, появились слезы.
– Мой Славочка! – всхлипнула она. – Как же он меня любил! Мы с ним могли быть так счастливы!
– Почему же ты от него удрала перед ЗАГСом? Испугалась, что он увидит твой паспорт?
– А что с моим паспортом не так? Там как раз все в полном порядке. Валерия Карликова, пол женский. Все честь по чести. Нет, насчет документов я не волновалась. Тут другое…
– Другое? Что именно?
Валерия снова всхлипнула и, не забыв устроиться поудобнее на мягком диванчике, принялась рассказывать. Незадолго до счастливого дня, а точнее за сутки, Лере в почтовый ящик попало странное письмо. Оно содержало всего два предложения:
«Оставь Славу в покое. Иначе горько пожалеешь!»
Письмо ненадолго испортило Лере настроение. Она решила, что это глупая шутка кого-то из ее прежних поклонников, раздосадованных ее вероятным скорым замужеством.
– Я не скрывала, что собираюсь замуж. Но я и предположить не могла, что кто-то из них решится на такие ужасные меры! И потом… при чем тут Олег Леопольдович и Игорек? А Петя? Он-то вообще был простым шофером! И Никитка! Тот вовсе грузчик. Таскал птичку из одного салона в другой. Еще когда мы со Славочкой перевозили мои вещи на эту квартиру, Никита сначала забрал птичку, чтобы Славочка ее не увидел. А потом, когда Славочка мне ее «подарил», снова привез сюда. Вот, собственно говоря, и все, что от него требовалось. За что было пытаться отнять у такого славного мальчика жизнь?
Лера не могла не понимать: случившееся с ее близкими приятелями и, даже более того, сообщниками, не может не касаться ее самой.
– По какой-то причине я осталась жива. А Игорек… И Леопольдик… Умерли! И Петя! О-о-о… Как же я несчастна! А теперь я еще боюсь и Славочке на глаза показаться. Ведь чтобы он меня защитил, мне придется рассказать всю правду. Вряд ли ему понравится, что я и его раскрутила на покупку птички!
Да уж, не придет Слава в восторг, когда узнает, что его держали за последнего лоха. Мало того, что подсунули фальшивую птичку, так еще и невеста тоже была фальшивкой!
– Я стопроцентная женщина! – оскорбилась Лера. – Я в большей степени женщина, чем многие натуралки!
– Да ну?
– А то! Вы посмотрите, как они себя ведут!
– И как же? – неожиданно заинтересовалась Санька.
– Просто ужасно! Хамят, тяжело работают, курят! А как одеваются! Это же кошмар! Мешковатые джинсы, вытянутые линялые кофты, бесформенные юбки! А обувь! А волосы! Вы знаете, что многие женщины вообще не ходят ни к стилистам, ни к парикмахерам! Считают, что и сами могут накраситься не хуже, чем у мастера. Или вовсе не красятся. И не стригутся! В свои тридцать выглядят на сорок. А в сорок на все пятьдесят!
Лера говорила с такой горячностью, что Санька невольно стала проникаться ее убежденностью.
Лера продолжала:
– И это их благодарность за прекрасное, изумительное тело, которым одарила их природа? Женщины должны его холить, лелеять, беречь и преподносить своим мужчинам как самый дорогой подарок. А что они делают вместо этого? Что? Уродуют! Насилуют! Уничтожают!
В голосе Леры слышался такой накал страсти, что Санька поневоле подтянула живот и распрямила плечи. А ведь если вдуматься, Лера не так уж и неправа. Действительно, частенько женщины ходят распустехами, плохо следят за внешностью. Многим даже лень вымыть лишний раз голову, так и ходят с грязными и сальными волосами, которые в лучшем случае стягивают на затылке в жалкий пучок.
Да, кое в чем Лера права. Но все же не хотела бы Санька, чтобы мир наполнился недоженщинами или недомужчинами.
– В общем, к Славочке я обратиться за помощью не могу. Никитку я отвезла домой, побыла у него, перевязку ему помогла сделать, а потом почувствовала: если и дальше останусь в Тихвине, просто чокнусь там.
Так вот откуда в квартире у Леры окровавленный бинт! Он принадлежал раненому и случайно попал к Лере, когда она возилась с Никитой.
Между тем Лера продолжала рассказывать:
– Нет, в Тихвине мне решительно не понравилось. Маленький городок, провинция, что там делать? Такая звезда, как я, должна сиять в столичном городе. Никитка славный мальчик, но очень уж недалекий.
– Но он был в момент аварии в машине?
– Да. Был. Но сразу же могу вам сказать: он ничего не помнит. Говорит, что машина внезапно сделала резкий рывок, а потом удар и темнота. Очнулся он уже в больнице.
– А Игорь?
– Игорь был в машине.
Вот оно что! Значит, все-таки Игорь погиб в той же аварии, что и его шофер. Но кто перенес его тело в лес? И зачем?
Между тем Лера продолжала трещать:
– Вот я и решила, что мне киснуть в Тихвине? Будь что будет! Вернусь домой.
– И вернулась?
– Вернулась, переоделась, ванну приняла, отдохнула. А с утра в солярий и в салон красоты сходила, внешность поправила, потом к массажистке завернула, в тренажерный зал, снова домой, а тут вы!
– Да, мы, – подтвердила Саня и спросила: – Так что же все-таки с твоими поклонниками? Как думаешь, от кого пришло письмо с угрозами?
– Не знаю. Все время ломаю себе голову, но не понимаю.
– А само письмо где? Можно на него взглянуть?
– Я его сожгла, – покраснела Валерия.
– Сожгла? Зачем?
– Так мне казалось надежнее, – еще больше покраснела Лера. – Понимаю, что глупо, но ничего не могла с собой поделать. Чувства всегда оказываются сильнее меня. Ведь я же настоящая женщина!
Санька хотела ей сказать, что пересаливать тоже не следует. А еще не следует к месту и не к месту вставлять упоминание о том, что ты настоящая женщина. Если о чем-то слишком часто упоминать, это может вызвать подозрение. В частности, у тех самых поклонников Леры, которые поочередно дарили ей птичку.
– Нам нужен список твоих кавалеров, – сухо произнес Леша.
– Зачем? – испугалась Валерия.
– Как ты не понимаешь? Кто-то из них пронюхал, что ему всучили паленый товар.
– Меня?
– Тебя и твою птичку. Этот тип решил отомстить.
– Мне?
– Тебе и твоим сообщникам.
– Но я-то жива, – резонно возразила Лера.
– Значит, тебе просто повезло. Или, возможно, твой кавалер решил оставить тебя на десерт. Сначала расправиться с твоими сообщниками, а когда ты изведешься от страха, явиться к тебе и…
Леша не договорил, но последовавшая за его словами пауза была достаточно красноречива. Лера побледнела и затряслась всем своим прекрасным телом.
– Не оставляйте меня! Умоляю!
– Мы и не собираемся.
– Правда?!
– Тот человек, который расправился с твоими сообщниками, убил моего брата. А такое я никому прощать не намерен! Диктуй нам список хахалей!
– Но это совершенно испортит мою жизнь, – прохныкала Лера.
– Лучше уж оставить себе жизнь лишь немного испорченной, всегда есть шанс все исправить, чем потерять жизнь вовсе!
Лера взглянула на ситуацию под этим углом и была вынуждена признать Лешкину правоту.
– Сейчас принесу записную книжку, – тяжело вздохнув, произнесла она.
Вернулась она с перекошенным лицом. Саня с Лешей невольно вскочили на ноги:
– Что?
– Что еще случилось?
– Взгляните! – слабым голосом прошептала Лера и упала в кресло. – Нет, я больше не могу! Что же это такое?
Она протянула друзьям красивую записную книжечку в тисненом переплете, покрытом слоем позолоты. Книжечка была явно очень дорогой. Ее мраморные странички уродовала безобразная надпись, сделанная вульгарным красным маркером:
«Оставь Славу! Или умрешь!»
– Вы видите! – тряслась Лера. – Видите это! Убийца вхож в мой дом! У него есть ключ от квартиры! Возможно, он сейчас тоже тут!
– Успокойся! Тут только мы.
– Да, да! Вы! Это вы! Вы хотите меня убить? Это вы присылали мне письма?
У Леры от страха замкнуло контакты в мозгу. Теперь она считала Лешу с Саней своими врагами. И плакала:
– Кто вас послал? Что я вам сделала? Оставьте меня! Пощадите! Не убивайте!
Еще немного, и несчастная напуганная женщина упала бы на колени перед своими предполагаемыми убийцами, вымаливая у них пощаду и жизнь. Но Санька не могла этого допустить.
– Успокойся! – велела она Лере, влепив той на всякий случай легкую пощечину.
Лера взвизгнула и откинулась на кресло, закрывшись руками.
– Не надо! – кричала она. – Не бейте меня! Я все вам скажу и так!
– Да что ты знаешь!
– Я скажу… Признаюсь во всем!
– Не время валять дурочку! Знаешь, если бы мы хотели тебя прикончить, давно бы это уже сделали.
– Верно, – немного успокоилась Лера. – Действительно. Что-то я не того… Разнервничалась сильно.
Оплеуха подействовала отрезвляюще. Лера снова обрела возможность здраво изъясняться и трезво мыслить. Она поправила прическу и осведомилась:
– Если убийцы не вы, кто же тогда?
– Вот и подумай, у кого были ключи от твоей квартиры! Раз надпись появилась на этот раз в твоей записной книжке, значит, преступник близко.
– Ключи, ключи… Хм, странно… Ни у кого из моих поклонников ключей не было.
– Ты в этом уверена?
– Конечно! Эту квартиру снял для меня Славочка. Ой! Я только сейчас сообразила, что и прежних поклонников я тут ни разу не принимала! Просто не давала им этого адреса.
– Вот видишь! Можешь, когда захочешь, соображать. Значит, и конверт с угрозами тебе в почтовый ящик твои бывшие тоже опустить не могли.
– Ну, не знаю…
– Чего ты не знаешь?
– Сейчас есть столько разных навороченных технических приспособлений для слежки за человеком… – нерешительно предположила Лера. – Кто-то мог воспользоваться чем-то таким. Ну… Вы меня понимаете?
Леша пошел к входным дверям, чтобы взглянуть на замок. И заключил:
– Не вижу ни малейшего следа взлома. У злоумышленника, оставившего тебе угрожающую запись, был ключ либо дубликат.
– Не называй этого человека злоумышленником, – жалобно попросила у него в ответ Лера. – Меня это пугает! Ключи от квартиры могли быть только у Славы. Но зачем ему так ужасно пугать меня?
– Не знаю, не знаю… Ты, кстати, обещала нам еще что-то рассказать?
Лера опустила голову и горько заплакала. Вот оно что! Есть еще нечто, и это пугает ее чрезвычайно.
– Несколько дней назад Славочка приехал ко мне очень взбудораженный, – справившись с новой порцией рыданий, принялась рассказывать Лера. – Он сказал, что видел в другом антикварном салоне точно такую же птичку, какую подарил мне.
– Вот оно что! Допрыгалась!
Именно это и подумала Лера, когда к ней в квартиру влетел Славочка и бросился к бронзовой птичке, которая заняла почетное место. Лера много раз меняла съемные квартиры, которые ей оплачивали любовники. И всегда она боялась момента разоблачения. Но тогда на карту было поставлено всего лишь ее содержание, в самом худшем случае она могла бы вернуть потраченные любовником деньги. А вот в случае со Славой она чувствовала: простым возмещением морального ущерба дело бы не обошлось.
– Славочка меня очень полюбил. Так, что мне самой иной раз делалось страшновато. Он был мною просто одержим. Увидев мою птичку, снова выставленную на продажу, решил, что хотели обмануть меня.
Сначала Слава решил, что Лера нуждается в деньгах и потому продала его подарок Игорю. Птичку Слава покупал для Леры у Олега Леопольдовича, но во второй раз увидел ее уже в магазине у Игоря. Однако, обнаружив свой подарок в квартире любовницы, он немного успокоился. Да и Лера приложила все старания, чтобы утихомирить распетушившегося жениха. Кажется, ей это удалось.
Но Слава до конца все равно не поверил, что есть две равноценные птицы. Сказал, что история в высшей степени странная. Однако им повезло, птица выставлена в салоне его хорошего знакомого – Игоря. Поэтому не составит труда разобраться.
Лера запаниковала. Они испугалась, что Слава может докопаться до правды. У нее даже мелькнула мысль: было бы очень славно, чтобы Игорь, Олег Леопольдович и все, кто помогали ей в афере, исчезли бы с лица земли. Но мысль мелькнула и пропала. А когда все случилось, как Лере и хотелось, то есть ее сообщники один за другим погибли в автомобильных авариях, Лера откровенно испугалась и ударилась в панику.
– Да, мне стало страшно. Одно дело, если бы я сама отправила их на тот свет, тогда я бы знала, что и как, – чистосердечно объясняла Лера. – А тут ведь ничего не ясно. Кто? Почему? За что? Нет, для меня было бы куда лучше, если бы эти аварии я бы подстроила сама.
Простодушие Леры равнялось ее красоте. Похоже, хирурги, натягивая ей на голову новый скальп и увеличивая разрез глаз, что-то повредили в голове у бедняжки, задев важные мозговые центры. Лера была похожа на годовалого младенца – очаровательного, но, увы, совершенно не отдающего себе отчета в своих поступках. «Хорошо» или «плохо» ограничивается для такого существа исключительно его собственными ощущениями. Если ему хорошо, значит, все вокруг прекрасно и жизнь чудесна. Если плохо, значит, все вокруг тоже плохо.
Так и Лера не желала признать право других людей на свободное существование. Все окружающие должны были следовать одной-единственной миссии – служить Лере и украшать собой ее жизнь.
– Видите, я вам откровенно признаюсь, что Игорек и Леопольдик были для меня опасны. Я даже хотела, чтобы они исчезли. Убивать их, конечно, я никогда не стала бы. Но… Но я бы очень хотела, чтобы они исчезли. На какое-то время. Славочка бы немного успокоился. И все бы вернулось на свои места.
Увы, ничего не вернулось. Лера, несмотря на свой инфантилизм, была вынуждена это признать.
А Санька еще и добавила:
– Нельзя прятать голову в песок, словно страус. Это не выход из ситуации. Это не решит всех твоих проблем.
– Сама понимаю, – снова жалобно скривилась Лера, готовясь зареветь в очередной раз. – Но что же мне делать?
Вопрос был хорош. Беда в том, что ни Санька, ни Лешка не знали толкового ответа. И все же они хотели помочь Лере. При всем эгоизме и зацикленности на своей собственной драгоценной персоне, Лера была очаровашкой. И она была живой. Грустно, если неведомый злодей отправит и ее на тот свет. Все-таки Лера вложила в свое тело немало сил, труда и старания. Обидно, если такое творение пропадет, никого толком не успев порадовать.
– Мы тебе поможем, но и ты помоги нам.
– Обязательно! – с жаром откликнулась Лера. – Что нужно делать? Только скажите! Я готова на все!
– Мы сказали. Пиши адреса и телефоны своих любовников!
Лера снова немножко скисла, но спорить не решилась и послушно закорябала ручкой на листочке бумаге. Ждать пришлось долго. Лера что-то переписывала, хмурилась, вычеркивала, сверялась с записной книжкой и начинал писать дальше.
– Вот! – произнесла она наконец, протягивая свои записи.
– И что это? – удивился Лешка, окинув взглядом список. – Ты говорила, что птичку тебе дарили семь раз.
– Ну да.
– А тут человек двадцать!
– Ах, вам нужны только те, кто дарил мне птичку? Другие не нужны?
– Нет, зачем?
– Ну, как сказать, – уклончиво ответила Лера, да еще глаза отвела в сторону, вреднюга!
Неудивительно, что Лешка забеспокоился.
– Эй, мы чего-то не знаем?
– Ну… Кое-кто из остальных тоже может иметь на меня зуб.
– За что же?
– Да есть за что, – неохотно призналась Лера и с пугающей откровенностью призналась: – Видите ли, я не всегда бывала пай-девочкой. С некоторыми моими крольчоночками я была очень и даже очень плохой!
Лешка махнул рукой.
– Пиши всех! А против тех, кто покупал тебе птичку, постав отметки!
Лера послушно поставила жирные крестики против семи имен и снова протянула список Леше.
– Что на этот раз? – спросила она недовольно, увидев вновь исказившуюся физиономию сыщика.
– Это что тут такое написано? Какой еще Снурок? Кто это?
– Снурок? Нету там никакого Снурка!
– А это что?
– Это не снурок, а сурок! Ты что, неграмотный? Читать не умеешь?
– Писать надо четче, – огрызнулся на нее Лешка. – И вообще, что это за сурок такой выискался?
– Сурок. Такое прозвище. Спал очень помногу. Придет, меня в щечку чмокнет и бух в кроватку. Я к нему под бочок, думаю, наверное, к самому главному мужчина готовится. А он повернется и заснет! Не храпит, не буянит, ничего такого себе не позволяет.
– И чем же ты недовольна?
– Ну, ему-то хорошо, он-то спит, а мне скучно. Что мне прикажете с ним спящим делать? Ни поговорить, ни развлечься, ничего. Жадным не был, врать не буду. Сколько просила, все покупал. Но ведь дело-то не в деньгах!
– Да неужели?
– Ну, во всяком случае, не в них одних, – поправилась Лера. – Пробовала с ним поговорить, бесполезно. Все равно спит! Ну и пришлось нам, как это ни печально, расстаться. Я иногда даже недоумевала, зачем он ко мне в гости приходит. Может, чтобы просто выспаться?
– И как расстались? Мирно?
– Вполне. К тому же ему все равно в Кливленд пришлось вернуться.
– Что значит вернуться?
– А я вам не сказала? Он американец. По-русски ни бум-бум.
– Как же вы общались?
– Как-то так… Да и какое особое общение, если он спал все время?
– Американца вычеркиваем! – решительно произнес Лешка. – Кто тут еще? О! Билл Гейтс! Неужели сам, собственной персоной?
– Ну нет, – захихикала Лера. – Это я его так называла, потому что богатый очень был старичок, а в компьютерах вообще не шарил.
– То есть?
– Ну совершенно! Не знал даже, как включать и с какого боку подойти. Но был очень даже милым. Я плакала, когда он меня бросил.
– Так он сам от тебя ушел?
– Ага. Бросил. Точнее сказать, умер. Я была на похоронах. В толпе шептались, что инфаркт. Умер мгновенно.
Саня всплеснула руками.
– Лерка! О чем ты только думаешь?! Сказано ведь писать реальных подозреваемых! А у тебя что? Один уехал. Второй умер. А третий что? Женился?
– Ага, таких двое, – кивнула головой Лера.
– Кто?
– Вот этот и этот.
Теперь из всего списка осталось всего три кандидата.
– Подумай хорошенько. Эти двое живы?
– Да.
– Жениться не надумали?
– Уже были женаты.
– Менять место жительства не планировали?
– Вроде бы ни о чем таком не заикались.
– Выходит, ты их сама бросила?
– Ну, как сказать… Бросила я их сама, конечно. Но я ведь тоже не в том положении, чтобы богатыми любовниками разбрасываться. Однако я хоть девушка и бедная, но гордая. У меня свои принципы. Я всегда им следую!
– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался снова Лешка. – Интересно послушать. Что же это у тебя за принципы такие?
– Ну, самый главный: если любовник начинает манкировать своими обязанностями и трижды не приходит на свидание, то я с ним расстаюсь, – важно произнесла Лера. – Нет, не подумайте обо мне плохо, я всегда даю людям шанс исправиться. После первого просроченного свидания я делаю предупреждение. После второго – строгое предупреждение. И наконец, если человек в третий раз не является, все! Между нами все кончено.
– И с этими тремя ты порвала таким способом?
– Да.
– То есть они трижды не явились к тебе на свидание, и ты их бросила?
– Ага.
– Все ясно, – вздохнул Лешка. – Их мы тоже можем смело сбросить со счетов.
– Но почему же? Почему?
Лера выглядела искренне удивленной. Санька с трудом сдерживала смех. Последние трое кандидатов просто сбежали. Но она-то какова! Вот это самомнение! Они ее бросили, а она твердо уверена, что бросила их сама.
– Почему меня бросили? – нудила Лерка. – Почему?
– Долго объяснять, – отмахнулся Лешка. – Но эти мужики на тебя зла точно не держат.
Лера почесала кончик носа и заметила:
– Но кто-то же прислал мне письмо с угрозой. И в дом залез! Сама собой запись не могла появиться!
И она потрясла в воздухе книжечкой, испорченной красным маркером. При виде нее Санька нахмурилась, пытаясь вспомнить, где она видела похожую запись. Но с ней за последние дни случилось так много всякого, во многих местах довелось побывать, что вся информация в голове совершенно перепуталась. Все же кое-что сообразить удалось.
– Лера, ты говоришь, что ключ от этой квартиры был только у тебя и у твоего жениха?
– Да. У меня и у Славы. Но если вы думаете на Славу, то это глупость.
– Почему?
– Зачем Славе писать мне дурацкие записочки с требованием, чтобы я его бросила? Он мог мне сказать прямо. И все… Я бы поплакала, но потом утешилась. В конце концов, Славочка не единственный богатенький мужчина в мире. Есть и другие. И побогаче, и посимпатичнее, и… и вообще!
– Значит, ты не станешь слишком убиваться, если ваша свадьба не состоится?
– Замуж очень хочется, – откровенно вздохнула Лера. – Стабильности хочется. Но с другой стороны, а вдруг муж начнет настаивать, чтобы завести детей? Пошлет меня на обследование… И что? Далеко не всякому под силу пережить тот факт, что его жена оказалась в прошлом мужчиной.
Для такой легкомысленной личности Лера удивительно здраво подходила к вопросу. Но дело сейчас было не в этом, а в том, что, кажется, Санька догадалась, кто подбрасывал Лере записки с угрозами и требованиями оставить Славу в покое. Этот красный хорошо запоминающийся маркер она уже видела в одном месте. И было это совсем-совсем недавно. Буквально вчера.
