Глава 10
Никем не остановленные Саня с Лешей вышли из дома и снова забрались в машину. Только тут Саньку прорвало:
– Когда ты собирался сказать мне о том, что подозреваешь Леру-Валеру в том, что это она подстроила ДТП, в котором погиб твой брат? А? Когда?
– Не шуми, – нахмурился Леша. – Не люблю, когда на меня кричат.
– А я не люблю, когда меня водят за нос!
– Никто тебя за нос не водил.
– Я думала, что мы с тобой партнеры! – не успокаивалась Санька.
– Партнеры и есть.
– Какие же мы партнеры, если ты держишь от меня в тайне важные версии!
– Ты про мое предположение об участии Леры в ДТП?
– Да!
Леша с досадой пожал плечами.
– Да какая это, ко всем чертям, версия? Так ляпнул, чтобы хоть что-то сказать старому крысу! Ни доказательств, ни улик! Если сейчас мы случайно наткнемся на эту Леру-Валеру, то я даже не буду знать, что ей предъявить? Смена пола – не преступление. Документы… Да, возможно, что с документами у Леры определенная напряженка. Сменить пол – это одно дело. А сменить документы – совсем другое.
– Почему?
Леша кинул на нее сочувственный взгляд.
– Сразу видно, что ты ни разу не пыталась в нашей стране сменить хотя бы имя.
– Ну, не пыталась. И что?
– А то, что это очень и очень непросто…
Лешка сделал многозначительную паузу. Когда Санька окончательно прониклась, добавил:
– Хотя, имея нужные связи и деньги, можешь и это.
– Вот видишь!
– Все равно… Невозможно учесть все нюансы. Не исключаю, что поход в ЗАГС был отложен Лерой именно в связи с ненадлежащим видом документов. Представь себе, приходят они со Славкой подавать заявление, и регистраторша читает – Валерий… Сергеевич… Как думаешь, что она сказала бы парочке?
Санька слушала вполуха. Ей было не смешно. Напротив, она снова загрустила. Время шло, а таинственная Лера все так же недоступна для них. И что с того, что они разоблачили ее и узнали, что она в прошлом мужик? Это ни на шаг не приближало их к самой Лере.
– Остается последний шанс.
– Какой?
– Слава. Может быть, он что-нибудь расскажет про свою невесту.
– Если бы он знал, где можно ее искать, сам бы поискал, – возразила Санька.
Но Леша не стал ее слушать.
– Едем к Славке, – упрямо хмыкнул он.
– Какой в этом смысл?
– Может быть, и никакого. Но я хочу быть первым человеком, который скажет ему, что он собирался жениться на мужике!
Саня прислушалась к своим ощущениям и с удивлением поняла, что не отказалась бы поприсутствовать. Что с ней? Страшно даже предположить, что она готовится наслаждаться зрелищем чужих страданий. И все же при мысли, что Славка собирался жениться на мужчине, ее губы невольно расплывались в улыбочке.
– Надеюсь, он быстро утешится, – наконец сказала она. – И кажется, я даже знаю с кем.
– Оставь эти ваши женские штучки при себе, – тут же отреагировал Лешка.
Славка уже проснулся. После вчерашних излишеств у него болела голова, которую не давала лечить пивом суровая Катюша. Она стояла над Славкой, пьющим пятую по счету чашку травяного чая, как статуя богини возмездия и справедливости Немезиды, неотвратимая и безжалостная. Славке полагалось выводить из организма шлаки и токсины. И Катюша ему в этом активно помогала.
– Ребята! – обрадовался Славка, увидев входящих в его квартиру друзей. – Ну как дела? Нашли мою Лерочку?
– И да, и нет.
– Что это значит? Не томите меня!
– Мы узнали много интересного. Вот только не знаем, порадует тебя наша информация или, наоборот, огорчит.
– Что вам удалось узнать? Лерочка жива? Вы с ней говорили? Спросили, почему она сбежала из ЗАГСа? Она передумала? Больше меня не любит?
Лешка поморщился и посоветовал приятелю:
– Угомонись. Катюша, не нальешь ли нам с Сашулькой кофейку? Запах у твоего чая замечательный, но мне лучше кофе. У меня что-то голова раскалывается.
Катенька тут же услужливо кинулась к навороченной кофеварке, которая стояла на кухне у Славы.
– Вам какой?
– Самый простой, но покрепче.
– Сахар, сливки, молоко?
– Ничего не надо. Сашулька тебе сама все скажет. Сань, иди к Катюше. Помоги ей.
Санька хотела возразить, что справиться с процессом приготовления кофе на таком агрегате может и ребенок. Всего-то и дел, что сунуть капсулу да нажать на аппарате нужную кнопку. Ну и не забыть подставить емкость, чашку то есть. Ерунда на постном масле.
Но, поймав на себе взгляд Лешки, быстро поднялась и направилась в сторону Катюши. Она поняла: Леша явно хотел объясниться с приятелем по поводу перевоплощения его невесты из прекрасной девушки в цветущего юношу без свидетелей.
Но без свидетелей не удалось. Не прошло и пары минут, как Славка вскочил на ноги и заревел во весь голос:
– Что?! Нет! Нет!!! Не может быть! Я тебе не верю!
Катюша, которая как раз в этот момент взяла в руки чашку с первой порцией кофе, вздрогнула, и чашка полетела на пол. Там немедленно образовалось коричневое озерцо с белыми фарфоровыми островками. Никто не обратил на это внимания. Катюша кинулась к своему боссу, словно собираясь закрыть его своим хиленьким тельцем от неведомой, но явно ужасной опасности.
– Что ты такое говоришь? – продолжал бушевать Славка, не замечая Кати. – Я не верю! Нет! Не может такого быть!
– Сядь и успокойся.
Лешка снова поморщился. Голова у него явно болела все сильнее. И Санька поставила перед ним свой кофе, который приготовила уже без помощи Катюши. Пусть выпьет, а она может и подождать. Лешке кофе сейчас нужнее. Вон он какой бледный.
Пока Леша пил свой кофе, Славка плюхнулся на стул и железным голосом произнес:
– Катерина, тащи коньяк!
– Но Вячеслав Геор…
– Коньяк, я тебе сказал!
В Славкином голосе слышался такой накал, что Катюша не осмелилась возражать. Она мышкой шмыгнула к шкафу и извлекла из-за банок с различной крупой початую бутылку «Мартеля». Слава жадно схватил ее, никому не предложив, присосался к горлышку. Хорошенький пузатый бокальчик, который протянула ему Катюша, он презрительно проигнорировал и не остановился, пока янтарной жидкости в бутылке не убавилось ровно наполовину.
Только после этого Славка бухнул бутылку на стол и, вытерев губы тыльной стороной ладони, произнес, обращаясь к Лешке:
– Ну, теперь я готов тебя слушать! Говори! Всю правду! Никого не щади! Я хочу знать в подробностях, каким это там образом моя сладкая Лерочка вдруг превратилась в мужика!
Услышав это, Катюша вздрогнула еще сильней, чем в первый раз. Вторая порция кофе, которую она держала в руках, последовала за первой. Санька с любопытством проследила, как кофейное озерцо увеличилось в размерах. И снова никому не было до этого дела.
Катюша приросла к месту, не желая пропустить ни единого слова. Она слушала Лешку даже внимательнее, чем Славка. Тот то и дело отвлекался на бутылку с коньяком. А Катюша слушала, не пропуская ни словечка.
Она тоже с интересом изучила фотографии Леры «до» и «после». Воспользовавшись паузой, пока Славка снова булькал коньяком, спросила:
– Так Лера – мужчина?
– Точней сказать, бывший мужчина. Валерий Карликов сделал себе операцию по изменению пола и превратился в Валерию… Как фамилия твоей неудавшейся невесты, а, Слав?
– Карликова.
– Ну вот! Благополучно превратился в Валерию Карликову. Вполне возможно, даже не стал менять все документы. Подумаешь, всего-то и дел подчистить одну буковку. Был Карликов, стала Карликова. Был Валерий, стала Валерия. Очень удобно и просто. Родителям следует подумать прежде, чем давать своим детям такие имена.
Санька чуть не подавилась кофе, который она наконец сама себе сварила и теперь приготовилась пить.
– Думай, что говоришь! – пихнула она Алексея в бок. – Меня зовут Сашей, то есть Александрой. Мое имя тоже легко переделать в мужское, но это вовсе не значит, что я мечтаю стать мужиком!
– Конечно, нет, моя голубка! Да у тебя и не получится! Какой же ты мужик? Ты такая нежная, такая ласковая, такая изящная. Нет, нет, ради бога, не принимай эти слова на свой счет!
Лешка явно струсил, поняв, что ляпнул глупость, и теперь мёл перед Санькой хвостом, стараясь загладить вину. Катюша наблюдала за ними со смешанным чувством удивления и зависти. А потом отвернулась, чтобы скрыть охватившие ее чувства. Перед ней-то никто и никогда так не заискивал. Никто и никогда не думал, обижают Катюшу его слова или ей все равно.
Между тем Славка допил коньяк, и в голове у него, как ни странно, просветлело.
– Ну ладно! – грохнул он кулаком по белой мраморной столешнице. – Все ясно! Лера – это бывший мужик. Она развела меня на неплохие бабки, собиралась выйти за меня замуж, но почему она в самый последний момент удрала?
– Видимо, испугалась, что в ЗАГСе ты увидишь ее документы и поймешь, что… м-м-м…
– Что я пойму? Да видел я ее паспорт. Валерия Карликова там написано. Черным по белому. Нет, она испугалась чего-то другого. Чего?
И все четверо переглянулись. Никто не знал ответа. Между тем всем очень хотелось его узнать.
– Рыться в ее прошлом я не собирался, – бурчал Славка. – Не такой я человек. Да и не ожидал я подвоха. Тьфу! Она казалась такой славной девчонкой!
– Учитывая, что Лера была близко знакома с шофером моего покойного брата, а также выкрала из больницы второго участника ДТП, предполагаю, что она тоже замешана в истории с аварией на безлюдном шоссе.
– Твоего брата нашли не очень далеко от того места?
– Не очень, – признался Лешка. – Но Игорь, учитывая полученные травмы, не смог бы пройти это расстояние.
– Кстати, извини за бестактный вопрос, но твой брат оставил какое-нибудь завещание?
– Да. Наверное. Не знаю. А что? Разве это важно?
– Ну ты даешь! – ахнул Славка. – Конечно! Тот, кому твой брат оставил деньги, и будет подозреваемым номер один! Неужели не ясно? Леха, ты же сам работаешь в такой организации, что должен понимать.
– Действительно, – смущенно почесал в затылке Леша. – Что-то у меня от этой истории ум за разум зашел. Ты прав, искать будут в первую очередь того, кому выгодна смерть Игоря.
– И смерть Олега Леопольдовича!
– А у него наследники были?
– Насколько я знаю, нет. Он был одинокий орел.
– Совсем?
– На похоронах были только его телки количеством ровно пятнадцать штук. Друзья… Клиенты… И всё. Нет, наследников не было.
– Кому же в таком случае достанутся его деньги?
– Не знаю, – равнодушно пробормотал Славка. – Наверное, какому-то дальнему родственнику. Или родственнице. Не знаю. Но вот что я тут подумал сейчас… Игорь и Олег занимались антикварным бизнесом, верно?
– Да.
– И погибли почти одновременно.
– Да.
– Вот я и подумал: а что, если их убрали конкуренты?
Славка обвел всех мутным, но неожиданно цепким взглядом.
– Что скажете? Могло такое быть, а?
Конечно, могло! Эти слова были готовы сорваться с языка у Саньки, но неожиданно она остановилась и покосилась на Лешу. Что скажет он? А тот молчал, прикидывая все «за» и «против».
– Петруху в таком случае убрали как свидетеля? – предположил он.
– Скажем так, парень просто очутился не в том месте и не в то время. Его никто убивать не собирался, но он увидел убийц Игоря, и оставить его в живых было невозможно. Более вероятно, что парень стал случайной жертвой.
– М-м-м… Вполне вероятно, что ты и прав. Но в таком случае нам нужно пошерстить в кругу антикваров. Кто-то должен располагать информацией. Кто хотел перекупить магазины Олега и Игоря? Что это были за люди? Следовало ли всерьез опасаться их? Если бизнес Игоря и Олега кому-то так сильно нужен, что этот человек или эти люди даже решились на убийство, то мы должны вычислить их и припереть к стенке.
Из всего сказанного лучше всего прозвучало «припереть к стенке»! Очень решительно. И понравилось абсолютно всем.
– Правильно! – сонно пробормотал Славка, снова откидываясь на спинку стула. – И еще мы должны найти мою Лерку-Валерку. Ее я тоже хочу припереть к стенке. Ой, как я ее припру! Она потом долго ходить нормально не сможет!
Выпитый коньяк начал действовать. Томимый планами предстоящей мести Славка явно собирался уснуть. Леша потряс его за плечо:
– Э-эй! Не спи! Надо еще обсудить кое-что!
– А? – приоткрыл красный глаз Славка. – Что такое? Какую?
– Что за история с бронзовой птицей?
– Птицей?
– Да! Мы видели эту страшилу в квартире у Леры. Прямо напротив входной двери. Что ты знаешь?
– Ты насчет проклятия? – поинтересовался Славка.
– И это тоже. Но больше меня интересует, почему ты сказал, что птицу купил Игорь?
– Почему я так сказал? – пробормотал Славка, уже вырубаясь. – Да потому что это правда! Сначала я купил эту птичку для Лерки, а спустя пару дней увидел ее у Игоря в магазине. Значит, он ее у Лерки купил, в свою очередь. Как же еще?
Славка замолчал. Все дальнейшие попытки разбудить его результата не возымели. Славка погрузился в крепкий и глубокий сон человека, который поручил дело надежному специалисту и может теперь, наконец, расслабиться.
Верная Катюша, разумеется, снова осталась на страже. А Саньке с Лешкой выпала нелегкая задача проработать версию Славы.
– Что-то мне не нравится в этой истории, – произнесла Саня, когда они вышли на улицу. – Откуда взялась вторая птица?
– Что?
– Ну, Слава считает, что видел ту же птицу, которую сам подарил Лере, но это не так!
– Почему?
– Потому что Лерина птица находится у нее дома! Мы ее сами видели совсем недавно!
– Может быть, Лера временно отдала ее Игорю, а потом он вернул птичку обратно.
– Нет, – решительно помотала головой Саня. – Это маловероятно. Что за идея таскать тяжеленную скульптуру взад-вперед. Уверена, птичек две! Одна у Леры дома. А вторая у Игоря в магазине.
– Хм… Можем съездить в магазин к Игорю и проверить.
Санька кивнула с довольным видом. Вот именно так Леше и следует поступать всегда – слушаться ее беспрекословно и выполнять все пожелания.
В магазине работа шла своим чередом. Это несколько удивило и покоробило Саньку и вызвало искреннее изумление Леши.
– Почему магазин открыт? – обратился он к двум пожилым сотрудникам, мирно дремавшим в древних креслах у прилавков.
Кресла стояли в разных отделах, но выглядели совершенно одинаково. И дедули, уютно угнездившиеся в них, тоже были похожи, словно сиамские близнецы. В ответ на вопрос Леши они приоткрыли глаза чуть шире и изумленно уставились на него.
– Разве вы не знаете? Игорь, ваш хозяин, погиб! Его тело еще даже не похоронено.
– Мы знаем.
– Почему же в таком случае магазин работает?
Старички переглянулись и одинаковым жестом пожали плечами:
– Таков приказ хозяйки.
– Хозяйки? Какой?
Дедули снова переглянулись и принялись объяснять. С их слов вырисовалась интересная картина. Вчера, едва узнав по телефону о смерти Игоря, они закрыли салон в полной уверенности, что работать до прояснения ситуации со смертью их владельца не стоит. Но сегодня рано утром им позвонила какая-то женщина, назвалась новой владелицей, разругала за самоуправство и велела выходить на работу, угрожая, что в противном случае пропущенные дни вычтут из их заработка в двойном размере.
– А кому захочется терять деньги? Конечно, мы вышли.
– К тому же, если один человек умирает, жизнь для остальных на этом не заканчивается.
Дедушки явно знали, о чем говорили. Им обоим было уже хорошо под семьдесят. Всю свою жизнь они занимались продажей, покупкой и оценкой старинных вещей. А старые вещи пережили множество владельцев. Смерть одного хозяина почти ничего не меняла в их судьбе. Всегда найдется кто-то еще, готовый принять на себя хлопоты и заботы.
Поэтому, когда сегодня утром продавцам поступил приказ выходить на работу, они не стали долго раздумывать и с радостью вернулись к исполнению своих прямых обязанностей. Личность их новой хозяйки, которая уже дважды звонила им по телефону, дедуль не особенно заинтересовала.
– Так что, вы ее даже не видели?
– Пока нет, – с достоинством ответил один из дедушек.
– Да придет, куда денется, – добавил другой. – Главное, не торопиться. Все устроится само собой.
Санька заволновалась. В словах старичков ей почудился подвох.
– А ключ? Кто вам дал ключ от магазина? Вы же должны были как-то открыть входные двери?
Старички возмущенно зашевелились. И один из них произнес:
– Юная леди, мы с Кузьмой Петровичем работали в этом магазине, когда вас еще и на свете-то не было. Стояли у самых истоков! В стране менялась власть, менялись хозяева, а мы с Кузьмой Петровичем все так же работали и работаем.
– Прежде, еще в советские времена, тут был комиссионный, – вступил в беседу второй. – Мы всегда имели неплохой ассортимент старинных вещей, которые преимущественно расходились по «своим».
– Люди во все времена тяготели к антикварным изделиям.
– Без работы мы не сидели никогда.
– А уж как мы торговали антиквариатом в девяностые! Тогда многие оказались без куска хлеба и несли к нам за копейки то немногое, что еще уцелело после блокады, войны и семидесяти лет советской власти.
После перестройки, когда в стране вновь было объявлено право на владение частной собственностью, дела у старичков ничуть не изменились. Они все так же занимали кресло оценщика и продавца. С калейдоскопической скоростью менялись лишь сами хозяева салона.
– Одного нашего директора застрелили, второго взорвали в его же собственной машине, третьего – даже и не припомню – то ли зарезали, то ли сам написал отказ от прав владения.
Потом собственность почти на целых десять лет перешла к некоему уголовному авторитету по прозвищу Буравчик. За что он получил свою странную кличку, старички старались не думать. Им было достаточно и того, что Буравчик в антиквариате не понимал ничегошеньки и поэтому во всем полагался на своих работников.
Магазин приносил Буравчику прибыль. Конечно, не совсем такую, какую мог бы приносить, разбирайся сам Буравчик в тонкостях антикварной торговли, но все же. Буравчик был доволен. А старички-продавцы вели дела аккуратно, стараясь не зарываться.
Но годы шли, последствия прежней бурной жизни стали давать о себе знать все чаще. Буравчик задумался о спокойной старости. Он продал бизнес Игорю, а сам уехал за рубеж.
– А не мог Буравчик испугаться конкурентов и поэтому продать бизнес?
Этот вопрос вызвал у старичков приступ бурного веселья.
– Уж если он в девяностые устоял, никого не испугался, всех конкурентов сам на тот свет отправил, вряд ли кто-нибудь смог бы тягаться с ним нынче.
Нет, с этой стороны все чисто. Никто Буравчику не угрожал, никто его к продаже не принуждал. Это его собственное волевое решение.
– И давно Игорь стал владельцем антикварного салона?
– Больше года.
– И за это время он ни разу не заикался о том, что его хотят выжить? Или как-то потеснить?
Старички переглянулись и дружно ответили:
– Нет. Нет. Ничего такого.
– Вы уверены?
– Совершенно! Да и бизнес нынче уже не тот, что раньше. Больших денег не приносит.
– Серьезно?
– Убытков тоже нет, но прибыль с каждым годом становится все меньше.
Интересно, с чего бы это? Ох, сдавалось Саньке, что двое милейших старичков бойко приторговывали за спиной Игоря наиболее ценными вещами, которые приносили им на оценку. Что похуже, выставляли для продажи. А что получше – либо просто оставляли себе, либо прибирали для последующей перепродажи.
Санька уже поняла: Игорь не сидел в салоне целыми днями. Значит, контролировать работу своих оценщиков тоже не мог. И те, как сдавалось Саньке, этим пользовались.
– Выходит, ключ от магазина всегда был у вас? Игорь вам так доверял?
– Ну конечно, дорогуша, – снисходительно пояснил один из продавцов. – Игорек понимал, что без нас его салон окончательно захиреет.
– Хм… Скажите, а незадолго до своей смерти Игорь не приносил в салон бронзовую птицу?
Старички переглянулись. На их лицах проступило виновато-смущенное выражение. Ох, как это не понравилось Саньке! Она искоса взглянула на Лешку и увидела, что тот тоже недоволен.
– Так что? – грозно повторил он Санькин вопрос. – Была птичка?
Продавцы смутились еще сильнее. Отвечать нужно правду, и они это прекрасно понимали.
– Да, была птичка, – наконец произнес один из них. – Была, но…
– Что?
– Но ее уже купили! Вчера!
– Вот как. И кто же?
– Мы не спрашиваем имен у покупателей.
– Даже если эти покупатели – ваши постоянные клиенты?
– Та женщина была не из числа постоянных клиенток!
– И за сколько же, если не секрет, вы продали птицу?
– За сто тысяч рублей.
– М-м-м… А сам Игорь за сколько ее приобрел?
– По бумагам покупка обошлась ему в пятьдесят.
Ага! Как бы не так! Стал бы Игорь указывать в бумагах настоящую сумму, которую он заплатил. Он бы тогда на одних налогах разорился. Конечно, Игорь занизил реальную сумму.
А хитроумные старички воспользовались тем, что Игорь уже не сможет сказать, сколько именно он заплатил, и поэтому быстренько перепродали. Конечно, не за сто тысяч, а дороже. Разницу положили себе в карман. В этом Санька была твердо уверена. Совсем не сто тысяч, а гораздо, гораздо дороже. Отсюда и явное смущение.
– Что-то очень вы дешево взяли, – произнес и Лешка. – Мой приятель приобрел точно такую же за сто пятьдесят.
– Я не знаю, что там приобрел ваш приятель, молодой человек, а эта птица существует в единственном экземпляре.
– Вот как?
– Да.
– И у кого же ее приобрел Игорь?
– Этого мы не знаем. Он просто принес ее в салон и сказал, чтобы мы выставили ее на продажу.
– И ее сразу купили?
– Не прошло и нескольких дней!
– Нам нужен адрес покупательницы.
– Мы повторяем: нам эта женщина не известна.
– Куда она пошла?
– Мы не следим за покупателями.
– Но фигура птицы отлита из бронзы. Она очень тяжелая. Женщина не могла унести ее.
– Разумеется. Она поймала такси!
Старичок произнес эту фразу и как-то очень смутился. Похоже, он случайно выдал кусочек информации, которую не должен был сообщать. Его коллега бросил на проштрафившегося приятеля гневный взгляд, а затем перевел его на друзей. Ему явно не терпелось избавиться от назойливых гостей. Он сварливо сказал:
– Молодые люди, если у вас все, то нам нужно работать.
– Ага! Прямо вижу толпы жаждущих вашего внимания покупателей!
Санька окинула пустой салон красноречивым взглядом.
– Все равно уходите. Мы рассказали вам все, что знали.
– Когда объявится наша новая хозяйка, можете с ней поговорить.
– А пока, извините, салон закрыт!
В своем стремлении избавиться от неугодных посетителей старички пошли даже на то, что закрыли двери салона. А ведь они рисковали навлечь на свои головы гнев новой владелицы, которая приказала продолжать торговлю.
– Что-то непонятное происходит, – пробормотал Лешка, когда дверь за ними захлопнулась и на ней закачалась табличка с надписью «Обед».
– И не говори! То одна птица, то две. А теперь снова одна.
– Нет. С птицами тоже запутка, конечно, конкретная, но я не о том.
– А о чем же?
– Наследница Игоря! – произнес Лешка с досадой. – Неужели не понимаешь? Я его родной брат, но никогда не слышал о наследнице. Кто такая? Откуда выискалась? Очень бы мне хотелось, взглянуть ей в глаза.
Едва он произнес эту фразу как возле них затормозило такси. Знакомый голос воскликнул:
– Леша! Сашенька! Вы что тут делаете? Тоже приехали взглянуть на хозяйство нашего дорогого Игорька?
Молодые люди подскочили, словно ужаленные. Тетя Варя! Откуда она взялась? Вот уж кого они не ожидали увидеть! Но это именно она, кряхтя и причитая, вылезала из такси. Нет, Саня с Лешей ожидали увидеть кого угодно, только не милую тетю Варю, которая клялась и божилась, что покинуть дом может только из-за вселенского катаклизма, который буквально вышвырнет ее вон. И однако же сейчас именно она семенила по тротуару, сияя широчайшей улыбкой на свете.
