Глава 15
Хорошо, что невезучесть Марата и тут показала себя во всей красе. Ни нападение на Таисию, ни попытка самоубийства не привели к желаемому результату. Но маски были сброшены. И оба влюбленных человека смогли наконец поговорить о том, как они докатились до жизни такой. Сейчас Марат с Таисией, оба израненные, сидели друг подле друга, держались за руки и трогательно переглядывались между собой.
– Маратик, я ведь тоже перед тобой виновата.
– Нет, это все моя вина. От ревности у меня в голове помутилось.
– А я даже не представляла, что ты так сильно страдаешь. Ты никогда не показывал мне своих чувств.
– Я думал, что с ума сойду, когда понял, что натворил. Толкнул тебя – и сам чуть не умер. Как же, думаю, я без нее теперь жить буду? Только самому умереть и остается. Слонялся вокруг дома, видел, как тебя увезли. Хотел утопиться, да лед на реке. Домой пошел, повеситься хотел. Уже петлю из веревки соорудил, да хозяйка помешала. Пришла, сказала, что ко мне люди пришли. Они вон!
И Марат кивнул в сторону подруг и Вани.
– Вы мне жизнь спасли. Спасибо должен вам сказать.
Ваня пожал плечами. Мол, какой разговор, если что понадобится еще – обращайся.
– Но почему же ты молчал? – вновь повернулась к жениху Таисия. – Я думала, что безразлична тебе. Что ты хочешь жениться на мне лишь в угоду дяде Тамерлану.
– Да я тебя полюбил с той первой минуты, как увидел! И наказ дяди тут совершенно ни при чем.
– Скажи, ты меня прощаешь?
– Это я должен просить у тебя прощения.
– Так прощаешь?
– Да! Тысячу раз да! А ты меня?
– За что?
– За ревность мою дикую. Это ведь я тебя толкнул.
– Ты хотел меня убить?
– Не знаю, чего я тогда хотел, – опустил голову Марат. – Поговорить я хотел. Измучила ты меня. Вот и пришел к тебе для окончательного разговора. Не знал, как ты отреагируешь на мое вторжение, боялся ужасно. Дверь открыл, стою, храбрости набираюсь. Ответственный все-таки разговор у нас с тобой должен был случиться. Я и выглядеть постарался получше. Вспомнил, что ты мне всегда говорила, будто бы главное в человеке – это его обувь и запах. Ботинки начистил, как ты любишь. Духи в магазине купил, продавщица посоветовала какой-то модный аромат. Ну… и пришел.
– А почему сразу ко мне не подошел? Чего боялся?
– Ты по телефону разговаривала, ласково так, все «пусечка» и «лапусечка» через слово. Вот мне ревность в голову и ударила. Ни о чем не думал, просто хотел, чтобы ты прекратила козла этого ласковыми словами называть. Вот и вытолкнул тебя на балкон. Не думал, конечно, что он обвалится.
– Так ты решил, что я с Михаилом разговариваю?
– Ну да. Я ведь не знал тогда, что он уже мертв. Думал, что с ним воркуешь.
– Это я с дочкой своей приятельницы – Зосей разговаривала. Она маленькая, вот я и ворковала.
– Какой же я был дурак!
– И я тоже… дура!
– Нет, я!
– Люблю тебя.
– Милая!
– Любимый!
Однако прибывшие по вызову старичка-консьержа полицейские не были настроены столь романтически.
– Так этот молодой человек, ваш знакомый, утверждает, что покушался на вашу жизнь?
– Это он от неразделенной любви.
– А нам по барабану, – ответили нечувствительные полицейские. – Мы его забираем.
Таисия взвыла и вцепилась в своего Марата. Теперь она не хотела расстаться с ним ни за что на свете. Совершенное на нее Маратом покушение, едва не закончившееся трагично, вызвало в Таисии не возмущение или гнев. Оно вызвало в ней совсем противоположные чувства.
– Вам не понять, что такое настоящая любовь! Марат меня так любит, что даже убить готов, лишь бы другому не отдавать. Вот это страсть! Вот это мужчина! Вот это мой мужчина, понятно вам всем? Никому его не отдам!
Но полицейские отреагировали на ее возгласы как-то вяло. Невзирая на яростные протесты Таисии, они все же забрали Марата с собой.
– У нас приказ! По факту вашего падения возбуждено уголовное дело. Этот мужчина признается в содеянном. Значит, он должен ответить за свои действия по закону.
Окончательно потеряв голову, Таисия закричала:
– Но он убивал исключительно из-за любви!
– Да как угодно! Мы его забираем.
Алена вскочила на ноги:
– Минуту. Всего один вопрос к задержанному.
Полицейские неохотно притормозили.
– Марат, с Таисией мы все поняли. Ты толкнул ее в спину, совсем не подозревая, что балкон под ней рухнет и она окажется внизу. Максимум, что тебе могут предъявить, – это мелкое хулиганство. Все претензии, в том числе и судебные, будут адресоваться правлению ТСЖ, на которое и возложен присмотр за надлежащим состоянием дома и придомовой территории. Они не уследили за состоянием балкона. Будь балконные балки крепче, никакого несчастья бы не случилось. В происшествии с Таисией твоей вины вообще нет. Но скажи, что с Михаилом? Это ты его убил?
– Нет! Клянусь чем угодно – это не я! Это кто-то другой!
– Клянись самым дорогим!
– Клянусь нашим с Таисией будущим. Нашими будущими детьми клянусь. Могилой родных матери и отца! Здоровьем моего приемного отца клянусь! Не убивал я этого типа. Мразь он был и дешевка. За счет своих женщин жил. Всем им головы дурил. Никудышный человек, я его презирал. Не знаю, кому понадобилась его жизнь, но точно не мне. Я о такого даже руки бы побрезговал пачкать.
Марата увели. Таисия, несмотря на свой гипс, рвалась следом за ним. Прибывший по чьему-то зову дядя Тамерлан задержал свою племянницу дома.
– Сиди, куда ты с костылями пойдешь?
– Но я люблю Марата, – рыдала Таисия. – Он мой жених! Я теперь хочу за него замуж!
Дядя не знал, что и сказать на это. Он выглядел растерянным. И похоже, здорово сожалел о том дне, когда его сестра породила на свет это чудо.
Но в дело вмешалась Алена. Она о чем-то пошепталась с Таисией, после чего та перестала рыдать, задумалась и закивала:
– Да, я так и сделаю. Все правильно. А ваш адвокат может это устроить прямо сегодня?
– Если почувствует, что тут можно хорошо заработать, он все сделает.
Инге было любопытно узнать, о чем шепталась Алена с Таисией. Но ее неугомонная подруга уже обращалась ко всем собравшимся.
– Мои дорогие сообщники! – шутливо произнесла она. – Раз уж мы разобрались с покушением на Таисию, милости прошу с нами в ресторан.
– Отметим удачное завершение нашей сегодняшней операции, – поддержала ее Инга.
– А также то, что никакого покушения на мою жизнь, оказывается, и не было! – добавила Таисия. – Марат меня любит. Мы с ним поженимся. Вот так удача!
Успех отмечали пышно и бурно. Инга хорошо помнила начало, а затем все запомнилось какими-то обрывками. В середине застолья появился Фискалов, а за ним и Блумберг. Они оба о чем-то посовещались с Аленой, а затем между собой. И точно так же непонятно и как-то очень быстро исчезли.
С их уходом память Инги окончательно сдала свои позиции. И утром, проснувшись в собственной кровати, женщина так и не смогла понять, как и каким образом она очутилась у себя дома. К счастью, на сей раз в кровати она была одна. Никаких мужчин, живых или мертвых, рядом с ней не наблюдалось. Но все равно, хорошего мало, когда приличная часть вечеринки остается где-то в черном провале.
– Меня начинает это немного напрягать, – призналась самой себе Инга. – Что у меня творится с памятью? Может, мне обратиться к врачу?
Но внутренний голос очень здраво посоветовал Инге просто меньше пить. А если уж пить, то хотя бы контролировать свои шаги.
Пристыженная внутренним голосом женщина побрела в ванну. Надо было принять душ, смыть с себя вчерашние запахи. Намыливаясь, она протянула руку на полочку, где у нее стояли средства для ухода за телом. Давненько она ими не пользовалась. Пожалуй, с того вечера, когда у нее в гостях был Михаил.
Инга хотела взять скраб для тела, чтобы вновь стать гладкой и шелковистой, но вместо этого ее пальцы наткнулись на что-то маленькое, гладкое и очень приятное на ощупь. Открыв один глаз, Инга увидела синий блеск. Охнув, она быстро смыла с себя мыльную пену и уставилась на свою находку.
Синий камень, сверкающий даже в скудном освещении ванной комнаты. Белый металл – платина. И само кольцо в форме морской раковины. Не было никаких сомнений, она нашла подаренное ей Михаилом кольцо.
– Ура-а-а! – обрадовалась Инга. – Его не украли. Алена, оно тут!
– Кто? – послышался недовольный и сонный голос подруги.
Но Инга не ответила на этот вопрос. Поспешно заворачиваясь в теплую махровую простыню, чтобы бежать к друзьям, она восхищенно повторяла самой себе под нос:
– Оказывается, оно не терялось! Его у меня не украли! Оно все это время было тут! Вот я тетеря забывчивая!
Дверь распахнулась, и на пороге ванной комнаты появилась Алена.
– Ты так орешь, что разбудила всех, – укоризненно произнесла она.
– Но у меня новость. Оно нашлось!
– О чем ты говоришь хоть?
– Кольцо! – восторженно воскликнула Инга, протягивая подруге синий кристалл. – То самое! Подарок Михаила! С танзанитом!
Теперь Алена наконец поняла, о чем речь. И ее глаза тоже сверкнули:
– Да ты что? Нашлось кольцо? Дай-ка мне его сюда! Хочу взглянуть.
– Что у вас тут? Что за шум?
Это появилась Анна. Инга недоумевающе на нее вытаращилась. А она-то откуда тут взялась? Осталась ночевать у них после вчерашней праздничной вечеринки? Но почему? Инга потрясла головой. Голова шумела и отказывалась что-либо соображать. Нет, тряси не тряси, а Инга совершенно не помнила, чтобы приглашала к себе Анну. И это сильно ее встревожило. Ведь если так пойдет дальше, она может начудить еще чего-нибудь, уже не столь безобидное.
Но все-таки радость от находки перевесила в Инге все другие чувства.
– Представляешь, я ведь сама кольцо на полочку в ванной комнате положила. Наверное, в тот раз я была не в себе, готовилась к свиданию с мужчиной. Голова плохо варила. Я сняла кольцо, чтобы не потерять его в душе. Да и забыла, куда положила!
Анна внимательно рассмотрела украшение.
– Красивое, – произнесла она. – Откуда такое?
– Так говорю же, от Михаила!
– Удивительно. Впервые слышу, чтобы этот человек сделал что-то хорошее.
Произнеся эту реплику, Анна ушла на кухню, откуда уже разносился аромат кофе. Сегодня Ваня сменил гнев на милость. И кофе вновь благоухал, как ему и положено. Вскоре раздался смех Анны, густой низкий бас Вани. А Инга с Аленой все еще рассматривали кольцо, вертя его перед собой так и этак.
Но как они его ни вертели, женщины так и не поняли, откуда Михаил мог раздобыть такое дорогое украшение. И ладно, это еще полбеды. Как известно, где раздобыл, там уже нету. Но почему он подарил это дорогое кольцо Инге, которая была для него всего-навсего очередной «курочкой», которую требовалось пощипать?
Пусть на сей раз он действовал и не по своему собственному выбору, а по заказу Сони, но все же факт оставался фактом. Инга должна была стать в жизни Михаила случайным эпизодом. За свою работу он получил от Сони аванс, а затем должен был получить и остальное.
– Да и вообще, насколько я понимаю, дарить женщинам кольца по нескольку тысяч долларов – это было как-то не в характере Михаила.
– Но все-таки, откуда у этого нигде не работающего мошенника и проходимца могло взяться такое дорогое кольцо? Где он его приобрел? На чьи деньги?
– Возьмем самый простой вариант. Он его купил.
– Купил? А деньги где взял?
Пообщавшись за время расследования с «курочками» Михаила, сыщицы сделали один вывод. Богачек среди них было немного. Собственно говоря, весь список состоятельных дамочек начинался и заканчивался одной лишь Таисией.
И поэтому Инга вполне закономерно предложила следующую версию:
– Деньги на кольцо проходимцу Таисия дала.
– Спросим у нее?
– Думаю, это украшение и должно было стать тем «сюрпризом», о котором упоминала Таисия. Надо же Михаилу было потом как-то оправдать свое отсутствие. Таисия доверяла мерзавцу. Она бы с восторгом приняла рассказ о том, как ради нее, чтобы порадовать невесту необычным подарком, Михаил мотался в далекую Танзанию за волшебным синим камнем.
– Тогда логично предположить, что кольцо предназначалось для самой Таисии. Тебе-то он его зачем презентовал?
– Небось, забрал бы потом.
– Да, но подарил-то зачем?
За спинами подруг раздался шорох. А потом рассудительный голос Анны произнес:
– Не удивляйтесь, пожалуйста. Мишка просто обожал такие вот шикарные жесты. Жить без них не мог. На мой взгляд, иной раз он даже перебарщивал в ухаживании за дамой сердца. Терял манеры и хороший вкус. Но его было не изменить. Если уж дарить букет, то не один или несколько цветков, а обязательно огромный веник. Если фрукты, то целую корзину. Или вот если кольцо, то обязательно первой встречной, чтобы поразить даму и, образно говоря, сбить с ног своим… своим пылом. Таков был его стиль. И на многих это действовало.
Инге совсем не понравился взгляд Анны. Какой-то оценивающий он был, что ли? И чего, спрашивается, в гляделки играть? У самой рыльце в пушку. Надо было подругу от проходимца защищать, а не интриговать с ним.
Например, самой Инге отнюдь не понравилось, что подаренное ей кольцо столь дорогое. Поняв это, она сразу же почуяла подвох. И если бы она знала стоимость кольца с самого первого момента, как его увидела, то никогда бы не приняла подарок. Да еще бы и задумалась, адекватен ли человек, делающий такие презенты именно что первой встречной. В неземную любовь, охватившую мужчину при одном взгляде на нее, Инга бы не поверила никогда. У нее хватало ума, чтобы трезво оценивать свою пусть и хорошо сохранившуюся, но все же далекую от идеала внешность.
– Предположим, кольцо Миша купил там же, где стянул бейджик с именем Кирилла Охолупко. На выставке, на стенде «Афины Паллады». Или… или кольцо Михиаил все-таки тоже украл?
– Но тогда почему настоящий Кирилл, когда мы упомянули при нем о подаренном тебе кольце, никак не отреагировал? Если бы украшение и впрямь было украдено, то начальник должен был как минимум заинтересоваться его дальнейшей судьбой. Даже для «Афины Паллады» терять многотысячные кольца – это несколько накладно.
– А если предположить, что кольцо было украдено не с прилавка, а скажем, из кармана покупательницы? Пострадавшая могла даже не заметить этого. И лишь вернувшись домой, понять, что произошло.
– В этом случае она бы не стала сообщать в фирму о пропаже ювелирного изделия. Она пошла бы прямо в полицию или обратилась в службу безопасности, если ситуация имела место быть на самой выставке. А там и там, как водится, изобразили бурную деятельность, а сами втихомолку посмеялись над раззявой, прошляпившей дорогое украшение.
Анне почему-то эти версии подруг сильно не понравились. Она нахмурила свои тонкие, тщательно выщипанные бровки и произнесла:
– К чему гадать без всякого толку? Какой в этом смысл? Миша мертв. Таисия ничего не знает. Единственный, кто мог вывести нас на след преступника, – это Виталя, кустарь-самоучка. Но и он погиб.
– Зато есть его жена и соседи, – заметила Инга.
– Жена ничего не знает.
– А соседи? Они видели, как к Витале буквально за пару часов до его смерти приходила какая-то блондинка.
– Разве можно придавать значения словам каких-то там пьянчуг! – возмутилась Анна. – Небось, им просто померещилось спьяну!
– Блумберг тоже так сказал.
– Вот видите! Это же очевидно!
И Анна вновь удалилась на кухню, где вновь зазвучал ее хорошо поставленный голос. Подруги остались вдвоем и переглянулись.
– Не знаю почему, но меня эта особа раздражает, – шепотом призналась Инга.
– Считает себя умней всех! Не люблю таких!
Однако надо было отдать ей должное, Анна умела быть полезной. Именно она сыграла в деле разоблачения Марата ключевую роль. План от самого начала и до конца был целиком ее идеей. Анна оказалась хорошим психологом. Она предположила, каким образом Марат может отреагировать на известие о скоропостижной кончине Таисии, к которой не только больше не чувствовал ненависти, но и совершенно с ней примирился и надеялся на долгое счастливое будущее вдвоем с любимой.
За это подруги были Анне благодарны. Хотя нравиться больше она им от этого не стала. Они явились на кухню в ожидании своего завтрака и обнаружили там все ту же веско глаголящую Анну, обучающую Ваню различным способам приготовления кофе. Она даже прочла им всем небольшую лекцию о пользе и вреде кофе, о версии его инопланетного происхождения.
– Дикое африканское племя дагонов было уверено, что зерна кофе прибыли с Сириуса. Что эти зерна и выросшие из них деревья привезли неведомые боги. Правда или выдумка, но земли, где живут дагоны, до сих пор считаются родиной кофе.
Инга вздохнула. Все это она знала и без Анны. Но слушала, не перебивая, понимала, что иначе от Анны не отвяжешься.
– Сами дикари из племени дагонов варили из зерен кофе обычную кашу. Курьезную горчинку обжаренным зернам придали уже арабы, которые не скрывали, где и у кого они позаимствовали напиток инопланетных богов.
– То, что дагоны имели контакт с внеземной цивилизацией, сомнений ныне уже не вызывает, – вторила Инга. – Их ритуальные маски, напоминающие шлемы, их искусство с изображением летательных аппаратов и, наконец, их познания о звезде Сириус, которые только недавно стали доступны современным астрономам.
На истории самого племени дагонов Анна не захотела зацикливаться. Вместо этого она прошлась по истории кофе, упомянула арабские страны, где этот напиток у жителей пустыни возведен в своего рода культ. И затем вернулась к современности, подробно перечислив сорта кофе и способы его приготовления.
Несмотря на свою содержательность, лекция была скучна до зубовного скрежета. И к ее окончанию подруги с трудом сдерживали зевоту. А Ваня окончательно помрачнел.
«Пейте уже и идите! Честное слово, заколебали!»
Это обращенное к Анне послание явственно читалось на его открытом простом лице.
Но Анна то ли не понимала, то ли делала вид, что не понимает. Уходить она явно не собиралась. Она говорила, говорила, говорила… Ее монотонный голос утомлял. И наконец всем сыщикам стало очевидно: если они хотят избавиться от этого мерного голоса, вбивающего им фразы в мозг не хуже парового молота, им надо действовать самим.
Первым не выдержал Ваня. Хлопнув себя по лбу, он воскликнул:
– Блин! Да ведь у меня в машине… Забыл совсем!
И не договорив, вскочил и стремительно кинулся к выходу. Следующей стала Алена. Подруга всегда умела ориентироваться в ситуации быстро. И с возгласом:
– Ваня, мне нужно тебе что-то сказать! Подожди меня! – Алена тоже исчезла из кухни.
За столом остались Инга и Анна. Они вежливо улыбнулись друг другу. И Ингу пробил холодный пот. Не ровен час, Анна вновь примется за свою лекцию. Вон как она на банку с медом поглядывает! Того и гляди, про него рассказывать начнет. А ведь Блумберг уже доказал Инге, что на тему меда можно проговорить не один час, и все равно эта тема будет до конца не исчерпанной.
Но Анна вместо очередной лекции на тему полезных продуктов, к облегчению Инги, произнесла совсем другую фразу:
– Прости, но можно мне еще раз взглянуть на то кольцо?
Инга быстро поняла, о каком именно кольце идет речь. Поднялась, сходила в свою спальню, достала из ящика комода шкатулку с драгоценностями и уже оттуда извлекла украшение. После всего случившегося она решила, что хранить драгоценности на виду она больше не будет. А тем более такое дорогое кольцо, которое еще может послужить уликой в ведущемся следствии.
Анна внимательно изучила кольцо и камень. Она даже вытащила из сумочки крохотное увеличительное стекло, удивившее Ингу. По виду оно явно было очень старое, оправленное в потемневшую старую бронзу. Заметив взгляд Инги, Анна усмехнулась:
– Лорнет моей прабабушки. Верней, то, что от него осталось. В прежние времена люди умели делать хорошие вещи и пользовались ими с умом. В этом лорнете было сорокакратное увеличение. С ним прабабушка могла до самого конца оставаться относительно зрячей. Она не носила очков, считала их слишком вульгарными. Лорнет заменял ей глаза до самой смерти.
Инга не удержалась и взглянула в увеличительное стекло. Несмотря на свой мизерный размер, оно не превышало двухкопеечной советской бронзовой монеты, стекло увеличивало так хорошо, что Инга могла рассмотреть самые мельчайшие детали. Кольцо было идеально. Ни царапинки, ни шероховатости, ни сколов. Оно было совершенно новым. Теперь у Инги в этом не оставалось никаких сомнений.
– Знаешь, – внезапно озабоченным тоном произнесла Анна. – Мне кажется, что камень…
– Что?
– Мне кажется, что это не танзанит.
– А что же?
– Не знаю. Но возможно… возможно, подделка.
Инга ахнула:
– Подделка? Неужели? Но металл – платина?
– У меня нет в этом полной уверенности.
– Но это кольцо работы итальянских мастеров. В «Афине Палладе» не торгуют бижутерией! Это фирма высокого класса. Мастера там работают только с самыми лучшими камнями и материалами.
– И тем не менее… Ты же сама не покупала кольцо? Его подарил тебе Миша?
– Да. И ты думаешь, он всучил мне подделку?
– Что-то в этом роде. Но чтобы точно убедиться, надо показать кольцо ювелиру, лучше всего геммологу – специалисту по драгоценным камням. Только специалист сможет сказать, фальшивый тут камень или же нет.
– Но где взять такого специалиста, которому было бы можно доверять?
– У меня есть знакомый.
– Надежный?
– Очень. Старый мастер, в порядочности которого никто не сомневается.
– Не знаю, – колебалась Инга. – Может быть, поехать в «Афину Палладу»? Там точно скажут.
– Вот там точно НЕ скажут! – возразила Анна. – Если в кольце фальшивый камень, если само кольцо – это подделка, то в фирме сделают все, чтобы никто, в том числе и ты сама, не узнал правды.
– Почему?
– Да ты что, не понимаешь?
– Нет.
– Подделки в такой крутой фирме – это же почти мирового уровня скандал! Все клиенты понесут назад свои украшения, доверие к торговой марке пропадет, весь их бизнес может рухнуть в одночасье. Нет, надо ехать к моему знакомому геммологу. Он лицо незаинтересованное. Он скорей скажет правду. Тем более что мы его сразу же предупредим: кольцо продавать не собираемся, хотим лишь примерно оценить его стоимость.
Анна держалась очень уверенно. И внезапно Инге самой захотелось до конца разобраться с кольцом. Что же ей подарил Миша? Дешевую подделку или дорогой камень танзанит?
Инга быстро оделась, и они с Анной вышли на улицу.
– Поедем на моей машине, – предложила Анна. – Потом я сама отвезу тебя обратно домой.
– Да, спасибо.
Все складывалось как нельзя лучше. Сейчас они с Анной быстренько смотаются к ювелиру, и он расставить все точки. Правда, Ингу немного беспокоило, что она не предупредила Алену и Ваню о том, куда едет. Но в конце концов, они сами виноваты. Убежали, оставили ее слушать занудные лекции Анны. А та взяла и подкинула ценную идею. И за ее реализацию сама взялась. Вот Алена удивится, когда Инга покажет ей документ, в котором четко сказано, что подаренное ей Михаилом кольцо – дешевая подделка.
– Может, позвонить Алене?
– Зачем? Когда будет результат, тогда и позвонишь.
– Мы могли бы все вместе поехать.
– Не надо. Ювелир мой дядька со странностями. Одну меня он еще терпит. Ну, принять тебя я тоже его уговорю. А если с нами притопают Алена с Ваней, тут уж извините. Он может всех нас вместе выставить вон.
– Действительно, какой-то он с приветом.
– Все необычные люди кому-то кажутся слегка того… «с приветом».
Анна уверенно вела машину. Казалось бы, все было в порядке, но внезапно Ингу вновь охватило беспокойство. Оно усилилось после того, как они миновали центр города и спальные районы. Теперь они приближались к выезду из города, и Инга не выдержала, спросила:
– А что, твой знакомый живет где-то за городом?
– Да, в коттеджном поселке. Не волнуйся, пробок сейчас нет. Смотаемся туда за полчаса.
Инга недовольно покачала головой. План Анны перестал казаться таким уж продуманным. Они проехали мимо множества ломбардов и крупных ювелирных магазинов. В каждом из них сидел оценщик. Если бы они зашли к нескольким из них, то пришли бы к какому-то определенному мнению. Ни к чему было тащиться в такую даль. Да еще и оценщик этот, Анна говорит, со странностями. С некоторых пор Инга стала остерегаться людей со странностями. Ехать к оценщику ей хотелось все меньше и меньше.
– Послушай, Анна, а не повернуть ли нам обратно?
– Да ты что? Мы уже почти доехали!
И словно в подтверждение своих слов, Анна свернула на боковую дорогу.
– Все, теперь уже совсем скоро! Вон за тем лесом будет поселок, в котором живет мой знакомый.
Инга с недоверием огляделась вокруг себя. Ни человеческого жилья, ни указателей.
– Что-то не похоже, что по этой дороге часто ездят.
– А по ней и не ездят. Главная дорога подходит к поселку с другой стороны. Но там часто затруднено движение. А этой дорогой пользуются редко. Только осенью, когда грибов в лесу много.
Хорошо, что снега на дороге почти не оставалось. Но все же Инга готова была поклясться, что этой дорогой если и пользуются, то не просто редко, а крайне редко.
– Неуютно тут как-то, – пробормотала она, вглядываясь за темные голые стволы деревьев, которые покачивались за стеклом.
И стоило ей это сказать, как в ту же минуту мотор заглох. Машина дернулась и встала.
– Что случилось?
Инга перевела взгляд на Анну и увидела, что та встревоженно вглядывается в щитки на панели управления.
– Что произошло? Что с твоей машиной?
– Мотор перегрелся. Датчик температуры отметил критический уровень и автоматически блокировал двигатель.
– А почему так?
– Не знаю.
Анна продолжала сосредоточенно хмуриться.
– Думаю, дотянем, – наконец произнесла она. – Тут до поселка рукой подать. Машина остынет, и мы доедем. Сейчас на улице холодно, двигатель не будет долго остывать. Несколько минут, и мотор снова заведется.
И что было делать Инге? Деваться ей некуда. Что называется, назвался груздем, полезай в кузов. И она осталась сидеть рядом с Анной. Нет, недаром ей эта Анна не понравилась с первого взгляда. Все-таки втянула она ее в неприятную историю.
