Глава 16

Подумать я не успела, равно как и отвести взгляд. Казалось, что меня скрутили в одно мгновение, и я снова лежала уткнувшись лицом в пол, сбитая с ног эльфом в костюме стража.

— Завяжи ей глаза, — спокойно сказал Мерзейший и его приказ тут же исполнили.

«Вот и сбежала,» — тоскливо подумала я. О встрече с Троем теперь можно забыть, впрочем, как и о помощи, на прибытие которой я рассчитывала. Потом мы снова перемещались порталом, я интуитивно почувствовала разрыв пространства. Значит верно думала, откуда в борделе взяться пыточной камеры. Стало быть здесь, она есть и это совершенно не радовало. Когда вышли из портала меня несли на руках, кажется мы даже спускались по лестнице.

— Серьёзно будешь пытать? — с надеждой на отрицательный ответ спросила я.

— Я никогда не шучу, — угрюмо отозвался эльф.

По спине пробежался холодок, и предательская мысль, призывающая отдать кулон добровольно и избежать пыток, всё же промелькнула в голове, но была тут же отброшена мыслью о Трое. Это же медальон-маяк, так неужели, когда я не явлюсь в назначенный час в место встречи, он не догадается, что что-то не так? Только бы он почувствовал неладное… Также подумала о том, что когда вернусь в ИМИ, серьёзно поговорю с Альмой по поводу улучшения защиты. Ведь я видела ту тёмную фигуру увязавшуюся за толпой студентов, и даже почуяла неладное, но промолчала. Почему не пошла к директрисе и не сообщила о том, что на территории посторонний? Не в первый раз страдаю от своей же безответственности! И капли на стенах, это же явный признак нарушения магического фона! Кто-то взломал защиту моего этажа и открыл стационарный портал, всего-то и оставалось подождать меня на той стороне.

— Ставь её, — приказал Вилантеэлль и меня опустили на ноги. — Ещё не передумала?

— Нет, — без сомнений ответила я, — Ты всё равно сдохнешь, если убьёшь меня, мой отец съест тебя заживо!

Коварнейший поцокал языком.

— Нет, девочка, он съест не меня, а тёмных, потому что именно у них в гостях мы сейчас находимся, и на их земле найдут твоё искалеченное, жалкое тельце.

Я поёжилась, но сдаваться не собиралась. Не на ту напал. Почему-то уверенность в том, что я выберусь отсюда живой, не желала меня покидать.

— У нас не так много времени, посади её на стул.

Меня довольно плавно опустили на твёрдую поверхность, которая вопреки моим ожиданиям оказалась не орудием пыток.

— Не на этот, болван, — прорычал подлейший, — На пыточный!

Вот тогда-то мне и поплохело. Потому что меня водрузили на высокий стул и с силой прижали к сего спинке, которая оказалась покрытой острейшими шипами. Шипы радостно впились в спину и я закричала. Не могу сказать, что боль была черезчур сильной, просто её было слишком много. Казалось, что меня одновременно укололи миллионы игл. Прежде чем я успела дёрнуться, мои руки приковали к подлокотникам кресла, а ноги к его ножкам. Я не растерялась и воспользовавшись моментом отпрянула от спинки, вырывая шипы из своей спины. Магия жизни плавно потекла в места порезов.

— Лечись, пока есть возможность, — с весельем в голосе сказал Ужаснейший.

И до меня наконец дошло… Те эльфы, которых я лечила в доме увеселений, на самом деле были не так уж и нужны ему. Он хотел, чтобы я лечила их потому что так я израсходовала почти всю свою магию и осталась без сил на лечение себя!

— Ты, — зло прошипела я, — Убийца и предатель. Будь ты проклят!

И пусть моё проклятье не имело никакой силы, но не сказать этого я не могла.

— Предатель, — с горечью произнёс эльф, — Да что ты знаешь о предательстве, девочка?

— Правитель, который убивает свой народ и, тем более семью, и есть предатель.

Крепкие руки снова толкнули меня на шипы. На этот раз я до крови прокусила губу, но не закричала.

— Я расскажу тебе о предательстве, — тихо и довольно спокойно сказал Вилантеэлль, — У меня были отец, мать и два брата. Однажды мои родители и мой младший брат с супругой отправились к пустынникам с официальным визитом, для заключения торговых соглашений. Надеюсь ты знаешь, что к пустынникам от нас можно добраться только морем?

Я промолчала. Не потому, что не знала, а просто боялась говорить хоть что-то, пыталась сделать вид, как будто меня не существует, только бы меня в очередной раз не насадили на эти чёртовы шипы. Эльф понял моё молчание как согласие.

— Так вот, когда они уже плыли обратно, на судно напали пираты. Убили всех, кроме отца. Оттуда-то я и знаю про яд манцинеллы, потому что именно им воспользовались пираты, — он сделал короткую паузу, — А знаешь ли ты, кто около ста лет назад занимался пиратством?

Я промолчала снова, хотя и было желание отрицательно покачать головой, но я не смогла бы этого сделать из-за боли. На этот раз моей магии едва хватило, чтобы залечить лишь четверть ран.

— Дроу, — сказал одно единственное слово эльф, и меня снова насадили на шипы.

— А-а-а-а-а, — непроизвольно крикнула я, хотя и старалась сдержаться, с каждым разом шипы ранили всё больнее.

— Примерно так же кричал и я, когда узнал, что моя родня погибла. Отца раненного нашли на пристани и вернули нам. Увы, но вскоре он тоже скончался из-за яда. А мой старший брат должен был принять правление, но сперва решил найти и наказать тех пиратов. Однако вместо этого он женился на дочери их повелителя. Последними словами моего отца перед смертью были проклятья в адрес моего родного брата, — к окончанию рассказа он уже срывался на крик, — Меня предали все! А ты говоришь мне что-то о предательстве?

Я продолжала упорно молчать, только слышала как отдышался Владыка.

— Отдай амулет, — тихо сказал он.

— Нет, — прохрипела я, чувствуя, что магии во мне уже нет, да и надежда начинает таять.

После такого ответа, как я и ожидала, меня снова толкнули на шипы. На этот раз боль была просто адской, выжигающей изнутри. Я чувствовала, что моя спина превратилась в одну сплошную рану, а на руках появились когти…

Я почувствовала их, и резко дёрнула руками. Одним движением ремни на запячтьях были разрезаны, а руки освобождены, то же произошло и с повязкой на глазах. Всё, что я успела увидеть, это замершего на месте Поганейшего и заносящего надо мной меч эльфа. В глазах потемнело.

Тело разрывала дикая ноющая боль, звук ломающихся костей разнёсся по пыточной, я взвыла, потом, кажется, зарычала… Во время рыка из моего рта вырвался клуб оранжевого пламени. Потом в глазах потемнело снова, а в следующий раз, когда я их открыла, после того как боль немного схлынула, пыточная изменилась. Повсюду валялись обломки мебели, осколки стёкол, а стены превратились в руины, но самое главное, что я смотрела на всё это сверху…

Эльфы в костюмах стражей, словно горошины, были разбросаны по полу пыточной. Кто-то отплёвывался от штукатурки, Подлейший пытался выбраться из-под пыточного кресла, в котором совсем недавно сидела я. Я хотела что-то сказать, но вместо слов вырвался лишь приглушённый рык.

— Дракон! — закричал кто-то на краешке моего сознания.

«Я дракон?» — было последней моей мыслью перед тем, как во мне проснулся охотничий азарт. Прямо посреди помещения на полу валялся такой важный амулет с разорванной цепочкой. Видимо, она порвалась, когда моя шея утолщалась и теперь Глупейший пытался к нему подползти. Я преградила ему путь лапой, но он не сдавался и пытался обползти мою конечность. Потом я забавлялась тем, что пускала струи огня прямо перед ним, заставляя резко менять траекторию движения. Драконья сущность во мне окончательно взяла верх, когда взгляд снова упал на пыточное кресло. Вся боль, которую я испытала, возродилась с новой силой, и уже не я, а дракон сошёл с ума. Моя вторая ипостась крошила стены, топтала эльфов, выпускала струи огня, до тех пор, пока одна из них не поразила объект ненависти дракона. И только когда дракон убедился, что от Владыки остались лишь обугленные останки, разум вернулся ко мне. Запах обгорелой плоти резко ударил в нос, и я потеряла сознание.

— Нари, Нари, — кто-то усиленно тормошил меня за плечо, — Ты меня слышишь?

Я неловко приоткрыла один глаз, чтобы убедиться в том, что увижу именно Троя и закрыла его снова.

— Что с ней? Она жива? — интересовался явно Рин.

— Жива, просто произошла трансформация, — ответил Трой.

— Ясное дело, что не в человеческом виде она здесь всё разгромила. Она скоро очнётся?

— Думаю скоро, — продолжал спокойно отвечать Трой.

— Это ты виноват во всём, что с ней произошло! — воскликнул Рин, — Это было слишком для неё! Нельзя было доверять свою жизнь девчонке!

— Она единственная кому я могу доверить свою жизнь, — ни капли не разозлился на обвинения брата Трой.

— Почему она до сих пор не пришла в себя? — голос Наргара был встревоженным как никогда.

— Это первое обращение, да ещё и при таких обстоятельствах. Не волнуйтесь, совсем скоро она будет в норме, — отвечал седой мужчина, сидящий у постели девушки.

— Вы можете быть свободны, Перси, если ещё понадобится осмотр, я вас позову, — сказал дракон старому лекарю.

Лекарь покинул покои, шелестя широкими полами мантии. Эльф, стоящий у окна напрягся, понимая, что сейчас ему будут задавать вопросы.

— Ну, — негромко, чтобы не потревожить девушку, произнёс дракон, — И как я должен расценивать ваш поступок? Вы же фактически подставили мою дочь.

— Поверьте, меньше всего я хотел её подставить, — эльф со вздохом посмотрел на драконицу, — Скорее наоборот, хотел оградить от всех возможных неприятностей.

Наргар хмыкнул.

— Вы, правда, полагаете, что доверив Нарине жизни вашего рода, вы защищали её?

— Амулет защищал, не я, — спокойно ответил эльф, — Он действовал как маяк, и я мог в любой момент вычислить, где она. Не говорите, что от него не было пользы, когда мы спасли её от жертвоприношения.

Дракон кивнул. С этим трудно было не согласиться.

— К тому же, когда я отдавал амулет Нарине, я не предполагал, что Вилантеэлль сбежит и станет искать орудие мести.

— Вы могли забрать его сразу, когда почуяли неладное, — возразил дракон.

— Я и хотел, — эльф сделал небольшую паузу, — И в то же время не хотел..

Наргар вопросительно посмотрел на Троя. Этот мужчина нравился ему, даже несмотря на его необдуманные поступки.

— Когда мы поняли, что Владыка жаждет возмездия, я договорился с Нариной о встрече и хотел забрать амулет, что бы надеть его на другую девушку. Он бы нашёл её, а мы взяли бы его. Но он опередил меня на несколько часов и забрал Нарину. Они специально телепортировались много раз, заметая следы, и стирая отпечатки своей ауры, это приглушало сигнал маяка, и я дважды сбивался с пути, но в итоге мы нашли её.

— Вы всё равно не успели! — грозно воскликнул дракон.

Эльф с глупой улыбкой посмотрел на девушку.

— Она справилась сама. Но я не жалею о том, что дал ей амулет.

Дракон подозрительно прищурился.

— Не-е-ет, — протянул он, — Только не говорите мне, что это был ритуал.

Трой улыбнулся шире.

— Могу и не говорить, но вы ведь и так это знаете, верно?

Я стояла посреди лужайки перед собственным домом, а вокруг меня толпился народ. Слуги подносили одно за другим самые большие зеркала, которые только смогли найти, а мама руководила их расстановкой, чтобы я могла рассмотреть себя со всех сторон.

— Вот так, хорошо, — махнул рукой отец, стоящий рядом со мной.

И я, наконец, решилась взглянуть на свою новую, такую долгожданную ипостась.

В многочисленных зеркалах отражалась драконица. Настоящая, прекрасная, с яркими глазами цвета расплавленного золота. Я думала, что мой дракон будет алым, потому что именно такой цвет у второй ипостаси моего отца, но я ошиблась… Моя драконица оказалась золотой. Яркой, блестящей и прекрасной. Глаза почти сливались с крупной переливающейся на солнце чешуёй, а голову венчала корона из кожных наростов. Драконица была по-настоящему прекрасна. Не очень большие размеры позволяли мне двигаться более плавно, чем другим драконам, но я этого ещё не ощутила, потому что именно сейчас должен был состояться мой первый полёт. Отец задорно подмигнул мне.

— Ну что, готова? — громко спросил он.

Я уверенно кивнула. В теле дракона невыносимо хотелось лететь, проснулась жажда ветра, бьющего в лицо, запаха свободы. Было просто непреодолимое желание расправить крылья и почувствовать, как они разрывают воздух…

Уже через мгновение рядом со мной стоял не высокий мужчина, а алый огромный дракон, который был почти вдвое больше моей миниатюрной драконицы. Он не разбегался, а просто оттолкнулся мощными лапами от земли и взмыл в воздух, я не задумываясь повторила его движения и чудо свершилось. Я взлетела! Я действительно взлетела!

Но, как только я начала наслаждаться полётом в полной мере, крылья почему-то перестали слушаться, и я несколько раз качнулась в воздухе, пока не восстановила баланс. Сейчас во мне говорил и жил дракон, он и был мной. Его желания, инстинкты и чувства были в миллионы раз сильнее моих. Также как и тогда, в пыточной. Дракон взял надо мной верх, чтобы вершить правосудие. Сначала когда я только пришла в себя, то совершенно ничего не помнила кроме пыток и разговора с Коварнейшим, но позже воспоминания вернулись. Отец объяснил мне, что в этом и есть опасность первого обращения — инстинкты дракона берут верх над разумом человека, от этого и риск для тех, кто находится рядом с впервые обратившимся. Как утверждает Трой, мне повезло, что рядом в тот момент были те, кого действительно не жалко, а меня всё равно мучило непонятное чувство вины.

Прошло всего два дня с тех событий, и Троя снова не было рядом. Он отбыл вчера в Алиниэль для того, чтобы уладить все дела с претензиями в адрес тёмных, но сегодня обещал вернуться, чтобы проводить меня в ИМИ. Странный выдался год, только начало, а уже не до учёбы. Что-то подсказывало, что Альма будет не особо довольна выходками такой студентки.

Ветер хлестал по телу, а мысли в голове текли плавно и медленно, как спокойная река, а отец тем временем пошёл на снижение. Тогда-то я и испугалась. Как плавно приземлиться, я не представляла, в отличие от моей драконицы, которая почему-то была уверена, что приземляться она умеет. Моя человеческая часть сжалась от страха и молилась всем известным и выдуманным богам, а драконья часть меня уже неслась на всех парах навстречу к земле. В этот момент мне очень захотелось стать человеком. Я внутренне взмолилась чтобы у меня получилось вразумить свою вторую сущность которая перед встречей с землёй даже не собиралась сбавлять ходу. И зря… Очень зря я этого хотела.

Меня почему-то никто не предупредил, что теперь для перевоплощения мне достаточно сильного желания, или предупредили, но я, как обычно, пропустила всё мимо ушей. Сейчас это уже не имело значения, потому что вместо золотой драконицы на встречу к земле летела я, в своей человеческой форме.

— А-а-а-а-а-а-а, — срывая голос, орала я.

Я выжила после нападений двух психов, и сейчас могу умереть таким нелепым образом!

— А-а-а-а-а-а-а, — поддерживала меня мама, наблюдающая за падением снизу.

Отец быстро летел ко мне, но даже я уже отчётливо осознавала, что он не успеет, и даже не сможет влезть между мной и неумолимо приближающейся землёй.

«Всё, Нарина, пришёл тебе конец, допрыгалась,» — подумала я и упала. Оказалось не больно. А всё потому, что провалилась я прямо в портал. Я непонимающе огляделась по сторонам в поисках как минимум старухи с косой, но вместо этого наткнулась на строгий взгляд Троя.

— А что, если бы я не успел? — окончательно выбил меня из колеи эльф, своим, как мне показалось, странным вопросом.

— Я бы разбилась? — подумав спросила я.

— Нарина! Господи! Я чуть не поседела! — воскликнула совсем рядом мама, и Трой наконец поставил меня на ноги.

— У меня, кажется, сердечный приступ, — отрешённо произнёс отец.

И только сейчас я соизволила осмотреться по сторонам. Мы по-прежнему были на площадке перед нашим родовым домом, кое-где в обморочном состоянии валялись особо впечатлительные служанки. Отец побелел, словно холст лишённого вдохновения художника, а мама заключила меня в объятья.

— В ИМИ пойдёшь порталом, — причитала она.

Эмоций Троя я не разобрала, но эльф выглядел слегка шокированным.

— Ну всё же обошлось, правда? — я попыталась изобразить невинное выражение лица, — Может пойдём обедать, а то мне на учёбу возвращаться.

— Ты неисправима, — сообщил папа и быстро направился в дом.

Мама ещё раз порывисто меня обняла.

— Действительно, пойду распоряжусь, чтобы подавали обед, — и отправилась вслед за отцом.

Служанки уже пришли в себя и теперь с каким-то священным ужасом косились на Троя. Кто-то шептал, что это демон-спаситель пропащих душ… А я осознала, что мы остались вдвоём.

— Как тебе удалось поймать меня?

— Понимаешь ли, безответственная моя, — строго начал отвечать Трой, и я поняла, что сейчас начнётся лекция, — Когда дорогой мне человек столь безголов, что решает перекинуться прямо во время посадки, я это чувствую.

— То есть ты почувствовал, что я в беде? — удивилась я.

— Именно, и на этот раз даже успел.

— Но как? — не могла понять я.

Это что, какое-то особое эльфийское седьмое чувство? Ведь амулета на мне уже нет! Если бы был, то я могла бы подумать, что Трой почувствовал опасность через него, а так…

— Просто, — невозмутимо ответил эльф.

А мне в голову пришла очередная бредовая мысль.

— То есть, для того, чтобы ты появился, мне всего-то достаточно попасть в беду? — я с любопытством уставилась на закипающего мужчину.

— Не вздумай подвергать свою жизнь опасности! — воскликнул он.

Я даже немного испугалась. Стойкий и уравновешенный эльф, кажется, только что сорвался, и мне это не понравилось. Как оказалось, мне вообще не нравится, когда на меня повышают голос.

— Идёмте обедать, — крикнула мама, вышедшая на крыльцо, и я выдохнула.

Эльф же галантно предложил мне руку, которую я, с опаской, но приняла и с каменным лицом повёл меня в дом.

— Ты будешь обедать с нами?

— Раз уж я всё равно здесь, то почему бы и не перекусить в приятной компании, — ответил он.

— А потом снова исчезнешь? — с грустью в голосе спросила я.

— Нужно помочь Рину подготовиться к коронации, и подписать мирные договора. Выловить тёмных, которые были преданы Вилантеэллю, опять же, — отчитался Трой.

Я вздохнула. Сейчас я даже скучала по тому времени, что провела в Великих лесах. Там я могла чаще его видеть, у нас даже было общее дело по разоблачению Подлейшего. Мы даже целовались… Я замечталась окончательно, и даже не заметила, как мы уже вошли в дом и двигались в сторону столовой. Интересно, он ко мне совсем-совсем ничего не чувствует? От таких мыслей становилось горько, и я даже забыла, кто идёт со мной рядом, также как и не вспомнила того, что он может читать меня, как открытую книгу.

Трой остановился и взял меня за руки.

— Не нужно так думать, — ласково сказал он.

— Думать как? — спросила я, инстинктивно подаваясь вперёд.

— Думать, что ты мне безразлична. Это далеко не правда, — как мне показалось, сухо ответил эльф, — Ты всё поймёшь, просто нужно немного потерпеть и дать мне время разобраться со всеми вопросами.

Он был прав. Власть — это важно, также как и порядок в государстве. Тем более, зачем мне его признание? Мне ведь ещё целых пять лет учиться. Даже предложи он мне стать его женой, и что за брак это выйдет? (кстати, мысли, что я не соглашусь у меня даже не возникло). Я буду учиться, он заниматься делами государства…

— Мои родители поженились когда маме было пятнадцать, — перебил мои мысли Трой.

Ничего себе! По моим меркам, это был уж слишком ранний брак. Для людей это, конечно же, нормально, многие отдавали своих дочерей и в четырнадцать, если находилась выгодная партия, но для нас, рас которые живут веками, выходить замуж в пятнадцать, несколько глупо.

— Её отец, мой дедушка, к тому времени был уже очень стар, и матери нужно было принимать правление. Как могла править пятнадцатилетняя девчонка? — улыбнулся эльф, — А отец на то время был уже взрослый мужчина, которого к тому же готовили к принятию престола, поэтому на её месте и ты бы не отказалась от такого мужа.

Я вспомнила излияния Противнейшего в адрес отца Троя и народа его матери и скривилась, а эльф хмыкнул.

— Вилантеэлль не знал правды. После смерти его семьи, когда в живых оставался только бывший Владыка, и то он лежал без движения и едва мог разговаривать, мой отец отправился в Азаград — столицу тёмных территорий, чтобы провести своё расследование. Он предъявил претензии и высказал подозрения моему деду, и потребовал сознаться. Дед же уверял, что около года назад были истреблены все тёмноэльфийские пираты и сосланы на рудники. Отец не поверил и ночью, тайком, украл юную тёмноэльфийскую принцессу, как заложницу. Им потребовалось около месяца на то, чтобы распутать это дело и убедиться, что тёмные завязали с пиратскими набегами, но один из кораблей был украден. Оказалось, что под тёмноэльфийскими пиратскими знамёнами промышляли оборотни отщепенцы, которых изгнали из их родной Империи за злодеяния.

Я вспомнила где территориально находятся тёмные земли и согласно кивнула. Вполне могло быть и так. Отщепенцев ссылают на склоны закрытых Западных гор, у подножья которых и находится земля тёмных.

— Отец лично вычислил и казнил их главаря, — продолжил Трой, — Казалось бы месть была свершена, а дело распутано, но за время, проведённое с молодой заложницей, он успел влюбиться. Когда они вернулись в Азаград, отец сразу попросил руки моей матери и, несмотря на недавние дрязги, дед дал согласие. Тёмные не настолько щепетильно относятся к чистоте крови, как светлые, хотя нас и меньше, но наши нравы более свободны. Но когда отец сообщил радостную новость болезному Владыке, тот отчего-то разозлился. Всё же старший принц, и вдруг женится не на светлой эльфийке… В общем, так его и отрекли от семьи, а престол получил Вилантеэлль.

Я молчала и просто обдумывала полученную информацию. Мне было интересно, почему отец (тот Владыка) не понял своего сына, почему отрёк его? Неужели он сам никогда не любил? Быть может, то послание просто донесли ему неверно? Какая интересная история любви у родителей Троя… Вот бы меня полюбили настолько, чтобы решились отказаться от всего! Хотя его отец и так получил трон, пусть другой, но получил.

Из столовой выглянула пучеглазая служанка и отвесив нам глубокий реверанс сообщила, что нас ждут к обеду. Разговоры пришлось отложить и мы дружно направились на запах еды.

Обед проходил в молчании, а по столовой помимо запаха жаркого, разносился аромат успокоительных трав. Судя по прекрасному настроению матушки и глупому взгляду отца, баловались настоечками на валериане и чабреце именно они. Да и еда была очень вкусной, так что разговаривать даже не хотелось. Зато, когда все пообедали и папе принесли бутылку бордового драконьего вина, начался лёгкий непринуждённый разговор.

Я особо не прислушивалась, а сквозь приоткрытую дверь наблюдала за тем, как несколько магов устанавливают для меня портал прямо посреди холла, а молоденькая служанка тащит мою дорожную сумку. Посмотрев в зеркало помахала рукой моим двойникам. Теперь у меня их было двое! Ри, в человеческом виде, и Ина, в драконьем. Мои подопечные, кажется, сдружились и постоянно проводили время вместе. Мы не думали, что у меня появится двойник-дракон, всё же часть моей магии уже заперта в Ри, но он появился. Как и у всех сильных драконов. Теперь мне также подчинялась магия стихий, которая передалась от моей бабушки по папиной линии, и дед говорит, что магия эта очень сильная, даже разрушительная, потому-то и появилась Ина, что бы впитать в себя её часть. Также наличие двух двойников делало меня почти не уязвимой, ведь двойник — это фактически шанс на вторую жизнь. Мне, конечно, не хотелось об этом думать, но, если вдруг я буду при смерти, то смогу уничтожить Ри, и тогда я точно выживу. Только вот моя магия жизни сменится магией смерти, которая живёт сейчас в двойнике. То же самое произойдёт и в случае, если я уничтожу Ину, только тогда во мне останется лишь магия стихий.

Но о таких нерадостных перспективах я старалась не думать. Маги уже установили портал, а это значит, что в ближайший час я покину родной дом и наконец-то вернусь в ИМИ, чтобы хоть как-то доучиться. Надеюсь, в этот раз, когда все злодеи уже наказаны, у меня не возникнет с этим проблем. Заскучав, я начала прислушиваться к разговору за столом.

— То есть, сейчас Владыкой станет ваш кузен, — спрашивал отец.

— Да, Рин получает правление по старшинству, — ответил Трой.

— А как же тот ребёнок, наследник Вилантеэлля? — вмешалась на этот раз мама.

— Дело в том, что его жена не может быть регентом, а ребёнок ещё слишком мал, — поймав наши вопросительные взгляды, эльф решил пояснить, — Мы собрали комиссию, которая провела определённые тесты, и выяснила, что леди Ралилилиэль психически не уравновешенная. Ещё не известно, на ней таким образом сказалась кончина супруга, или болезнь процветала давно, на выяснение нужно время, и поэтому её отправили в монастырь Святой Агаты, на лечение. Малыш же, когда станет совершеннолетним, пройдёт аналогичные тесты, и если всё будет в порядке, то престол перейдёт к нему.

Интересные эти эльфы… Правителя выбирают по тестам? Хотя это не выглядит так уж глупо, если вспомнить, как эта самая Владычица отзывалась о тёмных даже в моём присутствии. Если вырастить будущего правителя в атмосфере ненависти к одной определённой расе, то на выходе можно получить очередного Вилантеэлля…

— Ещё я привёз приглашения для всей вашей семьи, — спохватился Трой.

Я алчно уставилась на него. Что же там? Что за приглашения? Мужчина достал из внутреннего кармана сюртука четыре белоснежные карточки, на одной стороне каждой из которых красовались выведенные серебром надписи.

Трой встал и подал по одной карточке каждому из нас. Я с улыбкой уставилась на текст, в ожидании как минимум приглашения на бал, но я ошибалась. Это было приглашение на свадьбу. А когда я увидела на чьё именно бракосочетание нас приглашают карточка непроизвольно выпала из моих ослабевших рук.

— Моя свадьба состоится во дворце Азаграда, — торжественно сообщил Трой.

Мир вокруг меня пошатнулся. Хотя нет, это не мир, это пелена слёз, которые заволокли мои глаза, исказила пространство.

— А как же помолвка? — почему-то очень удивлённо спросил мой отец.

Он правда сейчас думает об этом? Ему важно, когда этот треклятый эльф успел объявить о помолвке со своей невестой? Трой же на его вопрос не ответил, но очень выразительно расширил глаза, и отец замолчал. Хотя это и не свойственно для него, он обычно выспрашивает интересную ему информацию до последнего.

— Действительно, а когда была помолвка? — глухо спросила я, изо всех сил стараясь выглядеть невозмутимо.

— Около недели назад, — улыбаясь ответил Трой.

— Я на секундочку, — только и смогла выдавить из себя я, и бросилась к двери.

Меня не останавливали. Скорее всего подумали, что мне срочно понадобилось в уборную, но нет. Я споро подхватила принесённую служанкой сумку и вбежала в портал. В Отии шёл дождь. Я наверное никогда так не радовалась дождю. Сейчас мои слёзы перемешивались с дождевой водой, и нельзя было угадать, рыдаю я, или просто сильно промокла.

Около недели назад… Это тогда, когда мы ходили в лес, или когда он целовал меня? Или его помолвка была тогда, когда он рассказывал мне о своих чувствах? А, быть может, когда спасал меня? Зачем он заставил впустить себя в мою душу? Значит, помолвка была, когда он был в Алиниэле. Сразу вспомнилась та дриада, которая танцевала с ним на балу, но этот вариант сразу же был отброшен. Значит его невеста эльфийка. Светлая эльфийка.

Что я придумала себе? Почему решила, что нужна ему? Он не давал никаких обещаний, не звал за собой… Так почему так больно? Чувство, будто я что-то потеряла, хотя как можно потерять то, чего у тебя никогда не было? А ведь Троя действительно не было.

Как только прошла невидимую границу, смахнула слёзы и решила, что больше не буду плакать. Незачем кому-то видеть моих слёз. И вообще, я дракон, а драконы древние, гордые и величественные существа, и не пристало им лить слёзы из-за каких-то эльфов!

— Краш, снова прогуливаешь? — спросила комендант, когда я входила в женское общежитие.

Я только неопределённо пожала плечами.

— Тебя просили, как только вернёшься, зайти к Альме, — противным голосом сообщила она, — Опять что-то учудила, небось…

Было видно, что леди не прочь поболтать, но мне сейчас разговаривать не хотелось, и я невежливо проигнорировав её, поплелась вверх по лестнице.

Ещё предстоит получить нагоняй от директрисы. Казалось, что жизнь не удалась. Я постоянно попадаю во всякие сомнительные истории, причём влипаю я, как говорится, «на ровном месте». Даже с этим первым полётом… Только я умудрилась превратить волшебство момента, когда дракон впервые становится на крыло, в представление с акробатическими трюками. Папа сто двадцать раз прочёл мне лекцию по поводу полёта, как нужно взлетать, как приземляться, и даже как правильно махать крыльями… Но нет, я настолько испугалась озорного порыва своей драконицы, что перекинулась в полёте. И чего я после всего этого ждала от Троя? Кому нужна в спутницы жизни такая катастрофа, как я? Зачем взрослому красивому эльфу такое нелепое недоразумение?

Вздохнув, я принялась разбирать вещи. Их было немного, поэтому справилась быстро. На дне сумки лежала моя верная подруга в виде книги и я любовно погладила её по корешку. Может, записать свои переживания, и тогда станет легче? Где-то читала, что если вылить боль на бумагу, она ослабевает. Я уселась за стол и достала из ящика перо.

— Ну, что, выслушаешь меня? — задумчиво спросила я, открывая книгу.

Книга меня удивила. Вместо обычно пустующих страниц, сейчас был сплошной текст, перемешанный с маленькими рисунками.

«Брачные и помолвочные обряды дроу Западного предгорья» — было написано заглавными буквами в самом верху страницы. Я с горечью захлопнула книгу и смахнула со щеки мигом набежавшие слёзы.

— И ты издеваешься? — зло воскликнула я, — А ещё дух-помощник.

Книга была со злостью брошена на постель, а я желая хоть как-то отвлечься, направилась прочь из комнаты. Если Альма так хочет меня поругать, то пусть сделает это сейчас, всё равно хуже мне уже не будет!

Я снова миновала недовольно смотревшую на меня комендантшу и угрюмо пошла к административному корпусу. Дождь ещё моросил, мелкий и противный. Зато запах дождя мне нравился, дышалось легко, только вот ком в горле не давал насладиться ароматами дождливого луга и цветов, которые обрамляли дорожку у корпусу, жёлтыми звёздочками выглядывая из густой листвы.

— Войдите, — как обычно отозвалась директриса, когда я тихо постучала в дверь.

— Поганый день, — ляпнула я, и тут же прикрыв рот рукой, поспешила исправиться, — Доброго дня, леди директор.

Альма удивлённо подняла бровь.

— Не стоит исправляться, действительно, поганый, — неожиданно поддержала она, — Нарина, я не буду вас ругать, — этого я уж точно не ожидала, а потому прислушалась внимательнее, подозревая, что у меня галлюцинации на нервной почве. — Я только хотела сообщить, что мы усилили защитные контуры вокруг института, и теперь тот, на ком нет перстня, не сможет увязаться за студентами. И да, перстни также заменили, поэтому, — она сосредоточенно искала что-то в ящике стола, пока не достала маленький пакетик с перстнем, — Вот, это ваш, — Альма протянула кольцо мне.

Я задумчиво приняла его. Зачем она всё это мне рассказывает? Какое отношение я имею к тому, что они усилили контуры?

— Я хотела бы, чтобы вы передали это своему…эм…жениху, — сказала директриса.

Перстень выпал из моих рук.

— К-какому жениху? — удивилась я.

— Ну-у-у, — немного смутилась Альма, — Дроу?

— Дроу? — почему-то переспросила я.

Директриса неуверенно кивнула. Сейчас мы с Альмой выглядели примерно как два барана, таращащихся друг на друга. Я готова была поклясться, что ни одна из нас не понимает, о чём говорит другая.

— Дроу, — прошептала я.

Директриса поднялась с места и, упёршись руками в столешницу, опустила голову

— Короче, я не знаю какие именно у тебя отношения с тёмноэльфийским принцем, но, если будет такая возможность, то сообщи ему, что все его просьбы выполнены, и то же самое можешь передать своему деду.

Альма подняла взгляд на меня и я машинально кивнула.

— Свободна, — устало сказала она, — Всегда знала, что не нужно брать на обучение императорских деток, — это было сказано уже мне в след, потому что после заветного слова «свободна» я послушно сорвалась с места и вылетела из кабинета.

И с чего Альма взяла, что Трой мой жених? Снова вспомнила про это идиотское приглашение на свадьбу эльфа и горестно вздохнула.