Глава 1

— Нари! Ты же не мужчина, вести должен я, — с натянутой улыбкой на лице сказал Тай, которого я с завидным упорством пыталась вести в медленном танце.

— Я просто волнуюсь!

Ещё бы мне не волноваться! Хоть официальное представление меня ко двору Рассветной Империи было уже довольно давно, и некоторый, хоть и скудный, опыт жизни во дворце имелся, но первый серьёзный бал, где я представлена уже в качестве достаточно взрослой девушки с претензией на звание «леди на выданье», был именно сейчас. Само собой, я волновалась. И даже немного нервничала, но в то же время систематически и регулярно прогуливала уроки танцев, потому что даже не могу припомнить, что делать я ненавижу больше чем танцевать. Родители пригласили лучшую наставницу, долгие годы преподававшую в школе для идеальных невест, которая раньше успешно функционировала на территории Империи, но даже она не смогла разбудить во мне интерес к столь ненавистному занятию.

— Нари! — снова отвлёк меня кузен, — Перестань, я прошу тебя! Я кронпринц Рассветной Империи, и мне совсем не хочется, что бы кто-то засомневался в моей способности вести даму в танце.

Я только виновато посмотрела на дракона и скромно потупила глаза, упорно делая вид, что я тут не при чём. И ноги, периодически наступающие на начищенные туфли дракона, тем самым лишая их блеска, вовсе не мои. Не удивительно, что я чуть не завизжала от радости, когда музыка закончилась. Сделала не совсем элегантный реверанс — а что поделать, нет у меня должной пластичности и плавности в движениях, как утверждала незабвенная леди Ролл, которая имела сомнительную честь на протяжении пяти долгих лет преподавать этикет у меня и у моего младшего брата. Тай элегантно поклонился, невзначай поправив ворот сюртука и, любезно предоставив мне свою руку, провёл к нашим родителям, стоящим вместе.

— Она отвратительно танцует, — пожаловался кузен, слегка наклонившись к моему отцу.

Отец светло улыбнулся, слегка прищурив свои невероятные золотые глаза, и одобрительно приобнял меня за плечи, словно стремясь защитить. А вот льняная бровь моей матери нервно поползла вверх. Мама очень волновалась по поводу этого бала, и в частности о моём на нём присутствии. Она всегда говорила, что я «ходячая катастрофа», и оставлять меня надолго без присмотра опасно не столько для меня, сколько для окружающих… Причины так думать у неё конечно же были, но я всё равно категорически не согласна с таким определением в адрес моей скромной персоны.

— Ты что, прогуливала уроки танцев? — взволнованно зашептала мама мне на ухо, так, чтобы не услышали окружающие.

Я смутилась, ибо танцы никогда не были моей страстью, но маме-то об этом знать не положено! И я отрицательно покачала головой. Мама подозрительно прищурилась, но ничего не сказала.

— Точно прогуливала, все ноги мне оттоптала, — участливо сообщил Тай и взвыл, как только я с силой наступила ему на ногу острым каблучком, — Ну вот, я же говорил! — словно в подтверждение своих слов указал кронпринц на вмятину, оставшуюся на идеальном носке туфли.

— Нари! — воскликнула мама, делая страшные глаза.

Я невинно опустила взгляд и в упор проигнорировала злое пыхтение кузена и возмущённое сопение мамы.

— Пойдём, устроим тебе экзамен по танцам, — сказал отец, аккуратно выводя меня под локоток в центр зала.

Сначала я хотела отказаться. Сказать, что мне, мол, и здесь хорошо, в первую очередь потому что танцевать не нужно. Но встретившись с сердитыми глазами маменьки, которая явно намеревалась прямо сейчас рассказать мне о моей безответственности и неумении вести себя в приличном обществе, решила всё же пойти. Папа всегда такой. Умеет сглаживать углы, избегать конфликтов, и с невероятной грацией разряжать обстановку. Если честно, маме все завидуют. Вот все, даже моя нянюшка, которая, нужно сказать, дожила до весьма почтенного возраста, всегда, когда видит маму и отца рядом, готова прослезиться, томно вздыхая и облизываясь на папу.

Мы живём в Рассветной Империи, обители великого и древнего народа. Драконы иногда чрезмерно гордые, и порой даже заносчивые, подобно моему кузену, но папа — он другой. Он, конечно, утверждает, что раньше был не лучше Тая, а может даже и более наглым и высокомерным, пока не встретил маму и не полюбил её, но мне кажется, что он лукавит… Никогда не верила в сказки, ровно, как и в то, что сила великой любви может заставить человека измениться.

Вот мой дядя, который ни много ни мало — Император драконов, как был заносчивым и весьма высокомерным типом, так им и остался. Конечно, в кругу семьи он становился другим, более открытым, даже весёлым, но на приёмах выглядел не хуже глыбы льда, лишённой чувств и эмоций, которой нет дела ни до чего, кроме себя. Так и сейчас, император Шахригар стоял неподалёку от своего величественного трона, в окружении семьи, но выглядел при этом крайне отстранённо и холодно. Сразу было ясно: играет на публику, потому что столь беспристрастным, похожим на каменную маску, лицо императора обычно бывало при большом скоплении постороннего народа.

— Ты отбываешь завтра? — прервал мои раздумья отец.

— Да, утром, — тут же отозвалась я.

— Мы будем скучать, — заверил меня родитель, быстро кружа по залу, — И да, уроки танцев ты точно прогуливала.

Я улыбнулась. Вот папе я в этом признаться ни капельки не боялась!

Завтра утром я должна была отбыть в свою альма-матер, в Высший Институт Магических Искусств. Отпустили меня только в связи с предстоящим балом, который уже подходил к своему завершению. Даже освободили от занятий в пятницу, дабы я могла достойно подготовиться к знаменательному событию. В институте только директриса осведомлена о моём положении в обществе, как, собственно, и о происхождении. Я предпочла, чтобы моя принадлежность к семье, тесно приближённой ко двору, оставалась в секрете. Так и учиться, и жить проще! Тогда с тобой дружат не из-за того, что твои родители влиятельные люди, а просто потому что ты интересен, как человек. По крайней мере, никто не пристаёт ко мне с глупыми просьбами о помощи в трудоустройстве после окончания института и тому подобными корыстными глупостями.

После бала мы всей семьёй остались во дворце. Родители собирались проводить меня и отправиться домой, поэтому на ночь решили задержаться. Как только я пришла в выделенные мне покои, сразу же со стоном опустилась в кресло и стянула ненавистные туфли на довольно высоком каблуке. Я устало посмотрела на стоящее передо мной зеркало в красивой, толстой, и для чего-то украшенной драгоценными камнями раме.

— Ри, выходи! — позвала я своего двойника, который наверняка ошивался где-то неподалёку на просторах зазеркалья.

Да-да, почти у каждого дракона-оборотня есть двойник, просто потому что невозможно удержать в одном теле двойное количество магии, драконьей и человеческой. Но у меня драконья магия ещё не проснулась. Она вступает в силу только когда дракон становится на крыло, а мне ещё ждать и ждать, когда мой дракон соизволит показаться. Моего двойника создал мой дедушка, боевой маг. Дело в том, что родилась я с не совсем обычным даром. Моя мать — первый человеческий маг жизни, а я родилась сразу с двумя видами магии: жизни и смерти. Но эти магии несовместимы. По крайней мере, дед был в этом уверен, но, естественно, не на все сто, потому что магов с таким даром, кроме меня, ещё не рождалось. Чтобы отделить мою магию смерти, была создана Ри, и теперь вся «смерть» заперта вместе с ней в зазеркалье, а я наделена даром «жизни».

— Что? — недовольно спросила девушка с золотыми волосами, как и у моего отца.

Девушка была не очень высокого роста, но с довольно ладной фигуркой. Волосы едва доставали до плеч, что было редкостью среди молодых девушек. В основном все носили длинные косы, примерно до середины бедра. Хитрый взгляд и усыпанный мелкими веснушками нос придавали двойнику очень разгильдяйский вид.

— Нет, ты не красавица, — со вздохом протянула я.

Ри надула и без того пухлые губки.

— А нечего было наши волосы поджигать! — зло воскликнуло отражение.

Ну вот как ей объяснить, что я не специально? Что оно само подожглось! Дело в том, что перевоплощаться в дракона, то есть получить вторую ипостась, я смогу только примерно года через три, но мне уже жуть как хочется иметь крылья, плеваться огнём и рычать! Вот я и пробовала сделать хотя бы частичную трансформацию… Ну, не рассчитала немного, с кем не бывает? Выпустила струю огня прямо изо рта и волосы сами загорелись! Я, между прочим, от этого тоже сильно пострадала! Весь рот себе обожгла… Больше не экспериментировала, но есть у меня ещё одна идея…

— Ладно-ладно, — успокоила разбубнившегося двойника я, — Я тебя вообще-то не за этим звала.

Ри превратилась в одно сплошное внимание.

— Покажи мне Милару, — вздохнув, попросила я.

Милара — ведьма, и по совместительству моя соседка по комнате. Сначала мы друг друга просто на дух не переносили, шипели, как дворовые кошки, и делали пакости различной степени гадости… Она однажды вылила мне ведро помоев прямо в постель, и аккуратно прикрыла всё это одеялом. Поскольку я люблю заниматься допоздна, когда возвращаюсь, в комнате уже темно. Вот я и легла прямо в них… Я, конечно, в долгу не осталась (не люблю быть кому-то должна). И пока она мирно посапывала в своей постели, я выкрасила её длиннющие волосы в кислотный зелёный цвет. После этого гордая человеческая ведьма решила пойти навстречу такой же гордой драконице (то есть мне), и мы заключили перемирие!

Сейчас подруга сидела в нашей с ней комнате, на своей низкой односпальной кровати, и пыталась сотворить какое-то заклинание. Ведьмы как раз сейчас проходили курс бытовых заклятий, и Мила постоянно над чем-то экспериментировала: то пробовала гладить бельё магией, вследствие чего я лишилась трёх великолепных шёлковых рубашек, то пыталась вымыть пол без использования уже поднадоевших тряпки и швабры. Сейчас она, кажется, пыталась заштопать огромную дыру на своих брюках для занятий магией огня, которые изрядно прожгла на прошлом практическом занятии. На моих глазах дыра становилась всё больше и больше, а подруга всё злее и злее… Я сдавленно хихикнула.

Мне хотелось поскорее вернуться в институт. Магические учебные заведения чаще всего строили на отшибах, или вообще на закрытых территориях. Наш институт находился на территории Южного горного отрога, проходившего на границе Сумеречной Империи и тридцать восьмого человеческого королевства. То есть, для того чтобы мне добраться до места обучения из дворца дяди, нужно было пересечь по диагонали всю Сумеречную империю — путь, прямо скажу, не близкий… Так далеко меня забросило, потому что я маг весьма специфического дара, а только в ИМИ столь разнообразный педсостав, который может справиться и с моими странными способностями, и направить их в нужное русло. Я мечтательно зажмурила глаза, вспомнив о том, что как раз к моему приезду в Отии, крохотном гномьем городке рядом с нашим институтом, начнётся большая ежегодная ярмарка, с танцами и песнями от самого рассвета и, естественно, до заката.

— Ну что, посмотрела? — наморщив носик, спросила двойник.

— Угу, — всё ещё мечтательно ответила девушке, — Покажи теперь Яра, — попросила я.

Ри горестно вздохнула, и зеркальная гладь пошла рябью, словно какой-то баловник бросил в кристально-чистый пруд горсть гладкой речной гальки, вызывая колебания глади. Изображение установилось, но выглядело нечётким, словно зеркало с той стороны сильно запотело… Я не сразу поняла, с чем это связано, пока не осознала, что гадкая Ри решила показать мне Яра в тот момент, когда он плескался в бадье с горячей водой и мурлыкал себе под нос весёлую песенку про трёх пьяных гномов, которые пошли искать клад… И всё бы ничего, если бы не одно но: именно в эту минуту парень решил встать и покинуть ванную комнату.

— Ри-и-и! — завопила я, краснея до кончиков ушей.

Отражение хохотало и складывалось пополам, держась за живот.

— А что? — с невинным видом спросила девушка, — Он же твой парень.

Вот если бы можно было как-то достать её из зеркала и с размаху дать кулаком в чуть курносый нос, именно так бы я и сделала! Яр действительно мой парень, но смотреть на него в таком виде я ни капли не готова! Яраон, конечно, красавец и, несомненно, самый завидный жених в институте, но я, как ни странно, влюблена в него не была…Статус девушки звезды факультета боевой магии получила совсем недавно, и явно не из большой любви. Просто Яр — он не такой, каким хочет казаться… Всегда выглядит немного надменным и смотрит на всех свысока. Считает себя лучшим на факультете, но это вполне заслуженно.

Даже не знаю, как он обратил на меня внимание, особенно если учесть тот факт, что он не осведомлён о моём истинном происхождении. Просто однажды на ярмарке в городе, когда мы с Миларой с открытыми ртами наблюдали за тем, как несколько старых гномов пьют чистый самогон на скорость, он подошёл к нам и заговорил первым. Вообще, изначально цели Яра были вполне себе корыстными… Дело в том, что я лучшая на своём курсе в знаниях по целительству и знахарству, а вот он отставал. А для боевого мага очень важно уметь оказать первую помощь не только себе, но и раненным в бою товарищам, и не важно, с использованием магии, или без. Поэтому он сухо попросил подтянуть его по предмету, при этом по-прежнему глядя на меня свысока. Я согласилась.

Наши занятия проходили раз в неделю, в читальном зале общей библиотеки, и, естественно, поздно вечером, когда студиозы уже разбредались по своим комнатам. И всего через месяц Яраон, который оправданно считал себя лучшим из лучших, предложил мне начать встречаться. Согласилась я только по той простой причине, что у меня появилось нездоровое, женское желание перевоспитать «плохого мальчика». Мучаюсь я с этим уже два месяца, и даже веду по этому поводу дневник, чтобы записывать в него результаты по перевоспитанию своего «подопечного». Милара утверждает, что я чокнутый экспериментатор, а меня радует, что результаты всё же есть.

— Вылетаем завтра утром? — вырвала меня из размышлений Ри.

Я молча кивнула, и девушка безошибочно поняла, чем заняты сейчас мои мысли. Рядом с Ри в зеркале появилась проекция изображения Яра и двойник презрительно фыркнул.

— И зачем тебе нужен этот напыщенный индюк?

Я быстро достала из лежащей рядом сумки увесистую тетрадь и потрясла ею перед самым зеркалом.

— Для эксперимента!

Ри хмыкнула и, ткнув в иллюзорного парня указательным пальцем, заставила его исчезнуть.

— Отдыхай, — бодро заявила она, — Завтра будет долгий путь!

Я кивнула и, проделав все положенные перед сном процедуры, без сил упала на белые накрахмаленные простыни.

Утро встречало меня стучащим по стеклу маленького окошка дождём и усиленным стуком в дверь.

— Войдите, — сонно отозвалась я.

В покои фурией ворвалась маменька и, быстро чмокнув меня в нос, начала кружить по комнате, сметая всё на своём пути. А именно — шустро собирая все вещи, разбросанные мной после приезда в большую, немного потрёпанную, дорожную сумку.

— Нари, подъём, — напомнила она, — У вас остался час до вылета, а ты даже не позавтракала!

Ну да, для мамы всегда главной задачей было всех накормить, в особенности меня и моего младшенького. Не удивительно, что мой братец выглядел как сдобная булочка в свои четырнадцать неполных лет.

— Встаю я, встаю, — пробурчала я, когда настырная маменька начала стаскивать с меня моё единственное укрытие в виде одеяла.

— Я уже собрала твои вещи, — затараторила мама, — Идан тоже полностью собран и даже спустился к завтраку!

Я горестно вздохнула и уверенно отбросила одеяло. Вставать действительно было уже пора.

— Вы полетите вместе до Лории, а там пересядете на лётного ящера, билеты заказаны.

— То есть, в Лорию мы полетим на Идане? — не поверила я своим ушам.

Мой кузен встал на крыло всего пару месяцев назад, и перспектива лететь с ним вдвоём меня немного настораживала, особенно если учесть его неуклюжесть.

— Конечно! — всплеснула руками мама, — Мальчик встал на крыло, и ему хочется свободы!

Конечно, свободы ему хочется… А мне, между прочим, жить хочется! Бубня себе под нос что-то про последний полёт в моей жизни, я направилась в ванную. Мама же продолжила порхать по комнате, собирая всё, что по её мнению могло мне пригодиться, в сумку.

Через полчаса я уже стояла перед зеркалом, в тёмно-зелёном удобном костюме, состоящем из узких брюк, свободной рубашки и жилетки поверх неё. Мама вызвалась заплести мне замысловатую косу, якобы со свойствами оберега, защищающего мою глупую, по её словам, голову от ударов. Это напрягло меня ещё сильнее, потому что появилось чувство, что она тоже опасается нашего с Иданом совместного полёта…

— Когда уже у меня появится дракон? — поджала губы я.

— Не переживай, милая, у женщин вторая ипостась всегда просыпается чуть позже.

Маме легко говорить, она родилась человеком, и остаётся им по сей день. Ей не понять жажды ветра, бьющего в лицо, тягу к свободе. А я завидовала кузенам, которые уже получили свою драконью ипостась и теперь могли летать.

— Всё, готово! — через несколько минут сказала маменька, потом немного прищурилась и недовольно фыркнула, — Это не волосы, а гнездо какое-то!

Я густо покраснела. Мне и так влетело за мои эксперименты, а она ещё и напоминает. С невинным видом посмотрела на маму и вздохнула. Вот бы мне хоть когда-нибудь стать такой же… У неё волосы длинные, густые, светлые…

— Идём, пора завтракать и в путь!

Мы спешно спустились по главной дворцовой лестнице и прошли в столовую императорской семьи. Завтракали сегодня без придворных, а потому занят был только один стол вместо обычных трёх. Правда и за одним столом собралось достаточно много народа. Одна императорская семейка дорогого стоит… Особенно если учесть то, что у моего дяди, Его Императорского Величества Шахригара, и его жены Лалэль шестеро детей, и все — сыновья. Плюс присутствовала вся моя семья, хвала Богам не такая многочисленная. Когда гостила во дворце, всегда мысленно благодарила своего младшенького братца, Дарина, что он у меня один. Пусть вредный и пакостливый, но один! И, конечно же, не обошлось без моего второго дяди с супругой. У них история очень даже не весёлая. Жена дяди Эдгарда не может иметь детей, но они, кажется, решились на усыновление, и сейчас подбирают себе ребёнка, которого хотели бы воспитывать, только вот взгляды у них слишком разные… Возможно из-за того, что поженились они под действием приворота, а насколько я знаю, любой приворот рано или поздно даёт сбои.

— Доброе утро, милая, — улыбнулся отец, отодвигая рядом с собой два стула сразу — для меня и для мамы.

Усевшись, я сразу же набросилась на еду, словно сидела на голодном пайке несколько дней к ряду.

— Готова? — с улыбкой спросил Идан, посмотрев на меня.

Я снова вспомнила, что достаточно большое расстояние мне придётся лететь на совсем неопытном драконе, и поперхнулась. Мама учтиво хлопнула меня по спине и заявила:

— Конечно, готова! Да она просто визжит от нетерпения полететь с тобой!

Странно, но когда она это говорила — искоса поглядывала на мою косу, явно проверяя последовательность плетения защиты от ударов… Я сглотнула.

— В последний путь, так хоть на сытый желудок, — пробубнила я, и подвинула к себе большую тарелку с жареными куриными крылышками.

На моё высказывание никто особого внимания не обратил, только мама жестоко пнула меня ногой под столом…

После завтрака меня чуть ли не насильно заставили надеть тёплую куртку, настаивая на том, что несмотря на довольно тёплую осень, которая царила за окнами дворца, на высоте всегда холодно. Мама участливо всучила мне букет валерианы в одну руку, и душицы в другую. Я непонимающе посмотрела на неё, не скрывая ужаса во взгляде.

— В дороге всякое пригодится, — заверила мама, и с силой сжала мою ладонь, на которой гордо возлегала источающая успокаивающий аромат душица…

Пока меня ласково обнимал отец, Идан уже обратился в огромного дракона, яркого зелёного цвета. Теперь он стоял посреди лужайки и блаженно щурил жёлтые глаза под яркими лучами солнца. Чешуя блестела и переливалась не хуже изумрудного колье императрицы Лалэль, которая поглаживала бок своего драконистого чада.

— Пора, — шепнул отец и подтолкнул меня к Идану.

Я, понурив голову, поплелась к ожидающему дракону, который уже призывно выставил огромную лапищу, и я с силой вцепилась в оную, чтобы через несколько секунд оказаться на его шее. Немного поёрзала и поняла, что удобнее уже не будет… Поскольку летала я раньше только с папой, который встал на крыло, когда меня ещё даже в проекте не было, то сейчас на драконе, летавшем всего пару раз, да ещё и на близкие расстояния, было не совсем спокойно. Тем более что я имела сомнительную честь наблюдать, как летают «салаги», как их называют опытные драконы. Криво, порывисто и неаккуратно!

— Ну, ветра! — воскликнул император Шахригар, хлопнув Идана по чешуйчатому боку.

— Ветра! — эхом повторили все вслед за ним.

— Жизни! — шёпотом простонала я, почувствовав, что дракон начал разгоняться.

Взлетели мы хорошо… Если, конечно, не считать того, что я с такой силой уцепилась за наросты на шее Идана, пытаясь удержаться во время крутого пике, что сломала себе четыре бережно взращиваемых на протяжении целого месяца ногтя. А также нескольких подавленных с огромным трудом рвотных позывов и развалившийся букет валерианы…

Когда Идан, наконец, выровнялся, на достаточно приличной высоте, я решилась немного ослабить хватку, а ещё позже, когда почувствовала себя в относительной безопасности, наконец заживила четыре раны от впившихся ногтей на ладони.

Благо, летели мы над морем, и страх упасть немного ослаб. Я усиленно внушала себе, что если уж упаду, то упаду в воду, а значит есть шанс выжить!

Море было спокойным, и под нами простиралась бескрайняя гладь блестящей воды. Навигация уже закончилась, поэтому кораблей не было, зато за время полёта обнаружила проплывающих под нами двух водных истинных драконов. Идану обитатели моря тоже были интересны, и он резко вильнул, в попытке рассмотреть драконов, а я еле удержалась на его шее, при этом с силой стукнув кузена ногой в бок, чтобы больше не делал резких движений. После этого печального инцидента он старался держаться ровнее, а я немного задремала, надышавшись приятного запаха душицы.

Я проснулась от резкого толчка, и сразу же сообразила, что мы приземляемся. Открыв глаза, тут же плотно зажмурила их снова, потому как я чётко разглядела пограничную стену в паре метров от нас. Сейчас мне не хватало только садовой ромашки в руках, чтобы погадать, впечатается в неё Идан, или пронесёт. Внутренний голос шептал «пронесёт», а вот здравый рассудок и память о всех неудачах моего младшего кузена просто-таки вопили об обратном.

Так и вышло, впечатались. Более того, на территории Сумеречной Империи мы появились, не побоюсь этого слова, феерично! Огромный зелёный дракон пробил их свежевыстроенную пограничную стену насквозь. Хорошо, что я девочка не глупая, и к бегу сквозь стену морально подготовиться успела, а посему перед нашим грандиозным забегом всем телом прижалась к тёплой шее дракона, словно пытаясь слиться с ним. Ну и сейчас испытывала самую настоящую благодарность за заплетённую мамой косу, потому что, как я ни старалась прижаться к кузену, отчётливо почувствовала удар своей, между прочим, единственной и крайне ценной головы о стену. Однако, это больше смахивало на удар подушкой, что несказанно радовало. Так же немного утешал тот факт, что за этой стеной ещё километра четыре свободного пространства, значит, до ближайшего города затормозить точно успеем!

А ближайший город у нас как раз-таки и есть та самая Лория, с ящерового вокзала которой мы должны отправиться в следующую точку нашего маршрута.

— Ёшки-матрёшки! Ты куда прёшь?! — орал здоровенный усатый мужик, бегущий к нам навстречу с копьём наперевес, — Ты что, стены не видишь?! — продолжал бесноваться мужик.

— Быстро снимай меня, пока этот копьём швыряться не начал, — зло шепнула я кузену, даже не сомневаясь, что он слышит.

Идан понял, что дело пахнет жаренным, и мигом помог мне спуститься на землю. Не успела я отряхнуть голову и платье от чего-то похожего на штукатурку, как обнаружила, что рядом со мной вместо зелёного дракона стоит переминающийся с ноги на ногу парень.

— Вы что творите, охламоны!? — громогласно вопросил мужик, подошедший вплотную, — Да вас за такое на каторгу сошлют! Я сейчас стражей вызову! Стража! — завопил мужик, поднеся к губам какой-то амулет, болтающийся у него на шее, и резко осёкся, замолчав.

— Извините, мы не специально, — виновато опустил глаза Идан.

Мужик побагровел.

— Я просто только учусь летать, — добил его мой кузен.

Багровое лицо застукавшего нас пошло белыми пятнами.

— Но мы обещаем больше так не делать, — с улыбкой добавила я.

Теперь мужик беззвучно открывал рот в попытках выразить свое негодование, но мой кузен отлично владел заклинанием «немоты», он долгие годы благополучно применял на своей гувернантке, которая почему-то постоянно хотела пожаловаться императору на плохое поведение его сына…

— Кажется, здесь больше никого нет, — сообщила я, осмотрев окрестности.

— Тогда валим! — тут же внёс конструктивное предложение мой кузен.

— А заклинание? — посмотрела я на багрового мужика, теперь уже с явными признаками лишая на квадратном лице.

— Временное.

Я кивнула, и мы с Иданом быстро, и главное одновременно, бросились в сторону небольшого леска из молодых берёзок и ёлок. Дело в том, что совсем недавно власти соседней с нами Сумеречной Империи решили воздвигнуть стену на границе. Граница у нас длинная, и на одной её половине разделительной чертой служит море, а вот вторая половина никак не обозначена. То поле, то лес, а какая империя — одному чёрту известно, вот их император и рассудил, что ему необходима разделяющая Империи стена. Стену поставили не так давно, и в кратчайшие сроки, и, видимо, не совсем качественно, раз мы так легко её насквозь пробили… Построили её в небольшом отдалении от приграничных городов, и сделали несколько пропускных пунктов, через которые должны были проходить прибывшие. На этих пунктах дежурили стражники и люди, ведущие учёт прибывших и убывших, а на остальном протяжении стены стояло по одному сторожу на каждую милю. Видимо, на одного из них мы и напоролись, немного промазав с приземлением.

— Смотри, там дорога! — указал Идан, когда мы убедились, что скрылись из виду сторожа.

Я смогла рассмотреть сквозь редкий березняк тракт и рванула к нему. Кузен последовал за мной. С тракта виднелось не очень большая, но чистая и аккуратная Лория, и мы прибавили шагу.

— Я набросила на нас небольшой морок, — сообщила я.

Какой именно, рассказывать не стала. Не обязательно этому оболтусу знать, что сейчас мы выглядим как наёмник с охотничьей лайкой. Причём лайка не я…

— Круто мы стену, правда? — осознав, что я не собираюсь читать нотаций и не обижаюсь за поставленную под угрозу жизнь, спросил Идан.

Я зло зыркнула на брата.

— Это глупо, безответственно, и…и… — я не нашлась, что ещё сказать — вообще, нотации не мой конёк, — И да, круто.

Кузен просиял, и всю дорогу до ящерового вокзала мы проболтали о роже сторожа в момент, когда он увидел наше триумфальное появление. Потом Идан изучал плетение моей косы (с его-то везением ему точно пригодится). И так незаметно мы прошли в городские ворота.

Благо вокзал находился на окраине, и морок с нас я сняла только тогда, когда мы вошли в вокзальное здание и спрятались за широкой колонной. Мало ли, вдруг действие заклинания «немоты» уже прошло, и этот «милый» дяденька на нас наябедничал. Быстро юркнули к кассам уже в своих истинных обликах. Невысокая девушка с немного вьющимися волосами цвета золота, и высокий худощавый парень с льняной шевелюрой смотрелись весьма недурно в отражениях зеркальных стен вокзала.

— У нас заказаны билеты на лётного до Предгорья, фамилия Краш, — без зазрения совести соврала я подозрительно косящейся на нас кассирше.

— Документы.

Я даже не краснея протянула женщине липовые удостоверения на эту самую фамилию, сделанные специально для сохранности нашего инкогнито. Уже через десять минут мы нетерпеливо переминались на перроне в ожидании своего транспорта.

Ящер прилетел быстро и маг, который контролировал посадку пассажиров с лёгкостью забросил нас на спину лётного. Места оказались по соседству, что несказанно радовало. Я немного боюсь летать, но рядом с Иданом можно будет отвлечься и поболтать о чём-то приятном. Так же радовало и то, что остатки букетика валерианы у меня ещё остались, в то время как душица была безвозвратно потеряна где-то на просторах подъездного тракта…

Полёт был волшебным! По сравнению с полётом на зелёном драконе так и вовсе сказочным! Ровным, плавным и размеренным, а главное, вполне безопасным.

Во-первых, пассажиров контролировал летящий рядом с наездником маг, а во-вторых, здесь хотя бы ремни безопасности имелись. Я посмотрела на кузена, глаза которого сейчас напоминали два больших яблока. Было видно, что он несказанно рад оторваться от дома и родителей. Хоть семестр уже и начался месяц назад, моему кузену сделали исключение ввиду высокого статуса в обществе его родителей, естественно. Дело в том, что Идан сразу поступил в военную академию «Серебряный дракон», в которой учится его старший брат Рональд, но непоседливого Идана быстро одолела скука ввиду полного отсутствия у него всякой дисциплины, а именно её в военной академии требовали постоянно. Так мой братец и уговорил отца перевести его в другое учебное заведение, сославшись на то, что военное дело совершенно не его. Немного задумавшись, я снова задремала, и проснулась только через несколько часов, когда пятая точка уже откровенно ныла от долгого сидения на деревянном сиденье. Дорога выдалась дальняя, но и она вскоре закончилась, и ящер приземлился на очередном вокзале в Предгорье.

Предгорье — город на границе с гномами. Хоть территория у гномов и не очень большая, но будучи гордым народом, они всё равно не захотели объединяться с великой Сумеречной империей и продолжали жить в своём гномьем мини-королевстве.

Пройти сквозь гору не представлялась возможным, поэтому прямо на вокзале Предгорья было установлено несколько стационарных порталов, через которые можно было попасть прямо в Отию, приграничный городок гномьих территорий, где и функционировал наш межрасовый институт. Самое интересное, что среди гномов магов нет, а следовательно гномы в ИМИ не учились. А чтобы все были на равных правах и было решено создать учебное заведение именно там. На этой территории хозяева одни- гномы, а мы все пришлые маги, поэтому и права у всех равные.

— Иди за мной и не отставай, — строго сказала озирающемуся по сторонам Идону.

Посмотреть действительно было на что, если ты, конечно, впервые оказался на центральном вокзале Предгорья. Высокое здание было выполнено из самого настоящего резного хрусталя, укреплённого многочисленными слоями магических щитов. Когда с улицы смотришь внутрь вокзала изображение искажается из-за резьбы и кажется, что смотришь на дно хрустальной вазы в которую насыпали речной гальки. Идан открыв рот разглядывал стену вокзала и людей словно проходивших сквозь стекло. Просто дверь здесь тоже весьма необычная, а конкретнее она открывается сама как только человек к ней подходит, и быстро закрывается за его спиной, вот мой кузен скорее всего гадал как же народ проходит сквозь стену.

— Идём! — дёрнула я зазевавшегося парня за рукав, — Уже темнеет, и скоро у портала будет очередь.

Кузен покорно последовал за мной в необычную дверь центрального вокзала Предгорья. Я же уверенно схватила его за руку и ловко лавируя среди толпящихся повсюду людей, направилась прямо к месту установки одного из порталов. Дело в том, что вечером в Отию возвращаются все, кто работает за пределами гномьего королевства, а это немало народу. Стоять в очереди к порталу желания не было, поэтому двигались спешно. На этом вокзале всегда было невероятно многолюдно, через него проходили основные торговые караваны, от гномов в Сумеречную империю и наоборот, поэтому везде сновали люди в форменной одежде грузчиков и проверяющих грузы. Контрабанда так же была в почёте… Один гномий самогон чего стоит! На мухоморчиках настоянный… В общем проверяющих грузы здесь оправдано было много.

Вскоре мы подошли к овальному зеркалу портала в центре которого бегала белая искорка, возвещая о том, что путь открыт.

— Добро пожаловать в Предгорье! — воскликнул один из стражников, которые стояли по обе стороны от портала, — Запрещённых грузов нет?

— Нет. — Уверенно ответила я.

Всё ещё оглядывающийся по сторонам Идан растерянно покачал головой. За свою растерянность парень поплатился. Его сумку и одежду быстро и качественно обыскали вручную, после чего нам предложили пройти в портал. И взявшись за руки мы с кузеном шагнули в голубоватый свет, вперёд к новым открытиям и знаниям!