Старпом топал по опустевшим коридорам жилых отсеков, с наслаждением разглядывая практически идеальную чистоту и порядок. Безо всех этих назойливых членов экипажа, он, возможно, все-таки получит идеально функционирующий корабль. Неожиданно он резко затормозил.

- БОЦМАН! - заревел он, тыча в пол, - Что это??!

- Жевательная резинка, сэр, - отозвался боцман.

- Кто отвечает за этот коридор? - осведомился рассвирепевший старпом.

- Купер, - отозвался боцман. Становилось все проще и проще запоминать имена по мере безудержной убыли экипажа.

- Ну так выкинуть его в космос! - сказал старпом, - Жвачка на полу - первый признак расхлябанности!

- Слушаюсь, сэр, - ответствовал боцман, - Но вы помните, что мы должны вернуть их затем семьям?

- Хорошо, - отвечал старпом, продолжая движение, - Отправь его к медикам.

* * *

- Нет-нет! - орал Купер, выкручиваясь из лап двух громил и подмигивая что есть мочи, - Не убивай меня, док!

- Да заткнись ты и будь мужчиной, - устало отозвался Тайлер. Закатав рукав Купера, он вкатил механику дозу снотворного. - Оттащите его в носовой кубрик.

- Готов поспорить, он специально бросил на пол жвачку, - проворчал один из громил. - Я тоже бы бросил, за три дня отдыха-то...

- Если мы и дальше продолжим терять механиков, до места никто не долетит, - мрачно заметил Шон.

* * *

Капитан Земет открыл глаза и тупо уставился прямо в лицо адмиралу Иуде Янакову. Быстрый взгляд в строну показал ему двух медиков, стармеха и астрогатора, стоявших по стойке смирно у стены явно больничной палаты.

- Капитан, не могли бы вы быть так любезны, чтобы сообщить, во имя Испытующего, что тут происходит?! - рявкнул рассвирепевший адмирал. - Особенно бы мне хотелось узнать, как это вы оказались в коме, и оставили этого масадца-старпома старшим по званию! И чисто для справки, сто двадцать три члена экипажа, усыпленные вашим бывшим старпомом уже вернулись к исполнению своих обязанностей.

- Ну-у, сэр, - ответствовал капитан, даже и не смотря на выстроившихся у стены подчиненных, - В ходе учений на ходу нам пришлось подправлять работу компенсатора, сэр. Корабль бросило вправо, меня влево, и это все, что я помню.

- Старший уоррент-офицер Кирнс? - осведомился адмирал Янаков - Санитар Тайлер? Так и было?

- Он наш капитан, сэр, - ответствовал Кирнс - Как капитан сказал, так и было.

Фыркнув, адмирал уставился на капитана, и затем покачал головой, - Пожалуй, это не совсем то же самое, что и “Так и было, как капитан сказал” но.... Мне некуда больше перевести вас, Земет, кроме базы на Черном Вороне, а я уже отправил туда вашего старпома. Так что, полагаю, мне придется оставить вас капитаном. Остальные - свободны.

* * *

- И это все? - спросил Тайлер, рухнув в кресло лазарета. Полет назад с Грейсона прошел в полном молчании.

- В смысле все? - осведомился Кирнс, вытаскивая полную грелку виски и набулькивая себе полную чашку.

- Никакого расследования? - спросил мантикорец, - Мы просто возвращаемся на патрулирование?

- Ты помнишь, что ты в Сибири, нет? - поинтересовался уоррент, отхлебывая из чашки, - И ты знаешь, что практически вся Сибирь была одной гигантской тюрьмой?

- Ну, вроде как.

- Все мы ссыльные, запертые в Сибири, называемой “Фрэнсис Мюллер” Ты. Я. Капитан. Черт, да даже Копп с капелланом, всех нас выкинули как минимум с одного приличного корабля. А ссыльные не закладывают других ссыльных охране.

- О.

- Я заметил, что ты тоже не сказал ничего, - указал Кирнс.

- Ну-у... а, к черту. Думаю, ты прав. А почему он не сказал, что поскользнулся в душе?

- Он слишком профессионален для подобного, - отозвался уоррент, перебрасывая грелку санитару. - Лишь салаги поскальзываются в душе. Добро пожаловать в Сибирь.