Глава 7
Система Шпиндель
Вице-адмирал Золотой Пик стояла в ночной тиши своего рабочего кабинета в удобно разношенной тренировочной паре и пушистых фиолетовых тапочках. Ссутулившись, глубоко засунув руки в карманы куртки, она недовольно – бесспорно, взгляд был недовольный – рассматривала изображение на громадном голографическом дисплее. Одна сторона того показывала подробную, если мелкомасштабную схему можно было назвать таковой, карту системы Шпиндель, другая – текущие позиции флота под её командованием. Если бы она обернулась на видеостену за своей спиной, то увидела бы ещё и звёздную карту всего Сектора Талботт. Однако сейчас она изо всех сил старалась туда не смотреть – так ей не хотелось чувствовать себя в положении кондитера, которому не хватило шоколадной глазури, что бы покрыть торт к Дню Рождения своего босса.
«Чёртова вечеринка как раз ко Дню Рождения», – мрачно подумала она, – «хотя, истины ради, это не день её рождения, шестьдесят четыре ей стукнет – если быть точной – через два дня. А учитывая то время, что она потратила носясь по галактике на релятивистских скоростях, её субъективный возраст был более чем на три года меньше календарного. Впрочем, никто, когда дело доходило до отслеживания дней рождения, не обращал на это внимания. И Королевский Флот Мантикоры при определении относительного старшинства также использует свой собственный календарь, а не чей-то индивидуальный стаж».
Она на несколько мгновений задержалась на этой мысли, затем поморщилась, вспомнив о лежащих в верхнем ящике стола позади неё знаках различия нового звания. Тех самых, что через два дня ей предстояло официально прикрепить к воротнику своего мундира.
«Прямо-таки вижу, как Бет усмехается во весь рот, визируя представление о присвоении мне очередного звания. Чёрт, готова биться об заклад, что она лично изменила первоначальную дату приказа, приурочив её к моему дню рождения! Подобные шутки как раз в её стиле».
Определённо были некоторые неудобства в том, что твоя двоюродная сестра – Элизабет Винтон – Императрица Мантикоры, а сама ты стоишь в очереди за короной сразу за её двумя детьми и братом императрицы. Словно специально для неё, всю свою карьеру боровшейся даже с малейшим намёком на протекционизм. Она вспомнила тот день, когда её лучшая подруга всерьёз отругала её за подобное малодушие, заявив, что, избегая всего, что только теоретически может быть истолковано как льготный режим, она ставит крест на своей карьере, и мысленно изумлённо фыркнула.
«Видишь, Хонор, я исправилась с тех пор! Сорок один год от Академии до вице-адмирала, и всего одиннадцать стандартных месяцев до полного адмирала! Скажи, какой карьерный взрыв». – Она вновь стала серьёзной. – «Хорошо бы вся галактика не решила бы взорваться вместе со мной».
Она покачала головой – тяжесть ожидающих её адмиральских звёзд камнем легла на её плечи. Она не раз спрашивала себя, не является ли истинной причиной столь усердного избегания фаворитизма её боязнь ответственности сопутствующей очередному рангу и нежелание возлагать её на себя. Особенно тогда, когда за прошедший почти год, она ловила себя на желании свалить гнетущий её груз на кого-то ещё.
В общем, много чего было.
Она глубоко вздохнула и мысленно встряхнулась. «Как говорится – размышления о несправедливости вселенной всегда было наименее эффективным способом борьбы с этой несправедливостью», – подумала она и заставила себя сфокусировать всё внимание на числах и названиях судов на дисплее.
Пусть, возможно, и было несколько человек, предполагавших, что её быстрое продвижение по службе обязано прежде всего её родственным связям, но несравненно больше было тех, кто понимал, что очередной ранг стал наградой за безоговорочную победу Десятого Флота в битве у Шпинделя. Собственно говоря, в этом несомненно был и политический подтекст, также как и продвижение по службе было ещё одним способом Императрицы Елизаветы – в голове у Мишель всё ещё никак не укладывалось то, что теперь её кузину следовало величать императрицей, а не «просто» королевой – продемонстрировать её одобрение и поддержку действий Мишель. Способ ещё раз подчеркнуть для остальной части галактики, и особенно для Солнечной Лиги, что Звёздная Империя Мантикора не имеет никакого намерения отступить перед угрозой невообразимой экономической и военной мощи Лиги.
Мишель была уверена, что её родственные связи сыграли минимальную роль в решении императрицы. Она была бы ещё счастливее, если бы могла быть уверена, что они вообще не сыграли никакой роли, но она жила в реальном мире и понимала, что политика и дипломатия всегда останутся политикой и дипломатией. Это было одной из тех причин, по которым она выбрала Флот вместо того, чтобы заняться непосредственно политикой. И всё же, как она понимала, был ещё один нюанс обусловивший её карьерный взлёт.
Если Элизабет собирается оставить Десятый Флот под её командованием (а снятие её выглядело бы для остальной галактики как то, что Мантикора пошла на попятную), то Мишель, чтобы соответствовать усилившейся мощи её Флота, нуждалась в новом ранге. Ведь в течение последнего, практически, месяца в Десятый Флот были направлены более четырёх вице-адмиралов, все с большей чем у неё выслугой. Как правило, обеим сторонам неловко, когда младший командовал старшим, поэтому Адмиралтейство разрубило этот своего рода гордиев узел в очередной раз посодействовав Мишель «выйти за рамки». Именно поэтому ей через два дня предстояло заменить на воротнике своего мундира двойные звёзды на созвездие из трёх и добавить на рукава ещё одно широкое кольцо в дополнение к тем к трём, что уже опоясывали его обшлага. Что в таком нежном возрасте (для общества пролонга) – всего-то шестьдесят четыре – действительно было стремительным карьерным взлётом.
К сожалению, даже с упомянутыми адмиралами и силами под их командованием, Десятый Флот всё ещё оставался ужасно недоукомплектованным для тех задач, которые был призван выполнять. Защищаемые им более дюжины звёздных систем были раскиданы повсюду в сфере ответственности протянувшейся на более чем двести тридцать световых лет от Терминала Рыси до Системы Скарлет и на четыреста световых лет от Тиллермана до Жреческой – самой Мишель хотелось бы, чтобы её силы были бы, по меньшей мере, удвоены. И это с учётом того, что противостоять планировалось бы противнику с сопоставимыми силами и ресурсами, а не монструозной Солнечной Лиге. Но независимо от того, что ей хотелось бы, численность её сил, после всех реорганизаций, составляла лишь семьдесят семь боевых гиперпространственных кораблей. Правда, двадцать из них были нЛАКами, дававшими ей более двух тысяч лёгких космических кораблей, причём мантикорских ЛАКов последнего поколения – сила, с которой вынужден будет считаться любой агрессор. Особенно тот, чей флот составляют корабли устаревающих или даже безнадёжно устаревших – как ФСЛ успел продемонстрировать – концепций. Солли похоже до сих пор не были готовы признать, что что-то столь маленькое как ЛАК может угрожать крупному боевому кораблю, но если они действительно были уверены в этом и если они попытаются доказать это, то их ждёт жесточайшая бойня. Единственной проблемой было то, что, сколько бы не досталось противнику, смертей среди собственных людей Мишель Хенке тоже будет предостаточно.
«И ни одного завалящего кораблика с «Аполлоном»», – хмуро подумала она. – «Ни одного. Но кто я такая, чтобы оспаривать решения Адмиралтейства после того, что произошло дома».
Ни один из прибывших за последние время курьеров не смог развеять очевидность крайней серьёзности разрушений индустриальной инфраструктуры Мантикоры. Реальное число погибших в результате «Удара Явато» оказалось просто ужасающим, но, что ещё хуже, подавляющее большинство из них были работниками космических производственных комплексов Звездной Империи, важнейших элементов обслуживания запросов флота. Фактически, Мантикора лишилась всех до единой орбитальных верфей. Были полностью разрушены и технологические линии производства противокорабельных ракет. Как итог, всё что имела Мантикора – это только те суда и ракеты, которые уже были в строю, и больше ничего нового в течение долгого-долгого времени не предвиделось, и защита домашней системы, её жителей и всего того, что сохранилось от её промышленной базы (не говоря уже о Терминалах тоннельных сетей, которые были жизнено необходимы для стратегического выживания Мантикоры), обязаны были иметь приоритет над почти любыми другими соображениями. Особенно если учесть, что солларианская стратегическая доктрина бескомпромиссно предписывала изыскание возможности нанесения нокаутирующего удара по главной системе любой звёздной нации имевшей глупость скрестить клинки с Лигой.
В этой ситуации обещанные Мишель две эскадры СД(п), оснащённых системами «Замочной скважины-2», были отозваны обратно в домашнюю систему чуть ли не раньше, чем прибыли на Шпиндель. Ведь только корабли с платформами контроля «Замочная скважина-2» имели возможность в полном объёме использовать сверхсветовые каналы телеметрии мульти-двигательных ракет «Марк 23-E», которые и были сердцем системы «Аполлон», и все они – и весь существующий на флоте запас модифицированных Марк-двадцать-третьих – были отчаянно необходимы для защиты Двойной Системы Мантикоры.
Вместо них, в качестве утешительного приза, она получила двадцать подвесочных супердредноутов с «Замочной скважиной-1» – тоже представлявших собой внушительную боевую силу. Конечно, они не могли использовать «Аполлон», но имели возможность наводить на цель большее количество ракет, чем любой солларианский супердредноут мог даже мечтать, а их собственная система ПРО была несравнимо лучше чего бы то ни было у противной стороны. Пусть они и не несли у себя на борту ракеты «Марк 23-E», стандартные «Марк-23» в их пусковых по всем параметрам существенно превосходили любые противокорабельные ракеты соллариан. Разумеется, точность на экстремальных дистанциях ожидалась намного хуже по сравнению с «Аполлоном», но всё же ракетный шторм, который они могли обрушить на любого противника, будет смертоносным. И, к счастью, между «Ударом Явато» и «Операцией Беатрис» Хевена минуло шесть стандартных месяцев. Боевая активность в этот период снизилась почти до нуля, что означало, что не было реального расхода боеприпасов, способного исчерпать поток производимых по нормам военного времени ракет. А это означало, что в распоряжении Королевского Флот Мантикоры оказалось очень много этих самых стандартных «Марк-23».
Не то, чтобы Мишель хоть сколько-то сомневалась в том, что произойдёт с любым солларианским адмиралом, который будет настолько неблагоразумен, чтобы противостоять её боевой мощи в пространстве. Проблема была в том, что пространства, которое она должна была защищать, было уж слишком много. Она не могла быть достаточно сильной везде, чтобы предотвратить возможность для дерзкого солларианского флаг-офицера, избегая её боевых кораблей, провести разрушительный (снова это слово) налёт на инфраструктуру систем, за защиту которых она была ответственна.
Потом оставался интересный вопрос о том, какие подкрепления солли могут направить или уже направили в её Квадрант. И, если уж на то пошло, ещё более интересный вопрос (предполагая, что её собственные подозрения о том, кто был настоящим кукловодом текущего галактического кризиса были верны) – каких ещё кроликов могут достать Меза и «Рабсила» из своей общей шляпы.
И, последнее – по порядку, но не по важности – она не получит и изначально обещанных ей кораблей с новыми «Марк-16».
Курьер КФМ с сообщением об «Инциденте у Занкера» достиг Шпинделя только сегодня утром, и Мишель оказалась почти в равной степени впечатлена тактикой капитана Иванова и непривычной осмотрительностью продемонстрированной участвовавшим в деле адмиралом Солнечной Лиги. Столкновение также подтвердило – или, перефразируя, снова продемонстрировало – тактическое превосходство имеющихся во Флоте Мантикоры вооружённых «Марк-16»-ми лёгких единиц. К сожалению – Мишель была уверена – за прошедшие со времени оригинальных событий три недели «случились» и другие «Занкеры» и каждый из них только увеличивал потребность Адмиралтейства в дополнительных единицах, способных нести на борту ракеты «Марк-16». Особенно с учётом принятого решения о начале операции «Лакоон-2».
Едва ли она могла винить Адмиралтейство в смене приоритетов, очевидно, что для «Лакоон-2» требовалось множество относительно быстрых, относительно хорошо вооружённых гиперпространственных кораблей. Что, когда она свела все требования воедино, в значительной степени было точным описанием «Ник», «Саганами-С» и «Роландов». Что, в свою очередь, объяснило, почему так ожидаемые ею лёгкие классы кораблей в данный момент уже на полной скорости направлялись в какие-то другие места.
«Вселенная не совершенна», – посетовала она сама себе. – «Прими это как данность, Мика».
Она вновь фыркнула, затем расправила плечи, вынула руки из карманов и, развернувшись, направилась к своему автоматизированному рабочему месту. Взяв в руки чашку кофе, что Крис Биллингсли оставил для неё, она устроилась в кресле. Как планировалось, завтра им с Августо Хумало предстояла встреча с губернатором – баронессой Медузой, премьер-министром Иохимом Алькесаром, министром обороны Анри Крицманном и другими старшими членами правительства военного времени Алькесара, чтобы обсудить её новый план развёртывания. «И», – начиная проводить подборку соответствующих документов, – «в этих обстоятельствах», – подумала она, – «мне, наверное, надлежит иметь, что обсуждать».
* * *
– Итак, вот как обстоят дела, по крайней мере, в отношении размещения людей. – Анри Крицманн окинул взглядом собравшихся в конференц-зале столичной губернаторской резиденции – Веретено был не только столицей планеты Лён в системе Шпиндель, но и столицей всего сектора – и пожал плечами. – С момента капитуляции О'Клири прошло всего семь недель, таким образом, я думаю, что мы фактически проделали чертовски большую работу, чтобы там не заявляла адмирал Бордело. Особенно принимая во внимание тот факт, что это не мы напали и пытались оккупировать их звёздную систему!
– Эй, Анри, неужели ты ожидал от Бордело чего-то иного? – Усмехнулась баронесса Медуза.
Большинство людей, сидящих за длинным столом поморщилось, но она была права. С отбытием в Старый Чикаго адмирала Келли О`Клири и гибелью в «Битве у Шпинделя» адмиралов Сандры Крэндалл, Дуниши Ласло и Гризельды Дегачи, адмирал Маргарита Бордело унаследовала командование над сдавшимся личным составом ОГ 496 ФСЛ. Судя по опыту своего личного общения с Бордело, Мишель Хенке была уверена, что солларианский флаг-офицер отказалась бы от этой чести, если бы имела хоть какой-то выбор.
Любая беспристрастная комиссия по расследованию должна была бы прийти к заключению, что Бордело не несёт никакой ответственности за то, что произошло с оперативной группой Крэндалл. Она, возможно, и не продемонстрировала в бою чудеса тактической мысли, но Мишель сомневалась, что какой-либо флаг-офицер Боевого Флота, вообще способен на это. Что же касается капитуляции, то Бордело делала именно то, что ей было приказано, и повела себя в точном соответствии с Денебскими Соглашениями, включая и согласие на принятие командования над солларианскими военнопленными. Ни то, ни другое, скорее всего, не поможет предотвратить закат её карьеры. Как два оставшихся в живых старших офицера ОГ-496, она и О'Клири, могли в значительной степени рассчитывать на то, что их сделают козлами отпущения за ошибки покойной Крэндалл, если, конечно, их собственные семейные связи не были достаточно высоки, чтобы избежать этой судьбы.
Правда, в случае с О'Клири вряд ли помогут и семейные связи, так как именно она и была той, что фактически сдалась горстке крейсеров, «разорвавших» СД Крэндалл. Но, возможно, для Бордело были некоторые надежды – в карьерном плане, во всяком случае. В конце концов, она не была той, кто «трусливо» (любимое слово в передовицах солларианских информагентств, хотя «бесхарактерно» занимало с небольшим отставанием твёрдое второе место, а уж использование эпитета «малодушно» ясно свидетельствовало о внушительном активном словаре репортёра) сдалась. И она, очевидно, намеревалась быть настолько несгибаемой, насколько возможно, в своих жёстких требованиях соблюдения Мантикорой положений Денебских Соглашений касающихся должного обеспечения военнопленных «жильём, питанием и медицинским уходом». Тот факт, что эти наилучшие условия надо было обеспечить неожиданно свалившимся на голову более чем полумиллиону заключённых, не мог смягчить, по мнению Бордело, эти обязательства ни в малейшей мере. Она не только повторяла свои требования о «соответствующих жилищных условиях» на каждой встрече с любым из представителей Медузы или Крицманна, но и настаивала, чтобы её протесты против «жестокого обращения» с её людьми стали частью официального документа.
Очевидно, она надеялась, что её требования, что с её подчинёнными должны достойно обращаться (как бы намекая этим, что обращение было недостойным) представит её как решительного флаг-офицера, отказавшегося склонить голову перед жестокостью своих пленителей в ситуации, в которой оказалась не по своей вине.
Мишель хотелось бы думать, что на месте Бордело её больше бы заботило благополучие её людей, нежели попытки сохранения возможностей карьерного роста. Справедливости ради, тем не менее, она должна была признать, что Бордело в данный момент в принципе-то и не о чём было больше беспокоиться. В частности, солларианка отлично знала, что Медуза и Крицманн делали всё по-человечески возможное для благополучия её людей. И это совсем не означало, что кто-то из соллариан на самом деле страдал от недостатка чего бы то ни было. Премьер-министр Алькесар выделил для размещения лагерей военнопленных группу островов в тропической зоне планеты Лён. Благодатное влияние тёплого океана на постоянство температуры делали климат островов настолько максимально приближенным к идеальному, насколько это вообще было возможно. Конечно, не так было в сезон штормов, но тот окончился уже несколько месяцев назад, а надлежащее жилье и сопутствующие объекты строились в чрезвычайно быстром темпе. Да, большинство соллариан всё ещё были размещены в палатках, но ситуация быстро менялась, а на питание и медицинское обслуживание не могла пожаловаться даже сама Бордело.
– Нет, не жду. Боюсь, она вообще не способна признать очевидное, – парировал Крицманн комментарий Медузы. – Однако это совсем не помогает избавиться от соблазна свернуть ей шею каждый раз, когда она открывает свой рот!
Дрезденский акцент Крицманна был более явным, чем обычно, и Мишель задалась вопросом, было ли это намеренным. Как министр обороны Сектора, он был непосредственно ответственен за координацию, снабжение и управление планетарным ополчением и Гвардией местных сил самообороны планет Сектора, организованных в соответствии с Конституцией Сектора. Для Мантикоры это был новый опыт, но некоторые делегаты Учредительного Собрания привели доводы в пользу организации и развития местных сил самообороны и флота и их привлечения в качестве резерва Королевского Флота и правительство Грантвилля согласилось на это. С одной стороны, это значительно ослабляло бремя ответственности Флота и подразделений Морской Пехоты, причём Сектор брал на себя обязательства финансирования Гвардии Сектора из местных налоговых поступлений, что снижало нагрузку на имперское казначейство. И, наконец, соглашение Грантвилля признавало невысказанную правду, что наличие местной военных сил поспособствует Талботту спокойней спать ночью. Мало того, что это гарантировало, что УПБ не свалится как снег на голову в тот момент, когда Звёздная Империя будет отвлечена на решение других проблем, но это было что-то вроде успокоительной уступки местным страхам «тирании» руководства Старого Звёздного Королевства.
В данный момент, однако, именно Гвардия Крицманна обеспечивала безопасность военнопленных. Этого было достаточно для того, чтобы протесты Бордело были особо раздражительны сами по себе, но особо раздражительны они были для него лично. По какой-то странной причине разнузданное нападение ОГ 496 на столичную систему не сделало талботтцев горячими поклонниками солли и ненависть ко всем солларианам в сердцах обитателей Дрездена пылала ярче, чем у кого-то бы ни было ещё.
– Анри, я надеюсь, ты не был столь же… откровенен с адмиралом Бордело, как со своими коллегами по Кабинету? – Заметила сухо министр финансов Самиха Лабабиби.
– Нет, конечно же, – безуспешно пытаясь подавить смешок, решительно отмёл подозрения Крицманн. – Хоть и очень хотелось.
– Что ж, примите нашу искреннюю благодарность за Ваше самообладание, – подвёл итог премьер-министр Алькесар – безусловно, не только самый высокий, но и самый высокопоставленный человек среди сидящих за столом – и повернулся к адмиралу Августу Хумало. – Адмирал, пока Анри делает всё возможное, чтобы оставить голову Бордело на своём месте, я полагаю, что у Вас и адмирала Золотой Пик есть какое-то заявление?
– И которое, а не отношения министра Крицманна с адмиралом Бордело, Вы предпочли бы обсудить, так господин премьер-министр? – Невинно поинтересовался Хумало.
Макушка Хумало едва доставала Алькесару до плеча, но силы тяжести на Сан-Мигеле – родной планете премьер-министра – составляла всего лишь 0.84 от нормали, и при всём своём росте Алькесар выглядел чуть ли не хилым по сравнению со значительно более массивным Хумало.
– Адмирал, я предпочту обсуждать практически что угодно, лишь бы не «отношения» Анри с Бордело! – Решительным тоном заявил премьер-министр, вызвав понимающую улыбку Крицманна. Алькесар взял себя в руки. – Давайте отложим шутки в сторону, ведь, как вы все понимаете, вопросы текущей дислокации нашего флота гораздо важнее чем чтобы то ни было ещё.
Хумало согласно наклонил голову и, коротко бросив взгляд на Мишель, обратился к сидящим за конференцстолом.
– Так как адмирал Золотой Пик является командующей нашими мобильными силами, я предоставлю ей прояснить специфические моменты Вашего вопроса, господин премьер-министр. Тем не менее, прежде чем она начнёт, я хотел бы особо подчеркнуть, что она и я исчерпывающе обсудили ситуацию и между собой, и с командующими эскадр, и с министром Крицманном и членами его штаба также. Я не думаю, что кто-то остался по-настоящему удовлетворён предложенной нами схемой развёртывания, но при этих обстоятельствах, я полагаю, что это – наилучшее из доступного нам.
Он окинул взглядом обращённые к нему лица и кивнул Мишель.
– Миледи.
– Спасибо, сэр, – тон Мишель был несколько более официален нежели стало нормой между нею и человеком, командующим Станцией Талботт. Теперь настала её очередь обвести глазами присутствующих, твёрдо встречая взгляды мужчин и женщин ответственных за управление Сектором.
– По существу, – начала она, – наша проблема состоит в том, что в то время как мы решительно продемонстрировали – по нашему с адмиралом Хумало мнению – своё боевое превосходство, нам элементарно не хватает гиперпространственных кораблей, чтобы прикрыть весь квадрант. Я сомневаюсь, что кто-то в Адмиралтействе счастлив по этому поводу, хотя это огорчение касается нас несколько более непосредственно, чем их. К сожалению, я не вижу предпосылок для изменения приоритетов развёртывания в ближайшее время. Учитывая сочетание того, что случилось с домашней системой и того факта, что у нас нет оснований полагать, что в настоящее время у солли есть в наших окрестностях дополнительные силы, сколь-либо сравнимые по мощи с ОГ Крэндалл, а также активацию второго этапа «Лаокоон», у Адмиралтейства просто нет больше кораблей, которые оно могло бы направить нам.
– Таким образом, мы вынуждены обходиться тем, что имеем, и в то время как ни адмиралу Хумало, ни мне не нравится эта ситуация, нам, как офицерам Королевы, приходится иметь дело с ней чаще, чем хотелось бы.
– После тщательного анализа мы пришли к выводу, что оптимальным использованием наших наличных сил будет прикрыть каждую систему Сектора для локальной защиты четырьмя или пятью эскадрильями ЛАКов с приданными им несколькими курьерскими кораблями. ЛАКов должны быть более чем достаточно, чтобы поставить на место любого «пирата», достаточно глупого, чтобы атаковать их, и судя по тому, что мы узнали о технологиях Солнечной Лиги, наши ЛАКи должны быть в состоянии противостоять любым рейдерским эскадрам солли, не имеющих ядра из крупных боевых кораблей. Учитывая потери Крэндалл, маловероятно, что где-то в Секторе имеется достаточно много таковых для обеспечения упомянутого ядра. Очевидно, это может измениться, возможно даже безо всякого предупреждения, но даже в худшем случае ЛАКи локальной обороны должны быть в состоянии, по крайней мере, задержать и лишить спокойной жизни любых напавших, в то время как один из курьеров поспешит за подмогой.
– Я осознаю, что у некоторых имеются идеи о разделении наших собственных крупных боевых кораблей для обеспечения большей степени защиты наших звёздных систем.
Она старательно не смотрела в направлении двух мужчин, сидящих справа и слева от Самихи Лабабиби. Антонио Кларк из системы Мэйнваринг [Mainwaring – дословный перевод названия: «Берегись!»], занимал пост министра промышленности сектора, в то время как Клинт Вестмен, Монтанский кузен небезызвестного (или печально известного) Стивена Вестмена, возглавлял министерство внутренних дел. На первый взгляд, они должны были быть почти столь же маловероятными союзниками олигарха подобного Лабабиби, как и собственно сам Крицманн, но характер их обязанностей дал этой троице определённую общность точки зрения. Неизбежно, все трое беспокоились – глубоко – о том, что произойдёт, если на звёздные системы Сектора будут совершены нападения подобные «Удару Явато». Вестмен и, особенно, Кларк горячо выступали в поддержку идеи по рассеиванию Десятого Флота в целях предоставления каждой звездной системе, по крайней мере, хоть какой-то защиты. В конце концов, как они указывали, было окончательно продемонстрировано решающее превосходство мантикорского флота, таким образом традиционные риски поражения, обычные для раздёрганных по кусочкам подразделений и эскадр, должны быть менее применимыми, чем обычно.
Лабабиби оказалась в том же самом лагере, хотя была скорее наименее пылкой представительницей их позиции.
– Есть несколько причин, по которым мы отказались от этого варианта, – продолжала Мишель. – Две самых важных, тем не менее, – во-первых, рассеивание наших крупных боевых кораблей не обеспечило бы заметного увеличения безопасности системы от нападений подобных совершённому на нашу домашнюю систему, но, во-вторых, лишило бы нас мощного, сконцентрированного ядра ударных сил, наличие которого жизненно важно для ответа на любую новую солларианскую угрозу в нашем районе.
– В настоящее время Адмиралтейство и УРФ всё ещё продолжают работать над вопросом, как был организован «Удар Явато». По доступной нам на данный момент информации, адмирал Хемпфилл склоняется к варианту, что нападающие воспользовались некой абсолютно новой технологией межзвёздного двигателя. В сущности, мы считаем, что нападавшие были «невидимы» для наших стандартных систем слежения. Никто – пока, по крайней мере – не в состоянии предположить какой именно принцип положен в основу работы их привода и как можно обнаружить его работу в будущем. Тем не менее, однако, анализ также предполагает, что нападавшие скорее всего действовали относительно малочисленными силами, полностью полагаясь на свой «плащ-невидимку», а не на голую боевую мощь. Я понимаю, что это может казаться абсурдным, учитывая причинённый ущерб, но я уверяю вас, что единственного СД(п) или даже нескольких линейных крейсеров класса «Ника» – если они будут в состоянии абсолютно необнаруженными войти внутрь системы – было бы вполне достаточно, чтобы причинить весь тот ущерб.
– Как я считаю, проблемой Мантикоры не была нехватка боевой мощи или отсутствие защиты; проблема была в обнаружении приближающейся угрозы. Рассеивание кораблей стены по звёздным системам Сектора не приведёт к заметному увеличению нашей способности к обнаружению вражеской угрозы. Но мы можем развернуть достаточно много автономных сенсорных платформ – более того, фактически мы этим уже занимаемся – чтобы предоставить каждой из наших систем больше возможностей для обнаружения целей, чем имеет целая эскадра супердредноутов. ЛАКи дадут нам большее число пилотируемых боевых платформ для тщательного поиска и преследования возможных контактов; курьерские корабли обеспечат доставку запросов на подкрепление в случае нападения крупных вражеских сил; и мы планируем развернуть достаточное количество ракетных подвесок на планетарных орбитах, чтобы обеспечить ракетную огневую мощь дальнего действия, эквивалентную, по меньшей мере, паре СД(п). Конечно, у нас не будет того рода устойчивости к ракетному огню, которой обладают супердредноуты и надёжности противоракетной обороны, которую они могут предложить, но у нас будет достаточно сил, чтобы разобраться с чем-угодно меньшим полноценной боевой эскадры солли, предполагая, что это «что-угодно-меньшее» мы смогли обнаружить.
Она сделала паузу и на сей раз посмотрела прямо на Лабабиби, Кларка и Вестмена.
– Я полагаю, что такая схема развёртывание даст нам не меньшую, по крайней мере, глубину защиты, чем можно было достигнуть разделением моих кораблей стены. Однако, кроме того, это позволит адмиралу Хумало и мне сконцентрировать собственные гиперпространственные единицы в два ударных кулака, подкреплённых собственными сильными эскадрами ЛАКов. Первый будет базироваться на Тиллермане; второй – на Монтане.
– Очевидно, оперативная группа Тиллермана будет самой близкой к Монике и Мейерсу, которые в обычных обстоятельствах стали бы самыми вероятными первоочередными целями любой новой угрозы со стороны солли. Хотя, откровенно говоря, учитывая тот факт, что мы только что покончили с более чем семью десятками супердредноутов базировавшихся в Секторе Мадрас, в настоящее время я действительно не очень-то озабочена какой-либо угрозой с той стороны. Пусть Меза и «Рабсила» даже пообрывают все ниточки у своих марионеток, но мне кажется маловероятным, что у них всё ещё остались в загашниках крупные боевые корабли.
– Если солли всё же раскопают несколько сэкономленных супердредноутов, то, наиболее вероятно их следует ждать на прямом пути от Ядра. Вот почему я планирую разместить вторую ударную группу на Монтане – чтобы прикрыть фланг Сектора, при этом силы пикета Терминала Рыси будут доступны для парирования любой угрозы со стороны Асгарда. Есть некоторые аргументы в пользу пребывания основных сил здесь, на Шпинделе, вместо перемещения в Монтану, учитывая, что Шпиндель расположен ближе к центральным областям квадранта, но пока ни адмирал Хумало, ни я не нахожу их убедительными. Если быть честной, то нашей целью являлось получение достаточной боевой мощи – достаточной концентрации боевых кораблей – развёрнутой на широком фронте, позволяющая мне быстро реагировать на донесения из глубинных звёздных систем, одновременно занимая позиции, пригодные, в случае необходимости или желательности, для активных действий в пространстве Солли и Мезы.
При её упоминании Мезы Мишель заметила пару брошенных в её сторону острых взглядов. Не все в Секторе разделяли её собственные подозрения по поводу Мезы и корпорации «Рабсила, Инк.». Не то чтобы кто-то подвергал сомнению утверждения о том, что «Рабсила» причастна к событиям на Монике и Новой Тоскане. Также никто в Секторе не сомневался относительно непримиримой враждебности (надо сказать – совершенно взаимной) Мезы и «Рабсилы» к Звездной Империи. Но, тем не менее, среди людей, сидящих за этим столом, ни один и не двое придерживались мнения, что Пограничная Безопасность (и, возможно, другие заинтересованные силы в пределах Лиги) использовала «Рабсилу» в качестве прикрытия. Естественно, ведь на их взгляд это имело гораздо больше смысла, нежели признание возможности того, что сколь угодно преступная, но единичная межзвёздная корпорация использовала всю Солнечную Лигу в качестве прикрытия!
Правда большинство всё же было готово признать, по крайней мере, саму возможность того, что Мишель, Хумало и их сотрудники могут быть правы, и «Рабсила» или система Мезы действительно могут быть теми, кто заварил всё эту кашу. И, возможно, предоставили межзвёздные «корабли-невидимки» для «Удара Явато». Мишель сомневалась, что кто-то из присутствующих счёл этот термин хоть немного менее странным, чем она сама, но они были, по крайней мере, готовы принять его. И если она правильно понимала приходящие из дома оценки УРФа, то мнение в Адмиралтействе и правительстве Грантвилля склонялось в том же самом направлении. Была, однако, немалая дистанция между «готовностью признать возможность» и «стопроцентной уверенностью», и она решила – снова – не акцентировать внимание на этом моменте логических построений приведших её к данной схеме развёртывания сил.
Она сочла, что будет достаточно одного упоминания о её намерении базироваться на Монтане, самой близкой точке к Мезе, и её твёрдой уверенности в угрозе с этого направления. При этом командование силами базирующимися на Тиллермана возлагалось на вице-адмирала Теодора Беннингтона по его прибытию из домашней системы. В этих обстоятельствах, тем не менее, несомненно было бы более мудро не будить ту самую спящую собаку. Впрочем, так или иначе, она не ожидала возражений со стороны Алькесара или Крицманна, а именно они были теми людьми, чьи голоса на Талботте действительно имели значение при принятии решений по вопросам перемещения Флота.
– В дополнение к данному плану адмирал Золотой Пик и я разработали, – снова взял слово Хумало, – ещё ряд мероприятий, которые нам хотелось бы провести. Три из них особенно важны.
– Во-первых – кстати, премьер-министр Алькесар, министр Лабабиби, министр Крицманн, министр Кларк и я уже детально обсуждали эту тему – мы должны завершить анализ промышленного потенциала Сектора как можно быстрее. Я подозреваю, что наши местные производственные мощности могли бы более существенно, чем это принято считать, поспособствовать усилению нашей обороноспособности. Естественно, никто не собирается строить супердредноуты в ближайшее время, но некоторые из наших систем – прежде всего Рембрандт, Сан-Мигель и сам Шпиндель – имеют достаточно развитую местную промышленность, чтобы обеспечить значительную техническую поддержку не только наших местных сил обороны, но и ударных сил. Очевидно, что мы постараемся, чтобы технический персонал и мобильные ремонтные базы адмирала Золотой Пик были доступны везде, где это возможно.
– Во-вторых, и пожалуй даже более важное, адмирал Золотой Пик предложила запустить программу найма и обучение военно-космического персонала прямо здесь, в Секторе. Понесённые флотом потери в «Битве за Мантикору», «Ударе Явато» и, сколь не хотелось бы мне ошибаться, особенно в домашней системе и на Звезде Тревора – где была сосредоточена большая часть наших… технологически искушённых граждан – требуют скорейшего, насколько это вообще возможно, воссоздания нашей квалифицированной рабочей силы. Я полагаю, что мы будем в состоянии – особенно если используем уже имеющиеся у нас симуляторы ЛАКов и запросим у домашней системы поставку дополнительных тренажёров – принять и провести обучение значительного числа военно-космического персонала. Буду предельно откровенен – я надеюсь, что никто не будет обижаться – обеспечение персоналом с образовательным уровнем, который мы ожидали бы от домашней системы или Звезды Тревора, здесь останется нашей недостижимой мечтой ещё некоторое время. Конечно, в течение следующих нескольких стандартных лет силы и средства, вкладываемые в улучшение системы образования Сектора, исправят эту проблему. Однако, в ближайшем обозримом будущем это станет актуальной проблемой. То есть, тот персонал, который мы будем в состоянии обучать, не будет настолько полно усваивать знания, как мы возможно надеемся – другими словами, не сможет овладеть всем необходимым спектром навыков – но они всё же обеспечат очень полезное расширение нашего кадрового резерва, а их дальнейшее техническое образование может быть продолжено на борту судна.
– В-третьих, также очень серьёзный вопрос, мы предлагаем использовать Гвардию Сектора в качестве основы для развёртывания её в полноценные планетарные боевые войска. У Мантикоры никогда не было многочисленных наземных армейских подразделений и, откровенно говоря, значительная часть того, что мы всё же имели, была направлена в Силезию. Не потому, что там существует активное вооружённое сопротивления, а потому что мы вынуждены были основательно расформировать значительный процент существующих сил Силезии, когда начали избавляться от пронизывающих местную армию системы протекционизма, родственных связей и всеобщей коррупции. После увольнения связанных с этими явлениями военнослужащих у нас не оставалось иного выбора, кроме как обеспечить поддержание мира и порядка – а также предоставить кадры для обучения и контроля местной полиции – из нашего и так немногочисленного состава Морской пехоты и армейских подразделений. Тамошняя ситуация, кажется, начинает выправляться, но всё ещё исключает возможность отзыва командированных в Силезию частей в обозримом будущем.
– Эта утечка людей в Силезию и является той самой причиной, по которой мы фактически не имеем в нашем Секторе армейских подразделений. В общем, это и тот факт, что Сектор – за исключением Нордбранта и ещё пары сумасшедших – не Силезия, мы здесь не сталкиваемся в какой-либо необходимости в дополнительных силах по поддержанию мира и охраны общественного правопорядка как в Силезии, особенно учитывая формирующуюся Гвардию. Кроме того, как все мы знаем, новые конструктивные решения наших кораблей не предусматривают наличие на борту сколь-нибудь значительных подразделений Морской пехоты, и вся численность её, приданная Десятому Флоту, составляет немногим более пары бригад. Учитывая их оснащение и подготовку, это представляет собой значительную огневую мощь, но – одновременно – и очень ограниченное общее количество личного состава. Если конфликт с Лигой будет развиваться в том же направлении, что и сейчас, то – в случае, если мы будем вынуждены проводить наступательные операции против Лиги – проблема нехватки численности войск вернётся к нам с удвоенной силой.
– Учитывая вышесказанное, мы полагаем, что было бы хорошей идеей использовать Гвардию в качестве основы, на базе которой можно будет прямо здесь в Секторе сформировать, обучить и оснастить по крайней мере несколько дивизий пехоты и эскадрилий атмосферных боевых единиц поддержки. Мы сможем обучить людей техническим навыкам, требующимся бойцам эффективных наземных сил, намного быстрее, чем флотским специальностям. Кроме того, наша существующая инфраструктура может производить планетарную военную технику столь же хорошую – или даже лучшую, чем что-либо – как всё, с чем мы, вероятно, можем столкнуться здесь, на Границе и… скорее всего, уже оснастим её войска в достаточных количествах к тому времени, когда сможем получить необходимое пополнение и программы его обучения на местах. Откровенно говоря, может оказаться, что предоставление наземных войск, а потребность в них наверняка возникнет, может оказаться самым эффективным непосредственным вкладом в дело защиты всей Звездной Империи со стороны нашего Сектора. И, наконец, в то время как навыки и умения, которым мы должны будем обучить наши планетарные боевые подразделения, не являются теми же самыми, что и на флоте, они всё ещё представят значительный шаг вперёд для очень многих наших звёздных систем здесь, в этом Секторе, что, после того как стрельба закончится, позволит экономике мирного времени получить готовых технических специалистов.
– Однако, в дополнение к фактической добавке трудовых ресурсов и, в конечном итоге, повышению общего уровня образованности и профессиональной подготовки, такого рода программы какие мы предлагаем, также должны способствовать повышению чувства солидарности и единства в Секторе – именно это основная причина существования Гвардии. Мы все знаем, что мы – всё ещё новое политическое образование. Мы всё ещё... притираемся друг к другу и угроза внешней агрессии порождает много вполне оправданного беспокойство и неуверенности. Мы надеемся – я надеюсь – что непосредственное участие как можно большего числа наших граждан в их собственных силах самообороны будет лучшим противоядием этим тревогам. Мы не предлагаем это как некое плацебо [плацебо – таблетка-пустышка, чьё действие основано на самовнушении пациента]. Если план сработает так, как мы рассчитываем, это на самом деле существенно поспособствует общей обороноспособности Сектора и, не исключено, Звездной Империи в целом. Впрочем, лично я категорически против любого распыления сил и средств – это не приведёт к увеличению обороноспособности и численности боевых подразделений. Я просто указываю, что задачу можно решить разными способами и что любое решение приводит к более чем одному результату.
На несколько секунд воцарилась тишина, потом премьер-министр Алькесар повернулся к баронессе Медузе.
– Мадам губернатор, я склонен поддержать предложения адмирала Хумало и адмирала Золотой Пик. Я знаю, что Анри тоже внёс значительный вклад в них, и, в то время как мне самому всё же хотелось бы иметь возможность более подробно взглянуть на выкладки, я испытываю самое большое уважение к мнениям и адмирала Хумало и адмирала Золотого Пика. С Вашего позволения, я хотел бы предложить, чтобы мы уполномочили их начинать подготовку к передислокации сил адмирала Золотой Пик согласно предложенного ими плана, и чтобы Вы и я рассмотрели эти детали с целью предоставления им твёрдого одобрения – и запрос в Парламент Сектора на одобрение необходимого финансирования, конечно - в течение следующих двух дней.
– Это кажется мне вполне разумным, господин премьер-министр, – согласилась Медуза. – И это должно дать всем заинтересованным лицам, – она позволила себе мельком искоса взглянуть на Лабабиби, Кларка и Вестмена, – достаточно времени, чтобы рассмотреть эти предложения и выдвинуть поправки, какие считают нужными.
– В таком случае, – сказал Алькесар, слегка кривовато улыбнувшись, – я предлагаю прерваться. Я уверен, что увижусь со всеми вами на заседании Военного Кабинета в среду. К этому времени, без сомнения, призрак Мерфи организует для нас ещё один кризис.
