Глава 11
Подмосковье, закрытый жилой комплекс «Уют».
«…Таня вышла из душевой кабинки, где долго и с наслаждением плескалась, смывая с себя грязь поездов и вокзалов, раз за разом полируя тело мочалкой и неосознанно стараясь избавиться от мнимого запаха сгоревшего пороха, ружейной смазки и въевшихся в руки капель крови. Нет, она не считала себя убийцей и не мучилась рефлексиями — „награда нашла героев“, насильники и убийцы получили по заслугам. Если бы в ответ на каждого отобранного ювеналами ребенка, на каждый проплаченный приговор или отжатый бизнес гремел выстрел — мир был бы совершенно другим. Настоящий избирательный бюллетень — это винтовка в оружейном сейфе у кровати, а не бумажка для кидания в урну.
Насухо вытершись махровым полотенцем, девушка бросила его в корзину для грязного белья, придирчиво оглядела себя в чуть запотевшем зеркале. Провела ладонями по небольшой, но упругой и высокой груди, привычно ущипнула пальцами кожу живота, убеждаясь в отсутствии лишнего жирка. Хоть сейчас на обложку фитнес-журнала. Именно фитнес, а не журнала мод, разница между спортсменкой и моделью заметна даже на ощупь. Литой персик против сморщенного сухофрукта. Диетическая худоба недокормленной курицы, с дряблой кожей и символической прослойкой мышц. Ткни пальцем — синяк и повреждение внутренних органов. Жертвы массмедиа и искусственно привитых эталонов красоты…
Девушка пару раз крутанулась на месте, построила своему отражению глазки, пожалела, что в реале еще не изобрели „Эмоциональное Тату“, как в Друмире. На секунду ее ноздри хищно раздулись, а щеки полыхнули предательским румянцем — воспоминания о гибкой и страстной лозе на собственных плечах зашли слишком далеко, вытащив из глубин памяти образы ночных баталий со своим рыцарем.
Глеб… Таня шмыгнула носом, глаза влажно блеснули. Соскучилась… За ними — за яркими красками виртуального мира, который скоро должен стать ее новым домом, за надежными друзьями и правом решать самой — как жить и что делать. Значит, действительно пора, нечего тянуть и мандражировать!
Чуть откинувшись назад, она потрясла головой, собирая непокорные пряди волос вместе, затем с трудом обхватила получившийся хвост ладонью, взяла с полки острый кухонный нож и в несколько движений укоротила роскошную гриву до неровного каре. Невесело улыбнулась зеркалу — на какие жертвы ни пойдешь ради мечты!
На срыв-форумах ритуал стрижки перед финальным погружением возведен в ранг абсолюта. Надо, и точка! Кто-то подводил мистическую составляющую, мол, стоит оставить частицу себя в старом мире. Кто-то считал, что излишняя шевелюра мешает массажному ложементу вирткапсулы, способствует пролежням и ухудшает кровоснабжение мозга, что неизменно сказывается на шансах оцифровки. Таня не стала вникать в подробности, просто приняла рекомендацию к действию.
Накинув заботливо выданный мамой Глеба халат, девушка вышла из ванной, подмигнула попавшемуся на пути телохранителю Костику — тот на секунду впал в ступор, попав в облако запахов свежемытого молодого женского тела. В сознании мелькнула шальная мысль, а может, сотворить напоследок что-нибудь безумное? Агрессивно трахнуть бодигарда, благо он уже поплыл — вон, как пялится выпученными глазами. Эх ты, тебе только супермаркеты охранять, кольнула бы сейчас шилом в печень — и привет… А может, вернуться к зеркалу, сделать самострельное фото в стиле „ню“ и выложить в социалки, на радость всем пускавшим слюни вслед ее стройной фигуре?
Нет, к черту! Это все гормоны после боевой операции и желание оттянуть погружение — страшновато все же покидать привычный мир и уходить в малопонятную цифру.
— Очнись, воин! — Таня хлопнула Костика по щеке, резко развернулась, подарив на прощание парню вид стройных бедер, мелькнувших в разрезе халата, и шагнула в спальню.
— Решилась, дочка? — спросила Анастасия Павловна, завешивающая окно тяжелыми непрозрачными шторами.
— Да, тетя Настя, пора. Глеб ждет.
Услышав имя сына, женщина на мгновение сникла, осунулась, но затем ее лицо вновь озарилось верой в чудо — жива ведь кровиночка, письма шлет, фотографии красивые, в гости к себе зовет!
— Конечно, ждет, Танюша! Поцелуй его там за меня, жаль вот гостинца передать не могу…
Анастасия Павловна отвернулась, стесняясь мгновенно набухших слезами глаз, а девушка с неприязнью оглядела приготовленную стопку взрослых подгузников, скрученный змеевик катетера и пирамиду одноразовых упаковок с физраствором.
Сжав зубы, она решительно шагнула вперед, отстучала на скрин-панели код доступа и вывела капсулу в рабочий режим. Щелкнули магниты, прозрачная крышка плавно отошла в сторону, предлагая забраться в уютное нутро, чуть подсвеченное приятным голубым светом. Мягкое ложе из нанокаучука слегка волновалось, подстраиваясь под вытащенные из памяти параметры фигуры пользователя. Цветная россыпь статус-сигналов торопливо перемигивалась, пиктограммы одна за другой приобретали успокаивающий зеленый цвет, сообщая об успешных тестах, корректном отклике сети и оборудования.
Девушка скинула на пол халат и поежилась от прохлады кондиционируемого помещения. Минута не особо приятных процедур, и Таня улеглась на податливый ложемент, заботливо подогретый капсулой до штатных тридцати семи. Хищно щелкнули зажимы саркофага, отделяя оператора от окружающего мира, тихонько закрутились вентиляторы систем рециркуляции воздуха. Внутренняя часть крышки вирткапсулы мигнула, утратила прозрачность, превращаясь в обычный монитор и предлагая выбрать параметры погружения. Управление движением глаз уже работало, и Тане не пришлось даже шевелиться — лишь мельтешили по строкам и иконкам зрачки да хлопали сингл-кликами ресницы. Все. Теперь последнее ритуальное действие, строго рекомендуемое форумчанами. Не особо вдумываясь в смысл слов, девушка прошептала:
— Глубина, глубина, я — твоя!»
Белорус, как особо ценный кадр, принятый в клан тут же, на поле боя, суетился за моей спиной, боясь отстать или потеряться, — словно встревоженный кот, что при переезде на новую квартиру заранее забирается в свою переноску и сутки сидит там безвылазно.
С разрывом в минуту раздались звонкие хлопки двух порталов — прибыли первые спасательные команды, направленные за пленниками в ближайшие локации. Освобожденные рабы по намертво вколоченной привычке скидывали на площадку мешки с добытыми травами, рудой и прочими ингредиентами, затем неверяще оглядывались по сторонам, воочию убеждаясь, что власть переменилась, замок полон чужих воинов, а бывшие хозяева лежат связанные, уткнувшись хмурыми мордами в пол. Тут же вспыхнуло несколько попыток самосуда, которые с ленцой и без особого энтузиазма были пресечены наемниками.
Ко мне подбежал встревоженный Младкор:
— Командир, скауты дальнего кольца охранения докладывают о стягивающихся к замку силах «Шуйфонга».
— Сколько их?
Алексей озабоченно покачал головой:
— Много! Пока что засекли три колонны, идущие с разных направлений, по паре сотен воинов в каждой. Скорости движения разные, но синхронизированы между собой, прибудут к замку одновременно, возможно, планируют атаковать с ходу. При этом нет никаких гарантий, что обнаружили всех, да и порталы никто не отменял.
Младкор на секунду замолчал, вчитываясь в безостановочно поступающие доклады, лицо его стало еще тревожней:
— Обозники — медицина и баферы из базового лагеря, докладывают о нездоровом шевелении на гребнях окружающих барханов. Обнаружены многочисленные следы и места лежек нескольких наблюдателей. Стая осторожных песчаных волков откочевала в сторону, несколько раз слышали отдаленные хлопки порталов. Похоже, что их вычислили, возможно, что копят силы для атаки, нужно уводить людей, если их прихватят на точке респауна, будет кисло. Да и рейду надо срочно перебиндиться в безопасном месте. Глеб, это не игрушки, ребята в срыве крепко рискуют, ведь врага мы нажили лютого, в случае замеса просто так нам уйти не дадут — устав наемников китайцам до фонаря…
Так, значит… На стенах сейчас полторы сотни лучников и несколько десятков наших воинов. Учитывая то, что ворота разрушены, нас легко могут застать со спущенными штанами.
— На переброску из «Базового» даю «добро». Что с артефактом Защитного Купола?
— В норме, но из накопителей уцелело только два, да и те вычерпаны до дна — как только в пыль не рассыпались, непонятно. Запитывать их маной дело долгое, минимум час на каждый при ощутимой нагрузке на наших магов — в него же полкилотонны влазит! Пятьсот тысяч единиц маны!
А вот с этим я легко могу помочь, можно вообще подумать о создании заправочной станции, подвез десяток кристаллов, залил под пробку, протер стекла и рули себе дальше. Если кто-то головастый организует портальный мост на такую вот подпитку из атакуемого стандартными средствами замка — защищающаяся сторона сможет бесконечно долго корчить рожи из-за стен, знай только меняй батарейки да засылай гонцов к «Лаит-Ойл». Хм, а ведь прикольно сидеть на «трубе», начинаю понимать столь острое желание колониальных держав нести свет демократии в нефтяные регионы!
Командую:
— Тащите кристаллы сюда, заправлю в момент. Сколько они дадут нам времени в случае скоординированного штурма?
Младкор неуверенно скривился:
— Минут десять… Край — двадцать. Сам по себе артефакт купола тут стоит хреновенький, лишь бы был. Коэффициент амортизации урона — ниже всякой критики. При целых накопителях часа два-три серьезного прессинга выдержали бы, а дальше все — принимай железо на грудь.
— Скорее всего, оборона замков у них завязана на элитную группу относительно быстрого реагирования. Что, в принципе, мы сейчас и наблюдаем. Прошел час, а их отряды уже берут нас в кольцо — при обычном раскладе эти три сотни боевиков телепортировались бы вовнутрь штурмуемого периметра. Короче, утрой охрану на стенах, перепроверь в гильдии наличие групп найма в статусе готовности ноль и один. А я пока загляну на китайский аукцион, докуплю пустых батареек, поставим их в обойму. Судя по новостной ленте, на этом еще и заработать можно, если только мода на дробление куполов и сюда не добралась. И еще, похоже, что нас тут могут крепко зажать, а если уведем рейд порталом на промежуточную реперную точку, потерям практически сутки. Надо прямо сейчас выпустить скоростную группу с визардом на прицепе, пусть уходят в отрыв и навешивают побольше маяков. Чем дальше мы отсюда прыгнем, тем меньше останется пути к конечной точке и тем больше шансов оторваться от азиатов, если те узнают, что мы не срулили домой, а буром прем дальше.
Алексей согласно кивал в такт моим приказам, на лету дублируя их в штабной канал. Лишь на секунду прервался, жадно взглянув в сторону сарая с вынесенной стенкой:
— Командир, а может, мы группу прорыва пересадим на големов? Тот китаеза лихо ушел, на маунте его хрен догонишь…
Я повернулся к белорусу:
— Мастер, есть еще на складе эти машины? Что у них, кстати, за ТТХ?
Приблуда оживился:
— Собственно, правильней будет называть их механоидами, ведь с точки зрения классической маго-механики…
— Стоп! Ближе к делу, враг у ворот! По сути отвечай, без теории!
Парень вздрогнул, покосился на проломленные створки. Зачастил:
— Мы выполняли срочный заказ по созданию эскортной группы клан-лидера «Шуйфонга» — очень властный и страшный человек, любитель показной роскоши. Дюжина Легких Скаутов в люксовом исполнении — гравировки там, золочение, перламутровые вставки… Успели собрать восемь единиц, осталось, соответственно, семь. Характеристики: шесть кило хитов, броня триста, физический урон всего сотня, магический по нулям. Крейсерская скорость сорок кэмэ, раз в час доступно двукратное ускорение длительностью в тридцать секунд. Способен нести одного всадника, грузового отсека нет. Самостоятельно регенерирует за сутки, для обладателей тугого кошелька возможен полевой ремонт. Цена расходников в базовой комплектации, без учета работы мастера и шанса запороть весь рецепт — семьдесят тысяч. Золотом естественно. Вроде все.
— Вещь… — мечтательно прошептал Младкор, — я уже сейчас вижу для этой кавалерии широчайший спектр применения… Командир, разреши, а? Чисто на тест-драйв? Если попрет — мы у твоего мастера коняшек на целый эскадрон закажем!
— Ага, переименоваться только не забудьте, в «Первую Конную Армию Буденного». Ладно, берите, но губу не раскатывай — по окончании операции транспорт сдать на склад. Если появится желание зачесть в счет обещанных трофеев, обращайтесь, будем думать и выводить реальную стоимость, овес нынче дорог…
Довольно потирающий руки Младкор засуетился, формируя группу прорыва из намечающегося окружения. Пятерка рейнджеров глубинной разведки — элита скаутов — совершенно бесшумно бросилась к заветному сараю. Чингачгуки на халяву — не звякнет экипировка, не хрустнет под ногой камушек. При этом нет нужды учиться всю жизнь и вести кропотливый генетический отбор — вложил единичку в соответствующее умение, подобрал классовый шмот, выполнил десяток проф-квестов, приложил мозги и замесил получившееся тесто ровными руками. На выходе — знатный румяный пирожок… Эдакий, знаете ли, с сюрпризом, потянет его противник в рот, а тот его хвать клыками за лицо!
Ладно, лирику в сторону. Открываю панель китайского аукциона и непроизвольно морщусь от буйства красок — ох и любят же азиаты эту разноцветную попугаистость. Там, где у нас борются за простоту, интуитивность и функционал — местные компенсируют щедрой палитрой.
Блин! С трудом отыскиваю знакомые кнопки поиска и сортировки, трижды отмахиваюсь от назойливых рекламных окошек, предлагающих купить мне премиумный товар. В глазах пестрит от непривычного вида брони — локальный колорит чувствуется во всем. В принципе, даже такая вот мелочь монетизируема: ожидали бы впереди спокойные годы, влегкую открыл бы магазинчик по перепродаже всяких там кимоно и самурайских доспехов — любителей восточной культуры у нас хватает. Таскают люди на себе футболки с загадочными иероглифами, что в переводе зачастую означают: «Я тупой бабуин, потому что ношу вещи с надписями на языке, который не понимаю». Ага, не только наши люди любят подкалывать иностранцев, обучая их матерным фразам вместо тривиального «спасибо».
Аукционная площадка огромна, судя по количеству товара в отдельных категориях, — как бы ни на порядок крупнее русской. Однако искомые Накопители Маны представлены весьма скудно и по очень сердитой цене. Вместо привычных ста кусков просили на сорок тысяч больше, при этом выбор продавцов не поражал воображение. Хм, что за хрень? Не поленился, залез в историю торгов. Ага, теперь ясно — пару дней назад кто-то шибко умный и явно не бедный прошелся мелкими граблями по рынку, выгребая все кристаллы, до которых смог дотянуться. Аномальный спрос тут же вызвал ответную реакцию — одни торговцы припрятали товар до прояснения ситуации, другие просто задрали цены в потолок.
Это я неудачно зашел, в нашем кластере и то, по-моему, дешевле. А ведь несложно и проверить! Засылаю приват Кириллу, надеюсь, что парень не спит, а озабочен проблемами вверенного ему замка — зоопарк там еще тот. И верно, рога отзывается мгновенно и как мне кажется с толикой надежды — уже возвращаетесь? Извини, родной, увязли мы тут по самые гланды…
Диктую парню задание, присваиваю статус сверхсрочного и демонстративно остаюсь на линии, ожидая результатов. Через минуту получаю неожиданный ответ — стационарные накопители любой номенклатуры отсутствуют на рынке как класс. Обалдеть, может, я чего-то не знаю? Или до стратегов всех кланов неожиданно дошло, что времена переменились и теперь, от момента открытия портала до выноса замковых ворот проходят минуты, а не часы, а то и сутки, как в прошлом? Осознание этого факта может ощутимо давить на психику и развязывать кошельки. Отсюда лавинообразный спрос и всплеск рукотворного дефицита.
Ну что ж, любое колебание цены несложно использовать для скромного гешефта. Прикидываю наличность в банке — почти три миллиона. Не понял, откуда такая сумма? Ведь было чуть больше полутора?! Закапываюсь в логи и довольно быстро выясняю, что деньги получены по результатам аукциона «Портал в Инферно», системное сообщение о переводе кругленькой суммы я зевнул во время боя, что, в принципе, простительно. Лимон триста тысяч, ух! Торговая площадка сработала штатно, деньги приняла, не забыв при этом откусить свой процент, и выслала товар победителю. А вот отвечать на поднакопившиеся вопросы автоброкер не умеет.
Как ни странно, но лот выиграли корейцы, видать мониторят рынки крупнейших кластеров, скупая вкусняшки либо тупо барыжа на разнице цен. М-да, а я уж было на секунду посчитал себя самым умным, ага…
Брокер нервно помигивал десятком сообщений, и я не смог сдержать любопытство, бегло пробежался по заголовкам, цепляя взглядом самое интересное. Дотошные азиаты интересовались инструкцией к свитку — как пользоваться, время жизни и пропускная способность канала, скрытые особенности, да и куда, собственно, выводит чертов портал? Может, на дно лавового озера или в жерло вулкана? Хм, ребята, да я без понятия. Проверите и сами расскажите, если много мата в приват не прилетит, значит, точка выхода более или менее безопасна. Ну а пользоваться элементарно, как на трубе играть, нажимай да дуй.
Примерно так, только украсив дипломатическими рюшечками, я и ответил корейцам, заодно предложив десятипроцентную скидку на следующие свитки в случае предоставления аналитической выжимки по рейду, включая разведанные карты местности, профайлы монстров и тактические наработки. Пусть подумают, тринадцать тысяч долларов — это серьезно, хватит на чуть поюзанную «Ладу-Людмилу» в полном фарше, а то и на новенькую «Ладу-Алину», правда, лишь в базовой комплектации.
Впрочем, для получения уникального инсайда мне достаточно вдумчиво пообщаться с Искрой, а то и просто взять ее в Инферно с собой в качестве местного проводника. Такого прикола никто не ждет, даже админы — топовая непись, сдающая рейд-лидеру места лежек уникальных монстров, хитрые нычки и раскрывающая слабые места противников! Ух, вот это заманушечка! Да можно вообще всю стаю сводить на побывку в родные пенаты — кровников у них наверняка хватает, а с нашей помощью они влегкую навешают по сусалам любому обидчику!
Сделал себе зарубку в памяти: как только выпадет свободная неделька — формирую рейд в Инферно. Может, отыщется там меч-кладенец, способный разрубить стягивающуюся вокруг нашего горла петлю, да и просто застолбить территорию было бы неплохо… Ух блин, дайте же пожить спокойно, у меня планов — на пароход, хомяк записывать не успевает!
Среди мусора уже неактуальных запросов попалась тройка писем от неудачников, сошедших с дистанции в схватке с тугим азиатским кошельком. Представители пары независимых топ-кланов и одного сборного альянса середнячков в расстроенных чувствах интересовались повторными шансами появления на рынке такого замечательного свитка. Хм, я скосил глазом в инвентарь, пересчитал уникальные пергаменты — семь штук. По ставшей уже доброй традиции, каждое утро я штамповал по свитку портала и взлома. Причем последних скопить не получалось вовсе, на руках была всего одна штука и использованное уже на сегодня умение.
Так, я отслюнявил три пергамента, отложил их в сторонку и продублировал всем вопрошающим одно и то же письмо. Мол, есть еще одна штука в наличии, хотел оставить своему клану на вырост, но раз пошла такая пьянка, то так и быть! Миллион двести золотом, и свиток ваш. Надеюсь, все эта толпа не ломанется в адовы земли одновременно, было бы не очень красиво, столкнись в портальной зоне четыре рейда — еще поубивают друг друга сгоряча.
Ха, хомяк, ты пишешь? Есть идея: а не построить ли в финишной зоне таверну, а то и вовсе солидный бастион! С полным комплектом услуг — безопасная зона, гарантированные точки привязки, локальное кладбище, места для ночевки, портал по требованию, лавка расходников, группа быстрого реагирования и баф-сервис. Хомяк, чего застыл? Блокнот для хотелок закончился? Новый возьми, лентяй!
Пока я занимался сочинительством, кто-то умный вновь принялся скупать дефицитные накопители. Увидев, как отложенные товары один за другим исчезают из корзины заказов, я возмутился и, поддавшись мгновению, бросился в битву капиталов.
— Внимание! Получено новое достижение: «Оптовик-1»!
— Суммарный объем ваших сделок достиг такого масштаба, что аукционная площадка нашла возможным снизить комиссионные по всем сделкам с пяти до трех процентов!
Ась? Я глянул на баланс банковского счета: «Уп-с»! Чуть меньше четырехсот тысяч! Хренасе загул, Глеб, да ты азартен! Спустить за пять минут четверть миллиона долларов на магические кристаллы — это надо было постараться!
Впрочем, не стоит паниковать. Накопители, в отличие от золота, нужны мне прямо сейчас. К тому же я уверен, что максимум через неделю влегкую перепродам батарейки и останусь в плюсе, если захочу, конечно. На данный момент — кристаллы товар стратегический, как урановая руда до рассекречивания технологий Николы Теслы.
Выгрузил из сумки пятерку «Крупных Стационарных Накопителей» и перебросил на них манопоток с Алтаря. Радостно осклабился: Тяньлунь, щедро заливаемый божественной энергией, барским жестом отказался от скромно выделяемых мной пяти процентов и в одностороннем порядке разорвал уговор! Возмущаться не буду, я себе не враг, главное, мне вновь доступен полный стрим в триста единиц маны ежесекундно. Вроде бы и цифра гигантская, но простейшая математика подсказывает, что на полную зарядку одного кристалла потребуется почти полчаса. Хорошая емкость у батареек, хотя до Алтаря Первохрама им далеко, тот способен аккумулировать до тридцати килотонн. Кстати, заряженный накопитель стоит на десять процентов дороже — вот тебе и мгновенный профит!
Вроде бы все… Я задумчиво оглядел панель аукциона — в другой раз закопался бы в местный базар поглубже, но не сейчас — время от времени пробегающий по спине холодок подсказывает, что опасность близка и сотни разумных мысленно уже снимают с меня шкуру.
Да блин, достали своей рекламой! Я раздраженно потянулся виртуальным курсором к хамски-выскочившему окошку, но замер на полпути.
— Срочная продажа, трехчасовой аукцион! Доблестными пластунами клана «ХэйСэй» захвачен форт «Алый», в сердце земель альянса «Гун»!
— Не упустите ваш шанс! Укрепление великолепно подходит как плацдарм вторжения, средство политического давления, мародерки под ноль, либо выгодной перепродажи, в том числе — бывшим владельцам.
— Стартовая цена — один миллион, в случае отсутствия желающих укрепление будет уничтожено. Обратите внимание на ослабление альянса и появление бреши в их обороне. Будем рады любому выражению материальной благодарности от любых заинтересованных сторон!
Занятная экологическая ниша у этих ребят. Насколько я понимаю их схему: небольшая сработанная группа диверсантов держит силы в крепком кулаке и бьет в наиболее слабую точку. Небось, и шпионы свои имеются… Разведка, выбор объекта, молниеносная операция, продажа или мародерка — профит!
И чем я от них отличаюсь в текущем временном отрезке? Да ничем! Тот же лихой кавалерийский наскок, проход по тонкой грани между смелостью и глупостью.
Нельзя сказать, что меня не беспокоит мысль о нажитом страшном враге. Одно лишь название захваченного замка заставляет тревожно сглатывать вязкую слюну — «Шуйфонг-7», итить его! Значит, где-то есть еще минимум шесть, а может, и все восемь? Сравниваю с гулким эхом, гуляющим по закоулкам моей цитадели и нарушаемым лишь стуком когтей гончих да звонким детским смехом. Да, с населением у нас негусто, зато есть друзья, репутация, деловые партнеры и тугой, пусть даже временно похудевший кошелек.
Ха! Я радостно и угрожающе осклабился, приветствуя пришедшую в голову мысль — обожаю однозначно плюсовые решения! Ослабить врага, усилить его оппонентов и заработать денег!
— Аналитик! — гаркнул я в штабной чат, да так, что вздрогнула пятерка моих телохранителей. — Срочно нужна полная сводка по «Шуйфонгу», особое внимание уделить их противникам — тайным и явным!
Вот он, завал в сторону глупости на той тонкой грани, по которой мы прошли сегодняшним утром. Запрошенная справка — это первое, что я должен был сделать, услышав историю Оксаны. А может, именно эмоциональный порыв, желание помочь обиженной уродами девушке, спасти наших ребят и насовать кулаком в лицо негодяям и отличает русского человека от прагматичных европейцев? Ведь есть же, в конце концов, ситуации, когда закон и навязанные нормы поведения перестают играть какую-либо роль? Право мести за отнятую любовь или ребенка, слепое бесстрашие человека, у которого не осталось ничего в этой жизни — или катарсис решившегося уйти за грань и ярко вспыхивающего напоследок, принимая свой действительно последний бой.
А может, я и вовсе не решился бы влепить оплеуху «Шуйфонгу», если б заранее разглядел впечатляющие бицепсы этого мордоворота. Именно об этом я подумал, когда, закусив губу, вчитывался в полученную аналитику. Восьмая позиция по кластеру на основании площади контролируемых территорий, тридцатая по экономической мощи, семнадцатая по мобилизационному потенциалу и силе ударной группировки. Девять замков — м-да…
Ну, хорошо, крутой кабанчик, поглядим теперь на обратную сторону медали — что у нас с врагами? А ведь хватает! Любое телодвижение такого монстра, хочешь не хочешь, но затрагивает интересы других кланов и альянсов. Стоит «Шуйфонгу» обратить свой алчный взгляд на приглянувшийся данжеон или пожелай они подмять под себя очередной сектор крафтономики — и у могучих азиатов появляется очередной враг.
Собранная на скорую руку информация из официальных и не очень источников не давала полной картины, но вполне позволяла прикинуть векторы разнонаправленных сил. Вот смертельно обиженный альянс торговцев, который после нескольких показательных порок был обложен посильной, но ощутимой данью. Вот собиратели всех мастей, вынужденные отдавать десятину добытых ресурсов за доступ в подконтрольные «Шуйфонгу» локации. Внушительный список помноженных на ноль замков, два подмятых и интегрированных в собственную структуру клана, успешные набеги в соседние кластеры. Много где успели наследить деятельные азиаты.
А вот это интересно: альянс «Заветы Мао». Согласно тезисам великого рулевого отказались от экспансии, направили основные усилия вовнутрь, развивая производство, энергично прокачиваясь и вызывая уважение сводным мобилизационным потенциалом. Оно и понятно, когда средний крафт-мастер или рудокоп стоит на пороге двухсотого уровня, то ему не составит труда сменить кузнечный молот на боевой и превратиться в значимого противника на поле брани.
«Шуйфонг» от души прошелся по их мозолям, поначалу приняв за легкого противника и отжав несколько топ-локаций, в том числе богатый рудный выход редкоземов. Серебро, золото и ого — полупроцентный шанс добычи мифрила! Альянс ужался, как рессора на кочке, сменил кирки на мечи и со всей широтой рабоче-крестьянской души влепил ответку. Сейчас азиаты треплют друг друга с переменным успехом, сжигая в противостоянии колоссальные ресурсы на радость админам и конкурентам.
В данный момент конфликт завис в шатком равновесии двух борцов, взявших друг друга в захват и топчущихся на месте, прощупывая оборону противника короткими рывками и ложными атаками. Зрителей хватало, а вот желающих вмешаться не было. Ну, по крайней мере, до нашего появления. Мы, словно невоспитанный подросток, взбежали во время турнира на татами и, хорошенько прицелившись, со спины, влепили ногой по шарам одному из тяжеловесов. Неожиданно, неприятно и очень обидно. Самое время второму борцу провести бросок и сломать локоть противника, надолго выводя из строя его загребущие лапы.
Решено! Пишу короткое письмо на официальные контакты и заодно дублирую его по найденным серыми методами адресам клан-лидеров, входящих в альянс, и начальников спецслужб. Может, оно и лишнее, но время жмет, шерсть на спине становится дыбом, а как известно: «в момент прыжка с парашютом очко десантника способно перекусить лом». В теле сообщения выдаю дозированную и отредактированную информацию о захвате замка и делаю предложение, от которого невозможно отказаться: за жалкие три лимона купить столь лакомую твердыню «Шуйфонговцев» и, перетянув одеяло на себя, обозначить знаковый прорыв в затянувшемся противостоянии — одиннадцать замков против девяти!
Тугодумы в таком бизнесе не выживают — альянс выработал решение за рекордные семь минут. Запрос на входящее соединение:
— Дасюэши Сяолун, от лица альянса «Заветы Мао» — рад приветствовать представителя братского русского народа!
Я скептически покачал головой, выделил взглядом титул и в открывшемся полупрозрачном меню коснулся опции перевода. Надо же: «чин пятого ранга, крупный сановник при дворе и советник императора». Важный товарищ. Заодно перевел имя, зачастую и оно может рассказать что-то о своем владельце. Сяолун: «змея»! М-да, надо держать ухо востро…
Подтверждаю активацию чат-сессии, представляюсь главой сводного рейда. Повторный обмен приветствиями, липкая вязь велеречивых комплиментов и, наконец, переход к сути:
— Для подтверждения предоставленной вами информации прошу разрешения на перемещение нашего представителя на территорию захваченного замка. Обязуемся не применять магию и не активировать артефакты любого толка.
Кота в мешке покупать не желают, понимаю. Даю согласие, скидываю в штабной канал запрос на генерацию одноразового портального ключа, пересылаю его советнику. Обещает прибыть через пять минут, вот и славно.
Сворачиваю окна и моргаю глазами, меняя фокусировку и пытаясь понять, что за шум отвлекал меня от важных переговоров.
Оба-на! Оксана с пыльным и разъяренным лицом, покрытым мокрыми дорожками слез, хрипом, натугой, до звона напряженных сухожилий волочит по плитам тяжелое тело одного из китайцев. Десяток шагов, и она отпускает свою жертву, но только лишь для того, чтобы с ненавистью впечатать тяжелые сапоги в ненавистную морду, с хлюпающими звуками вышибая из нее веера кровавых брызг. Китаец не может укрыться от града ударов, его руки надежно связаны за спиной. Однако он не выглядит забитой жертвой — весело и презрительно скалился осколками зубов, сплевывая кровь, и громко напоминая девушке, как брал ее силой, смакуя подробности и пикантные детали.
Ищет легкой смерти, провоцируя девушку на убийство и не позволяя ей дотащить себя до полуразобранной ниши в каменной стене, откуда совсем недавно извлекли пяток невменяемых тел? Вполне возможно…
Китаец предпринял очередную попытку:
— А как визжал твой русский дружок, когда я, словно карандаши, затачивал его пальцы острым клинком!
— Врешь, сука!
Планка у Оксаны упала окончательно, и она с удвоенной энергией принялась вколачивать азиата в камень. Помереть тому не дали, кто-то из наемников подсуетился и отлечил урода. Вот теперь и на его лице проступила незамутненная ненависть:
— Твари русские, ненавижу вас! Резал и буду резать! Деда моего «Градом» на Даманском сожгли, отец в Приамурье золото мыл — пропал в тайге, я без ног вернулся после «конфликта на Дальнем»! Всех вас на ножи поднимем!
Я нахмурился и повернул голову к Младкору:
— Кто таков?
— Местный начальник внутренней стражи. Рабы его имя только шепотом произносят, до сих пор шугаются, беспредел творил жуткий. Он же и Алексея замуровал, а тот опять в себя ушел, смотрит в никуда да слюни пускает — надломилось что-то в парне. Ну, Оксана и психанула…
Я скрипнул зубами и сузил глаза — вот он, вражина, без всяких масок. Китаец разразился безумным смехом:
— Что морду кривишь?! Страшно? Или убить хочешь? А нет, нельзя, бессмертный я! Закопаешь или в камень упрячешь? Ничего, я умею ждать, ненависть сохранит мой разум — пройдут тысячи лет, ветер и вода превратят камень в пыль, и я освобожусь, чтобы вновь резать всех, кто говорит на собачьем языке!
Вот теперь и меня накрыло. Вскочил с трона, в три широких шага приблизился к брызжущему слюной азиату:
— Умеешь ждать? Испытай-ка настоящей ненависти! — прохрипел я в искаженное злобой лицо.
За спиной раздался хлопок портала, но меня уже несло — вслепую нащупав в инвентаре черный клинок Ллос и, практически без замаха, одним коротким движением всадил его в сердце врага:
— Передавай привет Паучихе!
