Глава 5

На утреннем совещании народу присутствовало меньше, чем обычно. Дел было невпроворот, спать практически никто не ложился. Ветераны крепили обороноспособность замка, занимались дипломатией, сбором и подсчетом трофеев, встраивали приобретение в логистику клана.

В малом холле, практически не пострадавшем при штурме, разместилось человек пятнадцать. Офицеры терли усталые глаза, кофе уходил литрами, а перламутровый дым висел под потолком, вызывая неуместное чувство праздника. Череп морщился, но терпел.

Я тоже клевал носом – всю ночь замок гудел, как высоковольтный трансформатор, трофейная команда засовывала нос в каждую дыру, вплоть до простукивания стен, по щелям ловили и сортировали последних затихарившихся пленников. Увлеченный волной всеобщего энтузиазма, спать я так и не лег, о чем жалел сейчас от чистого сердца. Один лишь хомяк внимательно слушал очередного докладчика и даже что-то конспектировал на полях моей памяти, выделяя особо важные моменты красным карандашом.

Офицер-аналитик подбивал поступившие доклады и озвучивал рекомендации, выработанные его группой.

– …обороноспособность замка восстановлена на двадцать процентов. Полностью заряжены три накопителя, идут переговоры с альянсом о временном выделении магов в качестве генераторов маны. К сожалению, из-за слишком быстрой откачки энергии, – тут офицер осуждающе посмотрел на меня, – больше половины уникальных кристаллов, на сумму два миллиона четыреста тысяч золотых, оказались уничтожены. Я настоятельно рекомендую выделить средства и заказать дополнительные накопители…

Череп отмахнулся:

– Мы не миллионеры, а клановая казна не бездонная, есть более приоритетные статьи расходов. Даже с оставшимися кристаллами купол на голову превосходит тот, что стоит у нас в Восточном Замке. И кого из Котов осенила столь замечательная идея, ставить защиту на три класса выше, чем сам замок? Купол «Колосс» в «Бастионе», вы слышали?! Даже не в Твердыне или хотя бы Цитадели, а Бастионе! Впрочем, спасибо им за это, как, кстати, и Глебу. Без его помощи мы бы бесконечно долго бились головой о защиту, едва перекрывая уровень ее естественной регенерации, веселя Котов и позорясь на весь кластер. Стас, это твоя недоработка!

Особист буркнул привычное «Виноват!», при этом, правда, демонстративно и недоуменно сложил брови домиком, мол, не всеведущ, за сутки шпиона не внедришь…

Повинуясь разрешающему кивку, докладчик продолжил:

– Ремонт всех автоматически не регенерируемых повреждений, нанесенных строениям при штурме, уже начат и будет завершен к вечеру. В принципе, улучшить фортификационные возможности замка мы не можем, он и так апнут до максимума. «Бастион» – его предел, высота стен, хиты всех элементов, количество башен – все раскачано до упора. Можно поставить малые защитные купола на отдельные участки, типа главных ворот, но тут я солидарен с Котами, это явная перестраховка…

Череп пробурчал:

– Учитывая фактор появления Высшего Заклинания – это, скорее, новая реальность. Организуйте, кстати, утечку информации о внедрении нами агента к Котам и получении доступа к Защитному Артефакту. Глеба надо прикрыть, а союзников успокоить – возможность взлома купола в течение нескольких минут переворачивает всю стратегию клановых войн. Слухи о молниеносных захватах замков доходили до нас и из других кластеров, вполне возможно, что Глеб не единственный обладатель такой вот мега-плюшки. И еще: дайте задание на скупку всех появляющихся в продаже Эликсиров Обновления. Теперь это абсолютно стратегический продукт, цена которого не имеет значения. Решение многих ситуаций будет тупо зависеть от того, есть у тебя такое зелье или нет.

Я подумал и мысленно согласился с генералом. Тут же связался со своим автоброкером и дал задание мониторить рынок на предмет дефицитного эликсира. В случае обнаружения, выкупать по цене до двадцати тысяч золотых. Вот такой я коварный тип.

Прерванный докладчик продолжил отчитываться:

– Как вам, наверное, известно, замок пятой категории позволяет наем неписей по формуле (200 – (категория*20)), то есть до сотого уровня включительно, на сумму: два процента от официальной залоговой стоимости, что в нашем случае составляет шестьдесят восемь тысяч в месяц. Девяносто процентов от суммы ушло на стражу, в основном лучников и операторов баллист. Радует, что расценки при найме через замковый интерфейс на порядок гуманнее, чем ценники независимых наемников. Остаток средств разделен между обслугой и ремонтниками. Семен Андреевич настоятельно рекомендует как можно скорее понизить общий уровень тревоги по клану и распустить две трети стражи. Сейчас содержание всех четырех замков обходится нам в более чем в двести тысяч. Альтернативным решением может быть временное увеличение кланового налога с пяти до десяти процентов от нафармленного. Также хочу обратить внимание, что количество членов клана растет гораздо медленнее, чем территории и недвижимость под нашим контролем. Из-за этого приходится размазывать наличные силы все более тонким слоем. Отдел аналитики рекомендует остановить дальнейшую экспансию и сосредоточиться на поиске новых сорвавшихся. Более того, мы настоятельно призываем пересмотреть концепцию подбора кадров и обратить пристальное внимание на людей, обладающих игровым, а не боевым опытом. Вообще, эта идея принадлежит начальнику особого отдела, предлагаю выслушать его лично.

Череп хмуро посмотрел на Стаса:

– Говори, майор.

Контрразведчик встал и уже открыл было рот, но тут раздался негромкий хлопок телепорта, и в помещении появился белый Чебурашка. По-хозяйски оглядевшись и удовлетворенно кивнув, он, не обращая никакого внимания на присутствующих, ухватил ближайший стул и поволок его к камину.

– Ну, твою же мать! – раненым медведем взревел Стас и, выхватив молниеносным движением клинок, метнул его в пушистую спину.

Хлоп! Бум! Чебурашка в последнее мгновение ушел микропорталом за спинку стула, а метательный нож глубоко вонзился между лакированными завитками.

Стас продолжал бушевать:

– Скотина ушастая, я так надеялся, что хоть тут тебя не будет! Больше всего я мечтаю увидеть в Трофейном Зале твою плюшевую голову на каминной полке!

– Отставить истерику! – Генерал поднялся во весь свой могучий рост. – Эй ты, Чебурашка, или кто ты там на самом деле, слушай сюда!

Белая мордочка с черным треугольным носом и оскаленными зубами осторожно выглянула из-за стула. Я тут же взял ее в целеуказание, если что – «Разрушающее Прикосновение» не промахнется, а это минус пять сотен хитов, мало не покажется. Генерал тем временем продолжил:

– Значит, так, раз уж мы живем под одной крышей, будь добр соблюдать правила общежития. Правило номер один: ты удаляешься по первой же просьбе! – Чебурашка протестующе зарычал, показывая немаленькие иглы белоснежных клыков. – И не скалься мне тут! О правиле номер два сообщу позже, не придумал еще. Альтернатива проста: тебя будут валить всегда и везде, не переставая. И возрождайся, сколько хочешь, да хоть через минуту. Твоя жизнь будет состоять исключительно из надписей: «Вы пали в бою!», или что там у вас, неписей, пишут. Я не спрашиваю твоего мнения, а сообщаю условия. Через тридцать секунд тебя тут не должно быть. Если так нужен камин – для тебя всегда будет гореть очаг в Трофейном Зале.

Генерал улыбнулся своему остроумию и позвонил в колокольчик. Дал команду вошедшему слуге растопить камин в Трофейном, причем лучшими березовыми дровами. Чебурашка переводил злобный взгляд с одного присутствующего на другого, затем рыкнул явно что-то матерное. Хлопок телепорта – зверюга появилась на столе, прямо перед особистом. Удар когтистой лапы по дымящемуся кофейнику, мат Стаса и второй хлопок телепорта раздались одновременно. Чебурашки в зале больше не наблюдалось – дипломатия канонерок в очередной раз доказала свою результативность. Контрразведчик вытирал лицо салфеткой и грозился прибить чьи-то уши у себя над кроватью.

Занятная хрень, этот Чебурашка. Меня он особо не напрягал, пусть у Ветеранов голова болит. Я же сейчас испытывал непривычное чувство одиночества – минуту назад поступило подтверждение от Дроубанка о переводе на мой счет одного миллиона двухсот сорока тысяч монет. Хомяк лежал без сознания на куче виртуального золота, а я, мысленно отняв нолик, пытался себе представить сумму в сто с лишним кусков вечнозеленых. Это же новенькая двушка в неплохом спальном районе! Благо что по итогам кризиса, ввода драконовских налогов на роскошь и жилой метраж, а также очередного повышения расходов по ЖКХ, цены на столичную недвигу заметно просели. Хотя куда мне теперь эти московские бетонометры! За эти деньги и тут можно прикупить вполне себе особнячок в Изначальном или Ясном городе. Поразмышляв еще немного, решил прикрыть себя и маму от наездов коллекторов из реала – дал банку команду обналичить тридцать тысяч голды. На два месяца платежей по кредитам хватит, а там будем думать…

Заодно сделал зарубку в памяти: купить элики характеристик и талантов. Пора вкладывать золото в себя, да и экипировочку сменить, в соответствии с уровнем благосостояния. Нехитрая математика подсказывает, что мне понадобятся семь тысяч пятьсот золотых каждые пять дней, что даст одну единицу таланта и пять свободных характеристик. Ух, забурею, буду Анунаху щелбаны мимоходом отвешивать!

Особист к тому времени привел себя в порядок и заговорил:

– Значит, так. Вначале факты. В сравнении с ТОП10 кланами мы начинаем отставать в гонке вооружений! Количественно мы растем медленней, чем оппоненты, к тому же средний уровень воинов боевого крыла ниже, чем уровень бойцов кланов на идентичных позициях. Вы, наверное, обратили внимание, что практически все наемники были немного, но выше нас, я уже не говорю о пятнистых! Проблема в том, что мы просто живем в этом мире, наслаждаясь свободой, молодостью и неожиданным здоровьем. Висим по кабакам, заводим романы, рубимся на арене, возимся с дипломатией. Да, мы качаем нашу молодежь и фармим сами в среднем по три часа в день. А что тем временем делает сорвавшийся школьник или, не дай бог, игровой задрот? Они не вылазят из данжей! Получив возможность играть до тех пор, пока дым из ушей не повалит, они доказывают всем и вся свою крутизну, делая практически единственное что умеют, качаются. На выходе: шестнадцатилетние анунахи двухсотых уровней. По расчетам аналитиков, на длинной дистанции ситуация выправится, и клан удержит место в ТОПе за счет дисциплины, глубокого планирования, четкой иерархии и мощной внутренней структуры. Но сейчас мы начинаем проседать в рейтингах. Нужно вдвое увеличить время, отведенное на раскачку основных бойцов, подмять под себя несколько разноуровневых данжеонов для создания относительно безопасных локаций и максимально быстрого набора опыта.

Стас перевел дух и оглядел присутствующих. Народ проникся серьезностью поднятых вопросов, генерал сидел, нахмурившись, тихонько постукивая пальцами по столу. Особист продолжил:

– Это первое. Второе: мы недостаточно гибки, медленно и неохотно расстаемся с зачастую мешающим нам опытом из реала. Пример – мой недавний прыжок носом в пол, при писке, имитирующем ЭМ гранату. Мысли, откуда тут граната, как и собственное бессмертие, не остановили наработанные рефлексы. А пленник ведь мог уйти. То же самое в бою, ночной штурм показал это наглядно. Нам не хватает гибкости и творческого мышления, мы связываем себя рамками физического мира и классическим боевым планированием. Как нас красиво переиграли, выдергивая пленников из-под носа?! Это мир меча и магии, мир тысячи неожиданных возможностей. Для того чтобы обеспечить победу и выполнить поставленную задачу, уже недостаточно иметь численный перевес, эшелонировать войска, наладить взаимодействие и составить двадцать планов развития ситуаций. Этого мало! Нам нужна свежая кровь, нужны ветераны сетевых баталий, люди, которые просто по-другому мыслят! Наш средний боец имеет всего два месяца реального боевого опыта. Затем обстрел колонны, подрыв фугаса, и получите мало кому нужного инвалида. Чем он круче того же двадцатилетнего сорвавшегося студента, в жизни не державшего в руках ствол, но пять лет воюющего в ММОРПГ? Приучить последнего к дисциплине, немного вправить мозги, и получим отличного воина, ценное приобретение для всего клана. Кто скажет, что «Стальные Шлемы» или «Рогачи» – легкие противники? Молчите, дураков нет, это радует. А вы знаете, что этим пацанятам, в массе своей, и восемнадцати еще нет? Вот и думайте теперь… По этому пункту у меня все.

Генерал тяжело откинулся в кресле. В зале висела звонкая тишина, все напряженно переваривали услышанное. Я же старался стать как можно незаметней. Веты засветили передо мной свои слабые стороны, то ли на минуту забыв о присутствии формального чужака, то ли считая, что я на прочном крючке и повязаны мы вместе намертво. Наконец Череп заговорил:

– Согласен. Стас, готовь развернутую аналитическую справку. Будем вырабатывать план действий, какие именно люди нам нужны, как их включить в нашу структуру и приучить к армейской дисциплине, что можем им дать и чем заинтересовать? Проработай все вопросы, сроку тебе – неделя! Так, что у нас дальше? Массмедиа. Шумят?

Стас молча кивнул, торопливо глотая горячий кофе. Не такая уж у Ветеранов и дубовая дисциплина, происходящее мало напоминало тупое чиноподчинение, люди ведут себя раскованно, без формального «виноват, дурак, исправлюсь». Обстановка достаточно творческая и рабочая – в этом смысле Веты мне очень симпатичны.

– Информационное противодействие началось практически мгновенно, видимо, вступил в действие один из заранее подготовленных сценариев. Нас обвинили в неспровоцированной агрессии, в раскачивании лодки и планах покорения всего кластера. Как известно, чем чудовищнее ложь, тем легче в нее поверить. Волну гнали по всем каналам: форумы, прикормленные борзописцы, давление со стороны сильных кланов. Однако вскоре после захвата замка прессинг стал спадать, постепенно сходя на нет. Наш противник прекрасно понимает, какие доказательства мы получили на руки, и не хочет вынуждать нас оправдываться, предавая огласке пласт вскрытого компромата.

Генерал удовлетворенно качнул головой.

– Какие рекомендации групп противодействия и аналитиков?

Стас с сожалением глянул на пустую кружку и опрокинутый кофейник. Кто-то из понятливых офицеров привстал, передавая почти полный сосуд стимулирующего напитка.

– Дерьма в вентилятор накидали порядочно, отмываться нам все равно придется. Днем проводим пресс-конференцию с представителями альянса и топ-кланов. Светим доказательства пыток и работорговли, водим на экскурсию в подвал, даем пообщаться с захваченными пленными и бывшими рабами. Среди освобожденных несколько человек полностью в овощеподобном состоянии, это должно впечатлить любого сомневающегося. Как всем, наверное, известно, было захвачено шестьдесят восемь человек. Позже выяснилось, что двадцать среди них – бывшие клиенты подвала и Василька, который, к сожалению, не найден. Среди пленников оказался еще один очень интересный тип – не последняя шишка из Олдеров. Громко ругался матом, грозил карами небесными. Ребята его, правда, помяли слегка, но ведь и базар фильтровать надо… На вопросы, что он делает в замке Котов ночью и без охраны, неубедительно лопочет о подготовке переговоров и статусе стороннего наблюдателя. Как уже докладывал ранее, от Олдеров поступило ультимативное требование вернуть толстосума, что и было незамедлительно выполнено по получении соответствующей команды. Из Котов взяли только нижнее и среднее звено. Сейчас склоняем к сотрудничеству, информация нужна, как воздух. Но многого ждать не стоит, самые жирные караси ушли еще вчера, сразу после побега Глеба.

Стас сделал паузу, а я поднял руку, вклиниваясь в монолог и желая высказать пойманную за хвост мысль.

– Говори, – дал «добро» генерал.

– Может, стоит объявить владение Астральным Камнем вне закона? Обнаружившему – премия, скрывшему – наказание, во избежание так сказать…

– Дельно, – согласился Череп. – Аналитики, возьмите вопрос на доработку, к пресс-конференции черновая концепция должна быть готова. Теперь по пятнистым. Нарыли уже что-то?

– Крохи. Неизвестный гибридный класс – смесь роги, пала и волшебника со специализацией в лед. Комбинация убойная, заточенная, правда, под быстрые неожиданные операции, с активным использованием стелса. Это все наводит на определенные мысли, слишком уж удачно вписывается инструмент под нужды всяких силовых спецслужб. То, что они оставят Друмир без внимания, я не верю. А в свете постепенного обретения миром независимости стоит ожидать увеличения их интереса, как бы ни на порядки. Кстати, среди электронщиков давно ходит мулька, что во все микросхемы и процессоры выше определенного уровня сложности, по требованию госдепартамента, производителями встроены закладки, позволяющие перехватывать управление чипом. Подается кодовая команда со спутника – хлоп, и все рации, телефоны и компьютеры благополучно тухнут. Это одна из причин, почему для космоса и РВС запрещено использование не отечественной электроники. Чем-то похожа ситуация у сотовых и виртнетовых провайдеров, они обязаны, по закону, устанавливать оборудование для прослушивания и контроля абонентов.

Отсюда вывод: почему бы тем же церэушникам или АНБ не пробить скрытое постановление о предоставлении им специальных инструментов для работы в Друмире? Спецкласс, экипировка и так далее. Об этом говорят и те несколько предметов, что чудом удалось выбить с пятнистых. ПК-рейтинг у них очень невысок. Из шмота ничего так и не упало, скорее всего, он тупо привязан к владельцу. Валилось лишь содержимое сумок. Так вот, все предметы ранее нигде не встречались, а их названия говорят о неигровом происхождении. Как вам «рацион-6», «стимпак универсал», «индпакет большой», «метательный клинок с ядом номер девять»… Тут виден структурный подход и работа разрабов под чей-то заказ. Кстати, сразу же всплывает версия номер два: пятнистые – это внутреннее силовое подразделение админов. Но смысл всей движухи для меня остается загадкой. Очевидно, что шли за кристаллом, захват либо уничтожение. Почему не были применены административные методы решения проблемы, непонятно.

Стас развел руками, показывая, что у него все. Череп задумчиво постукивал кинжалом по кружке, а остальные офицеры тихонько переговаривались, обсуждая услышанное. Появление неизвестного вектора силы волновало меня не меньше, чем Ветов. Если государственные силовики будут иметь такую фору перед обычными сорвавшимися, то ничего хорошего из этого не выйдет. Абсолютная сила развращает и рвет тормоза. Это мы уже видели на примере Котов…

Встал один из аналитиков, непрерывно отслеживающих информационные каналы.

– Генерал, опубликована информация о самороспуске клана Котов. Два оставшихся замка выставлены на аукцион. Формально – ни клана, ни их имущества больше не существует. Победа?

Генерал сплюнул.

– Сбежали, твари… Одни, наверное, сделают себе новых персонажей, другие, те кто в срыве – срулят по традиции в английский кластер… Так, под запись: занести всех Котов в КОС-лист клана! И вечером, на конференции, настоятельно порекомендуем сделать всем то же самое!

Дальнейшее обсуждение касалось уже совсем мелких клановых вопросов, поэтому, извинившись, я тихонько шмыгнул за дверь. Поразмышляв секунду, нужно ли мне тут что-то еще, я активировал телепорт и перенесся в Восточный Замок. Зевая, доплелся до своих апартаментов, с удовольствием обнаружил отсутствие Чебурашки и завалился спать. Проснулся уже под вечер, когда в дверь тихонько прокралась знающая мои вкусы Таня и поставила перед самым носом большую тарелку оливье. К тому времени я и так уже спал вполглаза, поэтому любимую нямку учуял со второй молекулы.

– Ужин в постель! – прокомментировала девушка, наливая квас в глиняную кружку. – Рубай давай, потом расскажешь подробности, как оно было. А то я только желтой форумной прессой давилась. У особиста извращенная фантазия, такие странные запросы заставлял мониторить…

Я уже заканчивал пересказ новостей, когда пришло сообщение от Кирилла:

– Прива! Ты в «Восточном» сейчас? Можешь в Малый зал подойти?

Отбив «ОК», повернулся к девушке:

– Тань, идем, познакомлю тебя с Кириллом, прикольный парень, к тому же в срыве, наш человек теперь.

Спустились в зал и замерли на пороге, не решаясь войти. У распахнутого окна стояла девушка с застывшим взглядом, та самая Леночка из замка Котов, даже не знал, что удалось ее спасти. Рядом бестолково суетился Кирилл, подозрительно блестя мокрыми глазами. Увидев нас, он приложил палец к губам и, шепнув девушке что-то успокаивающее, торопливо подошел.

Крепко пожав мне руку, произнес:

– Спасибо, брат, вовек не забуду того, что ты сделал.

Я отмахнулся, забудь, мол, и показал глазами на Лену.

– Как она?

Кирилл шмыгнул носом.

– Никак. Игнорирует все. Возьмешь за руку, веди куда хочешь, как теленка неразумного. Дашь яблоко – ест, а положишь на стол – не замечает.

Глаза Тани наполнились влагой, и она прикрыла рот руками:

– Это та девочка, что ты рассказывал? Лена, да? Которую насиловали?

Ответил Кирилл:

– Док Ветеранов говорит, что изнасилования, скорее всего, не было. Она не пугается при просьбе снять что-то из предметов одежды, просто игнорирует. Док говорит, что от стресса, переживаний или сильного испуга девочка замкнулась внутри себя, наглухо закрыв все окна и двери и выбросив воображаемый ключ. А теперь вот не может выйти наружу.

– Ребята, надо что-то делать, так нельзя! – громко прошептала Таня, хватая нас за руки.

Мы синхронно кивнули.

– Док считает, что нужны положительные эмоции, забота и внимание. Или сильный эмоциональный шок, очень желательно, чтобы положительный. Вот хочу вывести ее за стены, может, где-то есть место красивое, я ведь тут не знаю ничего…

– Есть! – подсказал я. – Полянка невдалеке, там всегда солнечно, цветы и зайцы не агрессивные шныряют. Ты уже перебиндился в замке? Хорошо, бери Лену, пойдем потихоньку. Только этого мало, есть у меня одна мысль. Расскажи все, что ты о ней знаешь, самые мелкие подробности…

На реализацию моей идеи потребовались сутки, и обошлась она мне в двадцать с лишним тысяч золотом. Хомяк молча, по первой же просьбе, выдавал требуемое – на святое дело не жалко.

В это тихое солнечное утро наша дружная компания сидела на полюбившейся поляне. Бабочки неслышно порхали над мокрыми от росы цветами, а Кирилл отловил маленького зайчонка и вручил его Лене. Девушка все так же была замкнута в себе, однако уши зайцу задумчиво перебирала, лаская притихшего грызуна. К сожалению, это был весь прогресс, которого нам удалось достичь…

Невдалеке раздались тихие голоса и шелест приближающихся шагов. Я напряженно замер, сердце частило, выдавая не меньше двухсот ударов, Таня в волнении скомкала и прижала к груди недоплетенный венок. Сейчас…

– Леночка? – позвал негромко женский, уютно-домашний голос.

Девочка вздрогнула, неуверенно повернула голову. Ее глаза широко раскрылись, мгновенно наполнились влагой, и мокрые дорожки перечеркнули щеки.

– Мама? Мамочка?!

Она вскочила на ноги, с платья упали собранные цветы, а испуганный зайчонок сиганул в сторону. Путаясь в юбке и спотыкаясь на бегу, девочка бросилась к опустившейся на колени и протянувшей руки плачущей фигуре.

– Мамочка! Где ты была?! Я так ждала…