— Я не понимаю, чем ты так расстроен, Эйзел? По-моему, то, что Эомирен до сих пор не объявился, нам только на руку. — Лорд Экантей откинулся на спинку большого, громоздкого кресла, полностью занятого его грузным телом, и отхлебнул горячего грога. Лорд Эйзел досадливо поморщился. Всякий человек всегда оценивает все происходящее, исходя лишь из своей позиции, сформированной полученным им образованием, жизненным опытом и тем местом, которое он занимает в настоящее время. Лишь очень и очень немногие умеют восходить в состояние рефлексии, позволяющей оценить всю картину в целом. И уж тем более считаные единицы способны подняться в позицию рефлексивной возгонки, позволяющую увидеть позицию не только в целом, но еще и в динамике… Вот и первый лорд адмиралтейства, исходя из всего своего опыта и занимаемой им должности, считал, что отсутствие ключевой фигуры заговора, в руки которой сходились все нити мятежа, им выгодно. А что, разве плохо, если у противника, коим, несомненно, являлся для них этот самый Высший оберегающий совет империи, серьезно нарушена система управления и принятия решений? Вернее, не до конца достроена. Но тут хрен редьки не слаще… Чего уж лучше-то? Впрочем, в чем-то он прав. Для него самого отсутствие лорда Эомирена, несомненно, благо. Если бы мятеж развивался так, как планировалось, вряд ли лорду Экантею удалось бы вырваться из уже окруженного войсками заговорщиков здания адмиралтейства и добраться до небольшого частного космодрома, откуда ему удалось на первом подвернувшемся под руку челноке-скотовозе добраться до крепости Тенсор. Там мятеж благодаря лорду Эйзелу был подавлен в зародыше. Сам Старый Лис, впрочем, никаких затруднений не испытал. Получив от своих осведомителей сигналы о том, что части столичного гарнизона подняты по тревоге и готовятся к выдвижению из мест постоянной дислокации, он тут же покинул здание Департамента стратегических исследований и, вполне спокойно добравшись до заранее приготовленного частного челнока, поднялся на уже ожидавшую его крепость, где спустя два часа будто радушный хозяин и встретил первого лорда адмиралтейства.

Вот только для всей империи в целом подобная ситуация была наихудшей из возможных. Поскольку, как оказалось, в ней не осталось НИ ОДНОГО управляющего органа, способного принимать и проводить в жизнь системные решения. Ибо их двойственный союз пока еще (и что более печально, так будет в течение еще довольно долгого времени) неспособен был сыграть роль высшего управляющего органа. Поскольку они, во-первых, в настоящее время не могли конкурировать с заговорщиками ни в военной, ни в финансовой, ни в политической области, и, во-вторых, у них отсутствовало главное лицо, которое мгновенно сняло бы все эти проблемы и придало им стопроцентную легитимность (было неясно и другое — сумело ли это лицо вырваться из чудовищной мышеловки, в которую превратилась система Эсгенты). А заговорщики после установления полного контроля над столицей пребывали в полной растерянности и занимались только тем, что слали запрос за запросом в захваченную канскебронами систему Эсгенты и ее окрестности в отчаянной надежде, что где-нибудь вдруг обнаружится лорд Эомирен со своими соратниками и вытащит-таки их из того дерьма, в котором они оказались. Более того, даже текущее управление пришло в совершеннейший раздрай. А ведь империя вела войну, причем войну чудовищную.

— Понимаете, Экантей, — деликатно начал Эйзел, — дело в том, что, хотя растерянность мятежников работает на нас, я бы предпочел, пусть даже это и осложнило бы нашу ситуацию, чтобы в империи остался хотя бы один орган, способный принять на себя бремя ее оперативного управления. Мы, знаете ли, находимся в состоянии войны.

— Вот вы о чем, — отозвался первый лорд. — Да бросьте. После бойни у Эсгенты канскеброны надолго утихнут. Их ресурсы, хоть и гораздо обширнее наших, все-таки тоже ограниченны. Так что у нас есть минимум год, чтобы разобраться с этими предателями. А потом примемся и за канскебронов.

— Если они к тому моменту не примутся за нас, — проворчал себе под нос лорд-директор. Первый лорд адмиралтейства был неплохим адмиралом и военачальником, но довольно слабо разбирался в государственном управлении и государственных финансах. Он считал, что если некие планы и проекты рассмотрены коллегией адмиралтейства, утверждены ею и на их основании сформированы планы, спущенные верфям, вербовочным пунктам и учебным заведениям, все будет крутиться само собой. К тому же свой пост он получил как раз по совету лорда Эйзела, причем отнюдь не за живой и острый ум, а в основном благодаря тому, что его дом уже несколько поколений находился в непримиримой оппозиции к дому Эомиренов и пребывание лорда Экантея в должности первого лорда адмиралтейства хоть как-то уравновешивало влияние лорда Эомирена. Между тем, по информации лорда Эйзела, как минимум половина частных верфей в настоящий момент приостановила выполнение заказов флота. Причем как раз та половина, на которой строились корабли новых серий. Да и на государственных верфях работа также изрядно замедлилась. Что было совершенно объяснимо, ибо императорское казначейство, находившееся под контролем мятежников, вот уже два дня как прекратило рассылку платежных поручений. Так что вполне могло получиться так, что к тому моменту, когда они разберутся с мятежниками и перед ними в полный рост встанет проблема канскебронов, решать ее окажется абсолютно нечем.

В этот момент в дверь оперативного зала, который они с лордом Экантеем конфисковали под свой рабочий штаб, негромко постучали.

— Войдите.

В открытую дверь просунулась голова его секретаря Синкорая.

— Господин директор, тут пришло странное сообщение…

У Эйзела екнуло под ложечкой.

— Странное? От кого?

— Кхм… подписано «император Эоней».

— Давайте сюда. — Лорд Эйзел торопливо вскочил и сделал шаг навстречу секретарю. Тот поспешно протянул ему распечатку. Лорд-директор пробежал глазами сообщение, и его губы растянулись в облегченной улыбке. Похоже, император жив и как минимум надеется вырваться из системы Эсгенты. Во всяком случае, надеялся в тот момент, когда отправлял это сообщение. Эйзел молча возвел очи горе и взмолился святым стихиям. Наконец-то! Никто даже не догадывался, какой ужас охватил директора департамента стратегических исследований, когда он узнал об атаке канскебронов на систему Эсгенты. Это был едва ли не единственный фактор, который он никак не мог учесть в своих расчетах. Вернее, он пытался, но по всем сводкам флотских аналитиков выходило, что атака на систему Эсгенты в ближайшее время маловероятна. И эта малая вероятность атаки должна была сохраняться еще по меньшей мере целую неделю. Так что бригаде «А» под командованием коммандера Эстоназа должно было вполне хватить времени, чтобы добраться до системы Эсгенты и выдернуть императора, куда бы его ни засадили заговорщики. Но сами аналитики признавали, что достоверность их расчетов крайне невысока. Так что ему оставалось только полагаться на случай. И на этот раз случай сработал против него.

— Ну что там, Эйзел? — нетерпеливо заерзал лорд Экантей. — Читайте же!..

Когда Эйзел закончил, первый лорд расплылся в улыбке.

— Да уж, наш юный император знатно припечатал этих уродов. А что тут странного, энсин? — обратился он к Синкораю.

— То, как оно поступило.

— То есть? Как оно поступило?

— Это сообщение было направлено на центральный диспетчерский пункт материально-технического снабжения по системе релейной связи. Причем оно было набрано в заявочном поле стандартного бланка-заявки на запасные части и расходные материалы.

— Как?! — Лорд Экантей вытаращился на Синкорая, а затем, когда тот кивнул, подтверждая свои слова, молча качнул головой и повернулся к лорду Эйзелу с выражением крайнего удивления на лице. — Ничего не понимаю.

— Ну… — лорд Эйзел пожал плечами. — По-моему, как раз все понятно. Не считаете же вы лорда Эомирена настолько глупым, чтобы он попытался заставить императора подписать этот его дурацкий указ об образовании Высшего оберегающего совета империи в месте, где у императора будет свободный доступ к системам дальней связи. Вот его величество и воспользовался тем, что было под рукой. Остроумно, ничего не скажешь…

— Но почему оно пришло только сейчас?

На этот вопрос ответил Синкорай:

— Релейные системы не слишком быстры. Внутри системы связь осуществляется направленной радиоволной, а межсистемно — крупными пакетами информации три-четыре раза в сутки. Причем не на конечный пункт, а последовательно — от системы к системе.

— Так вы говорите о ремзаявках, — внезапно дошло до первого лорда. — Ну точно, у нас всегда шутили, что если девчонка отправит по линии ремзаявок сообщение «я беременна», папаша ребенка совершенно точно опоздает к родам… — И первый лорд адмиралтейства расхохотался.

Эйзел едва заметно поморщился. Ну почему верность довольно редко сочетается с умом? Впрочем, верность — это то, что ценно само по себе, вне каких-либо других факторов…

— Если позволите, Экантей, я бы в связи с этим обращением императора подготовил кое-какие действия, — сказал лорд-директор, направляясь к выходу. Что ж, теперь можно заняться заговорщиками с большей энергией.

— Занимайтесь, Эйзел, — милостиво кивнул первый лорд, — а я пока свяжусь с эскадрой Эбнора. Вчера он сообщил, что проводит поиск в районе Эсгенты. Может быть, у него есть что мне сообщить? Кстати, с какого терминала поступила эта ваша заявка?

— С частного дока «Праймериз-24», — быстро спросив взглядом разрешения у лорда Эйзела, ответил Синкорай. — Он находился в районе второго астероидного пояса системы Эсгенты.

— Ну вряд ли император до сих пор в этом доке, — озабоченно пробурчал лорд Экантей, выбираясь из кресла. — Впрочем, я попрошу Эбнора выслать туда беспилотного разведчика. Авось прорвется.

Когда на экране его стационарного терминала замигала иконка вызова, лорд Эклон оторвался от окна с аналитическим обзором прессы, который он просматривал, и недовольно покосился на угол экрана. И кого это темная бездна принесла? Нежданно-негаданно для себя самого оказавшись во главе заговора, лорд Эклон чувствовал себя не в своей тарелке. Он и в числе заговорщиков-то оказался скорее волей случая, как старый приятель лорда Эомирена еще со времен их гвардейской молодости. А вообще-то его вполне устраивало то место, которое занимал и он сам, и его дом в сложившейся системе взаимоотношений высших домов империи. Конечно, если быть до конца честным, Эклон понимал, что своим положением во многом обязан именно личным отношениям с главой дома Эомиренов, а не собственным талантам и способностям, но разве он в этом чем-то отличался от других? В среде высшей аристократии всегда были очень значимы личные связи. Поэтому Эклон этими отношениями чрезвычайно дорожил и считал своим долгом всемерно поддерживать любые начинания своего старого друга.

Так что в заговорщики он попал, так сказать, чисто по привычке. Совершенно не собираясь играть какую-то самостоятельную роль и ясно понимая, что его задача в создаваемом Эомиреном Высшем оберегающем совете империи будет заключаться только в одном — всегда и во всем поддерживать его председателя. И вот такой афронт! Эомирен пропал, его верный пес и наиболее вероятный заместитель Эртоканай — тоже, а среди остальных Эклон оказался одним из самых родовитых и… наиболее безопасным кандидатом на тот момент, когда Эомирен наконец-таки объявится. Гораздо более склонные к интригам лорды Эксент и Эмирнай наотрез отказались возложить на себя обязанности временного председателя Совета, справедливо опасаясь, что, когда объявится Эомирен, он может посчитать подобный поступок покушением на свои права, и тогда никому из них мало не покажется. Эклон был в этом отношении гораздо более удобным кандидатом.

Иконка вызова продолжала мигать. Эклон нахмурился. Вот ведь настырный… Судя по синему цвету иконки, кто-то настойчиво добивался его по закрытому каналу, не проходившему через терминал секретаря. А никого из своих неожиданных подчиненных лорду Эклону сейчас слышать совершенно не хотелось. Но в следующее мгновение ему в голову пришла мысль, что, возможно, появились какие-нибудь сведения об Эомирене, и он поспешно ткнул пальцем в мигающую иконку.

Когда на экране возникло лицо того, кто столь настойчиво добивался связи, Эклон изумленно замер. Этот человек был последним, кого он предполагал увидеть перед собой, когда касался иконки. Вызвавший его дал ему пару мгновений на то, чтобы прийти в себя, а затем спокойно улыбнулся:

— Добрый день, лорд Эклон. Рад, что вы ответили на мой вызов.

— Что вам от меня нужно, Эйзел? — раздраженно буркнул Эклон.

Улыбка Старого Лиса стала несколько ироничной.

— Хотел бы сказать ничего, но это будет неправдой. Вернее… не всей правдой. Но, можете мне поверить, мои намерения гораздо менее… кровожадны, чем вы думаете. Во всяком случае, в отношении вас. Я ведь понимаю, каким образом вы оказались во всей этой камарилье.

— И что я должен сделать? — раздраженно отреагировал глава Высшего оберегающего совета империи. — Расплакаться от умиления?

— Ну зачем же так эмоционально? Ничего подобного мне от вас не нужно, — возразил лорд Эйзел. — Более того, я даже не собираюсь уговаривать вас покинуть ряды заговорщиков либо заключить со мной некое особое тайное соглашение. Единственное, что мне от вас требуется, так это адекватность.

— То есть что вы имеете в виду? — спросил лорд Эклон.

— Не совершайте поступков, которые выйдут боком всей империи вне зависимости от того, в чьих руках в конце концов окажется вся полнота власти.

Лорд Эклон задумался. Старый Лис говорил как-то непонятно. Темная бездна, да к чему он ведет? По-видимому, эта напряженная работа мысли столь явственно отразилась на его лице, что лорд-директор департамента стратегических исследований решил прийти ему на помощь.

— Зачем вы сняли с диспетчерского обеспечения полторы тысячи местных орбитальных терминалов? Неужели вы не знаете, что восемьдесят процентов зерна поступает в столицу именно через них, а не через базовые орбитальные узлы? Через неделю вам придется лично заниматься тем, как накормить восемнадцать миллиардов жителей столицы. Почему вы прекратили финансирование кораблестроительной программы флота? Разве, если император примет условия лорда Эомирена, канскеброны сами собой развеются как дым? Почему заблокировано движение сети гиперскоростных магистралей? Вы считаете, что рабочих на заводы, клерков в конторы и товары в магазины возможно доставить пешком?

Лорд Эклон недоуменно посмотрел на своего визави. Святые стихии, о чем талдычит этот человек? На кону чрезвычайно серьезные вопросы — власть, влияние, деньги… а он несет какую-то чушь про зерно и работу верфей и магазинов. И этого человека они так боялись? Да он просто идиот! Лорд Эклон едва удержался, чтобы не расхохотаться с облегчением. Однако, похоже, и на этот раз все его мысли тут же отразились на его одутловатом лице, аристократические черты которого уже едва угадывались. Лорд Эйзел покачал головой и пробормотал:

— Да, запущенный случай… — Он вздохнул и ровным тоном продолжил: — Кстати, должен вам сообщить, что мы только что получили весточку от императора. Лорд Эомирен заблокировал его величеству возможность доступа к линиям дальней связи, но мой господин нашел способ свести на нет его усилия. Так что всю вашу камарилью ждет неприятный сюрприз. Засим позвольте откланяться… — И прежде чем лорд Эклон успел хоть что-то сказать в ответ, изображение Старого Лиса исчезло с экрана.

Глава Высшего оберегающего совета империи еще некоторое время сидел, недоуменно пялясь на экран, а затем его лицо перекосило в совершенно несвойственной ему гримасе задумчивости. Лорд Эклон принялся тяжело и напряженно размышлять, зачем это лорд-директор департамента стратегических исследований вышел с ним на контакт. Ну не из-за зерна же, в конце-то концов? Что ж такого коварного измыслил Старый Лис?..

Он еще продолжал раздумывать над этим вопросом, когда дверь его кабинета с грохотом распахнулась и вбежал лорд Эксент.

— Вы смотрите новости WNN, Эклон?

— А?

Эксент грубо выругался и коротко пролаял, повернувшись к большей стене кабинета:

— Большой экран. Сетевой портал WNN. Минус полторы минуты.

И лорд Эклон послушно уставился в панорамный голографический экран, высветившийся в двух дюймах перед резными панелями, покрывавшими стену.

— …Игру в заговорщиков, не обращая внимания на то, что война, в которую оказалась ввергнута империя, кардинальным образом отличается от тех, которые она вела на протяжении…

— Темная бездна, — прошептал лорд Эклон, уставившись в глаза молодого императора. — Так он объявился?

— Слава святым стихиям, вживую — нет. — Губы лорда Эксента искривила злобная гримаса, лишь отдаленно напоминавшая усмешку. — Старый Лис, поскольку я ни мгновения не сомневаюсь, что за этим обращением стоит именно он, честно сообщил, что до них дошло только письменное послание императора и на экране его будет зачитывать бот, сформированный из имеющихся голомоделей. Но это неважно. ВИДЯТ же все императора. К тому же не все включились сразу, поэтому и не видели это сообщение, а большинство из тех, кто видел, могу вас заверить, через минуту уже забыли о нем и с благоговением внимали самому императору.

— И… что? — тупо спросил глава Высшего оберегающего совета империи спустя минуту, когда понял, что его мозгов как-то не хватает, чтобы в полной мере оценить все последствия произошедшего.

— А то, что теперь мы для всей империи грязные мятежники.

— А это что-то меняет? — недоуменно спросил лорд Эклон.

Лорд Эксент тяжело вздохнул. Ну надо же быть таким тупым…

— Всё, Эклон, всё. До сего момента для миллиардов граждан империи мы были людьми, которых император в тяжелую годину призвал к себе и облек особым доверием, дабы мы помогли ему справиться с тяготами правления великой империей во время тяжелой войны. И так бы оно и осталось, если бы все пошло по плану и Эомирену удалось так или иначе заставить императора согласиться с созданием Высшего оберегающего совета империи и подписать указ. Хотя, конечно, сотни тысяч, а скорее даже миллионы наших подданных догадывались, да что я говорю… прекрасно представляли себе, что это не так, но говорить и действовать они собирались, исходя именно из этого. Потому что так было для них наиболее выгодно и удобно. И меньше затрагивало их повседневную жизнь. Мол, эти наверху пусть сами между собой разбираются, а мы тут будем жить как жили, только объектов для брюзжания прибавится. А теперь — все! Мы мятежники. И как бы теперь ни усложнилась жизнь подданных империи, а уж будьте уверены, она непременно усложнится, война — такое время, когда жизнь всегда усложняется, в этом будем виноваты мы. И только мы! — Лорд Эксент вновь грубо выругался.

Лорд Эклон презрительно скривился:

— Ну и что? Чернь всегда недовольна.

Эксент окинул временного председателя Совета уничтожающим взглядом и махнул рукой. Бесполезно. Если благородный лорд не понимает, как устроен этот мир и что он находится на своем месте не столько потому, что, как он считает, оно принадлежит ему по праву, просто подавляющее большинство членов социума осознанно или неосознанно считает, что все издержки, которые они несут ради поддержания сложившейся системы, предпочтительней для них, чем возможные риски, связанные с ее изменением, то объяснить ему это сейчас не имеет смысла. А вот самому надо крепко подумать, что делать.

— Да чтоб его темная бездна забрала, этого Старого Лиса, — зло пробурчал лорд Эклон, из всего, что сказал ему лорд Эксент, поняв только одно — что ситуация сильно ухудшилась. Хотя оставалось неясным — почему. — Не надо было вообще с ним разговаривать.

— Что? — насторожился лорд Эксент. — С кем?

— С этой сволочью Эйзелом, — пыхтя от негодования, проговорил временный председатель Высшего оберегающего совета империи.

— Вы с ним разговаривали?

— Ну да.

— Когда?

— Да за полчаса до вас.

Расширившися от удивления глаза лорда Эксента хищно прищурились.

— И о чем вы с ним говорили? — вкрадчиво спросил он.

— А-а… — Лорд Эклон раздраженно махнул рукой. — Старый Лис нес всякую чушь. Про зерно, работу верфей, ругался, что мы заблокировали работу гиперскоростных магистралей… Короче, полная чепуха. Я не вникал.

Лорд Эксент прикусил губу. Да уж, далеко этому болвану до его старого приятеля лорда Эомирена. Уж тот-то прекрасно знал, что НИ ОДНО слово, сказанное Старым Лисом, не может быть чушью. И если оно тебе кажется таковым — это только твоя проблема. Впрочем, оставался еще один шанс…

— Мм… а вы не могли бы прокрутить мне запись вашего разговора, — все тем же вкрадчивым тоном обратился к хозяину кабинета лорд Эксент. — Возможно, у меня появятся мысли по поводу того, чего именно хотел добиться Старый Лис, выходя на вас.

— Да пожалуйста! — Лорд Эклон парой движений вызвал из текущей памяти встроенного в рабочий стол коммуникатора последний разговор.

Запись лорд Эксент прослушал молча, стараясь запомнить каждую реплику, каждый жест, каждое движение бровей или пальцев. Когда она закончилась и лорд Эклон выжидательно уставился на него, лорд Эксент еще пару мгновений молча стоял, покусывая губу, а затем пожал плечами и сказал безразличным тоном:

— Вы правы, Эклон, совершеннейшая чушь. Наверное, он просто хотел посмотреть, как вы отреагируете на известие о том, что у них есть обращение императора.

В принципе сказанное было совершеннейшей чушью, иначе бы лорд Эйзел озвучил свое сообщение в начале, а не в конце разговора, и не отключился бы практически сразу после того, как сделал его, но Эксенту необходимо было что-то сказать Эклону. Ну не говорить же ему правду. Все равно не поймет. Поэтому он еще и слегка польстил временному председателю.

— И, как мне кажется, своей твердостью вы его огорчили.

Лорд Эклон тут же довольно напыжился:

— Пф… нашел, чем испугать.

— Вот об этом я и говорю, — тонко улыбнулся лорд Эксент и почти сразу же натянул на лицо куда более уважительное выражение. — Ну что ж, благодарю вас за вашу твердость, председатель. Позвольте мне откланяться. Я думаю, теперь, когда наши враги сделали столь… неприятный для нас ход, мы должны нести обрушившееся на нас бремя руководства нашей империей с еще большим рвением, чем раньше.

Лорд Эклон озадаченно покосился на него, затем его лицо прояснилось и он, приосанившись, покивал:

— Да, конечно, лорд Эксент, непременно. Не забудьте, мы собираемся в шесть. — Он озабоченно вздохнул. — Возможно, к тому времени у меня будет информация от лорда Эомирена. Адмирал Эмирнай обещал связаться со мной около пяти часов.

— Непременно буду, — учтиво склонил голову лорд Эксент, выходя из кабинета временного председателя Высшего оберегающего совета империи.

Пройдя через большой вестибюль, он миновал роскошный коридор и спустился по широкой лестнице здания сената, в котором и обосновался Высший оберегающий совет. Едва лорд Эксент показался на роскошном портике-крыльце, как тяжелый боллерт, на обоих боках которого были закреплены массивные золоченые гербы его дома, поднялся со стоянки и, повинуясь движениям опытного пилота, мягко опустился на площадку у подножия лестницы парадного подъезда. И лишь когда толстая, бронированная дверь боллерта с мягким чмоканьем влипла в проем, отсекая всякую возможность внешнего контроля, лорд Эксент позволил себе убрать с лица выражение полного спокойствия и безмятежности, которое он удерживал все это время, и в который уже раз за последний час грязно выругался. Этот идиот Эклон НИЧЕГО НЕ ПОНЯЛ! Хотя Старый Лис, очевидно делая скидку на его тупость, сказал ему об этом едва ли не по буквам. Во-первых, он дал ему понять совершенно точно, что знал о готовящемся заговоре. Их двусмысленные шуточки по поводу того, что, мол, Старый Лис уже совсем одряхлел и потерял нюх, оказались абсолютной чепухой. Во-вторых, он дал понять, что первые шаги заговорщиков его страшно разочаровали и, если они не возьмутся за ум, он перейдет к гораздо более активным действиям. В-третьих, он почти открытым текстом предложил что-то вроде индульгенции. Не абсолютную. Этого не мог себе позволить предложить им даже император. Но все же кое-какую, пусть относительную. Поскольку Старого Лиса, заранее подготовившегося к мятежу (а теперь это стало совершенно ясным), не переиграть, он намекнул, что, если они окажутся более-менее адекватным правительством, которое не напортачит слишком сильно, а, наоборот, всемерно поспособствует будущему непременному триумфальному возвращению императора, он готов спустить дело на тормозах, не возрождая, так сказать, традиции Эззара. Но этот идиот не понял НИЧЕГО! Да и темная бездна с ним. А вот ему, лорду Эксенту, пожалуй, стоит позаботиться о том, чтобы Старый Лис понял: уж он-то услышал все, что тот хотел им сказать.

— Куда лететь, мой лорд? — тихо спросил пилот, так и не дождавшийся руководящих указаний.

Лорд Эксент на мгновение нахмурился, а затем, решительно дернув подбородком, приказал:

— В казначейство.

Надо было разобраться, с чего это, темная бездна побери, там приостановили финансирование кораблестроительной программы флота. Им что, урок Эсгенты недостаточно нагляден, что ли?