ГЛАВА 8

Нет, эти люди точно заставят меня отправиться на свидание к Хаосу.

Ну почему они не могут вести себя как люди, мне постоянно приходится напоминать себе, что это не тифлинги из другого клана, потомки кого-то из молодых демонов, ну уж очень они себя неправильно ведут. Нет, понятно, что главная недотрога нашего клана повелась на по-настоящему новых мужиков. Тем более что я сам нарезал Алаири задачу — попробовать сойтись с кем-то из людей и выяснить, что именно ими движет. Но такого от Алы я не ожидал. Вместо взвешенного и емкого доклада я имел вопль: «Забей, Гарти, они классные ребята, клану точно ничего не грозит». Нет, хорошо, что Ала наконец-то ожила, а то я последние две смены каждый рассвет ожидал, что она бросится на свой меч. Но чтобы так…

Ну, с Шелли-то ясно, мне с первого дня было понятно, что она влюбилась в этого майора. В прошлый раз ее влюбленность лечили на пару Энно и Лиимат, но нервы при этом потрепали всему клану. А теперь все оказалось гораздо серьезнее, когда она в гномьей гостинице развлекалась, у меня шерсть по всему телу дыбом стояла и хотелось оттрахать свою кровать. Я-то на часовых отыгрался, устроил им внеплановую проверку, а остальные ребята грызли подушки и тихо завидовали. А вот люди ничего не почувствовали, хотя с их ментальными блоками это неудивительно. Но что самое странное, ничего против ее влюбленности я не имел, этот майор — нормальный мужик, спокойный, умный, все, что положено. И ему Шелли тоже явно нравилась, вот только он четко дал понять, что его основная цель — вернуться домой. И это не обсуждается…

Эх, моим бы ученикам такую целеустремленность. Вот только мои соплеменники понимают, что в жизни нужна цель, этак смен через двести. А этим ребятам от двадцати до тридцати наших смен, но они ведут себя более ответственно, чем некоторые мои сверстники. А я-то четвертую сотню уже разменял… И живу только потому, что Лиимат мне должность учителя дал. Ну не могу смотреть спокойно, как ничего не умеющий молодняк уходит во внешний мир, пытаюсь им хоть что-то из своего опыта передать.

Да и насчет опыта… Эти иномиряне мне уже с десяток интересных идей для размышления подкинули. И ведь все так просто, буквально на поверхности лежит, но вот еще никто не додумался. Демон, да на их идеях обогатиться можно… Интересный у них мир, хотя, если по их рассказам судить, жить в нем лично мне не хотелось бы. А посмотреть не отказался бы… Но вот что-то мне говорит, что с клятвой долга… Ой, попаду я в их мир, отдавая слово Шелли, ой, попаду…

С клятвой вообще вышло не поймешь что… Когда Шелли мне рассказала про обстоятельства, осуждать девочку у меня язык не повернулся. Все правильно она сделала, ну нельзя было по-другому. А где-то в уголке сознания крутилась подленькая мысль, что девочка грамотно заручилась поддержкой этих непонятных людей, даже если бы не Хаос, а отражения отозвались — такой ритуал очень много значит. Вплоть до того, что за тифлинга, давшего клятву, сам Хаос рассчитываться станет. Что с тифлингом после этого сделается — отдельный разговор. Но после того как я пообщался с людьми… Они-то про наши обычаи толком ничего и не знали. Шейелена, как всегда, все объяснила отрывисто и невнятно, хорошо хоть основные понятия втолковать сумела. Но все равно, этот майор с очень многозначным прозвищем помощь принимал крайне неохотно. Еще и эта кличка, причем сам он явно понимал ее смысл и наше к нему отношение, раз все старались называть его по воинскому званию, хотя люди и срывались периодически на привычное прозвище… Но, Бездна меня забери, он действительно ему соответствовал. Настолько, что я в какой-то момент всерьез заподозрил, что это один из драконов, играющий в свою, непонятную простым разумным, игру. Даже ритуал специальный собрался провести. И только потом до меня дошло, что дракон с печатью клятвы долга Хаоса — явление невозможное. Ну или возможное, но не в нашем мире, разлетелась бы наша несчастная планетка от такого и окончательно канула в Бездну.

Вот отношение майора к долгу меня по-настоящему пугало. Он от возвращения нами долга постоянно отказывался. Нет, я его понимаю, я тоже предпочитаю добиваться всего своими силами, майор такой же, но… Вот это «но», проклятый Хаос… Нет, не буду заморачиваться… На это у нас Лиимат есть, он старейшина, у него голова большая и рога длинные, пускай у него они и болят. Я людей до клана доведу, ему на руки сдам, и пускай дальше сам разбирается. Главное по дороге поподробнее майора расспросить. Вот Бездна, та его мысль насчет крепостей… Я как-то и не задумывался раньше: есть крепость, ее надо обязательно взять, а то, что сама по себе она ничего не стоит… Даже если дороги блокирует… Ну поставил у нее две сотни воинов, причем легких рейдеров, и нехай гарнизон за ними гоняется. Нет, эти ребята полезнейшие идеи подкидывают, тут Тирли что-то про воздушную поддержку говорил, есть у меня пара приятелей из магов воздуха, надо будет их озадачить…

Ну а пока суд да дело, я решил остановиться в лесу. Все те доводы, которые я в «Помойке» майору приводил, в принципе были справедливы. Другой вопрос, что на дороге находилась куча гостиниц, в которых наш клан имел долю. Их распорядителей я лично и назначал, так что там опасаться было бы нечего. Достаточно слово сказать, и к нам бы до утра никто не подошел… Но слушать, как развлекаются девочки… Нет, я очень рад за Алаири, хотя и не могу понять, чем этот человек с непонятным прозвищем Стингер ее очаровал, но тем не менее… А уж то, что Дания кого-то начала соблазнять, вообще настоящее чудо. Ее у нас Ледяной королевой прозвали, вот только на второй день пути по перевалу распространился среди бойцов слух, что если кто-то Ледяную королеву помянет, получит вызов и может заранее копать себе могилу. А после еще и Ала пообещала виновнику перед поединком поджилки подрезать. Вот проклятые бабы, сговорились…

В общем, я решил остановиться на ночь в лесу. Тем более что на дороге обнаружил: за нами следили аж две независимые группы наблюдателей. Ну… раз парни решились на слежку, надо доставить им удовольствие. Типа ночевка на свежем воздухе, не поспать ночью и все такое… Заодно и некоторые сексуально невоздержанные тифлингессы потерпят до клана и не будут давить своими эмоциями на мозги мужиков. Это Терагу хорошо, у него та же Теорних в предках, а у меня-то Илуккат, демон иллюзии, я же могу тут всем такое представление устроить… Так, стоп, я мастер оружия, я контролирую свои эмоции. Ну хорошо, я пытаюсь их контролировать.

Когда на ночь разбили лагерь, я взялся объяснять майору правила наших дозоров, заодно пытал его насчет ночного зрения. И тут он мне очередной прибор из их мира показал. Уй, классная штука. Правда, выяснилось, что у нас зрение по-разному работает, цвета мы немного по-другому различаем, но все равно, его устройство без проблем засекало любое движение. Причем я с его помощью видел даже больше, чем люди, для которых прибор был изначально придуман.

Вот только майор меня огорчил, его приспособлению нужна была энергия, которую люди получали от солнца. А тут, как на грех, небо затянуло тучами, мерзкая такая погода. Морось, которая на дюжину дней затянуться может. Да и вообще похолодало.

Мои ребята ворчали, отыскать сухое место оказалось непростой задачей, костер тоже разгорался неохотно, даже еду приготовить нормально не удалось. Пожалуй, погорячился я со своей паранойей, если завтра не развиднеется, наверное, все-таки в гостинице остановимся. Стареть начал, уже тяжеловато под дождем-то ночевать. Только люди ничуть не смутились из-за предстоящей ночевки в некомфортных условиях. Выпросили у Ратха, который, как всегда, занимался всяким барахлом, необходимым в дороге, несколько кусков грубой ткани, споро соорудили несколько пологов, вместо матрасов накидали еловых и сосновых веток. Видно было, что им не впервой ночевать под открытым небом. Нам-то попроще, у нас и специальная ткань непромокаемая была, и одеяла толстые — на землю под себя класть. Но людей отсутствие этих полезных мелочей не смущало.

Майор, с моего согласия сам себя назначивший дежурить в первую стражу, в общей суете участия не принимал. Сидел около костра прямо на земле и рылся в каких-то своих бумагах, время от времени бросая внимательные и цепкие взгляды на окружающий нас лес. Я, несмотря на наблюдательные устройства людей, решил все-таки отправить своих в дальний дозор. Мы-то знаем, с чем, кроме разумных, можно столкнуться в ночном лесу, а иномирянам пришлось бы полночи рассказывать о местных обитателях и о том, как с ними справляться. Так что людям было поручено сидеть в лагере и присматривать за костром, ну и просто обстановку вокруг оценивать. А еще двое моих бойцов мгновенно растворились в тенях вечернего леса и внимательно наблюдали за подходами к лагерю. Я к тому же перед тем, как сам спать лягу, активирую охранный амулет, удобная штука, поднимает шум, если к нему приближается какое-либо достаточно большое существо. Дозорным я уже специальные метки, которые являются частью амулета, выдал, сменщикам они их сами отдадут, а люди обойдутся, все равно им от костра отходить не надо.

Тем не менее подошли люди к дозору весьма ответственно и серьезно. Свои кирасы, про которые Шелли рассказывала мне невозможные вещи, они и так не снимали, а тут майор, обычно ходивший с непокрытой головой, еще и шлем натянул. Шлемы у них тоже странные, цельнометаллические, но при этом легкие. Металл, по моему мнению, тонковат, нормальный удар не остановит, вот только люди почему-то уверены в обратном. А вот внутри очень грамотно сделано, подкладка тряпочная, да еще и весьма толстый слой какого-то мягкого и упругого материала. С таким шлемом и подшлемник не нужен. К тому же оказалось, что их приборы прямо к этим шлемам крепятся специальными ремешками. Сейчас майор сдвинул устройство на шлем и на фоне костра его силуэт выглядел несколько пугающе.

Ну и, как всегда, рядом со своим человеком крутилась Шелли. Я девчонку в дозор назначать не стал, наверное, и вообще не буду, можно и поблажку небольшую устроить, но она явно намеревалась составить человеку компанию и просидеть с ним до самой смены. И дождь ее явно не пугал, тифлингесса стоически терпела плохую погоду, плотно завернулась в плащ с капюшоном и прижалась к человеку.

У меня вроде как все основные дела командира отряда были переделаны, так что я тоже устроился рядом с парочкой, вот только на сырую землю садиться не стал, присел на корточки. Вдруг человек еще чего интересного расскажет?

— Чего-то хотел, Гаррион? — поднял на меня глаза майор.

— Вроде нет, — ответил я. — Просто мимо проходил. Чем занимаешься-то?

— Записи наши разбираю, пока светло. — Майор показал пачку бумаги, в стопке соседствовали привычные листы гномьего изготовления и бумага из мира людей, она отличалась идеально ровными краями и какой-то неестественной белизной. Все страницы были покрыты ровными рядами закорючек, письменность людей оказалась совершенно не похожа на нашу.

— Ты что, все, что видишь, записываешь? — поинтересовался я.

— Большую часть. — Майор слегка улыбнулся. — Удобно анализировать. И сразу видно, какие еще вопросы надо прояснить. Ты пойми, на нас свалилось огромное количество совершенно новой информации. Ну и еще, когда мы вернемся, наше начальство обязательно заинтересуется вашим миром. С этими записями будет гораздо проще рассказывать.

— Ты так уверен, что вы сможете вернуться? — уточнил я.

— Мы должны. — Улыбка исчезла. — Я же говорил тебе, что мы служим своему государству, так что просто обязаны вернуться. Понятно, что это произойдет не сегодня и не завтра, но мы будем пытаться…

— Ты так уверенно говоришь за всех своих людей?

— А как еще может быть? Мы давно друг друга знаем, давно вместе работаем. Мы привыкли, если возникают какие-либо сомнения, решать их сразу и вместе. Ты же в своих бойцах уверен?

— Это не совсем мои бойцы. — Я покачал головой. — Это мои соклановцы, можно сказать, моя семья, хоть между нами и нет кровного родства. Просто меня назначали старшим, может быть, потому, что я более компетентен и способен в данной ситуации принять правильно решение. Ребята, уезжая со мной из клана, с этим согласились.

— У нас примерно та же ситуация. — Майор внезапно сменил тему: — Ты мне лучше вот что расскажи… Как здесь, в Десяти городах, власть организована? А то по словам Шелли выходит, что тут чуть ли не анархия. Но вместе с тем ты говорил, что за мусор на улицах могут оштрафовать…

— Ну Инферна не так уж и неправа, там, где появляется она, тут же начинается анархия. На самом деле в ее отсутствие в Десяти городах все организовано весьма разумно.

— Гаррион, я все слышу. — Шелли, вроде как задремавшая у майора под мышкой, приоткрыла один глаз и начала недовольно помахивать хвостом.

— Слушай дальше, кто тебе не дает, — пожал я плечами. — Самой-то не обидно, Энно столько денег вбухал в твое образование, тебе про законы Оэсси один из лучших стряпчих рассказывал… Ладно, майор, а тебя что больше интересует, теоретическая часть или реальные правители?

— И то и то, — кивнул человек. — Но давай начнем с теории.

— Хорошо. Областью Десяти городов управляет так называемый Совет бургомистров, в него входят бургомистры городов и представитель от конклава магов. Собирается этот Совет раз в пять смен, принимает решения и законы, обязательные для всех земель. Считается, что внешней политикой занимается именно этот Совет, он назначает послов, решает вопросы войны и мира и так далее. Военные вопросы, касающиеся всех городов, тоже в их ведении. Ну… теоретически. Если честно, то заведение это сугубо декоративное, никаких реальных вопросов решать не может, ни денег, ни власти у этого Совета нет. Сами бургомистры туда даже приезжать перестали, посылают специально нанятых заместителей.

— О как, — удивленно покрутил головой майор. — А кто же тогда управляет?

— Погоди, — слегка усмехнулся я. — Сначала теоретический расклад объясню, а потом дойдем и до конкретики. Значит, так, дальше идут бургомистры, главы городов. В каждом из десяти городов существует магистрат, состоит он из представителей всех цехов и объединений города. Ну вот есть лига стряпчих, от них в магистрате один представитель, есть торговая палата, объединение купцов — от них тоже. Раз в десять смен магистрат выбирает своего главу, он и становится бургомистром, главой города. Магистрат занимается тем, что придумывает законы города, устанавливает налоги, распределяет деньги. А бургомистр занимается тем, что проводит решения магистрата в жизнь. Ну должен проводить, по крайней мере. Нанимает чиновников, стражников, судей, следит, чтобы на территории города соблюдались законы. Солдат и военачальников тоже набирает он.

— Ага, понятно, магистрат — это законодательная власть, бургомистр — исполнительная, — перебил меня человек. — А налоги кто собирает, тоже бургомистр?

— А вот тут не все так просто. Налоги как раз собирает магистрат, и он выделяет бургомистру необходимые суммы. Причем градоправитель обязан за них потом перед магистратом же отчитываться. Другой вопрос, что у хорошего бургомистра есть и другие источники финансирования. Каждому из городов принадлежит некоторая территория вокруг него, жители которой платят ему налоги. В небольших поселках, как правило, сидят назначенный бургомистром чиновник, некоторое количество стражи, ну и так далее. Есть служба (правда, она скорее к армии относится, а не к городской страже), которая занимается дорогами, причем всем — и ремонтом, и охраной, и прокладкой новых путей. Ну вот, если где-то образуется новое поселение, местные жители при необходимости решают, к какому из городов присоединиться, тогда к ним присылают администрацию.

— Подожди, подожди, — опять остановил меня майор. — Это что получается, земля никому не принадлежит? Бери и селись, где хочешь?

— Не вся, — пожал я плечами. — Есть частные владения, есть территории, на которых запрещено селиться. Но они все охраняются, тебе там просто не дадут жить. В том же Сарене, по их законам, мало просто платить налоги, сначала надо купить гражданство. Без этого ты считаешься бесправным, и любой может тебя прогнать. В Оэсси такого нет, селись, где хочешь. Там проще, платишь налоги, есть бирка от мытарской службы — на тебя законы распространяются, нет бирки — свои проблемы решаешь сам. Да чего далеко за примерами ходить, ты сам «Дорожную помойку» видел. Просто пришли и поселились. На самой дороге строиться нельзя, дорога принадлежит Оэсси и гномам, а вокруг нее — селись сколько угодно. Налогов там никому не платят, вот и нет там законов.

— Хм, странно, — задумчиво сказал майор. — И что, никто не может просто прийти и заявить, что этот городок теперь их?

— В принципе могут, более того, приходят и говорят. Но вообще-то это законом запрещено. А «Помойка» никому не нужна, более того, слишком многие заинтересованы в существовании такого вот уголка без власти. Но чтобы начать собирать налоги, еще и сила нужна. Мы, например, налоги городу не платим, хотя и живем на территории, номинально принадлежащей Оэсси. Но у нас есть отдельный договор с городом. Теоретически любое поселение может провернуть нечто подобное, но вот сил, пожалуй, нет ни у кого. Ну и еще, я тебе сейчас рассказываю, что называется, официальную версию, как все должно быть по закону.

— А на деле все обстоит несколько иначе, — понимающе покивал майор. — Знаешь, кажется, общие принципы я уловил, теоретически система неплохая и справедливая, вот только работать в таком виде она не может…

— Почему не может? Она работала… смен десять… Потом руководство начало меняться, пошли злоупотребления, да и население здорово разрослось, земли хватать перестало… На самом деле всем правят маги, Лига торговцев и Гильдия торговцев. В руках магов реальная сила, устраивают они, конечно, далеко не всех, но противопоставить им пока нечего. Так что политика Десяти городов — это политика конклава. Бургомистры и магистраты слова поперек не скажут. Но магов интересует только внешняя политика, до финансов и внутреннего порядка им дела нет. Живут они по своим внутренним законам, в Десяти городах любой самый захудалый магистр может творить все, что ему заблагорассудится, и никто слова не скажет. Но магов идиотами назвать нельзя, пока они особо не нарывались, хотя несколько психов среди них и попалось… Но конклав сам их обуздывал, а потом еще и компенсировал причиненный ущерб, хотя мог этого и не делать.

— Так, погоди, маги управляют Десятью городами, но деньги с населения при этом не собирают? Я правильно понял?

— Почти. В получении налогов с разумных конклав не заинтересован совершенно. Не нужны они им. Другой вопрос, что они иногда навязывают свои услуги, и вот их-то заставляют оплачивать. Ну если грубо, то приходит какой-нибудь магистр на заседание магистрата города и приносит им бумагу из конклава. А там написано, что конклав магов решил обновить защитные заклинания на участке городской стены, займется этим предъявитель данного документа, работу оплатить в таком-то размере.

— И что, платят?

— А куда они денутся-то? — пробормотала вроде как задремавшая Шелли. — Если не заплатить, то могут, например, лишить город магической помощи, маги-то в городе останутся, но услуги оказывать не будут. Могут просто весь состав магистрата сменить, да могут что угодно сделать… Но маги не наглеют, цены разумные, так что все платят, дешевле выйдет в итоге. Ну и пока все подобные распоряжения конклава шли не во вред Десяти городам.

— Ведь можешь же иногда дельные вещи говорить, когда захочешь. — Я шутливо дернул девушку за хвост, но она его возмущенно вырвала и оплела им ноги человека.

— Ну вот, маги занимаются в основном внешней политикой, ну и обеспечивают единство Десяти городов, когда находят это нужным. А то иначе города между собой давным-давно передрались бы. А мирскими делами занимаются Лига и Гильдия. Это два объединения торговцев. Лига базируется в Оэсси, в нее входят те, кто возит товары по земле, ну и речники. В основном Лига ведает внутренней торговлей Десяти городов. На самом деле там не только купцы, а еще и представители близких ремесел. Например, Лига занимается лесом, и строевым и корабельным, так что у них там и лесорубы и плотогоны.

А вот Гильдия — это те, кто морской торговлей промышляет. Как правило, внешней, большая часть товаров идет морем. У них штаб-квартира в Сарене, это крупнейший морской порт на Дее, в устье Мокрой реки. Они же занимаются строительством кораблей. Да и военный флот тоже по большому счету принадлежит Гильдии. В этих двух организациях сосредоточены основные финансы Десяти городов, причем не деньги как таковые (у тех же гномов золота и меди в разы больше), а материальные ценности. Рудники, леса, поля, верфи, всевозможные производства. Ну вот главы этих образований фактически жизнью всех городов и управляют. В магистратах сидят те, кого они назначили, жалованье все без исключения бургомистры получают именно у них. Сам понимаешь, что законы принимаются только те, которые нужны купцам. Между собой они не то чтобы враждуют, но и не особо дружат. Слишком разные у них интересы. Вот и получается, что Оэсси, Ария Ши, Гумбум и Ворн — это вотчина Лиги. А вот в Сарене, Варее, Дирке, Риаре и Тарноте правит Гильдия. Немного в стороне остается Ниц, там очень плотные завязки с гномами, они сильно влияют на жизнь города, хотя действующий бургомистр вроде как ставленник Лиги, но полной власти у него нет.

— А как к этому двоевластию относятся маги? — очень заинтересованно спросил майор.

— Никак не относятся, — пожал я плечами. — Пока выполняют их распоряжения и не мешают их планам, маги в дела купцов не лезут. Один раз Гильдия решилась начать свою игру с темными эльфами на Южном, так наказание последовало незамедлительно. Тогдашнего главу Гильдии даже предупреждать не стали, просто его дом сгорел в магическом пламени вместе со всеми, кто там находился, а потом на месте того дома появилось симпатичное такое озеро с фонтаном в центре. Фонтан через пять смен работать прекратил, а озеро до сих пор сохранилось в небольшом поселке неподалеку от Сарена. До этого там селились местные богачи, больно уж место красивое и расположено удобно, но после того случая поселок стал менее популярным. Купцы намек поняли и больше поперек магов лезть не пытались.

— Ясно, — протянул человек. — Вот это уже похоже на работающую схему. Слушай, Шелли, а твой отец тоже в Лиге состоял?

— He-а, мы сами по себе, за нами стоял клан, и этого было вполне достаточно. — Девушка высунула нос из-под капюшона, но погода ее по-прежнему не устраивала, и она быстро спряталась обратно, поплотнее закуталась в плащ и еще теснее прижалась к майору. — Папа числился почетным членом Лиги, без права голоса в Совете, и имел разрешение на вход в Гильдию. И то и то — вроде доступа в клуб самых богатых купцов, вот он и купил эти почетные звания. Но ни в одном из объединений не состоял, дела вел своим умом.

— Хорошо, а банки у вас только гномы держат?

— Ага, они придумали, и они развили, — ответила тифлингесса, я предоставил ей возможность ответить, в торговле и финансовых делах девушка разбиралась очень и очень неплохо. — Да и, кроме них, никто особо не рвется этим заниматься. Не сильно прибыльное это дело, наоборот, приходится возиться с кучей золота и меди, охранять все это, перевозить. Да и на поддельных деньгах гномы очень многое теряют.

— Не сказал бы, что дело неприбыльное. — Человек казался весьма и весьма удивленным. — Там можно очень много заработать, наши финансисты деньги умудряются буквально из воздуха делать…

— Это как так, из воздуха? — тут же заинтересовалась Шелли.

— Потом расскажу. — Майор выглядел несколько смущенным. — Ты мне лучше ответь, какие услуги ваши банки предоставляют?

— Э нет, ты давай, рассказывай, как деньги из воздуха делать, — завелась Шелли. — Мне интересно…

— По-разному, например, давать деньги в долг под залог материальных ценностей, многократно превосходящих по стоимости одолженную сумму. И не просто так давать, а в рост, под процент…

— Так этим ростовщики занимаются, они под Гильдией и Лигой все ходят. — Голос у девушки зазвучал несколько разочарованно.

— А у нас этим банки занимаются. Я почему и спросил, какие услуги предоставляют гномы.

— Немного на самом деле, — вмешался я, а то Шелли, давно и прочно страдающая «гномьей болезнью», толком и не ответит. — Ответственное хранение и перевозка материальных ценностей, не только денег. Хранение денег, обеспечение сделок при передаче крупных сумм. Сравнительно недавно новая услуга появилась — дорожные грамоты. Это так: ты в одном банке сдаешь золото, тебе дают бумагу, магическим образом защищенную от подделки, и по ней ты можешь получить эту сумму уже в другом городе. Причем получить деньги могут только ты или те, кого ты внес в список, на грамоте стоят магические метки, подтверждающие личность. Очень удобно. Ну и все, пожалуй.

— Да, немного на самом деле…

— Так, а как все-таки ваши банкиры зарабатывают? — не успокоилась Шелли. — Только в рост дают?

— Наши, скорее, в рост берут, — неожиданно сказал майор. — Принимают у населения деньги, платят за это некоторый процент от суммы. Можно забрать деньги в любой момент, тогда проценты совсем маленькие, а можно положить на определенный срок, тогда побольше платят…

— Не поняла, — замотала головой девушка. — Как можно заработать, беря деньги в долг, да еще и под процент. Ты ерунду говоришь.

— Это только так кажется, — улыбнулся майор. — Вот представь, сейчас гномы сидят на куче золота, это просто золото, толку от него никакого. А если на эти деньги, скажем, лесопилку построить или караван снарядить? Ведь заработаешь, денег в итоге больше станет. Ну а отдавать придется ту же сумму… И потом, денег там не просто много, их очень много… На них вполне можно посредничать в торговле, например. При некоторой ловкости можно так дело провернуть, что золото даже подвал банка не покинет.

Я слушал с интересом, а вот девушка предложенным майором вариантом была возмущена до глубины души.

— Да их же в клочья разорвут, это же не их деньги. И потом, можно же прогореть, неудачно вложить деньги в дело, просто может не повезти, в конце-то концов. Да и мгновенно такие дела не делаются, а клиенты могут прийти за своим золотом в любой момент. А если гномы хоть раз не вернут деньги, то им потом не то что золота, медяка никто не даст. Тем, что ты перечислил, как раз Лига и Гильдия занимаются, но на свои деньги, а не на чужие.

— Ну вот, а у нас этим занимаются именно на чужие, — абсолютно спокойно продолжил человек. — И потом, если ты взял наличные на хранение… скажем, у пяти разумных по сто золотых — это одно дело. А если у пяти тысяч по одному золотому? И в дело вложил не всю сумму, а только половину. Да и не в одно дело. А в десяток. Ну и к тому же банки у нас нанимают аналитиков, которые просчитывают возможные риски, следят, чтобы банк не прогорел. У нас это целая наука, весьма непростая.

— И все равно, — покачала головой девушка. — Слишком рискованно, конечно, имея много золота, пускай и не своего, можно нанять очень не слабую охрану, специалистов, стряпчих… Но слишком легко нарваться на тех, кто не поймет, когда так вольно обращаются с его деньгами. Да и махинации… Было дело, примерно как ты и рассказывал, пытались разумные из Десяти городов составить гномам конкуренцию. Но все кончилось в итоге очень плохо, они запутались со счетами и не смогли вовремя выплатить требуемую сумму. Да еще кто-то спер сколько-то денег. В общем, в итоге было очень много крови, всего золота так и не нашли. А у гномов за всю историю их дела в полторы тысячи смен ни разу не возникло накладок. Случалось, что. их хранилища грабили, да и на караваны, перевозящие золото, нападали, но за ними стоит Совет кланов, и гномы всегда могли предоставить требуемые суммы.

— Гм, получается, что у вас банковская система обеспечивается гномьим государством, — задумчиво сказал майор. — Выходит, что гномы, сидя у себя в горах, держат купцов Десяти городов за глотку…

— И ничего они не держат, — возмутилась Шелли. — Просто перевозят и хранят ценности. Мы вполне можем и без них обойтись, просто с ними удобнее.

— Инферна, тебе же отец пытался вбить в голову принципы образования цен, — тяжело вздохнул я. — Но, видимо, у тебя один принцип: чем дороже — тем лучше. Майор прав, большая половина купцов у нас зависит от гномов. При желании коротышки могут обрушить все рынки разом. Например, одновременно выбросят все свои запасы золота… И начнут скупать предприятия у людей… Или наводнят рынок медью, еще хуже выйдет. Уже сейчас меди переизбыток, Лига и Гильдия нанимают аналитиков, которые просчитывают возможные риски, следят, чтобы банк не прогорел. С огромным трудом удерживают текущий курс, но медь продолжает дешеветь. Слишком много металла увозится на другие континенты и там оседает мертвым грузом, города вынуждены чеканить все новую и новую монету. Напомнить тебе, что было, когда привезли медный клад с Дальнего?

— Плохо было, — шмыгнула носом девушка. — Папа успел как-то подсуетиться, и мы потеряли совсем немного. И все равно пришлось на смену забрать из дела почти все медные деньги и держать их в клане, пока курс опять выровнялся. А за поставки еды папа был вынужден платить долговыми расписками и товарами…

— А в чем там дело-то было? — заинтересовался человек.

— Да так, любопытная история, — начал рассказывать я. — Самое забавное, что конклав уже двадцать смен прогнозировал подобные случаи, но к ним никто не прислушивался, а маги и не настаивали особо. Пока не влипли. Если проще, то золотой у нас — очень крупная денежная единица. Ей пользуются только купцы, простые люди золота почти не видят, ну или изредка кто-нибудь хранит в нем сбережения, но все равно таких мало. В основном ходит медь, много меди, тем более что сам металл встречается гораздо чаще, чем золото. Довольно давно, когда Десять городов только становились государством, маги, гномы и люди договорились считать отчеканенные гуртованные монеты по курсу тысяча медных к одному золотому. Тогда же маги изготовили первые штампы для чеканки, там все очень непросто, в общем, без магии такие штампы изготовить невозможно, монеты будут отличаться. Тогда этот курс казался абсурдным, меди оказалось мало, добывали ее только гномы, а требовалась она даже чаще, чем золото. А с золотом сложилась другая ситуация: на юге шла непрекращающаяся война, и при некоторой удаче вполне можно было, немного помародерствовав на полях сражений, притащить груду золотых изделий. Но постепенно меди становилось все больше и больше, да и медные монеты чеканились в огромных количествах, так как были более востребованы в повседневной жизни. А потом еще в Десять городов зачастили наемники с других континентов, в основном орки, но и других хватало. Приезжали сюда на заработки, пытались осесть, но не очень у них это выходило, платили им конечно же медью. Ну вот, подзаработав, они возвращались домой и, естественно, плату увозили с собой. А на Дальнем до сих пор медные деньги не особо в ходу. Вот и оседала медь мертвым грузом до лучших времен. Местные особой ценности в ней не видели, кое-кто вообще ее выкидывал или закапывал где-нибудь и забывал за ненадобностью. И тут объявились купцы, готовые менять на бесполезный по местным меркам металл разные ништяки. Вот и умудрились один раз купцы обменять три корабля товара на три корабля медных монет. По слухам, еще и не все увезти смогли. Вернулись в Десять городов и поперлись менять медь на золото. У гномов столько золота попросту не нашлось… Купцы стали менять медь уже по другому курсу, дошло до тысячи шестисот медных за золотой. Говорю же, монет привезли очень много, и ничего не могли с ними сделать, ее же ни с кораблей никуда не сгрузить, ни перевезти толком нельзя, они даже корабли не могли к причалам подогнать, разорились бы на охране. Так на рейде и стояли. Дело происходило в Варее, понятно, что медь в самом городе моментально обесценилась, буквально за дюжину дней все обычные работяги и некрупные торговцы, хранившие деньги в медяках, моментально разорились, цены в городе взлетели до астрономических высот. Купцы, приехавшие в этот момент в город с товарами, моментально обогатились, а вот те, кто ехал туда закупаться — наоборот, влипли. Все долгосрочные контракты полетели в бездну, по-моему, стольких нарушений договоров одновременно никогда не было… Постепенно такая же тенденция по изменению курса появилась и в других городах. Тогда вмешались маги, забрали оставшиеся у торговцев монеты, выкинули в обращение побольше золота, но все равно, деньги подешевели, цены повысились, и пока последствия еще не ликвидировали. До сих пор спасало то, что маги снизили цены на свои услуги, да и последние годы были урожайными, еды производилось более чем достаточно, так что постепенно положение дел налаживается.

— Ага, знакомо, — кивнул человек. — Только у нас подобные финты несколько раз проворачивали специально, с целью ограбить население. Тут вам повезло еще, что нашлось кому вмешаться…

— У нас тоже пытались, — согласился я. — Группа купцов из Гильдии пыталась вызвать колебание обменного курса, по поставкам они медью рассчитались, перед этим скупив ее по завышенному курсу. Вот только гномы вовремя просекли и отреагировали, подозреваю, не без помощи магов. Коротышки отказались обслуживать этих купцов в своих банках, а на самих людей совершили несколько дерзких нападений. Неизвестно — кто. Убивать не стали, но все деньги и товары выгребли подчистую. Не знаю, что именно пообещали Гильдии, но они тогда за своих вступаться не стали. Расследование городской стражи тоже быстро зашло в тупик, концов так и не нашли.

— Значит, у гномов занимаются финансами очень умные существа, которые предпочитают видеть перспективу, а не обогащаться одномоментно с непредсказуемыми последствиями.

— Майор, а ты сам-то понял, что сказал? — Шелли напряженно шевелила мозгами, мне показалось, что у нее даже рога засветились от напряжения.

— Все просто. — Я с трудом подавил желание расхохотаться. — Майор имел в виду вот что: гномы предпочитают откусывать по маленькому кусочку от каждой сделки и полностью контролировать все деньги в Десяти городах, их не устраивает идея один раз обокрасть всех и не задумываться, что будет потом.

Мордашка Шелли выражала вселенский скептицизм и неверие, но тем не менее спорить она не стала. Тем временем стемнело окончательно. Я под конец совсем перестал понимать, как человек хоть что-то разбирает в своих бумагах.

Утром потихоньку поехали дальше, к счастью, немного развиднелось. До той великолепной погоды, какая стояла на перевале, было далеко, но, по крайней мере, с неба ничего не текло, уже лучше. Так и двигались семь дней. Слежка от нас не отставала ни на мгновение, одну группу я сумел опознать, это были ребята из вольных стрелков, работающие на кого попало, однако последнее время они все больше корешились с разведкой т’сареш. А вот на кого работали вторые, оставалось только предполагать. Скорее всего, это были маги, уж больно грамотно действовали, сменялись постоянно, мы их и заметили-то только из-за того, что ребята использовали амулеты иллюзии, чтобы менять внешность. То ли забыли, то ли не знали, что мы, тифлинги, можем чуять магию. Однако соглядатаи никаких враждебных действий не предпринимали, наблюдали, и все.

Хотя на нервы действовали изрядно. Я уже всерьез стал задумываться о том, чтобы прихватить кого-то из них, да и побеседовать в лесочке с глазу на глаз. Тераг с Ратхом меня полностью поддержали, даже рвались сами поймать кого-нибудь. Но меня останавливало то, что мы все-таки на тракте. Не потому, что нам кто-нибудь помешать мог. Да и вмешательства дорожной стражи я не особенно опасался, не стали бы они в дела тифлингов лезть, тем более что и мы не вчера родились, сделали бы все так, что никто чухнуться не успел. Но слухи все равно пошли бы. Это штука такая, вроде и рядом никого не было, и светильник никто не держал, и даже труп еще не нашли, но через сутки на другом конце континента уже рассказывают, что тифлинги опять на дороге набедокурили, кого-то сперли и запытали до смерти.

Короче, я решил потерпеть, пока мы с тракта свернем на небольшую дорогу, которая к нашему клану, собственно, и ведет. Там не то чтобы очень уж далеко, всего две стражи, если верхами и на рысях, но вокруг такой замечательный лес! К тому же там уже наши посты и патрули, а не городские, да и местность мы все знаем очень хорошо. И главное, пленника не придется допрашивать по-быстрому, баламутя воплями всю округу, да потом еще и думать, куда девать труп, можно тишком отволочь бедолагу в клан и уже там побеседовать долго и обстоятельно. Потом его еще, вполне возможно, и обменять на что-то полезное получится. В общем, решено, если не отвяжутся, отловим парочку и подарим Лиимату с мастером войны, пускай развлекаются.

Я пока дал ребятам добро — устроить соглядатаям веселую жизнь, но только без членовредительства. Ну там по мелочам — лесных падальщиков к ним в лагерь навести, муравьев с ближайшего муравейника к засидке приманить, звуки пугающие и непонятные организовать по ночам. Ну и прочие детские мелкие пакости… Алаири с Тирой им еще пару ночей вожделения устраивали, сами, конечно, не показывались, но Лания с иллюзиями помогла, она, как и я, потомок демона иллюзий, другого, правда. Кусты, в которых сидели воины, следившие за нами, две ночи томно вздыхали и чуть слышно постанывали, но потом тифлингессам надоело, тем более что наших людей их развлечения тоже цепляли, хоть и самым краем.

У людей вообще ментальные блоки как-то странно работали, избирательно, я бы сказал. Сначала думал, что они врут насчет магии и своими блоками сами управляют, позволяя пропускать какие-то нужные им ментальные воздействия. При их защите те же «понималки» по идее не должны были работать. И соблазнение наших девушек (там, конечно, ментальная магия не в чистом виде, много всего намешано) действовать не должно было, и кровь Хаоса, и магия жизни, и еще что-то. Да и просто женская красота и опыт — они тоже многого стоят. Но все равно, не должно было их брать ничего из этого. Я всерьез заподозрил, что люди все-таки владеют зачатками ментальной магии, тем более что в их мире т’сареш хоть и не являются доминирующим видом разумных, но все-таки присутствуют. Но все равно не чуял ни малейших колебаний силы вокруг них, вообще не чувствовал ничего, даже просто фона не было. Вплоть до того, что и блоки их не фонили.

А вот с человеческим жрецом все было гораздо сложнее. Он вообще из их компании сильно выбивался, даже внешне. По телосложению больше наших, местных людей напоминал, двигался на мой вкус неуклюже и неловко. Реакция и скорость движений у него тоже были нормальными для человека. Он вообще на лавочника или мастерового из городских больше всего смахивал. Или на чиновника како-го-то. Наверное, скорее, на чиновника, который ничего тяжелее самописки и кружки с пивом и не поднимал. И ходил ежедневно от дома на службу, а со службы в трактир. Для такого просто за городскую стену выбраться — уже целое путешествие. Вот и жрец у них из этой породы. Но надо отдать должное, про свою веру рассказывал очень интересно, я слушал с удовольствием, поражаясь, чего только люди не напридумывают, чтобы защитить свой мир. И в отношении языков Шестой оказался, пожалуй, более одаренным, постоянно общался со всеми тифлингами из моего отряда, заучивал слова и выражения, даже уже мог достаточно внятно объяснить, что ему надо. Правда, все равно большей частью при помощи жестов, но хоть что-то. Майор и остальных своих людей пытался заставить учить язык, но они вполне удовлетворялись «понималками» и особого рвения не проявляли, да и сам майор энтузиазмом не горел. Интересно, что они делать будут, когда заряд у амулетов кончится. Эльфийские чары, конечно, долгоиграющие, хватает их чуть ли не на полсезона, но все равно ведь рано или поздно кончатся.

Но, возвращаясь к жрецу — у него-то ментального блока не было. И от него как раз магией несло основательно, очень специфической магией, силой бога. Насколько я помнил основы Теории сил, по идее все его возможности, связанные с верой, на большом удалении от божества работать не должны были, однако работали, причем весьма эффективно. Видимо, сильное у них божество, с огромным количеством верующих. Вот только от беспредела наших тифлингесс защищаться жрецу приходилось уже осознанно и тратить на это силы. Получалось у него не всегда, да еще и какие-то моральные ограничения присутствовали, как он мне сам объяснил, он на себя добровольно возложил обет служить своему божеству, отказавшись от большей части удовольствий. Ну чужие обеты дело такое, особенно у жрецов, чего только мне не встречалось, я даже удивляться не стал. Впрочем, все искушения Шестой воспринимал как испытания и стоически терпел. Ну что ж, в клане ему будет особенно весело, Ала и Лания свои способности контролируют, да и шалить с их применением особо не любят. А Шелли уже намертво к майору приклеилась, другие люди ее не особо интересуют. Но у нас сейчас в поселке на воспитании четыре десятка подростков, из них семнадцать девчонок. И большая половина после половой зрелости из поселка никуда не выезжала. Так что накинутся на любого нового разумного, особенно если он не нашей расы, причем необязательно противоположного пола. И запрещать им что-либо бесполезно, только хуже будет. Хаос, наверное, людям придется охрану выделять, а то они точно в итоге с ума сойдут.

…Наконец мы свернули с Речной дороги к нашему клану. Как только основной тракт и берег реки скрылись из виду (впрочем, это произошло довольно быстро), вокруг зашумел весьма густой лес, заранее назначенная команда растворилась между деревьями, отправилась ловить соглядатаев. Я бы тоже с удовольствием поучаствовал, но в положении командира были свои недостатки. Впрочем, Терагу, который взялся руководить сим увлекательным процессом, вполне можно было доверять. Да я и изначально больше хотел размяться и по лесу побегать, чем командовать.

Люди проводили троицу ловчих заинтересованными взглядами, но с вопросами не полезли. Они обрадовались, что мы наконец-то добрались, вот только довольны были скорее из-за того, что больше не придется ночевать под открытым небом, они-то по большому счету никуда не доехали, просто в очередной раз остановились в дороге и с любопытством осматривались по сторонам.

— Слушай, Гаррион, — поинтересовался Стингер. — А вы вообще подъезды не охраняете? Вроде мы до вашего клана уже почти доехали…

— Почему почти, уже доехали, — ответил я. — Как с дороги свернули, так мы уже по землям нашего клана стали двигаться. До самого поселка еще стражи полторы, скоро приедем. И с чего ты взял, что не охраняем?

— Ну не видно никого. — Человек стал еще внимательнее всматриваться в подступающий к дороге лес. — Укреплений никаких нет, ничего…

— Если ты никого не видишь, это не значит, что вокруг никого нет, — немного нравоучительно и пафосно произнес я. — Мы вообще-то три поста проехали, так что в клане нас уже встречают. Точнее, готовятся. Кроме того, тут по обочинам дороги куча амулетов-сигналок, ну и в самом лесу тоже понаставлено. А насчет укреплений… А зачем они нам? Кто в здравом уме решится напасть на поселок тифлингов? И даже если решится… Мы в таких случаях предпочитаем эльфийскую тактику, в поселок-то нападавшие войдут, в пустой. Но вот оттуда уже не выйдут. Ну и сами укрепления… Они в поселке, общинный дом у нас построен так, что в случае опасности вполне можно обороняться. А на дороге… у нас просто нет народа, чтобы держать здесь постоянный гарнизон, у нас же в поселке постоянно живет сотни четыре-пять тифлингов, иногда чуть больше, иногда чуть меньше. Все остальные на заработках…

— Как-то маловато получается, — задумчиво сказал Тирли. — Шелли как-то говорила, что у вас в клане около семи тысяч разумных. Получается, что только детей должно быть около трехсот, если не больше…

— Для людей это справедливо, но мы живем дольше, а размножаемся медленнее, — пояснил я. — У нас сейчас три с половиной дюжины подростков на обучении, еще десяток помладше. И потом, далеко не все отправляют детей на обучение в клан. Много народа живет со своими супругами в других местах, там же зачастую и детей воспитывают. А в клан приезжают только на обряд воинского посвящения. Как раз к концу лета приедут те, которые будут посвящаться в этой смене, вроде с дюжину будет, может, даже и застанете, если не станете торопиться.

— Насчет задержаться пока не знаю, — вмешался майор. — Посмотреть было бы интересно, но нам надо заниматься своими делами, нас дома ждут…

— До Оэсси отсюда день пути, если ехать верхом и не очень торопиться, — пожал я плечами. — Комплекс академии, конечно, не в самом городе, а немного в стороне, но тоже за пару страж вполне получится добраться. Так что пару дюжин дней, а может и побольше, вполне можете передохнуть…

— Меня пугает другое, — несколько задумчиво сказал майор. — Неизвестно еще, сколько времени нам понадобится для того, чтобы договориться с магами. Не можем же мы просто постучаться в ворота этой вашей академии и попросить проводить нас домой… Надо пожить в Оэсси, немного освоиться, познакомиться с нужными людьми, причем желательно — не особо привлекая к себе внимание… Нас такому не учили, так что придется импровизировать. А вот это уже требует времени, и немалого.

— Может, отправим Комара стучаться, — как-то невесело хохотнул Стингер.

— После того как он постучится, может оказаться, что нам не с кем разговаривать, — непонятно для меня поддержал шутку Тирли. Хотя почему непонятно, я вспомнил, что устроил этот человек на подъеме к перевалу, затратив на это всего лишь одну малую стражу, и понял, что он и впрямь может постучаться так, что маги просто вынуждены будут обратить внимание на визитеров.

— Думаю, как раз тут мы вам сумеем помочь, — сказал я. — Лиимат и все наши мастера не последние разумные в Оэсси, и в академии у нас тоже достаточно знакомых. И Шелли тоже может оказаться весьма полезной в этом деле, отец ее постоянно таскал по своим делам, так что она лично знакома в городе со всеми, кто из себя хоть что-то представляет. Вам вполне имеет смысл задержаться и поговорить с нашим старейшиной.

— Ну… беседы с ним мы, думаю, по-любому не избежим. — Майор насмешливо глянул на меня.

— Говорить можно по-разному, — парировал я. — Есть несколько очень интересных вариантов, точнее, я сейчас вижу несколько очень интересных вариантов, которые требуют внимательного обдумывания и обсуждения. Кроме того, в ближайшие пять-шесть дней плотно заниматься вами ни у кого времени особо не будет, надо отдать должное телам погибших, провести еще несколько церемоний. Не то чтобы это было так необходимо, но я пока не вижу причин отступать от традиций.

— Пять-шесть дней отдохнуть мы и сами не откажемся, кроме того, Шелли обидится, если мы не погостим у нее, — согласно кивнул человек. — Она мне уже об этом прямым текстом заявила. Но не две дюжины дней…

— И все же, — продолжил настаивать я. — Если коротко, думаю, можно организовать вам жилье в Оэсси. Даже при нашем участии в академию вас вот так вот сразу никто не пустит, придется сколько-то ждать. В гостинице вам останавливаться не стоит… Ты же помнишь, что произошло в Перевальном? Ну вот, внимание вы уже привлекли и в покое вас не оставят. Пока вы гости клана и находитесь под нашей защитой, вас никто не тронет, думаю, даже постараются особо не мелькать, но стоит покинуть наши земли…

— Мы вполне способны защититься, как ты мог заметить…

— Согласен, можете, но в городе все будет сложнее. Или ты решил перебить всю городскую стражу? — Я улыбнулся. — Получается, что для всех будет спокойнее, если вы останетесь под нашей защитой.

— А с чего такой интерес к нашим проблемам? — Майор старался сохранять шутливый тон, но все равно в его словах проскальзывала подозрительность, впрочем, и неудивительно, я на его месте держался бы примерно так же. — Вы-то что с этого иметь будете?

— Клятва долга, от нее никуда не деться, — с несколько наигранным равнодушием пожал плечами. — Шелли племянница нашего старейшины, да и без этого у нас принято помогать своим. Тем более что она пока несамостоятельная, а опекуном сейчас у нее как раз Лиимат.

— Извини, но я не верю в подобные причины, — несколько грубовато и в лоб заявил майор. — Ты живешь четыре сотни лет, ваш старейшина еще больше… Зачем вам лезть во все эти сложности, да еще и с непредсказуемым финалом?

— Знаешь, ты помог одной из наших, — подпустив в голос обиды, ответил ему. — Неблагодарными нас еще никто не называл. Да и Лиимат племянницу любит, тем более что своих детей у него пока нет. Ну и потом, ту помощь, про которую я тебе сейчас говорил, мы можем оказать, не прикладывая никаких особых усилий. Еще и поимеем с нее кое-что, ты мне уже несколько крайне любопытных идей подкинул, Шелли тоже явно что-то замышляет, ты просто еще ее не очень хорошо знаешь, но я-то вижу… Ну и в конце-то концов, лично мне просто любопытно, чем все это закончится. Взявшись посредничать между вами и магами, мы получим доступ к очень интересным и весьма охраняемым тайнам академии, а может, и не только академии…

— Вот это уже больше похоже на мотивы, чем какая-то клятва, — пробурчал себе под нос майор. — Знаешь, пока ничего не буду тебе обещать, хотелось бы выслушать предложение в полном объеме, но подумаю, обязательно подумаю.

— А куда ты денешься, — усмехнулся я. — И еще одно, не надо настолько пренебрежительно относиться к клятве Хаоса, это на самом деле очень серьезная вещь, чреватая большими неприятностями для того, кто нарушит слово. Если будет время, я тебе пару старых историй прочитаю или Шелли заставлю, пускай память освежит, а то по истории у нее тоже очень уж выборочные знания. Так что для нас клятва — это основная причина. Просто по врожденной коварности своей демонической натуры мы хотим и помочь Шелли не нарушать клятву, и себя заодно не обидеть. Во всяком случае, очень постараемся.

За разговором время летит быстро. Мы наконец выехали из леса на окружающие наш поселок выпасы. Впереди дорога уже переходила в главную улицу, и там, у самых первых домов, собралось довольно много наших — встречали караван. А впереди вполне ожидаемо стоял Лиимат. Взбивал дорожную пыль хвостом и нервничал от нетерпения, желая поскорей увидеть свою племянницу.