ГЛАВА 1

Мастер Ареис в очередной раз проверял расчеты. Проклятый ректор, его бы самого заставить считать возможную дальность и направление межмировых проколов, да еще и без информации с места, просто по данным наблюдательных постов. И аспирантам этого не поручишь, они просто не справятся с такой задачей.

Нет, с одной стороны, получить лабораторию академии для своих исследований было бы совсем неплохо. Организовать нечто подобное он не смог бы. Еще во времена обучения Фабрум увлекся межмировыми проколами. Даже грезил другими мирами, мечтал научиться путешествовать по ним. С возрастом, правда, это прошло, тем более что и погулять по другим мирам немного, но довелось. Там оказалось все то же самое, что и на Дее. Нет, экзотические местечки попадались, встречались и очень-очень интересные, особенно если забраться подальше в сторону Хаоса. Вот только возникло одно «но»… Практик из Ареиса оказался никакой. Свой резерв сил оказался маленьким, хватало только на бытовые мелочи. И с контролем тоже дело обстояло не особо хорошо, так что и артефактами пользоваться получалось не очень. В итоге путешествовать он мог только по уже построенным вратам.

А вот для создания этих самых порталов как раз личная сила мага особого значения уже не имела, нужны были знания. Вот он и занимался, вычислял возможные координаты настроек на другие миры, выискивал по редким обмолвкам в архивах упоминания о других вратах. Или рассчитывал их возможное местоположение по искажениям потоков силы. На факультете пределов давно спорили, построил кто-то врата, или они появились сами собой, когда рождались новые миры. Исследователи искали закономерности их местоположения, выдвигали тысячи разных теорий. А Фабрум не теоретизировал, а просто считал, составлял таблицы и графики. Изредка и сам совершал путешествия в новооткрытые врата, конечно же под охраной боевых магов.

Постепенно в результате его вычислений стала проступать какая-то система, обретавшая все более и более ясные черты. Надо сказать, что все свои исследования Ареис проводил почти на голом энтузиазме. Числился он внештатным сотрудником факультета, получал весьма скромную по меркам мага зарплату — за то, что четыре раза в дюжину дней читал студентам академии теоретические лекции, а на досуге составлял свои графики. Пристойно жить позволяли разве что премии за открытые врата, правда далеко не все миры интересовали конклав и ректора, так что премии платили крайне нерегулярно. Но в конце концов исследования лично Ареису принесли успех. Его диссертация о признаках врат в потоках силы вызвала неподдельный интерес самого ректора. А смелая теория так называемых закрытых миров, врата в которые обнаруживали постоянно, но открыть все не могли, позволила получить лабораторию, штат сотрудников и довольно большие средства для исследований. Заодно и на жизнь денег ощутимо добавилось. Ну и звание мастера магии получил, хоть и мастера-наставника, но тем не менее.

А все потому, что Фабрум не теоретизировал отвлеченно и не поминал через слово в своих выкладках Хаос, Порядок, Бездну, ну и тому подобные изначальные и непостижимые сущности, а все доказывал с помощью цифр. Даже более того, разработанная им система заклинаний позволила пробить барьер некоторых недоступных ранее врат. Но Фабрум не остановился на достигнутом, сейчас он разрабатывал математическое описание перекрестков миров и смещения потоков сил, влияющих на их появление.

Вот только за все хорошее приходится платить. Периодически ректор подкидывал ему задачки, относящиеся, скорее, не к теории, а к практике. Вот и сейчас. Задача в принципе несложная: по показаниям приборов с пяти постов наблюдения по силе и характеру выброса рассчитать, откуда был пробит проход. А также выяснить, что за существо могло его пробить. Особое внимание ректор просил обратить на магические школы т’сареш. Но вторая задача решалась элементарно, даже без подсказки со стороны ректора. Место выхода он определил весьма точно; то, что там отродясь не было никаких врат или прочих ослаблений пространства, Ареис определил, просто сверившись со своими таблицами, уж Дею-то на предмет межмировых переходов он изучил в первую очередь и во всех подробностях. Ну а дальше оставалось пользоваться методом исключений: ни присутствия Хаоса, ни присутствия Порядка на том месте не наблюдалось, больно уж характерные у этих сил выбросы, значит, демонов и драконов можно было отмести. На Ходящих по мирам тоже не тянуло, их проколы фиг засечешь, да и опять же описание совсем не похоже, что-то другое там имелось. Забавы демиургов или игры кого-то из богов можно было исключать смело — появление на поверхности планеты этих фигур бесследно для потоков силы не проходило, а характерных возмущений не наблюдалось. Оставались маги и Древние т’сареш. О чем Фабрум с чистой совестью доложил ректору. И представил подготовленный свиток с расчетами, оставалось только провести проверку потоков на месте и подставить значения в формулу, после чего был бы готов точный ответ — какое именно заклинание использовалось для создания прохода. Однозначно утверждать это станет возможным только после того, как маги побывают на месте, но сам Фабрум склонялся к варианту Древнего т’сареш: силы в проход ухнуло не особо и много, а продержался он больше малой стражи, что очень уж характерно для т’сареш, точнее, для их Древних.

А вот с источником прокола оказалось гораздо сложнее. Сначала Ареис с чистой совестью свалил задачу на аспирантов, выдав им несколько общих указаний. Никаких проблем он там не усмотрел, быстро пробежал глазами по предоставленным ректором данным и велел считать по обычным формулам. Никаких особенностей не заметил, творческой работы не предвиделось, просто пара дней нудных и весьма сложных расчетов. Хорошо, что он все-таки решил глянуть на вычисления прежде, чем передать их начальству. Цифры у аспирантов получились абсолютно сумасшедшие, выходило, что проход был открыт чуть ли не с изнанки Порядка. Фабрум сел проверять расчеты самолично, вышло, что просчитано верно. Но в чудеса, опровергающие законы мироздания, маг-теоретик не верил. Ареис начал рассылать запросы по постам наблюдения, собирать данные об изменениях потоков сил по всему миру. И уже на основе новых вводных стал самолично пересчитывать коэффициенты. В конце концов, ответ он получил, результат, конечно, был не настолько безумным, как тот, который выдали аспиранты, но все равно весьма необычным. Но с этим хотя бы уже можно было идти к ректору.

Ректором у них работал архимаг Игнатиус Преус Сольвит, единственный из живущих ныне архимагов, один из основателей академии, благополучно похоронивший всех своих соратников, негласный правитель Десяти городов. Ну и заодно, до кучи, самый старый из магов-людей. В придачу еще и самый могущественный из них.

Насколько ректор был заинтересован в вычислениях Фабрума, показало то, что в приемной мага-теоретика почти не мариновали, хотя обычно приходилось высидеть где-то малую стражу, даже если являлся на прием по записи, с заранее назначенным временем. Сейчас же Ареиса провели в кабинет сразу после доклада секретаря.

Когда Фабрум вошел в кабинет, ректор сидел за своим девственно чистым столом и внимательно изучал переданные расчеты. Лицо Игнатиуса застыло, как каменная маска, что, впрочем, тоже было вполне обычным делом, в присутствии подчиненных архимаг давно уже старался не проявлять эмоций, и это ему вполне удавалось.

— А, уважаемый Ареис. — Глава академии поднял глаза на вошедшего. — Ну, могу тебя поздравить, твои предположения относительного того, что проход открыл Древний т’сареш, полностью подтвердились. Все семьи кровососов увлеченно разыскивают пришлого Древнего на Южном. Уж в чутье местных иерархов я ни мгновения не сомневаюсь.

— Господин Игнатиус, — возмущенно вскинулся Фабрум. — Это были не предположения, а точные расчеты. Я уже на третьем курсе отказался от предположений и оперирую исключительно цифрами.

— Ну в таком случае прошу прощения. — Архимаг отложил бумаги с расчетами в сторону. — Будем считать, я имел в виду то обстоятельство, что твои математические расчеты подтверждены данными из других источников, назовем их агентурными. Но вот на тему того, откуда пришли эти гости… Я как-то не ожидал, что твои расчеты дадут два варианта ответа, причем один безумнее другого. Я понимаю, что на полюсах потоки силы сходят с ума и с трудом поддаются анализу, а тем более управлению, но сам факт прохода говорит о том, что это не полюсной мир. Объяснись, будь так добр.

— Ну знаешь… вот так сразу трудно сказать. Ты мне, собственно, выделил целую лабораторию, чтобы я, наконец, математически подтвердил Теорию сил. Но думаю, мы сейчас имеем дело с проходом из закрытого мира, он гораздо ближе к Порядку, чем наш, но о пограничных мирах речь не идет. В принципе это предположение не противоречит моим расчетам, но чтобы утверждать что-то наверняка, мне надо попасть на место прохода и произвести там замеры, лучше бы самому, а не посылать твоих ухорезов-боевиков.

— Увы, увы, — Игнатиус развел руками, — боюсь, это невозможно. Там сейчас крутится не меньше десятка ищеек, и вообще, местность гудит от порталов перехода. Значит, ты думаешь, что это один из закрытых миров?

— Либо так, — пожал плечами Ареис, — либо пришли с самой границы Порядка. Но в т’сареш на границе Порядка я не верю. К сожалению, более точно пока сказать ничего не могу, мало данных. А почему тебя это так интересует? С теоретической точки зрения задача, конечно, любопытная, но не более того. Подождем пару смен, упыри успокоятся, организуем экспедицию. Думаю, что после исследований на месте я тебе даже смогу распечатать этот мир. Если там были вампиры, то врата в нем точно есть. Да и вообще, что там может находиться интересного? Сколько мы закрытых миров открыли, ничего нового. Либо местное население оборонялось от захватчиков, либо драконы в очередной раз ликвидировали шутки Хаоса.

— Да вот, знаешь, очень мне интересно… Например, от чего мог Древний т’сареш убегать, сломя голову? — Архимаг с какой-то кривой усмешкой посмотрел на Фабрума. — Я бы, например, так его напугать не смог. Да и вообще, в драку с Древним, способным открыть межмировой проход, не полез бы. И знаешь, что самое любопытное? Никаких лишних проявлений магии, вообще никаких. Следы от колдовства этого пришлого т’сареш — есть, он там даже Ужас Бездны применял, мы и его смогли отследить. Колдовство упырей, расследовавших происшествие — тоже есть. Там, кстати, напали на караван тифлингов и почти всех положили, так что всплески от крови Хаоса — тоже имеются. И больше ничего. Кто-то без применения магии убил десяток вампиров и напугал Древнего до такой степени, что тот, не разбирая дороги, прыгнул куда подальше. И я очень хочу узнать, каким образом это было проделано.

— Ты же сам сказал, что там находились тифлинги. — Фебрум был несколько обескуражен, подобные вопросы и близко не относились к области его знаний и интересов. — Они упырей и без магии покромсать могут, по крайней мере, старшие рода. Или кого-то из своих предков на помощь позвали, ситуация вполне подходящая.

— О, Хаос Всемогущий, ты же вроде умный маг, Фабрум, — вздохнул Игнатиус. — Ну не мог идиот защитить диссертацию и получить звание мастера, да еще и теоретика. Ты же все изменения потоков сил там отследил. Зафиксированы в тех краях визиты со стороны Хаоса?

— Нет, не было. — Ареис аж стиснул подлокотники кресла от разочарования — надо же так позорно проколоться!

— Ну вот, — продолжил архимаг и приподнял пачку бумаги с расчетами Фабрума. — Судя по твоим же выкладкам, больше порталов в том регионе не имелось. Вывод только один: что-то вынудило Древнего открыть портал сюда, на Дею, куда он и бежал со своей крайне немногочисленной свитой. Это что-то продолжало гнаться за ним и здесь, перебило всех т’сареш, а самого Древнего почти убило. И все это без применения вообще какой-либо магии. Ну… или действовали амулеты, но опять же выбросов силы вовне не было, мы бы их обязательно засекли. А еще тифлинги под руку подвернулись, вот только не знаю, кому именно, Древнему или тому, кто его преследовал.

— Ну а может, там кто-то из наших, местных, был, — несмело предположил Ареис.

— Назови мне в нашем мире силу, способную напугать Древнего, хотя бы теоретически, — резко подался всем корпусом вперед архимаг и, не дождавшись ответа, спокойно продолжил: — Теперь тебе должно стать ясно, почему меня так интересует этот проход. Понятно, что чужого т’сареш ухайдокают наши же кровососы, им сейчас новые конкуренты совсем не нужны, ни одной семье. Но вот другие пришельцы… Ладно, это политика, тебя она не касается. Что тебе нужно, чтобы с максимальной точностью отыскать тот мир, из которого на нас это счастье свалилось?

— Я говорил уже. — Фабрум на мгновение задумался. — Мне необходимо побывать на месте прохода, тогда все здорово упростится. Ну… или начать поиск по уже полученным данным, направление у нас есть, примерная напряженность тоже, следы от перехода должны были остаться. Ну… как мы сейчас закрытые миры и ищем… просто я выдам в соответствующую лабораторию данные начальных критериев поиска — и пусть себе считают. Но это много времени займет, от сезона и больше, а там уже как повезет наткнуться.

— Слишком долго, — покачал головой ректор. — А параметры перехода выдать сможешь? Ну… чтобы наши наблюдатели по выбросу силы сразу смогли понять, что гости именно оттуда пожаловали. Как ты в свое время для ящериц параметры рассчитывал…

— Это смогу, — кивнул Фабрум. — Там, конечно, посложнее, чем с драконами, но некоторые признаки есть. Я так понимаю, тебе граничные условия в кристаллах нужны, сразу для приборов?

— Да, сам знаешь, что за дарования дежурят у нас на постах, им еще целый курс понадобится, чтобы твои выкладки хотя бы прочитать, а о том, чтобы понять, я вообще молчу. Сделай так, чтобы когда откроется портал из того же места, прибор сам орать начал, что надо немедленно связаться с академией. И еще… сам понимаешь, отслеживать требуется не по признакам заклинания, а по источнику.

— Не дурак, понимаю. Сделаю, это недолго.

— Отлично, но это побочная задача. Правда, тянуть с ней не стоит. Теперь слушай — главное задание. Найди мне этот мир. В идеале — отыщи там врата и пробей проход. Лаборатория потоков в твоем распоряжении, приказ отдам сегодня же. Пускай они хоть живут на своих наблюдательных станциях, но чем быстрее отыщешь — тем лучше. Еще что-нибудь для этого надо?

— Ну вроде всего достаточно. Кристаллы для наблюдателей и аспиранты сделают, там уже все сосчитано, только значения занести. Хотя… Знаешь, дай мне еще парочку магистров для расчетов, лучше кого-нибудь с нашего факультета. Я тогда их на поиск посажу и своих обормотов в помощь дам, а сам займусь составлением заклинаний для врат. Пока мы не знаем, кто и каким образом закрыл мир, считать придется много, я эту работу никому не доверю. Так, пожалуй, будет быстрее всего.

— Смотри сам. — Игнатиус глянул на теоретика с некоторым подозрением. — За результат отвечать будешь ты. Значит, так, бери любых четырех магистров, кого хочешь, хоть с Дальнего выписывай. Все расчеты заставляй проверять, ошибки недопустимы. И еще, с этого момента лимиты на силу для твоей лаборатории сняты, можешь использовать главное хранилище академии, как тебе вздумается, если понадобятся накопители для полевых работ, обратись к моему секретарю, тебе их предоставят. Все, можешь идти работать.

Из кабинета Фабрум выходил здорово повеселевшим. А жизнь-то налаживается! Задача не сказать что особенно интересная, но зато появились неограниченный доступ к силе и куча помощников для нудных расчетов. Нет, понятно, что сначала надо выполнить задание ректора. Сам Ареис в политику никогда не лез, не интересовала она его совершенно, но, судя по поведению архимага, дело оказалось важным. Так что, если он все сделает правильно и быстро, можно рассчитывать на более чем приятные бонусы, неблагодарностью и мелочностью ректор никогда не страдал.