Глава десятая
ЗОНА ВЛАСТИ
— …Нет, я же сказал — пусть он сам со мной свяжется! Полковник прожег Кирка непонимающим и полным возмущения взглядом.
— Я еще раз спрашиваю вас, желаете ли вы получить аудиенцию у Императора Арнольда? — Слова чуть ли не со скрежетом срывались с уст полковника, несущего сейчас дежурство на узле связи.
— А я вам еще раз отвечаю, господин полковник, что аудиенция мне не требуется! — говорил Кирк ван Детчер. — Мне нужно, чтобы Арнольд связался со мной! Прямо сейчас! Вы понимаете меня? Мой номер канала связи у вас зафиксирован. Поторопитесь, я жду!
— С кем это — с вами?! — взревел окончательно возмущенный полковник, теряя остатки самообладания.
— Передайте ему, что с ним хочет поговорить капитан ван Детчер… Капитан в отставке.
— Вы с ума сошли, капитан?! — Полковник начал багроветь, и Кирк немножко занервничал — не хватил бы полковника удар от подобной наглости.
— Нет, я в своем уме, — ответил Кирк, стараясь не показывать вида, что он волнуется. — И я прошу вас, господин полковник, чтобы вы немедленно…
— Мальчишка!!! — заорал полковник, подаваясь вперед. Кирк даже слегка отпрянул от неожиданности, испугавшись, что объемное изображение полковника каким-то чудом может оказаться в рубке управления «Ан-кора». — Мальчишка!!! Сопляк!!! Да как ты смеешь?! Да как ты…
— Смею!!! — рявкнул в ответ Кирк, так же подаваясь вперед — и на этот раз отпрянул уже полковник. — И я тебе не мальчишка! Ты, штабная крыса!!! Пока ты там во дворце просиживал свою задницу, я воевал!!! И отрезал уши таким вот наглым хамам! Которые не умеют разговаривать с боевым офицером! Ясно? И учтите, что я сейчас в гиперпространстве и связь поддерживаю по трэк-лучу! И каждую секунду трачу чертову уйму энергии! Поэтому — немедленно доложить Императору!!! Я сказал — немедленно!!!
Кирк отключил канал связи, смачно выругался, откинулся на спинку кресла и вытер вспотевший лоб. С удивлением посмотрел на свою влажную ладонь — пальцы слегка дрожали. Спокойно, сказал себе Кирк. Не заводись. Этот дурак ведь не виноват в том, что его назначили в штаб. И в том, что он дурак, он тоже не виноват. Никто ни в чем не виноват…
Кроме тебя, дурака и боевого офицера, капитана десантных бригад в отставке…
Кирк еще раз громко выругался. Это же надо, а? Не замечать таких очевидных вещей! Не увидеть, что Арнольд так похож на Императора!
Хотя не так уж он и похож. Еще бы — столько лет прошло.
А Дитрих, значит, все это знал. Вызвать его по передатчику, что ли? Нет, не стоит. Мне сейчас и с Императором говорить не стоит, это я сгоряча номер его приемной набрал — злость разобрала. Я же, получается, самого Императора в семьсот третьем из детского городка вытаскивал! Жратвы ему оставил, куртку… А он мне потом за это «Щит»-то и кинул, зар-р-раза!..
Вот что имел в виду Партиони, когда говорил, что я для Императора много сделал. Так оно и есть, больше и представить себе трудно.
Выходит, Аллан Дитрих как раз о сыночке своем и беспокоился, когда меня в Лабиринт погнал. Непонятно только, что там, на кристалле, записано было? Ну, ничего. Если повезет и моя группа жива, у Мелони копия кристалла сохранилась. А язык Предтеч он знает — переведет.
Мелодичный сигнал вызова наполнил рубку корабля. Кирк глубоко вздохнул, внутренне собрался и нажал клавишу. И перед ним возникло изображение Императора Арнольда.
— Здравствуйте, капитан, — совершенно спокойно произнес Император.
— Здравствуй… Арнольд, — ответил ван Детчер. Слабая, еле заметная улыбка тронула губы Императора.
— Вы уже все поняли, капитан?
— Почти, — кивнул Кирк, — вот только…
— Не сердитесь на отца, — быстро сказал Император. — Вы должны его понять. Считайте, что он потерял своего сына… меня. Тем более что это не так уж и далеко от истины. Он действительно потерял меня — в тот день, когда я случайно повернул рычаг в двенадцатой зоне…
— Я не понимаю, — помотал головой Кирк. — Я же видел тебя там! Какого черта?!
— Я и сам не понимаю, — вздохнул Император. — Я как раз был на последнем курсе, когда ночью неожиданно увидел сон. Как будто я снова в двенадцатой и разговариваю с вами, капитан. Очень живой сон, очень похожий на правду. К тому времени я уже понял, что обратно мне не вернуться. И у меня не оставалось иного выбора, кроме как пробиваться самому. Это было очень нелегко сделать, капитан, поверьте. Особенно мне — мальчишке без связей, без родных, без знакомых… Но у меня было одно преимущество — я знал будущее…
— Ясно, — кивнул Кирк. — Значит, для тебя это был всего лишь сон…
— Я хорошо запомнил все, что видел в том сне. Особенно мне врезался в память календарь — я никогда не забуду это число. Еще в двенадцатой зоне я отыскал тот кристалл. На нем масса инженерной документации. Это может принести огромную пользу Империи, поверьте, капитан…
— Пользу, говоришь? — Кирк начинал потихоньку звереть. — А какого черта я должен был оказаться в двенадцатой один? Какого черта вы открыли огонь по моей группе? Для блага Империи, да? Пропади оно тогда пропадом, это благо! Вместе с Империей!
— Это все была инициатива отца, — мрачно пояснил Император Арнольд. — Он знал, что я видел вас одного. Поэтому и отдал такое распоряжение. Он вообще предпочитал, чтобы об этом случае знало как можно меньше народу. Вот и…
— Вот и решил меня убить! — осклабился Кирк. — Я не понимаю, кто из вас двоих правит Империей? Ты — или твой отец, Аллан Дитрих?
— Наверное, оба… Простите его, капитан, — Император посмотрел прямо в глаза Кирку. — Поймите его и простите.
— Да-а-а… — протянул Кирк. — Хорошо у тебя все получается, Арнольд. Гладко получается, красиво. Кроме одного — меня-то зачем дураком было выставлять? Нельзя было сразу рассказать всю правду?
— Вы должны были вести себя так, как вели себя в моем сне, — пояснил Император. — Вы не должны были знать и понимать, что происходит…
— Что?! — окончательно взбеленился Кирк. — То есть ты хочешь сказать, что я должен был выглядеть полным дураком?! Дураком, которому хорошо заплатили?
— Мне нужен был не просто капитан ван Детчер, — ответил Император. — Мне нужен был ПРЕДАННЫЙ капитан ван Детчер. А самые преданные люди — это те, чья преданность покупается за деньги.
— Пошел ты знаешь куда!!! — взревел Кирк. — Знал бы я, в чем дело, я бы!..
— Вот именно, — кивнул Император, и Кирк запнулся на полуслове.
— Я всю жизнь помнил вас, капитан, — продолжал Император. — Я помнил десантника, спасшего мне жизнь. И именно поэтому я и пошел служить в десантный корпус. Вы всегда были для меня примером. Я мечтал стать таким, как вы.
— Очень надеюсь, что у тебя это не получилось, — холодно заявил Кирк и криво улыбнулся. — Знаешь, а ведь это забавно! Для меня ведь всегда служил примером Император! Человек, бравший пример с меня самого…
— Может быть, это говорит о том, что мы не такие уж разные люди? — улыбнулся Император.
— Да? — ехидно ответил Кирк. — Тогда у меня к тебе вопрос. Как бы ты поступил сейчас на моем месте? После всего, что со мной случилось. После того, как меня чуть не убили. Как бы ты поступил с теми, кто причастен к попытке тебя убить? С теми, кто ни во что не ставит твою жизнь?
— Я бы мстил, — коротко ответил Император.
— Вот именно. — Кирк и сам не заметил, что повторил слова Императора, сказанные им всего минуту назад.
В рубке повисла напряженная тишина. Император Арнольд и Кирк ван Детчер в упор смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Каждый думал о своем, но, может быть, мысли их не очень-то сильно и различались. Первым нарушил молчание Император.
— Вы неверно меня поняли, капитан, — сказал он. — Да, я бы мстил. Но не людям, а скорее Лабиринту Анкора. А люди… Люди — это лишь ступени к власти.
— Вот в этом-то мы и отличаемся, Арнольд, — заметил Кирк. — Ты привык не ценить людей, а я знаю, что без этого жить нельзя. То есть жить-то, конечно, можно — выжить трудно. А насчет Лабиринта… Я видел город на Таире-3…
— Я уже знаю, — кивнул Император. — Я тоже видел. Потому я и хотел, чтобы ты привез таирца…
— Привез таирца, — повторил Кирк. — Ты о них говоришь, словно о неодушевленных предметах. Таирца… Хорошо, что его расстреляли. Мне было бы неприятно, если б он оказался в Имперской тюрьме… А Лабиринт… Знаешь, Арнольд, я бы тоже не прочь ему отомстить. Я бы тоже с удовольствием уничтожил его. Но боюсь, что это не даст результата — я видел таирский город…
— О чем вы говорили с таирцем? — поинтересовался Император. Именно — не спросил, а поинтересовался.
— О разном, — пожал плечами Кирк. — Но его слова и то, что я видел — кадры с Таира-3 — убеждают меня. что гибель Лабиринта не принесла бы успеха. Потому что возникнет новый Лабиринт, созданный нашими руками, руками людей, твоими руками, Арнольд… Император Арнольд…
— Уничтожить Лабиринт, — задумчиво повторил Император. — Да, это было бы неплохо. К чему нам два Лабиринта, верно?
— Я бы уничтожил его из-за тех тайн, которые он содержит, — возразил Кирк. — Технологии Предтеч принесут людям больше зла, чем пользы.
— Если бы этими технологиями владели вы, капитан, — усмехнулся Император, — вы бы считали иначе. Зло перестает быть таковым, когда его творите вы.
— Может быть, — согласился Кирк. — И поэтому я бы тоже уничтожил Лабиринт. Чтобы творить СВОЕ добро, самому, для себя, а не так, как вы все его себе представляете.
— Вы правы, капитан. Но это сейчас уже практически невозможно, — покачал головой Император. — А если и возможно, то не имеет никакого смысла. Инфокристалл у меня. Скоро начнут строиться заводы, на которых будут внедряться технологии Предтеч. И всем этим владею лишь я, капитан. Только у меня есть этот кристалл.
— Не только у тебя, — резко ответил Кирк. Император уставился на Кирка, и глаза его медленно стали расширяться.
— Черт! — выдохнул он. — Копия! Вы сняли копию!
— Молодец, Арнольд, — кивнул Кирк. — Я все больше начинаю склоняться к твоей мысли — мы не такие уж разные.
— Капитан!!!
— Что? — мило улыбнулся Кирк. — Отдать тебе копию? Уничтожить ее? Или бросить свой корабль в какую-нибудь звезду?
— Нет, — отрицательно помотал головой Император. — Копия наверняка не у вас. Вы ее спрятали в надежном месте.
— Опять ты молодец, — согласился Кирк.
— Вы не сумеете ничего изготовить, — с сомнением произнес Император. — Вам не найти специалистов…
— Ты уверен? — спросил Кирк.
— Нет, — после небольшой паузы ответил Император. — Не уверен. Но поймите же, капитан! В Империи может быть лишь один Император!
— А почему им должен быть именно ты?! — удивился Кирк.
Император не ответил. Он продолжал молча смотреть на Кирка, и взгляд его постепенно переполнялся ненавистью.
— Признаюсь, капитан, что я недооценил вас. Окончательно мне стало понятно это после того, что вчера случилось на Второй Анкора.
— О чем вы, Император?! — удивился Кирк.
— О том, что за последний день ни один корабль не совершил посадки на Анкоре, — ответил Император.
— Почему?!
— Их расстреливают.
— Что с ними делают?! — изумлению Кирка не было предела.
— Расстреливают, — пояснил Император. — Это что-то вроде системы планетарной защиты. И огонь ведется из Лабиринта.
— Зачем? — опешил Кирк.
— Откуда я знаю — зачем?! — воскликнул Император. — Скорее всего, ваша группа решила не подпускать никого к Лабиринту до вашего возвращения! Или у вас есть другое объяснение?
Живы, подумал Кирк. Это хорошо. Впрочем, почему я решил, что они живы? Могло же в Лабиринте что-нибудь поломаться, могла самостоятельно включиться какая-нибудь установка…
Или не могла?..
— Извините, господин Император, — хмуро заявил Кирк. — Мне нужно во всем этом разобраться… Благодарю за связь…
— Капитан! — торопливо произнес Император. — Помните, что вы обещали мне!
— Что? — переспросил Кирк.
— Помните ваше обещание. — В голосе Императора явственно прозвучала сталь. — Что я никогда больше вас не увижу. Вы обещали мне. Делайте, что хотите, но не вздумайте вредить Империи и мне! Это моя просьба, капитан. Всего лишь просьба. Не стоило вам верить, но я поверю. В последний раз…
— Хорошо, хорошо, — рассеянно кивнул Кирк. — Договорились…
Император еще несколько секунд внимательно смотрел на Кирка, потом покачал головой и отключил канал связи. В иное время Кирк начал бы гадать, какой смысл имел этот многозначительный взгляд Императора. Что он хотел этим сказать? Но сейчас Кирка это совершенно не волновало. Ему было не до Императора. Его беспокоило лишь одно — правда ли, что на Анкор невозможно совершить посадку?
Если все, что Кирк только что услышал, правда, и если правда то, что огонь по кораблям ведется из Лабиринта, значит, это делается из двенадцатой зоны — во всех остальных зонах оружие не работает. А кто может без особого труда попасть в двенадцатую? Кого настолько достало все на свете, что он способен начать палить по всем без разбора?
Грон Келли.
Но если он опять оказался в двенадцатой, значит он, скорее всего, снова погиб — по своей воле его туда не затащишь. А как же остальные? Они-то живы или нет?
Кирк еле дождался того момента, когда корабль вышел из гиперпрыжка и на экране возникло изображение Анкора. Около трех десятков кораблей кружились на его орбите. То есть три десятка насчитал Кирк. Сколько еще было скрыто от взгляда диском планеты — неизвестно. Кирк, подобно всем остальным, вывел свой корабль на орбиту и задумался. Как же теперь быть? Садиться? Подобьют.
Погоди, остановил себя Кирк. Если Келли отслеживает корабли, значит, у него наверняка есть возможность прослушивать связь. Не наугад же он палит в небо, верно?
Кирк поколдовал с клавишами передатчика и на миг задумался. Он попытался вспомнить, как именно обращался к нему Келли? Кажется, называл Кирка «капитаном». Ну да, точно!
Кирк ввел это слово в декодер, затем переключил передатчик в широковолновый диапазон, и эфир заполнила грохочущая фраза:
— Кирк ван Детчер вызывает Грона Келли! Кирк ван Детчер вызывает Грона Келли!..
Через несколько минут декодер зафиксировал канал, на котором прозвучало заданное Кирком слово, выхватил его из лавины оскорблений, угроз и мыслей относительно порядочности подобной выходки, и Кирк услышал хорошо знакомый голос:
— Капитан ван Детчер! Это Келли! Ответьте! Капитан ван Детчер!..
— Грон? Это я, Кирк! Что происходит? Лабиринт сошел с ума?
— Капитан! — В голосе Келли прозвучало облегчение. Кирк включил изображение и увидел знакомое лицо.
Грон Келли задал своему передатчику двухмерное изображение, поэтому картинка была четкой и Кирк сразу же понял, где именно находится Келли — в двенадцатой зоне.
— Капитан, зачем вы вернулись?
— За своими, Грон, — ответил Кирк. — Они живы?
— Не знаю, капитан, — помотал головой Келли. — Когда с корабля начали стрелять, в меня попали почти сразу же. Но я тогда находился на открытом месте, а остальные были в укрытии. Не знаю, живы ли они, но это теперь не имеет значения.
— То есть?! — Кирк почувствовал неладное.
— Я запустил установку, которая уничтожит эту планету, — выпалил Келли.
— Ты с ума сошел! — убежденно воскликнул Кирк. — Останови ее! Слышишь? Мы вернемся за тобой и вытащим тебя из Лабиринта! А потом улетим отсюда! Слышишь? У меня теперь есть свой корабль! Я дал ему имя «Анкор». Слышишь, Грон? Выключи эту чертовину!!!
— Корабль «Анкор»? — усмехнулся Келли. — Нет, капитан, хватит с меня уже Анкоров…
— Черт! Келли!!! Я переименую корабль!!! — заорал Кирк. — Останови эту штуковину!!!
— Я не могу, — спокойно возразил Келли и добавил: — А даже если бы и мог, не стал этого делать. Улетайте, капитан. Улетайте отсюда подальше. У вас очень мало времени.
— Я вернулся за своей группой, — начал было Кирк, но Келли перебил его:
— Они наверняка мертвы, капитан. Улетайте отсюда. Здесь есть пульт планетарной охраны, и я не позволю ни одному кораблю совершить посадку. Незачем навлекать на себя проклятия Лабиринта, капитан. Возвращайтесь домой. И если когда-нибудь увидите Аллана Дит-риха, скажите ему, что Грон Келли проклял его перед своей смертью. Перед своей окончательной смертью.
— Грон, дай мне сесть на планету!!! — Кирку казалось, что он говорит слишком тихо, хотя рубка просто сотрясалась от его рева. — Ты слышишь меня? Грон!!!
— Это не умно…
— Заткнись!!! И учти, что я все равно сяду!!! Даже если ты будешь стрелять в меня!!!
Кирк запустил основные двигатели, и перегрузка вдавила его в кресло. Корабль начал покидать орбиту Ан-кора, пошел вниз. На экране радара Кирк заметил еще два корабля, попытавшихся повторить его маневр. Интересно, подумал Кирк, слышали они мой разговор или нет? Или они просто пошли наудачу?
Он собрался взорвать планету, подумал Кирк. И сразу же вспомнились слова Императора: «Зачем нам два Лабиринта?!» Черт побери! Не могу сказать, чтобы я особенно переживал по поводу Лабиринта, но вот моя группа…
Резкий маневр корабля нарушил связь — изображение подернулось рябью и стало практически неразличимым. Но Кирк хорошо слышал сердитое сопение Келли. Недоволен, подумал Кирк. Ну, что ж делать, приятель? Я летел в такую даль не для того, чтобы доставить тебе удовольствие…
Одна из меток на экране радара замигала и погасла. Кирку эта картина была хорошо знакома — точно так же гасли метки десантных катеров и ботов, сбитых планетарной охраной. Ну, подумал Кирк, кто будет следующим? Я или…
Замигала и погасла вторая метка. И тут же снова зазвучал голос Келли:
— Черт с вами, капитан! Садитесь! Но учтите, что времени у вас в обрез.
— Сколько? — только и смог выдохнуть Кирк.
— Часов пять, — Кирку показалось, что Келли пожал плечами. — Или семь… Но никак не больше.
— Хорошо, — ответил Кирк и неожиданно добавил: — Спасибо, Грон.
— Кушайте на здоровье. — Более язвительного тона Кирку слышать не приходилось. — Кушайте на здоровье, капитан! А я уже наелся этим Лабиринтом. С меня хватит. Я не хочу больше так жить. Но вся проблема в том, что. пока на Анкоре торчит это устройство, постоянно воз вращающее меня к жизни, я не могу умереть. Понимаете, капитан? Поэтому я и должен уничтожить его! Понимаете? Это просто неприятная случайность, что устройство оказалось на этой планете. Понимаете, капитан? А планете и звезде достанется, можно сказать, ни за что. Понимаете?..
— Келли, успокойся, — Кирк постарался говорить как можно мягче. Он чувствовал, что Келли был близок к истерике, и не хотел, чтобы тот совершил какой-нибудь необдуманный поступок. — Келли, ты точно не можешь отключить эту штуку? Я даю тебе слово, что мы заберем тебя. И довезем до любой планеты, где тебя никто не сможет отыскать. Ты веришь мне?
— А толку-то? — устало возразил Келли. — Рано или поздно я все равно умру. От старости, например… И опять окажусь в Лабиринте… Нет! Не хочу! Прощайте, капитан! Желаю удачи!
— Келли! Ты слышишь меня? Келли!!!
Но на пульте настойчиво мерцал индикатор, показывающий, что связь прервана.
Кирк выругался и переключил экран радара в режим детектора живой массы. Он искал группу из пяти единиц, таких на экране оказалось аж целых семь — и это только вблизи от того места, где совершала посадку «Звезда Победы». А сколько их здесь наберется еще? Да и неизвестно, пятеро ли их? Может быть, кто-то уже погиб…
Ладно, подумал Кирк. Сядем на Анкор, там разберемся. Думаю, что ребята не ушли далеко. Мне почему-то кажется, что они должны держаться поблизости от места посадки. Не знаю почему, но мне так кажется. А если нет, то я обшарю весь Анкор. Черт с ним, пусть взрывает…
Посадка прошла успешно, и не успели смолкнуть двигатели, а Кирк уже ворвался во флаер, плюхнулся в кресло пилота и дал старт. Но как бы он ни спешил, ему хватило сообразительности дать программе корабля приказ, чтобы она открывала огонь по всем движущимся объектам, кроме этого вот флаера. Кирк не хотел вернуться и обнаружить на корабле непрошеных гостей. В том, что его группа не рискнет приблизиться к незнакомому кораблю, Кирк не сомневался ни секунды — после случая со «Звездой Победы» они вообще будут стараться держаться подальше от любых космических кораблей на этой планете. А остальных любителей легкой наживы не жалко. Нечего лезть к «разведчику-молнии», это вам не штатская посудина, это — десантный корабль. Да никто и не полезет, наверное…
Люк распахнулся, и флаер плавно вылетел из шлюза. Набрав высоту триста метров, Кирк снова принялся просматривать окрестности. Детектор показывал, что две группы из семи объединились и уходят куда-то на восток. Еще одна группа быстро продвигалась к Лабиринту. Всего, стало быть, осталось четыре… Но еще неизвестно, есть ли среди них его группа, подумал Кирк, включая увеличение изображения и увеличивая скорость.
Флаер рванулся вперед. Его тень запрыгала по кучам ржавого мусора, воронкам от старых взрывов, оплавленным стеклянным озерцам — следам залпов тяжелого оружия. Кирк летел к ближайшей группе, надеясь лишь на удачу. Ведь никакой гарантии, что они вообще живы. у него нет. Но об этом лучше не думать, помотал головой Кирк. Лучше делать свое дело. А там — будь что будет. «Делай что должен, и будь что будет» — вспомнил Кирк. Так любил говорить его погибший товарищ — Франсуа Парк. Эх, его бы сюда! Вдвоем они живо отыскали бы группу, на двух флаерах прочесали бы все окрестности…
Кирк уже подлетел достаточно близко, чтобы рассмотреть тех, кто находился внизу. Флаер описал вираж над группой, и Кирк поморщился от разочарования — нет, это не они. Какая-то банда, скорее всего…
Со второй группой ему тоже не повезло, а третья его просто обстреляла. Дважды флаер опасно дернулся, но заряды, к счастью, не повредили ничего — десантные флаеры по качеству защиты могли дать сто очков вперед любому крейсеру.
Когда на экране появилась следующая из выбранных Кирком групп, он поначалу вздохнул с облегчением — на экране хорошо была видна Тас-Кса-Сит, — но потом ему стало не по себе. Он увидел безжизненно лежащего на земле Рогова, неподвижно скорчившегося рядом Тен-чен-Сина, испуганно присевшего на земле и что-то торопливо нажимавшего на своем бластере Мелони. И Тас-Кса-Сит, которая начала вести огонь из бластера по груде развалин, откуда ей в ответ полетели огненные вспышки.
Кирк до хруста сжал челюсти, сделал вираж и снизился. Он включил внешнюю связь и дал максимальный звук:
— Мелони!!! Партиони!!! Все!!! Всем лечь на землю!!! Не двигаться!!! Говорит ван Детчер!!! Повторяю!!!
Но повторять не пришлось. Тас-Кса-Сит рухнула, словно подкошенная. Кирк даже испугался, что в нее попали, — из груды развалин стреляли не переставая. Но когда она саданула ногами под колени попытавшемуся было привстать и помахать рукой Мелони, Кирк с облегчением понял, что ошибся. Что-то я Партиони не вижу, озабоченно подумал он. Не попал бы он под огонь…
Кирк снова набрал высоту и свечой швырнул флаер вниз, поймав в перекрестье прицела озаряемую вспышками груду развалин. Конечно, он мог бы дать автоматике приказ, и она сама бы превосходно справилась. Но Кирк вдруг снова почувствовал себя десантником. Почти позабытые ощущения вернулись, наполнили руки уверенностью, и Кирк дал короткую очередь. Пальцы его привычно утопили обе гашетки, и Кирк с удовольствием ощутил вибрацию орудий. Ему даже показалось, что он слышит гул выстрелов и разрывы внизу.
Кирк как-то позабыл, что на флаере установлен «Удав», поэтому немного не рассчитал — дым от взрывов заволок все пространство и теперь непонятно было, куда именно садиться. Кирк сбросил скорость, потом вообще завис в пятидесяти метрах над поверхностью и переключил экран в инфракрасный режим.
Да уж, подумал Кирк, разглядывая почти сплошь черное поле экрана. После такого залпа от инфракрасного режима толку — чуть…
Кирк заметил примерно в ста метрах от флаера какое-то шевеление. Будем надеяться, что это те, кто мне нужен, подумал Кирк, сбрасывая высоту.
Когда флаер приземлился, Кирк распахнул люк, выскочил наружу и громко заорал:
— Ребята!!! Сюда!!!
И в ответ ему донеслись радостные вопли Мелони.
Кирк не хотел отходить от флаера. Только сейчас он сообразил, что не взял с собой никакого оружия. Даже ручного бластера у него не оказалось. Единственное, что у него было, — «Удав», установленный на флаере. Мало того — Кирк вдруг понял, что на нем нет даже самой простой и легкой брони.
Вот так-то, мрачно подумал Кирк. Сейчас в меня кто-нибудь пальнет — и все… И ответить нечем… А ведь флаер — отличная приманка для любой банды. Каждый на Анкоре небось мечтает о флаере. Любая группа с таким аппаратом делается здесь неуязвимой. Черт! Надо было хоть броню надеть…
Дым постепенно рассеивался, и Кирк увидел спешащих к нему… Партиони! Кирк еще раз вздохнул с облегчением.
Партиони, пригнувшись, бежал к флаеру, взвалив на плечи тело Тенчен-Сина. Следом уже показались Тас-Кса-Сит и Мелони, тащившие Рогова, — Александр не подавал никаких признаков жизни, голова его повисла и безвольно болталась из стороны в сторону. Но Кирк подумал, что Рогов жив, — Тас-Кса-Сит и Мелони с трупом обращались бы не так бережно.
— Командир… — выдохнул подоспевший уже Партиони.
— Жив? — встревоженно спросил Кирк, глядя на Тенчен-Сина.
— А что этой ящерице сделается?! — задыхаясь, усмехнулся Партиони.
— Проклятые обезьяны… — слабо прохрипел Тенчен-Син. — Опусти меня… Больно…
— Нет, — помотал головой Кирк и приказал: — Во флаер его, быстро!
— Есть! — по-военному кивнул Партиони и полез в люк, осторожно придерживая Тенчен-Сина, постанывающего при каждом движении.
А остальные уже были тут. Рогов был похож на самого настоящего покойника, да и Мелони выглядел так, словно сейчас замертво рухнет на землю. А Тас-Кса-Сит ничего, нормально держалась. Запыхалась, еле дышит, но оружие не бросила. И перчатки любимые на поясе. Молодец.
— Давайте быстрее! — поторопил их Кирк, оглядываясь вокруг.
Дым уже почти рассеялся, и на месте той груды развалин виднелась громадная воронка с оплавленными краями. Спекшаяся в стекло почва ярко сверкала в лучах Анкора. Кирк еще раз огляделся и нырнул во флаер.
— Я так и знал, командир, что ты вернешься! — радостно выкрикнул Мелони. — Я так и знал!!! Ты заставил их повернуть обратно?
— Нет, — Кирк поднял флаер и лег на обратный курс. — Нет, они не повернули бы, даже если б я попытался их взорвать.
— А на чем же ты прилетел?! — удивился Мелони.
— На своем корабле, — ответил Кирк.
— У тебя есть корабль?! — изумлению Мелони не было предела. — А откуда?..
— Заткнись, придурок! — рявкнула на него Тас-Кса-Сит. — Помоги лучше…
Кирк бросил через плечо короткий взгляд — ксионийка возилась с Роговым. Рана у того была неприятная — Рогову попали в ногу, как раз в колено. Александр не подавал признаков жизни, и Кирк с сомнением посмотрел на Тас-Кса-Сит.
— Жив он, жив… — буркнула она, перехватив взгляд Кирка. — Я ему успокаивающего вкатила. Большую дозу.
Кирк перевел взгляд на Тенчен-Сина — кассилианин сидел на полу, прижав обе руки к животу и медленно покачивался из стороны в сторону. Кирк посмотрел на перемазанные в крови руки Тенчен-Сина и нахмурился. На корабле был медицинский отсек, но кто сумеет оказать раненым квалифицированную помощь?
— А я не думал, что ты вернешься, — с непонятным выражением на лице произнес Партиони. — Я и не ожидал…
— Я тоже, — согласилась Тас-Кса-Сит. — Надо быть сумасшедшим, чтобы вернуться за нами…
— А ты бы вернулась? — усмехнулся Кирк.
— За тобой? — уточнила ксионийка, пытаясь уложить Рогова поудобнее.
— За группой, — пояснил Кирк.
— За группой — не знаю, не уверена, — покачала она головой. — А за тобой — точно нет!..
— Я бы тоже не вернулся, — признался Партиони.
— Ну, значит, вам крупно повезло, — ответил Кирк и указал глазами на Рогова. — Оставь его, не тормоши. Мы уже почти на месте. А тут его все равно не пристроишь как следует…
Места во флаере действительно было не так уж много. Флаер рассчитан на двух человек, а сейчас в нем было втрое больше. Единственное свободное кресло занял Партиони. Мелони примостился рядом с креслом Кирка. Рогов лежал на полу, Тас-Кса-Сит сидела возле него на корточках, а Тенчен-Син по-прежнему скрючился возле стены, и движения его делались все медлительнее и ленивее.
Флаер без проблем влетел в гостеприимно распахнутый люк шлюза «Анкора», и Кирк помог перетащить Рогова и Тенчен-Сина в медицинский отсек.
— Черт! — нахмурился он, — Кто-нибудь умеет управляться со всем этим? — Кирк показал на приборы.
— Я могу ампутировать что-нибудь, — предложил Партиони. — Голову, например…
— Язык себе ампутируй! Придурок… — рявкнула на него Тас-Кса-Сит и повернулась к Кирку. — Я справлюсь.
— Ты?! — поразился Кирк.
— Ну, вылечить-то я их не вылечу, — призналась Тас-Кса-Сит, — но поддерживать в них жизнь — это у меня получится. Какое-то время… А если ты хочешь, чтобы они выкарабкались, знай, что им нужен хороший врач.
Кирк задумчиво кивнул. Хороший врач. На любой планете есть хорошие врачи, вот только дотянут ли раненые? Впрочем, какой у них выбор?!
— Давай, устраивай их здесь, — приказал Кирк Тас-Кса-Сит. — Постарайся, чтобы они продержались… ну, не знаю… часов десять хотя бы… А лучше — двадцать.
— Не могу ничего обещать, — ответила ксионийка.
— А и не надо обещать, — возразил Кирк. — Просто постарайся. Хорошо?
— Есть, командир! — кивнула Тас-Кса-Сит. — Только вам всем лучше бы убраться вон отсюда. Особенно этой лысой обезьяне…
— Кисонька! — Партиони расплылся в радостном оскале. — Ты начинаешь меня любить, да?! Кстати! — Партиони посмотрел на Кирка и погладил себя рукой по голове. — Командир! Я уже достаточно оброс! Командир, мне опять побриться? А то надписи совсем не видно…
Кирк не успел ответить — за него это сделала ксионийка.
— Не надо, — мрачно попросила она. — А то меня стошнит…
— Всем в рубку! — распорядился Кирк, видя, что Тас-Кса-Сит начинает включать приборы, разматывать какие-то непонятного назначения шнуры и шланги, открывать ящики и извлекать оттуда причудливой формы блестящие инструменты.
— Я могу стартовать? — с сомнением спросил Кирк. — Им хуже не будет?
— У тебя тут раздельная регулировка гравитации? — в свою очередь спросила Тас-Кса-Сит.
— Черт его знает, что у меня тут… — проворчал Кирк.
— Пошли в рубку, командир, — предложил Мелони. — я вмиг разберусь! Точно тебе говорю!
Кирку не давала покоя мысль, успеют ли они набрать необходимую скорость и уйти в гиперпрыжок до того, как Келли здесь все взорвет? Поэтому болтовню Мелони он слушал вполуха. Однако в рубке Мелони начал настолько бурно выражать свой восторг, что не обращать на него внимания было уже просто нельзя.
— Отлично! Командир, тут даже пятиволновой трэк-передатчик! — тараторил Мелони, восхищенно осматривая пульт. — И независимые сквозные каналы! Ух ты! Сколько энергии! А почему ты не пользуешься голосовым управлением?
— Чем?! — не понял Кирк.
— Ты когда в отставку вышел? — спросил Мелони. — В семьсот четвертом, семьсот пятом? Тогда понятно. Эти штуки начали ставить на десантных кораблях в прошлом году. До этого они только на частных посудинах были — надежность была невысока. А теперь они везде есть. Вот, смотри!
Мелони что-то нажал, и рубку заполнил безжизненный голос:
— Корабль «Анкор» к старту готов. Повторяю, корабль «Анкор» к старту готов…
— Голосок у него, как у покойной проститутки, — усмехнулся Партиони. — Ночью скажет что-нибудь — заикой останешься…
— Что ты понимаешь? — возмутился Мелони. — Это очень удобно! На «Звезде Победы» тоже такая система стоит…
— Кстати, о «Звезде Победы» и о вашем Аллане Дитрихе, — вспомнил Кирк, усаживаясь в кресло пилота и начиная готовить корабль к старту.
— О нашем?! — Партиони приподнял бровь.
— Да, — кивнул Кирк. — О вашем. Он с вами расплатился за эту экспедицию. Деньги переведены на ваши личные счета, можете проверить прямо отсюда, с бортового компьютера.
— Удивительно, как это он расщедрился! — фыркнул Партиони. — Он же нас на Анкоре бросил! Чтобы не платить, да?
— Он заплатил, и это самое главное, — не вдаваясь в подробности, ответил Кирк и посмотрел на Мелони. — Так могу я стартовать или нет? Что там с гравитационными системами? Не угробим мы Рогова и Тенча?
— Нет, не угробим, — торопливо начал объяснять Мелони. — Вот здесь независимое управление медицинским отсеком. Сейчас, погоди…
Через несколько минут Мелони объяснил Кирку, в чем тут дело, и тот связался с Тас-Кса-Сит и объявил, что через две минуты они взлетают.
— А к чему такая спешка, командир? — поинтересовался Партиони. — Что случилось? Или нам и тут грозит опасность?
— Грозит, — согласился Кирк. — И опасность эта называется Грон Келли.
— Что?! — хором спросили опешившие Мелони и Партиони.
— Грон собирается взорвать эту планету, — заявил Кирк.
— Вместе с нами?! — у Мелони просто челюсть отвисла.
— Постараемся, чтобы без нас, — возразил Кирк, запуская планетарные двигатели…
Невидимый гравитационный луч приподнял корабль над выжженной глиной. Все — и Кирк, и Мелони, и Партиони — замолчали, наблюдая за тем, как удаляется, делается меньше серо-коричневая площадка, на которой до этого стоял корабль. Они как зачарованные следили за этим, хотя каждый из них видел старт космического корабля, наверное, тысячи раз. Но сейчас что-то притягивало их к экрану, что-то заставляло завороженно следить за стартом. И даже вошедшая в рубку Тас-Кса-Сит молча встала за спинкой кресла Кирка, глядя на экран.
— Как там Рогов и Тенч? — не оборачиваясь, спросил Кирк.
— В норме, — коротко ответила Тас-Кса-Сит.
— Это хорошо, — вздохнул Кирк, запуская основные двигатели.
Перегрузки возрастали незаметно, постепенно. Но через минуту уже никто в рубке не мог стоять на ногах. Все расположились в креслах, продолжая глядеть на экран, на котором Анкор выглядел уже как громадный шар.
— Куда ты так гонишь? — недовольно спросила Тас-Кса-Сит.
— Келли хочет взорвать планету, — ответил за Кирка Партиони.
— М-да… — протянула ксионийка. — Я ожидала чего-то подобного…
Кирк постепенно наращивал мощность двигателей. Он не был уверен, что отпущенное им Гроном Келли время не подходит к концу. Все его мысли были заняты только этим. Об этом же, наверное, думали и остальные. Потому в рубке царила мертвая тишина, нарушаемая лишь попискиванием приборов. И Кирк невольно вздрогнул, когда тишину нарушил безжизненный голос бортового компьютера:
— Анкор вызывает «Анкор». Ответить? Повторяю. Анкор вызывает «Анкор». Ответить?..
— Что за чертовщина?! — удивился Кирк, но тут же понял, что под вторым словом компьютер подразумевает название его корабля. И тогда под первым…
Кирк торопливо включил передатчик, и в рубке возникло лицо Грона Келли.
— Капитан ван Детчер? — Келли выглядел взволнованным.
— Грон! — Кирк на миг растерялся.
— Да, я, — ответил Келли. — Капитан, у меня к вам есть просьба. Последняя моя просьба.
— Говори, Келли, — кивнул Кирк.
— Я хочу, чтобы вы уничтожили инфокристалл, который вынесли из двенадцатой зоны.
— Откуда ты…
— У меня очень мало времени, капитан ван Детчер, — прервал его Келли. — Но я успел разобраться еще в одной штуковине, которую оставили тут Предтечи. А она умеет показывать прошлое…
В двенадцатой зоне осталась еще чертова куча разного барахла, подумал Кирк. И оно умеет не только это…
— …Я знаю, что вы вынесли отсюда инфокристалл, — продолжал Келли. — И я знаю, что за информация в нем содержится. Поверьте мне, капитан, этот кристалл лучше всего будет уничтожить. И никому не говорить о нем.
Кирк посмотрел на Мелони, и тот торопливо вытащил из кармана инфокристалл — копию, которую сделал Кирк в Лабиринте.
— Да, этот самый, — кивнул Келли. — Уничтожьте его, капитан! Это — проклятие Лабиринта! Проклятие всей галактики, всей вселенной!
— Келли, это всего лишь копия, — пожал плечами Кирк. — Оригинал уже у Императора…
— Жаль, — Келли закрыл глаза. — Ну хотя бы эту копию уничтожьте. Тогда проклятие минует вас, капитан. На Императора плевать — он и так проклят. А вы… Капитан, вы сделаете то, о чем я прошу вас?
— Знаешь, Грон, — вздохнул Кирк. — Может быть, это и проклятие Лабиринта, но мы ради него жизнью своей рисковали. И наверное, это очень неплохая вещь, коль Император так хотел ее заполучить?
— Это технологии Лабиринта, — выпалил Келли. — Машина времени, машина бессмертия… даже машина, которую я сейчас запустил, чтобы уничтожить Анкор. Схемы, чертежи, подробнейшие описания… Таирцы были правы, мы действительно превратимся в Предтеч, чтобы потом, как и они, исчезнуть из галактики… Это проклятие Предтеч, капитан. Уничтожьте его.
— Если это все уже есть у Императора, то какой смысл?! — спросил Кирк. — Не лучше ли иметь у себя козырную карту?
— Я так и думал, что вы откажетесь, капитан, — вздохнул Келли. — Жаль.
— Мне тоже, Келли, — совершенно искренне ответил Кирк. — Но мною всю жизнь понукали. И мне это надоело. Может быть, этот кристалл даст мне возможность не зависеть ни от кого, понимаете?
— Прощайте, ван Детчер, — слабо улыбнулся Келли. — И помните о том, что я вам сказал. Помните о проклятии Лабиринта. Прощайте…
— Грон!.. — начал было Кирк, но изображение мигнуло и погасло, а безразличный механический голос равнодушно произнес:
— Связь прервана, абонент не отвечает, повторить вызов?
— Нет, — помотал головой Кирк. — Бесполезно.
— Связь прервана, абонент не отвечает, повторить вызов?..
— Вызов не повторять! — раздраженно ответил за Кирка Мелони.
Кирк рассеянно кивнул, стукнул по клавишам, и в рубке возникло изображение звездной системы Анкора. Небольшая звезда, вокруг которой вращались две планеты. На одной из них находился Лабиринт.
— Интересно, мы что-нибудь увидим? — пробормотал Партиони.
— Увидим, — хмуро ответил Кирк. — Если мы не успели отойти достаточно далеко, то мы очень многое увидим. Гораздо больше, чем мне хотелось бы…
Кирк посмотрел на показания приборов. Скорость корабля составляла уже восемьдесят процентов от необходимой для совершения гиперпрыжка.
— Может быть, побыстрее, а? — с заметной нервозностью осведомился Мелони.
— Двигатели уже на пределе, — пожал плечами Кирк.
— А мне хотелось бы посмотреть, как это будет выглядеть, — задумчиво пробормотал Партиони.
— На корабле есть два катера, — хмуро ответил Кирк и предложил: — Могу сбросить тебя здесь.
— Нет, ну правда же, — подала голос Тас-Кса-Сит. — Мне тоже интересно…
— Катер трехместный, — пожал плечами Кирк.
— Тьфу на тебя, командир, — проворчала Тас-Кса-Сит. — Неужели на твоем корабле нет следящих спутников?!
Черт побери, подумал Кирк. А ведь и верно!..
Он торопливо задал программу одному из десяти имевшихся на «Анкоре» спутников. И через миг приборы сообщили, что спутник ушел в заданном направлении.
Собственно говоря, это были не спутники, а крошечные капсулы, в которых, при большом желании, мог поместиться и человек. Только желание это должно было быть очень большим, огромным желанием — потому что места в капсулах едва хватало на то, чтобы свободно дышать. Капсулы были снабжены видеокамерами и трэк-передатчиками, настроенными на канал материнского корабля. Трэк-луч давал кораблю возможность поддерживать с капсулой связь даже находясь в гиперпространстве. Правда, это требовало огромных затрат энергии, потому ими пользовались лишь в исключительных случаях. Своего управления капсулы не имели, и вернуть их обратно было невозможно. Запаса же топлива у них едва хватало на то, чтобы хоть как-то успеть затормозить и не слишком быстро сгореть в атмосфере планеты. Кирк подумал, что капсуле сейчас не потребуется даже этот скудный резерв — вряд ли она успеет долететь до Анкора. Кирк посмотрел на показания приборов — девяносто восемь процентов мощности.
— Всем приготовиться! — отрывисто приказал он. Девяносто девять процентов.
Сто!..
Кирк утопил клавишу, и корабль ушел в гиперпрыжок. Изображение Анкора потускнело и погасло. Кирк быстро переключился на канал спутника, и знакомая картинка опять повисла в рубке управления.
— Напрасно спешили, — фыркнул Партиони. — Могли бы и не…
И тут это произошло.
Это не было зрелищным или величественным. Это выглядело как не очень удачный спецэффект из дешевого фильма.
Сияющий диск Анкора потемнел, изменил свой цвет на изумрудно-зеленый и начал медленно уменьшаться в размерах. Обе планеты, почти невидимые уже на экране, сорвались со своих орбит и устремились к звезде. И когда они слились с изумрудным диском, тот очень быстро сжался до размеров ослепительно яркой точки, мигнул и погас.
— Все, — выдохнул Мелони. — Конец…
— Успели, — удовлетворенно произнес Партиони. «Зачем нам два Лабиринта?!» — опять вспомнил Кирк слова Императора. Что ж, Арнольд, вышло все по-твоему. Впрочем, не все, конечно, но с Лабиринтом Анкора у тебя больше проблем не будет. И все тайны, хранившиеся там, остались лишь у тебя на инфокристалле. У нас. поправил сам себя Кирк. У нас на инфокристаллах…
Кирк взял с пульта зеленоватый кристалл и подумал о том, сколько разных тайн сгинуло бесследно вместе с Лабиринтом Анкора. И сколько их осталось здесь, на записи.
— Куда теперь, командир? — спросила Тас-Кса-Сит.
— На Эльри, — ответил Кирк.
— На курорт, что ли? — недоверчиво переспросил Мелони.
— Я думаю, что для богатых отдыхающих, которыми забиты Эльрийские курорты, там создано лучшее в Империи медицинское обслуживание.
— Хм… — кивнул Партиони. — Да и я бы на курорте побывать не отказался…
— Вот и побываешь, — согласился Кирк.
— А потом куда? — спросил Мелони.
— А тебе что, на курорте отдохнуть неохота?! — удивилась Тас-Кса-Сит.
— Какие там курорты! — махнул рукой Мелони. — Мне бы куда-нибудь на Третью Ландии… или на Пятую Ланавадиса.
— Я был на Ландии-3, - заметил Кирк. — Ничего особенного, индустриальный мирок. А Ланавадис — вообще сплошные леса да заповедники. Что ты там потерял?
— Оттуда до планет Каилишской Ассоциации рукой подать, — ответил Мелони.
— Шпионить, что ли, собрался?! — усмехнулся Партиони.
— Работу искать буду, — выпалил Мелони.
— Я же тебе сказал, что Дитрих заплатил, — напомнил Кирк.
— Все равно этих денег мне надолго не хватит, — вздохнул Мелони. — А работу я теперь вряд ли найду. Во всяком случае в Империи.
— Почему?! — удивился Кирк.
— Потому что Дитрих этого не позволит, — пояснил Мелони. — Я же не могу быть телохранителем или еще кем-нибудь таким… А ни одна корпорация теперь меня к себе не возьмет — запросят рекомендации у Дитриха, он и… отрекомендует.
— Да брось ты! — махнула рукой Тас-Кса-Сит. — Чем он тебе может помешать-то?!
— Ты не понимаешь, киска, — опять вздохнул Мело-ни. — Такие, как он, могут все. У них — власть. А у меня? То-то и оно…
Кирк слушал его, подбрасывая на ладони зеленоватый инфокристалл. А когда Мелони закончил говорить, Кирк внимательно посмотрел на него, прищурился и спросил:
— Как ты думаешь, Патрик, может быть, нам создать зону СВОЕЙ власти?
— Как это?! — не понял Партиони.
Но Кирк не отвечал — он молча смотрел на Мелони, и губы его постепенно раздвигались в ехидной усмешке.
Патрик Мелони некоторое время переводил взгляд с Кирка на кристалл и обратно, потом расхохотался и воскликнул:
— А что, командир? Давай, попробуем!
— Зона Власти, — сказал Кирк.
— Чьей? — поинтересовался Партиони.
— Зона Власти «Анкора», — ответил Кирк. — «Анкора» Кирка ван Детчера!..
Все наперебой заговорили, и в рубке сделалось шумно. Но Кирк не стал их одергивать. Он сидел в кресле пилота, отрешенно смотрел на показания приборов и думал о том, что, похоже, в его жизни наступает такой момент. когда все уже действительно будет зависеть от него одного.
Держитесь, подумал Кирк. И перед его мысленным взором проносились тысячи знакомых лиц. Держитесь. Потому что теперь уже я никогда больше не буду в вашей власти. Наоборот. Вы все попадете в Зону Моей Власти.
Не знаю, буду ли я этой властью пользоваться, но мне достаточно знать, что вы все находитесь в этой зоне в моей зоне. И хорошо было бы, если б вы отныне вели себя потише. Потому что иначе я уничтожу вас.
Конечно, если бы вы знали об этом, может быть, вы немного призадумались над своими поступками. Но весь фокус в том, что я вам этого не скажу. Пусть это станет для вас сюрпризом.
Ведь если у меня сейчас есть то же самое, что и у Императора, подумал Дитрих, то чем же я от него отличаюсь? Тем, что просто не являюсь Императором? Пока что не являюсь. Пока что…
От этой мысли Кирку почему-то вдруг сделалось смешно. Он хотел было сдержаться, но потом подумал: какого черта? И расхохотался во все горло.
Назад: Глава девятая «АНКОР» КИРКА ВАН ДЕТЧЕРА
На главную: Предисловие
