Часть третья
Поминки по живым
Нугзар спустился в метро на станции «Площадь Революции», вошел в подъехавший поезд и устроился на сиденье поближе к дверям, чтобы хорошо видеть всех входящих. С каждым новым пассажиром он старался встретиться глазами и от каждого получал порцию энергии. Ему было хорошо, как иному гурману в приличном ресторане. Хотя тут редко попадались изысканные блюда, все больше так себе, ничего особенного, Нугзар всегда хорошо чувствовал себя в подземелье.
Надо было придумать что-нибудь незаурядное, необычное. Он редко опускался до примитивной порчи по ветру, когда она сама ищет себе жертву, — это было любимым развлечением Норы. Нугзар заприметил паренька лет семнадцати, уж больно нервозно тот себя вел, просто минуты не мог простоять на одном месте. Нугзар заглянул к нему в мысли. «Нет, не наркоман, не игрок на автоматах, не воришка. Что же ты такое, парень?» Нугзар вышел вместе с ним на «Алексеевской» и пошел следом, чуть поодаль: интерес его возрастал. Парнишка торопился. Он не обращал внимания на окружающих и почти рысцой подбежал к подъезду девятиэтажки. Дверь за ним захлопнулась.
Нугзар не спеша подошел и положил ладонь на кодовый замок. Он послушно щелкнул и открылся. Войдя в сумрак подъезда, Нугзар задрал вверх голову и понял, в какую квартиру вошел паренек. Поднялся на третий этаж, встал рядом с дверью.
«Все ясно, — хмыкнул Нугзар. — Притащил лекарство для больной матери. А у мамаши-то дела совсем плохи! Есть от чего дергаться».
Он уверенно позвонил в дверь, через минуту она распахнулась безо всяких вопросов.
— Здравствуй, Сережа, — тепло сказал Нугзар, — ну как мама, не лучше?
— Вы кто? — недоуменно спросил парнишка. — Я разве вас знаю?
— Я друг и врач, который поможет вам, — ответил Нугзар, — давай-ка, проводи меня к маме.
Мальчик встретился взглядом с Нугзаром и совершенно потерял способность мыслить и поступать самостоятельно. Действуя словно во сне, он привел чужого, постороннего человека домой, в маленькую квартирку в старом, дореволюционной постройки доме на Самотеке. Нугзар вошел в комнату вместе с пареньком и огляделся: обстановка поражала убогостью и нищетой. Мебель, видимо, приобреталась в разное время по случаю. Старомодные обои, невообразимые половички, протертые чуть ли не до дыр, невозможная люстра, наверное, годов пятидесятых прошлого века. Но все дышало чистотой и уютом. На ветхом диване полулежала женщина, вернее, ее бледная тень. Правда, постельное белье было безукоризненно чистым, на столике рядом с кроватью — очищенный апельсин и какое-то питье в кувшинчике. Здесь не было бесчисленных коробочек с лекарствами. Видно, дела больной были совсем плохи.
— Марья Антоновна, вы узнаете меня? — Нугзар наклонился над женщиной.
— Не припоминаю, — послышался слабый, угасающий шепот, похожий на шелест осенних листьев.
— Я пришел вам помочь, — тепло сказал Нугзар. — Теперь вы на поправку пойдете, обещаю.
— Что вы, — женщина с трудом взмахнула иссохшей рукой, — мне бы вот Сереженьку пристроить, пока жива. Так болит за него сердце, так болит…
— Не волнуйтесь, все поправим. Верьте мне! — Он отошел от дивана и кивком дал знак Сереже следовать за ним.
Парень послушно направился вслед за Нугзаром. Они присели за столом на кухне. Такой же нищенской и такой же чистенькой. Нугзар умел читать прошлое и будущее мгновенно, поэтому разговор у них получился правдоподобный и доверительный. Он представился сыном близкого друга покойного Сережиного отца, якобы завещавшего перед смертью позаботиться о семье.
— У мамы рак, так ведь? — И столько сочувствия было в голосе Нугзара, что Сережа заплакал.
Он так привык, что никому нет дела до них с матерью, что простое слово участия вызвало беспредельную благодарность.
— Да. — Парнишка смущенно утирал слезы.
— Я вылечу ее, — просто сказал Нугзар.
— Это же невозможно, — прошептал Сережа, а у самого глаза уже засветились безумной надеждой.
Нугзар вернулся в квартиру Сережи примерно через полчаса. Притащил вороха густо пахнущих травами мешочков и занял кухню. Следующие полдня делал отвары, что-то перетирал в древней ступке, смешивал какие-то порошки и настои. Наконец присел рядом с больной и протянул ей кружку с резко пахнувшей зеленой жидкостью.
— Придется вам постараться и выпить все. Это не очень вкусно, — улыбнулся он, — но вы поправитесь, во всяком случае, пять лет жизни я вам твердо обещаю.
Буквально через пару часов Марья Антоновна почувствовала прилив сил. У нее поправилось настроение.
— Дай вам Бог здоровья, — проникновенно сказала женщина.
Она так была поглощена своими ощущениями, что не заметила, как целителя перекосило от ее слов и по его красивому лицу пробежала судорога, словно рябь по озеру в ветреный день.
Нугзар оставил Сереже приличную сумму денег и велел купить хорошей еды.
— Не макароны, слышишь, а мясо, рыбу, овощи и фрукты, — строго сказал Нугзар, — не думай о деньгах, я пристрою тебя на хорошую работу, будет хватать на необходимое.
— Если бы вы знали, как я вам благодарен, — дрожащим голосом сказал Сережа, — я за вас жизнь отдам с радостью, я буду делать все, что вы только скажете…
— Да ладно тебе, — широко улыбнулся Нугзар, — люди ведь должны помогать друг другу, разве не так? Лекарства хватит ей на шесть дней, а потом я загляну. Знаешь, какое это лекарство? Оно и мертвого не раз поднимало из могилы. Поверь, я знаю, что говорю…
Фургон «скорой помощи» появился на Рублевке удивительно быстро — часа через полтора. Два санитара, сопровождавшие усталого врача, похожего чем-то на доктора Чехова, выглядели как два атланта, на которых кто-то по ошибке напялил белые халаты. Изольда проявила чудеса ловкости, убегая от них по столам, диванам и другой мебели особняка, пока преследователи не загнали ее под балдахин супружеского ложа. Здесь на нее накинули смирительную рубашку, связали руки за спиной и в таком виде препроводили к фургону. При этом госпожа Сидоркина вопила так громко, что уши закладывало. Но что она могла сделать против троих крепких мужчин?
Изольду втащили в машину, блокировали с двух сторон, в итоге она оказалась зажатой на сиденье между двумя мощными санитарами. Тот, что слева, был носат и длинноволос, ну просто вылитый Николай Васильевич Гоголь, а тот, что справа, лысоват и ироничен, как Брюс Уиллис.
Врач сел рядом с шофером и при каждом очередном вопле с опаской оглядывался на пациентку, тем более что та почему-то называла его Родионом и умоляла не забирать ее живой в могилу. Санитары мерзко посмеивались, а тот, что справа, услышав имя «Родион», проявил не вязавшийся с его борцовской комплекцией интеллект и спросил у врача, сколько старушек ему удалось замочить топором по методу Раскольникова. Рассмеялся даже шофер, но тут Изольда издала такой крик, что тот чуть было не выпустил из рук баранку.
— Я требую объяснений! Куда мы вообще едем?
Ей никто не ответил.
— Кто вы такие? Родион, вели им немедленно отпустить меня! — И, не дождавшись от своих спутников никакой реакции, кроме смеха, снова заорала: — Вы, болваны! Немедленно убрать руки!
Санитар слева пригрозил Изольде, что вставит ей кляп, если она не перестанет вопить. Поняв, что криком ничего не добиться, она сменила тактику и сказала тоном воспитательницы детского сада:
— Остановите машину, я вам заплачу! Я очень богата! Пустите меня!
Но гоблины в белых халатах еще сильнее навалились с боков, лишая остатков свободы движений. Однако Изольде удалось вывернуться, и она изо всех сил вцепилась зубами в ухо правого санитара. Тот взревел от боли, а его носатый коллега, получив из рук врача шприц с коктейлем для особо резвых клиентов, с улыбкой садиста воткнул его прямо через одежду в ляжку пациентки.
Изольда почувствовала укол, хотела что-то крикнуть, но тут глаза у нее закатились, и она, расслабившись, опустила голову на плечо лысого мучителя.
Нугзар пришел к Сереже в гости уже под вечер, когда тот почти перестал ждать и надеяться. Зашел, по-свойски надел тапочки и сразу прошел на кухню, откуда несся восхитительный запах: Марья Антоновна пекла блины. Не те чахлые и тонкие блинчики, которые готовят московские хозяйки из блинной муки, а настоящие, на дрожжах, толщиной в сантиметр. Она щедро поливала их растопленным сливочным маслом, а на столе выстроились в ряд салатницы с разнообразными начинками, селедочница, покрытая слоем тонко нарезанного кружевного лука, сметана, домашний паштет из печенки. Рядышком стояли запотевшие бутылки с водкой и шампанским. Нугзар усмехнулся. Вот так, по понятию этих людей, выглядит настоящий банкет.
— Ой, вот и вы, — счастливо и облегченно улыбнулась женщина, — а я все жду, жду, бояться стала, что не придете. Чудо-то какое вы сотворили! Я ведь почти здоровый человек! — По лицу Марьи Антоновны потекли непрошеные слезы. — Вы просто волшебник!
— Да будет вам! — Нугзар протестующе взмахнул рукой. — Какой там волшебник… я рад, что лекарство помогло. Принес еще, пейте, не пропуская ни одного приема, а то все лечение пойдет насмарку.
Сережа стоял сзади Нугзара, глядя на него такими преданными глазами, что растопил бы и камень. Сели за стол. Нугзар откровенно забавлялся, наблюдая, с каким удовольствием они поглощают еду. Выпили по рюмочке. Марья Антоновна пила водку, смешно прищурившись, мелкими глоточками, а потом, часто дыша, закусывала кусочком селедки.
— Ну что, Сережа, — сказал деловито Нугзар, — маме получше, она тут поскучает без тебя, а тебе пора приниматься за работу. Работа не пыльная, будешь выполнять различные поручения и очень прилично зарабатывать. Главное условие — точность и аккуратность.
И мать и сын смотрели на него так, словно он был заместителем Господа Бога здесь, на Земле. Нугзару хотелось расхохотаться, но он сохранял полную серьезность.
— Завтра в одиннадцать утра у метро «Сокол», договорились? А сейчас мне пора, я и так очень задержался. Благодарю за восхитительный ужин! — Нугзар галантно поцеловал ручку зардевшейся от удовольствия Марье Антоновне, дружески потрепал Сережу по плечу и удалился. С большим почтением не провожали бы даже короля.
Это был такой светлый, такой замечательный вечер! Даже говорить не хотелось, слова бы только помешали их счастью. Кто скажет, сколько стоит здоровье для приговоренного к смерти человека? Что стоит надежда на достойное человека будущее? А какова цена надежды?
Марья Антоновна последние месяцы питалась склизкой вермишелью с дешевым растительным маслом, отчаянно изворачиваясь, чтобы этого не узнал Сережа. Ведь, экономя на себе, она могла подать ему на ужин пару сосисок. Когда со здоровьем стало совсем плохо, врачи равнодушно направили ее на срочную операцию. Марья Антоновна подсчитала, во сколько обойдется пребывание в больнице, и ужаснулась. Из дома было продано все мало-мальски ценное, а самой большой бедой была тревога за сына, которого ей пришлось бы вскоре покинуть навсегда. Сережа, с его мягким характером, абсолютно не пробивной, вечно затираемый в последние ряды… Купить ему хорошее образование было не на что, и что бы с ним приключилось впоследствии с его патологической доверчивостью и добродушием?
Так они и сидели, думая друг о друге, мечтая и надеясь на хорошее настоящее. Грядущее, хоть и было неопределенным, больше не страшило.
Со свойственной молодости мечтательностью Сережа уже нарисовал себе пару воздушных замков. И твердо решил ни в чем не подвести своего благодетеля, служа ему верой и правдой.
Сережа уже двадцать минут стоял на условленном месте, но Нугзара все не было. За это короткое время он несколько раз переходил от надежды к безумному отчаянию. Какая глупость! Ведь ему даже в голову не пришло взять у своего благодетеля адрес или номер телефона. И если он сейчас не придет, то может быть потерян навсегда!
Нугзар подошел сзади, неожиданно и неслышно. Сережа прямо подпрыгнул.
— Привет, молодой человек, — озорно улыбнулся Нугзар, — извини, что опоздал. Хорошо, что не убежал, дождался.
Они немного прошли пешком и оказались в старом дворе. Темный подъезд с допотопным лифтом встретил их традиционным запахом борща и кошек. Дверь им открыла ослепительная, как показалось Сереже, красавица.
— Нора, — представилась она.
— Сережа. Сергей. — Он не сводил с нее глаз.
Норе было смешно. Если бы она захотела собрать коллекцию вот таких восхищенных юнцов, то шеренга была бы длиннее, чем колонна на параде. Ее одновременно бесили и забавляли такие мальчишки.
Нугзар усадил Сережу в кресло и сам сел рядом. Нора поднесла ему чашечку превосходно сваренного кофе. Но Сережа никак не мог расслабиться, он так нервничал, что вспотели ладони и потекли подмышки. Это было очень неприятно и выбивало из колеи еще сильнее, тем более что Нугзар не торопился начать разговор.
— Как, на твой взгляд, Нора, подходит нам паренек? — совершенно серьезно спросил он.
— По-моему, подходит идеально, — сказала она без тени насмешки, и сердце Сережи ухнуло вниз от счастья.
Его обязанности были пустяковыми, а зарплату назначили, по Сережиным меркам, громадную и даже выдали аванс в размере двухсот долларов. Ему следовало являться каждый день в зал игровых автоматов неподалеку от дома Норы, на улице Алабяна, к открытию и занимать определенный автомат. Приглядывать за постоянными игроками, наблюдать, не пустуют ли автоматы, а если пустуют, то какие.
— Нам необходим анализ ситуации изнутри, понимаешь? — объяснил ему Нугзар. — Самый компетентный аналитик не слышит, о чем говорят игроки, не умеет учитывать их желания. У нас с Норой стоит вопрос о расширении этого заведения, и мы должны все хорошенько взвесить. Закончишь тут, перейдешь на следующий объект. Вот так.
— Я все понял, я все сделаю, как надо! — Сережа был полон желания приступить к работе немедленно, но Нугзар велел явиться завтра с утра сразу на рабочее место.
Они распрощались, и Сережа полетел домой просто на крыльях, чтобы немедленно все рассказать маме. Он нес домой деньги! И немаленькие. Надо ли говорить, что мама была просто счастлива и наглядеться не могла на своего сына, такого рассудительного и взрослого.
Конечно, Сережа пришел на работу вовремя, исполнял все указания с великой тщательностью, да так, что заронил какие-то подозрения на свой счет у местных завсегдатаев, которым показались подозрительными его настойчивые расспросы.
На следующий день Нугзар принес спортивную сумку. Она была довольно тяжелой, и Сережа с готовностью оставил ее у себя, чтобы потом занести Норе. Это был отличный предлог, чтобы увидеть ее еще раз! Ведь с недавнего времени он просто бредил Норой, являвшейся ему в горячих ночных видениях.
— В котором часу здесь собирается много народа? — деловито спросил Нугзар.
— Часов в шесть, в половине седьмого, — с готовностью отрапортовал Сережа, — все автоматы заняты, и даже есть очередь!
— Очень хорошо. — Нугзар казался довольным и добродушным. — Значит, сумочку занесешь?
— Занесу, занесу, конечно. Не беспокойтесь! — заверил Сережа.
Нугзар улыбнулся и направился к выходу; перед тем как закрыть за собой дверь, он сделал рукой какой-то замысловатый, странный жест.
Ровно в половине седьмого Сережа поднял с пола сумку, сам себе удивляясь, зачем он это делает. В сумке, завернутый в промасленную тряпку, лежал автомат. Он развернул его и, внутренне крича от ужаса, за несколько секунд расстрелял всех, кто находился в помещении. Сережа пытался слабо сопротивляться, но его руки жили отдельной жизнью. Он развернул автомат к себе и выпустил оставшиеся пули прямо в искаженное страхом лицо.
Позже, вечером, молодой капитан рассказывал пожилому лейтенанту подробности этой невероятной бойни.
— И знаешь, что самое жуткое? — сказал капитан.
— Что? — Лейтенант был само внимание.
— На квартире этого ублюдка обнаружили труп его матери примерно трехнедельной давности. Вонь несусветная. А соседка утверждает, что видела эту самую мамашу вчера на балконе, живую и здоровую. — Капитан почесал затылок с задумчивым видом. — И соседка, понимаешь, не пьянь какая-нибудь, а кандидат наук, вменяемая тетка…
— Что ж это получается, труп, что ли, ходил? — вытаращил глаза лейтенант.
— Получается, что так…
На этот раз Нугзар с Норой выиграли. Они так замаскировали свои намерения, что Катя ничего не увидела в шаре. Правда, энергии на камуфляж ушло ровно столько, сколько было получено от этих жестоких смертей. Но тут уж дело принципа, кто кого…
Возвращаясь от Сережи, Нугзар отправился домой на такси. Водитель попался угрюмый и неразговорчивый. И даже резковато ответил ему в ответ на замечание насчет погоды.
«Ну что ж. Недалеко ты уедешь, приятель, после того как высадишь меня, — подумал Нугзар. — Жалкий человечишка, озабоченный мизерной прибылью, все для тебя скоро кончится. И нет никому никакого дела, что твоя жена сильно больна и ты вынужден не вылезать из-за баранки, чтобы купить ей лекарство. Не до лекарства ей будет во время твоих похорон…»
Высадив Нугзара, водитель газанул и помчался, ускоряясь все больше и больше. Он удивлялся сам себе, но скорость не снижал и давил на газ с остервенением, будто пытался задавить змею. Внезапно на дороге, прямо перед капотом его автомобиля, оказалась огромная черная собака, водитель зажмурился, ожидая столкновения, но не притормозил, а непонятно почему надавил на газ. Собака легко запрыгнула на капот, проскрежетала когтями по крыше и спрыгнула с багажника, растворившись в воздухе.
Приближался светофор, и, не веря в то, что делает, водитель стал выруливать прямо на его железный столб. За долю секунды до столкновения он почувствовал, как летит по воздуху, и потерял сознание.
Очнулся он оттого, что его хлопали по щекам. Огляделся и подумал, что, наверное, сошел с ума или уже умер. Он лежал на кладбище, и, на сколько хватало глаз, были видны ряды могил на рыжей глинистой земле. А рядом с ним улыбался симпатичный парень.
Потом водителю рассказали, что, видимо, он не справился с управлением и влетел с бешеной скоростью прямо в светофор, но родился не иначе как в рубашке, потому что его выбросило через открывшуюся дверь и, кроме ссадин, никаких повреждений нет.
А сам он был уверен и как-то рассказал приятелю за рюмкой чая, что видел своего ангела-хранителя, причем так же отчетливо, как сейчас своего собутыльника Васю. И ничего особенного этот ангел из себя не представлял. Парень как парень, только уж больно рыжий…
Нору очень беспокоили в последнее время неудачи «на энергетическом фронте» — провал следовал за провалом. Если так пойдет дальше, то без минимальной хотя бы энергетической подпитки они с Нугзаром могут не только состариться, но и умереть! Она не очень-то доверяла рассуждениям Нугзара о том, что Смерть обмануть совсем не трудно. Чтобы хоть как-то продержаться на плаву, Нора каждой приходившей гадать даме давала в сопровождающие мелкого беса. Пусть у них в семьях разгораются ссоры: если и не поубивают друг друга, то, по крайней мере, передерутся и наговорят плохих, тяжелых слов из разряда тех, которые не забываются никогда, так и лежат мертвым и тяжелым грузом, вспоминаясь и переживаясь заново время от времени. И портя отношения, что особенно приятно.
Сегодня к ней явился мужчина. Мужчины, вообще, редко посещали Нору, и только по денежным делам. А сегодняшний посетитель попросил снять порчу, причем сказал, какую и кто навел.
Выглядел он отвратительно, хуже не придумаешь. Один его вид вызывал гадливость и брезгливый страх. Все видимые части тела были покрыты кожистыми наростами и бородавками разных размеров и цвета. Лицо не поймешь какое, руки похожи на сгнившие коряги, и вдобавок от него шел устойчивый неприятный запах. Грамотная хорошая порча.
Мужчина показал свою фотографию годичной давности: Ален Делон отдыхает — таким он был красавчиком. Норе стало все ясно, но она, как заправский психотерапевт, сказала:
— Рассказывайте, что вас беспокоит, — и уставилась на него своими голубыми глазами.
Мужчину звали Иваном Львовичем, до недавнего времени он успешно работал в качестве финансового директора уважаемой и солидной фирмы. Потом его уволили, предложили полечиться и заверили, что всегда будут рады его видеть. Прежним.
Порчу напустила бывшая теща. В общем-то довольно милая женщина, с которой он ладил все двадцать лет своего супружества. Браку пришел конец по банальнейшей причине: Иван Львович не на шутку увлекся своей секретаршей Сонечкой. Сначала случайная близость после корпоративной вечеринки, затем совместная командировка в Екатеринбург, потом редкие встречи у Сонечки дома, которые быстро переросли в частые, а затем и ежедневные.
Сонечка была прелестной куколкой, да к тому же и очень умненькой, начитанной и интеллигентной, но самой, на взгляд Ивана Львовича, привлекательной ее чертой была скромность. Не наигранная и выпяченная, а искренняя и ненавязчивая. Сонечка не отказывалась поужинать в хорошем ресторане, но выбирала такие, где Иван Львович не мог столкнуться со знакомыми: она не выпячивала их связь. Могла принять недорогой подарок, а от золотого браслета отказалась так твердо, что он почувствовал себя хамом, не ценящим непритворные чувства.
На беду его жены Ирины Анатольевны, отношения в семье ухудшились еще до появления Сонечки. Будучи женщиной прямой, не умеющей изворачиваться, Ирина Анатольевна задала мужу прямой вопрос и получила на него прямой ответ. Она плакала целыми днями, но была очень агрессивной. Возможно, если бы она просила мужа сохранить отношения, напоминая о прожитых вместе годах, о взрослом сыне, который вскоре может подарить им внука, Иван Львович и одумался бы. Но дома бушевали страсти сродни древнегреческим трагедиям. Ирина Анатольевна целыми днями заламывала руки, и по всему дому раздавались ее тяжелые рыдания. При попытке поговорить бросалась на мужа разъяренной кошкой.
Короче говоря, он оставил ей квартиру, купил новую, причем на имя будущей жены, и стал жить-поживать. Все было прекрасно месяца два, потом неожиданно позвонила бывшая теща и вежливо, но твердо попросила приехать по важному делу. Повода отказать не было, и он поехал.
Теща встретила Ивана Львовича мирно, но то, что она рассказала, повергло его в шок. Бывшая жена находилась в больнице, выпрыгнув с четвертого этажа, и состояние ее вряд ли когда-нибудь улучшится. Она останется парализованным инвалидом со сломанным позвоночником до конца своих дней.
— Видишь, Ваня, как неладно все получилось, — сказала горько теща, — еще и на Антошке это отразиться может, хоть и восемнадцать лет парню, а как он без матери? Давай выпьем чаю и подумаем, чем ты можешь помочь.
Отказаться было неудобно, и он выпил полную чашку невкусного чая под тарахтение тещи. И как только Иван Львович сделал последний глоток, лицо тещи исказилось ненавистью, и она закричала, выплевывая проклятия ему в лицо:
— Ты думаешь, чай ты пил? Как же! Я для тебя жаб с лягушками наварила, красавчик мой писаный. Посмотришь теперь, как тебя любить будут, кобеля проклятого. Погубил мою доченьку, теперь и сам сгниешь, тварь болотная!
Прошло недели две, и на его лице выскочила первая бородавка, а за полгода он превратился в такое вот чудовище. Работу он потерял, Сонечка его выставила. Остался ни с чем и в таком вот виде.
Нора про себя покатывалась со смеху. Вот молодец бабка! Никакого отсыла она ей делать не станет, пусть будет жива-здорова. Бородавки сойдут после того, как добавит Иван Львович особое снадобье в воду для ванны. Пройдет месяца три, и жизнь наладится, прежде чем на его лице и теле прорежутся густые обезьяньи волосы, которые не сможет свести никто, даже Нора. Вот будет смеху!
Что ж… Пора было собираться домой, было ясно, что Нугзар не приедет. Что-то разладилось в последнее время. Пока Нора ехала в такси, она вспомнила, какая у них была замечательная свадьба… Хотя предложение она получила при довольно неприятных обстоятельствах… Откинувшись на спинку сиденья, Нора погрузилась в воспоминания.
В тот раз у нее было отвратительное настроение, упадок сил, и, как всегда в моменты раздражения и тоски, она призвала на помощь беса вина, но он почти не помог; она пила за бокалом бокал дорогой ароматный коньяк, не замечая вкуса и не хмелея. Нужно было дать выход эмоциям. Немного подумав, Нора надела черный шелковый халат и отправилась к соседу. Молоденький парень был дома один; а ему всегда нравилась Нора, идеальное воплощение его сексуальных фантазий.
— Здравствуйте, я ваша соседка из тридцать восьмой квартиры, — сказала с эротическим придыханием Нора, обращаясь к совершенно обалдевшему юноше, — у меня, видите ли, ЧП. Я пошла посмотреть почту и случайно захлопнула дверь! Моя подруга придет с ключами только через три часа, а куда я в халате? Разрешите посидеть у вас. Обещаю, что не обеспокою, — улыбнулась она просительно.
Парень от растерянности мог общаться только жестами, но вскоре успокоился и довольно внятно сказал, что его зовут Олегом. Норе некогда было разводить особые церемонии, поэтому она послала Олегу энергетический заряд, который подтолкнул его к решительным действиям. Можно было не стесняться, потому как память о происшествии она начисто сотрет, и бедный юноша, встречая Нору на лестничной клетке, даже предположить не посмеет, что побывал с ней в одной постели.
Нора выпила парнишку досуха, она выжала из него все эмоции и сексуальную энергию, оставив его, только когда насытилась сама, а аппетит у нее был недюжинный. Войдя к себе в квартиру, она натолкнулась на насмешливый взгляд Нугзара.
— Почему ты врываешься без предупреждения? — резко спросила она.
— Зачем так грубить, Нора? — чересчур ласково ответил вопросом на вопрос Нугзар.
— Чем обязана нежданному появлению? — В голосе Норы звучала неважно замаскированная вежливостью издевка.
— Что, все так плохо, — хмыкнул Нугзар, — не погнушалась молокососом?
— А ты ревнуешь или мне кажется? — ехидно спросила она.
— Ну хватит! — Нугзар притянул Нору к себе, и, как всегда, она без остатка растворилась в его объятиях, забыв обо всем.
Лежа рядом с утомленным Нугзаром, она в очередной раз пожалела о том, что они не просто люди. Нора любовалась его точеным профилем, и ее колола слабая надежда создать с ним семью. Она все-таки женщина, и ей не чужды женские желания. Она дорого бы дала, чтобы узнать, о чем он сейчас думает, но влезать в мысли «коллег» было жесточайшим табу, строго каравшимся. Нора бы очень удивилась, но Нугзар думал о том же самом.
Она была бы для него великолепной женой, не обращающей внимания на ерунду вроде любовниц, отсутствие по вечерам или бытовые мелочи вроде забивания гвоздей. Королевская пара. Королевская семья. Король и королева. И как знать, может быть, и принц. Она достаточно молода и сильна для этого.
Почему бы и нет? И, боясь потерять подходящее настроение и отступить обратно в одиночество, Нугзар повернулся к Норе.
— Скажи честно, Нора. Ты любишь меня? — жестко, без ласки спросил он.
— Да, — немедленно отозвалась она, понимая женским чутьем, какого ответа он ждет.
— Мне кажется, что я тоже люблю тебя, — как можно небрежней сказал Нугзар, но Нора нисколько не обиделась, — я делаю тебе предложение. Если ты согласна, то свадьба будет сегодня, — закончил он.
— Да, конечно, — выдохнула Нора, поцеловала его горячими от волнения губами, тесно прижалась и замерла, счастливая.
В подготовке свадьбы участвовали ведьмы и колдуны — знакомые Норы и Нугзара по «Магическому порталу». Они доставили роскошное платье для Норы, изготовленное ведьмой-портнихой в виде кольчуги из вороненой серебряной проволоки, накрыли на стол и оформили зал так, как положено. Светильники были заправлены жиром самоубийц, который в последние годы стало все труднее доставать. Их держали в руках молоденькие ведьмы, еще не прошедшие обряд посвящения. В углах комнаты копошились зеленые змеи и жабы, пол украшали пентаграммы, посвященные Князю Тьмы, а на стенах были развешаны пентакли, выполненные на черном бархате.
Скоро должна была начаться церемония, и невеста была полностью готова. Она была так ослепительно красива в черном блестящем платье с открытыми плечами, что у видавшего виды Нугзара перехватило дух. Он восхищенно улыбнулся, больше себе, чем Норе. Ее белокурые волосы, прозрачно-белая кожа и голубые глаза составляли неправдоподобно эффектный контраст с иссиня-черными волосами Нугзара и удивительно черными его глазами, невероятно привлекательными и такими зловещими.
Начали съезжаться гости: в основном ведьмы и ведьмаки из других городов, но были и все мало-мальски сильные московские колдуны. Наконец приглашенные собрались. Вперед вышел древний старик, одетый в черную шелковую мантию, чтобы совершить обряд бракосочетания.
Нугзар и Нора опустились перед стариком на колени и протянули к нему ладони. Он заговорил голосом таким слабым и дребезжащим, что едва было слышно:
— Готов ли ты, Нугзар, взять в жены Нору?
— Да…
— Готова ли ты, Нора, взять в мужья Нугзара?
— Да, готова, — не сказала, а пропела Нора.
— Дьявол да благословит вас, дети мои! Да пребудет с вами Тьма. Пройдите по жизни бок о бок достойно и сойдите в Ад вместе. Соединяю вас и объявляю мужем и женой.
Аудитория зааплодировала, просто взорвалась криками одобрения. Молодые поднялись с колен.
— Поцелуйте друг друга в знак вечной любви, — сказал адский священник.
Их губы сблизились, оба издали стон и оторвались друг от друга. Кровь стекала с их прокушенных губ и капала на одежду. Ритуал был совершен по всем правилам. Теперь они муж и жена.
А дальше было застолье, почти обычное, гости напивались допьяна, слышались шутки и смех. Не было только танцев. Не положены они на сатанинской свадьбе. Шумели сильно, но соседям по подъезду казалось, что Норы нет дома, и в окнах не было видно света.
Нугзар привез Нору к себе, и они сразу же прошли в спальню. Кровать была новой, это приятно удивило молодую. Нугзар показывал ей, что с прошлым покончено и начинается другая, совсем другая жизнь.
Растянувшись на черном шелке, он непривычно нежно прошептал:
— Может быть, у нас появится принц, ты хочешь?
— А если принцесса?..
— Это еще лучше, она будет такая же красивая, как ты, а я отдам ей все мое могущество. — Нугзар показал в хищной улыбке свои белоснежные зубы.
— Я не знаю, обрадуешься ты или расстроишься, — Нора выдержала паузу, — но принцесса у нас уже есть…
Нугзар подскочил на постели. Он сразу поверил: в таких вещах лгать бесполезно, но досада захлестнула с головой. Если бы они не поженились, она вряд ли открыла бы ему правду, разве что перед смертью.
— Твоя отлучка на несколько месяцев в Сибирь… Теперь я понимаю. Кто воспитывает ее? — спросил он строго.
— Надежный человек, — ответила Нора, — и так, как надо. Дочь зовут Инга, и у нее твои глаза, Нугзар. — Она заглянула в его лицо. — Ты сердишься на меня, что я скрыла? Ну подумай сам, как бы ты это расценил? Как мою попытку привязать тебя! А я этого не хотела.
— Беда с умной женой, — усмехнулся Нугзар, — брось, не огорчайся, детка, все хорошо.
Нора счастливо улыбнулась. Там, где сейчас воспитывалась их дочь, повсюду был лес, настоящий бор с высокими корабельными соснами, залитый мягким вечерним солнцем, озеро, поросшее камышом и осокой. Нора как наяву увидела красивую черноглазую девочку, протянувшую ей руки, и услышала ласковый шепот:
— Мама…
Ее доченька, маленькая Инга, будущая великая ведьма. Так захотелось прижать к себе хрупкое, воздушное тельце, заглянуть в черные, как полночь, проницательные не по возрасту глаза…
Она сделала правильно, отдав дочь на воспитание сильной деревенской знахарке Таисии Ивановне. Дав Инге соответствующие знания, знахарка могла рассчитывать на получение от Норы царского подарка — умения продлевать свою жизнь за счет чужой. Умение это передается не по наследству, а только по желанию и требует кровавого и жестокого обряда.
В эту же минуту Инга ясно увидела свою маму, как будто она находилась здесь, рядом, а не за многие тысячи километров. Девочка росла очень сильной и абсолютно бесстрашной. Деревенские дети не водились с ней, им запрещали родители, боясь, что ведьмина внучка сглазит их. А саму бабу Тасю боялись до судорог и обращались к ней лишь от отчаяния, да и то самые пропащие. Недоброй славой пользовалась она у жителей окрестных сел и деревень, а городские ездили к ней каждый день, да по нескольку человек.
Сидя в уголке, Инга училась наводить порчу, напускать страх и привораживать. Уже сейчас она беспрепятственно гуляла по лесу, забредая в глухие заповедные уголки, где не бывали даже охотники. Она могла уйти на несколько дней, прихватив с собой только хлеба, все остальное она брала у леса столько, сколько хотела. Медведи и кабаны уступали ей дорогу, а заблудиться она просто не могла. Если Инга сомневалась в маршруте, к ее услугам всегда были лешие и прочая нечисть, которую она не только не боялась, а просто помыкала ими.
Для гаданий девчонке не надо было смотреть в карты, она все видела и так, чем приводила свою воспитательницу в умиление.
— Какая ты умница, деточка моя! — частенько говорила ей Таисия Ивановна.
Мальчишка, который кинул в нее камень с криком «бей ведьмино отродье!», утонул в деревенском пруду на следующий же день на глазах у толпы народа, и никто не смог его найти, пока сам не всплыл. Недобро посмотревшие на нее взрослые часто ломали руки и ноги, кое-кто падал с сеновала, другие калечились топором или вилами. А Инга только смеялась.
Баба Тася объяснила, что, пока ей не исполнится шестнадцать, она будет жить с ней, а потом отправится в далекую Москву, где живет ее мама, будет использовать знания и жить по законам темного сообщества. Инге все давалось легко, училась она шутя и, наверное, знала уже не меньше, чем баба Тася, а чувствовала определенно больше.
— Скоро к тебе люди начнут приезжать, Ниночка. Будешь на всю Сибирь знаменитой! — говорила баба Тася с законной гордостью за свою необыкновенную воспитанницу.
— Зови меня Ингой, бабушка. Мне нравится мое имя, — сказала Инга, глядя на нее своими сумрачными глазами, и перечить ей совершенно не хотелось.
И хотя Таисия Ивановна считала, что имя Инга больше похоже на собачью кличку, все же перестала звать ее Ниной. Она вынула из заветного сундука старинный хрустальный шар на костяной подставке и подарила названой внучке.
— Мне-то он ни к чему, — серьезно сказала баба Тася, — я и в тазу с водой вижу так же хорошо, а ты любишь все красивое, на-ка вот…
Но это было много лет назад…
Последнее время Нугзар ощущал во всем теле неприятную слабость, хотя и старался себе в этом не признаваться. Он решил не заезжать за Норой на работу, остался дома. Обычно Нугзар чувствовал себя очень хорошо в любимой квартире на Котельнической набережной, где все дышало удобством и комфортом, однако сейчас ему было не по себе — слишком мало энергии получил за последние дни, а расходовал ее чрезмерно. Ему вдруг захотелось есть так сильно, как никогда в жизни.
Голод раздирал его изнутри. Он бросился на кухню, встал перед холодильником на колени, открыл дверцу и начал жадно, давясь, пожирать продукты. Он машинально хватал, разрывая зубами, упаковки и запихивал в рот все, что попадалось под руку: творог запивал кетчупом, селедку молоком, а колбасу подсолнечным маслом.
Только после того, как в холодильнике закончились все продукты, Нугзар утерся рукой и сел на пол, бездумно глядя на свою заляпанную красным футболку. Пространство перед холодильником напоминало свалку: будто кто-то вывалил на пол содержимое мусорного бака. Пол был усеян хрустящим целлофаном, пустыми пластиковыми стаканчиками и раздавленными в спешке остатками еды.
Едва Нора вернулась домой, она сразу почуяла неладное. Свинарник на кухне привел ее в ужас: то, что натворил ее обычно аккуратный муж, было совершенно на него непохоже. Ее лицо скривилось в такой гримасе отвращения, что Нугзар решил перейти в наступление, не дожидаясь нотаций от супруги.
— Выглядишь не лучшим образом! — сказал он, поднимаясь с пола и отряхиваясь. — Ты опять постарела, подруга…
— Да и ты не совсем красавец сегодня, милый! — раздраженно парировала Нора.
Нугзар неопределенно пожал плечами, захлопнул дверцу холодильника и сгреб мусор в пластиковые пакеты. Потом окинул критическим взглядом футболку, заляпанную кетчупом, брезгливым жестом содрал ее и тоже засунул в мешок. Переоделся и собрался было вынести мусор, но его остановила Нора:
— Постой-ка! Ты что, не понимаешь, что происходит? — Она подошла к Нугзару, заставила его сесть на табурет и сжала ему голову руками. — Поди прочь, туда, где всегда ночь, — сказала она, глядя перед собой в пространство напряженным взором. — Там рассыпься, сгинь, пропади, порченого освободи!
Над головой Нугзара появилась еле заметная серая тень и растворилась в воздухе. Он словно очнулся от забытья, недоуменным взглядом окинул следы учиненного им в холодильнике погрома и принялся благодарить Нору. Та не переставала удивляться:
— На тебя навели порчу. Странно, ведь ты такой сильный маг! — Она подумала, что наконец-то появилась возможность поправить испорченные отношения, и решила перевести разговор в сферу общих интересов: — Кстати, ты ничего не рассказал мне об Альтернаторе, ты говорил с ним?
— Альтернатор отказался иметь с нами дело… Я хотел уничтожить его, но не смог. Мальчишка уже прибился к какой-то стае. А ты нашла того, кто нас достает? — Нугзар раздраженно посмотрел на Нору, словно она была виновата, что в последнее время срывается все задуманное, включая добычу так необходимой им энергии.
— Нашла, нашла, — примирительным тоном ответила Нора: ей не хотелось пикироваться с мужем по любому поводу. — Я увидела их сначала в шаре, а потом отыскала в Интернете.
— На нашем «Магическом портале»? — без малейшего удивления, будто ждал такого ответа, сказал Нугзар. — Я так и знал, что они профи. И кто же это?
Нора пошла к компьютеру, Нугзар последовал за ней, все еще ощущая слабость после приступа обжорства.
— Вот смотри. «Магический портал». Та-ак… — Нора, глядя в экран, очень быстро кликала на клавиатуре. — Личности магии и эзотерики. Семиглазовы. Семейка колдунов с Кубани. — Нора развернула монитор, чтобы мужу было удобнее разглядывать фотографии.
— Выглядят простовато, деревня деревней, — пренебрежительно сощурился Нугзар.
Нора промолчала, но подумала, что Нугзар слишком легкомысленно относится к этому кубанскому клану. Необязательно выглядеть высоколобым интеллигентом, чтобы обладать магической силой, чаще как раз бывает наоборот.
— Наталья очень сильная ведьма. Да и старик неплох, — как можно более мягко возразила она.
Нугзар раздраженно пожал плечами: этой женской манеры сглаживать углы раньше он за супругой не замечал. Она всегда предпочитала жесткую игру, это больше всего ему нравилось в ней, и он вдруг понял, что его злит в последнее время: она стала слишком склонной к компромиссам и гнет свою линию исподтишка.
— Интересная фамилия — Семиглазовы, редкая, — задумчиво произнес он, помолчав. — У них в роду были ясновидящие?
Нора щелкнула мышкой: весь экран заполнило простоватое лицо русоволосой девушки с двумя смешными косицами по бокам.
— Это дочь Натальи, она Зрячая…
— Подружка Альтернатора! — Нугзар насупил брови и покраснел от гнева, глаза у него налились кровью: — Я так и думал! Он изменяет наши судьбы одним своим появлением.
— А девчонка предупреждает их о каждом нашем шаге. Что-то надо делать, иначе мы скоро начнем разваливаться на куски! Посмотри на себя!
Нора подтолкнула Нугзара к большому зеркалу, висевшему на стене. Да… Мало того что они постарели — в глазах у обоих появилась неуверенность, совершенно им несвойственная.
Нугзар был ужасно недоволен Норой, которая непонятно почему стала позволять себе говорить с ним покровительственно, и решил в одиночку натравить Тьму на эту семейку Семиглазовых, но чувствовал такую слабость, что сначала решил подзарядиться хотя бы крохами энергии, которые перепадают от негативно настроенных индивидуумов. Ему захотелось пройтись, развеяться, побыть среди людей и отдохнуть от жены, которая в последнее время стала просто невыносимой. Он полежал в целебной ванне, надел темно-синюю тройку, повязал галстук цвета эдемского змея и отправился в ресторан. Теперь, подумал он, после позорной сцены на кухне пришло время кулинарных изысков и благородных напитков.
Нугзар выглядел успешным бизнесменом средней руки, чему способствовали его манеры уверенного в себе человека, движения, насмешливый взгляд и безукоризненно начищенные ботинки… Поразмыслив, он направился в «Пекин». Столик ему достался очень славный, скатерть была льняной и белоснежной, изящная сервировка и вежливый официант дополнили приятное ощущение покоя. Музыкантов еще не было, и это устраивало Нугзара: хотелось тишины, а тихое позвякивание столовых приборов само по себе создавало легкий музыкальный фон.
Оглядев сидевших за столиками посетителей, Нугзар приметил молодую пару: он — типичный русский яппи, она, видимо, стриптизерка. Странное сочетание, как поджаристый бифштекс и ванильная карамель. Едва уловимый налет вульгарности, свойственный ей, нельзя было компенсировать ни отличным костюмом, ни безупречными туфельками. У нее всего было немножко слишком, как говорят англичане. Макияж девушки был самую чуточку ярче, чем следовало, ногти чуть длиннее, а улыбка чуть шире, чем требовали обстоятельства.
Нугзару нравилось на глазок определять суть человека, не влезая к нему в подсознание, это было своего рода игрой. Девушка ела то правой, то, спохватившись, левой рукой и постоянно прихлебывала из бокала. О чем они говорили, не было слышно, но, судя по жестам, она что-то требовала, а спутник пытался ее успокоить, но это плохо удавалось.
Любопытно, как эта девица подцепила такого благополучного молодого человека? Неужели повесилась ему на шею в стрип-клубе? И что они делают в таком консервативном заведении, как «Пекин»? Нугзар решил не выпускать парочку из поля зрения и сосредоточился на заказе.
Мало веселого пихать в свой желудок все подряд, поэтому сейчас очень хотелось красивой еды. Ему подали рыбное ассорти и черную икру на льду, с розочками из свежайшего масла. Овощной салат с авокадо в вычурной салатнице. Жюльен и осетрину. Зразы по-польски и рулетики из свинины в винном соусе. Нугзар ел и наслаждался. Ел и наблюдал за парочкой.
Дождавшись окончания их ужина, Нугзар расплатился с официантом, причем оставил ему мизерные чаевые, чтобы тот хорошенько разозлился и поделился с ним энергией. Потом пристроился за выходившими из ресторана молодыми людьми. На него напала веселость, и он уже решил, что предпримет для своего развлечения. Было ясно, что яппи всячески отделывается от девицы и хочет добром и миром закончить отношения. Нугзар легонько взмахнул рукой, по-особому сложив пальцы, и направил невидимый заряд энергии в спину уходившему парню, тот вздрогнул.
Теперь у него резко изменятся намерения, и он будет умолять свою вульгарную подружку выйти за него замуж. Соответственно, его карьера пойдет крахом, о спокойной жизни можно будет забыть. Отныне нормой для него будут ежедневные скандалы на почве ревности, подавление тревоги и досады алкоголем, а затем он покатится по наклонной плоскости и дойдет до преступления и тюрьмы, где долго не проживет.
Очень приятно. Нугзар решил, что позже, может быть, даже через несколько лет он отыщет их и снова выпьет их эмоции. Он рассмеялся: это ведь долгосрочное вложение капитала — почти пенсионный фонд.
И он в хорошем настроении отправился домой, купив по дороге бутылку дорогого коньяку и коробку хорошего шоколада для Норы.
Изольду Николаевну привезли на улицу Матросская Тишина в знаменитую Преображенскую психиатрическую больницу. Ее длинное двухэтажное здание, построенное еще в девятнадцатом веке в классическом стиле, было выкрашено, как и полагается сумасшедшему дому, в желтый цвет и окружено прекрасным, более похожим на лес, парком. Это было заведение с традициями. По преданию, еще в 1857 году сам Николай Васильевич Гоголь, почувствовав приближение безумия, приехал сюда в намерении остаться на лечение, но так и не решился это сделать.
Зато у Изольды Сидоркиной никто не спрашивал о ее планах, поскольку ее состояние ясно указывало на буйное помешательство. Во всяком случае, у лечащего врача новой пациентки ни малейших сомнений в этом не возникло.
Игорь Зиновьевич Кронфельд работал в психиатрии давно. Его считали светилом, с его мнением считались, а к высказываниям прислушивались. И только он один понимал, что знает так же ничтожно мало, как и в тот день, когда он первый раз переступил порог этого заведения.
Иногда ему казалось, что он улавливает суть происходящего, но истина опять ускользала, как живая рыба из рук, и он оставался в том же недоумении. Игорю Зиновьевичу казалось, что сколько-нибудь повлиять на состояние больных просто невозможно. Это не мешало назначать лекарства и физиотерапевтические процедуры, собирать консилиумы и выписывать больных в состоянии стойкой ремиссии. Он принимал измученных родственников и участливо выслушивал одно и то же — «мой сын был таким хорошим мальчиком» или «моя дочь была такой замечательной девочкой». И всем говорил одно и то же: мы не боги, но делаем все, что можем.
Часто ему казалось, что притворяются все: врачи, медсестры, нянечки, сами больные и их родственники. Он боялся, что безумие, как зараза, охватит и его самого, и никому не мог в этом признаться. Игорь Зиновьевич особенно не любил дежурить по ночам, но один-два раза в год все-таки приходилось.
Ночь в психиатрической лечебнице — не самое неприятное время, поскольку напичканные лекарствами больные крепко спят и редко кто забузит, а в его дежурства такого не случалось никогда. Но сам воздух в больнице насыщен паникой и злобой, хотя на первый взгляд все в порядке и тихо-мирно, только гудят под потолком лампы дневного света.
Изольда Николаевна начинала буйствовать, стоило упомянуть о ее муже, да так, что ее с трудом удерживали двое здоровенных санитаров. Ничто не действовало на нее благотворно, хотя к ней применялись и гуманные методы, и карательные меры. Игорь Зиновьевич ежедневно беседовал с ней в ее одноместной, похожей на пенал палате с очень высоким сводчатым потолком и почти той же высоты окном, забраным решеткой. Он пытался осторожно выяснить причины болезни: о своей прежней жизни и событиях до последнего времени она рассуждала совершенно здраво, и только о том, как попала в лечебницу, у нее не сохранилось никаких воспоминаний. А как только речь заходила о Родионе, начинала истерически кричать:
— Вы не понимаете, доктор! Ведь он не умер! Он продолжает утверждать, будто меня из дерьма вытащил! А я пожертвовала собой ради него, отдала ему молодость и красоту! А теперь он преследует меня со своей первой женушкой, первостатейной стервой! — орала Изольда, сверля доктора ненавидящим взглядом. — Да она мизинца моего не стоит! Интриганка, она ведь даже мертвая крутит им как хочет! Я не могу их видеть!
Кронфельд, маленький близорукий человечек с буйной, как у Эйнштейна, седой шевелюрой, складывал на животе пухлые ручки и начинал уверять, что на самом деле нет поводов для беспокойства, потому что духи мертвых нам не враги, а друзья и не представляют никакой опасности, но Изольда и слушать не хотела.
— Тогда объясните мне, почему я здесь? — Изольда почти шипела, наводя страх на добрейшего доктора. — Я требую, чтобы меня выпустили.
— Ну-ну, зачем так волноваться, милейшая Изольда Николаевна! Выписать я вас не могу, пока вы не пройдете курс лечения. Но все будет хорошо, я вам обещаю! — частил, как солью сыпал, Игорь Зиновьевич.
— Вы что, тупой? — кричала Изольда. — Я совершенно здорова! Я здоровей, чем вы! Гораздо здоровей!
— Душа моя, — говорил врач, — да разве вас кто-то в сумасшедшие записал? Вам просто необходимо подлечить нервы! Смерть мужа — тяжелое испытание! — Доктор сказал это так проникновенно, что сам себе понравился. Но, оказывается, нисколько не понравился своей непростой пациентке.
— Испытание? — взвыла Изольда Николаевна. — Да что вы понимаете, коновал!
— Я здесь не для того, чтобы с вами спорить. Совсем напротив! Я хочу помочь вам обрести душевное равновесие. Вот успокоитесь хорошенько и пойдете себе домой!
Как всегда, Игорь Зиновьевич пытался утихомирить пациентку стандартным набором фраз. Изольда выслушала, а потом очень серьезно и спокойно сказала:
— Я притворюсь, что полностью вылечилась, выйду отсюда и раскопаю его могилу. А потом сожгу его живой труп. И ничего мне не будет, ведь я ненормальная! — И она захохотала жутко, как гиена.
Игоря Зиновьевича прошиб холодный пот, у него противно заныло внизу живота. Хотя Изольда Николаевна полностью находилась в его власти, он панически боялся ее. Она смотрела на него глазами брошенной больной собаки, а он говорил ей банальности в том смысле, что мир несправедлив, но все в конце концов встанет на свои места…
Прошло достаточно много времени, прежде чем проблемная пациентка стала более спокойной. Однако состояние острой органической спутанности, выраженное в помрачении сознания, дезориентировке, возбуждении и повышенной психомоторной активности, так и не прошло. Психические нарушения сопровождались иллюзиями, галлюцинациями, бредом и тревожным состоянием. Санитары докладывали Игорю Зиновьевичу, что по ночам Изольда разговаривает с закрытой дверью и плачет так жалобно, что даже у них сердце обливается кровью.
— Так что вы видите, Изольда Николаевна? — спросил врач при очередной встрече.
— Я хочу видеть своего адвоката. Вы не имеете права держать в психушке здорового человека! — почти нормальным голосом потребовала Изольда.
— Хорошо, звоните. Вот телефон, — покладисто согласился врач.
Изольда позвонила своему адвокату Ивангеру, и тот очень удивился, узнав, где находится его клиентка…
Институт имени Склифосовского — это целый город, где новичок гарантированно потеряется, но Майор шел уверенно, как по стрелке компаса, не отклоняясь от нужного направления, и вскоре весь клан Семиглазовых, включая маленькую Сашу и Диму, стоял перед отделением токсикологии.
Сначала Дима не мог понять, отчего же Шпиля забрали именно в токсикологию, ведь он заработал не отравление и не был наркоманом, как Стасик, но Наталья объяснила: конечно же Гарик выглядит отравленным. Бледность, обезвоживание, потеря сознания. Любой медик взялся бы спасать парня именно от интоксикации.
— Нас сюда не пустят, — разнервничался Дима, — особенно такой толпой!
Катя успокаивающе положила ручку Диме на плечо.
— Предоставь это дело дяде Коле, — шепнула она, щекоча Диме ухо теплыми губами.
И он невольно улыбнулся. Действительно, что переживать, могущественный ведьмак не лыком шит, несмотря на простоватое лицо. Майор требовательно постучал в дверь. Открывать не спешили, поэтому он подергал ручку и постучал еще более требовательно. За дверью послышались шаркающие шаги и старческое ворчание. Створка распахнулась, на них уставилась старая санитарка в халате, покрытом застиранными пятнами йода. Из-под низко повязанной косынки торчали седые брови и моргали сердитые серые глаза, очень усталые.
— Ты чего барабанишь? — скандальным тоном осведомилась бабуля.
Майор широко улыбнулся и особым образом щелкнул пальцами перед носом грозной бабуси. Та немедленно заулыбалась, да так приветливо, словно после долгих обещаний к ней заглянули самые дорогие и желанные гости.
— Проходьте, проходьте! — засуетилась санитарка. — Ножки только вытирайте, я тут чистоту соблюдаю…
Майор завел бабуську в подсобку, где стояли швабры, провел рукой ей по лбу, и санитарка притулилась к стене, провалившись в глубокий сон. На посту медсестры не было, а из ординаторской доносились голоса и звяканье чайной посуды. Наталья подошла на цыпочках к приоткрытой двери, прошептала что-то себе на ладонь и махнула рукой, словно посылая невидимый заряд в комнату. Звуки немедленно смолкли, словно кто-то повернул выключатель.
— У нас есть минут двадцать, — озабоченно сказала Наталья, — ищите Гарика!
Шпилевского они нашли буквально в следующей палате. Рядом с кроватью возвышалась капельница. Глаза у Гарика были открыты, но лицо абсолютно безучастное и такое бледное, что Катя расплакалась от жалости. Сосед Шпиля по палате был пугающе нежно-желтого цвета, он не проснулся и не пошевелился.
Майор встал возле двери, ведущей в коридор, а Катя и Саша под руководством Натальи начали готовить все для проведения обряда очищения Гарика от потусторонней скверны.
Катя с Натальей были одеты в черное, волосы спрятаны под платками. Они установили на полу множество свечей, из пакета Наталья достала веник, который разломала и положила на металлический поднос. Туда же отправились лоскуты ткани с нарисованными на них черными знаками. Обломки веника облили спиртом и подожгли. Еще она достала большую пластиковую бутылку с молоком, поставила на пол рядом с кроватью Гарика. И громким, ясным голосом начала читать заклинание:
Что сделали вы, то ведомо мне,
Что делаю я, то неведомо вам.
Все сокрушаю я и разрушаю.
Как веревки, я свяжу вас,
Как тенета, я превозмогу вас,
Как петли, я изловлю вас.
Наталья протянула к огню руки и повернула их ладонями вверх. Глаза у нее были закрыты, а лицо сделалось прекрасным и незнакомым.
О, огонь, могучий первородный сын Ану,
Блистательный и возвышенный отпрыск,
Могучий, новоблещущий, нетленное имя, слава богов,
Ты, возносящий жертвы небесным духам,
Ты, творящий свет, согревающий и уничтожающий,
Сокрушающий коварных и преступников,
Сожигатель демонов, злодеев, семени колдуна и колдуньи,
Ныне защити нас, заступись за нас и схвати злого,
Восставшего на нас и противящегося нам!
Гарик вздохнул и зашевелился, взгляд его стал осмысленным, и было видно, что он удивлен и только сейчас начинает понимать, что находится в больнице. Наталья продолжала:
Ваши злые козни да разрушит Мардук.
Ваш злой рот да наполнится прахом,
Ваш пагубный язык да будет связан веревками.
Трепещите, тайте и исчезните.
Огнем, вашим сожигателем, будьте закляты.
Наталья залила огонь молоком из пластиковой бутылки. Последние капли вылила Гарику на лоб и особым образом их стерла. Обряд был завершен.
Маленькая Сашенька подошла к Шпилю и положила узкую ладошку к нему на лоб. Раздался треск, как от разряда статического электричества, голова Гарика мотнулась, и он потерял сознание.
— Уходим отсюда, — сказала Наталья, — мы сделали все, что надо. Теперь ваш Шпиль выкарабкается…
Когда после возвращения из Склифа Дима задремал, сидя в кресле, Катя загородила лампу большой раскрытой книгой, чтобы свет не бил ему в глаза, и пошла на кухню: ей очень захотелось выпить горячего чая.
Дима спал очень беспокойно, постанывал во сне, и снилась ему Лена, вся в белом, как невеста. Она, улыбаясь, расчесывала свои длинные густые русые волосы и приговаривала:
— Подстрелю тебя, потреблю душу, из твоих косточек терем выстрою, я из ребрышек полы выстелю, я из рук, из ног скамью сделаю, из головы чашу вымучу, а из суставчиков солью стаканчиков, я из крови твоей пива наварю, а сердце твое цепному псу поднесу.
Дима хотел что-то сказать, но беззвучно шевелил губами, голос отказал, а в левой половине груди ширилась и разрасталась страшная боль, он силился вздохнуть, но воздух не поступал в легкие, из горла вырвался хрип, который, по счастью, услышала Катя. Она бросилась в комнату: Дима был без сознания и бледный в синеву. Кулаки у него были судорожно сжаты, словно он собирался защищаться от кого-то.
— Мама! — закричала Катя изо всех сил.
Прибежала Наталья и склонилась над Димой.
— Воды сюда, быстро! — скомандовала она.
Катя бросилась на кухню и через минуту вернулась с большой кружкой.
— Он может захлебнуться! — с тревогой сказала Катя, подавая матери воду.
Но Наталья и не думала поить Диму. Она тонкой струйкой лила воду на дверную ручку и что-то шептала. Когда вода в кружке закончилась, Дима пришел в себя.
— Что это было со мной? — спросил он. — Мне снилась Лена…
— Приворот она на тебя делала, — ответила Наталья. — Черный…
— Но я ничего к ней не чувствую, — недоуменно произнес Дима.
— Знаешь, какое самое лучшее средство от любого приворота? — Наталья вопросительно посмотрела на Диму, и тот отрицательно помотал головой. — Любовь! Настоящая любовь…
Ночь Дима с Катей провели, упиваясь любовью и нежностью. Дима был уверен, что теперь они точно поженятся, будут жить долго и счастливо и умрут в один день. Раньше он недоумевал, какое же счастье в том, чтобы скончаться одновременно? И только теперь, боясь пошевелить плечом, на котором покоилась растрепанная Катина голова, понял. Это для того, чтобы не было страданий от невосполнимой утраты, от разлуки.
Сейчас в их жизнь вмешались сны, переплетаясь с реальностью и неся нешуточную угрозу. Катя спала беспокойно: снилась ей Нора. Она смотрела своим холодным, льдистым взглядом, а у самых ее ног, до звона струны натягивая крепкую цепь, бесновался в ошейнике то ли огромный варан, то ли маленький дракон. Глаза его горели адским пламенем, мощные лапы с кривыми и острыми когтями скребли податливую землю, а гибкий хвост, усеянный роговыми выростами, поднимал пыль, щелкая, словно кнут.
И такая энергия ненависти исходила от этой парочки, что у Кати сжалось горло, и она начала задыхаться, с каждой секундой ей все больше не хватало воздуха. Нора чуть-чуть отпустила цепь, и отвратительная тварь легко приблизилась к Кате. Взмах хвоста, и на щеке девушки появились кровоточащие язвы. Боль была острой, неожиданной. Катя поняла, что шипы на хвосте ядовиты, яд проник в нее и теперь она отравлена. Судорога прошла по ее рукам и ногам, парализуя движения, сердце сжалось и умолкло, отказываясь качать отравленную кровь.
Нора молча смотрела на нее — насмешливо и радостно. Когда Катю стало покидать сознание, ведьма подмигнула ей, но веселое выражение ее лица тут же изменилось на озабоченное. Катя, словно сквозь туман, увидела прадеда — седого есаула в казачьей гимнастерке цвета хаки, синих галифе с красными лампасами и белой папахе, который, выставив перед собой руки, шел на Нору, отталкивая ее от себя открытыми ладонями — от них исходили едва заметные в воздухе голубоватые силовые линии… Есаул встал перед Норой, сверля ее взглядом таких же голубых, как и у нее, глаз.
И тогда Катя, собрав остатки воли, прошептала, обращаясь к предку:
— Помоги…
Спавшего рядом Диму как будто кто-то потряс за плечо — он мгновенно пробудился и сразу почувствовал, что Катя в опасности. Но на все попытки разбудить ее она никак не реагировала. Тогда Дима решил воспользоваться самым надежным способом: взял Катю на руки и выбросился с ней в Вечность. Здесь положил ее на пересекавшую пространство Вечности дорогу и принялся хлопать ладонями по щекам, а потом и трясти за плечи. Но она так и не открыла глаз. В отчаянии он прижался ухом к ее груди: сердце у Кати билось хотя и редко, зато ровно! Она жива, и это главное.
Дима вдруг заметил, что кто-то к ним приближается по дороге, и стал ждать. Вскоре он разглядел фигуру в темно-фиолетовом балахоне. Передвигалась она странными рывками, как бывает, когда на кинопленке пропущено несколько кадров подряд. Это опять была Смерть, но совсем в другом обличье! Вот она — совсем рядом. Дима почувствовал к ней необыкновенную любовь и почти плотское влечение. Он впал в состояние, близкое к эйфории.
Охваченный непреодолимым желанием, он смотрел, не отрываясь, на чудной красоты огненное лицо: желто-оранжевые язычки пламени, вырисовывая глаза, нос и рот, создавали удивительно реалистичное изображение грозного величия. Прекрасное лицо приблизилось к Диме настолько, что он мог бы потрогать пальцем волшебные язычки пламени.
— Поцеловать тебя? — спросила с очаровательной хрипотцой в голосе Смерть. — Я чувствую, как ты хочешь меня…
— Я люблю другую, — возразил Дима, дрожа как осенний лист и надеясь, что Смерть об этом не узнает, но та видела его насквозь.
— Одно другое не исключает! — произнесла Смерть с иронией, глядя на него насмешливо и снисходительно. — Разве нельзя любить нас обеих одновременно? Что тебе мешает?
— Нет, я так не могу!
Смерть рассмеялась весело и заразительно. Дима понял, что он кажется ей глупым, наивным, несмышленым ребенком. Еще бы! А что не глупо в человеческом мире, если смотреть на него с точки зрения Вечности? А Смерть разбирал смех. Она пыталась сдерживать его, но он прорывался наружу. Смеющаяся Смерть — это просто уму непостижимо!
— Что ты хохочешь? — разозлился Дима и показал рукой на Катю, лежавшую на земле у его ног. — Неужели не видишь, она не приходит в себя! Сделай что-нибудь!
— Мальчик мой, — укоризненно сказала Смерть, — да она просто спит! Ведь ты ее сюда перетащил спящей. Не очень-то смогли ей навредить ваши недруги. Смотри!
Смерть нагнулась и вытащила из-под Кати какой-то напоминавший игрушку предмет: это был то ли засушенный тритон, то ли брелок в виде крокодильчика.
— Прелесть, правда? — Смерть явно забавляло Димино удивление.
— Какая гадость! Что это такое? — недоумевал тот. — Как эта штука могла попасть сюда вместе с нами? Я ничего такого не заметил.
— Ты зацепил его в Катином сне, — объяснила Смерть. — Она у тебя молодец, у нее сильная родовая защита. Ее хранителю удалось превратить молодого дракона в рыбку к пиву. — Смерть вдруг стала угрюмой. — Ну все, идите-ка вы оба отсюда. Вам здесь не место. — Она грозно сдвинула брови и добавила: — Пока не место…
После возвращения в реал Дима подробно рассказал Майору и Наталье обо всем, что произошло с ним и Катей в Вечности, стараясь не упустить ни одной детали. Выслушав его, Майор сокрушенно покачал головой:
— Это был один шаг до гибели, сынок! Причем не первый раз… Подружиться со Смертью невозможно, и в том, что она заигрывает с тобой, нет ничего хорошего, поверь мне. Ты чуть не получил оскуллум мортис, то есть поцелуй Смерти. — Майор внимательно посмотрел на него, пытаясь взглядом передать значительность своих слов.
Заметив недоуменные взгляды Димы и Кати, он пустился в объяснения:
— Поцелуй смерти — это действо и одновременно таинство, оно было, есть и будет непонятным, страшным и непостижимым. Это то, что передается из уст в уста, сохраняется в сказаниях и легендах, но с чем никогда не сталкивается обычный рядовой человек даже в момент наступления самого важного события в его жизни — смерти. Редко кому удается убедиться в том, что она может быть прекрасна и завораживающе желанна, как ни дико это звучит.
Красота существа, несущего нам небытие, будит кошмарное желание соединиться с ним, слиться, и пусть дальше не будет ничего! Возжаждать сверх меры — это и есть Смерть.
В Ветхом Завете есть воспоминания о чем-то подобном: «Позволь мне умереть смертью праведных». В другой библейской трактовке это звучит несколько по-другому: «Пусть меня поцелуют поцелуем Его рта». Что в новой Английской Библии уже переводится так: «Пусть убьет он меня поцелуем». Смерть в наслаждении — что может быть удивительнее и невероятнее?
В древнееврейской легенде говорится об учениках великого раввина Йохана, которые пришли в такой немыслимый восторг от сокровенных тайн, открытых им самой Смертью, что жизнь ушла от них, как поцелуй, они были завернуты в тончайший покров и унесены ангелами на небеса. Этот поцелуй был от смерти. А если вспомнить печально известный поцелуй Иуды Искариота и преданного им Христа…
Нам не дано ни познать, ни осознать Великого замысла, и мы должны только смириться с решением Всевышнего, который ведает и нашей жизнью, и смертью. Только не надо подталкивать руку, которой суждено выдавить жизнь из нашего сердца. Что можно сказать совершенно точно, так это то, что мало кто видел ангела Смерти и остался жив.
Катя и Дима сидели притихшие, воспринимая услышанное отчасти как красивую легенду, но полностью сознавая, что они всего лишь песчинки в великих часах Мироздания. Человек и велик и ничтожен одновременно, может быть, это и есть плата за вкушение плода с древа познания? А Майор продолжал свое повествование:
— Смерть чаще всего изображают в капюшоне, это потому, что она двулика. Одно ее лицо — оскал черепа, а другим лицом, лицом прекрасной женщины, Смерть поворачивается к человеку очень редко и скрывает его в складках своего черного капюшона. Видеть ее прекрасный лик крайне опасно — Смерть не любит шуток, она не изворотлива, но прямолинейна. Спасаются только избранные.
Майор говорил долго, Дима даже не всегда понимал, что именно он говорит, но впитывал его слова, как иссохшая земля дождик.
— Ты можешь не верить в множественность наших жизней, смеяться над реинкарнацией, но ты должен осознавать, что уже прожил одну жизнь и благополучно пережил смерть. Я говорю не о твоей встрече со Смертью! Я говорю о твоем рождении, понимаешь? Ну смотри сам. Вся жизнь человека состоит из трех этапов. Рождение, собственно жизнь и смерть. Все эти этапы мы проходим и во время нашей внутриутробной жизни в теле матери. Зачатие — это рождение, развитие плода, когда формируется его тело, пол и даже склонности, — это жизнь, а изгнание из утробы — это смерть. Смерть для внутриутробной жизни и начало жизни на земле. И пошел крутиться новый круг. Рождение младенца, его рост, возмужание, старение и смерть, для того чтобы родиться в новом, более совершенном мире. А ежедневный сон? Мы просыпаемся утром, как бы рождаясь, проживаем день и засыпаем вечером, прожив его. Сравни это со смертью и не ошибешься. Будь предельно честен и очень внимателен к себе и окружающему миру, ты не обычный человек.
Ты думаешь, все, что с тобой произошло, случайно? Ничего подобного! Слишком много негативного накопилось в твоей душе, прежде чем тебе было послано испытание. Судьба не так слепа, как мы привыкли думать, а рок не так уж и безжалостен. Подобные происшествия всегда форма насильственного поучения, когда человек не решает свои проблемы. Но когда приходит несчастье, это вынуждает к размышлению. Ты сумел справиться и остался в живых, мало того: чтобы ты смог переосмыслить свою жизнь, тебе дан щедрый подарок, умение изменять действительность. Ты должен направить свой дар на благо близких тебе людей! Ты еще не владеешь своими способностями в полной мере. Тебе придется работать. Работать много и упорно. — Майор испытующе уставился на Диму, и ему стало неуютно. — Ты, Дима, можешь менять судьбу любого человека, и совершенно необязательно для этого смотреть на него, понимаешь? Ты даже можешь его не представлять, а просто подумать о конкретной личности, и все.
— А если я его совсем не знаю? — опешил Дима.
— Да не надо тебе его знать! Думай и делай все силой мысли. — Майор рассмеялся, и Диме стало немного обидно.
Ну что здесь смешного? Можно подумать, он никогда ничему не учился, ни в чем не сомневался. Но обида тут же рассеялась. «Ведь никто из них, хоть они и ходят по непонятным, удивительным путям, не умеет того, что могу сделать я», — подумал он.
— Вот и правильно, — усмехнулся Майор. — На сердитых воду возят.
«Кажется, он читает мои мысли?» — удивился Дима.
— Ладно, — продолжал Майор, — мы слегка отклонились от темы нашей беседы. Прости, Альтернатор, что взялся тебя воспитывать, но вы мои дети, я переживаю за вас. — Он легким движением пригладил седые волосы. — И вот еще по поводу красоты смерти. Ты знаешь, в некоторых религиях утверждают, что смерть добра, смерть прекрасна, милосердна и прекращает мучения, на которые обрекает нас жизнь. Смерть — награда, и не все могут правильно заслужить ее. Я не согласен. Смерть — это смерть, и, как ни украшай ее, это либо погребальный костер, либо черви, пожирающие тело во гробе. Я считаю, что все дело в душе: она бессмертна и противостоит поцелуям Смерти.
Катя стояла на улице под зеленым светофором и смотрела на Диму, который шел к ней по нарисованной на мостовой зебре с другой стороны улицы. Она сразу приметила огромный букет алых роз, украшенный пышными белыми бантами, который он с торжественным видом нес в руках. Банты и ленты на букетах Катя считала самым настоящим кощунством, придающим праздничным цветам сходство с погребальными венками, и всегда безжалостно уничтожала упаковку. Она решила сделать вид, что не замечает Диму, чтобы не портить ему удовольствие от вручения подарка, и неторопливо пошла по тротуару в другую сторону.
Сегодня был день ее рождения. Некоторые люди не любят этот праздник и считают глупым отмечать еще один год, состаривший тело и приблизивший их к смерти, а Катя любила и всегда отмечала с большим удовольствием. А еще она просто обожала подарки. И не стыдилась в этом признаваться. Она была рада любому знаку внимания и не делила их на дорогие и дешевые.
Катя чувствовала, как Дима постепенно нагоняет ее, и не могла сдержать улыбку — так ей было хорошо. Нынешний день рождения был особенным — она знала, что у нее будет ребенок… Катя уже поделилась с матерью своей радостью и была очень довольна, что та восприняла Диму как своего. Наталья была почему-то уверена, что дочь родит ей внука. И Катя не сомневалась, что носит под сердцем именно мальчика.
Катя все время думала о ребенке, ей было интересно, слышит ли он ее ласковые слова, снятся ли ему сны? Она еще не придумала имя мальчику и, обращаясь к своему животу, называла его малышом. Разве это не счастье?
Наталья, наблюдая, как нежно поглаживает Катя свой живот, сказала, что она все делает правильно. Ребенок все чувствует и понимает, он знает, желанный ли он, любят ли друг друга родители…
Дети отнюдь не пассивные существа, они сами выбирают время рождения, сами выбирают себе родителей и проживают целую жизнь в материнской утробе. Сначала в бездумной дремоте клеточного существования, потом все больше узнавая о мире. Ребенок не заперт, как в заточении, он внимает эмоциям матери и учится любить. Но может научиться и ненавидеть, смотря кто и как его вынашивает. Нужно как можно больше общения с природой — пусть это будет даже растение в горшке, — чтобы питаться плодородием земли, ее мудростью и снисходительностью.
Мать во время беременности — самое уязвимое для колдовства и порчи существо, поэтому вдвойне нуждается в любви и защите, которая может предохранить дитя от любого негативного воздействия. Ребенок жаждет впечатлений и получает их, глядя на мир глазами своей матери. Недаром древние греки советовали беременным женщинам проводить как можно больше времени среди прекрасных статуй и других предметов искусства. Они считали, что все это положительно влияет на душу нерожденного еще ребенка и закладывает в его сущность доброту и тягу к гармонии.
Бывает, что ребенок ошибается, ведь он только человек, а не сверхъестественное существо. Ошибка в выборе родителей стоит ему дорого, он лишается жизни, его выскребает острой кюреткой недрогнувшая рука врача, или находится еще более варварский способ. Некоторые дети осознают свою ошибку уже в утробе и добровольно покидают ее, а бедные женщины придумывают тысячу одну объективную причину выкидыша.
Катя была готова к материнству и любила Диму все сильнее, к любви женщины присоединилась любовь к отцу своего ребенка. Как хотелось мирной простой человеческой жизни! Обыкновенных радостей…
Дима догнал Катю, забежал вперед и протянул ей букет.
— Катюша, поздравляю тебя с днем рождения, желаю побольше здоровья, счастья и перемен в личной жизни…
— В личной жизни? — рассмеялась Катя. — Я согласна!
— Катя, не смейся! — Дима стал серьезным и торжественным. — Я тебя люблю, сам удивляюсь, как люблю! Ты выйдешь за меня замуж? Правда, жених я сейчас незавидный…
— Считай, что уже вышла. А у меня для тебя сюрприз… — Катя прошептала что-то Диме на ухо.
— Катька! Правда? — Дима чуть не задохнулся от нахлынувших чувств и выглядел так странно, будто ненормальный, но, кажется, воспринял новость о малыше положительно. — Катька моя! — вдруг завопил Дима. — Я так рад, что просто слов нет!
Катя, отгородившись от прохожих пышным букетом, поцеловала Диму и окончательно успокоилась, почувствовав себя любимой, а малыша желанным. И готова была обнять и расцеловать весь белый свет!
В этот момент Дима увидел Шухрата, который переходил дорогу по зебре, сжимая в руке букет крупных садовых ромашек.
— Вон Кум идет! — сказал он Кате.
— Ага. Опять с рюкзаком. Что он его везде с собой таскает?
Шухрат в последнее время действительно просто не расставался с рюкзаком, в котором всегда лежал Коран. Такое вот непременное сочетание, чтобы ощущать себя более-менее уверенно.
— Дорогая Катенька! — сказал Шухрат, протягивая имениннице букет ромашек. — Поздравляю тебя! Цвети, как узбекский тюльпан в весенних горах, пусть твои годы будут долгими, как дороги в пустыне! Пусть дни твои будут сладкими, как мед, а любовь к тебе жаркой, как июльский день!
— Спасибо, Шухратик! — Катя приняла букет и небольшую коробку, перевязанную красной шелковой лентой. — Ты же не обидишься, если я подарок открою дома… Мама жутко не любит, когда опаздывают к столу…
Каково застолье, таков и дом — гласит русская народная поговорка. В семействе Семиглазовых к проведению праздников подходили основательно и любили их. И Наталья, и Майор умели превосходно готовить, каждое блюдо в их исполнении превращалось в маленький шедевр. А сегодня они постарались особенно.
На большой стол, накрытый белейшей скатертью с веселенькой каймой из красно-желтых маков, словно кто-то опрокинул рог изобилия. В ряд выстроились блюда с румяными пирогами и расстегаями. Жареная баранья ножка с печеными яблоками, тарелки с малосольными огурчиками и миски с маринованными и зажаренными в сметане грибами. А в духовке ожидал своей очереди гвоздь программы — запеченный молочный поросенок с гречневой кашей.
Майор постарался и выставил на стол разнообразные настойки и наливки собственного изготовления, а в старинном серебряном ведерке со льдом охлаждалось шампанское. Наталья убрала со стола вазы с цветами, чтобы букеты не мешали им видеть друг друга, и рекой потекли тосты. Каждый пожелал Кате здоровья и счастья. Дима объявил о скорой свадьбе, а покрасневшая Катя о том, что ждет ребенка. Маленькая Сашенька подошла к Кате и Диме, обняла их одновременно, пытаясь улыбнуться. Растроганный Майор расцеловался с женихом и поднял рюмочку за молодых. Праздник удался, и настроение у всех было просто превосходным.
Шухрат уверял, что наелся на полгода вперед, но Наталья продолжала настойчиво потчевать гостя: положила ему на тарелку изрядный кусок поросенка с аппетитной поджаристой корочкой. Майор слегка захмелел, и они с Натальей на два голоса спели несколько старинных казачьих песен, таких красивых и трагичных, что растрогались все.
Катя заварила чай, тонко порезала лимон и выставила вазочки с медом и вареньем. Наталья с загадочным лицом вышла на кухню, из дверного проема показалась ее рука, которая нащупала выключатель. Свет погас, и она торжественно внесла в комнату большущий торт, украшенный пылающими свечами. Гости зааплодировали и грянули дружное «ура!».
И вдруг что-то изменилось… За шумом не сразу стал слышен зов Тьмы, но этот жуткий вибрирующий звук нарастал, заставив насторожиться всех присутствующих. По комнате пронесся ледяной адский ветер, свет погас внезапно, словно его выключила невидимая рука. Наступила невероятно густая темень, не видно было ни фонарей за окнами, ни неба, освещенного луной. Дима почувствовал, что его локоть задела упругая страшная сила Тьмы, и крепко прижал к себе Катю, чтобы защитить ее и будущего ребенка ценой собственной жизни, если понадобится. А вокруг раздавались крики, хрип, стук падающих стульев, звон бьющейся вдребезги посуды, и воздух словно стал скользким, напитавшись страхом.
Внезапно наступила гулкая тишина: низкий звук, вызывающий дурноту и сердцебиение, просто исчез, как будто его и не было. Стало слышно учащенное дыхание людей, а потом раздалось кряхтение Майора, хруст осколков под его ногами, и сразу вспыхнул свет. Майор так и застыл у выключателя с поднятой рукой, словно изваяние. Он увидел Наталью, продолжавшую крепко сжимать в руках блюдо, с которого давно уже съехал на пол торт, украшавший теперь цветами из крема пестрый ковер на полу. Сашенька сидела под столом, зажмурившись и закрыв ладонями уши. Дима прижимал Катю к стене, защищая от опасности. Шухрат застыл в центре комнаты среди горы разбитой посуды. Он держал в вытянутых руках рюкзак наподобие щита.
— Неужели это была Тьма? — спросила с облегчением Наталья.
— Наконец-то я ее увидел, — сказал с довольным видом Майор, — сбылась мечта идиота…
Катя высвободилась из объятий Димы, подошла к Саше и погладила ее по голове:
— Ты испугалась? Нет? Умничка. Слава богу, эта тварь сама ушла!
— Это вряд ли, — возразил Дима, — скорее всего, ее что-то спугнуло…
— Наверное, я и спугнул, — предположил майор. — У меня в ладанке песок Синайской пустыни.
И только перепуганный Шухрат ничего не сказал, хотя был уверен в том, что злобная тварь испугалась Корана, который лежал у него в рюкзаке.
День рождения Кати закончился испорченным настроением и генеральной уборкой. Все устали и легли спать пораньше. Сашенька дождалась, пока все заснут, и тихонько выскользнула из постели. На цыпочках она пробралась к своему письменному столу и включила ноутбук. Пароль «Магического портала» она знала давно. Дед Коля, не умевший пользоваться компьютером, водил ее в гости к смешному лохматому человеку, который внес данные Сашеньки в базу «Магического портала».
Запомнить слово «Вечность», используемое магами в качестве пароля, не составляло никакого труда. Найти фото Нугзара тоже было не сложно, это было очень, очень старое изображение — дагеротип девятнадцатого века. Нугзар был очень красив в черкеске с газырями и кинжалом на поясе.
И глаза его на снимке выглядели настолько живыми и молодыми, что Сашенька испытала неприятное чувство, будто колдун внимательно и недобро разглядывает ее.
Фото Саша распечатала на принтере, аккуратно взяла еще сырой листок и бесшумно прокралась на кухню, по памяти не ступая на те паркетины, которые скрипели, чтобы не побеспокоить никого из спящих. Не зажигая света, открыла дверцу микроволновки и положила фотографию на поддон. А потом включила печку и долго смотрела сквозь стекло, как вращается на круглой подставке фото и как его поверхность морщится и покрывается пузырями.
Нора примеряла у зеркала черную шаль, когда услышала страшный, нечеловеческий крик Нугзара, и поспешила в спальню. Он катался по полу, очевидно упав с кровати, потому что за ним тянулось покрывало золотисто-шоколадного шелка. Закрыв лицо руками, Нугзар кричал от боли и стучал по полу босыми ногами.
— Что случилось? — закричала Нора.
Она упала на колени рядом с ним, пытаясь оторвать его руки от красного, как кумач, лица.
Когда ей это удалось, она вскрикнула от неожиданности: все лицо Нугзара покрывали пузыри ожогов, которые шевелились, как живые, надуваясь и опадая. Узнать его было нельзя, широкие и изящно очерченные, как крылья ласточки, брови исчезли, спаленные невидимым огнем, густые ресницы запеклись на потемневших веках расплавленными, черными как смола комочками. Кожа на щеках полопалась, сквозь глубокие трещины проглядывало красное мясо, и вдобавок вокруг распространялся ужасный запах паленых волос.
Нугзар выл, не в силах произнести ни одного слова. Нора на мгновение растерялась, уж больно неожиданно все произошло, но быстро взяла себя в руки. Наведение порчи было на этот раз таким жестоким, что Нора разозлилась не на шутку. За кого, в конце концов, их с Нугзаром принимают эти Семиглазовы? За детей, которые не могут постоять за себя сами?
С криком негодования она сорвала со своих плеч черную шаль и набросила ее на Нугзара, словно тушила огонь. Раздалось шипение, будто на раскаленную каменку опрокинули ковш холодной воды, из-под шали вырвались клубы пара. Нугзар вскрикнул от боли и затих, лишившись одновременно и сил, и сознания.
Нора потянула на себя дымившуюся шаль, резко отшвырнула в угол. Нугзар тут же очнулся и, морщась от боли, сел, привалившись спиной к деревянной спинке кровати.
— Спасибо, Нора, — прохрипел он, ощупывая лицо дрожащими пальцами.
Ожоги исчезли, исцеленная кожа даже не потемнела и была бледной, но Нугзар сильно постарел… Выглядел он теперь, как собственная тень.
— О-о-о… На кого ты похож… — простонала Нора.
