90

Когда Каспару удалось наконец остановить храпящую лошадь, вокруг был обыкновенный лес, в наступающем сумраке желтели стволы сосен, а сквозь кроны виднелось темно-фиолетовое небо с розоватыми облаками. Спустившееся к горизонту солнце выглядело добрым, как огонь костра.

— Мы вырвались, ваша милость! Мы живы! — радостно сообщил Фундинул, вертя головой и дотрагиваясь руками до древесных стволов.

— Прорвались, — подтвердил орк и хрипло захихикал. — А ты, бородатая башка, чего нес в этом городе?

— А чего такого я нес? — Гном повернулся к Каспару. — О чем он говорит, ваша милость?

Каспар только пожал плечами. Вид у него был счастливый.

— Бертран, может, ты скажешь, о чем мелет этот обжора?

Фон Марингер все еще плохо себя чувствовал и лишь отмахнулся.

Тем временем Углук перестал смеяться и серьезным тоном сказал:

— Ладно, забудь, нам всем пришлось нелегко, я и сам чуть с ума не сошел.

— Было страшно, — признался Аркуэнон.

— Довольно воспоминаний, — сказал Каспар. — Мы живы, и это главное, нужно проехать еще немного, чтобы найти подходящее место для ночлега.

Он дал лошади шенкеля, и она охотно прибавила шаг, за ней поспешили остальные.

Отряд ехал по самому обычному вечернему лесу. Но какой же он был красивый! На деревьях не было ужасной чешуи, пахло хвоей и прелой травой, кусты не кишели пауками-гигантами и огромными земляными крысами. Это было удивительно приятно.

Когда солнце опустилось совсем низко, нашлась подходящая полянка с брошенными кем-то несколькими отесанными столбами.

— Наверное, навес хотели ставить, — предположил Углук, сойдя на землю.

— А зачем? — удивился гном. — Кругом лес.

— Вот сразу видно, что ты не лесной нации, а городской, — заметил орк. — Под навесом сушат грибы, ягоды и травы.

— А еще раскладывают приманки, — добавил Бертран, хорошо разбиравшийся в охоте.

Дров было много, уйгунов и гельфигов можно было не опасаться, поэтому костер получился большой и веселый.

Ночью было тихо, бойцы дежурили по одному и сменяли друг друга часто, чтобы все выспались. Утром позавтракали и двинулись дальше. Лес продолжал редеть, потянулись болота, вдоль них ехали часа два, гном и орк то и дело спрыгивали с лошадей и скакали по кочкам, собирая бруснику, а потом щедро угощали товарищей. Все радовались и происходящее воспринимали как праздник.

— Эх, пахнет-то как, наверное, в таких вот местах мессир Маноло и составляет свои снадобья, — заметил Фундинул. — Травы и ягоды — все рядом.

— А может, он эти… инргыденты в лавках покупает, — возразил Углук.

— «В лавках»! — передразнил гном. — Да чтобы такая мазь подействовала, в ней все должно быть сделано руками мага!

— Тоже мне, знаток выискался.

К полудню выехали на дорогу, ведущую на северо-восток, и она привела путешественников к небольшому, из пары десятков домов, селению. Заслышав стук копыт, из крайнего дома вышел широкоплечий мужик с седоватой бородой.

— Доброго дня, — сказал Каспар.

— И вам доброго, — ответил мужик, глядя на вооруженных всадников без особого страха. Из-за его спины выглянул ребенок, но, получив подзатыльник, скрылся в доме.

— Нельзя ли купить у вас еды?

— Отчего же не купить? Все что угодно вашей милости. Только чем платить собираетесь? Или… ничем?

— Нет, мы не разбойники, — успокоил селянина Каспар. — Деньги у нас имеются.

— Это хорошо. — Мужик с облегчением перевел дух. — У нас есть огород — урожай в этом году хороший, кур держим — пару могу зарубить, яйца — десятка три наберется, сыр козий.

— Все сгодится, — кивнул Каспар, чувствуя, как его спину сверлит голодным взглядом Углук.

Селянин исчез в доме и вскоре вернулся, нагруженный продуктами. Углук и Фундинул стали перегружать их в седельные сумки, а Каспар начал торговаться. Сошлись на «двух монетах серебром»; что такое «рилли», селянин не знал, а увидев деньги, стал рассматривать их с изумлением, даже попробовал на зуб.

— Вижу, что серебро, но чеканка незнакомая, выходит, вы издалека?

— А что не так с чеканкой? Это профиль короля Рембурга Ордоса Четвертого, — ответил Каспар, немного смущенный такой реакцией селянина. — Это что за местность такая, что за королевство, а то мы заплутали…

— Это не королевство, это княжество Миканаба.

— Миканаба? — Каспар почесал в затылке. — А дальше на востоке? Далеко ли отсюда до моря?

— Какого моря? — Бородатый усмехнулся. — У нас о морях и не слыхивали, видать, вы шибко заплутали, ваша милость. Но ничего, это поправимо — езжайте по этой дороге, дня через три в столице будете, там и определитесь. Если ехать еще дальше, начнутся степи, где властвуют мангайские ханы, лютый народ, скажу я вам. Я в молодости ходил с караванами, поэтому кой-чего знаю.

— А что на севере? — вмешался в разговор Бертран.

— Драконьи горы, — ответил хозяин дома. — Туда лучше не ездить — сгинете.

— А герцогство Ангулемское, Фаргийский халифат, Сингалийское королевство? — стал спрашивать Каспар: ему казалось, что он снова близок к помешательству.

— О таких странах-государствах даже не слыхал, — покачал головой бородач.

— Ладно, спасибо и на этом, — поблагодарил Каспар.