68
Несокрушимая башня ордена Кошачьей лапы вздрогнула, Гвистерн тревожно вскинул голову и, опершись на заваленный книгами стол, поднялся. Ему послышался донесшийся из недр земли протяжный стон.
Из воздуха с легким треском материализовался глава ордена Алвин. Он выглядел озабоченным.
— Что случилось, грандмастер? — спросил Гвистерн.
— Потревожены основы этого мира, — ответил тот. — Сама его целостность в опасности.
— Я не понимаю, грандмастер.
— Ты слышал о Башне Ужаса? — Алвин опустился в старое, почерневшее от времени деревянное кресло.
— Конечно, грандмастер, ее в незапамятные времена построили огры. Тем самым они сделали наш мир устойчивее, однако пробили колодец через все нижние миры.
— Все верно, — кивнул глава ордена. — А теперь твой враг — Каспар Фрай забрался внутрь Башни Ужаса.
— Что?! Но это невозможно!
Последние несколько дней, после того как стало известно, что Седой Вилли погиб, не выполнив задания, бывший принц сидел в библиотеке ордена и выискивал в старых книгах способ уничтожить ненавистного Проныру.
— Увы, это стало возможным. И что он найдет внутри — смерть или могущество, сейчас не скажет никто.
— Может, нам стоит попытаться напасть на него прямо там?
— В самой Башне? Что за безумная идея! Хотя, если проникнуть в нее через нижние миры, где нет запретов и печатей… хм… хм…
Алвин задумался. Гвистерн сидел тихо, боясь помешать размышлениям грандмастера.
— Хорошо, брат, — сказал тот, очнувшись от дум. — Это возможно, но, чтобы воплотить твой замысел, придется приложить немало сил. Заняться этим лучше в круглом зале.
— Я готов!
В круглом зале, где концентрировалась вся сила ордена, было пусто. Тускло поблескивали десятки лежавших на полочках рубинов. Каждый из них обозначал отдельного члена ордена и его Силу, ею старшие маги могли воспользоваться в любой момент.
— Присядь, брат, — сказал грандмастер и властным жестом указал Гвистерну на стоящий у стены стул. Принц сел.
Алвин развел руки, постоял несколько мгновений и быстрыми, уверенными движениями вычертил в воздухе сложные, не виданные прежде Гвистерном руны. Они засветились золотом, потом потускнели и исчезли. Грандмастер взялся за новые знаки, выводя один за другим. Незнакомые образы все быстрее сменяли друг друга.
Гвистерн пытался разобрать и запомнить что-нибудь в действиях Алвина, но тщетно, тот происходил из иных далеких миров, а потому умел использовать многие виды магии, о которых и не слышали в здешних местах.
Наконец перед ним распахнулось овальное отверстие в рост человека, за его острыми краями виднелась освещенная фиолетовым светом бесплодная равнина, и над ней стаями летали какие-то существа.
— Пойдем, — сказал грандмастер.
Гвистерн поднялся и решительно последовал за Алвином. Отверстие за его спиной затянулось, в лицо ударил холодный ветер, под ногами зазвенела твердая, высушенная земля.
Заметив чужаков, кружившиеся в вышине существа одно за другим стали пикировать на магов, выпуская когти.
— Недобрая тут земля, — сказал Алвин, поднял руку и одним шелчком послал веер голубоватых молний, распыливших по ветру злобных агрессоров. — Надо торопиться, дорога не близкая.