61

По правому берегу идти было проще, земля здесь была не так заболочена, как на левом. Временами издалека доносились вопли уйгунов, и тогда все замирали, однако пока что их искали на другом берегу реки.

— Похоже, они потеряли наш след, — заметил Бертран.

— Хотелось бы в это верить.

Миль через пять речка стала шире и разделилась на несколько рукавов, сквозь редкий прибрежный кустарник заблестела озерная гладь.

Деревья расступились, показалось небо с белыми барашками облаков, краски вокруг стали ярче.

— Ух ты, красота какая! — восхитился Фундинул и улыбнулся — впервые после гибели Шустрика.

— Озеро, это хорошо, — сказал Каспар, опуская на траву сумку. — Это означает, что мы идем согласно карте.

— Там, у берега место пустое, — сказал Углук, указывая рукой. — По таким лужкам олени выходят к водопою. Если Аркуэнон сядет в кустах…

— Нам нельзя жечь костер, Углук, — остановил его Бертран. — А кушать оленя сырым мне не хочется.

— Так никого же нет, ваша милость, — обратился орк к Каспару. — Все уйгуны давно отстали — мы перехитрили их.

Точно в пику сказанному послышался топот и на дальний берег озера выехал большой отряд уйгунов — всадников шестьдесят.

— Не поднимайтесь, — предупредил Каспар, приседая еще ниже, хотя кусты надежно укрывали их.

Скоро уже всем стали хорошо видны всадники на черных лошадях. Со всей очевидностью они прочесывали берег в поисках каких-то следов ускользнувших чужаков и должны были вот-вот оказаться совсем рядом.

— Их слишком много, — сказал Бертран, взводя арбалет.

— Да, а бежать уже некуда, — согласился Каспар.

— А может, не заметят? — прошептал Фундинул, подтягивая к себе топор.

— Дюжин пять наберется, — подсчитал Углук. — Но если всех положим, можно будет спокойно жечь костер…

Неожиданно старший отряда уйгунов вскинул руку, и они остановились. Каспар и его бойцы замерли, им казалось, что все уйгуны смотрят на заросли, в которых они прячутся.

«Может, мы с подветренной стороны сидим и они нас почуяли?» — подумал Каспар. Другого объяснения поведению уйгунов он не находил.

Но объяснение нашлось: на открытое прибрежное пространство из леса вышли четверо уже знакомых Каспару и его товарищам почти непобедимых воинов. Они выглядели безупречно, будто успели сменить доспехи и амуницию после недавнего камнепада, устроенного для них бойцами Каспара.

Возможно, вначале они не собирались драться с уйгунами, но те восприняли появление пришельцев как вызов. Старший уйгун коротко выкрикнул команду, и всадники понеслись на невесть откуда взявшихся пришельцев.

Первый доскакавший до них всадник и его лошадь были разрублены в одно мгновение, четыре меча действовали согласованно, как один. Потом они замелькали еще быстрее, в воздухе завертелись срубленные головы, руки, оброненные мечи и половинки рассеченных щитов. Пришельцы, столь умелые в бою, вели себя весьма странно — они не сходили с места, даже если рисковали быть смятыми скачущими всадниками. Когда такое происходило, они падали, но быстро поднимались, даже если им доставалось копытами.

Несколько раз, когда уйгуны дружно наваливались, Каспару казалось, что с четверкой пришельцев покончено, но они снова поднимались и опять начинали плести черными мечами свои смертельные кружева.

— Значит, эти демоны так и шли по нашему следу, — сказал Каспар, наблюдая за бойней. — Интересно, кто их послал?

— Мало ли у тебя врагов? — вопросом ответил Бертран.

Битва продолжалась. К уйгунам подошел небольшой резерв, и они продолжали атаковать. Один из четверки пришельцев падал чаще других и поднимался уже с трудом, а это означало, что уйгуны не зря несли такие страшные потери. Им удалось свалить еще одного и затоптать лошадьми, но он сумел поднялся, и, хотя стоял как-то криво, на скорость его меча это никак не влияло — изувеченные им уйгуны продолжали валиться из седел.

Лишенные всадников лошади с жалобным ржанием носились по берегу.

— Ваша милость, может, самое время сбежать? — предложил Фундинул.

— Мысль хорошая, но, боюсь, нас заметят, да и уйгуны эти еще не последние в лесу, — сказал Каспар. — Давай подождем, пока не решится окончательно, кто одолеет, а там посмотрим, как поступить дальше.

От четверых пришельцев осталось трое, причем у одного не хватало руки. Судя по спокойному, отрешенному выражению лица, боли он не чувствовал.

Теперь эти трое стояли спинами друг к другу и рубили всякого уйгуна, который оказывался в пределах досягаемости. Попытка набросить на них арканы не увенчалась успехом, пришельцы рассекали их в полете.

Уцелевшие уйгуны решились на окончательный штурм и, сбившись в небольшую группу, с отчаянными криками ринулись в последнюю атаку. Всей своей массой они сшибли тройку пришельцев, и битва закипела на земле, уйгуны прыгали из седел и продолжали рубить. Но до конца со своей задачей они так и не справились, и семеро уцелевших вскочили на лошадей и умчались в лес, а среди изувеченных тел поднялись двое пришельцев, однорукого с ними уже не было.

Постояв на месте какое-то время и, видимо, посовещавшись, пришельцы двинулись в сторону зарослей, где прятались Каспар и его отряд.

— Заметили, — сказал Углук.

— Давайте выходить, на открытом месте легче будет их окружить, — сказал Каспар и надел шлем.

Отряд выдвинулся навстречу противнику. Аркуэнон выстрелил, но его стрела была отбита черным мечом с начертанными рунами. Вторым попытал счастья Каспар, но и его стрела, коварно посланная в бедро противника, отскочила от подставленного клинка.

Чтобы обмануть пришельцев, Бертран выстрелил из арбалета навскидку, однако стальной болт лишь высек из чужого меча искры и, срикошетив, улетел в лес.

Противники сходились. Углук с ревом кинулся в атаку и нанес страшный удар, но один из пришельцев его парировал, хотя оба выглядели неважно: рубцы на шлемах, в броне пробоины с потеками крови.

Углук снова атаковал, ему на помощь бросился Фундинул. Потом подключились Каспар и Бертран. Аркуэнон остался сзади, ища момент для верного выстрела.

И снова закружилась карусель, как во время первого столкновения с этими существами. Они размеренно отбивались и грамотно наносили ответные удары. Каспар берег силы и бил в те моменты, когда противник отвлекался на Бертрана. Удары достигали цели, но изрядно помятая кираса все еще была прочна.

Пару раз противник зацепил Каспара, однако ущерб ограничился царапинами на стальных накладках. Один раз пришелец удачно встретил удар Каспара, даже заныло запястье. Несмотря на потрепанный вид, пришельцы крепко держали свои мечи.

Орк и гном работали в единой связке, и их противнику было особенно тяжело. Он вовремя парировал удары двуручника, но за топором Фундинула все чаще не поспевал. Высокие накладки из черной стали на его ногах были покрыты рубцами, а коварный гном все не унимался.

Над плечом Каспара просвистела стрела и угодила пришельцу в переносицу. Он отшатнулся, сумел отбить удар Бертрана, но Каспар крепко приложил его по шлему, и тот дал трещину.

Бертран сделал стремительный и мощный выпад, отразить который было просто невозможно. Белая сталь пробила сталь черную и, пронзив пришельца насквозь, клинок показался из спины. Бертран выдернул оружие с поворотом, что сделало рану больше. Из нее хлынула густая темная кровь, пришелец упал на колени и попытался что-то сказать, но силы уходили.

Замахнувшись, Каспар нанес последний удар, обезглавленное тело повалилось наземь.

Почти тотчас донесся торжествующий вопль Фундинула — его враг, потеряв ногу, свалился на землю, а Углук нанес завершающий удар.

— Все целы? — спросил Каспар, переводя дух.

К нему подошел Фундинул, он получил резаную рану бедра. Нанесенная черным клинком, она почти не кровоточила и выглядела как подпаленная огнем. Впрочем, опыт лечения таких ран у Каспара уже имелся, и он быстро помог гному.

— Будь этих чудовищ трое, мы бы не справились, — сказал Фундинул, осторожно разминая ногу. — А как на людей похожи, не в обиду будь сказано…

Слегка прихрамывая, Фундинул сделал несколько шагов и осторожно поднял с земли черный клинок.

— Странный металл, — сказал он. — Никогда не видел такого.

— И это говорит гном?! — изумился Бертран.

— Да. — Фундинул пожал плечами. — И любой мой сородич сказал бы то же самое. Этот металл не из нашего мира, он не рожден землей.

— А что за руны на лезвии, ты знаешь? — полюбопытствовал Углук.

— Я — нет. Может быть, ты, Аркуэнон?

Эльф взял меч и взглянул на руны.

— У нас есть легенды о виббенах, — сказал он. — Они не принадлежат ни к одной расе земли и более близки к демонам.

— Да уж, — вздохнул Каспар и огляделся. — Пора уходить, мы здесь изрядно пошумели.

Углук попытался поймать оставшуюся без хозяина уйгунскую лошадь, но она умчалась.

— Неужели ты бы поехал на этом злобном чудовище? — спросил гном. — И потом — зачем нам одна?

— А мы бы на нее сумки погрузили, — ответил орк.

Трофеев брать не стали и двинулись дальше, теперь уже на юг, где Каспар надеялся отыскать Башню Ужаса.