41

В мир людей мессир Дюран вернулся в дурном настроении. Путешествие по подземным тропам духов отняло у него много сил и времени. За те годы, что он обходился иными способами путешествий, мессир подрастерял сноровку и забыл особенности этих троп. Пару раз он откровенно заплутал, ввязавшись в драку с безвестными призраками; они атаковали его первыми, и это было неслыханно! Дюран испарил целую сотню, а может быть, и тысячу этих мерзавцев, но это стоило немалых усилий. Теперь он ругал себя, что не сбежал, это было бы самым правильным.

На поверхности было утро, вокруг стоял величественный лес, а далеко впереди виднелся огромный замок, где находился Каспар Фрай с отрядом. Магическое чутье не подводило Дюрана.

Менее искушенный волшебник попробовал бы вломиться в укрепление силой, но мессир Дюран хорошо знал, что ров и стены представляют собой магические кольца и на преодоление их уйдет много сил, поэтому он сделал несколько гигантских полумильных шагов и оказался на краю глубокого рва.

— Эй, ты кто такой?! — крикнул один из стражников, обнаружив на другой стороне рва сгорбленную фигуру в черном плаще с закрытым капюшоном лицом.

— Я хочу говорить с хозяевами замка! — сказал Дюран. — И не заставляй меня ждать!

— Чего-о-о? — протянул стражник. — Проваливай, пока цел, бродяга! А не то всажу стрелу в брюхо — мало не покажется!

Маг рассмеялся:

— Ты думаешь, твои стрелы повредят мне?

— Сам напрашиваешься, бродяга! Последний раз предлагаю — убирайся, пока цел!

— И не подумаю. К тому же ты наверняка плохо стреляешь — обязательно промахнешься.

— Ах так! — Стражник вскинул лук и выстрелил. Стрела попала в бродягу, но канула в складках его одежды, будто в воду.

— Это как? — изумился стражник. — Не мог я промахнуться!

— Ты и не промахнулся! — Мессиру Дюрану надоели препирательства, он откинул капюшон и приказал: — Иди зови хозяев!

Голову маг обнажал редко, лишь в тех случаях, когда нужно было потрясти простых смертных и нагнать на них страху. Это срабатывало безотказно; вот и сейчас, едва стражники увидели оголенный череп и пустые глазницы, как сейчас же наперегонки помчались докладывать десятнику. Было слышно, как эту весть передают от одного командира к другому.

Дюран усмехнулся — одним своим видом он устроил немалый переполох.

Ждать ему пришлось недолго. Не прошло и десяти минут, как на надвратной башне появилась княгиня, а рядом с ней — всклокоченный, переполошившийся колдун. Он впился в чужака острым взглядом, пытаясь определить его возможности.

— Что тебе нужно? — спросила княгиня. Ее голос был тверд, но все же чувствовалось, что она волнуется.

— Человек, который находится в вашем замке, наемник на службе герцога Ангулемского — Каспар Фрай, известный также как Каспар Проныра.

— Его больше нет тут! — крикнул колдун. — Уходи, тут не твоя земля, и я обращу тебя в пыль, если станешь упорствовать!

— Не пытайтесь обмануть меня. — В голосе Дюрана зазвучала угроза. — Я знаю, что Проныра у вас. Отдайте его мне, я заплачу. Деньгами или артефактами — как скажешь. Зачем он вам?

— А зачем он тебе? — спросила княгиня.

— Он оскорбил меня, и я хочу отомстить! — Мессир Дюран не врал, ложь колдун распознал бы сразу. Тем большим было удивление мага, когда ему вновь отказали.

— Его нет в замке, — повторил колдун. — Уходи!

— Я хотел решить дело мирно, но вы не оставляете мне выбора. — Маг вскинул руки, и две фиолетовые молнии ударили в наружную стену замка, заставив его содрогнуться. Из щелей между каменными блоками посыпалась крошка.

— Провались! — рявкнул колдун и забормотал заклятие. Вода во рву взволновалась, закипела, и из нее поползли вверх по стенам десятки плоских, похожих на крабов тварей с блестящими панцирями и острыми клешнями.

Лучники на стенах растянули луки, ожидая команды.

— Драка? — Дюран усмехнулся. — Ну хорошо!

Однако что-то вдруг изменилось, померкло солнце, сзади повеяло таким холодом, будто разверзлись двенадцать нижних миров. Дюран обернулся и увидел появившихся на дороге девять темных фигур.