Глава 7
СМЕРТЬ С ЛАСКОВЫМИ ГЛАЗАМИ
… Я Человек… Всего лишь Человек, сумевший понять, что он Бог…
Рубиус дай Драгон. Цитируем Драконов
— Ивраил, не вертись! А вы, дети, внимательно смотрите на то, как сокращаются мускулы на лице моего помощника. Это работают…
Вампир долго пытался отмазаться от «подработки», но ему это не удалось. Пасмурным утром я таки затащила его в класс, сунула огромное яблоко и приказала представить, что это моя шея. Вот тут-то он расстарался, сверкая глазами в мою сторону. Детки же, даже Вез, на протяжении этого представления сдавленно хихикали и неосознанно ощупывали собственные шейки.
Я же не стала пока говорить им, что вампир пьет кровь, лишь когда ему требуется восстановить ее, потерянную от ран, а в остальное время он питается димагией, выбрасываемой в мир людьми.
Дверь распахнулась, и в проеме застыла директорская секретарша. Ее глаза округлились, когда она рассмотрела, чем мы тут занимаемся.
— Что ж, дети, а теперь зарисуйте строение зубов человека. — Я поспешно хлопнула в ладоши. — Наш гость поможет вам, просто попросите, если что-то будет непонятно. А что вы хотели, Валентина Дмитриевна?
— Вас… там… Виктор Петрович… зовет…
Я кивнула и, подхватив ее под локоть, потащила к кабинету начальника.
— А вы не знаете, что произошло?
Она понизила голос до театрального шепота:
— Час назад пропал еще один ученик. Вышел в туалет и не вернулся…
Я оставила ее причитать и бросилась в кабинет. Трое… Уже трое…
— Уже трое?! — Я захлопнула дверь и посмотрела на Виктора. — Трое исчезли прямо из школы, и никто ничего не заметил! Демон, что здесь творится!
Виктор задумчиво смотрел в окно на школьный стадион. Там Вал гонял старшеклассников по беговой дорожке. Я подошла ближе. Будто что-то почувствовав, он поднял голову и нащупал меня взглядом. Я не видела, но знала, что он ободряюще мне улыбается.
— Скажите, Ольга, вы никогда не поминаете в ругательствах Бога или дьявола? Точнее, поминаете, но называете их иначе. Это связано с вашими религиозными убеждениями? — Виктор внимательно посмотрел на меня и отошел чуть дальше, к своему столу.
Вопрос застал меня врасплох. Если честно, я никогда и не думала об этом. Просто Бог и дьявол чисто человеческие идолы, коих в Сфере не существует. Интересно почему он спросил об этом сейчас? Логика подсказывала самое простое объяснение — он подозревает меня… Что навело его на подобную мысль? Почему именно меня?
— Мои… религиозные убеждения… — я запнулась, — не имеют к этому никакого отношения. Я нечто вроде атеистки. Просто там, откуда я приехала, принято поминать именно демонов и Творца. Я, повторяю, не задумывалась об этом — сила привычки. Если вы подозреваете, что я могу быть сторонником какого-то кровавого культа, вы ошибаетесь.
— Дело не в этом. — Он усмехнулся и качнул маленький серебряный маятник-якорь, подарок учеников. — Просто вы странная. Слишком странная, чтобы быть обычной учительницей. С вашим появлением в школе начала твориться чертовщина. То появляются странные личности, будто сошедшие со страниц фантастических романов, то один из учеников на уроке литературы начинает спорить с учительницей, доказывая, что Воланд в «Мастере и Маргарите» списан с реально существующего образа, а Михаил Булгаков не был человеком. То в разговоре двух учениц проскальзывает упоминание о потрясающе красивом эльфе, и они заводят спор о том, красиво ли, когда у тебя кожа зеленая, или это чересчур. Я не понимаю, что происходит, но подозреваю, что все это исходит от вас, Ольга Владимировна. Я терпел, пока ничего опасного в этой ситуации не видел. Вы превосходный преподаватель, дети вас любят. Но сейчас… эти самые дети пропали, и я спрашиваю себя, не стоило ли вас уволить при первых подозрениях, может, тогда ничего бы не произошло?
В течение всей этой тирады я молчала. Я просто не знала, что отвечать. Возможно, и не произошло бы, но давать гарантию не стала бы. Если это были непонятно откуда взявшиеся в этом мире борцы, то они пытались найти Веза. Его маскировка была идеальна, они просто не могли вычислить демона, поэтому хватали первого попавшегося. Если это предположение верно, дети мертвы…
Я молчала, а он смотрел мне в глаза, будто пытаясь там найти ответ… Жаль, я сама его не знала… Но ничего не сказать было бы излишней жестокостью. Было бы неправильно позволить человеку жить с таким грузом на душе, если я могла хоть частично его облегчить.
— Даже если бы вы уволили меня, это могло случиться. Скорее всего, это не из-за меня… Если бы целью нападений была я, никто бы не стал похищать детей. Хорошо известно, что я… слишком ценю собственную жизнь, чтобы обменивать ее на чужую.
— То есть, если ко мне придут и скажут, что детей отпустят в обмен на вас, я могу даже не пытаться обращаться к вам, госпожа шпион?!
С чего это он меня за шпионку принял?
— Не совсем так. — Я пожала плечами. — Если бы пришли к вам, я бы с радостью обменяла себя на детей. Те, кто способен на такую глупость, не смогут причинить мне вреда. Как я уже говорила, если бы пришли за мной, никто бы никого похищать не стал. Это… непродуктивно…
Он вскочил и схватил меня через стол за воротник. Ткань с треском разошлась.
М-да… Это была моя любимая блузка…
— Вы… Вы… Как вы можете так спокойно об этом говорить?! Не знаю, кто вы и зачем вы здесь, но это дети! Это невинные дети! — Он покраснел. — Вы сука! Они же ваши ученики!
— А теперь послушайте меня, Виктор Петрович. — Я сдерживала злость изо всех сил, но что-то в моем голосе было такое, что мужчина разжал руки и почти упал обратно в кресло. — Вы не знаете, кто я, не знаете, на что я способна. Я не шпион, как вы решили, не секретный агент, мать их так, спецслужб! Я нечто настолько другое, что говорить обо мне как о человеке было бы глупо. Моя мораль ничуть не пострадала бы, убей кто-то детей из-за того, что я отказалась умирать. Они всего лишь люди…
Он смотрел на меня и видел, что я не лгу. Я монстр, я чудовище, но это человеческие мерки. А я — не человек Я — Дракон. Я — Бог.
— Но сейчас происходящее меня пугает, — Я попыталась сесть, но отбитые о стол ребра ныли, я даже поморщилась. — Меня всегда пугает то, чего я не понимаю. Поверьте, это случается редко. Давайте уясним сразу, что я не имею никакого, даже косвенного, отношения к исчезновению детей. Потом будем решать, как поступить.
— Я… — он выдавил из себя что-то похожее на раскаяние, — я прошу прощения. Я не имел права обвинять вас без доказательств.
Я видела, что он с огромной радостью оторвал бы мне голову, а ему пришлось извиняться. Не может правильному и хорошему человеку нравиться подобный мне монстр. Но когда меня волновало чужое мнение?! Плевала я на него с крыши Башни Странников!
— Итак, — я попыталась расслабиться, — начнем с того, что установим правила. Вы не станете спрашивать меня, кто я такая, зачем я здесь. Я буду отметать все вопросы, не связанные с нашей проблемой.
Если честно, я должна была сейчас же пойти к нашим и советоваться с ними, но меня не оставляло предчувствие, что исчезновение людей нужно решать с помощью людей же. Может, все это никак не связано с нами и нашей миссией?
Виктор отвел взгляд. Люди тебя боятся, Силь, даже не зная, на что ты способна. Покажи же ему истинного Дракона, почувствуй его ужас, посмотри, как начнут седеть его волосы и как он падет на колени пред правителем Сферы!
Я подавила внутренний голосок и обратила все мысли к детям. Нужно их спасать… Что же самое странное — мне хотелось их спасти. Я могла признаться себе в этом потому, что оправданием служил долг. Везельвул должен полюбить людей, защищать их. Если я буду демонстрировать пренебрежение к людям, мы никогда не достигнем цели.
— Я знаю, что все трое из старших классов. Двое мой ученики, это Баталин и Волков. Кто третий?
— Турбина Александра. Она из девятого «Б». Исчезла час назад с урока английского. Попросилась выйти на минуту и не вернулась. Мы искали ее по всей школе, но ее нет нигде. Выйти она не могла, охранник бы заметил.
С сердца будто камень свалился. Девочка… Значит, ищут не Везельвула. Дело в чем-то ином.
Видимо, на моем лице отразилось облегчение. Виктор зло покосился на меня, но ничего не сказал.
— Не принимайте это на свой счет, — небрежно бросила я. — Я обрадовалась совсем по другому поводу. У меня было соображение, и оно не подтвердилось. И хорошо, что третьим похищенным оказалась девушка, иначе у нас были бы ОЧЕНЬ большие неприятности. И у вас и у меня.
— Пол имеет такое большое значение?
— В данном случае имел бы. Дело в том, что я нечто вроде телохранителя. — Я чертыхнулась, вспомнив, что решила не говорить о цели своего пребывания в школе, но раз уж начала… — Один из учеников под моей опекой. Я боялась, что ищут именно его. Дело в том, что ради именно этого конкретного мальчика я могла бы пойти на многое, если не на все.
Кажется, после этих слов мнение директора обо мне чуть улучшилось. Хорошо, я не додумалась сказать, что этот мальчик в такой же степени не человек, как я, даже больше.
— Может быть, кто-то из учителей замешан? — Отбросив предположение об охоте на Веза, я решила перебрать «нормальные» версии, никак не связанные с чертовщиной.
— Все, кроме вас и физрука, работают здесь не один десяток лет. Я знаю их всех, сомневаюсь, что кто-то из этих людей способен причинить ученикам вред.
— Физрук не в счет, — покачала я головой, предупреждая Дальнейший ход его мыслей. — Он, как вы могли бы и сами догадаться, находится в моем подчинении.
— Тогда я просто не знаю. Какое-то время назад мне бы и в голову не пришло, но после вашего появления… Может ли это быть что-то…
— … сверхъестественное?
Он покраснел. Н-да… До чего же люди этого мира твердолобы. Этот еще достаточно гибок, но многие, даже чувствуя клыки вампира в шее, все равно будут кричать нечто вроде «Не верю!». Ладно, о людях потом, сейчас займемся конкретикой. Точнее, вобьем последний гвоздь в гроб слишком умного директора.
— Если это и правда что-то сверхъестественное, то я буду просто посрамлена, что не заметила ничего. — Я ехидно усмехнулась. — Все, что могло заставить троих людей испариться, я должна была учуять за километр.
— Все? — недоверчиво переспросил Виктор.
— Все! — уверенно ответила я.
— Значит, мы в тупике… — Он обхватил голову руками и сгорбился. Н-да… И, что самое страшное, он прав. Мы… я в тупике. Я всегда была твердо уверена, что почую любого Сотворенного или магию в радиусе километра, а что-то иное…
… стоп… иное…
Страх… Его я испытывала очень редко. Опасения, когда чего-то не понимала, это одно, но вот этот холодящий кожу, липкий, бегущий по венам страх — это нонсенс…
И все же я едва удержалась от вскрика…
— Виктор Петрович, — я постаралась, чтобы голос не дрожал, — ничего, если я закурю? Такие новости на ясную голову выкладывать не хочется.
Наверное, он почувствовал что-то, раз без слов пододвинул одну из кружек, предлагая ее в качестве пепельницы.
Я вытащила из кармана пачку табачных палочек и прикурила прямо от пальца. К демонам маскировку! К демонам все! К Творцу конспирацию!
— Язи… Ты занята?
— Ты не вовремя.
— Боюсь, то, что я хочу сказать, не терпит отлагательства.
— Что произошло?
Хорошо, при телепатии эмоции не передаются. Точнее, ты можешь их заблокировать…
— Когда Рубиус отправлял нас в этот мир, он упоминал что-нибудь о Враногране?
— О КОМ?
— Пока это подозрение, но все говорит о том, что один из них в школе. Его приманила моя Сила…
— Нет… нет…
— Ты должна прийти сюда. Мы обязаны что-то сделать…
— Нет…
— Изи, послушай, это из-за меня исчезли уже трое детей. Пока есть шанс, мы должны вытащить их. Иначе… иначе они потеряются…
— Нет…
— Немедленно хватай хвост в лапы и сюда! Дариус и Ивраил тоже.
— Нет…
— ИЗИ!
Дверь распахнулась. Не удивлюсь, если замок подобного не пережил. Помнится, еще перед разговором я защелкнула его.
Везельвул почти летел. Он упал на ковер и обнял мои ноги, внимательно вглядываясь в лицо. Демон! Он же чувствует мои эмоции! На его месте я бы еще и не так летела на помощь!
Он? На помощь?! Мне?
— Тише… Я в порядке… — Я провела по его золотисто-каштановым прядям и попыталась улыбнуться. — Тише, Слава. Все хорошо.
Его трясло еще сильнее, чем меня. Он не знал, что меня настолько испугало, но этот липкий страх разделил.
— Черезов, что вы здесь делаете? У меня с Ольгой Владимировной серьезный разговор…
— Тишшше… — прошипела я. — Тишшше… Он испуган… Он боится за меня…
Я не знала, что делать. Решив, что, пока Вез со мной, ему ничего не грозит, я не стала просить его встать. Если близость ко мне поможет ему справиться с собой, тем лучше.
В нем все же много эльфийского, а кошки часто спасения в таких вот прикосновениях.
— Это его вы охраняете? — Директор смотрел на нас широко открытыми глазами. — Славу?
— Да. — Я глубоко затянулась и выпустила к потолку колечко дыма. — Или он меня, как на это посмотреть. Я объясню… Слава мой приемный сын. Но мы очень близки, и чувствует он то же и так же, как и я. В обычных ситуациях это неплохо, позволяет вложить в его бедовую голову немного рассудительности, но сейчас…
Кажется, он понял… Умный человек… Он мне нравится…
— Чего вы боитесь? — Его зрачки расширились. — Чего вы так боитесь?
— Она боится Смерти. — Валерий задумчиво осматривал дверь. Взмахнув рукой, он закрыл ее. — Если я правильно понял, то в школе поселился пожиратель магии. Для нее это верная гибель…
— Кто вы?
Я говорила ему, что не стану отвечать на этот вопрос… Но сейчас он заслужил хотя бы половину правды… Он в ответе за учеников, а если мы погибнем, то уже ничто не остановит Вранограна. Никто и ничто.
— Мы Фейри. — Я никогда не лгу, когда могу сказать правду. Искусство состоит в том, чтобы преподнести ее ровно столько, чтобы она была ложью. Технически мы вполне соответствовали человеческим понятиям об этих магических существах.
— Фейри?
— Вы бы нас так назвали, — вновь ушла я в сторону. — Кто-то из нас чуть больше человек, кто-то чуть меньше, но все мы в той или иной мере порождения магии.
— А это существо…
— Оно ест магию, точнее, оно питается дикой магией, эмоциями, мечтами и мыслями людей. Я почти на сто процентов состою из этого лакомства…
— Зачем ему дети?
— Он будет пить их страх, их потаенные желания, их мечты. Это тоже магия… своего рода… Он погрузит их в транс, предложит красочные сны… У нас есть еще несколько суток, потом первый из попавших к нему истощится. Его личность исчезнет, он станет «растением»…
— Черт! Черт! Черт! И что теперь делать?! Не вызывать же спецназ?!
— Нет, мы пойдем туда и обезвредим эту гадость! — А я и не заметила, как появилась Изи, с обеих сторон поддерживаемая мужчинами. Она была бледна как смерть, но в изумрудных глазах уже горел огонек. Кто не видел Изумруд в гневе, мог бы решить, что она беспомощная красавица, прячущаяся за спины соратников. Это не так. Пусть она не воин, но она никогда не отступала. Ни перед кем. Эта хрупкая девушка умела быть беспощадной.
— Валерий, — я обернулась к нему, — пройдешь по кабинетам и объяви, что занятия на сегодня окончены. Через час в школе не должно остаться никого, кроме нас.
Он поклонился и вышел.
— А меня вы включили в это «нас»? — внезапно спросил Виктор.
— А вы согласитесь уйти? — тяжело вздохнула я. — Я в этом сомневаюсь…
— Вы правы. Я пойду с вами.
— Вы пойдете за нами, — поправила его я. — Вы, Слава и Ивраил. Когда мы найдем детей, вы вытащите их. Даже не думайте геройствовать.
Он кивнул.
Мы расселись вокруг стола.
— Для начала давайте сбросим маски. — Изумруд первой последовала своему предложению, остальные, включая меня, чуть позже.
Виктор с минуту рассматривал нас. Меня, Изи, Дара и Валерия он удостоил лишь мимолетного взгляда. Мы были почти людьми, с его точки зрения… Зато вампир вызвал в испуг, смешанный с отвращением, а Везельвул страх.
— Мне обязательно идти с… ними?..
— А что вас не устраивает? — Я не могла ставить ему в вину его реакцию. — Проясним пару моментов. Ивраил не питается кровью, он энергетический вампир… Он питается теми эмоциями, что люди отдают добровольно. Это никому не причиняет вреда. Вы считаете его ходячим трупом, но это не так… Он живое существо — не зараженный вампиризмом человек, а представитель отдельного вида разумных. Везельвул же демон, но выросший среди людей. Ему всего двенадцать лет, хоть он и выглядит вполне взрослым. Опять же, ваши страхи, связанные с демонами, несколько преувеличены. Он всеяден, но человечиной питаться не стал бы даже под угрозой смерти. И убивать он не умеет. Если вы опасаетесь его в этом плане, то обратите свой страх на меня или Изумруд. На нашем с ней счету не один десяток человеческих жизней… и не одна сотня…
Изумруд недовольно прервала меня:
— Говори за себя, Силь! Я никогда и пальцем не тронула ни одного человека.
— Ага, — я усмехнулась, — за тебя всегда это делали я или Рубиус, а позже Дар! А ты стояла и смотрела.
Кажется, эта родственная перепалка чуть сняла напряжение. По крайней мере, страх в глазах директора потух.
— А теперь рассказывайте, что будем делать. — Вал откинулся на спинку стула. Его волосы заструились по черной обивке, словно жидкое серебро…
Если мы выживем, я запрусь в хижине на неделю… С ним…
Стоп! Куда-то не в ту сторону мои мысли потекли… Выжить у нас пока шансов нет. Надо думать, как их увеличить. Ха! Увеличить! Успокаиваю сама себя!
— Враногран — это нечто вроде антимагии. Фактически он «черная дыра», поглощающая любую магию. У него нет тела, у него есть лишь разум. Людей он опустошает, выпивая их чувства, разрушая личность. Нас же просто затянет в него… Если он коснется кого-то из нас, мы обречены.
Меня все еще трясло. Везельвул будто почувствовал это. Он подхватил меня на руки и усадил к себе на колени. Затрещал разрываемый золотыми крыльями воздух, и я оказалась укутанной в них, словно в теплое одеяло. В другое время я бы возражала… сильно… Но сейчас мне нужно было такое спокойствие, такая близость… Я боялась. Боялась до дрожи в коленях. Мы, Драконы, были богами для остальной Сферы, были сильнейшими, но на каждого зайца найдется свой волк, а на каждого Дракона свое копье. Для Драконов Вранограны — хищники. Мы — их пища, изысканный деликатес. Не знаю, кто их сотворил. Порой мне казалось, что они пришли извне. Нужно будет спросить у Привратника, он должен знать… Если доживу до того момента, как смогу заглянуть к нему в гости… Доживу… Самообман хорошая вещь…
Изумруд неодобрительно покосилась на меня, но ничего не сказала.
— Как же вы собираетесь убивать ЭТО?
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Вместо меня ответила Изумруд:
— Никак. Никто и никогда не смог выжить после встречи с этим. Никто. Никогда. Мы зовем Вранограна Смертью… Мы вытащим детей, а сами постараемся заточить его в межреальности. Хотя вероятность удачи мала.
— Но зачем?! Если вы знаете, что проиграете. Я запустила пальцы в волосы Везельвула:
— Пока мы отвлечем его внимание, остальные успеют вытащить детей.
— Вы же сказали, что не станете рисковать своей жизнью? — Директор посмотрел мне в глаза, и я поняла, что этот ответ очень важен… даже не для него — для меня…
— Это существо мой естественный враг. Можно сказать, что в моих генах заложен приказ атаковать его. Я не могу этому противиться… Это рок… Иначе бы мы давно обходили стороной Враногранов. Я не иду спасать детей, я иду сражаться с самым страшным кошмаром своего народа. Мы редко зовем их Враногранами, обычно их упоминают как Смерть с ласковыми глазами.
— Вот он. — Изумруд нащупала разрыв реальности, спрятанный в одной из стен.
Я оглянулась на вампира, демона и человека.
— Идите подальше от нас. Он нападет сразу, как только почует еду. Мы постараемся дать вам время, но не рассчитывайте на многое. Убить его невозможно.
Мы с Изи синхронно вытянули руки, Дариус и Валера шагнули к нам, и через секунду я ощутила в ладони тяжесть эфеса. Виктор всхлипнул. Кажется, теперь он в полной мере был уверен, что все происходящее ему снится… Не дано людям превращаться в оружие…
Вранограны обитали в межреальности — там, где даже мы, Драконы, чувствовали себя по меньшей мере неуютно. Правда, сейчас мы были внутри оболочки мира, где и устроил логово этот конкретный паршивец. Что ж, он просчитался, здесь мы могли что-то противопоставить ему…
На первый взгляд это место напоминало галактическую мусорку, среди серых холмов возвышалась грандиознейшая свалка плодов человеческой цивилизации. Вы никогда не замечали, что, стоит послать что-то к черту, оно обязательно теряется? Вот здесь, знайте, и теряется.
— Ивраил… — Изи обернулась и насторожённо обвела нас взглядом. — Ты чувствуешь? Где дети?
Вампир на миг закрыл глаза. Его ноздри расширились. Он шумно втянул в себя воздух.
— Еда близко, — прорычал он, и верхняя губа приподнялась, обнажив белоснежные клыки, — чувствую много еды…
Он махнул рукой в сторону одного из нагромождений и открыл глаза.
— Уверен? — недоверчиво переспросил Вез. — Я ничего не чувствую.
— Уверен, — ответила я вместо вампира. — Ивраил способен учуять димагию за три мира. Мы с Изи, впрочем, тоже, но сейчас близость Вранограна притупила наш нюх…
— Его близость? — Изи нервно хихикнула. — Ты, сестренка, как всегда, пытаешься приукрасить действительность. Страх почти лишил нас сил…
— Соберись. — Я втянула внутрь всю димагию, что составляла мою сущность. — У нас есть шанс, осталось только использовать его.
Изи последовала моему примеру, впрочем, с неохотой. Могу ее понять — большая часть ее красоты именно димагия, без нее она красива, но не сногсшибательна.
Мы медленно, озираясь на каждом шагу, направились в указанную вампиром сторону. Везельвул старался скрыть испуг за бравадой, а Виктор, наоборот, трясся, как осиновый лист.
— Чувствуешь? — Я ухватила Изи за рукав и заставила остановиться. — Оно близко… Оно видит нас…
Она поудобней перехватила меч и нахмурилась. Я же отодвинула за наши спины остальных и зашипела на попытавшегося возмутиться Везельвула. Не хватает только ребенка бросать в бой!
А что, собственно, я сделала? Зачем я притащила его сюда?
Не знаю… Дура я… Полная… Надо было составить хоть какой-то план, набрать профессиональных воинов, но не тащиться в компании человека, вампира и юного демона!
И ничего бы это не изменило… Просто погибла бы в менее приятной компании…
Изи медленно шла вперед. Скорее всего, сейчас ее телом управлял Дариус, сама сестренка никогда бы не смогла так грамотно прикрыться от удара. Хотя тут, конечно, вся хваленая защита была бесполезна. Дариус великолепно рассчитал защиту от стали, но не от Вранограна.
— Вот они, — внезапно прошипела Изи. — В десяти шагах от меня направо.
— Ивраил… — Я обернулась, на миг выпустив Изи из виду. — Быстро забирайте детей и несите к выходу. Обойди справа, не приближайтесь к нам с Изи, сейчас внимание Вранограна сосредоточено полностью на нас. Эта мерзость где-то рядом.
Он колебался. В нем боролись два желания — защитить повелительницу и унести ноги куда подальше.
— Быстро! — повысила я голос.
Вампир неохотно побрел к указанному месту. Везельвул и Виктор шли за ним след в след.
— Изи… — я вновь повернулась в сестре. — Демон! Изи целиком сосредоточилась на куче мусора, где, по ее мнению, засел враг. Спина, как ей казалось, была прикрыта мною. Но я-то отвлеклась… и теперь серое облачко с двумя почти настоящими золотыми глазами подбиралось к незащищенной спине Изумруд.
— Изи! — Я покрепче сжала меч и одним прыжком преодолела разделяющее нас расстояние. Клинок прошел сквозь тело Вранограна, не причинив ему никакого вреда. Единственное, чего я добилась, это отвлекла внимание хищника на себя… Золотые буркала заметались среди грязных клубов и наконец остановились на мне.
Мы с Изи закружили вокруг врага, пытаясь рассеять его внимание. Взгляд чудовища метался между нами. Враногран медлил, ему нечасто попадалась такая вкусная еда, и он позволил себе растянуть предвкушение. К тому же наш страх перед ним и тем, что будет дальше, сам по себе был изысканным лакомством.
Я стиснула зубы и ударила. Само собой, и на этот раз никакого вреда причинить я этому бестелесному существу не смогла… и не смогу…
Серые щупальца потянулись к нам с Изи, и мы заметались, уворачиваясь от этих туманных плетей. Сестра сначала попыталась отсечь одну из них, но вовремя поняла, что это опять же бесполезно. Стоит одной из конечностей коснуться нас, и все…
Оставалось прыгать вокруг облачка, словно мячикам, и молиться Творцу.
Я скосила одну пару зрачков туда, где, по словам Изи, были дети. Кажется, остальные справились… Я переместилась так, чтобы видеть проход в реальность. Так и есть, ребята медленно, но верно продвигались к спасительному разрыву. Наверное, моя радость и выдала их. Враногран. на миг замер и мгновенно втянул в себя щупы. Мы с Изи вскрикнули и попытались преградить метнувшемуся к спасателям облаку дорогу, но оно словно и не заметило преграды.
— ВЕЗ!
Он обернулся, и золотистые драконьи глаза расширились. Он побежал, Ивраил и Виктор метнулись вслед за ним. Но медленно, слишком медленно…
— СИЛЬ! СТЕНА!
Мы с Изи выпустили на свободу крылья и двумя росчерками молнии прорезали реальность, за миг до удара оказавшись на пути Вранограна. Вытянув руки, сестра посылала в монстра тонкие пленки, опутывающие его. Эти пленки были той самой стеной, коконом, в котором мы собрались запереть чудовище…
— Бегите, — я толкнула застывших в ужасе соратников. — Быстро!
Даже не проверив исполнение своего приказа, я присоединилась к сестре. Эх, было бы тут еще пяток Драконов, мы бы показали Вранограну, где хищники зимуют, но нас было двое, и эта безмозглая дырка переваривала пленки инореальностей быстрее, чем мы их создавали.
— Силь, уходи, — Изи оттолкнула меня, — мы так долго не протяне…
Она не успела договорить. Два туманных щупальца вырвались сквозь пленочный кокон и дотянулись до ее рук…
Изумруд упала на колени, в ее глазах застыл ужас. Она побелела и попыталась вырваться. Она ничего не видела вокруг себя. Будто попавшая в паутину муха, сестра трепыхалась, и чем больше она трепыхалась, тем сильнее ее держали щупы чудовища. Миг — и я оказалась в том же положении…
Больно… как больно… Почему так больно?
— СИЛЬ! МАМА!
Кто-то зовет меня. Мама? Разве кто-то может называть меня так?
… ребра холодит холодный мрамор алтаря…
… прости меня, дитя. Прости, что люблю его больше, чем тебя…
Я сосредоточилась и на миг смогла собраться и прийти в сознание. Я лежала в пыли, распятая четырьмя руками Вранограна. Изи была рядом, такая же беспомощная…
— Силь!
О Творец! Я знаю этот голос…
Они выскочили прямо на Вранограна, подобрав выпавшие из наших с Изи рук мечи. Вампир и маленький демон против страха Драконов, это было бы смешно…
— Убирайся, — хотела прошипеть я, но из горла вырвалось какое-то бульканье. Я чувствовала, как жизнь покидает меня.
Как и следовало ожидать, бессмысленность этой самоотверженной атаки была доказана уже через миг. Щупальца хищника отбросили наших защитников в стороны. Я закрыла глаза, хорошо хоть детей успели спасти…
— Оставь их! — Услышав этот спокойный голос, я в ужасе рванулась из пут. Нет, нет, только не это! Не могли же эти идиоты…
Могли… Виктор загородил нас с Изи собой. В отличие от Веза и Ивраила, он чем-то заинтересовал ласковые глаза драконьей Смерти. Я почувствовала, как щупы отпускают меня…
Я смотрела, как человек, обычный человечишка, смотрит в глаза Смерти и улыбается. Он раскинул руки, загораживай нас всех, он смотрел в ласковые глаза и улыбался…
Это было глупо, это было безрассудством, это было нелепой отвагой. И в этот момент я поняла, что никогда больше не смогу ненавидеть людей, ведь среди них есть такие вот безумцы…
И я поняла, как убить Смерть… Не магией, не сталью…
Я с трудом встала. Сначала на четвереньки, потом, пошатываясь, на ноги. Два шага, и я оказалась позади Виктора.
И пусть он подавится!
Он ест магию? Пусть. Но сейчас я не магия, я человек… Быть человеком больно, сложно, невыносимо, но я человек… Пусть и бывший, пусть… Я — человек… Он питается эмоциями, но я телепат, я могу создать тот клинок, что уничтожит его…
И я ударила по Смерти тем, что скопилось внутри меня за долгие, долгие годы. Я ударила болью и радостью, воспоминаниями и мыслями, мечтами и единственным желанием — жить…
Я лежала на белом мраморе и смотрела, как по кривому кинжалу струится моя кровь… алая… Словно лепестки розы… Я умирала и была счастлива, потому что жил тот, кого я любила больше жизни…
Меня опять разбудили. В этом сумасшедшем доме не дадут поспать!
Я стояла посреди развалин храма, расправив крылья, застлавшие небо. Я кричала и рыдала, плакала и проклинала людей и себя. Я рыдала по ребенку, убитому моей любовью и его страхом…
Эльфы, танцующие среди цветов…
Я нежилась в горячем источнике, ощущая себя новорожденной… Где-то вдали громыхали первые раскаты. Я знала, что шторм придет ко мне. Еще несколько минут, и я закружусь в его объятиях.
Маг усмехнулся и направил на меня очередное заклятие. Да как он смеет?! Я прыгаю и вгоняю клинок ему в грудь. Теплая… теплая кровь…
Я парила в небе, раскрыв крылья навстречу ветрам. Я была ветром… я была свободной…
Голос Дарша, поющего о тенях, танцующих в пустоте…
Я свернулась на коленях у Рубиуса и тихо плакала. Он ничего не говорил, лишь перебирал короткие пряди волос… Ему нечего было сказать…
Дитя, которое скоро умрет… Я должна помешать… я должна спасти… его глаза… такие же могли бы быть у моего нерожденного ребенка…
Раскрытая на последней странице книга и подаренные ею три часа смеха… Интересно, существует ли в Сфере прототип этого взрывоопасного мага с манией величия и ненасытной жаждой убийств? А не с Руби ли его писали?
Видение огненного вихря, накрывшего Утопию…
Рыжеволосая ведьма, обнимающая своего волка…
Семеро Драконов, отдающих собственную кровь во имя Сферы…
Жить… я хочу жить!
Я сплела тонкий клинок из памяти и чувств и ударила. Ненависть стала моим клинком, ненависть к существу с ласковыми глазами, несущему в мой мир лишь Смерть… А я хотела жить!
Визг разрезал зловещую тишину. Никогда бы не подумала, что у ЭТОГО есть голос… Он визжал, а я хохотала, потому что я победила чудовище в себе. Хочешь еще? Так подавись! Подавись моей болью! Почувствуй на себе, что значит истинная ненависть! Вспомни сам, каково это — знать, что ты умираешь, и цепляться за ускользающую ниточку жизни… Познай, что такое быть человеком!
Я отбросила Виктора в сторону, к остальным. Это мой бой, свой он уже выиграл.
— Хочешь съесть меня? — Я послала вперед очередное воспоминание. — Так ешь! Ешь! Только не забудь, что бездонных желудков не бывает! Ешь!
Я не знаю, понимал ли он меня. Я говорила скорее для себя, чем для него. Я упивалась этим странным ощущением.
Оказывается, за века я почти забыла, что это такое… быть человеком…
И оно взорвалось. Вихрь дикой магии накрыл меня, поглотил и заставил забыть о бое. Я поглощала силу, как когда-то Враногран. Нет, не как он… Я стала этой магией.;. Я была песком, в который хлынула дождевая вода…
И я отключилась… В последние годы я приобрела плохую привычку: падать в обморок по каждому поводу… М-да…
Все вернулось на круги своя. Я преподавала в донельзя скучной человеческой школе, пытаясь привить детям хоть толику веры в волшебство. Директор улыбался мне при встрече, но руки больше не подавал. А Слава для него будто перестал существовать. Не могу его в этом винить… Люди боятся демонов.
Никогда не могла понять, почему так? Ведь он доказал себе и нам, что физическая сила ничто по сравнению с той мощью, что способен вызвать человек… Он доказал, что истинные властители Сферы отнюдь не мы, Драконы…
Если вы когда-нибудь решите, что вы слабы, вспомните, что однажды человек заглянул в ласковые глаза Смерти богов и улыбнулся.
