Глава 23
СКАЗКА О КРАСНОЙ ШАПОЧКЕ
В этом мире никто и ничто не сможет обогнать нас, ведь наши крылья — ветра, что южными зовутся.
Примерный перевод на всерасовый боевого клича крыланов
И пошла Красная Шапочка в гости к бабушке…
Человеческая сказка. Примерный перевод на всерасовый
— Мать твою!.. — Вот так началось наше утро.
Началось оно с побудки. Всеобщим голосованием мы перед походом решили отоспаться. Нам-то четверым сил еще хватало, но Эдгар с Фионой валились с ног. Проконсультировавшись с мамочкой, я сочла риск оправданным. Ангелам до ближайшего к нам Хранителя добираться трое суток по времени Тропы, а мы дойдем за пару часов.
Но я не об этом — я о побудке. Дело в том, что утром мы недосчитались одного из членов нашей дружной компании, собственно, предводителя и недосчитались. Кинув жребий, кого отправлять демону в пасть, мы определили счастливчика. Им оказалась конечно же я. Конечно же потому, что все остальные, кроме Фи, владели магией. Вот она — справедливость!
— Мать твою!..
Я хмыкнула. Ну не знаю, почему я решила выместить обиду на этот несправедливый мир на Его Высочестве (или уже Величестве?) Адденском, Везельвуле, сыне Сэттена, сотворенном дитя Дарша дай Драгона… Просто под руку попался.
— Мать твою!..
Нет, три раза это уже чересчур. Хватило бы и одного.
— Кого ты имеешь в виду, упоминая мою матушку? — осторожно спросила я. — У меня их, собственно говоря, три. Тропа, Сильвер дай Драгон и кто-то неизвестный…
Везельвул выплюнул изо рта золотистую прядь и, брезгливо отряхиваясь, словно кот, освободился от мокрого насквозь одеяла. Н-да… не вовремя мне под руку попался тот кувшин с водой, принесенный расторопной служанкой… Почему не вовремя?!
Этот идиот предпочитал спать голым!
Я завороженно наблюдала за костлявым существом, которое продолжало поминать всех Драконов скопом, уговаривая их избавить от мучений. Правда, я не совсем уловила, кого именно избавить — меня или его?!
Ну скажите, как можно бояться двухметровую жердь-скелетину, по которой можно анатомию изучать?! Даже когти и клыки кажутся какими-то смешными, игрушечными…
— Насмотрелся? — вывел меня из раздумий неожиданно ставший ехидным голос. — Мне можно одеваться или еще задом повернуться?
— А крылья где? — брякнула я вдруг. Он опешил… и захохотал…
— Иди, ребенок. — Везельвул магией толкнул меня в сторону двери. — Скажи остальным, я буду через пять минут. Вот только… — он пропустил между пальцами свои длинные блестящие волосы, — вот только фен отыщу…
Стараясь не слышать несущийся мне вслед издевательский хохот, я выскочила из комнаты. Ну надо же было так не вовремя забыть, что для нашего Искупающего Вину я парень, а не девушка. Интересно, что он обо мне после этого подумал?!
Хотя он все же частично метаморф, частично эльф, а эти две расы вообще не знают, что такое «пол». Хм… Интересно, а об анатомии Караванщиков Везельвул знает? Или счел меня не парнем, а бесполым существом? И вообще, какого пола он сам-то?! Глупый вопрос. Везельвул явно самец… ну мужчина в смысле. Не зря же говорят, что Драконов он предал не с бухты-барахты, а после того, как влюбился в Сильвер дай Драгон, а та дала ему от ворот поворот…
… Она любила его как сына… А он не понимал этого и хотел большего…
Спасибо, мамочка. А то без тебя я этого не знала!
Стоп… А ведь не знала…
Нет, что-то странное творится в моей голове. Странные воспоминания всплывают… Странные голоса я слышу. Пора идти к психоаналитику — это такие человеческие доктора с комплексом «я знаю, что вы псих».
Мы шли не спеша, одним шагом преодолевая пару развилок. Нет, все же кем бы там Везельвул себя ни воображал, самый незаменимый член нашей команды — я, Вечный Странник.
Хорошо звучит? Мне тоже нравится. Видимо, не зря любовные романы Сильвер переиздают до сих пор… Умела она выразить словами то, что составляло сущность человека ли, Сотворенного ли…
Фикс снова восседал на моем плече, но теперь я попросту боялась согнать обнаглевшего котяру. Смерть… Ну кто бы мог подумать?!
— Ты ничуть не изменилась, все так же язвительно-иронична… — тихо промурчал Фикс. — Что ж, тебя не исправила и могила… А могила у тебя будь здоров, не чета императорским мавзолеям.
Я резко остановилась. Мое почтение к Привратнику мигом испарилось.
— Ты о чем?! — Не обращая внимания на ошалевшие взгляды остальных, я ухватила полосатую тушу за шкирку. — Какая еще могила?!
— Тихо, Ежи. — Фикс дернулся. — Не нервничай. Ты поймешь, когда придет время. Пока довольствуйся сознанием того, что могила у тебя есть. Что была жизнь «до…». Однажды ты вспомнишь, как и все Караванщики.
Он скрестил лапы на груди и отвернулся, что в его положении сделать было крайне затруднительно.
— Оставь его, — грустно улыбнулся Везельвул, — это существо сказало ровно столько, сколько хотело. Большего ты не добьешься.
— Ты хорошо меня изучил, Везельвул, — приоткрыл один глаз водруженный обратно на плечо кот. — К чему бы? Вижу, много перечитал, даже с Летописцем рвался обо мне поговорить…
— Я должен был знать твои слабости. — Вез подхватил выпавший из рук Фионы меч и с улыбкой вернул его девушке. Та тоже улыбнулась, но вовремя вспомнила, кому улыбается, и резко отшатнулась.
Я повела наш отряд дальше, а в голове крутилась мысль: «Что такого знает обо мне Фикс?» Решение лежало на поверхности. Все было просто… Слишком просто, чтобы понять. Люди всегда ищут сложности там, где их нет…
Но вот чего я совсем не понимаю — как наша столь разобщенная команда сможет справиться с тем, с чем не справились десятки великих воинов и магов до нас?!
— Ты не права, Ежи. — Вновь тихо, почти в моей голове, звучало липкое мурлыканье. — Пророчество собрало нас и именно нас. Дружба и ненависть — вот что связало Ищущих Мира.
— Ненависть? — так же тихо переспросила я.
— Он ненавидит меня, он ненавидит Кима. Он ненавидит себя самого. И она, эта ненависть, дает ему силы не сдаваться.
— Какой ты ву-у-умный! — ядовито прошипела я. — Может, тогда еще подскажешь, какого демона остальным в этой истории надо?
— Если бы я был умен, — в мурлыканье Фикса прорезались грустные нотки, — если бы я был умен, я бы не заплатил однажды цену, которую затребовали за…
Он умолк.
— За что?
— За Жизнь… — Голос стал почти неслышным. — Силь отдала свою жизнь ради этого мальчика, а я отдал бессмертие ради нее…
Я зажмурилась и сглотнула. Почему он говорит мне это?! Зачем мне это знать?! Почему…
… однажды ты поймешь… ты вспомнишь…
Однажды…
И это «однажды» приближается с каждым мигом. Я не Пророк — но я чувствую перемены. В Сфере пахнет переменами. Драконы… Я почти слышу песню, звучащую среди разноцветного пламени…
Мы вошли в Апролинран в полдень. Точнее, полдень был по времени Тропы, здесь же царил вечерний полумрак. Эдгар, Ким и я скинули рюкзаки с плеч. Нашему примеру последовал храпевший на плече Фионы кот. Возмущенный творящимся произволом, Фикс успел поменять ипостась еще до того, как коснулся земли. На траву шмякнулся уже невысокий парнишка в потрепанных джинсах и ковбойке. Бросив на Фи укоризненный взгляд, Фикс перетек в вертикальное положение, скрестив ноги и чуть отклонившись назад. Я удивленно моргнула: для него физические законы пустой звук?! Похоже — так.
— Ребята, у нас от силы сутки, — раздраженно бросил Вез. — Некогда дурью маяться!
— Управимся, — хмыкнул Эдгар. — Главное придумать план.
— Что вообще из себя представляет Хранитель? — Ким плюхнулся рядом с Фиксом и блаженно вздохнул. Могу его понять — нас выкинуло посреди какого-то парка, а эльфы тяготели к таким вот местечкам. Говорили — дом напоминают. Жаль, солнца нет; если так пойдет дальше, наш эльф оголодает, и придется бросать жребий — кого ему первым скармливать.
Ну вот, опять этот черный юмор прорезался. И откуда он во мне?!
— Хранителя зовут Керролин сын Северного Ветра. Он предводитель небольшой банды, которая контролирует небо вокруг Врат. Ловят простаков-туристов и ощипывают их, словно куриц, — пояснила Фиона.
Я сдавленно захихикала. Крыланы сами напоминают куриц — толстых, ленивых и нелетающих. Кстати…
— Фи, крыланы же не летают!!!
— Угу. — Эдгар презрительно сплюнул. — Так у этого недолетка дудочка в кармане заныкана! Вот духи и стараются, таскают их тушки по облакам! А ты думал!
— Какие духи?!
— Кыся! Обычные! Духи и призраки! — рассвирепел от моей непонятливости маг. — А также феи и прочие лесные народцы!
Блин, надо напомнить Эду, что кысей меня называть в данной ситуации не стоит. Его же неправильно и поймут…
— Значит, будем ловить на живца. — Везельвул сосредоточенно осмотрел нас, словно командир свой отряд. — Кто пойдет добровольно?
Он надул губы, не видя ни одного добровольца.
— Пусть Ежи идет, — внезапно открыл пасть успевший вновь сменить ипостась Фикс. — Мы с ним вдвоем пойдем.
Крыланы не упустят такую добычу, как мальчишка с котом и туго набитым рюкзаком. Вы оставайтесь здесь и ждите.
— Почему это ты пойдешь! — зарычал Вез. Именно зарычал — человек (ну… почти человек) такие звуки воспроизводить не может! Мама, вот теперь я верю, что он демон!
… а как что, так сразу мама?..
— Потому, что от остальных за версту пахнет неприятностями, — пояснила я, уже угадав замысел Фикса. — Они не нападут на такую большую группу, да и поодиночке все вы выглядите опасной жертвой. Фикс прав — мы с ним идеальная приманка. Оба выглядим слабыми, но можем многое.
Скрипя зубами и десятком когтей, Везельвул таки согласился с нашим планом. Мы изобразили пламенное прощание, после чего я с кошаком на плече направилась по тропинке, ведущей от Врат в сторону, как я предполагала, ближайшего населенного пункта.
Напарники проводили нас гробовым молчанием, разве что платочком вслед не помахали. Лишь Вез смотрел куда угодно, но не на нас. Демону было сложно смириться с тем, что за Ключом идут Странник и Шутник, а не он, Искупающий Вину. Типа, мы отобрали его священное право! Ну и пусть дуется! Вот бросим его…
Угу… бросили… уже…
Сама себе я сейчас напоминала Красную Шапочку, отправившуюся в гости к бабушке. И тут из кустов выскакивает Серый Волк… и Красная Шапочка превращается…
В Кощея Батьковича с его мечом-кладенцом…
— В скелет с косой, типа, Смерть в белых тапочках, — услужливо подсказал еще один вариант Фикс.
— Эй! — Я споткнулась и едва не сбросила своего седока. — Ты что, мысли мои читаешь?!
— Ну да! — В голосе его не было и намека на раскаяние. — Раньше тебя это не удивляло…
— Раньше?! Ты все время говоришь об этом «раньше»! О какой-то могиле, о памяти! Что ты об этом знаешь?
— Все… — То же спокойствие в голосе, но исчезло мурлыканье. — Я знаю все. И всегда знал. И ты вспомнишь. Однажды.
— Мне надоело это «однажды»! Я хочу знать сейчас! Хочу понять, почему я… Почему я вижу этот сон! Почему я слышу голоса! Меня достало это прогрессирующее размножение личности!
— Ты всегда была нетерпелива…
Он вздохнул и тихо замурлыкал себе под нос что-то подозрительно похожее на: «Девонька, сколько же с тобой хлопот. Уйду на пенсию — построю дачу в Утопии, буду сажать помидоры».
Меня всегда раздражало это мурлыканье…
Стоп… Когда это оно меня раздражало?!
Я уже почти нащупала ниточку, которая и привела меня к этой мысли-воспоминанию; но мои самокопания были невежливо прерваны выступившим на дорогу громадным петухом.
Я ошалело помотала головой, пытаясь проснуться. Зеленый петух, наряженный в стиле Робин Гуда! Не-э-э-эт, рано мне в отпуск — я еще не видела всех чудес Сферы!
— Я славный Хранитель этого мира и его жителей! — патетично заклекотал новоявленный «лесной рыцарь». — Вы, подлые захватчики, сдавайтесь! Вы окружены!
— Мы — это кто? — вежливо поинтересовалась я, ссаживая с плеча Фикса и незаметно передвигая перевязь со шпагой. — Я и мой Барсик?! А если мы откажемся? Понимаете, мой кот голоден, а когда он голоден, на его пути лучше не вставать…
Фикс обиженно взвыл. Будем знать — он не любит, когда его называют Барсиком.
Петух потряс гребешком, его круглые глазки-бусинки налились кровью.
— Не издевайся, человек, — прокричал он. — Живо — отдавай все ценности.
— Да кто ж так грабит-то?! — картинно всплеснула я руками. — Неубедительно у вас получается!
Петух посинел. В листве послышалось возбужденное перещелкивание — похоже, разбойникам редко оказывали сопротивление. Неужели они до сих пор ни разу не напоролись на Караванщика?!
Фикс зашипел, выгнул спину и трансформировался. Он взмахнул рукой, и в ней ниоткуда возник черно-серебряный клинок… Что ж, и кто тут Волк? Пора переписывать сказку — шел себе по лесу Волк, никого не трогал, а тут из кустов на него вылетела сумасшедшая Красная Шапочка, полностью лишенная инстинкта самосохранения.
— Отдай Ключ, — ласково промурлыкал тот, кого два тысячелетия назад звали Привратником.
— Боюсь, все не так просто… — ответили ему из-за широкой спины разбойника. Я чертыхнулась и отпрыгнула в сторону. Это еще что за явление Дракона Сфере?!
Вышедший вперед мужчина был не человеком… Он был не человеком… он был Сотворенным… Он был… ангелом!
И в его ладонях лежала тонкая, словно вырезанная из кости флейта!
… ненависть, поднявшаяся откуда-то из-за стены тысячелетий…
… убить… разорвать…
— Фикс! — Я попыталась вдохнуть ставший внезапно разреженным воздух! — Что происходит, Фикс?!
Но тот не мог или не хотел мне ответить. Он не сводил взгляда с нахально ухмыляющегося ангела. За его спиной выстроились в ряд крыланы, вокруг порхали феи и духи (вот почему они выбрали местом нападения лес!).
— Эль ве Арране! — прорычал вдруг мой партнер. — Поклонись мне, Сотворенный. Поклонись тому, кто был до тебя и будет после. Прими меня, своего Владыку!
— На меня не действуют такие штучки. — Ангел презрительно повел рукой, на которую тут же опустилась маленькая фея. — Ты никто, и звать тебя никак! Я не склоню головы пред жалким отребьем, у которого не осталось даже имени! Только кличка… Барсик…
Мы были не на Тропе.
Мы были не на…
Мы просто были… и этого хватило.
Я знала — сумасшествие сражаться с ангелом. Сумасшествие сражаться с ангелом, который каким-то образом сумел подчинить себе один из великих артефактов. Для меня сумасшествие сражаться не на Тропе.
— Крылья… Вспомни, Ежи… Вспомни… Снежина… Безымянное дитя… Раскрой крылья…
Чужой-мой голос продолжал шептать, но я уже не слушала.
Мы стояли плечо к плечу, как любят петь в балладах. Два клинка против магии и стали. Два клинка — разве этого мало, чтобы победить?!
— Отойди за спину, быстро! — прошипел Привратник. — Ты ничем не поможешь мне, девонька. Духов не убить сталью!
Не дожидаясь выполнения приказа, он просто-напросто схватил меня за плечо и закинул за спину. Не удержавшись, я упала на колени. Ангел пожал плечами, будто удивляясь нашей глупости. Он приложил флейту к губам и заиграл. Печальная мелодия заструилась в воздухе…
И десятки духов, повинуясь приказу флейтиста, кинулись на нас. Демон, откуда их столько?! Фикс вновь удивлял меня.
Он был крылатым — прозрачные, сотканные из воздуха и света крылья окутали нас струящейся холодной вуалью магии. Истинной магии… В миг, когда они коснулись меня, задели ненароком, я отключилась…
Где я…
Кто я?!
Почему так темно?!
Кто-то зовет меня, кому-то нужна помощь. Близкому… Ему… Самому близкому…
Я стояла на коленях посреди холодных струй магии и воздуха. Я знала, кому принадлежат эти волшебные крылья, когда-то знала, но имя было потеряно, словно рыбка выскальзывало из рук и памяти.
Духи? Почему они нападают на нас?! Где мы?!
Золотая руна, проступившая сквозь кожу, жгла предплечье. Не было ни любимой шпаги, ни меча. Я не понимала, почему я безоружна, почему в памяти лишь отрывки — не полная картина. Не понимала и не хотела понимать.
— Как вы смеете! Как вы смеете вставать на моем пути! — Я приподнималась, силясь преодолеть головную боль, грозящую взорвать череп изнутри. — Вы, дети Эйба дай Драгона и Фейри дай Драгон, сотворенные дети!
Они замерли… Он медленно обернулся… И я утонула в бездне его глаз.
— Силь…
Он протянул мне руку, и наши пальцы соприкоснулись. Я чувствовала, как магия наполняет меня. Чужая, не моя — истинная магия.
— Танцуй, Силь… — беззвучно прошептали его губы, — увлеки их за собой. Говори с ними. Зови их. Пусть несут они весть о том, что Драконы скоро вернутся… Пусть несут они весть, что Серебряный Дракон жив…
И я повиновалась. Не знаю почему. Это было правильно. Это существо, этот мужчина, он имел право. Он мог приказывать мне — это я знала точно.
Я танцевала, танцевали и они, игнорируя крики управлявшего ими существа. Я танцевала, и они смеялись, радовались, пели, кружились…
А в двух шагах он сражался с ангелом. Зачем? Какой был в этом смысл? Не знаю…
Я танцевала… Я засыпала… Я умирала… уходила…
Лишь руна «жизнь» продолжала жечь руку…
Лишь чужие мысли продолжали метаться в пустой голове:
… Где ты?! Кто ты?! Ольга! Силь!.. Ты…
Я проснулась мгновенно. А попробовали бы вы не проснуться, когда вам за шиворот льют ледяную воду, хотелось бы посмотреть, как это у вас получилось бы!
— Ну ты и горазд спать, кысик, — хихикнул долговязый человеческий маг, успевший уже отойти на недосягаемое расстояние.
— Что произошло? — простонала я, судорожно припоминая, как я, собственно, оказалась рядом с Вратами. Тщетно… Не припоминалось. Последний стоп-кадр, засевший в голове, — выстрелившие из спины Фикса прозрачные холодные полотнища…
— Что? Вот блин! Я б душу продал нашему типа Избранному, чтобы видеть это своими линзами, а ты, кысик, проморгал явление, которого мы тут заждались вот уже как два миллениума!
— Какое еще явление?! — сглотнула я. — Фикса помню, крылья его помню… А потом…
— А потом явилась Силь и, взревновав к тебе нашего жирного нахлебника, — Вез мотнул головой в сторону разлегшегося на траве Фикса, как всегда жующего что-то, подозрительно напоминавшее шоколад, — дала тебе по голове. Сама же покрошила ангелов и крыланов в капусту, отправила духов нести весть о приходе Ищущих, расцеловала своего полюбовничка, отдала ему Ключ Духов и смылась в неизвестном направлении.
Я тупо смотрела на демона.
— Какая Силь? — наконец додумалась я спросить. — К кому взревновав?
— Ну не знаю, — пожал плечами демон. — Это мое предположение. А то Фикс все рядом с тобой крутится, вот я и решил, что между вами… А сам жирный утверждает, что ты не выдержал наплыва эмоций. Нервный ты вроде как сильно…
Кого мне убить первым? Демона или Смерть? Смерть или демона? Обоих сразу?!
Остановило меня видение… Бездна и серебряные крылья, раскрывающиеся за спиной вынырнувшей из этой бесконечности девушки.
— Вспомнил? — Вез внимательно смотрел на меня. — Вспомнил ее?
Я молча отвернулась и закрыла глаза. Вспомнила. Сон, который я века не могла прогнать, вернулся, но уже в реальности… Она вернулась…
— Я же говорила тебе, Ежи… — Я молниеносно обернулась на чужой голос, уже зная, кому он принадлежит… — Я же говорила, что придет время и ты поймешь, что конец пути близок.
Она стояла, опираясь на руку Фионы, слепая девушка, Пророк из Интернета, Лейн… Последняя из Ищущих, та, кого называли Знающий Все Пророк. Та, что видела мою судьбу.
— Значит, Ищущие Мира сделали свой первый шаг? — Я грустно улыбнулась.
— Сделали. — Она обвела нас слепым взором. — Ищущие Мира пришли в Сферу. Весть об этом уже несется сквозь миры… И, когда дойдут они до конца, рухнет Последняя Печать, и призраки обретут плоть. Та, кто сегодня лишь на миг смогла избавиться от тенет сна, пробудится и возродится в крови, смерти и пламени.
— Это Пророчество?
— Это Истина…
— Что ж, тогда идемте. — Я вскочила на ноги. — Не будем заставлять Сильвер дай Драгон ждать…
— Сначала я должен кое-что объяснить. — Голос Везельвула вернул меня с небес на землю. — Я не мастак рассказывать, так что просто покажу свои воспоминания…
И мы шестеро на мгновение стали им…
— Крон пра'нс Вез'элвул дай'емон Сеттен! Как ты только посмел! Алай'тор ви терран! Как тебе вообще это в голову пришло! — Отец гневно мерил шагами Тронный Зал, как обычно, в порыве злости мешая языки и меча из глаз огненные шары. — Дракон тебя раздери на сто клочков! Энгел' батона!
— Не, ну это уже слишком! — проворчал я. — Ангельской задницей меня называть не стоит!
Думаете, отец обратил хоть какое-нибудь внимание на ворчание на задворках? Угу, его сейчас и вторжение не остановит, разве что он попросит передать наглецам, что очень занят, пусть нападут попозже!
А мой родитель все продолжал носиться взад-вперед, протаптывая дорожку в парадном золотом ковре, между прочим, с большим трудом купленном у эльфов через подставных лиц!
Папочкины наезды начинали надоедать. За свою долгую и плодотворную на всяческие недостойные кронпринца выходки жизнь я успел выучить сценарий скандала наизусть и даже внести ценные дополнения в лексикон представителя старшего поколения.
Не обращая внимания на порхающие по залу фаерболы, я плюхнулся на мрачный трон, вытесанный в незапамятные времена из легендарного ночного мрамора. Поерзав, я наконец нашел вполне удобную позу да в ней и застыл, закрыв глаза и приготовившись продремать весь этот односторонний скандал.
— Везельвул! — Отец в кои-то веки не купился на мои похрапывания-поддакивания и вывел меня из полусна самым что ни на есть паршивым образом — схватив за шкирку и скинув со своего законного места.
— Да что случилось-то?! — взвыл я, почесывая отбитый… да-да, именно его!
Хотелось разреветься, как в далеком темном детстве. Ну все норовят маленького обидеть! А все проклятые бабушкины похождения с неизвестным истории эльфом виноваты! Отец, кстати, долго не верил, что у него действительно такой задохлик родился. Могу понять почему — трехметрового роста, не страдающий худобой папаша — и вдруг нечто похожее на ощипанного цыпленка в качестве наследника. Не понимаю, как меня еще в колыбели не придушили! Хорошо хоть придворный колдун живенько подсуетился, покопался в древних рукописях, смотался в какой-то техномир и умудрился провести генетический анализ. А потом явилась Сильвер дай Драгон и подарила мне не просто жизнь — бессмертие. Вот и хожу я, несчастный, по Аддену, пугая маленьких детей, словно не ко дню упомянутый ангел! Золотой демон, это ж надо было таким уродиться!
Задумавшись о своей судьбе, я как-то не сразу заметил, что вопли папочки стихли.
— Так что ты собираешься делать со всей этой… — отец на миг замялся, видимо отыскивая подходящее по смыслу описание, — вей'ттар эн геннар пралитт!
Вот теперь я действительно испугался. Не буду врать, что впервые в жизни, но… Но вот ангельские ругательства из уст Владыки Сатар-Мирта, замка демонов, я и правда еще не слышал. А значит, я натворил что-то и впрямь… недальновидное и грозящее очень неприятными последствиями… В первую очередь мне, как чувствую этим самым отшибленным при неудачном полете с трона местом…
— Ваше Величество, прошу простить недостойного сына вашего, но я действительно не имею ни малейшего представления о том, что совершил.
Занятия по этикету всегда навевали на меня скуку, но приобретенные по этой части великим трудом знания оказывались весьма полезны в таких вот ситуациях.
— Ах, не знаешь, драконье отродье! — Кажется, не пронесло: о моем происхождении за все мои годы упоминалось три раза — в первые минуты жизни, после того, как я едва не снес полгорода по случаю своего сотого дня рождения, и… когда были уничтожены Драконы. — Ты хоть понимаешь, что натворил, ангельский выкормыш!
Отец разбушевался. Самое обидное, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не понимал, что происходит и к чему весь этот поток нецензурной брани на двадцати трех языках! Если бы все сказанное относилось не ко мне, я б точно попросил отца говорить помедленней и записывал бы особо приглянувшиеся обороты, дабы обогатить свой словарный запас.
Наконец отец выдохся. Он упал на стол и с отчаянным стоном схватился за голову. Огромные, созданные из энергии, воздуха и тонкой пленки алые полупрозрачные крылья разметались вокруг него, заняв половину помещения.
Я бочком продвигался к выходу, благо двери были снесены еще в первые две минуты папашиного буйства (какой-то неудачливый придворный додумался постучаться, что с ним стало… точнее, что от него осталось, об этом я, пожалуй, умолчу).
— Стоять! — прошипел отец, в ту же секунду в нескольких сантиметрах от моего носа просвистел очередной огненный шар. — Стой и слушай! Наградил же себя отпрыском!
— Отец! — закричал я, ощупывая лицо, дабы убедиться что все на месте. — Я слушаю уже два часа, причем совершенно не понимая, о чем идет речь!
— Имя Соша тебе что-нибудь говорит? — Его Величество все же сумел взять себя в руки и прийти в нормальное (для него) состояние некоторой расслабленности.
Я покраснел… Кажется, день складывается крайне неудачно, хорошо бы не стал последним. Имя это было мне знакомо, я не настолько безголовый, чтобы не помнить имени своей подружки. А Соша таковой являлась уже почти год. Не заблуждайтесь, отец не имел ничего против моих развлечений, но бурный роман с ангелессой, да еще и Карающей Дланью… После того как ангелы одурачили меня и я открыл им Врата Утопии, уничтожив народ, который дал мне дом, считал своим сыном…
Надо было бы выкручиваться, отнекиваться и строить из себя обиженную добродетель, но… я додумался совершить самую большую глупость в своей жизни…
— Я люблю ее, отец. — Я вжал голову в плечи, ожидая удара, понимая, что хоронить после оного будет нечего, однако в голосе отца не было злости, только безграничная усталость.
— Ты любил ее. Соша Карающая была убита как предательница. Ее казнь состоялась вчера.
Странное чувство… Будто в грудь, чуть пониже ключицы, ударили кинжалом. Если бы у меня была душа, я бы сказал, что она разорвалась на части, если бы я умел плакать, то сказал бы, что эти странные соленые капли, текущие по щекам, — слезы… Но у меня нет души, и слезы моего народа ценятся не дороже крокодиловых. А мои — и того дешевле.
Я демон, наследный принц, убийца… Но почему же так больно… Почему?!
— За что?! — выдохнул я, спрашивая скорее себя, чем отца. — За что?! Мы встречались в Утопии, в единственном месте, куда все еще ведут постоянные порталы из нашего и их мира, она даже не знала, что я принц, что я тот самый Предатель!
— Не знала? — Отец недоверчиво вскинул бровь. — Считаешь, что твоя внешность обычна для нашей расы? Да каждый ангельский младенец узнает тебя сразу же!
— Я ведь метаморф… — процедил я. — Думаешь, я психопат с суицидными наклонностями, чтобы разгуливать в своем облике вне Аддена?!
— В любом случае, — почти примиряюще заметил в ответ отец, — она мертва, а наши проблемы только начинаются. Как полное имя твоей…
Отец запнулся. Он всегда следовал правилу: «О мертвых хорошо или ничего», но назвать ангела приличным словом было для него невыносимо.
— … как имя твоей девушки? — поморщился он.
— Соша… — Я внезапно понял, что моя милая золотоволосая голубка ни разу не говорила о своей семье, не упоминала о своем клане. — Все, что я знаю, это то, что она входила в отряд Карающих Дланей.
— А вот я знаю не только это! — прошипел отец, вновь срываясь на истерику. — Помимо того, что твоя милая ангелесса рубила головы зазевавшимся демонам, она собиралась в скором времени стать Сияющей! Может, тебе объяснить, ЧТО это означает?!
Я рухнул на свою несчастную, вконец отбитую пятую точку…
Она была принцессой ангелов…
— Но это еще не самое плохое. Ангелы злы. Ангелы знают о Пророчестве…
— И?
— Мать Соши дала своим подданным год на то, чтобы собрать все артефакты Драконов и поймать тебя. Она считает, что в тебе есть кровь Драконов и что, пролив ее на Печати, она разрушит заклятие…
— Значит, у нас меньше года? — Фиона хмыкнула. — Ну… у них пока нет ни одного артефакта, а у нас полный комплект Избранных и пять вещей. Справимся.
— Угу. А курицы не летают… — простонала я. Ситуация становилась все хуже и хуже.
— Наплевать, — промурлыкал Фикс, вызвав у нас недоумение, — Наплевать. Так должно было случиться. Ты, мальчик, предал ее любовь. Цена твоей жизни была уплачена ею. Но цена ее мести… Цена ее мести — потеря собою всех и вся… И это будет лишь началом, вторым взносом, первым была ее добровольно отданная жизнь… Так что не думай, мы соберем артефакты, и Пророчество свершится — так должно быть, и так будет. Идемте.
Он вскочил мне на плечо, словно взлетел. Пожав плечами, Фи закинула за спину свой рюкзак. Везельвул колебался, но вот и он подхватил с травы меч и шагнул к мерцающим створкам Врат…
И мы пошли… Пошли навстречу своей судьбе. Что ж, если ничего нельзя изменить — надо просто плыть по течению…
Цена за Жизнь была уплачена века назад…
Но вот кто пожертвует всем и всеми ради того, чтобы Пророчество Оливии Сильвер дай Драгон свершилось?!
Колеса истории повернулись вновь. Шестеро Ищущих Мира уже шли по Тропе, и в миг, когда седьмая ступила на этот путь, исчезли все Перекрестки, и не стало пути обратно…
И падет Последняя Печать, и зазвучит среди многоцветного пламени Песня Дракона…
И придет время платить Цену за Месть…
2005 г.
notes
