Глава 17
КОГДА УХОДЯТ ДРАКОНЫ
… Даже в минуту прощанья,
Умирая в угоду Сфере,
Мы загадаем желанье —
Мы загадаем победу…
Сильвер дай Драгон. Ищущие Мира
Везельвул многое повидал во время своих странствий, познал и испытал на себе все проявления жестокости, которые способна породить Сфера, он искренне верил, что никто и никогда не сумеет пробудить в нем страх…
Как он ошибался…
Демон и ангел стояли друг против друга, а на выжженной земле сидела четырнадцатилетняя девочка. Огненный ветер путался в золотых прядях, смешивая их с пеплом, принесенным с севера, от горящего Дома Драконов. При падении она ударилась о камень, и теперь из рассеченной губы по подбородку струилась кровь. Порванное в нескольких местах платье, ссадины на коленях, сжатые до побелевших костяшек кулаки и опущенный взгляд…
И тихий голос…
— Почему? — Ольга с ужасом смотрела на Везельвула.
Как хотелось ему обнять ее и прижать к груди, оградить от всего этого кошмара. Только сейчас Везельвул начинал понимать, на что обрек Утопию. Он хотел спасти детей, но цена оказалась слишком высока. Ценой стало уничтожение целой расы. Пусть странной, жестокой и руководствующейся исключительно эгоистическими мотивами, но Расы, принесшей Сфере и немало хорошего. Расы, которую он привык считать своей семьей.
Внезапно дикий рык пронзил зловещую тишину. Огромный Дракон, сложив крылья, камнем летел вниз. Лишь в последний миг, у самой земли, огромные полотнища расправились. Дракон загородил собой девочку и оскалился. Не удостоив Везельвула даже взглядом, чудовище обратило все свое внимание на ангела. Тот, словно загипнотизированный, медленно шагнул ему навстречу. Свист страшных когтей и обезглавленное тело падает на землю. Дракон перевел взгляд на Везельвула. Он затаил дыхание, гадая что последует дальше. Он слишком хорошо знал Кодекс и понимал, кем стал в глазах Драконов, как только открыл первый портал в Утопию.
Сильвер медлила. Она неуверенно переминалась с лапы на лапу, била хвостом о землю, но не двигалась с места. И тут он понял, что Ольга все еще там, рядом с чудовищем. Холодок испуга пробежал по телу и тут же замер. Дракон защищал девочку, в этом не могло быть сомнений.
Конечно, Драконы никогда не любили, когда кто-то зарился на их игрушки… Лишь они имели право их ломать…
— Ольга, иди сюда… — тихо попросил он.
Одно крыло зашевелилось, и из-под него показалась все та же коленопреклоненная фигура. Везельвул покосился на Дракона и шагнул к ребенку.
— Почему вы поступили так?! Что мы вам сделали?! — Холодный голос Ольги зазвенел хрустальными осколками. Он судорожно втянул в себя ставший внезапно ледяным воздух.
— Иди сюда! — уже резче повторил он.
— А иначе?! — Она вскинула голову и бесстрашно встретила его взгляд. Не было больше испуганного ребенка, перед Везельвулом был совершенно другой человек. В серых, прозрачных, словно горные озера, глазах кипела ярость. Неумолимая, беспощадная, безумная. — Иначе ты убьешь меня?! Или отдашь своим помощникам?!
Дракон заворчал. Он беспокойно прислушивался к чему-то.
— Ты права, Сильвер. — Ольга повернулась к Дракону. Лети, ты должна найти их. Найди и скажи, что я приду. Скажи, чтобы не смели умирать…
Окончание фразы не смог расслышать даже Везельвул. с его поистине кошачьим слухом…
— Скажи им, чтобы не смели умирать без меня…
Кивнув, Дракон взмыл в воздух и мгновенно растаял в небе. Ольга же презрительно окинула взглядом застывшего Везельвула и встала.
— А ты, Везельвул, друг мой, скажи, что заставило тебя предать народ, который любил тебя как одного из своих сыновей?
— Да что ты можешь знать об этом! — взорвался Везельвул. — Ты — рабыня Драконов, их игрушка?! Пойми, ты же кукла, которая только и может, что повиноваться воле кукловода! Как ты не понимаешь, что все это ради того, чтобы больше ни один ребенок не был украден!
— Ты… Ты… Ты… — Она уже с ужасом смотрела на него. — Ты… Что? Украден?.. Да что… Ты-то что понимаешь?!
Внезапно она закрыла глаза и глубоко вдохнула:
— Ты безумец, Вез. Ты уничтожил целую расу, поверив тому, что нашептали тебе враги Драконов. Ты мог спросить у меня или у них. Ты мог сам задуматься о том, почему похищенные дети счастливы здесь. Ты мог хотя бы вынести этот вопрос на обсуждение Совета Сферы. Но ты… Ты слишком долго прожил среди людей, научился мыслить, как они, перенял худшие черты этой расы. Для тебя нет полутонов, лишь черное и белое, ты не ищешь компромиссов.
— Прекрати! — Везельвул схватил ее за шкирку и приподнял над землей. — Идем, покажи мне, где держат остальных детей. Нужно спешить, после того как войска добьют выживших Драконов, они закроют Утопию. До этого момента мы должны вывести всех.
И тут она стала хохотать. Хохотала до злых, безумных слез. Будто сумасшедшая, девочка смеялась и не могла остановиться.
— Каких детей, принц?! Каких детей?! В Утопии Драконов нет и никогда не было ни одного человеческого ребенка!
Ложь! Она выгораживает этих ящериц-переростков. Вытряси из нее все! Давай же!
Точно опомнившись, Ольга вытерла слезы. Она зло усмехнулась:
— Хочешь увидеть детей, тогда… Вот видишь!
— … открой портал в главный Зал Дома Совета. Там должны были собраться все, кому удалось выбраться из того Ада, в который вы превратили Утопию.
— Но мы в зоне запрещения.
— Уже нет, — Ольга покачала головой, — разве ты не почувствовал? Минуту назад был разрушен последний генератор запрещения и погиб последний из тех, кто держал запрет…
Шестеро Драконов обнажили оружие, едва затрещала разрываемая порталом реальность. Лишь рыжеволосый мужчина, Рубиус дай Драгон, мельком бросил взгляд на открывающийся тоннель и вернулся к своему занятию. Главный Зал, в котором забаррикадировались жалкие остатки некогда непобедимой расы, был весь залит кровью. Грудами лежали тела. Тела Драконов и нелюдей, тела слуг и хозяев. Смерть наконец уравняла всех.
Везельвул ни на миг не отпускал руку Ольги. Отчасти беспокоясь за нее, отчасти опасаясь ловушки. Внутренний голос рычал, предупреждая об опасности, и, как всегда, не ошибся…
Никаких детей не было. Было восемь Драконов. Шестеро вытащили оружие, Рубиус торопливо окружил себя защитным коконом и продолжил строить заклинание, а Серебряный Дракон, так и не сменивший ипостаси, глухо зарычал.
Ловушка!
Однако, увидев Ольгу, Драконы тут же опустили оружие. Даже Рубиус на миг отвлекся и расплылся в счастливой улыбке. Взгляды, обращенные на Везельвула, были не столь доброжелательны.
— Кого я вижу?! — Изумруд дай Драгон медленно обнажила клинок, в рукояти которого всеми оттенками переливался огромный сапфир. — Блудный сын вернулся домой! Ну, здравствуй Везельвул, сын Сэттена. Надеюсь, у тебя есть наготове хотя бы одно оправдание? Дариус обещал мне не просто убить тебя, а медленно разрезать на кусочки и скормить бешеным псам!
В зеленых глазах самой красивой женщины Сферы смешались боль, непонимание и ужас. Везельвул не отвел взгляда, хотя знал, что эти глаза будут преследовать его по ночам всю жизнь.
Убей! Уничтожь! Драконы! Убийцы! Нелюди!
— Прекрати, Изи! — Рубиус поморщился. — У нас есть гораздо более важные дела, чем разбираться с дерьмом, коим оказалось это существо. Лучше помоги мне достроить пентаграмму. Нужно замкнуть круг, пока они не сломали двери. Потом им нас не остановить…
Везельвул медленно отступал к еще открытому порталу. Кто-то внутри него продолжал жаждать крови этих Драконов, и это его пугало. На миг он позволил себе задуматься над тем, что произошло в последние часы. Задумался и ужаснулся…
Вспыхнули руны, и семь Драконов оказались заключены внутри круга. Везельвул шагнул вперед, будто собираясь остановить их, но Ольга потянула его за рукав.
— Ты ничего не сможешь сделать. — В ее глазах больше не было ненависти, лишь какая-то непонятная печаль. — Они сделали свой выбор, теперь их не остановит никто и Ничто.
— Что они собираются сотворить? — сглотнул он, не отводя взгляда от замерших, словно статуи, фигур.
— Месть, — горько усмехнулась девочка, — всего лишь Месть тем, кто уничтожил целую расу! Месть, цена которой будет очень высока! Не бойся… они не станут уничтожать Сферу… Они лишь заберут обратно свой дар, тот самый, благодаря которому вы и смогли напасть. Они закроют Брата Тропы.
— Но…
— Ты прав, — ее глаза потемнели, тщетно скрываемые эмоции прорывались наружу, — прав, месть даже не в этом. Они поступают так, чтобы никогда больше подобная война не могла быть развязана, чтобы никогда больше миры и расы не воевали друг с другом. Месть в том, что Драконы оставят надежду. Надежду на то, что проклятие можно снять, хотя на самом деле этого не произойдет никогда…
— Почему?
— Потому, что сломать Печати сможет лишь тот, кто потеряет все и всех, но сохранит надежду. Скажи, способен ли ты на такое? Поверь, лишь истинному Дракону это под силу, но скоро в этом мире не останется ни одного Творца… Десять тысячелетий вы будете обретать и терять надежду…
Она вырвала ладонь, которую он крепко сжимал в своей, и отошла в сторону. Везельвул будто и не заметил этого, он не отрывал взгляда от Сильвер, замершей за пределами круга, и ее родичей, творящих последнее волшебство Драконов.
Он не хотел видеть этого, но не мог отвернуться. Везельвул знал, что теперь каждую ночь будет видеть во сне гордых Драконов, которые умирали ради блага Сферы… В памяти всплыли строки колыбельной, которую когда-то пела ему Изумруд…
…Тысячи слез на ресницах,
Тают под ветром забвенья.
Тихо скользя между нами,
Стонет от боли мгновенье…
…Стонет от боли мгновенье,
Стонет от ноши призванья,
Только горит в сердце вера,
Даже в минуту прощанья…
— Именем своим открываю я путь вам, жизнью своей плачу за все!
Подросток медленно опустился на колени. Голос звучал тихо, но твердо. Непонятно откуда взявшийся в закрытой зале ветер путал длинные светлые пряди его волос. На вид ему не больше шестнадцати, но это впечатление обманчивое. Не бывает у человеческих детей таких глаз: серебристая радужка все время меняла форму и оттенок, будто амеба; парные полоски зрачков беспорядочно метались в ней, будто не в силах сфокусироваться на чем-то одном. Он был Драконом, и ему всего несколько дней назад исполнилось сто лет. Возможно, для условно бессмертной расы это даже еще не юность, но по человеческим меркам этот мальчишка был древним стариком. Стариком, в глазах которого поселилась ненависть. Стариком, который не единожды уже заглядывал в пустые глазницы Привратника, и не раз коса того оказывалась в опасной близости от его горла. До этого проносило…
— Властью, данной мне, я призываю тебя, дар Стихий! Он чуть помедлил и вытащил из ножен, притороченных к поясу, тонкий серебряный стилет, по которому побежали алые блики.
— Кровью Дракона скрепляю я сей договор!
Он вытянул правую руку и изо всех сил полоснул клинком по запястью. Жидкий многоцветный огонь, заменявший Драконам кровь хлынул на черные мраморные плиты. Эта субстанция на магическом рынке оценивалась в свой тысячекратный вес в драгоценных камнях. Количества энергии, содержавшейся в одной капле, хватало на то, чтобы устроить локальный Армагеддон. Нет, даже человеческие маги могли придавать магии физические свойства, но такое количество энергии в таком объеме было уникальным случаем, неповторимым.
Он отложил стилет и, сложив ладони лодочкой, набрал горсть танцующего многоцветья.
— Свободу ветров я беру взамен, ярость пламени, мощь океанов и несокрушимость земной тверди! Да сольются все стихии воедино, да появится первая Печать!
Огненный круг, заключивший в себя Вихря, вспыхнул с новой силой, скрыв на миг из вида коленопреклоненную фигуру. Когда пламя успокоилось, в ладонях побледневшего Дракона лежал серебристый медальон, покрытый вытравленными причудливыми алыми рунами.
Вихрь горько улыбнулся и разжал руки. С жалобным звоном Печать упала на пол. Кровь продолжала покидать измученное тело Дракона. Окинув взглядом остальных, он упал. Силы окончательно покинули его, лишь губы продолжали шептать вызубренные до автоматизма слова:
— Пусть станет душа моя Ключом, что позовет в путь Ищущих Мира. Пусть ветер даст им крылья, огонь поможет в минуту опасности, океаны усмирят свой гнев, и свирепые волны расступятся пред ними, а земля даст приют и укроет в своем чреве…
Вместе с последним словом он сделал последний вдох. Пламя взмыло до потолка и исчезло, рассыпавшись сверкающими искрами. На полу остались медальон и тонкое кольцо, вырезанное из цельного куска хрусталя.
Первая Печать, Печать Стихий была наложена. Ритуал прошел согласно всем расчетам, ничего непредвиденного не произошло… Какое дело Сфере до того, что за ее спокойствие была заплачена ТАКАЯ цена, что еще шестеро бессмертных ожидали своей очереди взойти на кровавый алтарь?
— Именем своим я призываю вас, ж-жизнью своей плачу за все!
Голос мужчины дрожал. Он растерянно оборачивался на остальных, словно ребенок, ждущий от взрослых одобрения. Он все еще не верил, что происходящее с ним реальность, а не дикий, кошмарный сон. Он все еще верил, что сможет проснуться…
Эйб дай Драгон, легендарный Оберон, царь фей и духов. Один из самых старых Драконов. Так и не повзрослевший ребенок, для которого существовало лишь настоящее и не волновало будущее. Еще вчера этот проказник дразнил окрестных селян и заманивал в укромные лесочки смешливых деревенских девушек. Еще вчера он шел по незаметной тропинке, играя на своей дудочке, собирая вокруг себя толпы фейри, духов, призраков…
— Властью, данной мне, призываю тебя, дар мечты и иллюзий.
Схватившись за свой стилет, он вновь обернулся, ожидая, что сейчас его остановят…
— Кровью Дракона скрепляю я сей договор! Зажмурившись, он взмахнул клинком. Попасть в цель ему удалось лишь с третьего раза… Многоцветные ручейки побежали в подставленную ладонь.
— Всю силу иллюзий беру я взамен, да станет она той Печатью, что назовут второй — Печатью Духов!
Даже сейчас он не смог удержаться от красивых поз. Если бы он был человеком, то вполне мог бы стать великим актером…
И вновь полыхающее пламя, и вновь медальон с рунами.
Эйб пошатнулся и начал оседать на пол. Из его горла вырвался хриплый стон, но, справившись с охватившим его отчаянием, он зачастил…
— Пусть станет душа моя Ключом, что даст силы идущим по следам прошлого. Пусть духи хранят их в нелегком странствии, пусть феи несут весть о них всем и каждому! — Ярко-зеленые глаза вспыхнули, и окрепший внезапно голос эхом заметался среди колонн: — Да будут они повиноваться им, как мне, сотворившему их! Пусть ни в чем не будет отказа Ищущим Мира!
Столб пламени и изящная флейта среди угасающего пламени…
— Именем своим я призываю вас, жизнью своей плачу за все!
Габриил дай Драгон сложил руки в молитвенном жесте и закрыл глаза. Один из тех, кто практиковал «святую магию» Драконов Дома Света. Целитель, никогда не бравший в руки оружия, он каким-то чудом смог вытащить не только себя, но и Вихря и Эйба. Без него этот маленький отряд никогда бы не вырвался из пепелища, в который превратился Дом Стихий, и не добрался до Зала Совета. Именно он не допустил критического ослабления жизненных сил Изумруд. Единственный из шестерых Драконов он не бормотал проклятия и не ненавидел убийц. Он просто помогал выжить тем, кто был рядом, помогал не оступиться и не сдаться.
— Властью, данной мне, призываю тебя, дар святой Веры.
Он снял с шеи цепочку с изящным крестом и полоснул острым концом своего амулета по венам. Не рассчитав, ударил слишком сильно, и пламя окружило его в считанные мгновения.
— Кровью Дракона скрепляю я сей договор! Силу истинной Веры беру я взамен, да станет она третьей Печатью, Печатью Веры.
… медальон в ладонях…
Языки пламени змейками скользили по коже золотоволосого мужчины. Сейчас он и впрямь напоминал святого, на которого снизошло вдохновение Творца.
— Пусть станет душа моя Ключом, что потушит гнев в душах тех, кто потеряет все. Прости их, Создатель, ибо не ведали они, что творят. Дай им шанс исправить ошибки… Дай им веру в то, что возможно все… Да пребудет милость твоя с теми, кто ищет мира!
Медленно гаснущие искры, серебряный крест и вплавленная в него хрустальная капля-слеза…
— Именем своим я призываю вас, жизнью своей плачу за все!
Орион дай Драгон воздела руки к небу. Звездный свет, прорвавшийся сквозь хрустальный купол, окутал ее мерцающим ореолом. В драконьих глазах, черных и таинственных, отражалось холодное ночное небо Утопии.
— Властью, данной мне, призываю тебя, дар Звезд.
Она не стала пользоваться оружием, просто провела выращенным за секунду когтем по руке и хладнокровно ждала, пока в ладони соберется достаточно крови.
— Кровью Дракона скрепляю я сей договор! Силу Звезд и ночи беру я взамен, да станет она четвертой Печатью, Печатью Звезд.
Она дождалась вспышки и отбросила появившийся артефакт в сторону, будто мусор. Обняв себя за плечи, девушка посмотрела прямо на Везельвула. Ее глаза вспыхнули. Не имея права нарушить ритуал, она лишь оскалилась в бессильной злобе. Остались позади ночные походы, когда чтец Путей рассказывала мальчику о звездах и планетах, объясняла устройство мира и беззаботно смеялась над его проделками.
— Пусть станет душа моя Ключом, что укажет путь заблудившимся и отчаявшимся. Пусть ночь укроет их своим плащом, а звездный свет разгонит тьму. Ничто не будет сокрыто от тех, кто ищет мира!
Стрелка лежащего среди серого, пепла компаса насмешливо подрагивала.
— Именем своим я призываю вас, жизнью своей плачу за все!
Дарш дай Драгон снял черный плащ и встряхнул головой. Его мрачный взгляд остановился на Везельвуле. Показывая свое отвращение, он сплюнул. Встряхнув гривой, спускавшейся ниже талии, один из старейших Драконов, создатель расы демонов и величайший бард Сферы, склонил голову. Его не пугала смерть, Дарш верил в то, что будет жить в своих песнях до тех пор, пока их помнят. Да и незачем ему больше было оставаться среди живых, он потерял голос, когда рыдал над телом Таи, которую любил долгие века и которая так и не узнала об этом. Огонь, обрушившийся на Утопию Драконов, поглотил его душу и сжег сердце.
— Властью, данной мне, призываю тебя, дар Теней.
Черная сталь, выкованная подгорными темными гномами, жадно задрожала, предвкушая истинный деликатес, кровь своего владельца.
— Кровью Дракона скрепляю я сей договор! Силу теней и сумерек беру я взамен, да станет она пятой Печатью, Печатью Теней.
Он наклонился и положил медальон на плиты. Скривившись, отбросил в сторону ненужный уже кинжал и опустился на одно колено. Черные пряди разметались вокруг Дарш молчал…
— Пусть душа моя станет Ключом, что подарит мечту тем, кто способен танцевать среди Теней. Пусть сквозь время и пространство летит мой голос и вечно звучит музыка там, где Свет и Тьма сливаются в одно целое. Да поселится мечта в сердцах тех, кто ищет мира…
Маленькая золотая гитара-брошь и тающие в темноте грустные аккорды…
— Именем своим я призываю вас, жизнью своей плачу за все!
Изумруд дай Драгон, создательница расы эльфов, одна из самых старых Драконов. Самая красивая женщина Сферы, в честь которой слагались поэмы и назывались звезды. Златовласая Красавица, искренне считающая себя Чудовищем. В ножнах за ее спиной покоился тонкий меч, сапфир в его рукояти тускло светился и мигал. Дариус, человек, полюбивший Дракона и ставший оружием, лишь бы быть рядом, умирал. Даже сталь не выдержала того пламени, что обрушилось на золотой мир. Изумруд это знала, впервые в жизни она была готова признать, что чья-то жизнь для нее важнее собственного бессмертия. Именно благодаря незримой поддержке медленно теряющей остатки сил девушки Дариус еще жил.
Она вытащила меч, нежно провела по клинку ладонью и, что-то прошептав… отбросила его за пределы рунного круга. Серебряная сталь вспыхнула, и синеглазый мужчина бросился к ней. Магия отбросила его назад, Дариус с трудом поднял голову…
— Властью, данной мне, призываю тебя, дар Любви. Она зажмурилась и, покрепче сжав стилет, вскрыла запястье…
— Нет, Изи, не надо! — прошептал Дариус…
Она покачала головой и вытянула перед собой руки. В сложенных ладонях плясала магия.
— Кровью Дракона скрепляю я сей договор! Силу любви и красоты беру я взамен, да станет она шестой Печатью, Печатью Влюбленных.
— Изумруд! Мария! — застонал принц, не в силах сдержать слезы. Он обернулся к замершему Везельвулу. — Это ты… виноват! Ты во всем виноват! Она… как ты мог… Она… они…
Он зарыдал…
Изумруд улыбнулась и сняла с головы тонкий обруч, украшенный драгоценными камнями.
— Пусть душа моя станет Ключом, что будет хранить тех, в чьих сердцах есть хоть капля любви. Пусть поможет она тем, кто пойдет по пути Ищущих Мира…
С тихим звоном обруч упал на черный мрамор.
— Я люблю тебя, Дариус… — прошептал ее голос, будто шорох листвы…
Лишь искорка света еще теплилась в сапфире, украшавшем рукоять изящного клинка, но она таяла с каждой секундой.
— Именем своим я призываю вас, жизнью своей плачу за все!
Рубиус дай Драгон, лорд Дома Камней, глава Совета Сферы. Гениальный политик и лучший аналитик поколения. Единственный выживший боевой маг, остальные погибли в первые минуты боев. Враги могли позволить себе платить за одного убитого Дракона десятками и даже сотнями жизней. Его названые братья, Хрусталь и Злат, вытащили его из Зала Странников, где изначально собирались провести ритуал, и смогли разыскать Изумруд, Орион и Дарша. Они погибли у самого Зала Совета, выиграв миг, Чтобы закрыть двери. Рубиуса заставили войти туда, он сопротивлялся изо всех сил, крича, что должен разыскать сестру. Сильвер была его единственной кровной родственницей, близнецом. Сейчас, когда он видел ее, он ни о чем не жалел, он исполнил свой долг до конца.
— Властью, данной мне, призываю тебя, дар Знания, Магии и Крови!
Многоцветные брызги…
— Кровью Дракона скрепляю я сей договор! Все Знание Сферы беру я взамен, да станет оно седьмой Печатью, Печатью Правителя.
Он улыбнулся и посмотрел на Везельвула. Алые глаза вспыхнули, но не гнев был в них, а надежда…
— Пусть душа моя станет Ключом, что подарит знание и магию тем, кто пройдет по грани. Пусть дойдут они до конца, пусть сломают они все Печати. Да преклонит колени каждый пред теми, кто отыщет мир!
… рубиновая серьга покатилась по полу…
Последний раз вспыхнули руны и погасли. На черных плитах остались четырнадцать артефактов…
— Пойдем… — Везельвул отвернулся. — Пойдем, Ольга. Они выполнили свой долг до конца.
Она покачала головой и медленно шагнула к отброшенному Изи мечу. Подняв клинок, она обернулась.
— Прости, но я не могу пойти с тобой. Да и ты должен остаться.
— Мы должны спешить! Остальные дети…
— Вез, Вез… — она покачала головой, — все дети мертвы. Даже я… Все мертвы, и в этом твоя вина.
Она шагнула в круг, и руны вновь запылали.
— Ольга!
— Тебя обманули, принц. Ты наслушался ангельских сказок и своими руками возвел на эшафот тех, кого так старался спасти от себя самих. Драконы отомстили за все сполна. Ищущие Мира не придут, ибо никто, кроме Дракона, не сможет уничтожить Печати. Никто и никогда.
— Выйди сейчас же! — Он выругался, когда рунный барьер отбросил его. — Не будь дурой! Или ты решила погибнуть вместе с Драконами?! Силь, останови ее!
Силь не ответила. Она расправила крылья и взмыла в воздух, закружившись вокруг барьера.
Происходящее все больше и больше напоминало Везельвулу глупый человеческий роман. Снаружи раздавались глухие удары, воины и маги пытались выбить двери. Сияли руны, мерцали среди пепла сильнейшие артефакты, которые когда-либо видела Сфера, а девочка с грязными разводами на щеках и спутанной копной волос крепко сжимала в хрупких пальцах меч.
— Ольга, что происходит? Что ты собираешься сде… Открывшийся внезапно портал не дал ему закончить. В вышедших из него воинах он с изумлением узнал эльфов. Их предводитель, Альен, был бессменным телохранителем Сильвер и Изумруд дай Драгон вот уже сорок лет. Везельвул отступил, соображая, как поступить. Если бы не Ольга, он бы убежал, но бросить ее, не попытавшись спасти… Да и не слишком хотелось ему жить, жить и помнить о своей ошибке. Не будь Ольги, он бы уже бросился под когти своей приемной матери, которая даже говорить с ним не пожелала. Везельвул хотел бы, чтобы она кричала, обвиняла, пыталась убить, но не делала вид, что его не существует. Осознание того, что он предал все и всех, терзало душу и разрывало сердце на куски.
— Ты опоздал, Альен, — Ольга грустно улыбнулась, — но раз ты здесь, то у меня будет просьба. Я многое сейчас скажу, запомни это и передай всей Сфере.
Кошачьи глаза выступившего вперед эльфа сузились, но он все же, пусть неохотно, кивнул.
— Когда все закончится… и все начнется… — Она прислушалась к глухим ударам, сотрясавшим двери. Большая часть магов погибла, некому было выстроить портал. — Возьми артефакты и спрячь их, пусть хранят их враги Драконов, пусть хранят друзья. Сотвори заклинание, чтобы никто не знал, где они.
Он вновь кивнул.
— А ты, Везельвул, сын Сэттена, не вини себя. Все, что ты сделал, сделал под заклятием. Ангельский Локон выпустил наружу все страхи и обиды, застарелую боль и ненависть. Ты виноват, но ты искупишь свою вину. Ты пойдешь по дороге Ищущих Мира, ты потеряешь все и всех, ты узнаешь, каково это, рвать на кусочки душу и вновь складывать ее в одно целое. Ты заплатишь за мою месть… Как я заплатила за твою жизнь.
— Ольга, что ты делаешь?! — Он вновь рванулся к ней. — Ангельский Локон?! Этого не может быть! Откуда ты знаешь?
Серебряный Дракон зарычал и, зависнув над куполом начал медленно опускаться. Ольга покрепче ухватила меч и подняла его над головой, вытянувшись в струну и закрыв глаза. Альен опустился на колени…
Дракон падал прямо на острие меча. Везельвул зажмурился, а когда он открыл глаза…
Ольга менялась. Волосы потемнели, две седые змейки побежали по вискам. Изорванное в клочья платье исчезло, вместо него из воздуха соткался мундир советника Сферы. Удлинилось лицо, губы стали тоньше, и белая полоска шрама приподняла уголок рта. Исчезла нескладная девочка, превратившись в обольстительную красавицу из сладостных снов…
Она открыла глаза и моргнула. Серо-голубая радужка стремительно темнела и расползалась бесформенной массой, зрачки вытянулись и разделились на две тонкие полоски. Огромные серебряные крылья раскрылись за спиной. Крылья Дракона, Сильвер… Оливии Сильвер дай Драгон.
Не было никаких детей, но не было в Сфере и расы Драконов. Никогда не было… Был симбиоз магии и человека, были вечные дети, которые творили миры и расы.
Он закричал, словно раненый зверь. Он не скрывал слез и ярости… Он ненавидел себя…
В яркой вспышке сгорела затерявшаяся в волосах золотая нить…
Я стояла и смотрела на собравшихся передо мной. Пылали руны, сияла сталь. Душа моя разрывалась. Я потеряла всех… я потеряла все… У меня остался лишь этот алый круг и отблески на клинке. Драконы отомстили своим убийцам.
— Фикс, — я потянулась к сознанию самого странного существа Сферы, — скажи, ты все еще готов помочь мне?
Вспыхнуло согласие, и я облегченно вздохнула, но радость моя была преждевременна.
— Утебя не хватит сил, девонька. — Я почти видела, как его прекрасное лицо кривится в болезненной гримасе. — У тебя много магии, но на все задуманное тобой не хватит. Ты ведь и сама это знаешь?
Я мысленно согласилась с ним. Знаю… Слишком хорошо знаю… Я слишком много магии отдала Привратнику, иначе он не смог бы удержать Врата закрытыми.
— Ты собрал их?
— Да, дитя… Но ты уверена…
— Да!
— Я выполнил обещание, а тебе желаю удачи…Да пребудет с тобой мое благословение…
Я закрыла глаза, выпутываясь из паутины чужого сознания. Я видела сотни лиц, тех, кто стоял перед Привратником. Они ждали… Ждали, пока я совершу то, что задумала…
Я вскинула руки и начала плести сложнейшее заклятие, на составление которого у аналитиков ушел год. Я творила новую расу… Миг — и первый из Караванщиков открыл глаза.
— У тебя получилось… — Голос Привратника донесся до меня словно откуда-то издалека. — Но хватит ли у тебя сил на оставшееся?…
Я открыла глаза. Не хватит… Не хватит, если я не совершу то, чего хотела избежать любым способом. Я слишком много отдала Привратнику, но больше мне отдавать нечего. Врата уже открыты, и душа моя покинет Сферу. Я не хотела умирать… но знала, что без этого не смогу отомстить. Цена за жизнь? Нет… я больше не хочу жить… не хочу жить в мире, где нет никого из тех, кого я любила. Я не хочу жить в мире, где мой сын меня предал… мой сын… мой друг… моя любовь… Я заплачу эту цену за то, чтобы отомстить. Отомстить предавшему мою любовь. Это будет справедливо — два тысячелетия сомнений и угасающей надежды за Предательство. Такова цена моей жизни — месть.
— Слушайте меня, последнюю из рода Драконов! — Мой голос заметался среди колонн. — Слушайте все и не говорите потом, что не слышали. Семь Печатей наложили Драконы, Семь Ключей оставили. Века пройдут, тысячелетия испещрят берега Великой Реки Времени, но ничто так и не изменится. Будут закрыты Врата и целы Печати. Лишь те, кого назовут Караванщиками, будут способны проходить сквозь реальность. Но придет час, и сделают первый шаг те, кто достоин, те, кто смогут понять и возжелать свободы и покоя, те, кого назовут Ищущими Мира. Первым будет Искупающий Вину, вторым Вечный Странник, третьим Преданный Слуга, четвертым Верный Наемник, пятым Великий Маг, шестым Неразумный Шутник, а седьмым Знающий Все Пророк. Долгим будет их путь, но, когда оставят они надежду, сломана будет Последняя Печать и зазвучит среди пламени Песня Дракона!
Я разжала руки, но меч продолжал висеть в воздухе.
— Именем своим я заключаю сей договор, кровью Дракона скрепляю я его!
Меч дернулся и нехотя вонзился мне в грудь. Я захрипела… Больно… Страшно…
Я не хочу умирать!
— Пусть дар мой перейдет в сталь, что пронзила сердце Последнего Дракона, пусть станет он мечом справедливости, Последним Ключом! Пусть кровь моя станет Книгой, которую откроет лишь избранный, Книгой Судеб, Последней Печатью!
Вспыхнули руны, и все смешалось. Многоцветное пламя магии; полыхающие алые символы; ночные глаза, полные боли; блики, бегущие по серебряной стали меча. Закушенная губа; слеза, скатившаяся по щеке; выгнувшееся дугой тело и прозрачные крылья, окутавшие хрупкий силуэт… Все слилось в пронзительный крик. Крик уходящего Последнего Дракона.
Темный фолиант упал на черный мрамор, следом за ним я, четырнадцатилетняя девочка с нечеловеческими глазами. Ольга… Сильвер, Серебряный Дракон, умерла, но Я-человек еще цеплялась за этот мир, за сознание… И эта «я» презирала Дракона отомстившего, презирала себя. Но я верила, что давший мне имя справится. Пройдет до конца. Я верила, что месть Серебряного Дракона не свершится.
— Ольга! — Вез метнулся через весь зал, забыв о Круге. На его счастье, преграда исчезла.
Он подхватил меня на руки и отбросил с лица окровавленные пряди. Сквозь алую пелену забвения я увидела его глаза… Глаза одного из двоих, чью жизнь я ценила больше, чем свою… Существа, научившего меня любить и предавшего… вновь…
— Ольга… Девочка… — В его голосе не осталось ничего, кроме безысходности.
— Не плачь, котенок, — я улыбнулась, я всегда звала его котенком, — все пройдет, останется лишь память. Ты был моим сыном, о котором я мечтала веками, ты стал моим другом. Живи и вспоминай обо мне, знай, что я простила, и я любила… Ты мой сын, мое дитя… Я любила тебя больше всего на свете. И я… Помнишь… я сказала, что выберу свою жизнь… всегда выберу ее… Я врала… Я однажды получила этот выбор… И я… хочу… чтобы жил… ты… Любую жизнь можно купить… ценой… ценой твоей стала гибель моего народа… Пусть так, но ты жив, и я счастлива…
Я закашлялась… Алая кровь хлынула горлом. Собрав последние силы, я освободилась и встала.
И придет время, и проснется Последний Дракон, и сольется все воедино, и начнется Последняя война!
Я не сказала этого, но услышал каждый…
Я пошатнулась и начала падать… Остался лишь шепот, журчание, в котором я тонула… Шепот, льющийся с моих собственных губ. Я все-таки закончила начатую десятилетия назад песню…
… Должны позабыть Драконов,
Превратить их в легенду миров,
Когда семеро Ищущих Мира
Пройдут по Тропе из снов…
…Пройдут по Тропе из видений,
И воплотится вера —
Как в горестном расставанье
Вздрогнет от радости Сфера…
… Вздрогнет от радости Сфера,
Вернется великий народ!
«Смотрите, смотрите, смотрите!
Дракон возрожденный идет!»…
… Вернутся в наш мир Драконы,
Да будет так! А пока…
Слышны лишь народные стоны —
И за Печатью Врата…
А мигом позже мое тело стало таять… становясь одной из тех теней, что танцевали среди пустоты… И я умерла…
— Силь! — Странно, какой знакомый голос… — Силь, держись… держись… только держись… сейчас…
Внезапно этот звонкий мальчишеский голос сменило рычание дикого зверя:
— Будьте вы прокляты все! Будьте прокляты! Я не отпущу ее!
Тепло… Как тепло…
— Да закройтесь же вы! Закройтесь!
Странно… Почему я не боюсь? Почему эти безумные вопли раненого зверя, перемежающиеся рыком и шипением, не пугают меня?
— Что ж, ты был прав, Фьидерсен, ты никогда не ошибался! И пусть все катится к Изначальному, если я побоюсь!
Чудовищный взрыв заставил Сферу вздрогнуть. Его отголоски услышали в каждом из миров Сферы… То рухнули Врата душ, то Неразумный Шутник отдал все ради девушки, которая помогла ему поверить, что он не одинок…
Я открыла глаза и с изумлением обнаружила, что лежу на золотистом камне. Неподалеку шумел город…
Тропа…
Откуда я знаю это место?
Стоп?! Как я здесь оказалась?!
Я поднесла руку к лицу. Странно… Кажется, я не помню этого…
А что я помню?
Я вздрогнула… Даже имя мое забыто. Но оно было, это имя… Была жизнь до момента, когда я открыла глаза. Память была пуста. Лишь одно слово задержалось на мгновение…
— Фикс… — прошептала я и почему-то заплакала… Мигом позже исчезло и оно…
Я сидела на теплом булыжнике и пыталась понять, кто я теперь… и как жить дальше…
Внезапно мой взгляд упал на черный камень, который я сжимала в ладони… И я поняла, что есть в этом мире кто-то, кто ждет меня… Просто надо его найти… Просто надо его вспомнить…
Эльфы так ничего и не сказали Везельвулу. Они собрали артефакты и скрылись в портале. Лишь Последний Ключ, меч Справедливости, остался в руках Предателя. Он крепко сжал потемневший эфес и усмехнулся. Миг спустя он хохотал во весь голос. Двери сорвало с петель. Дюжина ангелов непонимающе оглядывались. Да, не такую картину они жаждали увидеть…
Везельвул, не переставая хохотать, поднялся и перехватил поудобней клинок. Вторая рука плела вязь рун и символов.
— Значит, ангельский Локон? — Безумный голос. — Хотели попользоваться мной? Что ж, недолго вам осталось наслаждаться победой!
Он едва не погиб в той битве, но ненависть и боль заставляли его бросаться в самоубийственные атаки и хохотать каждый раз, когда его задевали сияющие клинки. И Везельвул выжил, чтобы исполнить свое обещание. Он дрался один против дюжины и победил…
Но каждую ночь ему снилось это сражение, каждую ночь он просыпался в холодном поту. Он много раз хотел положить конец этому кошмару, в который превратилось его существование, однако данное обещание останавливало его. И он ждал… века… два тысячелетия… Ждал, пока придет время и семеро Ищущих Мира пойдут по Тропе и Последняя Печать будет разбита. Он верил, что перед смертью еще раз увидит странные ночные глаза с двойными зрачками и услышит, как поет Сфера, приветствуя Дракона…
Он ждал…
