11
Даша не ошиблась, я действительно получил возможность хранить хакерские инструменты в собственной душе. Но теперь мне это больше не нужно, по крайней мере в ближайшем будущем. Но главное свершилось само собой, Джеймс Бонд сам пошел на контакт и сообщил мне то, что я хотел знать. Нельзя сказать, что я разведал все, но это было уже кое-что.
Выходит, агрессии со стороны комитета защиты порядка можно не опасаться, они считают, что я слишком хорошо защищен. Если не произойдет что-то такое, что заставит их идти на крайние меры.
Концепция информационного коллапса Габова совсем не заинтересовала, оказывается, она ему уже была знакома.
— Именно поэтому мы и не обнародуем информацию о Сети, — сказал он.
— Неужели только поэтому? — спросил я.
— Не только. Монополия на доступ к Сети дает России большое преимущество, мы будем стараться сохранить его столько, сколько возможно. Ты в курсе, что бен Ладена поймали?
— Да ну? И давно?
— Вчера. Знаешь, где?
— Где?
— На собственной вилле в пригороде Эр-Рияда. Мы и раньше знали, что в его телевизионных обращениях задействована компьютерная анимация, что все эти горные пейзажи — всего лишь имитация, притом не слишком искусная. Но никто не предполагал, что он вообще почти не прячется. Сейчас бен Ладен в Матросской Тишине, дает показания. Не понимает, бедный, как его сумели вывезти в Москву.
— А как? — спросил я. Габов негодующе фыркнул:
— Подумать трудно?
— В последнее время я только и делаю, что думаю, — огрызнулся я. — Не хочешь говорить — не надо. В его тело кого-то вселили, так, что ли?
— Догадался, — констатировал Габов. — Потрясающе удобная технология. Не удивлюсь, если сейчас в голове Буша сидит наш разведчик и пытается разложить по полочкам его дурацкие мысли.
— Круто, — сказал я. — Так можно и мировое господство завоевать.
— Мировое господство нам не нужно. Зачем нам Африка или Афганистан какой — нибудь? Но ближе к делу. Ты не знал, что Вудсток постоянно держит контакт с тобой?
— Нет. А ты знал?
— Конечно, это легко фиксируется любым детектором. Когда ты находишься в базовом теле и не контактируешь с Сетью, постоянный канал с Вудстоком обнаруживается элементарно.
— Не страшно иметь на Земле агента Вудстока?
— Нет. Лучше пусть им будешь ты, чем тот, кого мы не знаем. Не забывай, Вудсток имеет административный доступ к ресурсам Сети, от него так просто не отделаешься.
— Ты говорил, это только гипотеза.
— Она слишком похожа на правду, чтобы быть только гипотезой.
— Открылось что-то новое, что ее подтверждает?
— Нет, — сказал Габов, — нового пока ничего, но и старого хватает. Ладно, проехали. Если Джеймс Бонд не врет, тебе пока ничего не грозит. Я считаю, что твоя проблема решена. Согласен?
Если бы мы разговаривали лицом к лицу, я бы просто пожал плечами.
— Вроде, — сказал я. — Мне показалось, что он не врет, в ауре ничего характерного не было. Впрочем, хороший агент должен уметь врать с честным лицом.
— Это точно, — согласился Габов. — Тогда отдыхай, в ближайшую пару недель дел для тебя не ожидается. Вот когда начнется драка, тогда ты нам пригодишься.
— Драка все — таки будет?
— Пока не знаю. Но действовать надо исходя из того, что это случится. Будь готов, как пионер.
— Всегда готов, — ухмыльнулся я. — Что с Дашей?
— Согласилась сотрудничать. Сейчас прорабатывается вопрос ее доставки в Москву. Времени нет совсем… Кстати, я так и не сказал тебе спасибо.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся я. Мы обменялись еще парой любезностей, и я повесил трубку.
12
Следующую неделю я потратил на изучение сетевых учебников, энциклопедий, справочников и подобных источников информации, откуда почерпнул немало интересных данных.
Жила — была планета Ипталг. Существа, населявшие ее, были стайными насекомыми, вроде земных муравьев или термитов и называли себя чфирами. Чфиры жили относительно мирно и относительно счастливо, к моменту контакта с Сетью они умели изготовлять металлические орудия, а в наиболее передовых муравейниках чфиры — солдаты были вооружены огнестрельным оружием.
Знакомство с Сетью стало для Ипталга проклятием. Группа сетевых хулиганов с планеты Крисоа захватила сознания маток пятидесяти крупных муравейников. Этот подвиг им так понравился, что они стали шумно рекламировать в Сети свое достижение. Сетевые хулиганы повалили на Ипталг один за другим, и вскоре вся планета оказалась во власти компании малолетних придурков. Искатели приключений развлекались как могли, они заставляли чфиров-рабочих строить гигантские пирамиды и поворачивать реки вспять, ради потехи развязали мировую войну, унесшую за полгода пятьдесят миллионов жизней местного населения. В течение трех лет численность аборигенов уменьшилась более чем в десять раз, наступила настоящая гуманитарная катастрофа, не хватало еды, производство пришло в упадок, торговля была практически парализована. К счастью, кошмар длился недолго — захватчики с Крисоа плохо представляли, что такое распределенное сознание, и быстро стали жертвами ментальной ассимиляции. Но злобные и бестолковые души негодяев долго еще отравляли ноосферу Ипталга.
Схожая судьба постигла Нисле. Ее аборигенами были узилдэ, но однажды планета попала в поле зрения спецслужб Шотфепки. Яхры в течение трех столетий щедро делились технологиями. Узилдэ и не догадывались, что их планета стала площадкой для масштабного генетического эксперимента, целью которого было создать портал, предоставляющий каждому путешественнику точную копию его базового тела.
Эксперимент прошел удачно, портал был создан. Нисле заполонили яхры, а узилдэ в течение двух поколений перестали быть доминирующей расой. Вместе с яхрами на Нисле пришли еще около двадцати видов разумных существ, от гуманоидов до колониалов, они создали гармоничное высокотехнологичное общество, не хуже, чем на Шотфепке, но места для узилдэ в нем не было. Узилдэ деградировали и практически вымерли, сейчас на Нисле осталось только несколько резерваций, где сохраняются небольшие популяции бывших хозяев планеты.
Мир, именуемый Рзоа, полностью покрыт океаном, который населяют рейты — разумные ихтиоиды. Это большая редкость во вселенной, требуется крайне удачное стечение обстоятельств, чтобы рыбы смогли эволюционировать до разумного состояния. Около пятисот лет назад эмиссары с Шотфепки построили на Рзоа нанотехнологический завод, производивший вещество, называемое улеп, — какой-то особый жир, зачем-то очень нужный рейтам. Надо сказать, что аборигены Рзоа — резко выраженные индивидуалисты, у них нет семей, и в их обществе очень слабо развита кооперация. Когда улеп стал общедоступен, миллионы рейтов, занятых в его производстве, потеряли работу и погибли от голода. В некоторых регионах начался массовый мор — смрад разлагающихся тел отравил воду и сделал ее непригодной для обитания. Выжившие пытались переселяться в другие районы, но свободных мест не было. Миграции привели к гражданской войне, сотрясавшей Рзоа на протяжении двадцати лет. Злосчастный завод был разрушен, но лучше от этого не стало — тогда улеп сразу стал дефицитом, потому что рабочие, которые умели его делать, по большей части вымерли, а заводы, на которых он производился раньше, были закрыты за ненадобностью.
Планета Сфек избежала столь неприятных последствий. Она всего лишь потеряла независимость на четыреста лет, в течение которых ею управляла совместная комиссия представителей Шотфепки, Иссеплы, Сершлы и Тутлы. Потом на Сфек вторглись боевики Руроа, комиссия не смогла противостоять вторжению, и на планете начался кровавый хаос, от которого она только-только оправилась.
Но не все так плохо. Случаи, которые я перечислил, являются скорее исключением, чем правилом. Большинство миров входят в Сеть без особых потрясений. Можно было бы расслабиться и отмахнуться от неприятных примеров, но меня настораживает то, что все вышеперечисленные планеты находятся в том же секторе, что и Земля. Получается, что миры земного сектора наиболее восприимчивы к глобальным катаклизмам в первые годы после контакта с Сетью. А если обратиться к статистике… Восемь процентов миров земного сектора входили в Сеть тяжело и мучительно. А ведь у них не было Вудстока, который цивилизованные расы называют бомбой…
13
Джип типа «козел» с гравитационным двигателем мне не понравился. Антиграв жрет довольно много энергии, педаль газа приходится глубоко утапливать, а с учетом того, что коробка передач стоит на нейтрали, приходится все время бороться с ощущением, что двигатель вот-вот заклинит. Стандартный уазовский генератор не справляется с нагрузкой, пришлось заменить его более мощным, чуть ли не от танка. Взлетать на «козле» очень неудобно, нужно точно работать джойстиком, чтобы поймать резонансные колебания вихревого поля и, используя их, оторваться от земли. Просто тянуть штурвал на себя, как в самолете, смысла нет — машина глохнет. Вообще, двигатель внутреннего сгорания — не самая подходящая силовая установка для антиграва. В маршевом режиме энергии хватает, но взлететь с первого раза и без матюгов мне пока не удалось ни разу.
Да и летать, в общем-то, негде. Чтобы не попасть ни в желтые газеты, ни на экраны радаров ПВО, надо предварительно отъехать от Москвы километров за двести, что на «козле» удовольствие сомнительное. Но на нормальную машину антиграв не поставить, нужен высокий клиренс и короткая база, так что выбирать можно только из внедорожников. «Нива» слишком маленькая, а нормальные джипы вроде «крузера» слишком дорогие, чтобы делать на их базе опытный экземпляр. Хотя на «крузере» с антигравом я бы не отказался прокатиться.
Но все эти мысли занимают голову только до тех пор, пока с десятой попытки и с сотого матюга не поднимешь угловатую и неповоротливую машину в воздух. И тогда начинается самое интересное.
Большую скорость «козел» в полете не развивает, аэродинамика не та, но сто пятьдесят километров в час он держит уверенно, только от порывов ветра сильно трясется, лететь непристегнутым — верное самоубийство.
Парить на «козле» приятно. Душу наполняет ощущение нереальности, чувствуешь себя персонажем собственного глюка. Интересно, сколько мужиков из деревень, над которыми я пролетел, излечились от белой горячки?
Но дальше опытного образца антигравитационный «козел» не пойдет, это даже мне понятно, хоть я и не специалист. Антиграв хорош для самолета или космического корабля, на обычном наземном автомобиле ему делать нечего. Вот если ученые реализуют в железе тот сверхъемкий сверхпроводник, о котором обмолвился Габов, тогда можно будет убрать у «козла» из-под капота родной двигатель, поставить маленький, но мощный электромотор, а антиграв запитать непосредственно от сверхпроводящего аккумулятора. В таком случае машина будет то, что надо. Но если это случится, колеса «козлу» станут вовсе не нужны. — По дорогам ездить ему будет не нужно, а на стоянке посадочные опоры гораздо удобнее. И еще надо приспособить какое-нибудь устройство для облегчения взлета, потому что, когда взлетаешь с колес, антиграв жрет слишком много энергии. А если зимой из сугроба… пожалуй, вообще не взлетишь.
Еще одно серьезное неудобство антигравитационного транспорта — то, что он не работает в сильный дождь или снег. Капли и снежинки притягиваются вихревым полем, облепляют машину, утяжеляют ее и быстро высасывают из антиграва всю энергию. Нужны какие-то дополнительные устройства, чтобы нейтрализовать этот эффект.
Технологически развитые цивилизации вроде Шотфепки практически не применяют антигравы, предпочитая телепортацию. Но человечеству, даже при наших бешеных темпах развития науки, телепортацию не освоить еще лет тридцать. Придется пока обходиться антигравами.
Я попытался представить себе, как будет выглядеть Земля лет через семь, когда тайны Сети перестанут быть тайнами, а заводы наладят массовый выпуск новой техники. Вместо самолетов летают большие антигравитационные вагоны, запускаемые специальными катапультами и приземляющиеся на парашютах, чтобы экономить энергию. Теоретически эти вагоны могут летать и в космос, но ГИБДД бдительно следит, чтобы планетарный транспорт не превышал установленную высоту. Правила ужесточили после того, как на международную космическую станцию прилетали пьяные новые русские.
Космические полеты перестали быть демонстрацией научных достижений, они вошли в обыденную жизнь. Орбитальный полет вокруг Земли стоит пятьсот долларов, полет на Луну с высадкой на поверхность и трехчасовой пешей прогулкой — две тысячи. Туры на Марс очень дороги и потому не пользуются популярностью. Но Абрамович и Хлопонин уже выстроили на Марсе коттеджи и регулярно ходят в гости друг к другу.
Все автомобили работают на электричестве, зарядить аккумулятор можно из любой трехкиловольтной розетки, в элитных гаражах они уже стоят в каждом боксе. Государственная дума который год обсуждает вопрос о личном антигравитационном транспорте, но пока здравомыслие побеждает — если автомобили начнут летать, жертвы от дорожно-транспортных происшествий станут колоссальными. «Тойота» разработала катапультируемое кресло для автомобиля, но оно стоит безумно дорого и при его эксплуатации велика вероятность получить серьезную травму.
Цена биоблокады снизилась до пяти тысяч долларов и продолжает падать. Смертность от рака снизилась почти до нуля, в списке наиболее частых причин смерти теперь лидируют несчастные случаи, на втором месте — самоубийства. Напротив Белого дома врачи стучат скальпелями по асфальту, требуя повышенной пенсии. Им можно посочувствовать — когда ликвидируется целая отрасль экономики, тем, кто в ней работал, становится плохо.
Доступ к Сети строго — настрого ограничен, терминалы размещаются в специальных охраняемых зданиях, прежде чем попасть в Сеть, надо заплатить тысячу долларов, заполнить десять анкет и пройти собеседование. Визу в США получить значительно проще.
На Митинском рынке терминалы Сети продаются из-под полы, большинство из них фальшивые, но попадаются и настоящие. ФСБ беспощадно ловит и сажает тех, кто их изготовляет и продает, но попадаются в основном мошенники — человека с настоящим терминалом в кармане посадить очень трудно. Договоры о взаимной выдаче преступников заключены только с девятью планетами, преступники об этом знают и в этих мирах не появляются.
Землю посещает много инопланетных туристов. Принцип очень простой: один человек туда — один чужой сюда. Пьяные дебоши людей на Нисле уже вошли в местные анекдоты.
А потом я попытался представить себе, как сложатся отношения с инопланетными спецслужбами, и моя фантазия дала сбой. Стало слишком страшно.
14
Даша Лужнецкая приехала в Москву и временно поселилась в гостинице «Пекин». Габов пытается выбить ей квартиру или хотя бы комнату в общежитии, но не может, потому что бюрократия упирается до последнего, а давить на них нельзя, не рассказывать же про Сеть.
Даша позвонила мне по Сети в первый же вечер в Москве. Ей было скучно, одиноко и немного страшно, резкие изменения в жизни пугают, особенно в ее возрасте.
— Привет, — сказала она. — Не отвлекаю?
— Нет, что ты! — радостно воскликнул я. — Как дела?
— Не знаю. Наверное, замечательно.
— Почему наверное? Что случилось?
— Я в Москве.
— Так это воистину замечательно! Я и не думал, что они так быстро все организуют. Какую легенду придумали?
— Никакую, — мрачно сообщила Даша. — По легенде я убежала из дома. Мама очень переживает.
— Плохо, — сказал я, — очень плохо. Неужели они не могли подобрать Что-нибудь более убедительное?. — Времени, говорят, нет придумывать убедительную легенду. Усадили в джип и увезли. Я уж стала бояться, что это бандиты.
— Тебе-то чего бояться? — улыбнулся я. — Тычешь пальцем в глаз и уходишь в Сеть, пока сдачи не дали. Через минуту возвращаешься и тычешь пальцем в другой глаз. И так до тех пор, пока им не надоест.
— Если уходишь в Сеть из машины на ходу, а потом возвращаешься, ты вернешься в машину или на дорогу, где она была? — спросила Даша.
Я растерялся.
— Не знаю, — сказал я. — Боюсь, что на дорогу. Но все равно в Сеть ты по-любому можешь уйти. Я в первый раз надолго ушел в Сеть, когда меня подстрелили.
— А как вернулся?
— Вначале вселился в другого человека, из него связался с фээсбэшниками, попросил подогнать «скорую», а когда она подъехала, вернулся обратно. Меня подобрали и откачали.
— А если бы не откачали?
— Значит, умер бы. Или ушел бы в Сеть навсегда, если бы успел. Риск всегда есть.
— Рисковый ты парень, — сказала Даша. — Хочешь приехать ко мне?
— Давай. Или лучше ты ко мне. О! Хочешь сюрприз?
— Конечно, хочу.
— Тогда жди, я к тебе скоро подъеду.
15
Увидев «козла», Даша истерически захохотала.
— Это и есть твой сюрприз? — спросила она.
— Он самый, — подтвердил я. — Садись, прокатимся. Минут через двадцать она забеспокоилась.
— Куда ты меня везешь? — спросила она. — Тут же нет жилых домов, промзона какая-то.
— В промзону и едем, — подтвердил я. — Сейчас завезу подальше, изнасилую, потом съем, а то, что останется, снова изнасилую. Шутка.
«Козел» к этому времени подъехал к нужному участку дороги, здесь безымянная улочка круто поднимается вверх, а потом столь же круто уходит вниз. Если хорошо разогнаться, в верхней точке горки колеса почти отрываются от земли, а это значит, что есть шанс взлететь с первого раза.
— Сейчас будет ответственный момент, — сказал я. — Если начну ругаться матом, не обращай внимания. Ты что, не пристегнута?! Пристегнись немедленно!
— Да что такое? — забеспокоилась Даша. — Куда ты меня везешь?
— Пристегнись и увидишь. Это сюрприз.
— Такие сюрпризы я… — Даша не стала уточнять, что она с ними обычно делает, постеснялась.
Девушка застегнула ремень в последний момент перед прыжком, «козел» уже вовсю набирал скорость, готовясь взмыть в небо. Я дождался нужного момента и плавно потянул джойстик на себя, одновременно вдавив педаль газа в пол. Мотор натужно взревел, но тут же сбросил обороты и стал чихать. Ничего не получится, промелькнула мысль у меня в мозгу.
«Козел» совершил могучий прыжок метров на десять в длину и метра на полтора в высоту. Двигатель зачихал и стал захлебываться, машину потянуло вниз, и я уже приготовился к падению, но в последний момент антиграв справился с нагрузкой.
Машина взмыла сразу метров на пятьдесят, темные крыши заводских корпусов остались внизу, стало видно освещенный проспект километрах в двух отсюда.
— Мы летим?! — взвизгнула Даша.
Я не ответил, я был слишком занят. Сейчас я чувствовал себя водителем — чайником, впервые севшим за руль без инструктора. Очень трудно привыкнуть к новому управлению, двенадцатилетний опыт вождения обычного автомобиля не может помочь ничем.
Я перевел джойстик в нейтральное положение и осторожно отпустил газ. Обороты стали падать слишком быстро, так не должно быть. Ага, вот оно в чем дело! Я забыл перебросить передачу в нейтральное положение, часть энергии сейчас расходуется на вращение колес.
Я выжал сцепление, выключил передачу, и обороты сразу восстановились. «Козел» неспешно летел вперед, держа постоянную высоту. Спидометр в полете не работает, оценку можно проводить только на глаз. По-моему, мы двигались со скоростью около сорока километров в час. Теперь надо фары выключить, чтобы людей не пугать.
Даша вертела головой из стороны в сторону, она не могла поверить в то, что видит, а ее аура была наполнена восхищением.
— Нравится? — спросил я.
— Очень, — ответила Даша. — Спасибо тебе за сюрприз. Она потянулась к ручке стеклоподъемника и начала опускать дверное стекло.
— Осторожно! — крикнул я, но было поздно.
«Козла» потащило вправо, а левый борт стал проваливаться вниз, и машина накренилась. Я резко дернул джойстиком, выравнивая машину, нас затрясло, девушка испуганно взвизгнула и стала закрывать окно, «козел» дернулся влево и стал крениться на правый борт. Я мысленно выругался и потянул джойстик на себя. Хрен с ней, с тряской, сейчас главное — не потерять высоту. Влетим в крышу или в фонарный столб — и поминай как звали.
В конце концов «козел» покорился воле наездника, то есть моей. Мы медленно ползли по ночному небу метрах в трехстах над землей, машина дергалась под порывами ветра, но больше не пыталась выйти из-под контроля. Автопилот бы здесь не помешал…
— Больше так не делай, — с облегчением произнес я, отдышавшись.
— Извини, — сказала Даша, а потом вдруг добавила: — А ты виртуозно ругаешься! — и засмеялась. Я смутился.
— Извини, — сказал я. — Я и не заметил.
— Ничего, — Даша хихикнула, — ты ведь предупреждал, что будешь ругаться, а слово надо держать. Этой штукой очень трудно управлять?
— Очень. Это ведь опытный образец, под капот серийного «козла» засунули антиграв, а систему управления поставили самую примитивную. Когда садиться будем, ты еще наслушаешься, как я ругаюсь.
Даша снова хихикнула и спросила:
— Куда мы летим?
Я посмотрел вперед и увидел, что мы давно уже вылетели за пределы промзоны и теперь приближаемся к центру. Не хватало еще над Красной площадью пролететь!
— Держись крепче, — сказал я. — Разворачиваемся.
Никак не могу научиться двигать джойстиком плавно. Стоило чуть его отклонить, как машину тряхнуло так, как будто мы переехали через бревно на полной скорости. Я услышал, как у Даши клацнули зубы.
Кажется, я снова ругался, выравнивая машину на новом курсе.
— Лучше бы сделали так, чтобы направление полета рулем менять, — сказала Даша. — Надо только приспособить какой — нибудь переключатель — одно положение для обычной езды, а другое для полета.
— Не намного лучше, — возразил я. — Рожденный ползать летать не может. Антиграв надо ставить на самолет или на вертолет, а по-хорошему нужно специальную машину проектировать.
— Наверное, — согласилась Даша. — Как у тебя эта зверюга оказалась?
— У меня машину угнали зимой, я позвонил Габову, говорю, раз на тебя работаю, плати зарплату. А он говорит, денег нет, но если тебе машина нужна, есть одна, забирай и пользуйся. Сказал, что мне точно понравится.
— И понравилось?
— Поначалу да, а теперь раздражает. В первое время прикольно, а потом понимаешь, что вещь ненужная. Чтобы от чужой техники польза была, надо столько всего сделать… Антиграв, как понимаю, построен по чертежам из Сети, наши ученые в деталях не разбирались. А систему управления пришлось делать самим, с нуля, и получилась она жутко неудобная, да и ненадежная, наверное. Вот заклинит джойстик в полете, что тогда делать будем?
И действительно, что будем делать? Не стоило мне произносить эти слова, а то еще Даша испугается.
Аура Даши окрасилась испугом, но совсем чуть — чуть.
— Давай приземляться, — сказала Даша. — Вон там, кажется, большая ровная площадка.
Сверху место казалось подходящим — большое ровное поле совсем недалеко от дороги. Мы сели довольно мягко, а через минуту я обнаружил, что мы находимся на территории конноспортивного комплекса, со всех сторон огороженного нехилым забором. Выехать наружу было решительно невозможно, не поднимаясь в воздух. И зачем только я поперся ночью летать? Сюрприз, блин! Первая попытка взлететь успеха не имела, вторая тоже. Я нервничал и из-за этого никак не мог поймать джойстиком резонанс. «Козел» прыгал по полю, мы с Дашей подпрыгивали на сиденьях, подвеска протестующе гремела и взвизгивала, но взлетать «козел» не хотел. А потом в свете фар появился мент с выпученными глазами. Даша расхохоталась, но мне было совсем не смешно. Я остановил машину и открыл дверь.
— Добрый вечер, — поприветствовал я мента. — Не подскажете, как отсюда выехать?
Мент несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а затем разразился длинной тирадой, смысл которой сводился к тому, что сексуальные отношения мои и моих родственников настолько необычны, что достойны занесения в Книгу рекордов Гиннесса.
Я обиделся, захлопнул дверь и поехал дальше. На третий раз каким-то чудом я сумел поднять «козла» в воздух. Мы перемахнули через трибуны ипподрома и приземлились на стоянке перед входом в комплекс. Посадка выдалась жесткой, если бы «козел» был не «козлом», а нормальной машиной, подвеске пришел бы конец. А так ничего, только голова гудела — крыша у «козла» очень жесткая.
Ментовская «десятка», мирно дремавшая на стоянке, вдруг ожила, осветилась люстрой над крышей, неуверенно вякнула сиреной, тут же заткнулась, стронулась с места и медленно покатилась к нам.
По земле удирать от «десятки» на «козле» бессмысленно, а для взлета места не хватит. Придется разговаривать.
— Оставайся внутри, — сказал я Даше, заглушил двигатель и вышел из машины.
«Десятка» остановилась метрах в трех, сквозь лобовое стекло было видно обалдевшее лицо мента, не то лейтенанта, не то подполковника, в свете фонарей сразу не разберешь. Неожиданно меня пробило на черный юмор.
Я подошел к водительской двери и легонько постучал пальцем в стекло. Через секунду оно начало опускаться.
— Ваши документы, — потребовал я властным голосом.
Лейтенант (теперь я разглядел, что звездочки маленькие) сдавленно хохотнул, посмотрел на меня снизу вверх и спросил:
— На каком основании?
— Галактическая дорожная инспекция, старший инспектор Сигов, — представился я. — Ваши документы.
Мент открыл дверь (мне пришлось посторониться) и вылез наружу. Обнаружилось, что он на полголовы выше меня. Кажется, это придало ему уверенности.
— Вообще-то, это я у вас хотел документы попросить, — сказал он. — Транспортные средства данного типа, — он указал на «козла», — к полетам не предназначены. Над Москвой только на летающих тарелках летать можно. Нарушаем, — он улыбнулся.
Я тоже улыбнулся и спросил:
— Может, без протокола и пополам? Но у меня только шотфепские марки.
— Какие марки? — переспросил лейтенант.
— Шотфепские. Шотфепка — это планета такая:
— Да ладно тебе, мужик, — миролюбиво произнес лейтенант. — Под капот заглянуть можно? Я пожал плечами и сказал:
— Пожалуйста.
Мы подошли к «козлу», я открыл капот, мент заглянул внутрь и присвистнул.
— Что это за байда такая? — он ткнул пальцем в массивный черный кирпич, внутри которого размещался основной блок антиграва.
— Гравиэмиттер, — сказал я. — Генерирует вихревое гравитационное поле, которое передается на антенны, вот на эти вот тоненькие проводки. Машина как бы выпадает из земного притяжения. Классная штука, только управлять жутко неудобно.
— Можно попробовать? — робко спросил лейтенант.
— Лучше не надо. В темноте да над городом — это как чайнику через Манежную площадь в гололед ехать. Я и сам сегодня чуть не поседел.
Лейтенант бросил быстрый взгляд в машину, увидел там Дашу и расплылся в улыбке.
— Ох, женщины, женщины… — протянул он. — Ты осторожнее. Баба у тебя, конечно, красивая, но жизнь дороже.
— Это точно, — согласился я. — Больше не буду. И мы оба рассмеялись.
— Я уж подумал, у меня крыша поехала, — признался мент. — Какое ты пике заделал над трибунами… Только посадка жесткая вышла.
— Управление отвратительное, — пожаловался я. — И обзор безобразный. Гляжу — площадка удобная для посадки, сел — а вокруг забор. Там внутри твой коллега бегает, — хихикнул я, — тоже, небось, думает, что глюк словил.
— Ты осторожнее, — снова посоветовал мне лейтенант. — В серийное производство эта хреновина скоро пойдет?
— Боюсь, что никогда. Не годится антиграв для автомобилей, для самолетов или вертолетов он еще куда ни шло, а для машины никак не подходит. Взлететь очень трудно, раза с десятого получается, а при посадке подвеску так бьет, что больше месяца не протянет. По-хорошему, ему нужны специальные площадки — одна для взлета и другая для посадки. Пока повсюду таких площадок не понаделают, использовать его смысла нет. Да и правила дорожного движения придется новые придумывать.
— Это точно, — согласился лейтенант. — Ну, счастливо! Да, кстати, документы-то у тебя есть?
Я покопался в бардачке и извлек техпаспорт вкупе с доверенностью, подписанной Габовым.
— Техосмотр есть? — спросил лейтенант, ухмыляясь.
— Издеваешься? — ответил я вопросом на вопрос. — Если на такой колымаге на ПИК приехать, там все с ума сойдут.
— Это точно. Ладно, будем считать, я тебя не видел. Но только по земле езжай!
С этими словами мент вернулся в свою «десятку» и отъехал в дальний угол стоянки.
Я забрался в кабину.
— Ну ты даешь, — сказала Даша. — Я уж думала, придется в обезьяннике ночевать.
— А что, приходилось?
— Нет, никогда. Но все когда-то бывает в первый раз, правда? — улыбнулась она.
Я тоже улыбнулся, и в этот момент она наклонилась ко мне и поцеловала в губы.
— Мне так одиноко, — сказала Даша. — Поехали к тебе. Только давай больше не будем взлетать, ладно?
16
— Гнусный педофил, — такую характеристику Габов дал мне на следующее утро.
Я начал было оправдываться, но он тут же прервал меня.
— Шучу, — сказал он, — не бери в голову. На эту девчонку российские законы больше не распространяются, как и на тебя. Да и какая она девчонка после всех этих приключений… После такого быстро взрослеют.
— С каких это пор мы вне закона? — поинтересовался я.
— С тех самых, как в Сеть полезли. Хочешь — живи с ней, не хочешь — не живи, только бабкам у подъезда будешь сам зубы заговаривать.
— У нас нет бабок у подъезда, — сказал я. — У нас дом как бы элитный.
— Все равно сам разбирайся. У вас с ней все нормально? Ну, я имею в виду, она пока у тебя будет жить?
— Даша, ты у меня будешь жить? — спросил я, отставив телефонную трубку в сторону.
— Легко, — ответила девушка и перевернулась под одеялом на живот.
Ей бы сейчас чупа-чупс в рот, и будет вылитая иллюстрация к «Лолите» Набокова.
Даша хихикнула и сказала:
— Экий ты забавный, когда на меня так смотришь. Прямо Гумберт.
Я состроил зверскую гримасу, чем вызвал новый приступ смеха у своей юной любовницы. Бедный Гумберт, тяжело ему приходилось…
— Пока у меня поживет, — сообщил я в трубку.
— Вот и замечательно, — сказал Габов. — У тебя компьютер есть?
— Обижаешь. Откуда бы я отчеты тебе слал?
— Вот и здорово. Слушай сюда. Раз ты Дашу приручил, значит, ты за нее и отвечаешь. Вы, надо полагать, недавно проснулись?
— Ты разбудил.
— Я так и подумал. Пусть она умывается, зубки чистит, завтракает, садится за компьютер и пишет отчет. Что писать, она знает. И скажи ей, что, если будет лоботрясничать, подселим ей в тело хакера, чтобы сам во всем разобрался.
— Не будет лоботрясничать, — заверил я его. — Даша, ты ведь не будешь лентяйничать?
— Не-а, — сказала Даша и пожевала несуществующий чупа-чупс.
Мне захотелось кинуть в нее чем — нибудь большим, но мягким, например подушкой. Жаль, что под рукой не оказалось ничего подобного.
— Хорошо, — сказал я в трубку. — Все обеспечу.
— Вот и займись, — подытожил Габов. — Успехов тебе в нелегком труде.
Я повесил трубку, подошел к кровати, упер руки в боки и попытался придать лицу серьезное выражение.
— Значит, так, — сказал я. — Сейчас быстро в ванную, потом на кухню, позавтракаем и будешь писать отчет.
Пока я произносил эти слова, Даша смотрела на меня снизу вверх, хлопая ресницами в такт каждому слову и медленно надувая щеки. При слове «отчет» она хлопнула себя ладонями по щекам. Я рассмеялся. Даша тоже расхохоталась, отбросила одеяло и перевернулась на спину. А потом она соблазнительно облизнулась, и я подумал, что отчет подождет.
17
Когда Даша села за компьютер и открыла ворд, она разительно переменилась. Шаловливая нимфетка куда-то исчезла, а вместо нее появилась серьезная и сосредоточенная молодая девушка. Я сел рядом и приготовился помогать, но моя помощь не потребовалась.
Даша аккуратно записала в столбик основные тезисы будущего отчета, критическим взглядом оглядела получившийся список, что-то убрала, что-то добавила, что-то поменяла местами и начала создавать список, углубляя и детализируя тезисы своих набросков. Именно так я всегда пишу большие тексты, которые трудно сразу понять, как писать. Не ожидал, что простая киевская школьница окажется такой сообразительной.
Будто прочитав мои мысли, Даша обернулась ко мне и спросила:
— Думал, я дура?
Я смутился и промычал нечто неопределенное.
— У меня IQ 155 по американской системе, — сообщила Даша. — Я не очень усидчивая, но соображаю неплохо. Только в быту тупая, потому что романтичная. Ну, это ты уже понял, когда в моей памяти копался.
— Ты не похожа на шибко умную, — сказал я. — Нет, не подумай, я не хочу тебя обидеть, но ты…
— Умная в меру, — продолжила за меня Даша и рассмеялась. — Знаешь, как надоедает всю жизнь косить под дурочку?
— Разве ж это вся жизнь? Вся жизнь у тебя впереди.
— Сама знаю, — согласилась Даша. — Андрей, ты лучше не мешай, а съезди — ка на Лубянку и попроси вложить тебе терминал в мозги. Я и сама могу все сделать, но Габов прав, сейчас мне надо в первую очередь отчет сделать.
— А разве эта методика архангельская не в этом отчете будет описана? — удивился я.
— Думаешь, он у меня первый? — вздохнула Даша. — У меня скоро от клавиатуры пальцы болеть будут. Ужас просто.
Я последовал ее совету и не стал мешать. Я еще раз позвонил Габову, договорился о встрече и поехал вставлять в мозги терминал, только не на Лубянку, а на проспект Вернадского.
18
Не знаю, что я ожидал увидеть внутри фээсбэшного здания, но только не то, что увидел. Мне казалось, что изнутри подобное учреждение должно быть пропитано неуловимой аурой важных дел, которые здесь решаются, всяких государственных тайн…
Но в реальности ничего такого не было. Это была обычная умеренно задрипанная государственная организация. По коридорам ходили обычные люди с обычными аурами и вели обычные разговоры. Минут пятнадцать я торчал у входа, ожидая, когда вынесут пропуск, за это время мимо меня прошло не меньше пятидесяти человек и все они были самыми простыми людьми как по внешнему виду, так и по аурам. Кто-то рассказывал анекдот, кто-то объяснял, как надо правильно прочищать игольчатый клапан в карбюраторе, кто-то делился опытом прохождения «цивилизации». Все как везде.
Меня встретил тот самый белобрысый Леша, который вез домой из больницы. Он выдал пропуск — маленький и непрезентабельно выглядящий клочок бумаги, суровый прапорщик на входе внимательно изучил мой паспорт, оторвал от пропуска полоску бумаги и оставил ее себе. Мы вошли.
Из шести лифтов работало только два. Пока мы ждали свободную кабинку, я успел во всех подробностях изучить стенд объявлений профкома и узнать, в какую комнату следует подойти, чтобы получить льготную путевку на Черноморское побережье, и какие справки при этом надо иметь. Бедные люди — за границу их не пускают, отдыхать приходится черт знает где.
Наконец мы погрузились в лифт и поднялись на четвертый этаж. Быстрее было бы пешком.
Мы заглянули в комнату, на двери которой висела табличка «дежурный», а внутри стоял огромный стол, заставленный десятком телефонов еще советского дизайна, с дисковыми номеронабирателями. Толстый и лысый мужик, сидящий за столом, переписал данные моего паспорта в амбарную книгу, поставил печать на пропуск и сказал Леше:
— Время выхода сам проставишь той же ручкой.
Леша заверил его, что именно так и поступит, и повел меня дальше.
Теперь наш путь лежал вниз. Спускались мы по лестнице, Леша сказал, что лифта ждать не стоит, а я не возражал.
Мы спустились в подвал и углубились в лабиринт узких коридоров с низкими потолками. Пол и стены были бетонными, без всякой отделки, с потолка на толстых шнурах свисали электрические лампочки без плафонов, шаги рождали гулкое эхо. Выглядело все это довольно мрачно.
— В подземный город идем? — спросил я.
Леша промычал нечто утвердительное и остановился перед железной дверью с кодовым замком. На двери было написано «Посторонним вход строго запрещен». Леша набрал шестизначный код, открыл дверь, и за ней обнаружилась другая дверь, на вид очень тяжелая, как в сейфе.
Дверная ручка представляла собой мощное металлическое колесо, которое надо крутить двумя руками и с большим усилием. Подобную конструкцию, только меньшего размера, я видел однажды на сейфе. Леша взялся за колесо, поднатужился, повернул на пол — оборота против часовой стрелки и вдруг замер в нерешительности. Я почувствовал, как в астрале вдруг произошло сильнейшее возмущение, мощный пучок невидимых лучей прошел рядом и…
Леша выпустил колесо из рук, красиво крутанулся на одной ноге и залепил другой ногой мне в челюсть. Точнее, попытался залепить, боевые рефлексы, выработанные Вуд — стоком, сработали быстрее, чем я успел осмыслить происходящее. Я заблокировал удар, захватил Лешину ногу двумя руками и сильно дернул на себя, одновременно ударив в колено другой его ноги.
Леша рухнул на пол, его аура окрасилась болью, но он не сдавался. Извернувшись немыслимым образом, он перекатился через плечо, оказался на четвереньках, высоко подпрыгнул на всех четырех конечностях (раньше я и не знал, что человеческий организм так может), в прыжке распрямился и попытался ударить меня ногой в селезенку.
На этот раз я не стал сбивать противника с ног, я всего лишь жестко заблокировал удар, подставив под голень атакующей ноги оба кулака. Боль вспыхнула в ауре Леши огненным цветком, она должна была парализовать его, но этого не произошло. Тварь, захватившая Лешино тело, великолепно умеет контролировать эмоции носителя.
Если бы нас видел Джеки Чан, он бы умер от зависти. Мы вели борьбу так, как на Земле до нас не дрался, наверное, никто. Удары и блоки, выверенные до миллиметра и до миллисекунды, сливались в непрерывный танец, каждое движение несло смерть, но ни один удар не достигал цели.
Обычно рукопашный поединок равных соперников длится считанные секунды, а победителя в нем определяет случай. Стоит допустить малейшую ошибку, и ты уже валяешься на полу, а твое сознание гаснет. Но когда совершенство боевой техники приближается к пределу, ошибок не допускает ни один из бойцов, и схватка может длится практически бесконечно, пока усталость не сморит менее выносливого.
Однако мне не улыбается провести остаток дня, сражаясь с инопланетной тварью. Из боя надо выходить, но как? Стоит на мгновение отвлечься, и все, я проиграл, и не просто проиграл, а погиб. Я не сомневаюсь, что враг настроен решительно, он не успокоится, пока не убедится, что я мертв.
Астрал пронзила мощнейшая помеха, помнится, Габов называл ее дезориентирующим сигналом. Помеха шла снизу, из-за той двери, которую Леша пытался открыть. Готов поставить сто против одного, что ее источником является планетарный узел, который снова контролируют чужие.
Помеха не была непрерывной, она пульсировала по какому-то неясному закону, то усиливаясь, то затухая. Если не знать точно, в какие моменты времени она действует, Сетью пользоваться невозможно, а если знать — то это мешать не будет. Все понятно — радиоэлектронная борьба в галактических масштабах, подавление систем связи противника. Планетарный узел Земли парализован, а те немногие люди, что способны противостоять вторжению, либо попали под власть чужих душ, либо, вроде меня, из последних сил отбиваются от инопланетных десантников.
Надо что-то делать! Вудсток, ты меня слышишь?
На мгновение мне показалось, что моя голова взорвалась. Оглушительный рев наполнил астрал, и источником этого рева была моя голова. В отличие от помехи, которую ставил узел, этот звук был непрерывным. Я превратился в машину наподобие тех, что в советские времена глушили «Голос Америки». Видимо, теперь в окрестностях Земли Сеть перестала быть доступной не только для людей, но и для любых существ.
«У тебя мания величия, — прозвучал голос Вудстока в моей голове. — Твоя помеха даже всю Москву не захватывает, мощность не та».
«Что мне делать?»
«Ничего. Беру управление на себя».
В глубине моего тела, где-то примерно в крестце, внезапно вспух гигантский пузырь внутренней силы. Я отпрыгнул назад, разрывая контакт с противником, и широко раскинул руки. Это верное самоубийство!
Нет, это не самоубийство, а убийство. Мое тело содрогнулось и выбросило в пространство целое море внутренней силы. Невидимая, но вполне ощутимая ударная волна подхватила того, кто раньше звался Алексеем, подбросила и с хрустом впечатала в бетонную стену. Тело Алексея сползло вниз, оставляя за собой след из крови и мозгов.
«Возвращаю управление, — сообщил Вудсток. — Надо как можно быстрее добраться до узла и провести зачистку».
Открыть дверь! Как же тяжело вращается это колесо… Все, есть. Быстрее вниз… Нет, не быстрее. Дверь надо за собой тщательно закрыть и желательно заблокировать, но баррикадировать ее нечем, и поэтому применим нестандартное решение.
Закрутив колесо до отказа, я сконцентрировался и попытался повторить тот же ментальный трюк, который минуту назад спас мне жизнь, только теперь я выбрасывал энергию не широким фронтом, а узким пучком. Поехали!
Получилось у меня не так хорошо, как у Вудстока, видимо, сказался недостаток опыта, тем не менее колесо вздрогнуло, перекосилось и сорвало резьбу. Дверь заклинило намертво. Из ликбеза по гражданской обороне вспомнилось, что каждое подземное убежище имеет два выхода. Если это убежище является исключением, я попал.
Однако пора действовать. Я побежал вниз по лестнице, туда, где визжала, чирикала и завывала астральная сирена. Подсознание превращало ее сигналы в звуки и звучало это так, как будто Соловью Разбойнику намазали задницу скипидаром.
Еще одна дверь, такая же тяжелая и с таким же колесом. К счастью, открыта. Вперед!
Чувство опасности заставило меня проехать метра три животом по полу, который здесь оказался покрыт плиткой, по виду довольно дорогой, а по осязательным ощущениям — очень скользкой. Выстрел, другой, третий. Пули свистят над головой, каждая следующая чуть ниже предыдущей. Пятая пуля будет моей.
Выброс ментальной энергии! Люминесцентная лампа под потолком распадается на тысячу осколков. Облачко светящегося газа мгновенно рассеивается, и в помещении наступает полная темнота. Но я отчетливо вижу перед собой две ауры тех, кто раньше были людьми. Они могли бы снова стать людьми, но у меня нет времени на гуманизм. На войне иногда приходится стрелять по своим.
Я не стал тратить внутреннюю силу, почему-то был уверен, что ее осталось немного и она еще пригодится. Попробуем обойтись сугубо физическими методами.
Здоровенные электронные часы со встроенным калькулятором, поясным временем, пятью будильниками и десятком других ненужных прибамбасов отправились в дальний угол, где и ударились о стену. Звук был совсем негромким, но противники его услышали.
Четыре выстрела слились в непрерывную очередь. Это кажется невероятным, но одна из пуль попала в цель. Ничего, сейчас я отомщу за свои часы.
Быстрее, пока уши врага оглушены их собственными выстрелами. На всякий случай я помог себе ментальным выбросом, совсем легким, неспособным оказать на противника физическое воздействие, просто слегка оглушающим.
Есть! Очень тяжелый пистолет незнакомой конструкции перекочевал в мою руку.
Выстрел в упор.
Фонтан крови заливает мне куртку и лицо. К счастью, это чужая кровь. Я отплевываюсь и стреляю еще раз.
Пинг-пинг-пинг-поооонг! Второй враг успел нажать на спусковой крючок уже мертвым пальцем. Пуля ушла в потолок, отразилась и запрыгала по маленькой комнате, как каучуковый мячик. К счастью, ее траектория ни разу не пересеклась с моим телом.
Путь свободен. Вперед!
Истошный астральный визг стал оглушительным. Планетарный узел совсем рядом. Вот, кажется, и нужная дверь. Толстая железная дверь, слишком мощная, чтобы отстрелить замок или петли. Внутренняя сила… удар!
Дверь осталась на месте, с ней ничего не произошло. У меня подкосились ноги, я сполз по стене, сел на корточки и тихо завыл. Вот и все, я сделал все, что мог, но этого оказалось недостаточно. Я прошел с боем почти весь путь, но обычная железная дверь стала неодолимым препятствием. Это конец.
«Это не конец, — произнес голос Вудстока. — Конец в другом кармане. Шутка. Встань и внимательно смотри на замок».
Я подчинился. Встал, впился в замок отчаянным взглядом и почувствовал, как силовые линии астрального поля искривились, притянулись ко мне, отразились от моих глаз и ударили прямо в замок. Энергия планетарного узла, бесполезно изливающаяся в пространство, сфокусировалась в направлении моего взгляда, и металл поплыл. Он оставался холодным, но было четкое ощущение, что он плавится.
Замок расплавился очень быстро, секунды за две, но растекшийся металл намертво заклинил дверь, и мне пришлось проплавлять большое отверстие, чтобы пролезть в него целиком. Трудно сказать, сколько времени это заняло, но никак не меньше минуты, а скорее, минуты две-три. В какой-то момент за дверью послышались шаги, кто-то сунулся в комнату, но тут же отскочил обратно, оглушительно визжа. Я предвидел это и специально расширил зону фокусировки деструкторного луча, сейчас вся комната за дверью была залита смертоносным излучением.
Внутри комнаты что-то рухнуло с оглушительным грохотом. Кажется, дыра уже достаточна, чтобы пролезть в нее. Ну-ка, попробуем…
Я отключил деструкторный луч, рыбкой нырнул в круглый оплавленный проем, приземлился на руки, перекувыркнулся и вскочил на ноги. В комнате было темно — лампы не перенесли моего излучения. Пахло цементной крошкой.
— Не стреляй! — заорал кто-то далеко впереди.
Знакомый голос… точно! Это Василий не помню отчества Зильберман собственной персоной. Не везет ему с дежурствами — уже второй раз в его смену случается чрезвычайное происшествие.
— Не стреляю! — крикнул я в ответ. — Что здесь происходит?
— Они ушли! — закричал Зильберман. Ушли? Как это ушли? Я ведь пока не выключал свою глушилку, Сеть все еще заблокирована.
— Выходи с поднятыми руками! — крикнул я.
Ответа не последовало.
Я стал осторожно пробираться вперед. Вначале я пытался держаться поближе к стенам, но быстро понял, что это бессмысленно — у стен мебели больше всего. Жалко, что Вудсток не научил меня видеть в темноте.
Тишина ударила по ушам так резко, что на мгновение мне показалось, что прогремел взрыв, от которого я оглох. Но никакого взрыва не было, просто планетарный узел перестал глушить астрал, а моя глушилка, которая питалась от энергии узла, тоже перестала работать.
— Не стреляй! — снова заорал Зильберман. — Он ушел!
— Выходи с поднятыми руками! — повторил я.
Далеко впереди мелькнула аура Зильбермана, в ней не было ничего, кроме страха и растерянности. Кажется, он не врет, инопланетный боевик действительно сбежал.
Сеть снова доступна. Этим надо воспользоваться.
«Даша!»
«Андрей! Ты где?»
«В подземном городе. Что происходит?»
462 «Вторжение».
«Это я уже понял. Здесь мы, кажется, отбились. С тобой все в порядке?»
Пауза.
«Уже да. Блин! Уходи в Сеть сейчас же!»
«Куда?»
«Все равно куда, но быстрее!»
«Да что случилось-то?»
«Ядерный удар по Москве».
«Что?!»
«Минуты три назад передали по радио — с неизвестной подводной лодки стартовали восемь ракет, все летят на Москву. Буш клянется, что он ни при чем. Это Армагеддон, помнишь, Габов про него говорил? Армагеддон начинается».
«Ты сейчас где?»
«У тебя дома».
«Какого черта? Уходи сейчас же, куда угодно уходи, хоть к ангелам!»
«Сейчас уйду. Ты тоже поспеши».
«Я в бомбоубежище».
«Ни одно бомбоубежище не выдержит прямого попадания. Давай сваливай скорее».
«Подожди секунду, — сказал я и обратился к Сети: — Физическое перемещение в Убежище».
«Не майся дурью, — произнес Вудсток в моей голове. — Убежище тебе не нужно, выбери любой безопасный мир в чужом секторе и прыгай туда быстрее».
«Какой безопасный мир?! У меня нет времени!»
«Дебил, — печально констатировал Вудсток. — Сорэ».
«Даша, Сорэ! Планета называется Сорэ, живут там эрпы, а еще лучше выжди секунду и иди за мной».
Физическое перемещение на Сорэ.
«Подтверди».
Подтверждаю.
«Выполняю».
19
Снова большое помещение с люминесцентными лампами под потолком и без окон. Снова ровные ряды топчанов, на которых лежат бесчувственные тела с лысыми головами, остроконечными ушами, высоко расположенными пупками и без сосков.
Одно из бесчувственных тел подняло голову, огляделось по сторонам и нашло взглядом меня.
— Даша?
— Андрей?
Даша опустила взгляд вниз и скорчила жуткую гримасу.
— Фу! — сказала она. — Какая гадость! Более человеческого тела ты найти не мог?
— Это наилучшее приближение, — начал оправдываться я.
— Лучше уж стать лягушкой, чем таким приближением. Какая гадость! Что это за планета?
Что меня всегда восхищало в женщинах, так это умение легко и непринужденно переключаться с одного предмета на другой.
— Сорэ, — ответил я. — Очень странный и интересный мир, он не упоминается ни в одной энциклопедии.
— Как же ты его нашел? — удивилась Даша.
— Один компьютер подсказал в другом секторе. В нашем секторе, я надеюсь, о ней никто не знает.
Даша окинула настороженным взглядом лежащие тела.
— Не боишься, что они сейчас оживут? — спросила она. — Узел Земли был в руках этих гадов, они легко могут нас выследить.
Она права, мне следовало задержаться на пару минут и заглушить узел. Но тогда я мог не успеть до того момента, когда на Москву обрушатся боеголовки. Черт возьми, я так не хотел верить, что чужие все — таки устроят Армагеддон!
Надо связаться с Габовым, но терминала здесь нет.
«Есть терминал, — сказал Вудсток. — Если бы ты потрудился немного подумать, ты бы понял, что он был у тебя в голове почти с самого начала».
«И на Оле?»
«И на Оле».
«Но почему ты мне ничего не сказал?!»
«А зачем? Ты с пользой проводил время, твоя душа стала заметно совершеннее. Эзерлей встретил, в конце концов».
Совершеннее? Он что, не только защитник, но и педагог еще?!
«Не отвлекайся. Звони Габову».
Я позвонил Габову, он ответил немедленно.
«Привет, Андрей! — сказал он. — Ты на Земле?»
«Уже нет. А вы?»
«Я тоже. Ты молодец, если бы не ты, нам пришлось бы плохо».
«Нам и сейчас нехорошо. Я имею в виду человечество».
«Даст бог, пронесет. Мы были готовы к такому развитию событий, в сценарий не укладывалась только избирательная помеха, но ты с ней справился».
«Готовы? Готовы к ракетам? И как же вы подготовились, хотелось бы знать?»
«Какая-то особая система наведения для ракет противоракетной обороны, я не знаю деталей. Это то, что не смогли сделать американцы, когда разрабатывали программу звездных войн. Без Вудстока мы бы тоже не справились».
«Ракеты сбиты?»
«Пока не знаю. Я собираюсь выждать еще минут пять и выяснить. Если узел продолжает работать, значит, не все так плохо. Ребята из НИИ радиосвязи говорили, что вероятность поражения Москвы одной боеголовкой около пяти процентов, так что шансы у нас неплохие. Даша с тобой, надо полагать?»
«Со мной. А почему надо полагать?»
«Если бы ты позвонил мне, когда она в опасности, я бы очень удивился».
«Логично».
«Терминал в мозги тебе вставить успели?»
«Оказалось, это не нужно, Вудсток уже все вставил, причем давно».
«Я так и предполагал», — сказал Габов.
«Тогда зачем направил меня к этим деятелям?»
«Во-первых, хотел убедиться. Во-вторых, хотел, чтобы они посмотрели повнимательнее, что у тебя в мозгах происходит. В — третьих, чтобы тебя занять. А то ты от безделья уже пухнуть начал. Полеты эти над ночной Москвой…»
«Извини. Признаю себя дураком».
«И правильно делаешь. Подожди немного, я попробую выяснить, что на Земле. Никуда не уходи».
Связь оборвалась.
— Ну что там? — спросила Даша.
— Габов тоже слинял с Земли. Говорит, все не так плохо. Они какому-то НИИ поручили оснастить противоракетную оборону технологиями Вудстока. Есть хорошие шансы, что все ракеты сбиты.
«Андрей! — в моей голове раздался голос Габова. — Все нормально, все ракеты сбиты. В Москве жуткая паника, говорят, в небе был колоссальный фейерверк. Над всей Центральной Россией северное сияние, радиационный фон в Московской области повысился в пятьдесят раз. Прямой опасности для здоровья нет, но экологи в шоке. На американской лодке ситуация под контролем, Бушу только что доложили, что виновники схвачены, обезврежены и говорят, что ничего не помнят. Буш в шоке».
«Все хорошо, что хорошо кончается», — философски заметил я, «Ничего еще не кончилось. Настало время твоего выхода».
«Что я должен сделать?»
«Ответный удар».
«Запустить ракеты на столицу Шотфепки? Как, бишь, она называется…»
«Ба она называется. Нет, ракеты запускать не надо, тем более что на Шотфепке их нет. Честно говоря, мы до сих пор не знаем, кто атаковал Москву».
«Тогда по кому наносить ответный удар?»
«Лучше всего будет, если ты сумеешь убедить Вудсток провести небольшую демонстрацию силы. Не так, как в Москве, никаких глобальных последствий, чужие просто должны понять, что он настроен серьезно».
«А он настроен серьезно?»
«Откуда ж я знаю? Надеюсь, что да. Спроси у него».
«Хорошо, попробую».
Связь оборвалась.
«Вудсток! Ты меня слышишь?»
«Слышу».
«Кто со мной говорит? Планета или агент?»
«Сейчас это не имеет значения. Считай, что планета».
«Ты слышал мой разговор с Габовым?»
«Я слышу все».
«И что скажешь по этому поводу?»
«Я не буду вмешиваться. Это нарушит равновесие».
«Какое равновесие?»
«Слишком долго объяснять. Постарайся принять на веру — если я нанесу удар, будет катастрофа в масштабах Вселенной».
«А что тогда делать?»
«Ты должен справиться сам».
«Но я не знаю, что делать! Я даже не знаю, кто виноват и кого бить!»
«Я все объясню».
20
Логово врага размещалось в изолированной зоне. Вудсток наполнил меня астральной энергией по самое не могу, но даже этого не хватило, чтобы пробить барьер. Я материализовался неподалеку от цели — километрах в двух.
Я неспешно шел по узкой пешеходной дорожке, выложенной каменными плитами. С двух сторон возвышались зеленые стены джунглей, над головой растительность смыкалась, образуя над дорожкой зеленый тоннель, в сечении представлявший собой идеальный полукруг. Не иначе какое-то поле мешает джунглям сомкнуться и поглотить тонкую ниточку дороги.
Обычные яхры не любят путешествовать пешком по джунглям, но я был исключением. У каждого разумного существа есть свои маленькие слабости, слабостью яхра по имени Солсвиве были пешие прогулки, его коллеги посмеивались над этой привычкой, но исключительно за его спиной. Солсвиве побаивались, все знали, что он часто бывает в иных мирах и отнюдь не с туристическими целями.
То ли мне невероятно повезло, то ли Вудсток направил меня точно в то тело, какое мне нужно. Боец экстра — класса, существо, досконально знающее все прикладные аспекты работы с Сетью, один из самых опытных и удачливых агентов комитета защиты порядка Нисле. Лучшую кандидатуру для того, чтобы скрытно пробраться в центральный офис комитета и устроить там показательный дебош, и подобрать сложно.
Вся эта информация поступила в мой мозг в считанные доли секунды, я не успел ее толком осмыслить, как вдруг почувствовал упругий толчок сигнала наивысшей тревоги.
«ОПАСНОСТЬ! Чужое вторжение в зону наивысшей защиты! Всему персоналу немедленно доложить о наличии на месте и подключиться к сети управления боем!»
Я доложил о наличии себя в том месте, в котором находился, и подключился к сети управления боем. Мое сознание расплылось и снова соединилось, но теперь я был не один. То есть я был по-прежнему один, но я был не только элитным суперагентом Солсвиве, но и простыми бойцами Питпуе и Маттыхом, аналитическим отделом во главе с Шуомкехисом и сотней других яхров, которые все вместе образовывали сеть управления боем. Руководство комитета в сети отсутствовало — непосредственная защита штаб-квартиры не входит в их круг задач. Но это усложняет задачу совсем ненамного.
Подчинить себе без малого сотню сознаний оказалось непросто, но я справился. Сеть управления боем вздрогнула в болезненной конвульсии и заработала снова, но теперь у нее была совсем другая цель.
Один за другим бойцы ныряли в локальные телепорта-торы, ментальная связь прерывалась, но тут же восстанавливалась снова. Я не рисковал одновременно запускать в телепортаторы сразу несколько частей себя, опасался, что мозг не справится с нагрузкой. Перегруппировка сил заняла чуть больше четырех минут, и все стало готово к решительным действиям.
Сам я так и не отважился подвергнуться телепортации, я не был уверен, что смогу сохранить целостность телепатической сети, если телепортируюсь сам. Я шел к цели пешком и потому достиг ее последним.
Я открыл дверь, на ней не было никаких видимых замков, но я знал, что открыть ее могут очень немного существ, вряд ли больше пятидесяти во всей вселенной. К счастью для меня и к несчастью для того, кто прятался за дверью, Солсвиве входил в их число.
Закрыв за собой дверь, я вступил в телепортационную кабину, а затем наступила полная темнота. Если бы я не знал, где окажусь, я бы испугался.
— Я пришел говорить с тобой, Рваямм! — крикнул я.
Можно было не кричать, а обратиться к этому существу мысленно, но мне хотелось производить как можно больше шума.
«Чего орешь? — раздалось в моем сознании. — А… а…»
Сообразил, гад, кто к нему в гости пожаловал.
— А… а… ага! Открой мне свою душу, тварь, или ты не проживешь и минуты!
«Ну и аппетиты у тебя. И в скромности тебе тоже не откажешь. Лучше рассказывай, кусок слизи, как ты сумел проникнуть так далеко. И если ты не опорожнишь свою душу быстро и полностью, ты не проживешь и десяти секунд».
Рваямм не блефовал, сейчас я находился во внутренней полости его тела, из стенок которой в любой момент мог ударить фонтан серной кислоты или, скорее, какого — нибудь цианида. Для колониалов того вида, к которому принадлежит Рваямм, цианиды неопасны, а вот любую кислородную жизнь с тяжелыми металлами в крови они убивают моментально.
Пока Вудсток не поделился со мной информацией, я никак не ожидал, что мозговым центром нападения на Землю окажется неподвижный мясистый шар почти пяти метров в диаметре, подключенный к стационарной системе питания. Сбываются бредни писателей — фантастов, начиная с Уэллса, — судьбы миров решает мозг в банке, лишенный нормального тела. Ничего, мы скоро восстановим справедливость.
Я ничего не сказал в ответ, а просто выдал короткую мысленную команду, и где-то далеко по электрическим проводам побежали кодированные сигналы. Краны, регулирующие подачу питательных растворов в тело Рваямма, один за другим начали закрываться.
Я дождался, когда мой собеседник прочувствует трагизм ситуации, и сказал:
— Ну что, мешок с дерьмом, поспорим, кто из нас быстрее сдохнет?
«Ты, — отозвался мешок с дерьмом. — В любом случае ты сдохнешь быстрее».
— Ну-ну.
Я поудобнее уселся на слизистую поверхность и многозначительно замолчал. Сейчас Рваямму станет по-настоящему хреново, и тогда с ним будет проще разговаривать.
«Долго придется ждать, — заметил Рваямм. — Мое тело сохраняет автономность более суток. Тебе придется разговаривать сейчас, хочешь ты этого или нет».
Я не ответил на его слова, я ждал продолжения. И оно не заставило себя ждать.
«Очень рискованный ход, — сказал Рваямм. — Ты надеешься, что барьер, ограждающий изолированную зону, задержит охрану, но полагаешь, что сам сможешь его пробить, когда потребуется. Ты очень самонадеян».
— Я самонадеян в меру, — заявил я. — Ты еще не понял самое главное. Бомба взорвалась.
«Какая бомба? Гипертрофированное вегетативное сознание, битком набитое ненужными знаниями, но лишенное свободной воли?»
— Оно не лишено свободной воли. Это нормальный разум, куда более нормальный, чем ты.
«Позволь с тобой не согласиться. Но я полагаю, ты пришел сюда не затем, чтобы вести споры о степени разумности разных биологических видов. Что тебе нужно?»
— Прекратить войну.
«Мы не воюем с варварами».
— Мы не варвары. Разве ты еще не убедился в этом?
«Вы варвары. Вы почти сумели стать рукой, которая метнет бомбу, но это не придало вам цивилизованности. Вы по-прежнему варвары».
— Я не намерен сейчас выяснять, кто варвар, а кто нет. Ты — один из тех, кто приказал стереть мой город с лица Земли.
«Я не участвовал в этой операции».
Он лгал, это было очевидно. Рваямм никогда не учился лгать правдоподобно, раньше ему это не было нужно, а теперь потребовалось, но, как говорится, поздно пить боржоми.
— Ты лжешь. Ты хотел, чтобы люди стали варварами в действительности, а не только в твоем воображении. Но у тебя ничего не выйдет.
«Допустим. Ты забрался сюда, чтобы сообщить мне только об этом?»
— Нет. Я пришел преподать урок. «Преподавай».
— Урок не тебе, а тому, кто займет твое место, когда ты умрешь.
«Случится это не скоро».
— Это случится скоро.
Я отдал мысленную команду другим участникам сети управления боем, а затем в дело вступила часть Вудстока, обитающая в моей душе.
Я так и не понял, что произошло. Изолированная зона, в которой я находился, не перестала быть изолированной, но я вдруг оказался на планете Сорэ в большой комнате, заставленной одинаковыми топчанами, я сидел на одном из них, а рядом была женщина — эрп, которую звали Дашей. Я не видел, что происходит на Нисле, но я знал, что в том месте, где я только что был, земля сотрясается от многочисленных взрывов, огненные валы проносятся по коридорам офиса, а бесформенная тварь по имени Рваямм сотрясается от деструкторного излучения, источником которого вдруг стал яхр по имени Солсвиве. Каким-то образом Вудсток сумел внести изменения в ту часть души Солсвиве, которая была вытеснена моей душой, и Солсвиве больше не существует как личность, сейчас он просто живой деструктор, убивающий все вокруг себя. Минуты через две разрушение затронет несущий каркас внутренней полости, и тогда Солсвиве тоже погибнет. Мне его совсем не жалко, ведь за те минуты, что я провел в его теле, я успел понять, что это он отдал команду на пуск тех ракет с американской подводной лодки. Он получил то, что заслужил, и достаточно о нем.
— Все, — сказал я. — Кажется, мы победили. Пошли обратно.
21
Небо над Москвой выглядело сюрреалистически. Гигантская стратосферная буря в основном улеглась, небо расцвечивали жалкие остатки той энергии, что бушевала в нем час назад. Но зрелище все равно впечатляло. Мерцающие полосы были похожи на радуги, но обычно в небе не бывает так много радуг одновременно и они не мельтешат так хаотично. Мелькнула безумная мысль: если бы эта атака произошла ночью — было бы еще красивее.
На проспекте Вернадского была пробка в сторону МКАД. Она появляется каждый вечер, но сейчас это была совсем другая пробка. Джипы сплошным потоком перлись по тротуару, между ними попадались и обычные машины. Основная часть автомобилей гудела и нервничала, водители выходили из машин, отчаянно всматривались вдаль, размахивали руками и ругались. На перекрестке кто-то в кого-то въехал, там творилось настоящее безобразие. На светофор никто внимания не обращал, а регулировщика на перекрестке не было. Надо полагать, менты покинули Москву в числе первых.
— Сколько сейчас рентген в час? — спросил я у человека, который вывел меня из подвала, — коротко стриженного пожилого мужика с фигурой бывшего спортсмена.
— Пустяки, — ответил он. — Превышение естественного фона раз в двадцать, не больше. В Гималаях это постоянный фон и местные жители не жалуются.
— Страшно было? — спросил я. Мужик пожал плечами.
— Не успели испугаться по-настоящему, — ответил он. — Тревога, сразу же вспышки, салют за окном, а потом отбой. Я даже в лифт погрузиться не успел. Эти вот, — он указал пальцем в окно, — только задним числом все поняли. Дня два еще будут беситься.
— Что теперь будет? — спросил я. Мужик снова пожал плечами.
— Да ничего, — сказал он. — Придумают какую — нибудь правдоподобную легенду, да и замнут дело, как с «Курском».
— А с «Курском» что было? — удивился я.
Мужик скорчил такое лицо, как будто собрался откусить себе язык.
— Пропуск давай, время проставлю, — сказал он, выдержав паузу.
Я уже и забыл про этот клочок бумажки.
Время было проставлено, мужик проводил меня до выхода, я вышел из секретного здания на улицу и понял, что домой буду добираться долго и мучительно. Наземный общественный транспорт, можно считать, сегодня не существует, а если еще и метро не работает…
Метро работало. Я был дома менее чем через час, Даша ждала меня. Она даже приготовила поесть. Я уже забыл, когда в последний раз нормально ужинал с мясом и гарниром, обычно предпочитаю не связываться с готовкой и обхожусь полуфабрикатами.
— Когда ты успела? — спросил я. — Неужели магазины работают?
— Не знаю, — сказала Даша, — может, и работают. Я заранее на рынок сходила, сразу, как ты ушел.
— А как же отчет?
— Подумала, что лишний час роли не сыграет. Должна же я заботиться о…
Она хотела сказать «о муже», но вовремя остановилась.
Умная девочка.
— Ты еще слишком маленькая, чтобы на тебе жениться, — сказал я. — Это какая-то педофилия получается.
— По уважительной причине жениться можно в любом возрасте, — заявила Даша. — А дела о растлении малолетних без заявления родственников пострадавшей не возбуждают. Но я тебя заставлять не буду, не хочешь — не женись, печать в паспорте все равно ни на что не влияет. Если ты меня Обидишь, я тебя из-под земли достану и Вудсток твой тебе не поможет. Кстати, я послезавтра туда собираюсь, если ничего не случится.
Мое сердце екнуло.
— И чему ты хочешь учиться, если не секрет? — спросил я.
— Не секрет, — сказала Даша. — Сетевым атакам. Когда я выучусь, мы с тобой образуем отличную команду. Чего ты испугался?
Странно, мне показалось, что я умело скрыл свои эмоции.
— Ты видишь мою ауру? — спросил я.
Даша расхохоталась.
— Глупенький ты мой, я тебя насквозь вижу. Дай попробую разобраться…
— Лучше не надо, — сказал я, — а то вдруг угадаешь и попробуешь рискнуть. Я этого не выдержу.
— Второй раз, — неожиданно сказала Даша. — Правильно? Вижу, что правильно. Не бойся, диплом гейши я на Вудстоке получать не собираюсь. Не хочу узнать, что с. научной точки зрения ты полнейший отстой и что мы с тобой несовместимы. Лучше я буду с отстоем жить, — она очаровательно улыбнулась.
Сказать, что я был потрясен, — ничего не сказать.
— Откуда ты знаешь? — спросил я. — Этого не было ни в каких отчетах, я никому не говорил…
— Я умная девочка, — сказала Даша. — Моя мама всегда говорила, что это пугает мужчин. Я тебя не пугаю?
— Чуть — чуть. Но это даже… — я замялся, потому что не мог подобрать подходящее слово.
— Есть повод гордиться, — подсказала мне девушка.
Потом мы ужинали. Оказалось, что Даша не только хорошо готовит, но и не забыла купить бутылку хорошего вина. Потом настало время любви, а потом оно прошло, Даша лежала, привалившись к моему плечу, рассеянно смотрела в потолок и вдруг спросила:
— Что теперь будет?
Я не стал уточнять, что она имеет в виду, и так было понятно.
— Ничего, — сказал я. — В смысле, ничего особенного не будет. Жизнь продолжится, многое изменится, но в основном все останется таким же, как было. Могу твердо сказать одно — бардак никуда не исчезнет.
— Какой бардак? — спросила Даша.
— Вселенский, — ответил я, и мы засмеялись. Хотя ничего смешного в моих словах не было.
Спасибо Ярославу Сарафанникову и Александру Лесному за выявленные ляпы, добрые советы и конструктивную критику. — Автор.
Назад: ЗЕМЛЯ — РАЙ — СОРЭ
На главную: Предисловие
