Книга: Бальтазар. Специалист по магической безопасности
Назад: Глава 3
Дальше: Глава 5

Глава 4

За все историю человечества известных и обученных архимагов было всего несколько. Мне повезло быть лично знакомым с двумя – с Мерлином и его учителем Блейзом.
Сделать из простого мага полноценного архимага практически невозможно, по крайней мере, такого никому еще не удавалось. Попытки были, конечно, но кончались плачевно: третий ученик Блейза – Артур – сошел с ума, убедил себя, что он рыцарь и король, собрал несколько таких же, как он, психов и носился по стране в поисках Святого Грааля. Я содрогнулся – если бы я знал, что Мерлин готовит мне схожую участь, наверное, сбежал бы к чертям куда-нибудь в Африку. Вуду бы учился. Я прекрасно помнил, как Моргана, вторая ученица Блейза, таскалась вслед за Артуром, пытаясь его поймать и хотя бы нейтрализовать.
В общем, новость была ошарашивающей. С одной стороны, у меня возникло ощущение, что мой учитель меня предал, с другой – распирала гордость, что Мерлин счел возможным развить мои способности до такой степени.
– Не мэкай тут, – нахмурилась Лекса. Она, явно нервничая, кружила по комнате, кусая губки и теребя платьице.
– Ну а что это меняет?
– Все! – отрезала демонесса. – Я не могу тебя учить без риска уничтожить плоды работы Мерлина.
– Да и на хрен они мне сдались? – возмутился я. – Не хочу я быть архимагом!
– Идиот! – взорвалась Александра. – Каждый, КАЖДЫЙ маг хочет быть архимагом.
– Неправда, – парировал я. – Каждый маг хочет, чтобы у него был талант архимага.
– Да, это так, – моментально остыла моя напарница. – Действительно, без таланта это считалось невозможным.
– Считалось? – уточнил я прошедшее время.
– Да, – кивнула Лекса. – Потому что метод, который выбрал Мерлин, действительно мог бы сработать. Не совсем безопасно, конечно, но, скажем так, с минимальным риском для твоего психического здоровья. Кстати, возможно, именно потому, что у тебя с ним и так не все в порядке.
– То есть я еще и псих? – иронически хмыкнул я.
– Расслабься, абсолютно нормальных людей не существует… А если вспомнить, что ты родился хрен знает когда в богами забытом хлеву, а живешь на космической станции в компании с демоном…
Я подошел к холодильнику и вытащил банку пива.
– Ты знаешь, меня не особенно вообще-то это все радует.
Александра пожала плечами и ничего не сказала.
Я уселся в кресло, открыл банку и сделал глоток. Горьковатый вкус темного пива приятно пощекотал вкусовые рецепторы.
– Получается, чтобы развить в себе талант архимага, мне нужен только Мерлин?
– Да, любой другой архимаг тебе не подойдет. Нужна его методика работы с аурой и магией разума.
– А ты можешь убрать последствия его работы?
Александра недоверчиво посмотрела на меня:
– Ты всерьез хочешь отказаться от этого шанса?
– Шанса?! – взорвался я. – Какого, к дьяволу, шанса? Магов в этой эпохе нет, Мерлин сдох хрен знает когда…
– Ты не можешь знать этого наверняка, – возразила демонесса.
– Я могу утверждать это с большой долей вероятности.
Лекса помолчала.
– Надо тебе было раньше согласиться побыть моим учеником.
– И что бы это изменило? – саркастически поинтересовался я.
– Не знаю. Может, ничего. Может, многое. Мы ведь не знаем точно, сколько времени потребуется на ликвидацию этих блоков в твоей ауре.
– Мне надо подумать. Чем это мне грозит?
– Грозит? – Лекса посмотрела на потолок. – Да лично тебе – ничем, в общем-то. Смотри сам, если мы оставим все как есть – для тебя ничто не изменится. Разве что развиваться дальше не сможешь ни в одной области, кроме разума, но ты и так неплохо развит с точки зрения силы, а тонкость обращения с энергиями – вопрос опыта. Если уберем блоки – потеряется многолетний труд Мерлина, ты лишишься шанса на превращение в архимага, и… – демонесса запнулась. – И к тому же для мира окажется навсегда забытой такая область, как разум.
– Почему? – Я озадаченно моргнул.
– Дубина, ты почти не владеешь этой дисциплиной, следовательно, ты никому не сможешь настроить ауру для работы с ней. Жизнь и пустота – еще куда ни шло, на первый уровень ты сможешь наскрести умения, но разуму ты никого и никогда не обучишь.
– Ну не я, так кто-то… э-э… – Я вдруг вспомнил, что я, кажется, последний во Вселенной маг.
– То-то. Возможно, мы найдем записи Мерлина или, что было бы вообще отлично, сможем как-то связаться с его духом… – Александра невольно бросила взгляд на свое призрачное тело.
– Вот только Мерлина мне в фамильяры не хватало! – поморщился я, представив ситуацию.
– Не переживай, ты мой и только мой, – хищно усмехнулась Александра. Я вздрогнул.
– Так что с обучением? Уроки отменяются?
– Видимо, да, если ты решишь, что блоки на основных энергопотоках лучше оставить… – неуверенно произнесла демонесса. Мои глаза торжествующе распахнулись: вот оно! Никаких тренировок боевой магии!
Не то чтобы я не хотел стать архимагом, и уж точно дело было не в моем доходе от продажи созданных мной артефактов. Просто Александра хотела выучить преемника. А она была боевым магом, испепелившим не один десяток врагов, и того же хотела от меня: скорости реакции, тактического понимания ситуации и прочих совершенно ненужных мне навыков. С другой стороны, блоки, которые выставил Мерлин, были опасны. Я бы даже сказал – смертельно опасны, потому как смерть сознания определяет смерть личности. Черт с ним, с блоком на расширение энергопотоков, я всегда могу сосредоточиться на тонкости управления ими, а не на грубой силе. Однако я до сих пор без содрогания не мог вспомнить о судьбе несчастного Артура, так и не ставшего архимагом.
Другими словами, передо мной стоял выбор: оказаться учеником боевого мага и посвятить жизнь изучению совершенно ненужного мне искусства войны – или оставить все как есть, заниматься любимым делом, искать следы Мерлина, – а я не верил, что он просто так вот исчез, не оставив никаких следов, – и в перспективе стать архимагом. Возможно, главой новой школы магии. Я хмыкнул – хорошо, что у меня нет таких амбиций. Но это всяко лучше, чем терзать стены ванной бесполезными мне огненными шарами. Только вот теперь надо отказаться от обучения у Александры так, чтобы не обидеть тонкую, как ни странно, натуру демонессы.
– Тогда оставляем, – как можно небрежнее произнес я, не придумав ничего лучше. – Не хочу лишать мир систематизированного магического образования.
Лекса бросила на меня подозрительный взгляд и уже было открыла рот, когда от двери раздался мелодичный сигнал.
– Посетитель? – Я удивленно выгнул бровь и взглянул на экран терминала. Часы показали без пяти минут полночь. – В это время?
Лекса воинственно оскалилась, и я заметил, что она формирует огненный шар – самое разрушительное заклинание из ограниченного арсенала возродившейся колдуньи.
Я открыл окно с данными от входных артефактов и озадаченно уставился на информацию. Точней, на ее отсутствие. Видимо, сигнальный артефакт – надежный и простой, как топор – среагировал на ауру, но остальные не смогли считать ее параметров.
А вот это уже было неприятно. Лично я знал не так много способов, которые могли бы обмануть мои магические датчики. Точней, даже только один способ, а это значит…
– Киборг! – подтвердила мою догадку Александра, выглянувшая в коридор через стену.
Я включил защитный механизм, и магически созданный электроразряд с самонаведением по ауре ушел в коридор.
– Что там?
– Ну ты его оглушил. Кажется.
– Что значит «кажется»?
– Он явно без сознания, но уползает по коридору.
Ага, значит, это не простой киборг, а боевая модель с автономным модулем управления на случай отказа биологической «начинки». Только какого черта на станции делает этот киборг?
– Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросил я, но Лекса уже исчезла в коридоре, намереваясь проследить за непрошеным гостем. Все-таки в вопросах логики она разбиралась намного быстрее меня.
Я нервно вскочил с кресла, походил по офису, остановился у мини-бара и налил себе виски. Быстро выпил, налил еще, но передумал. Слил остатки в диспозер и вновь сел в кресло, наблюдая за внешними артефактами. Зарядник уже набрал необходимый заряд и отрапортовал статус зеленым цветом. Остальные датчики безмолвствовали.
Выходить в коридор не хотелось совершенно.

 

Александра вернулась через тридцать минут. К сему моменту я проклял это время, проклял своего учителя, проклял магию как таковую и вообще успел попроклинать все на свете. Если за тобой отправляют боевого киборга – это уже не шуточки. Кто-то очень-очень хочет смерти некоего Бальтазара.
– Ну что?
– Черта с два. Он добрался до промышленного диспозера, подключился к сети, оставил там шифрованное сообщение и самоуничтожился.
– А что за сообщение? Ты сможешь проследить, кому отправлено?
– Сообщение отправлено по широковещательному протоколу. И я никак не смогу отследить адресата. Знаю только, что он на станции и в момент отсылки сообщения был в сети. Но это по меньшей мере тысяч пятьдесят подключений.
– Ясно, – разочарованно протянул я. Ситуация складывается не из приятных. – А что об этом думаешь ты?
– Тебя определенно хотят убить. – Уверенности в ее голосе мог бы позавидовать иной религиозный фанатик.
– Спасибо, – фыркнул я. – До этого я додумался и сам. Есть более конкретные мысли?
– Да куда уж конкретнее… Впрочем, если тебе будет лучше, то, возможно, тебя хотят убить уже две силы.
Я нахмурился:
– Что ты имеешь в виду?
– С одной стороны, кто-то очень не хочет, чтобы ты занялся настройкой системы безопасности «Рубикона».
– Но я же отказался от работы.
– Не забыл поставить в известность первого недоброжелателя? – ехидно хмыкнула Александра.
М-да, об этом я не подумал.
– Следуя твоей логике, с другой стороны, меня хочет убить сама капитан Чин за отказ сотрудничать… Кстати, не слишком ли суровая неустойка?
– Тебе надо больше общаться с женщинами, Бальтазар. Особенно с такими вот, властными, сильными, не привыкшими к отказам.
– Спасибо, наобщался. – Я поморщился. – А с другой стороны, меня хочет убить кто-то, кто не в курсе, что я отказался от работы, так?
– Ну как-то так.
– Варианты действий?
– Ты издеваешься? – хмыкнула демонесса. – Вариант только один: сидеть и не высовываться. По расписанию через десять дней «Рубикон» обязан покинуть порт, следовательно, у одной стороны не останется возможности, а у другой мотива для твоего убийства. А теперь дуй-ка спать. Только не забудь сперва включить экран «диви».
Я опустил проекционный экран со стены и со вздохом отправился в спальню.

 

Лежа в кровати, я размышлял над сложившейся ситуацией. Надо было что-то делать, но что и как – непонятно. Ясно одно – без Лексы мне лучше в коридоры станции не выходить: у нее и реакция получше, и выучка… да и проследить незаметно сможет, если что. Однако такая зависимость от демонессы меня слегка напрягала – я, конечно, привык, что на нее можно всегда положиться, но использовать ее как волшебную палочку-выручалочку мне претило. Может, мужская гордость, может, что еще.
А следовательно, мне надо было сделать что-то самому…
На следующее утро я проснулся раньше, чем Лекса собралась меня будить, что меня несказанно обрадовало. Сонно протопав в ванную, восстановил более-менее божеский вид. Затем вспомнил вчерашние мысли и отправился в свою лабораторию, расположившуюся в третьей комнате моего отсека.
Как, вы думаете, выглядит лаборатория мага? Колбы, реторты, перегонные кубы? Аккуратные ящички, чистый рабочий стол, мощный терминал? Или вы представили связку дохлых летучих мышей, склянки с глазами тритона и гигантский котел?
Ну, сразу скажу, все три раза мимо. По крайней мере, в моей лаборатории. Моя – я, правда, зову ее чаще мастерской, чем лабораторией, – представляет собой огромную кучу хлама из артефактов, электронных плат, различных гаджетов и заготовок, разбросанную по комнате в кажущемся беспорядке. Среди этих всех иной раз даже мне малознакомых хреновин угадываются очертания верстака. На нем стоит наполовину разобранный терминал, в котором часть деталей заменена на артефакты. Зачем? Ну скажем так, артефакт, заменяющий мне хранилище данных, способен пережить маленькую ядерную войну вокруг себя, многочасовое купание в жидком азоте и, как я подозреваю, даже погружение в корону нашего Солнца. При этом сей чудесный камешек обладает стандартным интерфейсом подключения. Правда, энергии жрет – как двадцать обычных накопителей… Что как бы тоже не составило для меня особой проблемы: придуманный мной генератор магической энергии плюс преобразователь оной в электрическую решали этот вопрос. Только рабочая температура генератора сравнима с плазменной горелкой, поэтому мне пришлось использовать для охлаждения… Впрочем, я увлекся. Вот так, кстати, всегда: стоит начать усовершенствовать современную технику по частям – и очень скоро приходишь к мысли, что проще было сделать все с нуля, качественнее и эффективнее. Открыть мастерскую по производству терминалов, что ли? От хакеров отбоя не было бы: к примеру, Александра однажды с умилением наблюдала, как мой рабочий терминал выполнял вечный цикл за полторы секунды.
– Так, ну а теперь немного помагичим, – произнес я вслух, закатывая рукава.
Лекса возникла словно из ниоткуда – она обожала смотреть, как я работаю. Наверное, потому что это происходило довольно редко.
Работа мага-артефактора довольно проста, если этот маг заранее озаботился созданием нужных для работы инструментов.
Сначала заготовка для артефакта. Это небольшой камешек размером в кулак. Вкладываем туда простое, как молоток, и такое же эффективное для своих целей заклинание поиска со вшитыми в него параметрами ауры вчерашнего киборга. Это заклинание при обнаружении цели отсылает узконаправленный магический импульс на заранее заданные координаты – их отслеживает мой терминал, накладывая сигнал на карту станции.
Затем добавляем заклинание левитации и простенький контур иллюзии. Активируем для проверки. Не шевелится. Хм-м… Ах да, крепим к заклинанию левитации алгоритм поведения мухи обыкновенной, а на контур иллюзии триггер на левитацию. Вновь активируем – ура, заработало! Заготовка взмыла в воздух, исчезла с помощью контура иллюзии и, судя по легким ударам вокруг меня, принялась кругами искать киборга. Ничего, жрать захочет – вернется в гнездо. Интересно, у мух есть гнезда? Тьфу, черт, по голове зарядила. Хоть шлем надевай. Лекса злорадно хихикает у меня за спиной.
Перехожу на магическое зрение: ага, вот она, заготовка. Ползает по столу и пытается сожрать аккумулятор. Это мы уже проходили: «мушиный» алгоритм интерпретирует нехватку энергии как голод. С легким щелчком отключается левитация, и заготовка проявляется в обычном зрении. Переключаюсь на обычное, а то в магическом голова кружится и в глазах рябит от обилия электрических потоков вокруг. Так, основа есть, теперь крепим к заготовке маленький артефактик, представляющий собой искатель-преобразователь – придумывать названий я не умею, – который выкачивает мизерные количества энергии из электромагнитных полей, которые сам и находит. Делаем ссылку в алгоритме на случай «голода» на сигналы с преобразователя: теперь, если «муха» «проголодается», руководить поисками энергии будет преобразователь.
Так, вроде все? Лекса делает странные жесты ладошками, как будто хлопает. Ах да. Размер. Несколько пассов – и заготовка уменьшается до размеров реальной мухи. Теперь точно все.
Я подбросил созданную магическую ищейку на ладони.
– Ну как тебе? – довольно ухмыльнулся я.
– Класс! – похвалила Лекса. – Вот только… на фига ты его создал-то?
– Как это на фига? – нахмурился я. – Киборга искать.
– Который самоуничтожился?
– Ну там же наверняка еще хотя бы один такой есть – кто же таких монстров в единичном-то экземпляре покупает?
– Дурак, что ли? Он один стоит как небольшой звездолет, к тому же абсолютно нелегален на станции. Какой идиот будет удваивать риск?
– Раньше не могла сказать, что ли? – расстроенно протянул я, замахиваясь.
– Э-э-эй, стой. Не выбрасывай еще. Вот, попробуй эти параметры. – Передо мной проявилась иллюзия с неполным руническим описанием ауры. Руническое описание ауры – это моя придумка, чтобы параметры аур в файлах хранить.
– Это кто? – мрачно спросил я.
– Не имею ни малейшего представления, – честно заявила демонесса.
– Остаточный след, что ли?
– Да ты гений! – восхитилась Лекса.
Я поморщился, и она ухмыльнулась.
– Сняла с киборга, пока он полз. Кто-то его трогал перед тем, как отправить на задание.
Я быстренько вернул ищейке первоначальный размер и извлек заклинание поиска. Пересобрав заклинание с новыми параметрами ауры, вложил его обратно и вновь уменьшил артефакт. Затем с сомнением посмотрел на обновленную ищейку.
– А из-за неполного описания не возникнет проблем?
– Ну найдет тебе три человека, подходящих под описание, вместо одного – и все…
Я подошел к двери отсека, приоткрыл ее и выпустил ищейку. Активированный артефакт исчез в сумраке коридора.
– Это на два человека больше проверять придется.
– Двумя человеками больше, двумя меньше… – кровожадно оскалилась демонесса.
Я хмыкнул – несмотря на показную кровожадность, Александра была, в сущности, доброй… ну, насколько доброй может быть древняя колдунья, возродившаяся в виде демона и привязанная к ученику мага в качестве фамильяра. Тут главное – не забывать откидывать экран «диви» со стенки.
Назад: Глава 3
Дальше: Глава 5