Глава 21
Через несколько минут мы сидели в кают-компании «Экскалибура» – кстати, надо бы заняться его исследованием, я даже не знал, что тут есть кают-компания, – и «мирно» беседовали.
Точнее, молчали, а не беседовали. Я настороженно хмурился, Дед зло щурился, держа Соломона на мушке, сам Соломон благостно улыбался, не обращая внимания на оружие, а вот что за выражение лица было у Джахи под этой его неизменной маской – я не имел ни малейшего представления. Лекса вообще предпочла оставаться невидимой.
– Та-ак, – протянул я. – И кто же ты такой?
Соломон довольно прищурился, будто кот, наложивший лапы на ведро со сметаной.
– Ой-вэй, как эт кто? Конеч-чно же, твой старый знакомый Шлёма Веллер.
Я поморщился.
– Оставь этот маскарад. Я не идиот.
– Да? – удивился Соломон. – А так и не скажешь.
«Мочи мерзавца!» – кровожадно шепнула у меня в мыслях Лекса. Взгляд церковника дернулся в сторону невидимой демонессы.
«Молчи!» – быстро ответил я.
Дед флегматично взвел курок своего револьвера. На месте Веллера я бы чувствовал себя как минимум неуютно, а тому хоть бы хны. Только улыбнулся еще шире.
Может, какая-то броня? Я быстро просканировал Соломона магическим зрением – ага, два артефакта, один на груди, в виде креста с перекладиной, другой на поясе, в чехле. Судя по электрическому источнику энергии, второй – это, скорей всего, коммуникатор. А вот первый аж светился от энергии разума.
– Почему не скажешь?
– Потому что дергаешься зря. Палец вон потерял, оборотней обидел, кораблик стащил. Тебя сейчас ищут оперативники трех корпораций.
– Трех? – выгнул я бровь. – «ЛунарКорп», «Бифрост» и…
– …«Дары Волхвов».
– А они-то зачем?
– По моему прямому приказу, – пожал плечами Соломон. – Епископа третьего ранга армии Всевышнего.
– Это что-то навроде адмирала, если по-человечески, – холодно произнес Дед.
– Совершенно верно, уважаемый… мм… не знаю, как вас зовут.
– Как зовут, так и прихожу.
Соломон пожал плечами.
– То есть «Дары Волхвов» – это правительственная корпорация? – уточнил я.
– Скорей, Внешняя Дуга – это корпоративное государство, – поправил меня домовой.
– И вновь верно, – кивнул Соломон. – Вы удивительно хорошо осведомлены, сын мой.
– Богатый жизненный опыт… папаша, – оскалился Дед. Тяжеленный револьвер лежал в его широкой лапище как влитой. У меня к этому времени уже, наверное, дрожал бы или ходуном ходил.
Соломон бросил на оружие заинтересованный взгляд, словно только что его увидел.
– Какой замечательный раритетный механизм, – восхитился он. – Если не ошибаюсь, это «Бешеный Бык» древней земной фирмы «Таурус», верно? Сорок четвертый калибр, магнум… Кстати, сын мой, а вы знаете, что у вас заряжено только две пули?
– Тебе и одной хватит, – ровным тоном произнес Дед.
Епископ вздохнул:
– Зачем же сразу угрожать? Я же стараюсь поддерживать мирную атмосферу взаимопонимания и дружелюбия.
– И поэтому мы под прицелами крейсера класса «Пакс»? – иронично хмыкнул домовой.
– Необходимая страховка, – развел руками Соломон. – Не могу же я просто так отдаться в руки еретиков. Хотя смею вас заверить, если вы не будете провоцировать конфликт, то обойдется без стрельбы – как-никак я обязан Бальтазару жизнью.
– Ты про тот эпизод с моим похищением? – нахмурился я. – Разве это была не твоя игра?
– К сожалению, нет, – покачал он головой. – Этот замечательный этюд был разыгран кем-то еще. И это одна из причин нашей с вами сегодняшней встречи.
– Я к этому не причастен.
– О, вы ошибаетесь, Бальтазар. Хотите послушать занимательную историю?
– Ни малейшего желания.
– И все же я настаиваю. Началось все восемь с хвостиком лет назад. Тогда на станции «Черная радуга» появился молодой человек, на вид лет двадцати, без документов и с очень нестабильным пси-даром.
– Пси – чего?
– Пси-дар. Так мы называем то, что позволяет определенным людям мысленно воздействовать на других людей.
– Ты про телепатов, что ли? – прикинулся я дурачком.
Соломон скривился.
– Телепатов, экстрасенсов, ясновидящих и прочих Одаренных. Видите ли, для контроля пси-дара и обладающих им Одаренных очень и очень давно была сформирована весьма серьезная организация в рамках Католической Церкви.
– Инквизиция, – скорее утвердительно произнес я.
– Именно она. Как раз ее я и представляю в данный момент.
– Ты же вроде говорил, что ты военный.
– Я? Ни в коем разе. Епископ третьего ранга – это лишь проекция моего статуса на армейскую вертикаль власти. Мое настоящее звание – второй секретарь Трибунала Священной Канцелярии Инквизиции.
– Так и знал! – прошипел Дед, и его палец побелел на спусковом крючке.
– Ну так вот. – Соломон не обращал совершенно никакого внимания на непонятно почему озлобленного домового. – И этот молодой человек совершенно непостижимым для меня образом сумел избежать внимания этой организации. И избегал его почти восемь лет, пока не попался на глаза одному молодому и амбициозному второму секретарю, оказавшемуся на «Черной радуге» по совершенно иному делу.
– Торговая площадь перед прибытием «Рубикона».
– Верно, верно. Прекрасная память. Второй секретарь был очень удивлен – в сфере его юрисдикции оказался весьма примечательный объект с удивительными возможностями.
– И с этого момента ты начал меня разрабатывать.
– Какое грубое слово. – Соломон тонко улыбнулся. – Я скорее решил с вами подружиться, уважаемый Бальтазар Эмрис. И возможно, склонить к сотрудничеству с нашей организацией, обучить, взять под крыло и дать дорогу в жизнь. Кем вы были до этого? Электронщиком, пусть гениальным, но простым работягой. Я же предлагаю открыть вам мир… ну, пусть не магии, но чего-то очень к этому близкого!
Мне пришлось громко кашлянуть, скрывая вырвавшийся смешок.
– Дайте угадать… А на станции ты оказался из-за Хельги Чин, которую посчитал очень сильной Одаренной.
На мгновение Соломон даже дышать перестал.
– Откуда вам это известно?
Я промолчал, проклиная свой длинный язык.
– Удивительно, – покачал головой инквизитор. – Вы умеете определять силу пси-дара… Это делает вас куда более привлекательным активом. Более того, это весьма радикально меняет мои планы относительно вас.
Я вопросительно выгнул бровь, но церковник задумчиво молчал.
– И каков же конец твоей истории, волхв? – спросил вдруг Дед.
– О, он зависит исключительно от вашего капитана, – кивнул в мою сторону Соломон. – Вариантов всего три.
– Даже так? – нервно хмыкнул я. – И какие же это варианты?
– Вариант первый, крайне, КРАЙНЕ нежелательный для меня – я вас уничтожаю, вы сопротивляетесь, но в конце концов умираете. С вероятностью в восемьдесят шесть процентов я также погибаю.
Я недоверчиво хмыкнул, но промолчал.
– Вариант второй – вы добровольно соглашаетесь на полную потерю личности и памяти. Не беспокойтесь, ваши новые личности будут весьма достойными членами нашего общества.
Чистка памяти? Та-а-ак… где-то я это уже слышал.
«Бальтазар, мне это не нравится».
Соломон моргнул.
– И третий вариант? – поинтересовался я.
– А третий вариант подразумевает тесное наше с вами сотрудничество, уважаемый. Как вы понимаете, это наиболее приемлемый и взаимовыгодный вариант из всех трех.
Я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
– Веллер, я бы хотел задать тебе пару вопросов.
– Конечно, сын мой. Времени у нас хватает.
– Ага. – Я задумался, формулируя первый вопрос. – Почему такой интерес именно ко мне?
– Я отвечу на этот вопрос после того, как вы выберете один из вариантов.
Вот мерзавец. Он ведь прекрасно понимает, что не оставил мне никакого выбора. И на этот вопрос все равно ответит, после того как я соглашусь сотрудничать. А главное, я же ничего сделать не могу здесь, в космосе. Никакой возможности перехватить контроль над ситуацией.
– Хорошо, следующий вопрос. Ты действительно приходишься родственником хозяину ресторанчика «У Веллера»?
Церковник рассмеялся:
– Нет, конечно. Просто однофамильцы, что и натолкнуло на эту идею. Впрочем, они обо мне сейчас уже даже и не помнят.
Ну да, ну да, чистка памяти.
– Еще вопрос. Что из моих неприятностей было устроено вашей организацией?
– Неприятностей? – моргнул Веллер.
– Не прикидывайся, – прищурился я. – Мое похищение на станции, неприятности со Службой безопасности, убийство Сирилла Марски и предательство Макферсонов.
– Ну хорошо, – вздохнул Соломон. – Давай по порядку – похищение было попыткой разбудить в тебе пси-дар, к сожалению, тщетной из-за твоей подружки Хельги. Неприятности с СБ должны были стать стимулом для твоего ухода со станции, с нашей, разумеется, помощью. И тут вновь нам помешала госпожа Чин. Ну а Макферсоны должны были задержать вас всех до нашего прилета – сам понимаешь, клану оборотней ссориться с Инквизицией смерти подобно.
– А Сирилл-то вам чем не угодил?
– Тот вампир с Норда, из-за которого господин Крайнц дал вам задание на аудит систем безопасности? – зачем-то уточнил Веллер.
Я кивнул.
– Веришь или нет, мы не имеем к этому никакого отношения. Это дело рук охотников.
– Охотников? Вы поощряете убийство магических существ?
– Магических? – удивленно повторил церковник, словно пробуя это слово на вкус. – Магических… А что, вполне неплохое определение. Насколько я знаю, Сирилл нарушил Договор и был наказан. Инквизиция выдала лицензию на его убийство, но я, честно говоря, не вдавался в детали этой истории.
Джахи едва заметно шевельнулся.
– Мне нужно имя исполнителя.
– Выдать его Патриарху?
– Ты неплохо осведомлен о моих делах, – прищурился я.
– Чем скорее ты поймешь, насколько широко раскинуты сети нашей организации, тем будет лучше, сын мой. Если ты присоединишься к нам, я уверен, что выяснить имя конкретного охотника для тебя не станет слишком сложной задачей. Разумеется, для этого придется заслужить определенную степень доверия… И согласиться на сотрудничество с нами…
Я устало вздохнул:
– Чего ты от меня хочешь?
Веллер кивнул ухмыльнувшись:
– Я знал, что вы сделаете правильный выбор.
Да он издевается!
– Не паясничай. Говори: чего от меня нужно?
– Когда я обнаружил на «Черной радуге» Одаренного, я просто решил привлечь его к сотрудничеству, любой ценой. Как я уже говорил, контроль над Одаренными – это наша основная задача. Однако, наблюдая за вами, Бальтазар, я обнаружил нечто удивительное – похоже, мы и сами еще пока не знаем всех возможностей пси-дара, потому как то, что продемонстрировали вы при побеге со станции, сложно объяснить имеющимися у меня знаниями. Я подозреваю, что вы – самородок, удивительная прихоть природы, обладающая неизвестными нам гранями дара.
Ага, еще бы. Знал бы ты, с кем имеешь дело…
– Ну и что? – пожал я плечами. – Это всего лишь спонтанные проявления моих непонятных способностей.
Соломон покачал головой:
– Вы не понимаете, Бальтазар. Мы прекрасно знаем, что конкретно вы делали, я просто не могу понять – как? Каким образом совершенно необученный Одаренный применяет пиро– и телекинез с такой уверенностью и силой?
Пирокинез? Телекинез? Моя догадка начала превращаться в твердую уверенность: Инквизиция знает исключительно об одном-единственном проявлении магии – магии разума.
– Я не понимаю, о чем вы говорите. В случаях, когда проявляются эти пиро-что-то и теле-где-то, я не помню ничего из происшедшего.
Веллер, прищурившись, вгляделся в меня.
– Вы не врете, – удивленно распахнул он глаза. – Вы действительно говорите правду.
Мечтай, святоша, мысленно хмыкнул я. Даже Мерлину не всегда удавалось понять по моей ауре, когда я вру.
Я пожал плечами:
– Так все же чего конкретно вы от меня хотите?
– Помочь вам, Бальтазар, – горестно вздохнул он.
Я почувствовал вмешательство в свою ауру – церковник применял магию разума, чтобы склонить меня к доверию. Его прикосновение было настолько профессиональным, что я невольно вздрогнул – так мне это напомнило моего учителя.
– Мы хотим помочь вам научиться контролировать свои способности, – продолжал Веллер. – Разумеется, под наблюдением опытных специалистов.
– Ты собираешься сдать меня на опыты своим коновалам? – возмутился я.
– Сдать на опыты? – широко улыбнулся Соломон. – Не на опыты. В Семинарию.
– Куда?
– В школу, мистер Эмрис. В школу для Одаренных.
Я замолчал, изумленный этим предложением. Оно стало для меня полнейшей неожиданностью – я думал, что меня отправят на оперативную полевую работу или расчленят на молекулы для дальнейшего изучения моего «пси-дара»… Что угодно, но только не школа.
Видимо, выражение моего лица было совсем растерянным, потому как Веллер усмехнулся и произнес:
– Я вижу, вы до конца не уверены, что делать. Поэтому предлагаю вам вот что – вы на общих условиях поступаете в Семинарию, на специализированный курс. Я не вижу вам смысла проходить общий курс, поэтому все ваше обучение ограничится только пси-даром и всем, что с ним связано. Вас это устроит?
– Я должен буду куда-то ходить на УРОКИ? – все еще озадаченно спросил я. – То есть в школу? Более того, в церковную школу?
– Ну кафедра религиоведения у нас, конечно, присутствует, но в специализированную программу оно не входит. Никто не заставит вас принять сан священника без вашего на то желания. Разумеется, если вы захотите – мы будем только рады, но в целом Семинария – это источник вполне светского образования.
– Нет, ты серьезно? Ты хочешь, чтобы я учился ма… пси-дару?
Веллер нахмурился:
– Поймите, Бальтазар, вы можете быть опасны не только для себя, но и для окружающих.
Я издал нервный смешок:
– Погодите, я правильно понимаю, что Инквизиция пошла на целую кучу трат ресурсов и времени, заставила клан оборотней потерять репутацию, положила кучу оперативников «ЛунарКорп» и оттяпала мне палец только для того, чтобы загнать меня на школьную скамью?
– Заклинило тебя, что ли, сын мой? – обеспокоенно спросил Соломон.
– У меня просто это все как-то в голове не укладывается, – честно признался я. – Такое ощущение, что я пропустил какой-то подвох.
– Никаких подвохов. Ты опытный специалист в сфере электроники, ты даже умудрился подсознательно применить свой пси-дар в создании электронных приборов – мы просто-напросто не можем пройти мимо столь сильного Одаренного. Точно так же, – взгляд Веллера стал жестким, – как мы не можем допустить того, чтобы этот Одаренный остался без присмотра или попал в руки наших недругов.
– Хорошо, – я вскинул руки ладонями вперед, откладывая в памяти информацию о недругах. – Я согласен на Семинарию, при условии, что мои партнеры останутся на свободе.
– Я пойду с вами, мэтр, – тут же отозвался Джахи.
– Я тоже, – решительно заявил Дед.
Инквизитор с любопытством поглядел на них.
– С Рожденным вампиром проблем не возникнет, – задумчиво сказал он. – А вот брауни, впрочем, как и оборотень, не смогут попасть внутрь Семинарии.
– Это еще почему? – зло прищурился домовой.
– Вокруг Семинарии расположен пси-энергетический барьер, не допускающий на его территорию, – он усмехнулся, – магических существ. Впрочем, мы готовы предоставить убежище для них вне Семинарии.
– У меня есть еще одно условие, – сказал я.
Церковник с любопытством посмотрел на меня.
– И какое же?
– Корабль должен остаться при мне.
– Да на здоровье, – пожал плечами Веллер. – С «ЛунарКорп» будешь сам разбираться. Наш с ними договор был кратковременным.
– Хорошо, – кивнул я.
– В таком случае позвольте откланяться. – Веллер встал с кресла и направился к выходу из кают-кампании. – Навигационный маршрут до планеты назначения вам вышлют по межкорабельному каналу. На месте вас будут ожидать наши люди. Они утрясут вопрос с местом жительства и документами. А также с вашим легальным статусом.
Уже провожая инквизитора в шлюз, я вспомнил еще об одном вопросе.
– Веллер, а на какой планете находится Семинария?
– А я этого не сказал разве? – удивился инквизитор. – И в самом деле… Семинария расположена на планете, где будущих Одаренных испытывают на прочность тела и духа…
В мою голову закралось страшное подозрение.
– Аркадия, – хмыкнула Лекса, разглядывая присланный навигационный файл. – Удивительное совпадение. Очередное.
Скинув файл по зашифрованному каналу, крейсер церковников замер на месте, грозно нацелив на нас дула плазменных установок.
– Как говорил мой учитель, совпадений не бывает, – глубокомысленно заметил я.
– Он никогда так не говорил, – фыркнула Александра. – Кстати, вот этот барьер против магических существ меня беспокоит.
– Разберемся, – махнул я рукой. – Сейчас вопрос в другом – если эта «школа» находится на Аркадии, то планета под контролем Церкви. Мне кажется, я там буду чувствовать себя неуютно.
– У тебя нет выбора, – пожала плечами Лекса. – Если я правильно понимаю, «Томаззо де Торквемада» намерен нас туда конвоировать под дулом корабельных орудий. И если у тебя нет гениального плана по уничтожению крейсера и бегства отсюда или карманного чуда в загашнике, то нам придется лететь на Аркадию.
– Ага. Лександра, начинай собирать информацию по Семинарии и Аркадии.
Демонесса отдала честь и зарылась в голоконсоль с головой.
– Джахи, нам нужно изменить сигнатуру корабля. Насколько я помню, между Содружеством и Внешней Дугой есть договор об экстрадиции, поэтому мы не можем появиться в их пространстве на украденном корабле. Справишься?
– Придется заглушить движки на время работы, но да, справлюсь.
– Прекрасно. Кати! Подготовь маршрут до Аркадии. Рассчитай прыжки и навигацию.
– Есть, кэп! – серьезным тоном ответила девушка.
– А мне чего изволишь приказать, барин? – ехидно поинтересовался Дед.
– Не приготовишь чего пожрать, а? – улыбнулся я.
– Да легко, – сказал домовой, выходя из рубки. – Сейчас чего-нибудь сварганим.
– Ну вот и прекрасно.
Так, все заняты, можно и подумать.
Я сел в капитанское кресло и вошел в транс – так было проще всего вспомнить все подробности прошедшего разговора.
Меня насторожили три вещи.
Во-первых, амулет. Я не знаю, что конкретно было надето на Веллере, но это было создано руками артефактора. Да, использовалась энергия разума, но, как ни крути, создание артефактов – удел магов сущности. А это значит, что так или иначе Церковь связана с магами. Может, у них где-то в темницах томятся захваченные артефакторы? Маловероятно, конечно… Но это надо взять на заметку.
Во-вторых, сам Веллер является магом сущности. Я помню, я тестировал его еще на «Черной радуге». И хотя магия разума в нем развита очень слабо, он тем не менее умудрился стать видной фигурой в разведке Инквизиции. Слишком он самоуверен для простого полевого агента. А это значит, что сила «пси-дара» не играет решающей роли в иерархии Инквизиции. Кстати, может, он и создал артефакт? Не-э, вряд ли. Для этого нужен учитель, чтобы показать принципы работы с энергией сущности. В общем, это тоже надо взять на заметку.
В-третьих… Сложно сказать конкретно, но мне почудилась какая-то фальшь в его словах, когда он вспомнил про Хельгу Чин. Что-то тут нечисто. Хельга играет куда более важную роль, чем просто случайная фигура на доске. Нюхом чую.
Необходимо понять, как происходит обучение Одаренных. Опять же слово «одаренные» – очень уж знакомая терминология…
Вывод – мне необходимо попасть в Семинарию.
– Лекса? Выяснила что-то?
– Ну пока немного, – недовольно буркнула Александра. – Надо больше времени. Впрочем, почти вся информация по Аркадии засекречена, а по Семинарии – наоборот. Такое ощущение, что они стремятся привлечь как можно больше внимания людей с зачатками магии. Реклама на информационных порталах, сообщения на форумах, посты топ-блоггеров.
– Избавь меня от технических тонкостей, пожалуйста.
– В общем, общий курс Семинарии – четыре года.
– Я пас, – тут же заявил я. Одно дело учиться делу жизни у своего учителя, живя с ним, работая, выполняя его задачи, и совсем другое – четыре года заниматься непонятно чем, непонятно где и непонятно вообще зачем.
– Это общий. Специализированный – от полугода до двух лет. В зависимости от целой кучи параметров.
– Вот это другое дело, полгода я потерплю, наверное, – пробормотал я.
– Во время обучения студенты живут на территории кампуса либо в собственных домах. Однако инфраструктура на Аркадии не очень развита, поэтому арендовать или купить частный дом очень сложно. Так что девяносто девять процентов учащихся живут – кстати, бесплатно! – в общежитиях Семинарии.
– Ну так. В крайнем случае, мы можем жить на корабле. Кстати, а что известно по планете?
– Настоящий ад, – покачала головой демонесса. – Я не совсем понимаю, как на ней вообще живут люди.
– В смысле?
– Атмосфера в чистом виде непригодна для дыхания из-за недостатка кислорода, поэтому газовые маски – там повседневная необходимость; из-за аномальной активности солнц электронные устройства практически не живут, а зимой выпадает горючий снег.
– Горючий снег? – удивленно поднял я брови.
– Да, из-за высокой токсичности атмосферы… Точнее, из-за присутствия в нем какого-то реагента. Скинуть ссылку?
– Не… слишком много бесполезной информации вредно для мозга. Что-то еще?
– На планете есть хищная фауна.
– Час от часу не легче. Разве Кастильская конвенция не обозначила четкие рамки планет, которые могут быть подвержены терраформированию?
– Сваргены могут дышать кислородной атмосферой, им нужен только азот в воздухе.
– Сваргены? – переспросил я.
– Угу, – кивнула Лекса. – Вот, смотри. Тебе понравится.
Она вывела на голоконсоль трехмерное изображение сваргена.
Ну что сказать, довольно пугающая тварь. Насколько пугающим может быть трехметровый шестилапый кролик с клыками размером с мою ладонь. Ну вроде и пугающий, но как-то несерьезно, что ли.
– И чем они питаются?
– Мелкими грызунами. И хищниками помельче.
На голоконсоли стали появляться разные зверушки, все, как один, шестилапые.
– Да, милая планетка.
– Не то слово, – хмыкнула Александра.
– Мэтр? – прервал нас Джахи. – Я разлочил прошивку контроллера двигателя. Какие значения сигнатуры выставить?
– Порт приписки Земля, а название… – Я улыбнулся. – Назови «Башня». В конце концов, у каждого мага должна быть своя башня.