Дав себе труд задуматься над этими словами Торна, ты начинаешь понимать, что до сих пор почти ничего не знаешь о том Пути, с которого ушел полтора столетия назад. Ты, как и многие другие, звал его Путем Серой Башни – по имени главной из Цитаделей, где обычно происходил Сбор, на котором Адепты и представители смежных Путей обсуждали вопросы, так или иначе касающиеся всех Посвященных.

Имя мало значит при работе с подлинным Искусством, это так. Однако кое-какую информацию оно несет, этого не посмеет отрицать ни один скептик. И имеется еще одно обстоятельство, известное очень малому числу Знающих (неважно, Посвященные они или простые мудрецы-философы). Связано это с тем, что магия – такая, какой ее знает любой, даже не обладающий Даром или способностями – пришла из Старого Мира. Однако в те времена правила и возможности ее использования были иными (это ты узнал, приняв в себя память предыдущих Носителей Венца, который много старше даже Старого Мира). В те времена тот, кто знал Истинное Имя даже простого предмета, мог сравниться по своим возможностям с магом сегодняшнего дня!

Неудивительно, что память о могуществе Истинных Имен пережила и Старый Мир, и магов Старого Мира, и тех, кто мог бы рассказать о бесполезности этого могущества в сегодняшние дни. И все же многие пришедшие из тех времен Имена и названия по-прежнему обладают странной мощью. Ее нельзя использовать, ее нельзя даже оценить, но ее нельзя и не почувствовать.

И именно такое ощущение вызывает у тебя в душе короткое название «Путь Исхода».

Исходом называлось некое важное событие на жизненном пути народа Исра-Эль, чьими наследниками (в определенном смысле) стали Нефилим. Произошло сие событие приблизительно две с половиной тысячи лет назад и никак не могло относиться к сгинувшему задолго до того Старому Миру, а сие свидетельствовало о причастности к возникновению этого названия тех, кто уцелел после крушения Старого Мира. Либо Посвященных Пути Серой Башни, точнее, тех из них, кто помнил Истинное Имя своего Пути.

Но что это было за событие и что за вмешательство – теперь остается только гадать.

Или воспользоваться еще одним из доступных только тебе способов Познания, внезапно приходит мысль. Ты пренебрежительно отмахиваешься, но свое черное дело эта мысль уже сделала…

Вселенная всеобъемлюща и вечна, а время и пространство суть иллюзии, воспринимаемые лишь несовершенным человеческим рассудком и не соответствующие ни реальному положению дел, ни взаимодействию Сил в Едином Поле.

«Покажите мне автора этого изречения – и если он действительно думает так и сохранил здравый рассудок, я съем собственные сапоги!» – таковы были вырвавшиеся у тебя слова, когда Варгон процитировал ученикам сие утверждение. Предложение вызвало дискуссию много более занимательную, чем само изречение, и учителю это настолько не понравилось, что после окончания занятий он провел с тобой особую «разъяснительную беседу» и дал во временное пользование «рабочий дневник» некоего мистика-друида по имени Колимак. Изложенное в нем столь увлекло тебя, что ты, переступив через тогдашнюю свою неприязнь к книжной премудрости, с головой погрузился в слабо изученный раздел Искусства под кодовым обозначением «Спираль». Тогда ты вынес из этого «погружения» не слишком много, однако впоследствии, пройдя через Бездну и выйдя на Дорогу Времен, нашел (точнее говоря, получил в качестве награды за очередное «дело») несколько формул из этого раздела – и, помня правила их применения, пустил знания в ход.

Дорога Времен оказалась не только одним из бесчисленных Путей; она давала ее Посвященному возможность видеть сквозь время подобно провидцу. У тебя никогда не было таланта к этому делу, потому сей дар ты почти никогда не использовал, предпочитая действовать через артефакты наподобие Зеркала Снов или Глаза Дракона. Но применение таких артефактов, чрезвычайно удобное во многих отношениях, имеет тот недостаток, что смотрящий сквозь них видит только то, что способен увидеть, а не то, что происходило на самом деле. Формулы Спирали этого недостатка лишены, хотя имеют массу других; последнее и было основной причиной малого их распространения даже среди Знающих.

Однако, думаешь ты, вполне возможно использовать два параллельных метода решения одной задачи и одним дополнить другое. Мысль у тебя редко расходится с действием, и к счастью, сейчас далеко не то тяжелое (лично для тебя) время, когда нельзя делать ни одного шага сверх разрешенного…

Наложив на Глаз Дракона соответствующее заклинание, ты оставляешь артефакт в покое, дабы он без помех смог скользнуть во времени назад и записать все картины нужного периода. Сам же ты, надев давно ставшее твоей второй кожей облачение Ищущего, проходишь по сделанным много лет назад отметкам сквозь Навь и Бездну на Дорогу Времен, где и пускаешь в ход формулу Спирали. Скрученная пружиной энергия распрямляется и швыряет тебя в отмеченные в формуле час и место.

Ощущение, мягко говоря, не из приятных. Ты словно возвращаешься в те далекие дни, когда только-только взял под контроль Знак Перемещения и не умел еще отвращать от себя нежелательные побочные эффекты заклинания. Когда же наконец судороги, боль и тошнота покидают тебя, возвращая способность обращать внимание на окружающий мир, ты обнаруживаешь себя стоящим у подножья знаменитого Сфинкса – прямо меж его передних лап. Нил, одна из древнейших рек мира, плавно несет свои воды на север, к Средиземному Морю; первые золотистые лучи рассветного солнца, как всегда, бьют тебе прямо в глаза. Ты, поморщившись, отворачиваешься – и замираешь в безмолвном восхищении.

Тебе не доводилось бывать в Та-Кемт, хотя ты немало слышал и читал об этой древней стране. Ты знал, что здесь находятся исполинские пирамиды и колоссальный Сфинкс – сооружения, воздвигнутые задолго до прихода человека и лишь слегка преобразованные под свои нужды владыками Кемт. Но ты довольно мало знаешь о предназначении этих построек неимоверного размера…

Всякий Посвященный с первого взгляда увидел бы, как падающие на ровные, неестественно гладкие грани пирамид солнечные лучи впитываются пористым камнем – и остаются внутри; так энергия изменяет форму, из активной обращаясь в пассивную. Ты видишь глубже рядового Посвященного и можешь проследить сложные соединения каналов силовой сети, объединяющей главные пирамиды и Сфинкса. Забыв обо всем, ты пускаешь в ход заклинание, усиливающее восприятие, и результат не заставляет себя ждать – тебе открывается еще более разветвленная система линий и потоков энергии, соединяющая весь этот комплекс с Полем Сил напрямую!

У тебя вырывается пораженный вздох. Вот это да!.. Нет, легенду примерно об этом ты слышал, но чтобы легенда столь точно отображала реальное положение дел?

Поспешно набросив на себя чары невидимости (на всякий случай), ты пробираешься к замаскированной дверце потайного хода в туловище Сфинкса, благо заклинание раскрыло и ее вместе с силовыми линиями. После недолгой возни секрет замка становится тебе понятен, ты входишь и запираешь дверь.

Здесь, внутри, воздух столь же сух, как и в пустыне наверху, но много прохладнее. Что самое странное, проход довольно ярко освещен – и свет исходит не от масляных светильников, не от факелов и не от скрытых щелей-окон. Свет источают закрепленные на потолке тонкие прозрачные трубки, причем поддерживается это заклятье (если это, конечно, заклятье – ты о таких никогда не слышал) все той же вездесущей энергетической паутиной. Уверившись в безвредности этих странных штуковин, ты идешь дальше. Коридор уходит под легким наклоном вниз, практически не делая поворотов; однако это вовсе не значит, что тут не может быть ловушек, и ты активизируешь стандартную для всякого опытного Ищущего систему защитных полей и оберегающих чар.

Отклик следует мгновенно: коридор наполняется низким гулом, похожим на… приветственный гимн? Ты вслушиваешься в эту невероятную песнь, и внутри тебя все жарче разгорается ощущение того, что впереди ожидает нечто очень хорошо знакомое. И пусть это кажется невозможным: ты давно уже привык к осуществлению принципиально невозможных вещей и не видишь особенных причин, почему бы еще одной из таких не стать действительностью.

Металлическая дверь почти беззвучно скользит в стену, открывая твоему взору мерцающий слабым голубовато-зеленым светом саркофаг. По крайней мере, на саркофаг это странное помещение больше всего похоже, так как в тринадцати прозрачных «гробах», наполненных какой-то светящейся жидкостью, недвижно лежат обнаженные тела, лишенные следов жизненной ауры. И тела эти, хотя и имеют по две руки и две ноги, отнюдь не принадлежат людям. Один из «мертвецов» имеет голову, подобную соколиной, другой обладает вытянутым клювом ибиса, третий смутно похож на крокодила…

Словно получив от кого-то толчок под ребра, ты произносишь Слово Ньоса. Тотчас же иероглифы под «гробами» становятся понятными, и волосы твои встают дыбом. Ибо надписи эти гласят: «Гор», «Тот», «Себек» – и тебе не нужно сверяться со своими ученическими записями о Та-Кемт, чтобы узнать в них имена Богов Черной Земли.

В таком оцепенении ты находишься всего несколько мгновений, пока один из «гробов» не раскрывается, выпустив полуторасаженного роста темнокожую фигуру с головой шакала и немигающими красноватыми глазами без зрачков. Владыка Мертвых Анубис, приходит мгновенное воспоминание. Теперь вокруг Бога видна жизненная аура, но почему-то мощь ее (тебе, по крайней мере, так кажется) меньше даже, чем у тебя, не вполне принадлежащего к человеческому роду.

– Что ты принес Нам, Посвященный?

Негромкий, низкий рык Анубиса чрезвычайно быстро заставляет тебя вспомнить о том, как надлежит разговаривать с Богом чужого народа на Его территории.

– Весть из завтрашнего дня, – ответствуешь ты. – Что интересует Вас, Боги? Спрашивайте – мне дано ответить на Ваши вопросы.

Из пасти Анубиса появляется кончик ярко-красного языка, зажатого меж ослепительно-белых зубов.

– Человек из завтрашнего дня? Что ж, вот первый вопрос. Многие ли овладели Тайной Спирали Времени?

– Нет, – совершенно честно говоришь ты, попутно сделав пометку разузнать на Дороге Времен насчет формулы Спирали; совпадений на Пути не бывает, а повторение одного и того слова в одном и том же контексте что-то да значит.

Анубис пожимает плечами, разворачивается и неверным шагом плохо воскрешенного мертвеца удалятся к своему «гробу». У тебя в груди сгущается ледяной шар уверенности, которую ты, однако, не решаешься сформулировать более отчетливо – даже мысленно.

Следующим из стеклянного гроба поднимается гигант с головой орла и коричневой кожей, отливающей изнутри расплавленным золотом. Солнечный Ра, снова вспоминаешь ты.

– Правят ли Черной Землей Наши потомки? – вопрошает Бог.

– Сейчас – да, в мое время – лишь частично, ибо Та-Кемт находится под властью жителей восточных пустынь, – отвечаешь ты.

– И вы не…

Ра гневно сверкает глазами, но слова застревают во рту бога. По гладкой коже Ра пробегают морщины, божественная красота вмиг исчезает – и все той же неверной походкой Верховный Бог Та-Кемт удаляется в направлении пустующего гроба.

Сердце твое резким ударом подбрасывает ледяной шар вверх, чтобы он наконец обрел подобающую мыслям словесную форму. Ты пытаешься удержать его, но терпишь неудачу.

«Боги Та-Кемт – мертвы! И не ушли туда, куда в таких случаях уходят боги, лишь благодаря этой энергетической сети, где и находится то, что осталось от Их сознания!»

– Это так, Посвященный, – глухо звучит голос Владыки Света, Гора, оттенок кожи которого наводит на мысль скорее не о Гондах, а об Ариях. – Мы не скрываем Нашей участи от тех, кто сумел пройти сюда. Госпожа Исида, Гор Старший и другие всей Своей мощью встали на пути Врага, пока Мы создавали защитную сеть; и никто из Них не вернулся, остались лишь Мы…

– Благодарю за честь, – склоняешь ты голову. – И кто же был Врагом для Вас, владык всего цивилизованного мира? – Здесь ты немного преувеличиваешь, но так даже лучше – где-где, а в разговоре с Богами лесть не может повредить.

Гор грустно улыбается.

– Ты сам ответил на свой вопрос. Тот, кто не принадлежал к цивилизованному миру.

– И когда случилось это… несчастье?

– Четыре сотни и тридцать лет назад. Но теперь скажи, зачем ты пришел сюда, обладающий Венцом Власти и несущий бремя Игрока?

Помолчав, ты говоришь:

– Власть тяготит меня гораздо сильнее, чем кодексы Игрока, однако отказаться от Венца можно только после соблюдения некоторых условий. Путешествие в прошлое – одно из них, здесь я должен узнать нечто, позабытое в мое время.

Выслушав ответ, Гор разворачивается и уходит, чтобы занять место в своем гробу…

Ищущий, или Искатель, – не просто название, и даже не прозвище. Как Проводник, как Истребитель Нечисти, как Видящий Суть или Мастер Рун – это звание, тесно связанное с внутренней сутью. Сие не значит, что Проводник не может быть Истребителем Нечисти, а Наставник – Мастером Рун, отнюдь. Но коль скоро эта сторона Дара наличествует, она рано или поздно проявит себя. Как это вышло с тобой, побывавшим в разное время и Проводником, и Видящим Суть, и Наставником, но так и не снявшим с себя звание Ищущего.

Ищущие обладают кое-какими странными свойствами, вроде способности оказываться в нужном месте в нужный момент, не делая к тому никаких особых поползновений. Это не Везение и не Судьба, хотя нельзя отрицать родство Дара Ищущего с этими силами. Кроме того, ни одна из целей, которые Ищущий ставит сам себе, не является истинной, о чем он старается не думать (и не слишком преуспевает). Напротив, подлинная цель поисков часто открывается Ищущему, что называется, «по чистой случайности».

Как это сейчас происходит с тобой…

Ты не вполне понимал, от чего отвернулся, отказавшись следовать Путем Серой Башни (честно говоря, полностью ты не понимаешь этого и сейчас). Интуиция подсказывала, что твой Путь – иной, но каков именно – сие подсознательное ощущение, заслуженно почитаемое Посвященными выше веры и разума, не упоминало. И лишь тогда, когда в разговоре с Врагом мелькнуло слово «Исход», ты начал кое-что подозревать. Эти-то подозрения и толкнули тебя на путешествие в далекое прошлое, известное тебе лишь по отрывкам из Завета христиан (который ты знаешь менее чем посредственно). Правда, Нефилим это слово (и это время) могло быть известно лучше, у них имеется некий праздник под названием Песах – Исход, – восходящий как раз к теперешним событиям. Обидно только, что вспомнил ты об этом только сейчас, когда уже нет возможности войти в контакт со знакомыми Нефилим.

Но, возможно, тому есть и более серьезная причина. В самом деле, получи ты, например, от Эстер информацию о происхождении названия «Исход», тем бы все и завершилось; ведь легенды даже у такого народа, как Нефилим, имеют к реальности довольно слабое отношение. А ты, находясь в прошлом, имеешь шансы узнать не только те факты, что легли в основу легенд, но и те, которые ускользнули от внимания хронистов (неважно, по чьей вине это случилось).

В этом-то и заключается побочный эффект работы Ищущего. Если не знать толком, что является целью Поиска, результаты подчас оказываются куда более интересными, чем при заранее известном Пути…