ЭПИЛОГ

Великое буйство разнотравья расстилалось до горизонта. Ковер трав с головой скрывал коня и всадника. Позади них возвышался последний бор, и сосны под порывами ветра вели свой вечный разговор. Русу казалось невозможным, что есть края, в которых леса нет, а есть только море травы, колышащейся, как морская вода, под яростными порывами ветров. В бледно-голубом небе зависла неподвижная точка беркута, зорко выглядывающего свою добычу.

Туда, в глубины желто-зеленого травяного царства, лежал их путь. Кони стояли под седлом, дожидаясь первого мига дороги. Рогволд знал, что время не ждет, но стоял не двигаясь, жадно вдыхая воздух, пахнущий хвоей Сын старосты прощался с великими лесами, но он не смотрел назад, на сосны, а лишь жадно упивался лесным воздухом. Изо всех сил Рогволд вглядывался в степь, как бы пытаясь понять, что ждет их в этом океане разнотравья. Кто и что встретит их на пути.

Рус прощался с лесами и родной землей, никто из его спутников не торопил его. Словно понимали: так надо. Не все уходили в степь вместе с Рогволдом и Уруком. Редрика ждал Черный Лес, Ратибора по прозвищу Винт ждали дела в Ашуре. В городе остался и пылкий неаполитанец Карло, неожиданно для себя ставший ведьмачьим послом в вольном городе Ашуре. Дела и интриги Совета Ашура столь плотно навалились на его голову, что он не смог поехать провожать пятерку уходивших в степь.

Десять лучших коней ждали путников, пять под седлом и пять сменных. В достатке было воды и припасов в седельных торбах.

Дороги звали Рогволда, Урука, Кетрин, Бронеслава и Карим-Те.

Дороги ждали, и никто, ни сами спутники, ни всемогущая судьба, не знал, какая дорога окажется последней.

Знали уходящие, что ждут их волхв Светозар и бой с шаманами племени Крысы. Помнили, что где-то в степи затаился неведомый колдун из храма бога-Паука.

Не знали остающиеся о грозе, нависшей над Ашуром. Не знали о замерших на половине пути ладьях Христова воинства, несущих огонь и меч вольному городу.

Не знали уходящие, где закончится дорога на Перевал…