Весь следующий день прошел в подготовке к предстоящей карательной экспедиции. Гарик занимался монтажом ПЗРК на «Ка-50», а мы с Андреем отрабатывали взаимодействие в паре. Мария руководила продолжающимися на «Катке» ремонтными работами. Ближе к вечеру рабочие покинули территорию базы, и мы смогли попрактиковаться в стрельбе. И Маша и Андрей показали отличные результаты. Андрюша вообще оказался весьма восприимчивым ко всему новому парнем. Он моментально разобрался в устройстве пулемета и автомата, из пистолетов уверенно стрелял по-македонски, а получив несколько уроков рукопашного боя, с успехом продемонстрировал вновь приобретенные знания в спарринге.

— А ты, Андрюха, шустрый малый, — похвалил Горыныч нашего нового друга, потирая ушибленное во время учебного боя плечо.

— В моем мире меня прозвали Шустрецом, — кратко пояснил Шевчук, продолжая отрабатывать удары ногами.

— Отличный псевдоним! Надо поблагодарить судьбу, что ты оказался на нашей стороне в столь сложный и опасный момент. Давай закругляться с тренировкой, а то завтра не то что автомат, себя с койки поднять не сможешь, — сказал я.

Мы убрали оружие в арсенал, приняли душ, переоделись и уселись за стол в комнате отдыха, уже прозванной нами кают-компанией, чтобы перекусить и выпить чаю. Внезапно загудел висевший на стене у двери телефон внутренней связи. Дежуривший у ворот охранник сообщил о том, что к базе подъехало такси и молодая пассажирка требует вызвать Марию.

— Неужели Ленка приперлась? — забеспокоилась Маша и побежала выяснять обстановку.

Я последовал за ней. У проходной действительно стояла Елена и громко спорила с охранником. Увидев Марию, Старостина просияла:

— Подруга, черт тебя подери, ты так и не удосужилась включить свой телефон. Пришлось тащиться к тебе самой, хорошо хоть адрес оставила. У меня важные новости!

Я приказал пропустить Елену на территорию, щедро рассчитался с таксистом и бросился догонять оживленно болтавших между собой подружек. В кают-компании я представил Лену ребятам, усадил гостью за стол и налил горячего чайку.

— Докладываю по порядку! После сегодняшнего происшествия в США я была настороже и ждала звонка от моего нового знакомого, — начала Старостина, но, увидев наши удивленные лица, спросила: — Вы что, телевизор сегодня не смотрели?

Получив отрицательный ответ, Лена пояснила:

— Сегодня было совершено нападение на базу ВМС США в Норфолке. Об этом сейчас трубят все средства массовой информации. В отдельных сообщениях проскальзывают намеки, что именно там содержался захваченный в плен после разгрома американской эскадры летчик. Я сделала вывод, что атаковал базу Владислав, ведь он обещал освободить своего приятеля. Ну, правда, меня немного смутили данные о многочисленных потерях среди американских военных, один человек вряд ли мог навалить такую гору трупов. Но я вспомнила рассказ полицейского о побеге Косарева из больницы и последовавшего за этим визита в экспертный отдел.

— А СМИ упоминают о пропаже пленного летчика? — спросил Горыныч.

— Нет, в Норфолке царит полная неразбериха. Но час назад я узнала, что летчик был действительно отбит Владиславом. Косарев сам позвонил мне на мобильный и сообщил об успехе операции. В конце разговора он добавил, что они летят на Родину! Узнав эту новость, я тут же помчалась к вам.

— Так, надо сообразить… — медленно проговорил я. — Он звонил тебе час назад, и даже если сразу сел на самолет, то до Москвы доберется только завтра утром. В какой аэропорт прибывают рейсы из США?

— С восточного побережья рейсы только из Нью-Йорка до Москвы, прямые. Утром и вечером. И оба прибывают в Шереметьево-два, — ответила Лена. — Я возвращалась вечерним и в Москву прилетела в восемь утра.

— Серега, ты намекаешь на то, что было бы неплохо встретить этого неизвестного героя? — поинтересовался Горыныч. Я кивнул, и Гарик продолжил. — Тогда у нас остается мало времени. Предлагаю операцию по спасению Мишки начать немедленно, ведь в случае успеха поисков нас станет четверо против тех двоих.

— Вы что, собрались воевать с Владиславом? — удивилась Лена.

— Конечно нет! Но надо быть готовыми ко всему! — уточнил я. — Ладно, начнем прямо сейчас. Гарик, техника готова?

— Все в полном порядке. Вертолеты заправлены топливом и боеприпасами, все системы проверены.

— Тогда допиваем чай и идем экипироваться, — сказал я.

Подготовка не заняла много времени, и уже минут через пятнадцать мы были в воздухе. Шли уступом: я на «Ми-8» над самыми верхушками деревьев, а Гарик на «Ка-50» на триста метров выше. Справа от нас, на востоке небо только-только начало светлеть. Внезапно впереди, на большой высоте что-то блеснуло. Это лучи еще невидимого из-за горизонта солнца отразились от консолей самолета.

— Гарик! Ты видишь? — почему-то шепотом спросил я.

— Вижу, Серега, ну я сейчас ему устрою! — ответил Игорь.

«Акула» резко прибавила скорость и, набирая высоту, устремилась к противнику. Через минуту я увидел красноватую вспышку ракетного двигателя, а еще через несколько минут в небе распустился яркий цветок взрыва.

— Спекся, голубчик! — донесся из наушников торжествующий голос Игоря. — Это тебе, жаба парагвайская, не шарики из дерьма катать!

— Гарик, не зарывайся, в патруле должно быть два самолета, — предупредил я друга.

— Спокойно, Серый, будем жить! — Кажется Игоря понесло. — Я уже вижу вражескую базу.

«Акула» Игоря вошла в пике. В тот же момент я увидел, что второй патрульный пристраивается Гарику в хвост. Практически сразу на капоте истребителя заплясали веселенькие огоньки — заработали пулеметы. Желтые плети трассеров хлестнули по вертолету. Гарик мгновенно лег в вираж, но самолет, проскочив по инерции пару километров, сделал боевой разворот и снова зашел «Ка-50» в хвост. Летчик явно не был новичком — видя, что проигрывает в маневренности, он решил сделать ставку на скорость. Минут пять продолжалась в небе смертельная чехарда. Истребитель выходил в атаку, Гарик в последний момент уворачивался, и тут же все повторялось снова. Я охрип, предупреждая Игоря об опасности. А ведь время шло, и каждое потраченное мгновение отделяло нас от главной цели — добиться фактора внезапности. Но Горыныч никак не мог воспользоваться своими зенитными ракетами — ас за штурвалом самолета, поняв, что имеет дело с неизвестным самонаводящимся оружием, просто не попадался в переднюю полусферу «Черной акулы». Но как бы ни был опытен незнакомый летчик, а в охране секретной базы наверняка служили только испытанные люди, он все-таки проморгал появление второго противника.

Я подобрался к месту схватки на небольшой высоте и, поймав выходящий из пике истребитель в прицел, всадил в него длинную очередь из столь долго бездействовавшего пулемета Афанасьева. Крупнокалиберные пули буквально распороли обшивку самолета. Взорвавшись в воздухе, истребитель рухнул на лес.

— Отлично сработано, Серега! — заорал Игорь. — Мы победили, и небо над нами чисто!

— Вместо цитат из тупых американских боевиков лучше займись делом! — охладил я пыл своего друга. — У нас еще полно работы.

— Ладно, умник, полетели громить базу!

Мы успели вовремя, на базе уже сыграли тревогу, но персонал только начал выбегать из казарм, а на рампы только установили, подвесив стартовые ускорители, еще пару истребителей. Горыныч обрушился на них как огненный смерч. Он легко поразил в первом заходе не успевшие взлететь самолеты и их товарищей на стоянке. На втором заходе несколько ракет превратили казармы в груды щебня. Я тоже постарался внести посильный вклад в общее веселье — пройдя над южной стороной, запалил топливные цистерны и разнес окна административного корпуса. Затем аккуратно прошелся вдоль ограды, сметая караульные вышки, и сел на дальнем краю базы. Дальнейшие боевые действия нам с Андрюхой предстояло вести на земле. Быстро и сноровисто мы выкатили из чрева «восьмерки» мотовездеход «поларис» и двинулись в сторону пылающих зданий. «Черная акула» продолжала кружиться над базой, уничтожая огнем из пушки все живое. Но вскоре треск тридцатимиллиметровки стих — у Горыныча кончились цели. Тем не менее мы с Андреем спешились метров за сто до строений и дальше рванули короткими перебежками.

Гарик поднялся на двести метров и стал корректировать наши действия по рации.

— Мужики! Слева из-за развалин ангара вылезло несколько человек!

— Вижу! — откликнулся Андрюха, и мы с ним несколькими короткими очередями ликвидировали проблему.

— А теперь кто-то копошится в здании администрации! Залягте, я выпущу пару ракет! — Так мы и продвигались вперед. Но минут через десять Гарик удивленно присвистнул и доложил: — Какое-то шевеление на краю болота. Точно, там человек машет руками! Посмотрю поближе! — Вертолет ушел в сторону ограды, и тут же раздался радостный крик: — Это Мишка! Мишка на краю болота, вот чертенок!

— Андрей, прикрой! — Я бегом добрался до вездехода, прыгнул в седло и рванул навстречу Бэтмену. Через несколько секунд я сжимал перемазанного грязью с ног до головы Суворова в объятиях. — Балбесина, ну и напугал ты нас! Ты как тут очутился?

— Стреляли! — радостно ответил Мишка. — Долго рассказывать! Пойдем лучше закончим то, что вы начали, «рэмбы» комнатные!

А тем временем всякое шевеление на поверхности базы прекратилось. Ангары и гаражи, казармы и офицерское общежитие, административный корпус и мастерские лежали в руинах. Из более-менее целых сооружений остался только неказистый бетонный куб, напоминающий трансформаторную будку. С него и решили начать осмотр. Пока я знакомил Андрея с Мишкой, Гарик, убедившись в отсутствии противника, посадил вертушку за казармой и присоединился к нам.

— А кубик-то непростой, ворота как в самолетном ангаре, — сказал Горыныч. — Андрюха, что говорили пленные об этом милом домике?

— Ничего не говорили, — Шевчук полез в карман и извлек измятый листок с планом базы, — этого сооружения даже на схеме нет!

— Впредь нам наука — нужно проверять разведданные! — попенял я. — А если бы тут оказался комплекс ПВО. От нас бы клочки полетели!

Рядом с воротами оказалась небольшая дверь — естественно, запертая. Пришлось по-быстрому подорвать препятствие гранатой. Когда рассеялся дым, мы осторожно заглянули внутрь. С первого взгляда на скудно освещенный, пустой зал я понял, что перед нами ключ к присутствию нижегородцев в этом мире. Ведь решетчатая конструкция у дальней стены, без сомнения, являлась «воротами» темпор-машины.

— Андрюша, покарауль на входе, а мы зайдем осмотреться, — крикнул я, делая шаг в дверной проем.

Изнутри кубик казался больше, чем снаружи. Вдоль стен, по кругу, на высоте пяти метров тянулась открытая галерея. На галерее, по углам размещались площадки с каким-то оборудованием.

— Там у них аппаратура управления, — уверенно заявил Мишка. — Сейчас посмотрим или оставим на потом?

— Давай сейчас, чего тянуть! Очень хочется узнать, чего там наваяли наши коллеги по временным перемещениям. — Гарик направился к ведущей на галерею лестнице.

— Точнее сказать «конкуренты»! — поправил я Горыныча. — Вы шарьте наверху, а я осмотрю «окно».

Решетчатая конструкция даже при беглом осмотре выглядела примитивной. Все соединения выполнены огромными болтами, хотя логичней было бы использовать сварку. Тут два варианта: или этот шедевр промышленной революции изначально задуман как сборно-разборный, или в том мире так и не додумались до электросварки. Вся проводка на «окне» выполнена на медном кабеле огромного сечения. Все провода уходили под пол. Представляю, какие гигантские там должны стоять трансформаторы. А управление, наверное, осуществляется колоссальной ламповой ЭВМ. Или титаническими электротабулирующими устройствами.

Мои друзья уже почти дошли до площадки с аппаратурой, как вдруг из-за пульта выскочил человек в сером комбинезоне и помчался по галерее. Его цель стала видна через пару секунд. Предполагаемый оператор темпор-машины бежал к ведущей на крышу приставной лестнице.

— Мужики, не стрелять! Живьем брать будем демона! — крикнул я, вытаскивая из кобуры «Гюрзу».

Беглец благополучно добрался до лесенки и начал карабкаться вверх. Посланная мной пуля ударилась в перекладину как раз над головой человека. Еще две пули перерубили две следующие перекладины. Беглец в испуге рухнул обратно на галерею. Тут как раз подоспели Гарик с Мишкой.

— Попался, мерзавец! — радостно завопил Суворов, заламывая жертве руки. — Сейчас мы тебе объясним, что бывает с теми, кто в честных времяпроходцев ракетами пуляет. Эй, не кусаться! Мужики, а ведь это девка!

Я быстренько присоединился к ребятам, чтобы принять участие в допросе.

— Кто такая? Чем здесь занимаешься? — начал Гарик. — В молчанку играть не советую… Язык мы тебе быстро развяжем!

Светловолосая, коротко стриженная, совсем еще молодая девчонка испуганно всхлипнула и посмотрела на нас исподлобья. На ее скуле начал набухать здоровенный синяк.

— Голос пропал, коза нижегородская? — продолжал давить Гарик.

— Я москвичка, — наконец прошептала девушка.

— А что же ты, москвичка, делаешь в нижегородском лагере?

— Я рабыня, здесь меня используют как техника при «хроноконвертере».

— Надо Андрюшку позвать, пускай он с ней потолкует. А то она нам сейчас может любую ерунду наплести, ведь проверить ее слова мы не можем, — отведя Гарика в сторону, тихо сказал я.

— Согласен! Мишка, покарауль девчонку и осмотри аппаратуру, сейчас сюда подойдет Андрюха, побеседует с землячкой, — проговорил Гарик. — А мы с Серегой продолжим зачистку.

Мы вышли из бункера, объяснили Андрею обстановку (он сразу рванул внутрь) и стали методично обшаривать развалины зданий. Где-то через полчаса я убедился, что наш авианалет удался на сто процентов. Ведь за все время поисков мы наткнулись всего на нескольких живых, да и то тяжело раненных. Закончив осмотр руин, мы с Гариком прошлись вдоль периметра, добивая уцелевших караульных. Затем перегнали «восьмерку» поближе к бункеру. Потом Гарик отправился осматривать боевые наземные машины, а я вернулся к «хроноконвертеру». Мне не давала покоя одна мысль: зачем неизвестным конструкторам понадобилось строить «окно» в мире прошлого. Ведь у нас с ребятами все устройства стояли в «базовой» реальности.

За время нашего с Горынычем отсутствия сидящий на галерее Бэтмен успел распотрошить несколько пультов и теперь внимательно рассматривал их содержимое. Услышав мои шаги, он поднял голову:

— Фигня какая-то, Серега! Такие штуки не могут работать в качестве темпор-машины. Это же гибрид арифмометра и швейной машинки! Вот посмотри — здесь какие-то струны проходят, а вот здесь, рядом с триодами, торчат электронные чипы. Я в этой эклектике даже разобраться не могу!

— Надо Горыныча дождаться, — ответил я, — вместе покумекаем. А вообще, Мишань, у нашего противника дикое смешение технологий, от примитива до полного хайтека. Привыкай!

И я кратко пересказал Суворову результаты осмотра сбитого нами накануне истребителя.

— Интересная цивилизация нам противостоит, — задумчиво произнес Мишка. — А хотя сдается мне, что все эти электронные примочки — импортные. Вот, посмотри сюда, видишь, на триодах и пентодах маркировка кириллицей, а на чипах латинские буквы. Сто пудов, куплены где-нибудь на Западе. Может, наша пленница внесет ясность в этот вопрос?

— Андрюха! — позвал я. Шевчук быстро подошел:

— Как твои успехи? Что узнал?

— Она действительно москвичка, захвачена полгода назад разведкой Нижегородской республики. До войны работала ассистенткой у профессора Михеева— это светило Московского университета. Их лаборатория занималась фундаментальным изучением пространства-времени. После начала войны профессор сделал ноги в Лондон, а всех сотрудников переловили спецслужбы нижегородцев. Катю для начала пару месяцев подержали в концлагере, а потом предложили поработать по специальности. После ужасов лагерной жизни она с радостью согласилась. Какую цель преследует руководство нижегородцев, создавая базу в прошлом, девушка не знает. Сейчас она сильно напугана, толком не понимает, кто мы такие. Я думаю, что информацию Катя выдала правдивую и готова к сотрудничеству. — На каком принципе работает их «хроноконвертер», ты не спрашивал? — поинтересовался я.

— Откуда? Я это слово и выговорить не смогу! Если вам нужны ответы на какие-нибудь узкопрофессиональные вопросы, то задавайте их сами, чтобы не получилась игра в сломанный телефон!

— Он прав, — согласился Мишка. — Надо забирать девчонку и мотать на «Каток». Я, между прочим, почти сутки на ногах и не жрамши. А на «базовой», чтобы добраться до душа, еще придется пилить сто километров по Симферопольке до Гариковой дачи.

— У тебя устаревшие сведения. За время твоего отсутствия «Каток» полностью преобразился. Там теперь не только душ, но и сауна с бассейном есть! Маша постаралась!

— А холодное пиво там имеется?

— Десяти разных сортов!

— Умница Машенька! Все-таки женское общество облагораживает! А то мы бы так в грязи и колупались, там ведь даже сортира приличного не было! А сколько же вы без меня прожили?

— Немного, всего пару дней! Сейчас задам девчонке один вопрос, и будем собираться. — Я подошел к пленнице. — Катя, скажи, пожалуйста, эти ворота, — для наглядности я показал пальцем на решетчатую конструкцию под нами, — можно открыть с той стороны, из будущего?

— Нет, они слишком большие. Чтобы проход был стабильным, нужно контролировать процесс с этой стороны, — пояснила девушка.

— Значит, кто-нибудь может попасть сюда через небольшие ворота?

— Сюда вряд ли. Слишком большой разброс по времени и пространству!

— То есть, чтобы создать этот лагерь, вы выстрелили в прошлое вслепую, а в понравившемся месте построили стационарные ворота и в дальнейшем использовали их как маяк?

— В принципе, да, — после секундного замешательства подтвердила мою догадку Катя.

— Отлично! — Я повернулся к ребятам. — Мужики, мы можем спокойно отваливать, в наше отсутствие здесь никто, кроме местных жителей или зверей, не появится. Андрюха, отведи девушку в вертолет, Мишка…

— Я тут откручу парочку панелей и присоединюсь к Андрею, — сказал Бэтмен.

— Гарик! — вызвал я друга по рации. — Мы собираемся домой, ты там не слишком занят?

— Уже заканчиваю, нашел здесь несколько интересных технических артефактов, — ответил Горыныч, — через пять минут буду готов!

Через час мы благополучно прибыли на «Каток».