Началась моя эпопея в июне 2001 года. Однажды, придя с работы домой, я обнаружил на журнальном столике толстый конверт формата А4. «Вот дела! — подумал я. — Как он тут мог очутиться?» На конверте моим почерком было написано: «Мне! Лично в руки!»

«Однако! — пронеслось у меня в голове. — Что за шуточки!» Осторожно пощупал конверт — не жесткий, взял в руки и потряс — не гремит, поднес к уху — не тикает. Только после этих манипуляций я вскрыл послание и извлек на свет толстую общую тетрадь, исписанную моим почерком.

Автор этого послания представлялся моим альтер эго из будущего и в популярной форме излагал теорию «пробоев временного континуума по отрицательному вектору». «Чушь какая-то! — решил я, пролистав несколько первых страниц. Но на следующих страницах приводились принципиальные схемы и чертежи устройства, позволяющего осуществлять теорию на практике. — А вот это уже горячее!» С этой мыслью я попытался разобраться во всей этой белиберде. Схемы показались мне знакомыми.

От изучения я оторвался только поздней ночью. Отложив тетрадь, перешел на кухню и выпил две большие кружки крепчайшего кофе. После этой процедуры я сделал трезвый вывод, что если все это и шутка, то весьма тщательно спланированная и проработанная. К тому же от своих друзей ожидать подобной хохмы было бы странно. Ну, допустим, соберу я эту установку — технически все довольно просто, — а потом кто-нибудь выскочит из шкафа с криком: «Сюрприз!» После короткого колебания я отбросил подобную возможность — это уже перебор.

Хорошо, если все это не шутка, то мне в руки попало удивительное изобретение. Проверить гениальность моего двойника легко — собрать установку. Но сборку решил отложить на утро — сильно болела голова. Приняв душ, я, несмотря на слоновью дозу кофеина, мгновенно уснул.

На следующий день, сказавшись больным, я не пошел на работу, решив попробовать хотя бы в первом приближении построить фантастический аппарат. Он состоял из трех частей: «окна», представляющего собой двойной проводник, скрученный витками с определенным шагом и частотой, а также замкнутый на себя, наподобие листа Мёбиуса; к «окну» в пяти точках крепились проводники, идущие от второй части — «модулятора сигнала», как говорилось в чертежах. «Модулятор» питался электрическим током от трансформатора, запитываемого от домашней электросети.

Проще всего оказалось сделать «окно». Для его создания я воспользовался стандартным телефонным кабелем, идеально подошедшим по сечению. Этим кабелем я аккуратно обмотал деревянную рамку, наспех сколоченную из валяющихся на балконе брусков. На всю работу ушло не больше часа. Затем наступила очередь трансформатора — вот здесь мне пришлось повозиться, ведь наматывать обмотки пришлось вручную, тщательно считая витки. Этим делом я занимался с небольшими перерывами до вечера. Два раза мне пришлось мотаться на радиорынок: за проводом нужного сечения и за конденсаторами большой емкости. Изделие, вышедшее из-под моих рук, получилось солидным. Судя по размерам вторичной обмотки, выдавать трансформатор должен был десять-двенадцать тысяч вольт. Замерить выходное напряжение и мощность своим почти игрушечным тестером я не смог. На следующий день мне пришлось идти на работу, так как позвонил шеф и пригрозил репрессиями. Но терять даром время я не хотел. Работал я тогда в небольшом рекламном агентстве, и по штату мне полагался компьютер, чем я и воспользовался, взявшись за составление программы управления установкой-перемещателем по имеющимся в тетради алгоритмам. Во время обеденного перерыва мой друг Мишка Суворов, по кличке Бэтмен, работающий системным администратором в нашем агентстве, спросил, что за фигню я пишу. Миша проявил не праздный, а чисто профессиональный интерес, и я объяснил, не вдаваясь в подробности, для чего мне нужна эта программа. Бэтмен взял листочки с алгоритмами и начал, хмыкая, черкать в них толстым синим маркером. Это занятие настолько увлекло Михаила, что по окончании обеденного перерыва он изрек: «Старичок, это очень интересная белиберда, можно мне повозиться с ней?» Я с радостью согласился — Мишка в одиночку писал сложные бухгалтерские и антивирусные программы, а для развлечения игры, аналогичные «Квейку», поэтому распорядиться предоставленным материалом мог гораздо лучше меня, едва осилившего азы пользователя ЭВМ. К тому же это давало возможность заняться работой, за которую в этой конторе мне платили деньги. И так уже с утра шеф два раза грозил пальцем. Бэтмен весь день просидел, уставившись в монитор и безостановочно щелкая клавишами, даже перестал выходить в курилку, и, видя такую увлеченность, я не отвлекал его вопросами. Только вечером, когда все сотрудники агентства разошлись по домам, я подкрался к нему.

— Ну, как успехи? — спросил я. Суворов устало потер глаза и сказал:

— Знаешь, старичок, твоя вещица весьма занятная, но ужасно допотопная — написана на бейсике для 486-й машины, пришлось переводить на паскаль и адаптировать хотя бы к «Пентиуму-233». Принцип действия очень простой — эта программа должна распределять энергию из одного источника к пяти приемникам, но исполняется это по сложному графику, причем постоянно меняются напряжение, мощность и сила тока. Так вот, в этой программе по каким-то параметрам явный перебор, а по другим сильная недостача. Если оставить команды в первоначальном виде, то работа устройства будет очень неустойчива. Чтобы исправить этот недостаток, нужно знать принцип работы сего аппарата. Что это хоть за хреновина?

— Машина времени! — честно сознался я.

— Да что вы говорите! — иронически буркнул Бэтмен. — Схема этой чудо-техники у тебя хоть есть?

— Ну а как же. — Я протянул Мишке принципиальную схему устройства.

— Так, так, забавно, забавно! — Михаил склонился над листком, в его руке снова появился синий маркер. — Ты пойди покури пока! — Десять минут спустя мой друг сам вышел в курилку. Затянувшись сигаретой, он взмахнул исчерканным листочком и сказал: — Не знаю, как насчет пробоев во времени, но теперь эта штука будет работать точнее швейцарских часов. Кстати, схема — твое творчество?

— Нет, блин, дедушки…

— То-то я и смотрю, элементная база на уровне каменного века. А если серьезно, что это за аппарат?

— Приемопередатчик, работающий на сверхдлинных волнах, — пошутил я. — Дедуля в «почтовом ящике» делал прибор для связи с подводными лодками.

— Нет, старичок, бери выше — для связи с инопланетными кораблями! — подхватил Бэтмен.

— Ага, бороздящими просторы Галактики, — закончил я фразу. — А если честно, то я и сам не знаю, что это за фигня. Вчера случайно нашел эти схемы и расчеты и решил попробовать воплотить это устройство в металле.

Про подкинутый двойником конверт я решил пока умолчать, Суворов вряд ли нормально воспринял бы эту информацию. Тем более на трезвую голову.

— Где нашел-то, у себя в кладовке, что ли? Похожие схемы ты рисовал, насколько мне помнится, еще в детстве.

Тут до меня дошло, почему устройство аппарата показалось мне таким знакомым. Я действительно еще в школе изобретал разные безумные аппараты типа вечного двигателя, электромагнитных пушек и плазменных ружей. Это занятие продолжилось и в техникуме, где у меня нашлось несколько единомышленников. Был среди этих ребят и Мишка Суворов. Может быть, тогда и мелькнул у меня подобный проект. Вот только придумывать всевозможные устройства я прекратил в институте, а мой двойник, видимо, нет.

— Да, Мишка, это привет из прошлого. Надо бы довести хреновину до ума.

— По поводу доводки тебе лучше обратиться к Гарику.

Игорь Тюрин по прозвищу Горыныч тоже был моим другом со времен техникума. В отличие от нас с Бэтменом, с гениальными идеями не носился, зато отлично работал руками. Во время учебной практики на заводе он настолько отточил свое мастерство, что практически серийно клепал блоки питания и мини-колонки с усилителями для только-только появившихся тогда аудиоплееров. При полном отсутствии в продаже аналогичной родной техники поделки Гарика шли в нашей среде на ура. К слову сказать, даже в условиях полной монополии на свой товар Игорь высоко держал марку. Техническое исполнение и дизайн его изделий были просто великолепны. Одним из тех блоков питания я пользуюсь до сих пор, когда неохота жечь батарейки.

Сейчас Гарик работал оператором на НТВ, но своих занятий техникой не прекратил и достиг такого уровня, что для забавы собирал блоки декодирования для спутниковых антенн, а на продажу радиосканеры и грабберы, по своим возможностям превосходящие фирменные. На последней совместной вечеринке Игорь похвастал, что может собирать у себя в квартире даже головки самонаведения для управляемых ракет.

— Отличная мысль, Мишка, — согласился я. — Обязательно с ним свяжусь.

— Давно пора, уже месяц вместе не собирались.

— Может, по пиву, — предложил я. — Твою работу нужно отметить!

Бэтмен согласился, мы взяли по паре бутылок и устроились в скверике у метро. Посидели полчасика, поболтали. После второй бутылки решили взять водки и отправиться к Гарику, покумекать над аппаратом. Нам повезло — Игорь не торчал в очередной командировке и не готовился к ночным съемкам. Домой я вернулся только в полночь и, едва раздевшись, рухнул в постель.

Проснулся я почему-то в шесть часов утра, причем в состоянии пронзительной трезвости. За окошком разгоралось летнее субботнее утро. Спать больше не хотелось и я, ополоснув лицо, сразу полез в сумку и извлек произведение совместного творчества — «модулятор сигнала», сработанный по самой современной технологии. Вчера, выпив литр водки на троих, мы создали это чудо технической мысли буквально за два часа. Потом, добавив еще пол-литра, Гарик отрегулировал прибор по Мишкиным указаниям. Сам я в это время нарезал колбасу. А сейчас мне предстояло, соединив «модулятор» с «окном» и трансформатором, проверить всю эту хренотень в работе.

На сборку и наладку ушло часа два. К этому времени открылся маленький магазинчик возле моего дома. Я прогулялся туда по утреннему холодку и приобрел баночку очаковского джин-тоника для поправки здоровья. После этого, на свежую голову, я приступил к инсталляции программы управления с дискеты на свой компьютер.

Ходики на кухне прокуковали девять раз. К испытаниям все было готово. Для первого эксперимента я выбрал дату трехлетней давности. В этот день меня точно не было дома, и помешать я сам себе не мог.

Наконец я решился и нажал клавишу «Enter», запуская процесс. Трансформатор буквально взвыл, как идущий на взлет истребитель. «Модулятор» вел себя тихо, только в местах пайки стали проскакивать маленькие синие молнии. В «окне», рамку которого я прибил к косяку двери между комнатой и прихожей, сначала ничего не происходило, затем изображение мигнуло, словно переключенный на другую программу телевизор, и в проеме возникла новая картинка. Моя прихожая полностью изменилась — на полу снова лежал старый потертый палас, на стене вместо большой «семейной» фотографии висел плакат «Doors», под потолком болталась лампочка на куске провода, а не подаренный год назад симпатичный светильник. В общем, это была моя прихожая трехлетней давности.

Машина времени работала!!!